Один часовой до сих пор охранял пирс, высматривая возможных врагов из-под дощатого навеса.

– Видишь его? – спросил Номад.

– Ага, в коробке. Принято. – Уивер свернул влево. – Выхожу на позицию.

– Избавься от него поскорее.

Шум погони неуклонно нарастал.

– Готов. – Уивер выстрелил; пуля пробила стену на высоте половины человеческого роста, и охранник рухнул как подкошенный.

– Хорошо, вперед. – Номад рысью побежал к причалу; Холт и Уивер следовали за ним.

Крики и выстрелы стали лучшим доказательством, что их заметили. Холт на бегу оглянулся через плечо – лишь для того, чтобы убедиться, что весь лагерь бросился за ними в погоню: кто-то бежал напрямик, кто-то занимал огневые позиции, чтобы прикрыть товарищей.

Холт сорвал с пояса гранату, выдернул чеку и швырнул ее через плечо.

– Граната! – оповестил он, пригибаясь еще ниже и ускоряясь. За его спиной преследователи разбежались, пытаясь найти любое укрытие от взрыва. Резкая дробь осколков, пробивающих дыры во всем, что находилось поблизости, на мгновение заглушила остальные звуки.

– Живо, живо, вперед! – поторопил Номад, когда они выскочили на причал. Тяжелая конструкция из местных материалов, очевидно, была построена совсем недавно. Доски выглядели совсем свежими, а пирс выдавался далеко в реку. На его конце покачивались два катера-близнеца G-25 – гордость флота Урбины.

– Дальний слева, – крикнул Уивер.

На бегу он принялся расстреливать остальные лодки. Большинство выстрелов пришлось в воду, но несколько пробили борта лодки, которая немедленно начала тонуть.

Погоня наступала на пятки. Солдаты, заходя с флангов, вновь открыли огонь. В воздух то и дело взлетали щепки, когда пули вгрызались в доски пирса. Холт развернулся и принялся отступать, не прекращая огонь на подавление.

– Где там лодка? – крикнул он через плечо. – Мне их не сдержать! – Он спрятался за останками сторожки, отстреливаясь из-за укрытия; преследователи сосредоточили огонь на его позиции, буквально дробя древесину пулями.

– Занимаюсь! – Уивер перемахнул через борт катера. – Вот сукин сын, ключи на месте! Полный бак и боекомплект – мы в деле. Твою мать, тут даже инструкция на английском. Номад! Отвязывай нас!

– Есть!

– Холт! Давай сюда!

На подходе были стрелки́ с тяжелым оружием, и навес на причале начал буквально разваливаться. Холт высунулся, чтобы дать ответную очередь, и тут же нырнул обратно, едва не словив пулю:

– Прикройте меня!

Номад глянул на пистолет, который держал в руке, а потом тоже запрыгнул в лодку. Едва ли она могла служить укрытием. Небольшой навес защищал рулевого, но на безопасность рассчитывать не приходилось. Зато на носу и по бокам были привинчены пулеметы.

Он занял позицию за одним из них, с ходу проверяя патроны. Полный боекомплект.

– Холт, давай! – крикнул он и открыл огонь.

Инженер вскочил на ноги и бросился к дальнему концу пирса. Номад намеренно поднял прицел выше его головы. Часть преследователей удалось отпугнуть, остальные поняли, что выстрелы не причиняют им вреда, и бросились штурмовать причал.

Урбина лично возглавил погоню.

* * *

Одного взгляда на творящееся в лагере Мидасу оказалось достаточно, чтобы оценить свои шансы на встречу с товарищами. С пожаром на аэродроме солдатам удалось справиться, а вот там, куда рухнул вертолет, ситуация ухудшалась с каждой минутой. Там было полно боевиков, а проволочное ограждение осталось неповрежденным. Вероятность прорваться напрямую была невелика.

Гораздо лучшим вариантом было отступать к лодке в надежде опередить любую погоню, которая непременно начнется, стоит только ситуации устаканиться.

Только вот для начала надо было еще кое-что провернуть.

Он осторожно спустился с дерева. Получилось все равно гораздо быстрее, чем забираться наверх. По мере продвижения вдоль периметра лагеря шум боя, доносящийся со стороны причала, становился все громче: Холт и Уивер прокладывали путь к своей цели.

– Уивер, вызывает Мидас. Мне до вас не добраться. Встретимся на точке «браво».

– Принято, Мидас. Береги себя.

– Вы тоже. Мидас, конец связи.

Со свой позиции он видел, как на середину реки выскочил катер. «Призраки» были на борту.

Преследующие их солдаты рассыпались по причалу, занимая оставшиеся лодки.

Мидас быстро оценил имеющийся боезапас М203. Он практически не использовал картечь, да и пара фугасных сохранилась в запасе. Оставалось только зарядить да выстрелить.

Первая граната еще не успела коснуться земли, как он уже выстрелил повторно и тут же бросился бежать. Когда гранаты сдетонировали, в спину ударил отдаленный грохот взрывов, но «призрак» был уже далеко под деревьями.

* * *

Мотор взревел, стоило только Номаду разобраться с тросом, удерживающим катер у причала, а Холту запрыгнуть на борт. Он чуть не свалился прямо на Номада, который в последний момент отступил в сторону, возвращаясь за пулемет. Инженер окинул пушку восхищенным взглядом:

– Какой у нее угол поражения?

– Сто двадцать градусов. В тех, кто сядет нам на хвост, стрелять не сможем.

– А сами будем у них как на ладони. Ну отлично!

– Держитесь! – Уивер врубил полный вперед, и лодка рванула от причала на всей доступной скорости.

Холт замер, дожидаясь команды, а Номад вернулся за пулемет на правом борту. По кивку командира инженер принялся поливать огнем причал и лодки. Погоня рассеялась. Одного из солдат срезало очередью, и он рухнул в реку. Получившая пробоины ниже ватерлинии лодка начала быстро тонуть.

– Последний магазин, – объявил Холт, перезаряжаясь. – Пора считать патроны.

– Будь добр, – ответил Номад. – За нами погоня.

И действительно, солдаты вовсю рассаживались по лодкам, которые Холту не удалось затопить. В том числе на большую воду вышел и второй G-25.

– Вон и Урбина. – Холт вновь начал стрелять; пули не причинили вреда первой лодке, зато поразили ту, что шла следом. Тем не менее погоня становилась только масштабнее.

«Призрак» выпустил очередь по катеру, но, поскольку тот был уже на ходу, пули ушли в молоко.

– Урбина на воде! – крикнул он. – За нами пять лодок. Еще штук шесть готовятся отчалить…

Первая граната Мидаса попала в несчастный навес: взрыв разметал щепки далеко вокруг. Вторая сдетонировала точно в центре причала, который в итоге развалился на части. Взрывная волна перевернула лодки и сбросила людей в воду. Всплыли на поверхность далеко не все.

– Вторую часть погони можно сбросить со счетов. – Номад повернулся к Уиверу. – Сможем оторваться?

– Понятия не имею! – Уиверу пришлось кричать, чтобы перекрыть рев мотора. – У нас самая быстрая лодка на этой реке, только вот у Урбины точно такая же. Сделаю что смогу. Просто держите их подальше!

– Холт, ты его слышал.

– Да уж, слышал. – «Призрак» занял позицию возле мотора с оружием на изготовку.

Погоня развернулась веером поперек реки. На катере Урбины один из солдат занял позицию за носовым пулеметом. На других лодках не было стационарного оружия, но боевики разместились вдоль бортов. То и дело выстрелы перекрывали рев моторов.

– Холт, можешь сделать так, чтобы они не высовывались?

– Никак нет! Не с такой дистанции! – Пуля пробила борт катера чуть ниже верхней рамки и, потеряв импульс, упала к ногам Холта. – А впрочем, может, и смогу.

* * *

Мидас несся сквозь лес, на ходу избавляясь от бесполезного теперь снаряжения. Вперед его вело не иначе как шестое чувство, и в итоге он буквально перелетал через все неровности ландшафта, ориентируясь лишь на то, что видел в ПНВ.

На такой путь потребовались бы часы. Он должен был быть медленным и осторожным. Но именно этого Мидас сейчас никак не мог себе позволить. Ему пришлось принять на веру, что враги не нашли этой тропы раньше, что здесь нет ловушек или засад.

Сейчас он мог только бежать.

До лагеря они добирались несколько часов. На обратный путь ушли считаные минуты.

Вдалеке не смолкали выстрелы. Река в этой местности делала поворот по широкой дуге, он же сейчас пытался срезать напрямик. Если отряд потратит достаточно времени, чтобы пройти по кривой, если погоня их не настигнет, если он сможет сохранить взятый темп, тогда оставался шанс, что он успеет внести свою лепту в происходящее.

Впереди между деревьями заблестела поверхность воды – приток, в котором они причалили. Лодка должна быть поблизости. Если удастся быстро ее найти, все резко станет интереснее.

На выдохе прошептав краткую молитву, он прибавил скорость.

* * *

Холт открыл огонь по ближайшей лодке – переоборудованной рыбачьей посудине, нагруженной солдатами. Одного из них удалось сбросить в воду. Другой вскрикнул и схватился за руку. Остальные скрылись за бортом и принялись отстреливаться.

Пришел черед Холта пригнуться. Большинство пуль прошли выше, остальные, хоть и не нашли цели, просвистели достаточно близко, чтобы действовать на нервы.

– Может, поможешь чем-нибудь? – обратился он к Номаду.

– Мне до них не достать! – «Призрак» вывернул пушку до предела возможностей, но преследователи все равно не попали на линию огня. – Уивер! Можешь развернуть нас влево?

– Так они сократят расстояние! – Их вновь обстреляли, и часть пуль пришлась на навес, под которым стоял Уивер. – Ну ладно…

Он вывернул руль влево, и катер резко ушел в разворот, едва не опрокинувшись на борт. Номад дождался, пока лодка выровняется, скорректировал прицел и открыл огонь. В результате маневра они оказались рядом с тремя преследователями. Рулевой правой посудины попытался уйти вправо из-под огня. Его лодка на всей скорости зацепила носом корни дерева. Алюминий корпуса с лязгом смялся, пассажиры вылетели в воду, а сама лодка дважды перевернулась в воздухе и рухнула на берег.

Зато остальные прибавили скорость. Град пуль обрушился на щит, обеспечивающий укрытие пулеметчику на катере. Уивер включился в происходящее, ответив длинной очередью.

Номад перебрался на другой борт, когда Уивер повел катер вправо, восстанавливая прежний курс, и принялся стрелять, не жалея патронов. Шальная пуля зацепила рулевого одной из лодок, выводя ее из погони. Правда, другая лодка тут же вырвалась вперед, ринувшись наперерез.

– Уивер! По правому борту! Быстро приближается!

– Вижу! – Уивер вернулся к управлению, уводя катер вниз по течению, но погоня все равно неуклонно приближалась. Номад вновь открыл огонь, но, кто бы там ни управлял лодкой, он умело ушел от опасности. Пассажиры начали стрелять. Их первая попытка провалилась, но вот вторая вполне могла оказаться удачнее.

– Холт?

– Понял. – Инженер сорвал с пояса последнюю осколочную гранату, выдернул чеку и забросил снаряд в приближающуюся лодку.

Раздался металлический стук, а потом серия всплесков – это солдаты попрыгали в воду, спасаясь от взрыва. Оставшаяся без рулевого лодка свернула вправо, зацепив винтом самых невезучих, врезалась в берег и взорвалась.

– С двумя покончили, – констатировал Холт.

– Три осталось, – откликнулся Уивер.

Катер Урбины возник слева. Как только стрелок по правому борту смог поймать их в прицел, он тут же открыл огонь. Уивер резко увел лодку вправо, обходя еще одну посудину, которая оказалась между катерами и выступила невольной защитой от пулеметного огня. Только вот в этой позиции «призраки» оказались уязвимыми, однако солдаты открыли огонь не по ним, а по двигателям катера. Номад прицельно снял троих из пистолета, и лодка отстала, но дело свое сделать успела. Поврежденный двигатель начал дымиться, а к равномерному рокоту примешался злобный скрежет.

– Возьми руль. – Уивер поменялся с Номадом местами. – Что у нас?

– Один работающий двигатель, несколько дырок в корпусе, пара течей, и Урбина на расстоянии вытянутой руки. – Холт практически распластался на днище с пистолетом в руке. – Похоже, оторваться не получится.

Вот уже и вторая уцелевшая лодка оказалась рядом. Их взяли в тиски, солдаты не жалели патронов. Пули решетили навес, ящики на корме, корпус над ватерлинией. Холт переполз за пулемет по правому борту и ответил долгой очередью. Это отпугнуло преследователей, но в то же время катер Урбины подошел ближе. Его 50-й калибр исторгнул рой пуль, и уже поврежденный двигатель развалился окончательно. Уивер ответил короткой очередью, чиркнувшей по краю смотровой щели на щите, заставляя пулеметчика пригнуться.

– Холт! На нос! Живо! – заорал Номад. – Готовь пушку!

– Так точно! Но что мы…

– Уивер, лежать!

Снайпер тут же исчез из вида, и Номад врубил полный задний ход. Единственный оставшийся винт взревел, заставляя лодку резко дернуться. Уивера впечатало в борт и накрыло волной.

– Номад, это же не машина! – закричал он, и тут Холт открыл огонь.

Пули обрушились на нос катера Урбины с силой отбойного молотка, пробивая любую защиту. Рулевой опрокинулся на спину, взмахнув руками, и даже Урбине пришлось искать укрытие. Тем не менее он продолжал отстреливаться – одиночные щелчки пистолета выделялись на фоне стрекота пулемета Холта. Два катера проскочили мимо друг друга. Номад и Урбина обменялись выстрелами с минимального расстояния. Оставшийся без рулевого G-25 продолжал по инерции двигаться вперед, в то время как катер «призраков» уходил в противоположную сторону. Их вновь разделила темная вода.

Номад дал полный вперед, и катер пошел вверх по течению, несмотря на то что две оставшиеся лодки увидели в этом возможность для сближения. Холт тоже своего не упустил. Пулемет вновь подал голос. «Призрак» в этот раз целился низко и широко. Преследователи как раз очнулись и продолжили погоню – в момент ускорения носы лодок буквально на секунду поднялись над водой. Впрочем, этого оказалось достаточно.

Холт провернул пулемет слева направо, ровным росчерком прошивая днища обеих лодок. Цепочка пулевых отверстий легла так плотно, что корпуса едва не развалились пополам. В пробоины тут же хлынула вода. Одна из лодок отчаянно рванулась к берегу, вторая пала жертвой нерешительности рулевого и затонула на месте.

На реке остались только они и Урбина, по широкой дуге заходящий на новую попытку.

– Вё, патроны кончились, – сообщил Холт. – Расстрелял все.

– По левому борту тоже пусто, – эхом откликнулся Уивер.

– Сможем от него избавиться?

Номад осторожно разворачивал лодку обратно, что в условиях сильного течения и одного двигателя было вовсе непросто. Без дополнительной мощности развернутый поперек потока катер едва мог сдвинуться с места. В то же время новый рулевой Урбины обходил их по кругу, оставаясь вне зоны огня и явно примериваясь к уцелевшему двигателю.

Впереди по восточному берегу виднелось темное пятно.

– Приток, – указал Уивер. – Если уйдем туда, он не сможет нас обойти.

– Попробую. Не дадите ему расслабиться?

– А то.

Уивер выстрелил, подождал и выстрелил еще раз, не давая катеру приблизиться. Пули сбили остатки ветрового стекла, поцарапали щит пулемета, но живой плоти так и не нашли. Урбина стоял на корме, хладнокровно дожидаясь завершения погони.

Катер кое-как добрался до устья притока. Двигатель начал хрипеть и кашлять. Он и так выжал из себя больше, чем мог. Продвижение к потенциальному убежищу оказалось мучительно медленным.

Урбина приближался по течению. Он явно нацелился на то, чтобы нанести последний, решающий удар. Его катер сместился выше, а затем свернул, прижимаясь к берегу.

– Дерьмо, он нас раскусил. – Уивер машинально продолжал стрелять, понимая, что это уже почти ни на что не влияет. – Хочет пролезть первым и перекрыть путь, заставив вернуться в основной поток.

Стоило снайперу это озвучить, как Урбина начал действовать. Пулемет по правому борту катера огрызнулся, пробивая пулями корпус катера «призраков» и сбивая остатки навеса. Номад в последний момент успел нырнуть вниз, когда очередь разворотила панель, около которой он только что стоял. Характерное бульканье возвестило, что катер тонет.

– Вы почти все испортили! – закричал Урбина; его катер остановился прямо в устье притока. – Но я найду еще одного жадного американца, который даст мне всё, что нужно. – Он заботливо погладил водонепроницаемый футляр, который держал на плече. – Они заплатят за восстановление лагеря. Я найду новых людей. У меня есть всё. А вы? Вы здесь сдохнете. Русские, конечно, будут разочарованы. Придется вернуть им деньги. Но это меньшее зло.

Вода в разбитом катере стремительно прибывала.

– Мысли есть? – спросил Уивер.

– Попробуем выпрыгнуть и понадеемся на удачу? – Холт перебрался поближе к остальным «призракам».

– В воде нам конец.

– Есть идеи получше? – Стрелок вновь открыл огонь, и катеру досталось еще сильнее; он все быстрее погружался под воду.

– Ладно, сейчас хотя бы темно. – Номад отчаянно пытался найти выход из ситуации. – Готов поспорить, их ПНВ не слишком хорошо работают на воде. Остаемся на катере до последнего, используем обломки как прикрытие, в воде расходимся в разные стороны и пытаемся добраться до берега.

– Если нас не сожрут, – добавил Уивер.

– У тебя есть план получше?

– Ладно, сделаем, как скажешь. – Вода поднялась еще выше.

– Готовы?

В этот момент тишину прорезал еще один звук. И он был чертовски знакомым.

– Да это же… – начал Уивер, и в этот момент их собственная лодка выскочила из-за поворота притока. У штурвала стоял Мидас.

Лодка на полном ходу протаранила катер Урбины, сминая борт и сбрасывая в воду всех, кого удалось застать врасплох, в том числе рулевого. Полковник потерял равновесие, а Мидас тем временем пронесся через лодку, перепрыгивая с ее носа на искореженный катер. В руке у него был пистолет, который он тут же пустил в ход, выводя из строя стрелка.

Как только Урбина сориентировался, он тут же открыл ответный огонь. Мидас дернулся в сторону, уходя от пули, и сократил расстояние. Полковник прицелился, в этот раз стремясь ударить наверняка.

Номад выстрелил дважды, и обе пули вошли Урбине в затылок. Полковник выронил пистолет, а следом рухнул на палубу сам.

– Майор, – кивнул Мидас.

– Мидас. – Номад ответил тем же. – Интересное решение. Позволь спросить, что, черт возьми, помешало тебе просто пристрелить его?

– Необходимо было вывести пулеметчика из строя, иначе он нашпиговал бы меня пулями. – Мидас выглядел «в общем, довольным», хотя любой другой на его месте имел полное право буквально раздуться от гордости. – И я знал, что вы прикроете мне задницу.

– Никогда больше такой херни не делай, – откликнулся Номад. – Но я чертовски рад, что сейчас ты поступил именно так.

– Так точно, майор. Спасибо. – «Призрак» оглянулся. – Похоже, лодка все еще на плаву. Если позволите, я вас подберу. Думается, вы не хотите оставаться в воде. – Словно подтверждая его слова, что-то большое соскользнуло в реку с ближайшего берега.

– Будь добр, Мидас, – разрешил Номад. – И, если не затруднит, побыстрее.