Они нагнали Мидаса, Уивера и заложников на рассвете уже на подступах к деревне. Заметив товарищей, Уивер объявил очередную остановку, и четыре «призрака» устроили совет за пределами зоны слышимости гражданских.

– Долго же вы, – посетовал Уивер, и Мидас согласно кивнул.

– Ну спасибо. – Номад устало потер глаза. – Чертовски жаркая выдалась ночка. Как наши гости? – Он заметил, что ученые воспользовались остановкой, чтобы буквально рухнуть на землю. Головы Карпентер и Стэнтона тут же склонились на грудь – они фактически засыпали на ходу.

Кротти по-прежнему оставалась настороже, но даже она выглядела измученной.

– Думаю, с них хватит, майор, – оценил ситуацию Мидас. – Не уверен, что они выдержат, если мы потащим их к лодке. Здесь же, с другой стороны, есть шанс, что Эрубиэль позволит нам пару часов передохнуть.

– Ты же спас его сына, – напомнил Холт.

– Дело не в этом, – тихо возразил Мидас. – Но это лишь мое предложение. Вам решать.

– Они сделали что могли, – пророкотал Уивер. – Может, и правда нет нужды продолжать на них давить. К тому же, если ты умотаешь кого-то из заложников до смерти, Старик взбеленится.

– Ладно, – согласился Номад. – Мы пойдем в деревню и пару часов передохнем. А затем совершим последний рывок. Все поняли?

Мидас, как он заметил, не обратил на вопрос внимания. «Призрак» внимательно вглядывался в джунгли в направлении дороги, по которой должны были прийти солдаты.

– Ты что-то увидел, Мидас? – Номад проследил за его взглядом, но ничего не заметил.

– Не уверен, – ответил Мидас. – Но как будто бы что-то не так. Я думал… – он замялся и потряс головой. – Нам лучше идти. Я подниму их.

Он подошел к ученым и помог им встать. Впереди за последними деревьями уже виднелись деревенские постройки.

– Что думаешь? – спросил Номад Уивера.

– Я доверяю инстинктам малыша, – откликнулся снайпер. – Но я не хочу сидеть здесь и ждать, подтвердится его правота или нет. Идем.

* * *

Первым делом они услышали звук.

Фургоны.

Мидас в растерянности потряс головой:

– Теперь мы знаем, почему они прекратили погоню. Они поняли, куда мы направляемся, запутали следы и подготовились.

– А у нас вообще нет времени. Холт, займись заложниками. Найди им укрытие. – Номад вытащил пистолеты, которые собрал с тел убитых боевиков. – И раздай им это.

– Почему я? – жалостливо протянул Холт, принимая оружие.

– Потому что местным ты нравишься, а еще у тебя кончились гранаты. Выполнять!

Холт открыл было рот, чтобы возразить, осознал, что сказать ему нечего, и направился к заложникам:

– Так, ребята, вы пойдете со мной.

Услышав команду, Кротти тяжело поднялась на ноги, а следом и ее ассистенты. Шум моторов приближался. – И побыстрее. – Он повел группу к поселку, придерживая Стэнтона, который еле стоял на ногах.

– Хорошо. Мидас, поднимай Эрубиэля и его людей. Пусть сражаются или убегают, мне без разницы. Я просто не хочу, чтобы заварушка застала их в постелях.

Мидас почти бросился исполнять распоряжение, но все же оглянулся:

– Что мы собираемся делать?

Номад посмотрел на него:

– Возможно, нам удастся прорваться к реке. Возможно, нет. Даже если удастся, на воде мы будем легкой мишенью. Если вообще получится дотащить Кротти и ее людей туда. Нет, у нас есть лишь один путь. Мы будем драться.

– Хорошо. – Мидас побежал по направлению к дому старосты; по его движениям нельзя было предположить, как он воспринял полученный ответ.

Уивер проследил за ним, а потом задрал голову к небу:

– Уверен, что все это не ради того, чтобы посмотреть, как эти засранцы вылетают из-за поворота и впечатываются в наш фургон? Даже не думай, что я забыл об этом.

Номад устало рассмеялся:

– Признаюсь, я был бы не против такого исхода. – Он направился к тому месту, где дорога исчезала за деревьями. Уивер поспешил за ним.

Они вышли на позицию как раз в тот момент, когда вражеский конвой, состоящий из двух фургонов, нагруженных солдатами, показался на дороге. Скорость у них была внушительная. Без лишних слов Уивер скользнул в кустарники по правой стороне, а Номад – по левой. Фургоны прибавили скорость на финишной прямой. Вопли клаксонов гласили, что их пассажиры жаждут крови. Некоторые даже начали палить в воздух и в направлении деревни, хотя с такого расстояния это было бесполезно. Звук, с которым гильзы отскакивали от бортов машин, далеко разносился по лесу.

– Майор, заложники укрыты в джунглях на другой стороне деревни. Запрашиваю разрешение вытащить свою задницу отсюда и присоединиться к веселью.

– Отставить. Оставайся с гражданскими на случай…

– Началось, – прервал его Уивер, и ситуация действительно изменилась в мгновение ока.

Первый фургон выскочил из-за поворота на полной скорости и со всей силы впечатался в разбитую машину, установленную здесь раньше. Раздался скрежет и звон разбитого стекла. Солдаты заорали, когда их выбросило из кузова, но водитель этого уже не слышал – и он, и тот, кто сидел рядом, погибли мгновенно.

У второго фургона не было времени на то, чтобы затормозить, так что он врезался в заднюю часть первого прямо на повороте и, вместо того чтобы застрять, пронесся юзом вправо по дороге, пока не встретился со стоящим на обочине деревом. Корпус согнуло дугой, и еще больше солдат взлетело в воздух. Оставшиеся вцепились кто во что горазд и распластались по днищу кузова.

И вот в этот момент сработали потревоженные грузовиками растяжки, которые ранее так тщательно устанавливал Номад.

У солдат из второго фургона не было ни малейшего шанса. Осколки превратили борта в решето, убив на месте всех, кто был внутри. Боевики из первого транспорта, которых отбросило достаточно далеко, тоже побило осколками, точно пшеницу градом. Кабина второго фургона защитила некоторых, но большинство погибло. Ситуацию усугубляло то, что один из осколков пробил бензобак, и теперь топливо выливалось на дорогу.

– Уивер! – рявкнул Номад. – Пока они не очухались!

Впрочем, Уивер уже открыл огонь, снимая выживших одного за другим. Лишь один успел начать стрелять в ответ, но с ним расправился Номад, и вновь воцарилась тишина. Номад осторожно обошел место катастрофы. Уивер прикрывал его на случай, если кто-то решит прикинуться мертвым.

Не прикидывался никто.

– Твою мать, – ругнулся Уивер, – такого просто не может быть.

– Но, похоже, что все так и есть. Судя по всему, мы можем рассчитывать на рекорд. – Номад открыл дверцу кабины второго фургона, убедился, что те, кто был внутри, мертвы, и пошел прочь. Только тихое бульканье топлива нарушало тишину.

– Где, черт возьми, Мидас? – задал риторический вопрос Номад и включил рацию. – Мидас, вызывает Номад. Отчитайся по ситуации, прием?

Ответа не было. «Призраки» переглянулись:

– Нек добру.

Уивер согласно кивнул:

– Совсем не к добру. И… вот черт!

Утреннюю тишину прорезал еще один звук – еще один рев мотора приближающейся на полной скорости машины.

– Я знал, что так и будет, – тихо констатировал Уивер, и в этот момент фургон появился в поле зрения. Это тоже была модернизированная «Тойота», нагруженная вооруженными людьми. Только вот у этого фургона в кузове стоял солдат, держащий на плече то, что даже издалека опознавалось как РПГ-7.

Номад внезапно осознал, что фактически стоит в луже бензина.

– РПГ! В укрытие! – заорал он, бросившись в ближайший кустарник, как раз когда боевик выстрелил.

Граната впилась в кузов второго фургона, который так и оставался пришпиленным к дереву. Жуткий взрыв сотряс воздух, сопровождаясь лязгом искореженного металла. Как только загорелось топливо, вверх взвился столб пламени. Взрывной волной вырвало двери и шины, которые разлетелись далеко окрест.

Номад рухнул на землю, как раз в тот момент, когда над его головой пролетел обломок горящего металла и врезался в дерево впереди, впившись в кору на добрых шесть дюймов. Он чудом избежал первого взрыва, но вот второй от души накрыл его и с чувством впечатал в грязь.

Подняться получилось только очень медленно.

– Уивер? Слышишь меня? – прошептал он, но ответа не было. Лишь попытка поправить микрофон подарила понимание, что он исчез. Взрывная волна сбила шлем, а вместе с ним и гарнитуру с микрофоном.

Третий фургон остановился, и из него начали выпрыгивать солдаты. Они двигались быстро и профессионально, разбивались на пары и уходили в джунгли. Их было слишком много, чтобы справиться в одиночку. Да и помощь Уивера не многое изменила бы. К тому же без связи Уивер, не говоря уж о Мидасе и Холте, мог бы быть с тем же успехом где-нибудь на Луне.

Номад поспешил обратно к деревне. В спину ударили торжествующие крики, а затем характерный звук, возвещающий, что кто-то нашел его снаряжение. Нельзя было оставлять имущество в руках врага, решил про себя Номад. Его нужно вернуть, но для начала надо выжить.

Где-то там был Холт с заложниками. Возвращаться в деревню значило привести врагов прямо к ним. С другой стороны, отвлечь внимание на себя и увести их – Номад лишь сейчас отметил, что в поселении до сих пор необыкновенно тихо, – это может дать Холту время, необходимое, чтобы перетащить гражданских к лодке и увезти на безопасную территорию.

С другой стороны дороги раздались выстрелы, затем короткий разговор и звук удара. Номад свернул вправо, медленно передвигаясь вдоль укрытия – мощного дерева, густо обвитого лозами. Враги приближались цепью с оружием на изготовку.

«Призрак» прижался к стволу дерева, а потом открыл огонь.

* * *

Уивер бросился бежать до того, как прозвучала команда Номада. Выстрел из гранатомета оглушил его, а взрыв топлива протащил по земле добрый десяток футов. Остановиться оказалось непросто.

– Номад? Прием?

Ответа не было.

– Дерьмо. – Уивер заставил себя подняться и пригнулся, скрывшись за поваленным деревом, наполовину поросшим чагой. Со своей позиции он видел, как боевики целенаправленно уходят в лес. Они не спешили: численное преимущество было на их стороне, и они уже очень хорошо поняли, с кем столкнулись.

На глазах Уивера один из солдат обнаружил какую-то из оставшихся ловушек Номада и обезвредил ее. Двигаясь и дальше таким курсом, они неизбежно либо выкурили бы «призрака» из укрытия, либо добрались бы до деревни, и тогда он в любом случае выдал бы себя. Оставалось лишь попытаться их обойти.

Пригнувшись, Уивер начал двигаться влево, оставаясь под прикрытием ствола как можно дольше. Добравшись до корней, он быстро перебежал за другое дерево, а затем еще за одно. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что преследователи приближаются. В листве в стороне раздался шелест, и трое из боевиков открыли огонь. Что-то взвизгнуло, и тот самый солдат, который обезвредил ловушку, скрылся в кустах и вернулся с комком окровавленного меха в руке. Какой-то невезучий грызун оказался не в том месте не в то время, но вывод из этого можно было сделать лишь один – у этих парней твердая рука и острый глаз.

Боевики двигались, а Уивер уходил влево. Они были близко друг от друга, шли почти параллельно. Снайпер вжался в укрытие, и в этот момент что-то коснулось его лица, а затем поползло вверх по щеке. Уивер замер, молясь, чтобы тварь оказалась не ядовитой, не кусалась и у нее не было друзей поблизости.

Движение остановилось под левым глазом, а потом возобновилось.

Уивер не шевелился. Такие моменты были частью подготовки. Никаких движений, никакой реакции, никаких рефлексов – лишь быстрый взмах, и движение, убирающее проклятую тварь подальше. Ничто не должно было испортить выстрел.

Только вот в этот раз он не с той стороны винтовки.

Уивер слышал голоса солдат, их разговоры между собой. Он в достаточной степени знал испанский, чтобы уловить, что они решительно настроены найти тех, кто напал на лагерь, а потом разобраться с деревней. Они не спешили. У них было достаточно времени, чтобы сделать всё правильно. Насекомое вновь подало признаки жизни. Уиверу вспомнилось все то дерьмо, которое он втирал Холту о местных обитателях. Должно быть, это карма. Лучшим вариантом было отсидеться здесь и дождаться, пока солдаты пройдут мимо.

Они прошли.

Уивер позволил себе едва заметный вздох облегчения. Он дождался, пока расстояние не увеличится до десяти ярдов, а затем направился параллельно дороге и прочь от деревни. Враги уходили: их цепь медленно исчезала в джунглях. Еще немного времени – и он сможет найти хорошее место, чтобы либо проредить число боевиков, либо ввести их в заблуждение относительно своего местоположения. Либо, если надеяться не на что и остальной отряд погиб, подготовиться к марш-броску к реке и лодке.

Внезапно с противоположной стороны дороги раздались выстрелы. Он знал этот звук. Он слышал его в Донецке и еще в дюжине мест. Оружие Номада.

Послышались крики и ответный огонь.

– Как же мне всё это не нравится, – веско проговорил Уивер и наконец смахнул муравья с лица. А затем тоже начал стрелять.

* * *

– Что происходит? – спросила Кротти, когда утреннюю тишину разбил звук столкновения: где-то металл на высокой скорости врезался в металл. Холт поднял руку, призывая к молчанию, и прислушался к последующим выстрелам и взрывам.

– Это майор делает свое дело. Нам стоит сидеть здесь и не высовываться, пока перестрелка не закончится. Поняли? – Холт постоянно крутил головой, переводя взгляд с джунглей на порученных его заботам гражданских и обратно, туда, где на другой стороне деревни что-то происходило.

Профессор кивнула:

– Вы уверены, что здесь безопасно?

Холт провел их напрямую через деревню в джунгли с противоположной стороны. Здесь он еще раньше заприметил ложбинку, куда и поместил ученых, для верности прикрыв сверху ветками. Уже не в первый раз он пожалел, что не располагает адаптивным камуфляжем, над которым, как он слышал, работало DARPA. Он читал об этой технологии, но до ее внедрения в жизнь оставалось еще много лет. В настоящее время эффект терялся при слишком быстрых движениях, источник питания быстро перегревался и даже мог загореться в самый неподходящий момент.

С другой стороны, окажись у него сейчас в руках опытный образец, он бы с удовольствием пошел на риск, сопряженный с его использованием.

Вновь послышались выстрелы, а затем грохот оружия Уивера вперемешку с автоматами российского производства. Опять наступила тишина.

– Думаете, всё кончилось? – спросил Стэнтон. – Мы в безопасности?

Холт не ответил, вновь жестом показывая, что стоит закрыть рот. Интуиция подсказывала, что бой всё еще далек от завершения. Что-то пошло не по плану. Он слышал, как Уивер и Номад переговариваются по рации, обсуждая то, что только что произошло.

А потом внезапно лишь два слова: «В укрытие!»

Подскочив к гражданским, он силой заставил их упасть на землю и прикрыл собой сверху, успев только скомандовать:

– Лежать!

В этот момент мощнейший взрыв сотряс всю деревню. Спустя мгновение последовал еще один, и столб огня поднялся едва ли не выше деревьев. Уивер что-то кричал в рацию, но Номад не отвечал, а следом опять зазвучали выстрелы.

Кротти подняла голову:

– Что случилось?

Холт понял, что должен принять решение.

– Вот, – он вложил ее руку пистолет, который получил от Номада. – Умеете пользоваться?

Она взяла оружие, осмотрела его и кивнула:

– Здесь долго не продержаться, если не умеешь стрелять.

– Хорошо. Увидите любого человека в форме, кроме меня и моих товарищей, – стреляйте. Но не открывайте огонь без крайней необходимости. Скрытность – ваш главный козырь. – Холт оглянулся на пламя, где стрельба становилась все громче.

– Вы оставляете нас здесь. – Это не было вопросом.

– Ненадолго, – ответил «призрак», а затем поднялся и побежал в ту сторону, где шел бой.

* * *

Номад успел снять двоих, прежде чем враги открыли ответный огонь, и бросился бежать прочь от деревни. Реакция боевиков была предсказуема: они перестали прятаться в укрытиях и сосредоточились на ведении огня. «Призрак» петлял между деревьями, а пули терзали их кору и листья.

Номад схоронился за одним из стволов – недостаточно толстым, чтобы обеспечить надежную защиту, – и начал отстреливаться. Преследователи замешкались, но ненадолго и вот уже принялись буквально поливать позицию «призрака» огнем.

На поясе осталась последняя граната: дымовая, не осколочная. В сложившихся обстоятельствах это было лучше, чем ничего. Выдернув чеку, он бросил ее в траву по направлению к ближайшим врагам. Лес тут же заволокло плотным белым дымом. Стрельба продолжалась, но теперь она велась вслепую. Боевики начали кашлять и перекрикиваться между собой.

Номад пригнулся и побежал, выбрав целью несколько поваленных деревьев, упавших друг на друга. Лозы оплели всю конструкцию, удивительным образом придавая ей расплывчатые человекоподобные черты. Он почти добрался до места, когда первый боевик вынырнул из-за дымовой завесы. Номад остановился, развернулся и нашпиговал его пулями. Движение справа подсказало, что солдаты обходят задымление, нацеливаясь на его позицию. Пули уже сбивали лозы, за которыми он скрывался. Одна чуть не лишила его уха, когда «призрак» повернулся, чтобы отпугнуть умников очередью.

Со стороны дороги раздались новые выстрелы. Несколько преследователей отвлеклись, что дало Номаду отличную возможность действовать. Одного он убил на месте, второго ранил в руку, а затем вновь отступил, бегом уходя по широкому кругу.

* * *

– Что происходит? – спросил Стэнтон. – Почему он бросил нас здесь?

– Тише, – шикнула на него Кротти и протянула один из пистолетов Карпентер. Та осмотрела его со знанием дела, передернула затвор и вынула обойму.

– Восемь патронов, – отметила она. – Если что-то случится, бой будет недолгим.

– Я молюсь, чтобы обошлось без этого, – отозвалась Кротти и перебралась к краю ложбинки. Она видела, как Холт бежит от здания к зданию, направляясь к тому месту, где шел бой. – Но если выбора не будет, расстреляй их все.

Карпентер кивнула. Стэнтон замер, а затем обернулся в сторону джунглей:

– Что это было?

– Что именно? – Карпентер вновь зарядила пистолет. – Я ничего не слышала.

– Клянусь, я слышал чьи-то шаги. – Он примолк. – Вот, опять! Вон там!

Он указал в нужном направлении. Кротти внимательно пригляделась, но вновь не увидела ничего.

– Прости, – проговорила она, – я ничего не…

В этот момент кто-то приставил дуло винтовки к ее шее.

Женщина медленно подняла руки и подала сигнал Карпентер сделать то же самое. Легкое движение оружием, и та выронила пистолет на землю.

Из-под полога листвы выступили мужчины и женщины, вооруженные различным огнестрельным оружием и мачете. Среди них был солдат, которого, как она слышала, называли Мидасом. Он стоял рядом с пожилым мужчиной, судя по всему, старостой деревни. Мидас указал на нее, повернулся к собеседнику и мягко что-то проговорил. Староста кивнул, и оружие исчезло от ее шеи.

– Простите за это, – проговорил Мидас, спускаясь в ложбинку. – Эти люди нынче не доверяют никому из незнакомцев.

– Могу понять, – сухо откликнулась Кротти, потирая шею в том месте, куда упирался ствол. – Это их деревня?

Мидас кивнул:

– Они знали, что солдаты приближаются, так что ушли в джунгли в надежде избежать боя. – Он повернулся в ту сторону, откуда слышались выстрелы. – Не думаю, что теперь это вообще возможно.

– Один из ваших, тот что в очках, побежал туда.

– Что ж, полагаю, у майора будет с ним серьезный разговор о выполнении приказов. А теперь ведите себя тихо и не высовывайтесь ради вашей же безопасности, – сказав это, он ушел вместе с жителями деревни, бесшумно и неумолимо двигаясь навстречу бою.

* * *

Солдат, в которого прицелился Уивер, упал, скрученный предсмертной судорогой. Его товарищу потребовалась секунда, чтобы понять, что произошло. Этого оказалось достаточно, чтобы и он получил свою пулю. Падая, он нажал на спусковой крючок, и его товарищи рассыпались в поисках укрытия. Уивер поменял направление, уходя назад и влево, ближе к дороге, а затем и вовсе повернул в ее сторону. Пламя потихоньку начало спадать, но все еще было достаточно ярким. Дерево, в которое врезался фургон, тоже было охвачено огнем.

А вот второй фургон, хоть и выглядел потрепанным, все еще оставался вполне целым. Уивер мысленно прикинул, где у такой модели должен быть топливный бак, прицелился, убедился, что винтовка заряжена зажигательным, и выстрелил.

Очередь прошила бок фургона, глубоко вгрызаясь в металл. Через мгновение пламя лизнуло шасси, а следом уже весь фургон вспыхнул как свечка. Ближайшие к дороге солдаты отшатнулись, но те, кто был в джунглях, так и продолжили приближаться. Уивер выстрелил еще раз и отступил. Все противники теперь вели огонь по нему и он становился все плотнее по мере того, как их число увеличивалось. Вторая группа зашла с другой стороны дороги, а значит, он рисковал вот-вот попасть под перекрестный огонь. Пули уродовали деревья рядом, осыпая снайпера щепками и листьями. Врагов было слишком много, а доступные возможности стремительно сокращались. В отчаянии он решил совершить рывок через дорогу. Стрельба из джунглей почти прекратилась – боевики побоялись зацепить своих, зато те, что были на дороге, удвоили усилия. Уивер выскочил из-под деревьев, продолжая палить на бегу. Он слышал, как солдаты обходят фургон справа и слева, так что сам решил перемахнуть через его борт и запрыгнуть в кузов. Этот маневр застал одного из врагов врасплох, и Уивер, не тратя пули, двинул ему прикладом по голове, спрыгнул с другой стороны фургона и вновь побежал.

Солдаты, дезориентированные новой вспышкой пламени, последовали за ним.

* * *

Когда Холт добрался до линии деревьев, звуки боя уже сместились глубже в джунгли. На фоне пылающего фургона были четко заметны силуэты бегущих и стреляющих солдат. Иногда слышались и ответные выстрелы.

– Уивер! Номад! Слышите меня?

– Удираю со всех ног, – отозвался Уивер. – Номад жив, но остался без связи! А ты где, черт подери?

– На подходе!

И он бросился в джунгли.

* * *

Номад слышал, что выстрелы становятся все ближе, несмотря на то что сам он старался увеличить разрыв. Его преследователи стали более осторожными, но оставались по-прежнему упрямыми. Во время последней остановки он едва не лишился головы. Впрочем, так или иначе, они следовали за ним и, таким образом, уходили от деревни. И они его еще не настигли.

Вдруг выстрелы прозвучали и в хвосте погони, последовал плотный обратный огонь. Что это значило, Номад не имел ни малейшего представления, но это подарило ему лишнюю пару секунд, чтобы увеличить отрыв от преследователей. Ландшафт начал повышаться, что его немного замедлило, и тут же автоматная очередь прошила землю совсем рядом. «Призрак» поскользнулся, но удержал равновесие и продолжил движение.

И тут прямо перед ним из листвы вынырнул человек. Он поднял оружие – потрепанный АК – и выстрелил.

* * *

Лучшее, что можно было сделать, как решил Холт, это прислушаться к звукам погони и следовать за ними. Растительный покров приглушал звуки стрельбы, но их было настолько много, что не под силу справиться даже самой густой листве. Между деревьями висело облако явно искусственного происхождения. Вреда от него не было, так что Холт пригнулся и побежал напрямик.

Впереди зафиксировалось движение – размытые силуэты вырисовывались в дыму и тут же исчезали. Холт решил, что это весьма неплохо, и открыл огонь.

* * *

Даже с такого расстояния Холт увидел, как Номад упал.

– Уивер! Мидас! Номада подстрелили! Выдвигаюсь на помощь!

– Понял, Холт, – откликнулся Уивер. – Направляюсь туда же! Мидас, где ты?

Впрочем, ответ Мидаса Холт расслышать уже не смог из-за очередного всплеска стрельбы. Он рухнул на землю, и автоматная очередь скосила траву в том месте, где он только что стоял. Перекатившись вправо, «призрак» левой рукой выхватил сенсор и забросил его в сторону врага. Прибор дважды подпрыгнул на мягкой земле, замер на мгновение, а затем ожил.

В открывшейся картине не было ничего хорошего. Солдаты вновь спускались с холма, и к ним спешило подкрепление. Двое возились около неподвижного голубого силуэта Номада. Что они там делали, понять не представлялось возможным. Далеко слева несся Уивер, но путь ему преграждала настоящая стена из желтых силуэтов. Слева чиркнули пули, и Холт дернулся в сторону, выпуская еще одну очередь с колен, а затем скрылся за деревом, в то время как земля в том месте, где он только что был, буквально взорвалась. Одна из желтых фигур рухнула, и Уивер закричал:

– Цель уничтожена!

Остальные продолжали идти. Холт попытался высунуться из-за дерева и чуть было не лишился головы.

– Уивер! Что они делают с Номадом?

– Похоже, забирают с собой. Думаю, он еще жив!

– Мы должны его отбить!

– Я готов выслушать предложения!

Граната упала на землю рядом с позицией Холта и закрутилась на земле.

– Граната! – выкрикнул он и скатился с холма вниз, надеясь, что правильно рассчитал угол и его не зацепят осколки. Если же нет, то он рисковал вот-вот превратиться в спагетти.

Грохнул взрыв, и Холта припечатало к земле. Оглянувшись, он увидел, что от служившего ему укрытием дерева остался разве что пенек. Из хороших новостей: боевики временно прекратили наступление, решив, что граната сделает все за них. Но вот они вновь выстроились и опять начали теснить его.

– Уивер? Ты цел?

– Да, вне зоны поражения. Они тащат куда-то Номада. И я слышал еще один мотор… Дерьмо, надо с этим заканчивать!

– Пытаюсь, пытаюсь. – Холт повернулся и открыл огонь по солдатам. Одна из желтых фигур опрокинулась, остальные сомкнули ряды и принялись поливать его позицию пулями. – Они выстроились цепью. Пытаются отрезать меня от деревни. – Он видел, как боевики уходят вправо и исчезают, покидая зону действия сенсора. – Идут через кусты.

– Отступай к дороге. Я попытаюсь… Да твою ж мать! – Грохот выстрелов отозвался и в лесу, и в рации. – Меня прижали. До Номада не добраться! Мидас, где бы ты там, черт подери, ни был, самое время вылезать!

В ответ раздалась серия выстрелов справа от Холта. Боевики рассыпались, и Мидас появился в зоне видимости. С ним шел Эрубиэль. Староста был мрачен, но держал АК со знанием дела. Стоило солдатам повернуться в сторону новой угрозы, как Холт тут же открыл огонь со своей позиции.

Под перекрестным огнем боевики отступили. Многие были убиты. Мидас и жители деревни прошли мимо Холта и направились к Уиверу. Впрочем, те, кто прижимал снайпера, уже и сами ретировались, чтобы перегруппироваться и подготовиться.

– Уивер, ты как?

– Пару раз было неприятно, но цел. Звук мотора удаляется. Они утащили Номада. Мидас, не увлекайся!

– Эти люди знают, что делают, Уивер, – пришел ответ. – Мы отпугнем их, но в засаду не полезем.

– Принято. – Голос Уивера прозвучал устало: уровень адреналина в крови начал стремительно спадать. – Холт, выдвигайся в мою сторону. Встретимся и закончим это дело, ладно?

– Так точно. Уже в пути.