Едва ли нужно представлять читателю Джеральда Даррела: "Три билета до Эдвенчер" уже шестая книга, переведенная на русский язык, и автор их давно пользуется вполне заслуженной популярностью и любовью. Однако число поклонников Джеральда Даррела неуклонно растет, и, возможно, для многих и многих "Три билета до Эдвенчер" окажется первой визитной карточкой этого замечательного человека и прекрасного писателя. Им небезынтересно будет поближе познакомиться с жизнью и взглядами Джеральда Даррела.

Джеральд Даррел родился в 1925 году в городе Джамшедпуре, в Индии. В 1928 году семья его вернулась в Англию, затем в 1933 году перебралась на континент, а в 1935 году обосновалась на острове Корфу. Здесь-то и зародилась у Джеральда, тогда десятилетнего подростка, любовь к животным.

Он наводнял дом родителей своими четвероногими и пернатыми питомцами. Вступал в бесконечные конфликты с обитателями окрестных коттеджей, протестовавшими против соседства жаб, змей, крыс и ворон. Джеральд понял, что большинство людей не умеют "видеть" животное, понял, что этому надо учить. И он понял также, что научить этому можно. Нужно только найти соответствующие слова. Джеральд Даррел нашел такие слова. Он научился ладить с людьми, научился заражать их своим энтузиазмом, и именно тогда сложилось мировоззрение Даррела. Мировоззрение, которое он последовательно проповедовал во всех своих книгах. В двух словах это мировоззрение можно выразить так: все живое прекрасно! В мире нет животных-изгоев! Они все имеют право на жизнь! Преследовать их, уничтожать – преступно!

По окончании колледжа Джеральд Даррел поступает научным сотрудником в зоопарк Уипснейд. Однако работа в зоопарке старого типа его не радовала. Он мечтал увидеть животных в их родной стихии, на свободе. И вот в 1947 году начинается новый этап в жизни Даррела – ему предложено организовать экспедицию в Западную Африку, в Камерун. Официальная цель экспедиции – отлов диких, преимущественно редких животных для зоопарков. Однако для самого Даррела экспедиция эта была в известном смысле лишь предлогом. Главное он видел в том, чтобы познакомиться поближе с богатейшим животным миром тропической Африки, своими глазами увидеть зверей и птиц этой удивительной страны. Результаты экспедиции превзошли самые пылкие ожидания. Поездка в Западную Африку произвела на Даррела такое сильное впечатление, что по возвращении в Европу он ощущает потребность рассказать о ней. Так появилась его первая литературная проба, небольшая книга "Перегруженный ковчег". Книга имела колоссальный успех и была распродана буквально в несколько дней. Она сразу и бесповоротно сделала молодого безвестного зоолога всеобщим любимцем, знаменитостью, показала, что в нем заложен незаурядный талант писателя. Можно сказать, что уже в ней Джеральд Даррел создал свой собственный стиль, совершенно законченный и необычайно привлекательный. Во всяком случае, была сделана серьезная заявка на рождение нового писателя.

Поездка в Камерун не оказалась единственной. В 1948 году Даррел совершает вторую экспедицию в Африку, затем едет в Британскую Гвиану, потом в Парагвай, Аргентину, снова в Африку. Из каждой поездки помимо коллекций живых животных Даррел привозит массу новых впечатлений. И эти впечатления не остаются мертвым капиталом: за "Перегруженным ковчегом" появляются "Гончие Бафута", потом "Под пологом пьяного леса", "Земля шорохов", "Зоопарк в моем багаже", "Мои встречи с животными". И с каждой новой книгой все больше и больше растет популярность Джеральда Даррела.

Роль "охотника за живыми животными" на первых порах полностью устраивала Даррела. Однако ее отравляла ложка дегтя: после экспедиции с животными приходилось неизбежно расставаться. Это было так тяжело, так несправедливо! Выход был один: основать свой собственный зоопарк. После долгих поисков, неудач и огорчений Даррелу удается арендовать небольшой участок земли на острове Джерси и разместить на нем первые клетки и вольеры. Так родился новый зоопарк. Отныне Даррел ловил зверей для себя.

Создавая зоопарк, Даррел не только стремился избавиться от необходимости расставания с полюбившимися ему животными. Были у него и другие цели. Поэтому Джерсейский зоопарк был не простым. Дело в том, что в это время Даррел начинает все большее внимание уделять судьбе животных, их будущему, которое к середине двадцатого столетия окрасилось в самые мрачные тона. Многие животные оказались на грани гибели, полного уничтожения. В связи с этим пришлось пересмотреть роль зоопарков: было замечено, что некоторые виды, на сохранение которых в природе уже не осталось надежд, в зоопарках размножаются довольно легко. Таким образом, оказалось возможным создать определенный резерв, который при благоприятных условиях может послужить исходным материалом для реакклиматизации. Международный союз охраны природы придает этому особое значение. И Даррел был одним из первых, кто предпринял попытку применить теорию на практике, кто в качестве основной задачи зоопарка считал создание "запаса" редких животных.

Джерсейский зоопарк привлек внимание официальных учреждений и некоторых частных лиц, занимающихся вопросами охраны природы, были собраны необходимые средства, и вскоре Даррел превратился из владельца в директора. При зоопарке был создан специальный фонд, назначение которого было приобретение животных тех видов, которым угрожает опасность истребления. Само собой разумеется, что Джеральд Даррел остался душой всего дела.

Он прекрасно понимает, что одним созданием подобного рода "питомников" судьбы животных не изменить. Земля принадлежит людям, и очень важно, может быть важнее всего, пробудить в людях чувство ответственности за животный мир нашей планеты. А чувство ответственности рождается из любви, из знания. Собственно говоря, все книги Джеральда Даррела посвящены этой задаче – заставить человека по-новому взглянуть на природу, на существа, ее населяющие, заставить его полюбить "младших братьев" и кое-чем поступиться ради их спасения, ради того, чтобы сохранить Землю во всей ее красоте и богатстве.

Даррел не ограничивается книгами. Он выступает по телевидению, читает доклады о животных по радио, снимает с них фильмы. Любой ценой, любыми средствами разбить стену равнодушия! В 1962 году Даррел совершает поездку в Новую Зеландию, Австралию и Малайю, знакомится с охраной природы этих стран. Почти везде он видит неприглядную картину: жадность и равнодушие превращают в пустыню цветущие уголки. И снова Даррел бросается в бой: он пишет чудесную книгу "Путь кенгуренка", показывает серию телепередач, в которых знакомит зрителей с повадками, привычками, образом жизни животных и одновременно убеждает, просит: смотрите, как они хороши! Как много мы потеряем нужного, необходимого нам самим, если животные исчезнут! Какое преступление совершим, если не убережем их от гибели! И как в сущности немного нужно, чтобы помочь им!

В последние годы почти в каждой стране создана сеть национальных парков, заповедников, резерватов, заказников, охватывающая сотни тысяч квадратных километров; так разве этого мало для сохранения животных? Есть ли повод для беспокойства? Да, отвечает Даррел, есть! Национальные парки и заповедники – это хорошо, но стоит на их территории оказаться месторождению нефти, золота или, не дай бог, урана, и едва ли статус национального парка окажется достаточным препятствием для дельцов. Поэтому, пока каждый человек, будь то частное лицо или государственный деятель, не поймет всей важности проблемы охраны животных, никаких гарантий нет и быть не может. Все творчество Даррела, вся его работа направлены на то, чтобы подготовить почву для таких гарантий.

Несколько слов хочется сказать о Джеральде Дарреле как о писателе. Человек двадцатого века устал от сутолоки больших городов, от шума, от техники и прессы, от вечной спешки и нервного перенапряжения. Поэтому книги о природе, о животных, о поездках в экзотические страны пользуются сейчас огромным спросом. А спрос рождает предложение, и множество писателей осваивают этот новый жанр. Но у Даррела нет соперников: его книги ожидаются с нетерпением и расходятся с молниеносной быстротой. В чем причины такого успеха? Мне кажется, прежде всего в обаянии самого Даррела, в его доброте, в его милом характере. Но это дух книг. А кроме него есть мастерство писателя: способность необыкновенно тонко видеть основную сущность природы незнакомой страны, подмечать наиболее характерные ее черты наряду с умением находить удивительно верные, удивительно новые, нестандартные, подчас совершенно неожиданные средства передачи своих впечатлений и переживаний делают повествование Даррела легким, живым и поразительно объемным. У него счастливым образом сочетаются умение видеть и умение рассказать, а ведь в этом-то и проявляется настоящий талант.

Главные герои всех книг Джеральда Даррела – животные. Звери, птицы, змеи, жабы. Среди них нет некрасивых, и поэтому для каждого из своих питомцев он находит теплые слова. И именно поэтому образы животных так сугубо индивидуальны и так до слез трогательны. Они запоминаются так, будто ты сам их видел, сам заботился о них, сам любил. Среди современных писателей я положительно затрудняюсь назвать другого такого мастера "звериного" портрета.

Нельзя не отметить еще одну особенность творчества Даррела: его неподражаемый юмор. Юмор Даррела – настоящий английский юмор, доброжелательный, спокойный, но тонкий и вездесущий, юмор не как самоцель, а как жизненная философия, как способ подчеркнуть что-либо наиболее типичное или наиболее важное, как средство борьбы с трудностями. Юмористическое восприятие всего, что не касается трагической судьбы животных, составляет одну из самых привлекательных черт характера Даррела .

Книги Джеральда Даррела имеют огромную познавательную ценность. Как бы мимоходом, исподволь, он ухитряется рассказать о жизни животного так много, что профессиональному зоологу почти нечего добавить. И все эти сведения абсолютно достоверны, далеки от претензий на сенсационность, что, увы, находишь сплошь и рядом в книгах подобного рода. Тому, что пишет Даррел, можно верить без всяких оговорок и скидок.

"Три билета до Эдвенчер" – одна из ранних книг Джеральда Даррела: она написана после поездки в Британскую Гвиану. В тот период Даррел еще не чувствовал так остро опасности, надвигающейся на животных, и поэтому эти мотивы в настоящей книге не звучат. Она целиком посвящена впечатлениям от новой страны, от встреч с новыми животными, радости тесного общения с ними. И поэтому от книги веет ароматом экзотики в самом лучшем смысле этого слова. Как и другие книги Джеральда Даррела, она займет свое место среди самых любимых книг.