Проблема заключалась в том, что Эрнан был молодец. Он был дисциплинирован и профессионален, так что едва ли его получилось бы обмануть дешевыми трюками или внезапными просьбами о помощи.

Номад сменил позицию, и плечо тут же прошило резкой болью. Он потрогал кожу вокруг раны. Она была горячей, а значит, внутри крылась инфекция, что почти наверняка грозило проблемами в бою.

Он дошел до угла и забрал ведро. От него слабо пахло, и эта вещь явно изначально предназначалась для других нужд. Рукоятка была сделана из металла, но все остальное – из жесткого пластика. Ведро было достаточно тяжелым, чтобы ударить, но едва ли с его помощью можно причинить серьезный вред. Впрочем, других вариантов все равно не было.

Номад аккуратно перенес ведро к стулу, а затем сел и, несколько раз глубоко вздохнув, чтобы сосредоточиться, принялся возить пластиком по бетонному полу. Звук получился достаточно громким, чтобы привлечь внимание, и достаточно необычным, чтобы вызвать интерес. На то и был расчет.

Он повторил движения пару раз. Реакции не последовало. Ни одного намека на то, что Эрнан что-то услышал. Досадливо поморщившись, Номад постучал ведром по ножке стула, а потом опять повозил им по полу, на этот раз громче.

– Что за херня? – послышался раздраженный голос Эрнана. – Что у тебя там происходит?

– Какое-то животное залезло, – откликнулся Номад. – Может, зайдешь и посмотришь, пока оно не расплескало дерьмо по всему полу?

– Ха. Тебе в дерьме самое место.

– Только убирать-то его потом тебе, а не мне, – парировал Номад.

– Ублюдок. – Дверь медленно открылась, и Эрнан вошел, держа пленника на прицеле винтовки. Увидев, что Номад по-прежнему сидит на стуле, а его руки по-прежнему за спиной, он слегка расслабился. – Так что за животное…

В этот момент Номад вскочил, выхватывая ведро из-под стула за ручку. Он размахнулся и врезал импровизированным оружием по стволу винтовки, отбивая его в сторону, а когда Эрнан рефлекторно отступил на шаг, резко дернул рукой обратно, теперь уже нанося удар охраннику в челюсть.

Тот покачнулся, и одна его рука соскользнула с оружия. Номад оценил это как удачную возможность. Отшвырнув ведро, он ударил по винтовке локтем, и та вылетела из рук Эрнана, с металлическим лязгом упав на пол.

Вместо того чтобы попытаться вернуть оружие, охранник бросился на Номада, нанося серию быстрых ударов с явной целью попасть в раненое плечо. Номаду удалось заблокировать два выпада, но третий попал в цель, и его неуклюже мотнуло из стороны в сторону.

Эрнан тут же попытался развить успех, оттесняя Номада градом ударов.

– Наконец-то, – процедил он, – ты сам подарил мне возможность убить тебя. Пожалуй, мне стоит сказать спасибо!

Он попытался нанести широкий удар справа, с разворота, но Номад качнулся вперед и перехватил руку Эрнана, переводя инерцию удара в бросок. Охранник потерял равновесие, а «призрак» рванулся к винтовке. Он схватил ее как раз в тот момент, когда Эрнан вскочил на ноги и выхватил пистолет из кобуры. Теперь они кружили по комнате, держа друг друга на мушке.

– Это тупик. – Номад коротко кивнул в сторону двери. – Если хочешь жить, позволишь мне уйти отсюда. Если нажмешь на курок, погибнем оба.

– Не думаю, – ответил Эрнан и вдруг швырнул пистолет в голову «призрака».

Номад почти успел уклониться, но пистолет по касательной ударил его в правый висок. Ничего серьезного, но это дало Эрнану возможность буквально наброситься на него, сминая своим весом.

«Призраку» не хватило мгновения, чтобы выставить винтовку, когда они столкнулись и рухнули на пол. Номад приложился головой о бетон так сильно, что перед глазами поплыло от боли. Эрнан этим тут же воспользовался, наваливаясь сверху и зажимая предплечьем горло противника. Хрипя от удушья, Номад умудрился вывернуть винтовку и врезать прикладом по чужим ребрам – раз, другой, а на третий этого наконец хватило, чтобы перекатиться и поменяться местами.

Эрнан отцепился от его горла, но тут же нанес подлый удар в раненое плечо. Номад почувствовал, как что-то лопнуло – может, повязка, может, то, что было под ней, – и по рубашке начало расползаться пятно крови. Почти сразу он почувствовал, что рука стала слабеть, а пальцы – терять чувствительность. Если он хотел выйти победителем из сложившейся ситуации, действовать надо было быстро.

Охнув от боли, он обеими руками вскинул винтовку вверх, чтобы нанести решающий удар. Эрнан попытался закрыться, но было уже слишком поздно. Приклад врезался ему в щеку, заставляя голову резко дернуться в сторону, впечатываясь в пол, и парень отключился.

Первым делом Номад проверил, действительно ли противник без сознания. Да, всё так и было.

Вздохнув с облегчением, Номад позволил себе чуть-чуть расслабиться. Он чувствовал, как из раны на плече сочится кровь – тонкая горячая струйка обещала потребовать к себе внимания в самое ближайшее время, но, с другой стороны, ему точно не грозит отключиться от потери крови. Поднявшись, он, прихрамывая, дошел до двери и прикрыл ее, обеспечивая себе защиту он незваных гостей.

Вот теперь можно было заняться делом.

Для начала Номад избавил Эрнана от оружия – уже знакомого АК-103 и новенького Glock 17. Затем проверил, подойдут ли ему ботинки охранника – оказалось не идеально, но жить можно. Следом дошла очередь до носков и рубашки. После он привязал бесчувственное тело Эрнана к стулу его же собственным ремнем. Не так надежно, как перетяжкой, но вполне крепко.

После этого он принялся приводить его в чувство:

– Ну давай, Эрнан. У меня к тебе пара вопросов, – с этими словами Номад обошел стул и приставил дуло пистолета к основанию чужой шеи.

– Я… Что? Да я тебе ни черта не скажу. Давай, пристрели меня.

– Верность – это хорошо. Уважаю. К тому же ты мог бы обращаться со мной гораздо хуже, и благодаря этому ты до сих пор жив. Но тебе придется ответить на мои вопросы, пока я не решу, что потерял достаточно времени, и не пристрелю тебя.

– Тебе стоит убить меня до того, как я начну звать на помощь, а ты здесь сдохнешь, – ответил Эрнан. – Я не боюсь.

– Смотри, я упрощу ситуацию. Я не собираюсь просить тебя предать своего полковника. Мне нужно лишь знать, где остальные заложники.

Эрнан искренне удивился:

– Заложники? Вы ведь уже спасли их. Именно тогда мы тебя и схватили. Ты, должно быть, головой приложился.

Номад слегка надавил на пистолет:

– Ответ неверный. Два археолога. Мессина и Кван. Их спутники вернулись из джунглей с вестью, что они похищены. Говори, где они, и я уйду.

– Похищены? Думаешь, что их похищали? – Эрнан искренне расхохотался. – Как же это прекрасно. Идиот, никто их не похищал. Но я хочу посмотреть, как ты облажаешься, прежде чем тебя поймают и убьют, так что я тебе все расскажу. Тебе нужно третье здание отсюда по направлению к воде. Там ты найдешь своих «заложников». Надеюсь, ты подавишься тем, что там увидишь. – Прежде чем Номад ответил, парень принялся возиться на своем месте, стараясь ослабить путы.

«Призрак» несколько секунд понаблюдал за ним, чтобы убедиться, что высвободиться вовсе не так просто, а затем вытащил платок, который успел доставить ему много неприятных минут, и тоже использовал его в качестве кляпа:

– Грубовато, знаю. Но альтернативные варианты хуже.

Он вновь помедлил, убеждаясь, что Эрнан в состоянии нормально дышать, а затем покинул помещение, тихо уходя в наступившую ночь в чужих, неприятно жмущих ботинках.

* * *

С наступлением ночи жизнь в лагере практически замерла. Никто не остановил Номада и даже не обратил на него внимания, когда тот – хоть и не без определенных усилий – медленно и спокойно направлялся к зданию, указанному Эрнаном. Сквозь щель под дверью пробивался свет, но вокруг не было и намека на охрану.

Он попробовал открыть дверь. Оказалось не заперто. Оглянувшись и убедившись в отсутствии любопытных глаз, Номад вошел внутрь.

Открывшееся ему помещение совсем не было похоже на камеру. Вдоль левой стены тянулся длинный стол, на котором в строгом порядке были разложены разнообразные глиняные черепки. Каждый был скрупулезно снабжен этикеткой. С правой стороны стояли две кровати. Одной из них, судя по ее виду, недавно пользовались. Небольшой огороженный закуток в углу, похоже, служил уборной. Рядом с кроватями стояли два ящика для одежды. Открыт был лишь один. Тут и там валялись мешки и различное снаряжение. К яркому люминесцентному освещению, которое Номад заметил снаружи, внутри примешивалось синее свечение многочисленных мониторов, подключенных ко множеству компьютеров, как стационарных, так и мобильных, которыми были заставлены столы в противоположном от двери конце комнаты.

За одним из столов сидел доктор Эндрю Мессина, и сейчас он выглядел крайне удивленным.

– Стоило бы постучаться… – начал говорить он, оборачиваясь.

Копна седых волос с фотографии, которую им предоставил Визард, уступила место намного более подходящей для джунглей стрижке, но худое загорелое лицо было сложно не узнать.

Только вот сейчас на нем застыла гримаса удивления и страха:

– Кто вы, черт побери, такой?

Номад подошел ближе:

– Доктор Мессина, я работаю на правительство США. Еще пятнадцать секунд назад я считал, что я здесь, чтобы доставить вас домой. Теперь мне кажется, что меня дезинформировали.

Мессина вытаращил глаза, несколько секунд разглядывая побитого и окровавленного «призрака». Надо отдать ему должное, в себя он пришел быстро, но вместо попытки побега резко развернулся и принялся один за другим отключать компьютеры.

– Вы не понимаете, – запричитал он. – Вы должны немедленно уйти! Здесь… здесь опасно!

Он успел отключить две системы, прежде чем Номад оказался рядом и вместе со стулом развернул его к себе. Мессина попытался оказать сопротивление, но быстро сдался, когда «призрак» навис над ним:

– Где Кван? Что тут происходит? Выкладывайте.

Вместо ответа ученый попытался вскочить с кресла. Номад позволил ему приподняться, а потом толкнул обратно и сгреб ворот рубашки, удерживая на месте:

– Я сказал, выкладывайте. Что за дерьмо здесь происходит? Почему вы не под замком? Где Кван?

– Герберт на раскопках! Его здесь нет! И он не вернется в ближайшую неделю. Зачем вам это знать?

– На раскопках? Он работает? – Номад удивленно моргнул. – Ну ясно, вы оба работаете. А значит, вы вовсе не заложники. И никогда ими не были. Так что же здесь происходит, доктор Мессина? Что вы, черт возьми, делаете среди армии мятежников?

– Я просто ученый. Я провожу здесь исследования, а эти люди обеспечивают мне защиту.

– Хрень. Собачья. – Номад прищурился так, что Мессина вжался в кресло. – Я знаю, кто вы, доктор Мессина. Знаю, где вы живете, где работаете, и я знаю, что археологам не на что купить частную армию для защиты места раскопок. Для вас найти студента, который не обмочится от страха, оказавшись вне зоны покрытия мобильной сети, уже удача. Поэтому я спрашиваю еще раз: что здесь происходит?

– Ничего, клянусь! В один прекрасный день они просто пришли и устроили тут лагерь. Мы не хотели создавать проблем.

– Так, давайте, я буду говорить начистоту. Лично вы мне, прямо скажем, не сильно интересны. Но вы можете это изменить, если будете честны. В этом случае я сделаю все, чтобы вытащить вас из джунглей и вернуть домой в Штаты целым и невредимым. Или вы можете продолжать вешать мне лапшу на уши, но тогда, уж поверьте, я постараюсь убедить ваших друзей снаружи, что вы мне выложили все от и до. Не думаю, что они склонны к всепрощению.

– Я же ничего вам не сказал! Пустите меня! Я сказал, пустите…

Номад вытащил пистолет и приставил его ко лбу Мессины. Ученый тут же заткнулся.

– Доктор Мессина, я в последний раз спрашиваю. В меня стреляли, меня били, похищали и унижали из-за вас, а сейчас я вижу, что все это было не обязательно. А теперь вы испытываете мое терпение. Поверьте, никому из нас не понравится, если я вдруг сорвусь. Так что просто отвечайте, что за чертовщина тут происходит?

Мессина воззрился на оружие и с усилием сглотнул. Он зыркнул мимо Номада на дверь лишь затем, чтобы убедиться, что помощи ждать неоткуда. Мрачный тон и выражение лица «призрака» убедили его, что кричать тоже не стоит. Почти сразу вся его бравада испарилась, и он осел в кресле:

– Ладно, вам хочется знать, что происходит? Все просто. Независимо друг от друга мы с Гербертом получили предложение от Caton. Предложение, от которого невозможно отказаться. Они согласились бессрочно финансировать нашу работу в обмен на то, что мы будем вести раскопки в строго определенной области, которую укажут они сами. Учитывая, что я долгие годы мечтал отправиться в такую экспедицию, я согласился, не раздумывая. Правительство Венесуэлы не слишком радушно. Стоило мне согласиться, как Герберт поступил так же. Завистливый засранец. Постоянно наступает мне на пятки.

– А вот у доктора Кротти не возникло проблем с получением разрешения.

– У цветочницы? – переспросил Мессина с горечью. – А вы просто подумайте, какие деньги правительство Бразилии загребает, продавая всякие волшебные травки. Ничего удивительного, что они допустили ее. Древние горшки далеко не так привлекательны для бюджета.

Номад тряхнул головой:

– Не важно. Итак, значит, вы тут раскапываете черепки. Откуда тогда все это добро?

– Мы разыскиваем вполне определенный вид керамики. При ее изготовлении применялся особый тип глины, который, в свою очередь, может служить указанием на определенные полезные ископаемые.

– Полезные ископаемые?

– Как-то вы туго соображаете… Нефть. Природный газ. Наша с Кваном задача – показывать, где копать. Только вот они не хотели, чтобы кто-то знал, что именно они ищут, так что мы должны были вести себя как обычная экспедиция. Как будто мы просто устраиваем раскопки, а сами бы нашли то, что от нас требовалось. И это обеспечило бы нас финансированием на всю оставшуюся жизнь. Только вот мы не знали, что они также заключили сделку с полковником Урбиной и его людьми.

– Какую сделку?

– Тут такое дело. Если цветочница что-нибудь найдет, есть шанс, что правительство вмешается. Например, национализирует результаты исследований. А вот моим новым друзьям из Caton нужна была нефть. Стоило правительству узнать об этом, как национализации было бы не избежать. И тут на сцену вышел Урбина. Они позволили ему присвоить этот нефтеносный уголок, понимая, что правительство ничего сделать с этим не сможет. Он получил землю и все пушки, какие только захотел, а взамен гарантировал беспрепятственный доступ к месторождениям, которые обнаружили мы с Кваном.

– Бред какой-то. Как они собираются доставить сюда буровое оборудование?

Мессина пожал плечами:

– Уверен, что Бразилия не против отгородиться от того, что нынче происходит в Каракасе. Союзники находятся всегда. У каждого есть своя цена. Люди. Университеты. Страны. Разницы никакой.

– Так вот что случилось с вами! Вас купили.

– Меня купили. И Квана купили. А потом поимели. Мы разбили лагерь и начали работу. Через неделю прибыл Урбина и взял все в свои руки. Часть того, что вы тут видите… – он сделал жест, как будто хотел охватить ведь лагерь, – было тут до нашего появления. Остальное создали он и его люди. Вот, например, взлетная полоса нам вообще не нужна. Но дело было уже не в нас.

– Что случилось с вашими людьми?

– Когда ситуация прояснилась, часть из них не придала этому значения. Другие были против. От них избавились. – Он коротко провел ребром ладони по горлу. – Полковник обычно не церемонится.

– А те, что сбежали?

– Они были на раскопках, когда прибыл Урбина. Вернулись в лагерь, увидели солдат – и запаниковали. Я не удивлен, что они всё перепутали.

– Кусок дерьма, это же твои люди.

Мессина воззрился на «призрака» снизу вверх:

– Не во мне дело. Далеко не каждый рожден быть героем. Некоторые просто прислушиваются к инстинкту самосохранения.

Номад выдержал его взгляд:

– Это я и так вижу. Последний вопрос. Вы нашли то, что искали?

Ученый ссутулился:

– Да. Да, мы нашли.

– Спасибо, профессор. Вы оказали мне неоценимую помощь. – Номад подошел к столу и принялся отключать жесткие диски от компьютеров. – Полагаю, я найду тут много полезного.

– Нет! Стойте! Так нельзя! – залопотал Мессина. – Это же мои исследования!

– Уверен, у тебя есть архив. – Номад рассовал по карманам несколько флешек, фаблетов и пару блокнотов. – Так. Это я забираю. Продолжайте слушать свой инстинкт самосохранения, доктор. Постарайтесь не нарваться на пулю, когда выяснится, что я здесь был, а вы все еще живы и здоровы.

Мессина вновь попытался встать:

– Погодите, вы уходите? Вы бросаете меня здесь? Как вы можете?

– Вы не заложник. У меня нет полномочий, чтобы забирать вас отсюда. – Номад пошел к двери, но на полпути приостановился. – И я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы отправитесь со мной. Прогулка получится долгой, к тому не по самым дружелюбным местам. Но если вы решите пойти со мной, то я приложу все силы, чтобы доставить вас домой, где вы предстанете перед судом за пособничество. Вам решать.

Мессина побледнел и сжался в кресле, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону:

– Я не могу! Просто… не могу.

– Я и не ожидал от вас другого, – ответил Номад и вышел.

Спустя десять секунд ночь превратилась в ад.