Темнота помогла нападающим. На Земле Влад бы решил, что у них есть приборы ночного видения. Во Флелане все намного проще: гномы видели в темноте, а в его команде никто такой способностью не обладал. Когда дикая головная боль вернула Влада в сознание, их по-прежнему окружала темнота. Но руки туго связали сзади. На ногах тоже почувствовал веревки. Кляп только в рот не засунули. Он попытался пошевелиться и, не выдержав, застонал. Казалось, голова расколется пополам. Вероятно, этого и добивались – стукнули от души. На лоб менту сползла теплая струйка крови. Рядом кто-то заворочался, послышался шепот Асуэла:

– Алдияр, ты ранен? – Влад не сразу сообразил, что к нему обращаются, называя его эльфийским именем.

– Голова. Только. Кажется, – чужим, хриплым голосом откликнулся он и попытался сесть. От боли в глазах заплясали радужные круги, но он закусил губу и, преодолевая слабость, из последних сил не позволяя себе потерять сознание, все-таки сел. Почувствовал за спиной чье-то плечо – поддерживают его, чтобы не упал. Спасибо, конечно, но…

– Торасту распороли бок, – докладывал Асуэл. – У меня задели плечо, у Ута руку. Только ты и Сергей не сопротивлялись, поэтому вам дали по затылку. Но Чакша давно пришел в себя.

Да, с ними не церемонились. Это тебе не вежливые до оскомины эльфы. Теперь есть с чем сравнить. Влад продолжал тяжело и часто дышать. Так несколько облегчалась боль. Еще помогала ненависть. От желания разорвать нападавших голыми руками, кровь переполнял адреналин. Он тоже снижал порог чувствительности. С другой стороны, ненависть и мешала. Влад чувствовал, что сознание темнело от ярости, а сознание плыло, как в тот раз, когда он сломал руку злосчастному пьянице, и его насильно вытурили в отпуск. «Надо успокоиться, – скомандовал он себе. – Ненависть полезна в умеренных дозах. Сейчас надо мыслить четко».

– Это были гномы? – теперь он узнал свой голос. Значит, приходит в норму.

– Да, – еле слышно подтвердил Асуэл.

– Хорошо, – Влад произнес это с такой интонацией, что все поняли: ничего хорошего гномов не ждет.

– Что ты собираешься делать? Мы связаны. Ранены. Твой нож отобрали.

– Правда что ли? – ядовито поинтересовался Влад. Больше ничего объяснять не стал. Ни к чему, а в голове рой мыслей: если эти мерзкие монстры, нападающие в темноте и бьющие в спину, думают, что им удастся вот так с ним справиться, они глубоко ошибаются. Может, это судьба. Может, ему суждено умереть тут. Но один он не уйдет.

Преодолевая головокружение, Влад сполз на спину и, подтянув ноги к груди, вжался лицом в согнутые колени. Медленно он проталкивал связанные руки вниз, стараясь, чтобы пятая точка пролезла в получившуюся петлю. Он изо всех сил старательно тянул руки, вертел бедрами. Да, на тренировке этот прием проходил гораздо легче. Но правильно, когда лежишь на татами, сжав пальцы в замок, то невольно разжимаешь их и растягиваешь получившуюся петлю на длину пальцев. Здесь же такой поблажки никто ему не дал. Гномы связали запястья, и жесткая веревка от натяжения уже чуть ли не резала кожу. С другой стороны могли и до локтей связать, тогда бы уже никакие приемы не помогли. Хоть за это спасибо недомеркам. Он выгнул спину и изо всех сил дернул руки вниз. Одновременно потянул бедра, рывком протиснулся. По запястьям стегнуло болью и тут же руки ударились под коленями. Все. Дальше было делом двух секунд. Он вытащил из петли ноги и с облегчением выдохнул. Теперь руки были спереди.

– Ты что там возишься? – уныло из темноты полюбопытствовал Серый. Ему досталось меньше, но и того хватило, чтобы лежать плашмя, стараясь не двигать головой. Так боль пряталась куда-то под череп, выжидая малейшей оплошности с его стороны, чтобы наброситься снова.

– Запарили меня со своими темницами, уроды! – зло отозвался Влад. Разглядеть Серый ничего не мог, но голос у мента звучал невнятно, будто жевал что-то.

– Ты что-то ешь? Дай пожувать. Влад чуть не зарычал, чтобы пацан отвалил от него.

– Веревки я ем, – наконец проговорил он.

– Как веревки?

– Просто, перекинул руки вперед, и ем.

Серый замолчал, стараясь понять, разводит его Влад, или говорит чистую правду. А потом понял: нет, мент не врет. Он действительно перекинул руки вперед и вот-вот освободится. Серый медленно приподнялся. Если уж мент может такое, то у него, с его гибкостью и подавно получится. Помнится, смотрел в каком-то военном фильме, как русские с японцами дрались. Там один из пленных узкоглазых именно так и освободился. Пленник перепрыгнул сквозь связанные руки как через скакалку. Вот бы и ему так. Он дернулся вскочить. Азарт от соревнования с ментом заглушил головную боль.

– Что вы делаете? – раздался заинтересованный бас Ута.

– Козлы! – пробормотал Влад, он уже работал над ногами. Плохо слушающиеся пальцы скользили по узлам, но веревка поддавалась.

– Согласен, – поддакнул Серый. Он выгнулся и быстро просунул ноги в петлю рук. – Могли бы веревку повкуснее дать. Не волнуйтесь, товарищи, – он трудился над веревками. – Всех освободим в порядке очереди.

– Ты развязался? – в голосе Асуэла звучало такое удивление, словно Влад, по крайней мере, сумел слона в кармане от обыска спрятать. Мент нащупал узел на его веревке.

– А что тут развязывать? Скоты! Узлов вязать нормально не умеют, а туда же. Подонки. Ноги давай.

Закончив с эльфом, он подошел к Торасту. Ута развязывал Сергей. Когда всех освободили, Влад смахнул со лба свежую струйку крови и метнулся к стене в поисках выхода.

– Что ты собираешься делать? – Асуэл, резкими движениями разорвав плащ, подошел к урукхаю, перевязал его, чтобы тот мог идти. Позднее взялся за Ута.

– Я этих ублюдочных коротышек… Эльф не дослушал:

– Неумно. Пока они не решили, что с нами делать, надо попытаться уйти подальше. Со всеми гномами все равно не справиться. Да и оружия нет.

– Оружие вернем. А если надо – еще добудем, – злорадно пообещал Влад. – Дверь здесь.

– Все равно, – Асуэл закончил перевязку и встал рядом с ним. – Мы должны действовать сообща и усилия направить на побег, а не месть. Ты меня понимаешь?

– Ну, еще бы, – Влад ощупывал дверь, чтобы найти замок. – Асуэл, я что похож на идиота или камикадзе? Я хочу вернуться домой. И если три дня назад, когда только попал сюда, хотел попасть домой сильно, то теперь я хочу попасть домой бешено. И если для этого надо пройти по трупам этих уродов, я по ним пройду.

– А если не обязательно? – поинтересовался эльф.

– Посмотрим по обстоятельствам, – туманно пообещал Влад. – Но отныне я бью с опережением и на поражение. Пленных не беру.

– И что самое интересное, он совсем не злится, – встрял Серый, вставая во весь рост. – Видели бы вы его в гневе… У нас в Волгограде сразу начинается землетрясение.

– Заткнись! – сказано было так, что Сергей на всякий случай отступил. А то еще сразу на поражение и кирдык наступит.

– Я не нахожу здесь замка! – раздраженно буркнул Влад.

– Я посвечу, – Асуэл создал небольшой светящийся шарик.

Они тщательно обследовали дверь. Никаких следов замка и теперь не нашлось – везде лишь гладко оструганные и плотно подогнанные друг к другу доски.

– Здесь возможны три варианта, – сообщил Ут. – Замок висячий, находится, соответственно, с наружной стороны.

– Плохой вариант, – скрипнул зубами мент.

– Или с наружи засов, – продолжил хоббит.

– Чуть лучше. А что третье?

– Замка нет, – подытожил Ут. – Нас могли запереть магией.

– Еще лучше, – одобрил Влад. – Быстро посмотри! – скомандовал он Асуэлу.

Тот повиновался не сразу. Его возмутило подобное обращение, но, поколебавшись, все же подошел к двери, чуть толкнув Влада плечом.

– Я не маг, – мрачно сообщил он, ощупывая дверь. – Если обнаружу следы магии, вряд ли смогу открыть.

– Он не волшебник, – проникновенно сообщил Серый, Владу. – Он только учится.

– Вот именно! – процедил сквозь зубы Асуэл. – И помолчите, вы мне мешаете.

Несколько минут в напряженной тишине они ожидали результатов. Наконец эльф отошел.

– Я ничего не чувствую. Или магия очень скрытая или это не магия, а как раз первые два варианта. Такие неудачные для нас.

– А может и нет, – встрепенулся Серый. Он тоже шагнул к двери и для начала приложил к ней ухо, внимательно вслушиваясь. Потом тоже ощупал края двери. Помнишь, Влад, басню: «А ларчик просто открывался?» – он подцепил дверь за какую-то выемку и слегка потянул на себя, она чуть подалась вперед. Сразу перешел на шепот. – Во! Видали? А ларчик просто ОТКРЫВАЛСЯ. Думаю, лучше погасить шарик.

– Сейчас, – Влад встал у косяка, после этого дал знак эльфу. – Гаси! – в темноте скомандовал Серому. – Открывай медленно!

Когда дверь чуть приоткрылась, в камеру упала полоска света из каменного коридора. Влад тут же прикрыл дверь.

– Два гнома сидят к нам спиной. Кажется, играют во что-то.

– В карты, наверно, – предположил Серый. – Во что еще надзирателям играть.

– Карты слишком дороги, чтобы в них играть, – засомневался Ут. – Я не уверен, что карты у Урслога вообще есть. И как можно играть ими? Они служат для обозначения дорог и городов, чтобы не заблудиться…

– Мама миа, – проникновенно возопил Чакша, – у них и игральных карт нет! Во что же вы играете?

– Гномы чаще всего в дьаабыш.

– Это как?

– Нужно несколько камней размером с…

– Лекции по азартным играм оставим на потом. Как ты догадался, что дверь не заперта? – ревниво поинтересовался Влад.

– Да прикинул: зачем нас связывать, если на двери замок? Тут же подкоп не сделаешь, двери крепкие – без инструментов не сломаешь. У эльфов, помните, как посадили в каменный мешок, так и развязали. А здесь нет. Почему? Возможен только один вариант: замка нет. Тогда надо связать крепко накрепко. Так что теперь делать будем?

– По моему знаку распахиваешь дверь, я затаскиваю их в камеру. Пусть покажут, куда дели наши вещи. Без оружия я дальше не пойду.

– Ой, ну ладненько. А то я уж напугался, что ты и в правду пленных брать не будешь.

– Они же и выход наверх показать могут, – предложил Асуэл.

– Так что считайте, что мы уже у Ормана, – оптимистично заверил всех Ут.

– Пред его светлыми очами, – хмыкнул Влад. – Ладно. Все по местам. На счет три. Раз… два… начали!

Первая часть их плана прошла без сучка, без задоринки. Гномы так увлеклись игрой, что когда дверь распахнулась, не успели схватиться за оружие. Без лишних слов, Влад сгреб их за шкирку и с силой стукнул головами друг о друга, после чего втянул в камеру и захлопнул дверь.

Асуэл зажег шарик. Оба гнома лежали в глубокой прострации. Глядя, как из-под шлема стекает струйка крови, Серый пробормотал:

– Звоните «02» – если человек попал в беду. Звоните «03» – если человек попал в «02»! Пациент скорее мертв, чем жив. Ты уверен, что не перестарался?

– Уверен, – заверил Влад, быстро разоружил гномов, один миниатюрный меч, напоминающий кухонный нож, бросил эльфу. Себе взял топорик.

– И у самого плохого человека можно найти что-то хорошее… если его тщательно обыскать, – философски заметил Серый. – Жаль, что так мало…

Влад надавил на плече у одного из пленников на какую-то точку. Тот дернулся и слабо вскрикнул.

– Привет, морда, – ласково проворковал Влад, улыбаясь при этом так, что у Сергея мороз по коже пошел. Острый край топора упирался в яремную вену на шее гнома. – Понравилось головой стукаться? Могу еще раз сделать. А теперь быстро и внятно: когда вас должны были сменить и где наши вещи?

– Вряд ли он тебя понимает, Жорген. – Влад непонимающе уставился на хоббита, спустя время смутно припомнил вечер, когда ему на перебой давали имена. Кажется, на этот раз, Ут назвал его хитрым. – Их язык схож с хоббитским наречием, поэтому ты его поймешь, а он шерну не пил. Все как было у горных эльфов. Мне опять придется побыть переводчиком. Он подошел ближе, так, чтобы рассмотреть заросшее волосами лицо гнома.

– Вот это – человек. Он гость мага Ормана и могучий воин. Вы его страшно разозлили, так что он жаждет вашей крови. Но ты можешь спасти свою никчемную жизнь, если будешь отвечать на наши вопросы и помогать во всем. Ты меня понял?

Тот едва-едва кивнул, опасаясь порезать горло о топор. Глаза становились все круглее и круглее. Но Влад топор от горла не убрал. Знает он таких: вроде трясутся, а чуть отвлечешься – поднимают тревогу. Можно потом раскроить засранцу череп, но спасатели уже набегут.

– Отвечай, почему Урслог приказал напасть на нас?

– Мы не подчиняемся Урслогу! – голос гнома переливался гордостью вперемешку с презрением. Влад взял себе это на заметку: правильно определил – не боится гном, притворяется. – Мы ушли вместе с Юмабаем, захватив сокровищницу, и теперь не подчиняемся царю. Теперь все равны!

– Революционер, твою мать! – сквозь зубы процедил Влад. Хоббит не обратил внимания на реплику.

– Почему вы напали? – продолжал допрашивать он.

– Никто не смеет проходить через наши владения без охранной грамоты. Вы прятались – значит пришли со злом. А если докажут, что вы в сговоре с Урслогом – казнят немедленно. Сейчас ищут доказательства.

– Следователи, твою мать, – прокомментировал мент.

– Когда у вас смена караула?

– Какого караула? – голос гнома становился все злее. – Мы не тюремщики. Юмабай вынесет решение и за вами придут. Нас вы захватили хитростью, но со всеми не справитесь. Вас убьют очень жестоко. Будут отрубать по кусочку каждый час. Лучше сдавайтесь!

– Фантазер, твою мать, – Влад прищурился и чуть надавил топором. На горле тут же образовалась ранка, оттуда сочилась кровь. Гном затих, глаза расширились. – Спроси, где наши вещи, – попросил мент, не глядя на Ута.

– Куда вы отнесли наши вещи? – перевел хоббит.

– Все вещи мы относим в сокровищницу. У нас все общее.

– Колхозники, твою мать, – заметил мент. – Сейчас этот коротышка движимый внезапным припадком великодушия нас туда отведет. Скажи ему, чем тише будет себя вести, тем дольше проживет.

– Может, пообещать отпустить?

– Не стоит, – запретил Влад. – Не люблю давать сомнительных обещаний. А вдруг не выполню? Ут повторил фразу Влада почти дословно. Гном лишь глаза сузил.

– А со вторым что делать будем? – спросил Серый.

– Свяжи его, – приказал Влад. – Покрепче. Асуэл, от плаща твоего осталось что-нибудь? Заткни ему рот. Да не так! Побольше, чтобы вытолкнуть не мог, если очнется.

– Вот-вот, – ободряюще подтвердил Сергей. – С кляпом во рту не поговоришь. Зато как думается!

– Все готовы? Спроси, в какую сторону идти по коридору, – небрежно попросил Влад хоббита.

– Направо, пропускаете два поворота, потом налево. Там одна дверь, – глаза гнома недобро блеснули.

– А как попасть на поверхность?

Тот вроде бы усмехнулся. Почти незаметно, краешком губы, но все же усмехнулся. Влад это заметил.

– По главному коридору налево. Пока он не закончится. Дальше выбираете дороги наверх.

– Идем, – скомандовал Влад. – Готовность к бою номер один. Гном задумал какую-то гадость. Тораст, ты как? – урукхай что-то захрипел, но Влад не дождался перевода. Очевидно, что воин не признается в боли и слабости. Влад направился к двери, таща гнома за шкирку. Но Асуэл прошелестел в ухо:

– Нельзя недооценивать гномов. Чем тише и быстрее мы отсюда уйдем – тем больше шансов остаться в живых. Мы хорошие воины, но давно не ели, Тораст серьезно ранен. Если их будет слишком много – мы не справимся. Думаю, надо сразу искать выход, – подытожил он.

– Я не уйду без оружия, – твердо возразил Влад на все аргументы. – Да и вы вряд ли без оружия сможете добраться до Ормана. Идем, – мент подал знак, и Сергей услужливо распахнул дверь.