Но вот новая победная весть облетела мир:
«7 апреля летчики Слепнев, Каманин и Молоков перелетели из Уэллена в Ванкарем и сейчас же вылетели в лагерь Шмидта. Слепнев при посадке повредил свой самолет. Каманин и Молоков вывезли из лагеря еще 5 участников экспедиции».
О том, какова была в эти дни жизнь на льдинах, дает представление телеграмма уполномоченного правительственной комиссии тов. Ушакова. Он 7 апреля прилетел в лагерь на машине Слепнева и оставался там в течение трех дней:
«Лагерь со всех сторон окружен сильно торошенными льдами. Люди размещены в одном бараке и в 10 палатках, отепленных фанерой. Во всех помещениях имелись камельки, легко поддерживалась комнатная температура. Палатки освещаются изобретенными челюскинцами бензиновыми лампами.
Лагерь имел продовольствие, топливо, теплую одежду.
В лагере имелись отдельные кухни, пекарни.
Однако, кажущаяся с первого взгляда благоустроенная жизнь лагеря при ближайшем ознакомлении оказывается жизнью на вулкане.
Весь лагерь живет в беспрерывном, напряженном ожидании наступления льдов.
Опасность грозит каждое мгновение.
8 апреля льды начали наступление на лагерь. В полдень ледяным валом снесло кухню.
9 апреля лагерь пережил самое сильное сжатие со дня гибели «Челюскина».
В 2 часа утра новый высокий ледяной вал с шумом двигался в сторону лагеря. Скоро был сметен, смят льдом барак, разрушен один моторный бот, погребена часть лесных материалов, совершенно разрушен аэродром, на котором стоял самолет Слепнева.
Днем вновь повторилось сжатие, совершенно преобразившее район лагеря.
Челюскинцы с первых моментов сжатия мобилизуются в несколько минут. Каждый занимает назначенный ему участок. Непоколебимый авторитет Шмидта, его помощника Боброва и крепкая партийная организация делает челюскинцев коллективом, всегда готовым к борьбе.
Отправка людей на берег производится в строгом порядке, по ранее составленному списку, по принципу физического состояния и выносливости».
В своих последующих воспоминаниях Ушаков дополняет:
«Что я увидел в эту ночь? Прежде всего — превосходную организованность челюскинцев. Все люди были разбиты на бригады. В каждой бригаде имелся руководитель, но чувствовалось, что и без него любой челюскинец доподлинно знает, какое именно дело предстоит ему делать, и точно, как хронометр, исполнял еще не произнесенное приказание. Одна группа дежурила у продовольствия, другая — у снаряжения, третья — у палаток, четвертая — у шлюпок, пятая — у топлива и т. д. Если в районе одной группы все обстояло благополучно, — она бросалась на помощь другой».
Это короткое описание дает полное представление о том, насколько своевременно подоспела помощь в лагерь Шмидта.
Упорно, не покладая рук, работали челюскинцы над тем, чтобы поддерживать в порядке ледяные аэродромы.
Работа шла в три смены. Стихия словно издевалась над героическими усилиями людей, — изменялось направление ветра, льды передвигались и разрушали созданные с таким невероятным трудом ледяные площадки. Инструментов у челюскинцев было мало. Как доносил по радио помощник начальника экспедиции Копусов, «руки и спина — главные орудия производства». Этими орудиями, при помощи большевистской организованности, железного упорства, челюскинцы творили чудеса. Ледяной аэродром всегда был готов принять самолеты.
Тем временем заболел героический начальник экспедиции — тов. Шмидт. Он, долго скрывая свою болезнь, ободрял участников экспедиции, попрежнему руководил всеми работами, изо всех сил сопротивлялся недугу. Несмотря на высокую температуру — 39,5°, Шмидт ни за что не хотел покинуть лагерь на одном из прибывших самолетов. Потребовалось специальное распоряжение правительственной комиссии из Москвы, в котором Шмидту категорически предписывалось сдать руководство лагерем своему помощнику Боброву, и только тогда Шмидт подчинился.
Каждый день может привести к роковой развязке. Каждый час грозит катастрофой. Нужна помощь — быстрая, немедленная. И наши героические летчики знают это. Они прорываются к лагерю через ледяные барьеры, они использовывают каждый час хорошей погоды. Один за другим поднимаются из Ванкарема прибывшие самолеты.
10 апреля летчик Каманин сделал один рейс и доставил в Ванкарем трех человек. Тов. Слепнев, машина которого 7 апреля при посадке в лагере потерпела аварию, сумел к этому времени исправить самолет. 10 апреля он вылетел из лагеря, вывез оттуда шесть человек. В этот же день летчик тов. Молоков успел три раза слетать в лагерь и доставить оттуда тринадцать человек. Всего 10 апреля было снято с льдины 22 человека. Находившийся в лагере радист Кренкель шутил, что между лагерем и берегом установилась регулярная воздушная линия.
На следующий день продолжаются полеты по «воздушной линии» Ванкарем — лагерь Шмидта. Летчики Молоков и Каманин за семь рейсов доставляют из лагеря еще 35 человек, в том числе больного начальника экспедиции тов. Шмидта. За два дня спасено еще 57 человек.
У всех свежо в памяти ликование, охватившее всю нашу страну при этой радостной вести. Не только наши друзья, но и враги вынуждены были склониться перед изумительной доблестью советских летчиков. Но к огромной радости в тот момент примешивалась все же тревожная мысль о тех, которые остались в ледяном лагере.
Спасти всех челюскинцев, без единой жертвы — этого ждали, этого страстно хотели и за это боролись трудящиеся страны Советов.
После 11 апреля на льдине осталось 28 человек. Каждый час возможен новый натиск льдов на лагерь. Надо во что бы то ни стало поддерживать в порядке ледяной аэродром, иначе летчикам негде будет снизиться. Но чем меньше людей остается в лагере, тем труднее поддерживать в порядке ледяное поле. И вот наконец приходят последние победные известия: летчики Доронин и Водопьянов завершили свой исключительный перелет, прорвавшись через Анадырский хребет. Первый из них прилетел в Ванкарем 11 апреля, второй — 12 апреля. В этот день оставшиеся на льду челюскинцы готовятся к последним рейсам, перевозят на аэродром груз экспедиции. На горизонте появляется точка — летит Каманин. Он спускается, быстро забирает пассажиров и улетает с ними. Следом прилетает Доронин, только вчера прибывший после небывало тяжелого перелета через Анадырь. Когда он пытается взлететь, происходит поломка шасси левой лыжи и костыля хвостовой. Что делать? Но челюскинцы и тут не растерялись. Механик экспедиции разрезает пополам два стальных лома для крепления. Шесть часов работы, и машина готова. Она берет людей и улетает.
Еще один самолет несется к лагерю, еще один герой летит через льды, через море. Легко и плавно спускается машина на лед. Выходит пилот. Это Водопьянов. Только сегодня он прилетел в Ванкарем и, ни минуты не отдыхая, ринулся в ледяные просторы отыскивать красное знамя над лагерем челюскинцев. Он забирает еще семь пассажиров.
Их остается всего шесть человек — последних челюскинцев на льду: Бобров, принявший на себя после отъезда больного Шмидта обязанности начальника экспедиции, капитан Воронин, радисты Кренкель и Иванов, боцман Загорский, моторист Погосов. Из большого, крепко спаянного и закаленного в испытаниях коллектива осталась на ледяном поле небольшая группа отважных.
Последнюю ночь переживает лагерь Шмидта. Что делают в это время шесть человек на льду? Томятся, ждут рассвета, напряженно ищут глазами самолет на горизонте?
Нет! Они спокойно заканчивают работу. Они тщательно запаковывают все приборы, грузы, материалы исторического похода. В последний раз обходят они лагерь, в котором провели ровно два месяца. Из лагеря Шмидта посылается последняя радиограмма.
«Полярное море. Лагерь Шмидта. 13 апреля, 1 час 5 минут (передано по радио). 12 апреля в основном была закончена переброска челюскинцев и ценных грузов на материк. Сейчас получено радио с мыса Ванкарем о вылете трех самолетов. Зажигаем последний дымовой сигнал. Прекращаем радиосвязь. Через полчаса я, капитан Воронин и радист Кренкель последними покидаем лагерь Шмидта. Оставляем поднятый на вышке советский флаг.Исполняющий обязанности начальника экспедиции Алексей Бобров»
Ранним утром 13 апреля показываются самолеты. Снова летят Молоков, Водопьянов, Каманин. «Пассажиры» готовы к полету, вещи аккуратно сложены. Их грузят в самолеты. Не забывают захватить с собой и восемь собак, которые были привезены в лагерь летчиком Слепневым.
Один за другим взлетают аэропланы. Освобождены последние узники льдов. Сделано это более чем своевременно: вскоре после отлета снова опускается туман, разыгрывается пурга. Пусть теперь бушует вьюга! На пустом ледяном поле в Полярном море нет больше лагеря Шмидта. Только знамя Советов вьется на сигнальной вышке — знамя величайшей победы страны социализма над стихией.
И уже не из Полярного моря, не из лагеря Шмидта идет победная весть, которую в течение двух месяцев ждала страна Советов, ждал весь мир. Эта весть идет уже с материка:
«Сталину, Молотову, Калинину, Куйбышеву, Ягоде. Ванкарем, 13 апреля 4 часа 40 минут (передано по радио). Сегодня, 13 апреля, самолетами Молокова, Каманина и Водопьянова доставлены в Ванкарем последние шесть челюскинцев во главе с Бобровым и капитаном Ворониным, радисты Кренкель и Иванов, моторист Погосов, боцман Загорский».
В тот же день правительственная комиссия рапортовала ЦК ВКП(б) — тов. Сталину и Совнаркому СССР — тов. Молотову. Этот рапорт заканчивался такими словами:
«Лагеря челюскинцев в Ледовитом океане больше не существует. Операция по спасению челюскинцев закончена».
Никогда не будет забыт тот день, когда появилось это сообщение в газетах, когда его передавали по радио.
Это был день большого праздника для всех трудящихся нашей великой советской страны. Еще раз страна Советов одержала великую победу над врагом — страшным врагом, поглотившим уже немало человеческих жизней. Лучшие люди нашей страны, руководители партии и государства во главе с т. Сталиным обратились к героям-спасителям и героям-спасенным с такими словами приветствия:
«ВАНКАРЕМ, УЭЛЛЕН. ЛЯПИДЕВСКОМУ, ЛЕВАНЕВСКОМУ, МОЛОКОВУ, КАМАНИНУ, СЛЕПНЕВУ, ВОДОПЬЯНОВУ, ДОРОНИНУ.И. СТАЛИН, В. МОЛОТОВ, К. ВОРОШИЛОВ, В. КУЙБЫШЕВ, А. ЖДАНОВ»
Восхищены вашей героической работой по спасению челюскинцев. Гордимся вашей победой над силами стихии. Рады, что вы оправдали лучшие надежды страны и оказались достойными сынами нашей великой родины.
Входим с ходатайством в Центральный исполнительный комитет СССР:
1) об установлении высшей степени отличия, связанного с проявлением геройского подвига, — звания «Героя Советского Союза»;
2) о присвоении летчикам: Ляпидевскому, Леваневскому, Молокову, Каманину, Слепневу, Водопьянову, Доронину, непосредственно участвовавшим в спасении челюскинцев, звания «Героев Советского Союза»;
3) о награждении орденом Ленина поименованных летчиков и обслуживающих их бортмехаников и о выдаче им единовременной денежной награды в размере годового жалования.
«ВАНКАРЕМ, УЭЛЛЕН. ШМИДТУ, БОБРОВУ, ВОРОНИНУ, КРЕНКЕЛЮ И ВСЕМ ЧЕЛЮСКИНЦАМ.И. СТАЛИН, В. МОЛОТОВ, К. ВОРОШИЛОВ, В. КУЙБЫШЕВ, А. ЖДАНОВ»
Приветствуем и горячо поздравляем доблестных челюскинцев, мужественно и организованно боровшихся с суровой полярной стихией и стойко перенесших двухмесячный ледяной плен.
Входим с ходатайством в Центральный исполнительный комитет СССР:
1) о награждении всех челюскинцев, а также Ушакова и Петрова орденом «Красной Звезды»;
2) о постройке в Москве монумента в память полярного похода «Челюскина»;
3) о выдаче всем челюскинцам единовременной награды в размере полугодового жалованья.
Лагеря Шмидта больше не существует. На нартах, на самолетах отправляются мужественные челюскинцы через Уэллен, бухту Лаврентия к бухте Провидения, куда спешат пароходы «Смоленск» и «Сталинград», куда идет ледокол «Красин». 7 мая разукрашенный знаменами пароход «Смоленск» вошел в бухту Провидения. Челюскинцы переходят на пароход.
Поправляется доставленный самолетом в Америку т. Шмидт.
Вместе с Ушаковым тов. Шмидт был доставлен на самолете Слепнева в гор. Ном (на Аляске). Оттуда, когда состояние здоровья тов. Шмидта улучшилось, они вылетели в г. Фербенкс, потом по железной дороге — в Сьюард, дальше пароходом в Сиэтль и отсюда в Сан-Франциско.
Американская общественность, внимательно следившая за спасением челюскинцев, горячо приветствовала начальника героической экспедиции. В Вашингтоне т. Шмидт был принят американским президентом Рузвельтом. В Нью-Йорке в честь Шмидта и Ушакова были устроены приемы; журналисты, фоторепортеры, кинооператоры буквально осаждали их.
Проехав таким образом на самолетах, пароходе и в поезде всю Северную Америку, т.т. Шмидт и Ушаков выехали 25 мая из Нью-Йорка на пароходе «Маджестик» в Европу.
Героический путь приближается к концу. Они проезжают Францию. В Париже героев Арктики приветствуют трудящиеся и представители интеллигенции. Остается позади Германия, поезд проносится через Польшу… И вот он подъезжает к советской границе, где высится гордый лозунг:
«Коммунизм сметет все границы».
Выйдя из вагона на пограничной станции Негорелое, Отто Юльевич облегченно вздыхает:
— Наконец после всех этих заграниц можно вздохнуть полной грудью на советской земле.
Радостная встреча с родными… Шмидта приветствует председатель Совнаркома Белоруссии тов. Голодед, профессор Самойлович, рабочие и колхозники.
Им отвечает Шмидт:
— Находясь в разлуке с советской родиной, мы не чувствовали себя оторванными от нее. Если мы не были на советской земле, то мы были на советском пароходе, на советском льду, и в нашем лагере мы жили подлинно советской жизнью. Мы не думали удивлять мир. Мы просто боролись за жизнь лучшими из методов, которые нам были известны. Эти методы — советские методы, те, которым нас учит великая коммунистическая партия. Благодаря советским методам и системе партийного руководства мы сохранили научные материалы и людей. Партийное руководство и советские методы — вот ключ наших успехов, ключ ко всему, что вы о нас знаете.
— Когда мы получили телеграмму тов. Сталина, когда мы узнали, какие меры партия и правительство принимают для нашего спасения, — разве мы могли сомневаться?!
5 июня столица Советской страны — пролетарская Москва радостно встречала т.т. Шмидта и Ушакова.
В тот же день Шмидт был принят т.т. Сталиным, Кагановичем, Ворошиловым, Орджоникидзе, Куйбышевым, Ждановым и Ягода.
Со всех концов советской страны поступают приветствия славному руководителю челюскинцев.
А в это время к другой границе СССР — уже не с запада, а с востока — приближаются спасенные челюскинцы, — пароход «Смоленск» подходит к Владивостоку…
Путь пароходов «Смоленск» и «Сталинград», поход ледокола «Красин» также представляют собою великолепные примеры революционного энтузиазма, соединенного с высокой техникой.
После того, как все челюскинцы были сняты с льдины, они доставляются на самолетах и на запряженных собаками санях из Ванкарема в Уэллен, а оттуда в бухту Лаврентия и дальше в бухту Провидения. Председатель правительственной комиссии по спасению челюскинцев тов. Куйбышев передает по радио капитанам «Смоленска» и «Сталинград»:
«В связи с окончанием операций по вывозке челюскинцев на материк, особенное значение приобретает своевременный приход в бухту Провидения.
Радируйте, когда рассчитываете прибыть, разъясните команде значение своевременного прихода в бухту Провидения, сообщите, что за движением ваших пароходов следит страна».
Команды пароходов прекрасно поняли это. Самоотверженно пробиваясь сквозь льды, взрывая их амоналом, они настойчиво продвигают свои корабли к бухте Провидения.
Первым достигает ее пароход «Смоленск» под командой капитана Вага. Этот пароход вышел 28 февраля из Владивостока, имея на борту летную группу Каманина. После того как аэропланы были доставлены в Олюторскую, пароход взял направление на бухту Провидения, куда он пришел 7 мая.
Сейчас же началась доставка челюскинцев на пароход, где для них приготовлена баня, обед, удобное помещение.
«Смоленск» отправляется к бухте Лаврентия и забирает оттуда остальных челюскинцев. Приближается «Красин», совершивший беспримерный переход через Атлантический и Тихий океаны. Он выводит из льдов пароход «Сталинград» и 19 мая также достигает бухты Провидения.
«Красин» проводит «Сталинград» в Уэллен, чтобы доставить провизию местным жителям, которые поделились всем, что у них было, со спасенными челюскинцами.
Челюскинцы и Герои Советского Союза — летчики едут на «Смоленске» во Владивосток. Если спасение челюскицев было неоспоримым доказательством героизма и высокого искусства наших летчиков, то поход «Красина», плавание «Смоленска» и «Сталинграда» показали всему миру искусство и отвагу красных моряков.
7 июня морской путь закончен. Владивосток торжественно встречал челюскинцев и героев-пилотов, которые отсюда поездом выехали в Москву, куда и прибыли 19 июня 1934 г.
Пролетарская столица радостно и торжественно встречала доблестных сынов Советского Союза. В честь их прибытия на Красной площади был устроен парад.
На борту «Челюскина» вместе с начальником экспедиции Отто Юльевичем Шмидтом находился ряд научных работников, проводивших изучение природы далекого Севера, его животного и растительного мира. Ими собран богатейший материал, представляющий чрезвычайный интерес и для дальнейшего развития науки и для лучшей организации хозяйства на Севере. Вместе с челюскинцами спасены также и собранные ими материалы. Спасены и снимки, сделанные киноработниками, находившимися на «Челюскине». Мы сумеем увидеть на экране все захватывающие драматические события, о которых до сих пор только читали в газетах.