Тропа, которую Эрубиэль показал Мидасу, была совершенно невидима. По крайней мере, до того момента, когда ты уже на ней стоишь. Тонкая лента утоптанной земли моментально терялась в джунглях, и нельзя было сказать наверняка, людские ноги или звериные лапы ее проложили. Со стороны она выглядела ненамного привлекательнее питона, а в последних лучах заходящего солнца так и вовсе казалась дверью в никуда.

– Это здесь? – уточнил Номад.

Мидас кивнул:

– Эрубиэль сказал, что они специально позволяют ей зарастать, чтобы солдаты не прознали.

Староста деревни отправился к своим людям проведать раненых и утешить скорбящих. Но сначала он показал Мидасу тропу и с лихвой нагрузил его различными полезными советами о том, как вести себя в джунглях.

– Думаешь, мы можем ему доверять?

Мидас обнажил мачете и на пробу взмахнул пару раз:

– Уверен, что можем. Он, определенно, не в ладах с силами Свободного Штата Амазонас. Уж точно не после того, что они сделали с его деревней и сыном. И он…

– Он симпатизирует тебе, – закончил за него Уивер. – Не стоит слишком полагаться на такие вещи. Но я считаю, что ты прав. Он будет только рад, если мы вставим палки в колеса этим солдатам.

– Слушай, – раздраженно начал Мидас. – Пойми уже, что это не кино какое-нибудь. Естественно, Эрубиэль и его люди не будут нашими друзьями навеки только потому, что я или мы для них что-то сделали. Они оценили нашу помощь, и сейчас наши интересы совпадают. Но у них свои проблемы, они здесь давно и вроде бы неплохо справлялись.

– Я не хотел…

Мидас его перебил:

– Думаю, важно расставить все точки над i. Я думаю, что мы можем доверять им, но не полагаться на них. Им на нас наплевать. Пройдет неделя, и мы будем уже далеко в прошлом. А им здесь жить и им разбираться с проблемами так, как у них получается.

Холт деликатно кашлянул и посмотрел в глубь джунглей:

– Меня тревожит то, что ничего из этого – ни деревни, ни дороги, ничего – не было видно со спутника. Данные не совпадают с реальностью. Мне это не нравится.

Уивер не разделил его сомнений:

– Учитывая, как тут все разрастается, меня ни капли не удивляет, что спутник ничего не видит. Эти джунгли словно из кудзу. Моргнешь, а дома уже и нету.

– Умеешь поддержать, – хмыкнул Холт и обернулся к Номаду. – Босс, что делаем?

Номад махнул рукой в сторону тропы:

– Мидас, у тебя карт-бланш.

– У него мачете.

– Заткнись, Холт. Ты идешь последним. Молчи и следи за местными обитателями. Если кого-то отравит лягушка, мы оставим тебя здесь. Мидас, вперед.

* * *

Солнце село, как раз когда они двинулись в путь и джунгли погрузились в тяжелую непроглядную темноту. Периодически попадались крохотные разрывы в листве, через которые можно было увидеть небо, но такая роскошь выпадала крайне редко. Все остальное время вокруг бесконечной тропы была лишь не менее бесконечная зелень, и каждое последующее дерево выглядело точно так же, как предыдущее. Они включили ПНВ, как только темнота стала кромешной, но даже так путешествие через джунгли шло медленно. Тропа Эрубиэля была достаточно свободной, но он не шутил, когда говорил, что двигаться по дороге солдат намного проще.

Ночь вокруг шуршала и рычала, недовольная чужим присутствием. Равномерный свист мачете Мидаса резко контрастировал с этими звуками. То был ритм, в который вопли обезьян и трели птиц никак не могли попасть.

– Старик сказал, что путь займет два часа, да? – подал голос Холт после трех часов пути. – Если да, то стоило забрать его кроссовки.

– Думаю, ему тут ходить несколько проще, чем нам, – парировал Уивер.

– Придержите языки оба, – одернул их Номад. – Кажется, мы что-то нашли. Холт?

– Я проверю. – «Призрак» сместился на дюжину ярдов. Впереди между деревьями виднелось тусклое сияние, источником которого, судя по всему, были галогенные лампы. Если прислушаться, можно заметить шум работающего генератора. Чуть ближе свет уже слепил ПНВ. Еще немного – и, вероятно, в ночном ви́дении уже не будет необходимости.

«Призрак» включил рацию:

– Судя по всему, впереди лагерь. Большой и хорошо освещенный. Думаю, мы у цели.

– Принято. Согласно GPS, мы именно там, где и предполагал Визард. Холт, можешь подобраться ближе? Мне нужно больше информации, чем источник яркого света в непролазных джунглях.

– Так точно.

– Мы движемся за тобой.

– Так-так, оставайтесь на месте.

– Ты что-то заметил?

– Фиксирую несколько источников ИК-излучения. Не движутся. Большинство на высоте человеческого роста.

– Животные?

– Никак нет. Одиночные источники, но яркие. Полагаю, инфракрасные камеры. Я посмотрю поближе. – Последовала пауза. – Ну да, переделанные фотоловушки. Вероятно, украденные у ученых.

– Они передают сигнал в лагерь?

Холт задумался:

– Рискну предположить, что да. Так что избавляться от них не стоит.

– Мы можем их обойти?

– Никак нет. Чертов лагерь весь ими окружен. В некоторых местах сектора даже перекрываются: кто-то тут страдает паранойей.

– Вероятно, у них есть на то причина, – заключил Номад. – Ладно, если нельзя пройти мимо или обойти, значит, надо перелететь.

– Майор, не хочу тебя разочаровывать, но тут недостаточно деревьев для игры в Тарзана.

Номад сохранял серьезность:

– Речь не о нас. Подними БПЛА. Мне нужна четкая картинка: как все устроено в лагере, и где они держат заложников.

– Так точно.

– Посмотри, получится ли найти центр управления камерами.

– Добавлю в список задач.

– Мидас, прикрой его. Не хочу, чтобы Холт отвлекался на собственную безопасность, когда будет занят лагерем.

– Принято. Выдвигаюсь, – с этими словами Мидас тоже скользнул вперед, моментально став лишь серым силуэтом на фоне ночной темноты.

– Удивительный парень, – озвучил Уивер мысли Номада. – Далеко пойдет. Если не убьют, конечно.

– Я постараюсь этого не допустить. Что касается тебя, я хочу, чтобы ты остался здесь, когда станет горячо. Мы пойдем внутрь, у нас будет 10–15 секунд до того, как сработает сигнализация, прикрученная к этим камерам. Как только поднимется тревога, сними тех, кто будет в центре. Я хочу, чтобы они сосредоточились там. Мы же пройдем за палатками туда, где они держат заложников, и заберем их быстро и чисто. Твоя задача – помешать им разобраться, что на самом деле происходит.

Пусть этого не было видно в темноте, но Уивер кивнул:

– Лучше, чем вести чертову лодку.

– Это тебе еще предстоит позже. Обратно в деревню будем уходить по дороге. Главное – вытащить отсюда гражданских.

Уивер кашлянул:

– Мы собираемся тащить гражданских в темноте без приборов ночного видения по дороге, на которой ты поставил растяжки?

– Все ловушки помечены. Мы подскажем, куда идти, до того как кто-нибудь успеет вляпаться.

– Это обнадеживает. – Уивер вскинул винтовку и посмотрел в прицел. – М-м-м. Надо сместиться ярдов на тридцать. Тут слишком много мусора.

– Я-то думал, ты любишь природу.

– Так и есть. В телевизоре, где ей самое место. – Он приподнялся, меняя позицию. – Дай знать, когда будет пора.

Номад коротко улыбнулся:

– Даже и не думал оставлять тебя в стороне. Сообщи, как займешь позицию.

– Так точно, – и он тоже исчез.

Подал голос Холт:

– Птичка в воздухе. Веду ее к цели.

– Принято. Удачи.

Холт не ответил. Все его внимание было сосредоточено на пилотировании дрона, который скользил точно по нижней границе листвы. Когда камера переключилась в ИК-режим, расцвеченная яркими пятнами картинка стала четкой и черно-белой. С высоты было видно джунгли, камеры, лагерь и Мидаса.

Сосредоточенно нахмурившись, Холт провел беспилотник над линией камер прямо в лагерь. Это место оказалось больше, чем он думал: обширная опушка разделялась дорогой пополам. В центре находились постройки: казармы, пара небольших хижин, видимо, для офицеров, два отдельно стоящих здания, судя по всему, штаб и арсенал. Лампы были прикручены к столбам и деревьям. Все они были направлены стро-гоо вниз, чтобы избежать обнаружения сверху сквозь лиственный покров. Вокруг были разбросаны палатки, в том числе одна со множеством источников тепла внутри и еще двумя снаружи. Еще один яркий объект располагался в дальнем конце лагеря. Холт подвел дрона ближе – и обнаружил фургон той же марки и состояния, как и тот, что был в деревне. Группа солдат как раз начала загружаться в кузов.

– Номад, у нас проблема.

– Докладывай.

– Похоже, боевики снаряжают карательную операцию в деревню. – Холт помолчал. – У нас ведь нет возможности их предупредить?

– Ты знаешь ответ, Холт.

– Так точно. – Он вновь промолчал. – Приказы?

– Ты нашел заложников?

– Так точно. К тому же отметил штаб и посчитал боевиков. Их двадцать. Двое стоят на страже у палатки, где держат заложников. Узнать, есть ли охрана внутри, не представляется возможным.

– Понял. Что-то еще?

– Да. Думаю, я могу вывести из строя пункт управления камерами.

– Как?

– Мы с Визардом доработали снаряжение беспилотника. Теперь он способен разово создать мощный электромагнитный импульс. Если я подберусь достаточно близко, он выжжет всю неэкранированную электронику. Сомневаюсь, что они озаботились приглашением специалистов по защите техники.

– Хорошо. Что-то еще?

– Минуту. – Холт провел дрона дальше через лагерь, молясь, чтобы шумы ночных джунглей скрыли тихий шелест моторов. – Видишь, внизу? Это генератор. А рядом что? Похоже на шесть бочек с топливом.

Номад взвесил полученную информацию:

– Я вижу в этом неплохую возможность. Твоя птичка останется в строю после разряда?

Холт пожал плечами, хотя едва ли кто-то мог это увидеть:

– Теоретически ЭМИ узконаправленный, а она надежно защищена. На практике?.. – Его голос дрогнул.

– Ладно, передай мне координаты палатки с объектами и охраной снаружи. Затем по моей команде выжигай камеры. Если птичка еще будет способна летать, нанеси удар по генератору и топливу. Мидас, ты со мной. Мы подойдем к палатке сзади и вытащим заложников. Уивер, ты знаешь, что делать.

– Так и есть, – последовал спокойный уверенный ответ. – Как будем уходить?

– Бежать со всех ног. Прямо к деревне.

– Я так и думал. По дороге или по тропе?

– У них фургоны, так что на дороге будет жарко. Будем держаться подальше. На тропу они с машинами не сунутся. Мидас, ты меня понял. Любой ценой доставь заложников к лодке. Уивер, пойдешь с ним. Холт, мы с тобой прикрываем их задницы при необходимости.

Холт рассмеялся:

– Вот это по мне. – За словами последовало несколько щелчков, символизирующих вывод беспилотника на новую позицию. – Птичка на месте. Жду приказа.

– Уивер?

– Готов.

– Мидас?

– Почти.

Номад двинулся вдоль периметра лагеря, тщательно избегая поля зрения камер. Звук шагов подсказал, что Мидас направляется туда же.

И вот цель показалась в поле зрения – угловатый силуэт, ясно видимый на фоне света из лагеря. Быстрая проверка с помощью ПНВ позволила определить местоположение камер – они были хитро развешаны на ближайших деревьях и обеспечивали перекрывающееся поле видимости. Кто-то хорошенько позаботился о безопасности этого места. Это было очевидно, но в то же время резко контрастировало с небрежностью, которую боевики демонстрировали в деревне. Самым правильным было предположить, что враги всё же крайне умны, а любые поблажки принимать как благословение свыше.

Номад занял позицию вне поля зрения камер и включил рацию:

– Мидас?

– В пятнадцати метрах. Приближаюсь.

– Понял. Уивер, готов стрелять?

– Как всегда. Зеленый свет.

– Это просто ночное видение. Будь наготове. – Шорох ближайших кустов дал понять, что Мидас рядом и тоже занял позицию. – Холт?

– Птичка на месте и заряжена. По команде.

Номад глубоко вздохнул:

– Погнали.

– Так точно. – Голос Холта остался спокойным. – Запускаю направленный ЭМИ.

По радиоканалу разнеслось потрескивание, и часть огней в лагере погасла. По периметру отключились камеры, а в воздухе послышались испуганные крики, перекрывающие шум джунглей.

– Уивер, огонь по готовности. Мидас, за мной.

Не успел он договорить, как раздался первый выстрел, за которым последовал сдавленный вскрик в лагере. Следом грохнули еще два, и шум вдруг стал вовсе бесконтрольным. Тут и там ночь освещали вспышки выстрелов – это солдаты палили в темноту, надеясь зацепить невидимого врага.

Номад продолжил путь по краю.

– Сенсор! – сообщил он, вбросив один к палатке. Внутри было четверо: три заложника и солдат, явно растерявшийся из-за начавшегося хаоса. – Внутри один боевик! – Он побежал к палатке, уже держа нож наготове. Не было нужды оглядываться: он и так знал, что Мидас движется следом. Они стремительно преодолели расстояние от деревьев и буквально врезались в тканевую стену, которая прогнулась внутрь. – Прикрой меня! – бросил Номад и вспорол ножом брезент, с усилием проводя лезвием вбок и вниз. Откинув в сторону получившийся лоскут, он сдвинулся в сторону, открывая проход Мидасу.

Внутри действительно находилось четверо. Трое заложников – две женщины и мужчина – были прикованы наручниками к раскладушкам. Их охранник открыл огонь в сторону разреза, в котором как раз появился Мидас. Пули свистнули совсем рядом, когда «призрак» чудом уклонился.

– Так не пойдет! – рявкнул он.

– Заложники живы? – Номад рванул гранату с пояса.

– Так точно! – еще несколько пуль прошили ткань, чуть не зацепив Номада.

– Граната! – Левой рукой «призрак» отдернул ткань в сторону, правой – швырнул внутрь гранату, надеясь, что бросок его не подведет. Вокруг засвистели пули, когда стрелок переключился на новую цель в поле видимости. А затем все вокруг стало белым. Из-за пределов палатки гремела какофония голосов, столь громкая, что сдержать ее было не под силу даже противошумным Peltor. Чья-то рука легла ему на спину, пригибая к земле. Зрение еще не восстановилось, но даже общий силуэт позволил понять, что это Мидас, спешно рассказывающий о заложниках.

– Я в порядке! Выводи людей!

Мидас скрылся в палатке. Раздался одиночный выстрел, а затем гораздо более громкий шум боя с другого конца лагеря. Номад потряс головой, а потом рявкнул в микрофон:

– Холт! Твоя птичка цела?

– Да, все еще в воздухе.

Номад удовлетворенно хмыкнул:

– Хорошо. Отправляй на точку «браво» и подпали там всё.

– Так точно. Птичка в пути!

Ночь вновь разорвал долгий низкий грохот винтовки Уивера. Ответом ему стал стрекот автоматов. «Пока что, – подумал Номад, – все идет хорошо», – и шагнул внутрь палатки.

* * *

На земле творился форменный хаос. Более того, всеобъемлющий, насколько Холт мог судить по картинке с камеры беспилотника. Импровизированное экранирование, которым он оснастил дрона, и направленный импульс сработали отлично. Половина электроники поджарилась как миленькая. Реакция обитателей лагеря, вкупе с тем, как Уивер подливал масла в огонь, превосходила все ожидания. Одни боевики пытались схорониться за любыми укрытиями, другие поливали джунгли беспорядочным огнем.

Из здания штаба выскочил офицер и начал было раздавать приказы. Впрочем, сказать он успел от силы дюжину слов, прежде чем получил пулю от Уивера, что повергло тех, кто был рядом, в еще большую панику.

Очередь прошила ближайшее дерево, рассыпав вокруг свежие щепки. Холт замер на месте, а затем отшатнулся назад и вправо. Он прекрасно понимал, насколько ему повезло, и теперь, заметив небольшое углубление в земле, заросшее густой зеленью, без колебаний схоронился там.

Над головой свистнули еще несколько пуль. Холт чертыхнулся и рискнул высунуть голову.

Они приближались – три боевика двигались к нему со стороны лагеря. Один из них остановился и открыл огонь на подавление. Пули вгрызлись в землю в паре дюймов от укрытия «призрака». Сверху посыпались продырявленные листья, от которых резко пахло порохом и дымом.

Вновь чертыхнувшись, Холт сместился влево. Он видел, что солдаты двигаются быстро и уверенно. Они рассыпались цепью и постоянно перекликались между собой.

Очевидно, бежать поздно. Если он высунется, его прихлопнут. Если затаится, его, вероятно, прихлопнут случайно, но, так или иначе, все равно обнаружат.

В общем, бой был неизбежен, в то время как его беспилотник висел в воздухе, буквально нарываясь на то, чтобы его сбили, а приказ Номада оставался невыполненным.

Нахмурившись, Холт вытащил пистолет. Винтовка запросто могла запутаться в подлеске. Последнее, что ему сейчас было нужно, это застрявший в какой-нибудь лозе ствол, когда дело дойдет до стрельбы. Нет, сейчас стоит положиться на пистолет и нож.

Солдаты были уже рядом. До ближайшего – буквально рукой подать. Холт осторожно поднялся на одно колено, прицелился и выстрелил в того, кто был дальше всех.

Пуля попала мужчине в живот, и тот закричал от боли, не задумываясь спуская курок своего АК, так что ночь расцветилась вспышками и грохотом выстрелов. Этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание остальных бойцов. Они обернулись, и Холт не замедлил воспользоваться этим.

Он выскочил из своего укрытия и разрядил обойму в ближайшего боевика. Ранения в плечо и горло заставили того с хрипом осесть на землю.

Последний солдат оказался самым умным. Он успешно предположил, откуда мог вестись огонь, и принялся палить в направлении Холта. «Призрак» рухнул и распластался на земле, в то время как над головой свистели пули. Когда он приподнял голову, боевика уже не было.

Холт вскочил на ноги и приник к ближайшему дереву, внимательно прислушиваясь. В другой ситуации парень должен был бы светиться в ПНВ как римская свеча, но фейерверки в лагере фактически обесценили это преимущество.

К счастью, были и другие способы.

– Сенсор! – пробормотал он в общий канал и швырнул гранату, хотелось верить, в правильном направлении.

Сенсор ударился о мягкую землю, и Холт увидел на своем мониторе, как бледно-голубой радиус стремительно расширяется, поглощая кочки, деревья и…

Вот! Обведенная желтым контуром фигура мужчины медленно и бесшумно двигалась сквозь кустарник. Еще минута, и он выйдет прямо к Холту.

Но этой минуты у него не было.

Холт тщательно прицелился и выстрелил, но промахнулся. Желтая фигура рванулась в сторону. «Призрак» выругался и нырнул вниз, как раз когда новая очередь прошлась по дереву, около которого он только что стоял. Он принялся стрелять в ответ и продолжал, пока не услышал характерный щелчок, возвещающий о том, что патроны кончились.

Не было сомнений, что боевик тоже это слышал. Холт сорвался с места и бросился прочь, петляя между деревьями и создавая достаточно шума, чтобы быть заметным.

Цель заглотила наживку. Он услышал, как его противник побежал следом сквозь темные джунгли.

«Вот и славно», – пришел к выводу Холт, прислушиваясь к тому, как погоня идет полным ходом. Затем он резко прильнул к одному из деревьев, скользнул вокруг ствола и замер абсолютно тихо и неподвижно. Выжидая, он фактически не дышал.

Они уже находились вне зоны действия сенсора, и Холт даже не думал о том, чтобы использовать еще один. Вместо этого он прислушался. Боевик был близко. Его шаги замедлялись по мере того, как стихал азарт погони. Он внимательно смотрел по сторонам и двигался вперед. Его шаги отмечал шорох травы. Холт слышал дыхание, а значит, противник совсем рядом. Если он недостаточно хорошо скрылся, если противник сменит направление…

Солдат прошел мимо.

Холт выступил из своего укрытия, приставив пистолет к его шее:

– Бросай оружие.

– У тебя нет патронов, – такой ответ означал последующую попытку сопротивления.

Холт нажал на спусковой крючок.

– Я перезарядился, – объяснил он мертвецу и быстро переключил монитор на запястье обратно в режим управления беспилотником. – Надеюсь, малышка все еще на лету.

* * *

Мидас оглянулся через плечо на Номада, который тоже забрался в палатку:

– Майор, у нас проблема. Я обыскал охранника, ключей нет. – Он указал на наручники, которыми заложники были прикованы к своим кроватям.

– У нас есть все, что необходимо. Доктор Кэтлин Кротти?

– Невысокая женщина в центре, выглядящая старше своих товарищей по несчастью, подняла свободную руку. Она выглядела измученной, но настороженной, а на ее лице ясно читалась решимость.

– Полагаю, вы наш билет на свободу? – спросила она.

– Так и есть, мэм. – Номад глянул на дверь палатки, а потом на Мидаса. – Мы здесь, чтобы вернуть вас и ваших товарищей домой. Но, чтобы всё получилось, вы должны точно выполнять то, что я вам скажу. Если вы откажетесь, мы все равно вытащим вас отсюда, но это будет менее приятно.

– Наплевать, просто помогите нам! – вмешалась молодая женщина. Она яростно задергала рукой в наручниках и шумно выдохнула, когда цепь и не подумала сдаваться.

– Спокойнее, Мэлани, – урезонила ее доктор Кротти. – Уверена, у этих джентльменов есть план, как помочь нам. – Она повернулась к Номаду. – У вас ведь есть план?

«Призрак» кивнул:

– Мидас, инструменты. Доктор Кротти, вас не затруднит положить руку на спинку кровати и натянуть цепь настолько, насколько получится? Холт, что ты там так долго?

– Вы собираетесь отрубить ей руку? Ни за что! Я остаюсь здесь! – Второй ассистент постарался отползти как можно дальше, насколько ему позволяли наручники.

– Мистер Стэнтон! – тон Кротти стал столь же резким, сколь острым было мачете Мидаса. – Держите себя в руках. – Она вытянула кисть, растягивая цепь на максимальную длину. – Постарайтесь не промахнуться, – проговорила она и зажмурилась.

– Мы были готовы к такой ситуации, мадам, – успокоил ее Мидас, доставая из набора инструментов кусачки. – Мне уже доводилось импровизировать с мачете. Это не так удобно.

Он зацепил цепочку кусачками и сдавил. Раздался тихий металлический скрежет и щелчок, когда звенья лопнули и разлетелись в разные стороны. Мидас тут же оказался рядом и помог женщине встать:

– Можете стоять? – Она кивнула. – А бежать?

– Я сделаю то, что должна, – ответила доктор и повернулась к своим ассистентам, которые наблюдали за происходящим с одинаковым выражением крайнего удивления на лицах. – Мэлани, Гилберт, соберитесь. – Мидас протянул ей фляжку, пока молодые ученые приготовились к освобождению. – Благодарю, мистер…

– Нас судят не по именам, мэм, – откликнулся «призрак». – Только по делам.

– Конечно, – понимающе усмехнулась она. – Вы готовы?

– Да, доктор Кротти, – хором ответили ассистенты.

Мидас коротко кивнул и подошел к сидящему Стэнтону, которого заметно трясло.

– Вы не заметите… – успокоил он и перекусил цепь. Наручники ослабли, и Стэнтон наконец вышел из ступора. —.. ничего. – Он повернулся к Карпентер, которая наблюдала за происходящим. – Мисс?

– Да? – тихо ответила она.

– Не двигайтесь.

Но стоило ему поднять кусачки, как в дверях тента появился солдат, обращающийся к охраннику внутри. На его лице отразилось удивление, что дало Номаду лишние полсекунды, чтобы с ним расправиться, и вот уже тело незваного гостя рухнуло на землю.

– Холт! Мне нужен отвлекающий маневр! Прямо сейчас!

– Прости. – Голос Холта прозвучал напряженно. – Пытался взять военнопленного. Не слишком успешно. Время до цели – три… два… один.

Снаружи грохнул взрыв. Затем еще один и еще.

– Цель поражена! Беспилотник потерян, зацепило взрывной волной. Отхожу к точке встречи! – Последовала пауза, а затем Холт добавил сочное «ву-у-ху!» для пущей убедительности.

– Мидас? Пора уходить.

«Призрак» вернулся в работе и быстро расправился с последними наручниками. Карпентер потеряла равновесие, и Мидас подхватил ее, помогая подняться. Она взглянула на него и глубоко вздохнула:

– Я в порядке. Идем.

– А как же наши компьютеры? Вся наша работа у них! – слабо запротестовал Стэнтон. – Мы не можем все бросить.

– Можем и бросим, – ответила доктор. – Я люблю и ценю нашу работу, но я не хочу поймать за нее пулю. Точно не сегодня. – Она махнула рукой в направлении разреза. – Джентльмены, что мы должны делать?

Номад повторил ее жест:

– Следуйте за этим джентльменом. Он выведет вас на тропу, о которой, как мы надеемся, не знают те, кто взял вас в заложники. Придется бежать так быстро и так долго, как только сможете. Идите за ним. Оставайтесь вместе. Я буду сзади.

Кротти кивнула:

– Значит, в путь.

Мидас выскользнул из палатки обратно в ночь. Сквозь прореху было видно, как он помахал рукой, приглашая следовать за ним. Кротти пошла первой, за ней Карпентер, затем Стэнтон. Номад быстро собрал оружие двух убитых боевиков и покинул тент последним.

* * *

Прицелиться. Выждать. Выстрелить. Сменить позицию.

Такая модель поведения в теории выглядела крайне просто. На практике воплощать ее в жизнь было гораздо сложнее.

Первый выстрел Уивера свалил напыщенного молодчика, чья манера обращаться с товарищами и просто внешний вид были снайперу не по душе. Он следил за боевиком в прицел, ожидая команды Номада. Сомневаться не приходилось: если у него будет возможность выбора, именно этот парень станет первой жертвой. Как только пришел сигнал, с ним было покончено. Уивер сделал еще пару выстрелов, чтобы добавить неразберихи, а затем стремительно перебрался на новое место. И все началось сначала. Он слышал, как Номад раздает команды по рации, как Холт изредка отвечает, но сам сохранял молчание.

На пороге одного из зданий появился офицер. Она раскричался и принялся гонять своих людей. Случайной пальбы стало меньше. В прицел Уивер видел, как мужчина упал. Последовали приглушенные расстоянием крики, а он уже был на пути к следующей позиции.

* * *

Темнота в джунглях рассеялась, за что стоило сказать спасибо взметнувшимся вверх столбам рыжего пламени, которое грозило превратить половину ближайших деревьев в факелы. Тональность криков, доносящихся из лагеря, изменилась – мужчины испугались огня сильнее, чем невидимой угрозы из леса. Тут и там все еще раздавались выстрелы, но как минимум половина боевиков бросилась тушить пожар.

По счастью, благодаря этому и усилиям Уивера они были слишком заняты, чтобы вспомнить о заложниках. Но даже при самом идеальном раскладе такое положение вещей скоро должно было измениться.

Мидас бесшумно и быстро двигался сквозь подлесок, внимательно следя, чтобы зарево пожара не выдало их. Кротти шла за ним след в след, ее ассистенты, поддерживая друг друга, спешили за ними. Впереди показался силуэт Холта, первым прибывшего на точку сбора и занявшего позицию для ведения огня в случае погони.

– Уивер? Пора уходить.

– Услышал, – с легким раздражением откликнулся снайпер. – Вот же мы разворошили муравейник. Дай мне минуту… – звук выстрела эхом отозвался в рации, – и я тут закончу.

– Принято. Ждем тебя.

– Уходите. Я догоню. Уивер, отбой.

Мидас оглянулся на Номада.

– Продолжаем путь, – скомандовал «призрак». – Без груза он будет двигаться быстрее нас. Равно как и они, – он большим пальцем через плечо ткнул в сторону горящего лагеря. – Продолжаем путь.

– Есть, сэр.

Холт вскочил на ноги, как только они оказались рядом, и пристроился рядом с Номадом.

– Заложники выглядят так себе, – сообщил он вместо приветствия. – Уверен, что они справятся?

– Мы могли разве что угнать один из их фургонов. Плохо, что нам не удалось вывести технику из строя.

– Мы были несколько заняты. Одна из машин покинула лагерь, как только началось веселье. Уехала в противоположную сторону.

– Проклятье, – выдохнул Номад. – При худшем раскладе они отправились за помощью, а потом пойдут по нашему следу. А значит, нам надо пошевеливаться. Мы должны заставить заложников выложиться по максимуму. А затем еще немного.

– Нравится мне твой план, – хохотнул Холт, но улыбка тут же уступила место серьезности. – Как будем разбираться с проблемами?

Номад ответил незамедлительно:

– Когда они сядут нам на хвост, мы с тобой разворачиваемся и сдерживаем их. К счастью для нас, тропа прямая, так что любая погоня будет у нас как на ладони.

– А что насчет боя, который, вероятно, предстоит нам в деревне?

«Призрак» помрачнел:

– Разберемся, когда доберемся туда. Может, нам повезет. Давай решать проблемы по мере поступления.

* * *

Спустя двадцать минут их нагнал Уивер. Он сохранял радиомолчание, но сомневаться в том, что за сухопарая фигура появилась на тропе, не приходилось. Номад попросил Мидаса немного замедлиться, и снайпер нагнал их в считаные мгновения.

– Как там дела? – спросил Номад.

– В лагере настоящий ад.

– Погоня?

Уивер потряс головой:

– Нет, по крайней мере пока. Они все еще стреляют по джунглям и организуют разведывательные вылазки. Им потребуется некоторое время, чтобы обнаружить эту тропу. И еще сколько-то, чтобы собрать группу преследования. Если предположить, что они вообще займутся этим.

– Я б поставил на такой вариант, – вклинился Холт, и Номад наградил его раздраженным взглядом. – Что?

В этот момент Стэнтон споткнулся и упал. Мидас затормозил и развернулся, чтобы помочь ему.

– Я в порядке, в порядке, – отозвался ассистент. – Просто… ну понимаете…

– Мы можем остановиться и отдохнуть? – встревоженно спросила Кротти. – Если погони нет…

– Чуть дальше, – возразил Номад. – Если погони пока нет, нам стоит воспользоваться этим преимуществом и увеличить отрыв. Чем дальше мы окажется до того, как начнется охота, тем больше у нас шансов, что они отстанут или собьются с пути.

– Мои люди не могут идти дальше, они умирают от усталости, – воспротивилась Кротти.

– Лучше от усталости, чем от пули, – максимально серьезно откликнулся Холт.

Номад терпеливо улыбнулся:

– Профессор, прошу прощения за эту грубость, но мы должны двигаться дальше. Мы позволим вам отдохнуть, как только это будет возможно. Но сейчас мы должны идти. – Он кивнул Холту. – Помоги мистеру Стэнтону. И в путь.