Часть первая

В маленьком городке Верхней Силезии под названием Бытом, где прекратили работу все шахты и люди страшно обеднели, жила одна семейная пара, которая ждала рождения ребенка. Жена радовалась, а муж негодовал.

— Что случилось? Ты перестала принимать противозачаточные таблетки? Что ты со мной делаешь? — кричал он в гневе. — Мало того что я уже три года сижу без работы и живу подачками добрых людей? Разве непонятно, что я неудачник? Так тебе нужно еще родить ребенка, чтобы о нашем бедственном положении узнал весь мир?

Он настаивал на аборте, хотя операция стоила немалых денег. Жена отказывалась. По всей видимости, она хотела иметь ребенка, но скрывала свое желание, придумывая всякие оправдания.

— Аборты не разрешаются законом, Виктор, и ты это знаешь не хуже меня. Кроме того, я никогда не пойду против воли святой церкви.

В течение всех девяти месяцев беременности жены сдерживаемое ранее недовольство мужа и его злость на весь мир выливались на будущего ребенка. Он перестал встречаться с друзьями и начал пить в одиночку. Как-то вечером, незадолго до рождения ребенка, он напился и в гневе пытался столкнуть жену с лестницы, чтобы у той произошел выкидыш. Однако женщина оказалась довольно проворной, увернулась от него и вскоре родила девочку.

Ребенок родился сильным и здоровым, с родинкой на шее в виде креста, что лишь увеличило веру матери в судьбу. Она назвала девочку Катей.

А гнев отца, который изливался теперь на живого человека, лишь усилился. Он так яростно ненавидел дочь, что не мог ни есть, ни спать. Как может мужчина жить в одном доме с нежеланным ребенком, являющимся ему прямым укором? Он стал думать о том, как бы избавиться от девочки.

Однажды, когда Кате было около года, мать, которая теперь иногда оставляла её дома одну, поехала навестить заболевшую родственницу. Как только женщина вышла из дома, муж уложил ребенка в картонную коробку, проделав в ней заранее несколько отверстий, и прикрепил к руке дочери записку следующего содержания:

Она нам не нужна.

Ее имя Катя.

Позаботьтесь о ней, если у вас есть деньги и желание.

Крадучись, он вышел из дома с коробкой под мышкой, прошмыгнул через разваливающиеся ворота и поспешил на одну из покинутых шахт, где стоял нагруженный углем поезд. Убедившись, что никто его не видит, взобрался в вагон, разгреб уголь и поставил там коробку. Потом опять оглянулся и, увидев, что поблизости никого нет, бросился к дому, где тотчас открыл бутылку водки и развалился на диване, наслаждаясь тишиной и покоем.

Жена вернулась к вечеру, и муж полностью подготовился к её приходу, причем спиртное лишь помогло ему сыграть свою роль более убедительно. Он распахнул дверь, изображая паническое состояние, что сразу же напугало ее, ибо он обычно не проявлял никаких признаков волнения по поводу всяких происшествий, пусть даже и очень серьезных. После он стал сбивчиво рассказывать о случившемся.

— Я покормил ее, вышел, прихожу — в доме ни звука… думал, она спит… подошел к кроватке… её там нет… окно…

Он показывал жене пустую колыбель и разбитое со стороны улицы окно. Жена едва держалась на ногах от потрясения, но муж бросился к ней, обнял и горько заплакал.

Преступление поразило городскую общественность. Полиция допросила соседей, местных владельцев магазинов и водителей автобусов, однако никто не предоставил сведений, могущих привести к опознанию таинственного похитителя. Врачи утверждали, что никто из детей до двух лет, отданных на попечение в приют, не имел на шее пурпурной отметины в виде креста. На автобусных остановках и в церквях появились объявления с описанием примет пропавшего ребенка. Но поиски не принесли никаких результатов. Мать Кати вопреки здравому смыслу не могла простить мужу то, что он не присмотрел за девочкой во время её отсутствия. На исповеди она призналась в этом священнику. Тот мягко пожурил ее.

— Ну, не будьте так жестоки к мужу. Всем нам известны его недостатки, и если бы не он, а кто-то другой присматривал за ребенком в тот день, трагедии не случилось бы. Но вы не должны мучить себя подобными мыслями. Обвинения в его адрес не вернут вам Катю. В конце концов, он ведь страдает не меньше вашего. В такое тяжелое время вы должны как никогда любить и поддерживать друг друга.

То, что муж страдает от потери дочери, казалось всем абсолютно бесспорным. Он покончил с отшельничеством и вновь начал пить в компании друзей. И получал большое удовольствие от сочувствия, с которым товарищи относились к нему. Входя в бар, он притворно сгибался, словно под тяжестью гнетущей беды, и посетители молча расступались, чтобы дать ему место за стойкой. Они трепали его по плечу и подавали незаметно знак бармену, чтоб тот принес его любимую выпивку. Виктор мало говорил, но много пил.

Поздно вечером друзья помогали ему добраться до дома, и он сердечно прощался с ними у порога.

— Огромное вам спасибо. Вы не знаете, что значит для меня наша дружба в такое… ужасное время.

Муж заботливо и с любовью относился к жене, порой впадая в меланхолическое состояние и удивляя её своей унылой нелюдимостью.

«Во всей этой грустной истории есть по крайней мере один положительный момент, — размышляла женщина в те минуты, когда тоска не слишком сильно угнетала ее. — Выходит, в черные дни я могу все-таки положиться на мужа».

Но такие мгновения случались нечасто. Боль от потери любимой дочери с крестом на шее редко отпускала мать и становилась все невыносимей.

Новости из городка редко доходили до центральных газет. Может быть, в силу этих причин никто не соотнес находку в угольном вагоне, остановившемся в Катовице, за пятьдесят километров от Бытома, с пропажей ребенка в несчастном семействе.

Разумеется, записка, прикрепленная к руке девочки, не способствовала проведению каких-либо расследований. Итак, рабочий, обнаруживший девочку в перепачканной углем коробке (слава Богу, что так случилось! — ведь малютка могла бы легко погибнуть во время выгрузки из вагона), нашел ей пристанище в доме своей сестры и её мужа, которые не имели детей и очень переживали по этому поводу.

Сначала их беспокоил крест на шее ребенка.

— Жуть берет при виде такого, — говорили родственники новой матери, когда все семейство собралось вокруг кухонного стола, куда поставили коробку, привезенную со станции. Однако страхи вскоре прошли, и ребенка стали считать родным в новом доме.

Человек, которого Катя теперь называла отцом, служил страховым агентом и каждый день уходил на работу с пакетом, в который заботливая жена упаковывала ему обед. Она также не забывала нежно поцеловать его перед уходом. Женщина старательно ухаживала за небольшим милым домиком и зарабатывала кое-какие деньги пошивом одежды. Теперь она, разумеется, посвящала большую часть своего времени заботам о маленькой Кате, которую полюбила, как родную дочь.

Катя росла умным, но замкнутым ребенком, не всегда отвечая взаимностью на любовь родителей. Вежливая и уважительная, она любила в выходные пойти с папой и мамой пообедать на главную площадь города перед гостиницей «Варта», но не чувствовала себя родной в новой семье и не хотела притворяться.

По вечерам после школы Катя помогала матери. Девочка проявила склонность к этому мастерству. Сначала она просто исправляла порванные швы. Заметив, как талантливо девочка делает свою работу, мать стала доверять ей более сложные вещи. Вскоре, будучи еще подростком, она сама начала шить рубашки и платья. Катя умела так взглянуть на человека, что сразу запоминала форму фигуры, текстуру, нарушение симметрии, индивидуальные отличительные особенности, и в силу этого сшитая ею одежда всегда подходила заказчику и радовала его, так как полностью соответствовала его характеру. Катя способствовала процветанию бизнеса матери. Заказы поступали постоянно в больших количествах, и у девочки уже просто не хватало времени делать уроки.

Однажды какая-то женщина попросила её сшить ей покрывало. Они с мужем собирались справить сороковую годовщину свадьбы, и она решила по этому случаю приобрести нечто необычное.

— Люди очень хвалят вас, — обратилась она к матери с дочкой, угощая их кофе у себя в гостиной, где на полу лежала старая собака. — Мне нужно самое лучшее качество. А уж заплачу я вам хорошо.

Катя почти не слушала женщину. Она бродила по комнате, рассматривая вещи и прикасаясь к ним. Девочку заинтересовали старые фотографии мужа и жены. На одной они совсем молодые стояли радом, явно смущаясь, а на другой около них уже находились три долговязых мальчугана. На черно-белых фотографиях шестидесятых годов появлялись новые персонажи. Катя внимательно рассматривала их. Все больше семей отпочковывались от первоначальной пары и жили уже собственной жизнью. Появлялись внуки и правнуки.

— Можно посмотреть вашу кровать? — спросила вдруг девочка, перебив хозяйку дома.

— О, полагаю, вам надо измерить ее, — воскликнула пожилая женщина. — Я об этом и не подумала.

Они поднялись по лестнице. У двери хозяйка смущенно улыбнулась и хотела сначала прибрать в комнате, однако Катя вошла туда вслед за ней и увидела разбросанное белье и неубранную постель.

— Обычно я навожу здесь порядок с самого утра, — пыхтела дама, — просто сегодня забыла в связи с вашим приходом.

Катя села на кровать и надолго задумалась. Обе женщины вопросительно смотрели на нее.

— Ты хочешь измерить кровать?

— Нет.

В тот же день Катя приступила к работе. Она сшила большое покрывало из мягкой светлой хлопковой ткани с подбивкой. Затем начала работать над рисунком. Она замыслила большой яркий коллаж, изображавший заказчицу и её мужа стоящими среди домов с печными трубами, а над их головами в густой зелени деревьев сидят птицы, прыгают белки и весело летают пчелы. На муже белая рубашка и черный жилет, как на фотографиях. Он держится гордо и осанисто, словно средневековые польские короли на церковных фресках. На жене — затейливо расшитая блузка и юбка. Одной рукой она прикасается к стволу дерева, и, несмотря на всю её солидность, в ней чувствуется некая женская легкомысленность. У их ног, на земле, покрытой вереском и маковыми цветами, стоит миниатюрный домик, скопированный Катей с оригинала. Он немного приукрашен, но вполне узнаваем. Сбоку от него находятся две кофейные чашки, из которых они пили в то утро, а на другой стороне забавно изображена собака. Живописная картина обрамлена яркими цветами, для изображения которых Катя использовала золотую нить в стиле силезских вышивальщиц.

Изделие поразило заказчицу.

— Я хотела что-то более традиционное, — нахмурилась она. — Я там не похожа на себя. Теперь я гораздо старше и не ношу такую яркую одежду! Но работа в целом очень хороша. Надеюсь, зимой нам будет тепло.

Она щедро заплатила портнихам, и они отправились домой.

Через несколько недель до Кати и её матери стали доходить слухи о сшитом покрывале. Говорили, что, отпраздновав юбилей совместной жизни, пожилая дама и её муж обрели спокойный и глубокий сон под новым покрывалом. Они больше не просыпались ночью и даже почувствовали друг к другу половое влечение, о котором уже давно забыли. Теперь во всех кафе Катовице люди говорили только о покрывале Кати и её чудесных лечебных свойствах. Вскоре на девочку посыпались новые заказы.

Покрывала стали основой семейного пошивочного бизнеса. Они отвергли другие заказы и стали заниматься только покрывалами, за каждое из которых просили теперь сотни злотых. Заказчики приходили в полной уверенности, что покупают не просто постельные принадлежности: их беседы с Катей носили характер терапевтических сеансов, во время которых они изливали ей душу, а она с умным видом внимательно слушала клиентов и не перебивала. Покрывала Кати грели ночью и несли облегчение людям: лечили бессонницу, помогали от застарелых хронических заболеваний, возвращали любовь пожилым семейным парам, а тем, кто уже давно отчаялся завести детей, посылали ребенка.

Родители Кати с восторгом наблюдали за успехами своей замкнутой дочки. Однако её деятельность внушала и беспокойство, они считали опасным проявление необычных способностей в столь раннем возрасте. Как она может лечить взрослых людей? Этого они не могли понять.

Однажды, когда Кате было около восемнадцати лет, она осталась дома одна и от нечего делать стала рассматривать вещи родителей. В глубине шкафа она нашла картонную коробку с грубо проделанными дырочками по бокам. Девушка открыла её и увидела там записку следующего содержания:

Она нам не нужна.

Ее имя Катя.

Позаботьтесь о ней, если у вас есть деньги и желание.

Коробка и записка все рассказали ей, в дальнейших пояснениях она не нуждалась. Катя не расстроилась, лишь получила подтверждение того, о чем смутно догадывалась ранее. Просто теперь её догадки получили подтверждение.

Не сказав родителям пи слова о своем открытии, она спустя несколько дней заявила им, что уезжает в Варшаву. Они с грустью восприняли это сообщение, так как боялись за девушку: всякое могло произойти с человеком в большом и непривычном городе. К сожалению, они не в силах были передать свою тревогу дочери, которая уже достигла совершеннолетия и научилась полностью обеспечивать себя. Как они могли удержать ее? Девушка завершила свои необычные заказы, собрала вещи — и родители молча повезли её на вокзал. Отец внес сумку в вагон и поставил её на верхнюю полку. Мать обняла дочь и протянула ей пакете бутербродами, фруктами и конфетами. Катя махала им из окна вагона, нежно улыбаясь отцу и матери, которая с трудом сдерживала слезы. Некоторое время они шли за отходящим поездом, посылая вслед дочери благословения, а потом исчезли из виду.

У Кати накопились кое-какие сбережения, и она сняла небольшую квартирку в центральном районе. Жилье стоило дорого, но девушка хотела жить в той части города, где люди готовы были хорошо платить за её работу. Несколько дней она занималась исключительно исследованием города: заглядывала в оперу и модные магазины; гуляла по парку, где воскресным утром пианист играл ноктюрны Шопена у подножия статуи великого композитора; покупала кастрюли и вешалки для одежды у уличных торговцев; бродила по старому городу и угощалась пивом в дешевых барах возле университета.

Потом пришла пора заняться делом.

Катя захватила с собой список людей, готовых помочь ей на первых порах. Она навестила их и показала, на что способна. Многие с радостью купили мелкие изделия или по крайней мере сообщили о ней друзьям. Осмелев, девушка в три раза увеличила цены, которые мать запрашивала в Катовице, и заказчики охотно платили ей такие деньги. Вскоре у нее появились многочисленные заказы на блузки, покрывала, наволочки и половые коврики.

Катя занималась практически тем же, чем и раньше, только теперь на работу у нее уходило гораздо меньше времени, а результаты превосходили все ожидания. Вскоре Варшава уже не могла жить без её покрывал, а по городу поползли слухи о целительных свойствах изделий Кати. Она постоянно поднимала цены, новые заказы поступали быстрее, чем она успевала справляться со старыми. Девушка переехала на другую квартиру в том же доме. Здесь у нее появилась еще одна комната для приема заказчиков. Теперь Кате было просто необходимо подолгу беседовать с ними, ибо жители Варшавы склонны детально обсуждать свои проблемы, на что порой уходит не один час. Катя заверяла клиентов, что все понимает. Они же считали себя обязанными платить за сеансы самоанализа.

Чаще всего заказчики жаловались на бездетность. С детства слыша предостережения о том, что секс с мужчинами непременно ведет к беременности и вечному стыду, Катя считала, что дети рождаются сразу же после полового акта, её удивляло, что родить ребенка не так просто. Она слушала рассказы мужчин и женщин, многие из которых были лет на двадцать старше ее, о своих интимных проблемах — чрезмерной усталости и как следствие половой апатии, вагинальном сухости, плохой насыщенности спермы. Мужчины говорили ей о том, что не способны достичь оргазма, женщины жаловались на бесплодие. Они к тому же наслушались глупых предрассудков: «У меня слишком маленький член» или «Моя матка испытывает аллергию к сперме!». Она запоминала истории о всякой вычурной технике, к которой прибегают люди до, вовремя или после полового акта, дабы способствовать зачатию ребенка, и при этом хранила гробовое молчание, что вселяло в заказчиков надежду на то, что они не напрасно тратят деньги.

Казалось бы, недуги не поддавались лечению, но целительное воздействие её покрывал не прекращалось. И чем больше Катя совершенствовала свое мастерство, тем эффективней становилось действие её товара. Клиенты поражались переменам, происходящим с ними; они молодели, чувствовали легкость и радость… Они рассказывали друзьям о чудесной мастерице с рвением обращенных в новую веру. И Катя стала хорошо жить.

Иногда она звонила родителям и рассказывала о своих успехах. Те очень гордились дочерью.

Однажды Катя пошла в супермаркет за покупками: чулки, молоток и гвозди, нож для резки мяса. При оплате в кассе девушку поразил вид кассира. У него была бледная кожа и темные волосы. Его необыкновенная красота мгновенно и совершенно неожиданно покорила сердце девушки. Чего только стоили его великолепные руки, клавшие нож и другие вещи в её сумку. Катя в туманящем голову восторге смотрела на него и с трудом поняла, что он говорит.

— Сорок шесть злотых девяносто семь грошей.

Она дала ему купюру в пятьдесят злотых и с замиранием сердца смотрела, как красивая рука берет в кассе сдачу. Передавая мелочь, он слегка коснулся её руки. Катя была покорена. Она вышла на улицу, но тотчас вернулась.

— Вы хотите пойти на танцы? — пробормотала она.

Эти слова несколько удивили молодого человека.

— Конечно. То есть почему бы и нет?

— Когда у вас выходной?

— В воскресенье.

— Пойдем в субботу вечером.

— Хорошо.

— Как тебя зовут?

— Петр.

— Дай мне твой номер телефона. Я позвоню.

Они встретились в субботу. Катя не знала, куда можно пойти потанцевать, и обратилась за советом к Петру. Он предложил сходить в один уютный подвальчик недалеко от вокзала. Молодые люди встретились у входа и пожали друг другу руки. Катя нервничала и не могла произнести ни слова.

— Пойдем в бар? — спросил Петр.

Они спустились вниз по лестнице. В зале с низким кирпичным сводом собралось много молодежи. В одежде было слишком жарко. Они сняли куртки и свитера и положили их в углу. Петр остался в одной футболке, и его красивое тело светилось в голубых огнях дискотеки. Они заказали пиво и стали искать, где бы примоститься: подвал состоял из лабиринта комнат, соединенных одна с другой арками проходов, и повсюду, касаясь телами, танцевали молодые люди. Музыка звучала громко, словно призыв к рождению нового сияющего города, проникала внутрь волнующими звуками будущего. Катя шла за Петром, который неплохо ориентировался в толпе. Они не разговаривали — громкая музыка все равно заглушала бы их голоса, но ощущение близости окрыляло Катю. На сцене появилась рок-группа. Молодые музыканты, ровесники Кати, пели то на польском, то на английском. Казалось, Варшава становится столицей мира. Вокалисты, парень и девушка, успешно глумились над толпой, высмеивая невежество молодежи. Они молниеносно обменивались точными фразами, в которых звучала подлинная поэзия, безупречно соответствующая танцевальному ритму мелодий. Любая пауза использовалась для того, чтобы придумать что-то новое и как-то оживить представление. Теперь низкие своды подвального помещения исчезли, и распахнулось ночное звездное небо, располагающее к размышлениям и гонящее прочь страх.

Катя и Петр смотрели на одного прекрасно танцующего парня. Его тело превратилось в упругий мяч, он дергался и вибрировал вместе с музыкой, став с ней единым организмом. Он прыгал, трясся и метался в разные стороны. Плоть стала олицетворением электронного звука.

Песня кончилась, и танцор вновь превратился в человека, обливающегося потом. Он увидел, как смотрят на него, и улыбнулся. Во время затишья юноша подошел к девушке и сказал, указывая на её родинку:

— Круто.

А потом лизнул её языком.

Катя высунула свой язык, чтобы подразнить парня. Петр засмеялся. Опять заиграла музыка, парень предложил станцевать вместе, но им было трудно с ним соревноваться. Вскоре они покинули заведение.

На улице молодые люди сбросили куртки, прохлада ночи освежала их разгоряченные тела. Музыка все еще звучала в ушах, заглушая городской шум. Петр раскраснелся и непрестанно улыбался.

Катя повернулась к нему.

— Пока. Хорошо провели вечер.

— Пока.

Катя взяла его за руку и поцеловала в щеку долгим поцелуем. Потом они расстались.

Впоследствии Катя не знала, что думать по поводу этого поцелуя. Несомненно, он родился из страстного желания. В краткий миг она изливала всю свою нежность к молодому человеку — все это так. Однако в поцелуе воплотилась еще одна сторона жизни, не такая явная, и для неё поцелуй был важен не как выражение любви, а как инструмент для изучения, нечто вроде стетоскопа, столь необходимого врачу.

Она целовала Петра не ради самого поцелуя, а изучая его — точно так же, как исследовала своих клиентов.

Девушка точно не знала, стоит ли пользоваться знаниями, приобретенными таким образом. Катя чувствовала себя неуверенно и зябко в новом мире, куда её влекла страсть. Она могла описать его лишь одним словом, произнесенным вслух, — ЛЮБОВЬ. Но почему, спрашивается, ей нельзя полностью отдаться этому великому чувству?

Вскоре Катя соблазнила милого, но безвольного Петра, и они стали любовниками. Все шло очень хорошо, и молодые люди стали жить вместе. Им нравилось рассказывать друг другу о том, как они жил и до той знаменательной встречи. Смотрели французские фильмы, гуляли по старому городу до самого утра, читали книги по истории и современному искусству, ели суши — им понравилось, и пробовали пить американский холодный чай, но сразу от него отказались. Оставаясь наедине с собой, Катя часто ловила себя на том, что улыбается широкой счастливой улыбкой. Теперь она была полностью довольна жизнью.

Шло время, и вот однажды к Кате пришла незнакомая женщина.

Совсем не старая, ей, по-видимому, не было еще и пятидесяти, а выглядела она еще моложе. Только волосы на голове поседели. Она носила очки с большими стеклами и держала при себе связку ключей, которую во время разговора положила на стол между собой и Катей. Брелок сделан в виде глаза, который вращался внутри маленького стеклянного глобуса.

— Меня зовут Магда. С некоторых пор меня очень интересует ваша работа. Я вижу, какое влияние вы оказываете на варшавян. Мало кому удается так глубоко проникнуть в сознание людей. А вы ведь так молоды… У вас редкий талант. Я просто восхищаюсь вами.

— Благодарю.

— Тем не менее молодость является также серьезным недостатком. Вы не понимаете, насколько велик ваш дар, и не знаете, как правильно им пользоваться. Сейчас вы достигли неопределенного инфантильного равновесия: доставляете людям радость, а взамен получаете вознаграждение и пользуетесь признанием. До настоящего момента все шло вам на пользу: вы отточили мастерство и нашли свое место в столице. Но пора взрослеть, Катя! Неужели вы хотите навеки остаться в памяти поставщицей красивого убранства? Так можно растратить свое дарование. Пора оставить шитье покрывал и окунуться в исследование человеческой души.

Нет никаких сомнений, Катя, в ваших необыкновенных способностях. Вопрос в том, как вы воспользуетесь ими? Вы обладаете редким даром понимания сущности нашего мира, но известно ли вам, какую часть себя должны вы высвободить в обмен на это? Доколе вы будете продолжать заниматься терапией, излечивая людей от болезней и фобий удобными покрывалами? Разве вы получили чудодейственное знание, чтобы навевать человечеству золотой сон? Этого недостаточно, Катя.

Женщина испытующе смотрела на девушку. Потом протянула руку, дотронулась до её родимого пятна и погрузилась в раздумья.

— Счастье не заключается в отсутствии страданий. Скорее поиск жизни без страданий лишает человека счастья. Ничто не рождается из забвения, ибо оно находится рядом со смертью. Вы, так глубоко понимающая сложные скрижали жизни, не должны обманывать людей, обещая им забвение! Вам надо обратить свое знание на службу людям и, как тараном, пробить стену человеческого невежества. Вы должны разбудить людей, доставляя боль и истинное наслаждение, показывая неведомый доселе мир, существующий рядом с ними.

Катя не поднимала взгляд от стола.

— Не беспокоитесь. Я помогу вам. Приходите ко мне по этому адресу послезавтра в три часа дня. Только не опаздывайте. Мы все выясним.

Катя взяла адрес. Магда улыбнулась.

Прощаясь, она поцеловала девушку, и на мгновение их лица соприкоснулись. Катю пронзил холод, какого она никогда ранее не испытывала.

Через два дня Катя спешила по узким улочкам старого города мимо церквей и красивых, как конфетные коробки, домов и наконец пришла к ювелирному магазину — пункту её назначения. Она позвонила в дверь, ведущую в подвальное помещение, и когда та открылась, спустилась вниз по винтовой лестнице, ступая на ощупь в полной темноте. Катя вошла в небольшую прихожую, освещенную тусклым светом маленькой зеленой лампочки, и увидела перед собой потемневшую от времени стальную дверь. Она опять позвонила, в двери открылся глазок, через который на девушку некоторое время кто-то смотрел. Потом завизжали ржавые болты, и дверь открылась. В проходе стояла женщина в кожаном комбинезоне и высоких сапогах, доходящих до бедер, да еще на каблуках, что делано из нее великаншу.

— Меня зовут Катя. Я пришла к Магде.

— Я знаю. Вы опоздали. Эрик, проводи, пожалуйста, нашу гостью в кабину. Да побыстрей!

Маленький Эрик проворно бежал перед Катей, указывая дорогу, ведущую через плохо освещенные коридоры с низкими сводами. Катя, согнувшись, спешила за ним мимо ржавых цепей и крюков в стенах, с трудом успевая догонять карлика, постоянно исчезавшего за очередным углом. Наконец погоня закончилась. Эрик остановился и почтительно ожидал её перед открытой дверью. Катя еще ниже пригнулась и вошла… в узкий шкаф. Села на старый деревянный стул, едва помешавшийся в такой тесноте. Карлик закрыл дверь за её спиной. Девушка оказалась в полной темноте и лишь спустя какое-то время поняла, что в стене светятся отверстия. Она посмотрела в одно из них и увидела пустую комнату. В одном углу находился высокий помост, на котором стоял величественный шатер из красного бархата. Чуть ниже — металлический кабестан на толстом столбе, вделанном в пол. На стенах комнаты висели видеоэкраны, и со всех крупным планом сурово смотрела Магда. Вдруг дверь распахнулась, и две женщины в масках бросили на пол какого-то мужчину.

Поразительное зрелище! Мужчина одет в какие-то обноски, едва прикрывающие наготу. Он с трудом встает на ноги, но не может сойти с места, ослепленный лучами света, исходящими из разных углов комнаты. Нет, он ведь слепой, у него пустые глазницы, и ослепительный свет ему безразличен. Пленник опускается на колени, две разъяренные фурии носятся вокруг него, шипят и осыпают беднягу оскорблениями. А он, не видя их, бросается в разные стороны, словно ослепленный медведь на цепи.

— Тишина! — кричит женщина, сидящая в шатре, и её многочисленные двойники на экранах. Голоса сливаются в один многоголосый мощный хор. Никто не в силах возражать столь властному приказу, и в комнате мгновенно наступает мертвая тишина. А потом звучат несколько голосов:

— Спасите робкую Катю, чьи вздохи подобны завыванию ветров.

— Как ты смел явиться перед нами, раб? Ты пришел, чтобы признаться в своей вине?

Мужчина встает перед ярко-красным шатром, и Катя дрожит от охватившего её чувства страха.

— Я пришел к вам не как раб, а как свободный человек. Я ни в чем не виновен.

Женщины в масках двинулись на него с плетями в руках. О, они страшны в гневе. В своей темной конуре Катя словно зачарованная следит за представлением. Вот она видит, как хлысты терзают спину мужчины, разрывая ветхое рубище. Она едва сдерживает себя, чтобы не закричать.

— Ты ошибаешься, раб. Нам ничего не стоит отобрать у тебя свободу, честь и доброе имя.

Подвергающийся ужасному унижению человек лежит в крови на полу, и Катя со страхом ждет, каким же еще новым пыткам он будет подвергнут.

— Встань и сбрось с себя окровавленное рубище. Оно больше не скрывает твоей убогой наготы. Мы повелеваем тебе раздеться!

Мужчина сбрасывает с себя одежду и стоит абсолютно голый в ярком свете множества ламп. А для Кати его тщедушное тело милее золотого кубка. Однако королева и её верные сестры-двойники продолжают неистовствовать. Смотрите, как они изливают свою ненависть и презрение нa само его мужское естество.

— Мы умудрены нашим властным опытом, раб. Нам известно, чем полнятся умы презренных опустившихся мужчин. Мы знаем, что ты ласкаешь себя, а представляешь, как оплодотворяешь женщин. Ты недостоин нас. Как смел ты появиться перед нами? Досточтимые дамы, принесите клетку. И прикройте его плоть, ибо нам противно видеть ее.

Смотрите! Кажется, смелые и вольные мысли Кати вот-вот вырвутся наружу и воспарят к небесам…

— Знаешь ли ты, раб, сколько нам лет?

— Нет, не знаю.

— Мы существуем на земле много сотен лет. Задолго до твоего мерзкого зачатия мы видели бесчисленные поколения людей, бесславно проживавших свой век. Тем не менее, наша девичья красота ничуть не увяла, и наше древнее тело все так же прелестно. Не кажется ли тебе это странным?

— Это действительно странно.

— Но можешь ли ты, раб, преодолеть свое невежество и разгадать сию тайну?

— Нет, не могу.

— Тогда слушай и узнай свою судьбу. Под покровом нашего прекрасного женского обличья таятся вполне мужественные стремления, свойственные отвратительным преступникам, чья ужасная смерть питает нашу вечную жизнь. Твоя очередь, раб, положить свою мужскую силу на алтарь нашей женской юности. Достойное наказание за твои хитроумные преступления. Ты планировал унизить нас, и вот теперь мы возвышаемся за счет твоих коварных планов.

Из своей комнатки Катя наблюдала за драматическими событиями, происходившими под бархатными небесами. У нее кружилась голова. Перед ней возникали образы великих героев и ужасных преступников. Мужчина предстал перед ней в своих самых отвратительных пороках и в самых восхитительных достижениях своего гордого духа!

Но смотрите! Женщины гонят плетьми мужчину к кабестану и заставляют приводить в движение лебедку. Катя с восхищением следит за тем, как они секут раба по обнаженной спине. Он напрягается и прилагает все усилия, стонет и под ударами кнутов находит в себе новые силы и крутит железное колесо.

— Пришло твое время. Сейчас ты умрешь. Пишется последняя страница твоей жизни, и пусть она будет отличной от той, что вписали в скрижали истории твои подлые предшественники. Так читай же на нашем светлом королевском лице историю блестящей победы над твоими преступлениями — и над завистливой бледной смертью.

О какое чудесное зрелище! Занавес словно по волшебству поднимается, и мы видим королеву, сидящую на высоком троне в роскошной одежде, украшенной драгоценностями. Гневный огненный взгляд устремлен на жалкого раба! Словами невозможно описать её красоту. Королева олицетворяет само величие и гордость. Зал наполняется её светом, все живое должно немедленно пасть ниц пред ней.

— О горе мне! — восклицает раб, отдаваясь во власть ужасной, но заслуженной смерти.

(Умирает.)

А скрытая в своем чулане, обуреваемая чувствами, послушная и достойная Катя теряет сознание и надает на пол.

Придя в себя, Катя увидела, что лежит на узком диване, а над ней нависают хирургические инструменты. Ничего не понимая, она застонала.

— Добро пожаловать в страну живых, — тихо говорит Магда, удаляя с лица грим.

Катя молчит. В её затуманенном сознании вновь появляются экстравагантные сцены представления.

— Этот человек действительно умер? — спрашивает она.

— Не смеши меня. Он просто ушел, вот и все. Сейчас уже, наверное, сидит у себя в офисе. И учти, у него стало на пять тысяч злотых меньше, чем было, когда он пришел сюда. Мы берем недешево. Только такие люди платят любые деньги.

Магда вновь стала такой, какой Катя видела её раньше. Роскошный костюм из парчовой ткани висит на стене. На полу стоит корсет, придававший платью столь чудесную форму.

— Как тебе понравилось представление?

— Просто фантастика, — мечтательно произносит Катя. — Вы выглядели неподражаемо.

Катя стала ценным приобретением подвала Магды. Она энергично взялась за работу. Такого энтузиазма девушка уже давно не испытывала. Она быстро перенимала у Магды профессиональные навыки и богатый опыт деятельно помогая ей вести бизнес. Портновское мастерство также пригодилось и получило новое применение по мере того, как она изучала странные персонажи, населявшие подземелье. Для них она шила удивительные, необычные костюмы. Интуитивное понимание причуд и желаний клиентов помогало ей придумывать нечто абсолютно невиданное и вызывать у посетителей полный восторг. Представители мужской элиты Варшавы были без ума от её сеансов. Вскоре она уже и без Магды встречалась с клиентами, став полноправным партнером в необыкновенно прибыльном бизнесе.

Петр стал ей надоедать, а тот, в свою очередь, любил Катю так сильно, что уже не мог без нее жить. Частично неудовлетворенность коренилась в различии образа жизни. Петр по-прежнему работал кассиром в супермаркете. Работа изматывала его и приносила мало денег, а Катя, напротив, богатела и после чрезвычайно эмоциональных и напряженных сеансов в подземелье уже не могла просто сидеть с тихим Петром перед телевизором и жевать пиццу. Такие вечера казались ей совершенно пустыми. Более того, Катя теперь встречалась с очень богатыми и влиятельными людьми и стала в такой же степени зависеть от них, как и они от нее. В особенности два посетителя, известные в подвале под псевдонимами К. и В., все в большей степени занимали её мысли.

К. был первым клиентом, которого Магда полностью доверила Кате.

— Этот человек очень просил меня передать его тебе, Кати, но у меня есть некоторые опасения по этому поводу. Он твердый орешек. Ты способная девушка, но еще слишком молода, и не исключено, что он попытается воспользоваться твоей неопытностью. Он очень большой человек. Катя, выше всех. О нем не пишут в газетах, однако он заправляет половиной всей нашей промышленности и контролирует многих политиков. Тебе придется нелегко. Боюсь, ты не справишься с необычным сценарием. Помни, пожалуйста, что мы — профессионалы. Мы работаем с глубочайшими скрытыми переживаниями наших клиентов, но сами не должны испытывать при этом никаких чувств!

Катя не обратила большого внимания на предостережения Магды и была крайне поражена видом клиента, прибывшего в подвал для встречи.

К. производил впечатление вполне здравомыслящего и интеллигентного человека, однако в нем чувствовалось нечто необычное, что заставило Катю впервые в жизни усомниться в своих силах. И в самом деле, если раньше она интуитивно чувствовала и понимала приходивших к ней людей, то теперь что-то, казалось, сломалось в ней, и она не могла постичь суть стоящего перед ней человека. Создавалось впечатление, будто кто-то предупредил клиента о способностях Кати, и он отгородился от нее плотной стеной, сквозь которую девушка не могла пробиться с помощью экстрасенсорных приемов. Для нее было унизительным признаться в своей слабости. Она вдруг почувствовала себя беспомощной, как маленькая девочка. Основываясь на данных, предоставленных Магдой, Катя тщательно подготовила сеанс, в ходе которого К. подвергался унижениям и пыткам со стороны таинственных и надменных членов некоего адского совета директоров. Однако представление провалилось.

— Попробуем еще раз, — покидая подвал, обратился к ней К. — Уверен, что вы способны на большее.

После этого К. уже не выходил у нее из головы. Мужчина очаровал ее, девушка постоянно нуждалась в его похвалах; она очень переживала, если он проявлял недовольство. Вечером Катя лежала в постели, с ужасом и сладким волнением предвкушая их следующую встречу. Она скрупулезно планировала сеансы, вновь и вновь проигрывая в уме различные сцены. На сей раз она разыграет настоящую драму, которая будет превосходить все предыдущие представления остротой ощущений и эмоциональностью. Для клиента это станет незабываемым событием, и он, несомненно, предпочтет её всем остальным.

Но ничего подобного не произошло.

Вместо этого он два часа допрашивал Катю. Расспросил подробно о жизни, попросил высказаться по поводу политики, проводимой Польшей внутри страны и на международной арене. Пытался выведать, повлияла ли её родинка на выбор жизненного пути и какие чувства испытала она по прибытии в Варшаву. Спрашивал, что она думает о всяческих табу и как относится к деньгам, ответственности и разумным советам других людей. Его интересовала природа её любви к Петру и то, как Катя представляет себе неведомых родителей, которые давным-давно отказались от нее. Чем она занимается, находясь в полном одиночестве… Вопреки здравому смыслу и советам Магды Катя честно и абсолютно серьезно отвечала на все вопросы, ничего не скрывая. Как ни странно, допрос доставлял ей радость. Новый знакомый нашел подход к её душе, чего никому не удавалось сделать раньше.

— Вы должны платить мне, а не я вам, — с улыбкой говорил он, прощаясь.

К. стал чаще приходить в подземелье и со временем стал рассказывать о себе. Его жизнь казалась Кате идеальной: красивая жена, которую он обожал, три чудесные талантливые девочки, старшая из которых оказалась ровесницей Кати. («Вы очень напоминаете мне дочь».) К. владел недвижимостью по всему миру и без конца путешествовать. Дружил с главами мировых держав и кинозвездами. Принимал участие во всех дискуссиях, касающихся будущего польской экономики. От всего этого у Кати голова шла кругом.

Но беседы с ним производили на нее и другое, более глубокое впечатление, природу которого она не могла объяснить самой себе. По мере того как Катя все больше и больше узнавала о клиенте, он все уверенней занимал определенное место в её жизни. Все барьеры между ними наконец благополучно рухнули, их миры начали соединяться, и девушку стали преследовать мысли о том, что она хочет иметь ребенка от этого человека.

Эти мысли обрушились на нее совершенно неожиданно, ибо она никогда раньше не думала о детях. Их отношения с Петром не давали повода к подобным размышлениям. Нет, пробудившееся в ней желание не имело никакого отношения к любви. (Хотя, возможно, она полюбила его.) Чувство не было связано и с сексуальным влечением. (Хотя, безусловно, она вожделела его.) Душу Кати покорил отцовский образ этого человека, на что она могла ответить лишь своим материнским инстинктом.

Шло время, и Катя испытывала все меньше желания организовывать для К. сеансы с унижениями и пытками, к чему он, по-видимому, испытывал склонность и за что якобы платил ей. Иногда она даже вроде бы раздражала его. «Почему ты думаешь, что мы должны только разговаривать друг с другом? Ты, может быть, считаешь себя моим психоаналитиком?» Однако дело так ничем и не кончалось, видимо, он сам испытывал тягу к подобным беседам. Они говорили без конца с откровенностью, которая просто покоряла Катю.

Однако в потоке искренности она все же пыталась находить какие-то уловки, стремилась понять, как же привести в действие фантазии, которые К. невольно разбудил в ней.

— Почему вы приходите сюда? — спросила она. — У вас полная, насыщенная и благополучная жизнь. А вы платите мне приличные деньги — спрашивается, за что? За пустые разговоры с девушкой, которая годится вам в дочери. Просто не понимаю вас.

Он улыбнулся.

— Да, у меня прекрасная жизнь. Но за власть над людьми надо платить. Правда заключается в том, что я никому не доверяю. Друзья, коллеги по бизнесу, даже родственники — все они хотят что-то отнять у меня. Каждым разговором со мной они пользуются как поводом для получения полезной информации, которую впоследствии могут употребить для дискредитации меня. В моем положении лучше платить кому-то за беседу. Тому, с кем меня ничто не связывает в жизни и кто никогда не станет чего-то требовать. Я хочу разговаривать с профессиональным собеседником, чья проницательность мне ни в коей мере не повредит.

— Откуда вы знаете, что я никому не разболтаю о наших разговорах?

— Я полностью доверяю вам. Я знаю о вас больше, чем выдумаете.

— А почему вы не можете откровенно беседовать со своей женой?

— Могу, конечно. И беседую. Но она часть моего мира, поэтому я не вправе говорить ей все.

— Вы сказали жене о том, что видитесь со мной?

— Нет.

Катя озорно улыбнулась.

— Она по-прежнему дает вам все, в чем вы нуждаетесь, — я имею в виду секс?

— Не беспокойтесь. В этом плане у нас нет проблем.

— Вы сохраняете ей верность?

— Это самый важный принцип моей жизни. Мы принадлежим друг другу. Я всегда останусь верен ей.

Итак, Кате оставалось только ждать чуда.

А тем временем, чтобы доказать К., а возможно, и самой себе, насколько профессионально она относится к их отношениям, Катя отказалась от оплаты за каждый проведенный сеанс, чего не допускала с другими клиентами.

В. держал в полной тайне все сведения о себе, сообщив лишь, что является блестящим и знаменитым хирургом. Он стал еще одним клиентом, страстно желавшим воспользоваться услугами Кати. Во время первой же встречи с Магдой, говоря о своих пристрастиях, он напрямую заявил, что она слишком стара для него. Хирург хотел бы иметь дело с её «свеженькой, юной» компаньонкой. Магде не понравилась вульгарность клиента, и она строго напомнила ему о правилах поведения, которых должны придерживаться заказчики в общении с сотрудницами компании. Потом сказала Кате:

— Веди себя осторожно. Пусть только попробует обидеть тебя, и ноги его больше здесь не будет.

В отличие от К., В. держался очень отчужденно. Он всегда приходил в подвал в маске, полностью скрывавшей лицо, и запретил Кате даже прикасаться к ней. Посещения не носили доверительного характера, он просто стремился испытать обыкновенную боль без всяких там затей. Он не нуждался ни в психологических ухищрениях, ни в переодеваниях, ни в задушевных беседах.

Сначала Катю отталкивали его экстремальные желания н требования причинить ему боль. Тогда он начал насмехаться над ней.

— Вы боитесь, что я разрыдаюсь? Опасаетесь оставить синяки на моем теле? Может быть, вам следует поискать себе другую работу, детка? Ну, попробуйте еще раз…

Катя начала привыкать к его требованиям и обрушивала на него всю жестокость, на какую только была способна. Подвешивала за ноги, била палками и хлестала кнутом до тех пор, пока плоть не начинала кровоточить, и клиент не разражался дикими воплями. Она прижигала чувствительные участки его тела стальными раскаленными прутьями, так что комната наполнялась запахом паленой кожи. Привязывала к дыбе и растягивала так, что у него трещали кости.

Любопытно то, что хотя В. после сеансов получат иногда довольно серьезные травмы, а его ноги порой находились в таком жалком состоянии, что он не мог самостоятельно встать и одеться, — несмотря на все это, он неизменно возвращался через неделю как ни в чем не бывало.

Катя стала думать, что обращается с ним недостаточно жестоко. Теперь во время их встреч она забывала все моральные ограничения и впадала в экстатическое буйное состояние, обращаясь с В. не как с человеком, а как с мерзким животным.

Однажды В. лежал, привязанный к деревянной скамье, а она вонзала в его бедро острый кончик меча. Её восхищал вид стали, входящей в ногу. Девушка видела лишь окровавленную ранку и клинок в ней. И стала вонзать его все глубже, пока он вдруг не достал до самой скамьи — тогда Катя резко выдернула лезвие, шокированная тем, что позволила себе.

Она беспомощно созерцала глубокую рану, а та вдруг чудесным образом зажила под её взглядом, не оставив даже рубца.

Катя с удивлением смотрела на В.

— Мне кажется, вы зашли слишком далеко, — сказал мужчина.

Смущаясь, она развязала его, и он тотчас покинул подземелье.

Через несколько дней В. вернулся.

— Полагаю, вы считаете себя обязанной объяснить мне случившееся, — обратился он к Кате. — Вы, наверное, хотите рассказать о том, что произошло с вами, когда я потерял контроль над собой.

Он сидел на той самой деревянной скамье и болтал ногами. Безупречный костюм в тонкую полоску плохо сочетался с кожаной маской на лице.

— Давайте лучше я расскажу вам, что случилось с моей ногой. Я считаю вас человеком, которому такое знание никак не повредит, а может быть, даже и поможет неким таинственным образом…

Я хирург. Моя работа заключается в том, чтобы резать и вновь сшивать тела людей. Возможно, все случилось в результате того, что я размышлял над нашим ремеслом больше, чем другие. Я искал пути достижения быстрого заживления ран своих пациентов и стал добиваться некоторых результатов, что большинству людей покажется просто мистикой. Однако со временем, когда возникает причинно-следственная связь, вы уже не можете так легко отделаться от нее. Вы начинаете присматриваться к пациентам, ищете взаимосвязи — в результате появляется дисциплина. Я посвятил себя ей с беспримерным неистовством и стал владельцем таких знаний, которые вы себе и представить не можете. В процессе моих исследований я проник в тайны жизни и смерти, которые человечество старалось разгадать с самого начала времен. Смотрите на меня! — Он вскочил со скамьи и взмахнул руками, продолжая свой рассказ. — Я постиг все тайны человеческого тела. Теперь мне ничего не стоит воскресить даже самого себя. Я могу полностью изменить свой облик, стать, скажем, похожим на вас. Или превратить вас в своего двойника. Разве это не чудеса? Я подобен божеству. Катя, мне более не ведомы мелкие страхи, свойственные людям, — я стою над ними и презираю их. Преодолев смерть, вы начинаете испытывать отвращение к этим жалким, трусливым существам, называющим себя людьми.

Катин клиент крайне возбудился. Казалось, он впервые делает такое признание. Потом немного успокоился и присел рядом с девушкой.

— Вот что я вам скажу: такого человека, как я, вы уже больше никогда не встретите. Так что если хотите воспользоваться моим могуществом, подумайте об этом сейчас. Больше вам не представится такой возможности.

Он многозначительно взглянул на девушку, и она, кажется, поняла его.

— Да, — кивнула она задумчиво. — Я подумаю. Вы еще вернетесь?

— Да-да. Я вернусь через несколько дней.

В её голове зрел удивительный план и невероятный сценарий.

В течение следующих дней Катя думала лишь о своем плане. Она никому не говорила о нем, и прежде всего Петру, который удивлялся тому, что происходит с подругой и почему она не уделяет ему никакого внимания. Втайне девушка записывала все свои мысли, ибо понимала, чем рискует, отдавая себя во власть огромных и страшных сил, которыми владел В. Безумный план захватывал воображение.

В. вернулся.

— Итак, подумали вы о нашем разговоре?

— Да.

— И о чем же вы хотите просить меня?

Катя много раз разыгрывала эту сцену в воображении.

— Слушайте внимательно — у меня очень сложный сценарий. Я встречаюсь на работе с одним мужчиной. В силу причин, важных лишь для меня самой, я хочу, чтобы он стал отцом моего ребенка. Этот человек женат, и при обычных обстоятельствах я просто не могу обратиться к нему с такой просьбой. Он перестанет уважать меня, если я попытаюсь соблазнить его, и, возможно, перестанет встречаться со мной. Моя просьба заключается в следующем: я хочу, чтобы вы превратили меня в его жену. Только на одну ночь. Я записала некоторые условия, необходимые для такого желания: вы должны выполнить их, иначе мы не сможем двигаться дальше.

В. улыбнулся.

Катя кредитовала условия:

1. Превращение должно продолжаться с восьми часов вечера следующей субботы до восьми утра.

2. После превращения этот мужчина не должен отличить меня от своей жены.

3. Во время нашего соития я должна зачать ребенка.

4. Превращению должно подвергнуться лишь мое тело и мой внешний вид. Мое сознание должно оставаться прежним в течение всего процесса изменения, и, разумеется, после этого ребенок должен находиться в моей утробе.

5. Во время превращения женщина, чей облик я приму, не должна находиться рядом со мной. Я должна занять её место, где бы она ни была в тот момент, а сама она должна куда-то перенестись. Вам придется каким-то образом добиться этого.

6. По окончанию действа все должно быть как прежде. Я вновь стану собой, так же как и его жена. Она не будет помнить о случившемся.

— Вот мои условия. Готовы ли вы выполнить их?

— Конечно. Считайте, что они уже выполнены.

Катя покраснела. В. продолжал:

— А чем вы мне отплатите за это?

— Назовите вашу цену. Я готова на все.

— Деньги мне не нужны, если вы имеете в виду гонорар. Нет, давайте повеселимся.

Какое-то время он раздумывал, стуча по маске пальцем в районе губ.

— Предлагаю игру. Если вам удастся соблазнить этого мужчину, вы не должны мне ничего. Значит, вы выиграли. Но если вам не удастся этого сделать, вы отдадите мне свое плодородие.

— Способность рожать детей? Но зачем она вам?

— Не ваше дело. Женское плодородие — великая сила, которую я использую в своих целях. Так вы согласны поиграть?

— Цена слишком велика. Может быть, придумаем что-нибудь другое?

— Нет. Больше вы ничего не сможете предложить?

— Мне нужно подумать. Давайте созвонимся в субботу утром.

— Я никому не даю номер своего телефона, Дайте мне свой, и я позвоню вам.

— Обещаете?

— Обещаю.

Катя встретилась с К. Она спросила у него о планах на выходные.

— Чем может заниматься такой человек, как вы, например, в ближайшую субботу?

— О, ничем. Я останусь дома.

— Редкий вечер в кругу семьи! Будете болтать с детьми. Может быть, займетесь любовью с женой?

— Возможно. — Он отвел взгляд. — Возможно.

В. позвонил в субботу утром, как и обещал.

— Ну что?

— Давайте действовать по плану, — сказала она и добавила, как бы подводя итог разговору: — Не забывайте — у меня тоже найдутся силы, с помощью которых я добиваюсь своего.

Стоял летний день, полуденное солнце весело светило в окно квартиры Кати. Она преднамеренно выбрала выходной, когда Петр куда-то уехал, чтобы никто не мешал осуществлению её плана. Хорошо оставаться одной в пустом доме.

Катя представляла себе К. в образе любовника: она ласкала его руки и лицо, кожей ощущала его взгляд и слышала каждое слово. Весь день впереди! Она включила музыку, изысканно накрыла на стол: икра, мясные блюда, пирожки с рыбой, авокадо, спаржа и вишни, сыр, хлеб и вино. Она ела медленно и сосредоточенно. Что означает провести ночь в качестве жены такого мужчины? На ужин, безусловно, накроют великолепный стол, блюда подадут вышколенные слуги; вокруг будут красивые вещи, музыкальные инструменты, полотна великих мастеров. Она — в простой, но стильной домашней одежде, как и подобает светской даме. Трое детей, перебивая друг друга, будут весело рассказывать за столом всякие забавные истории. А в одиннадцать часов, разодетые по последней моде, укатят на своих «мерседесах» на встречу с друзьями… Они останутся наедине. Выпьют вина: ночь опьянит их, его возбудит красота жены, в которой в тот вечер будет присутствовать необычная экзотика, имеющая отношение к неувядающей юности. И он займется с ней любовью! Даже теперь при мысли об этом у Кати пылали щеки, и она страстно вожделела этого момента. В какой славе будет зачат их ребенок — и как печально, что он никогда не узнает об этом.

Катя закончила обед, а день еще только достиг своего пика. Она приняла ванну. Сознавая, что она передаст свое тело другой роскошной женщине, ей хотелось быть чистой и красивой. Девушка вымыла волосы и подстригла ногти, умастила кожу кремом «Ланком» и медленно облачилась в роскошное нижнее белье. День шел к концу. Катя надела вечернее платье и искусно накрасила лицо эффектной косметикой.

Зазвонил телефон. Это был В.

— Уже семь тридцать. Вы готовы?

— Да.

— Вы все хорошо обдумали?

— Конечно. А вы готовы? Все будет как мы договорились?

— Не беспокойтесь. Удачи.

— Спасибо. До свидания.

Девушка надела свои любимые туфли и присела на диван. Время тянулось страшно медленно, чтобы скоротать минуты, она включила телевизор. Смотрела новости, бесчисленные шоу и клипы, а потом остановилась на документальном фильме о природе, в котором гигантские черепахи неспешно совокуплялись на берегу океана. Самец взгромоздился на панцирь самки, и они застыли в статичной позе на мокром песке. Рядом тихо плескались волны. В эмалевых глазах самки Кате мерещилась страсть.

Часы пробили восемь.

Что- то щелкнуло в сознании, и в следующий миг Катя уже лежала на кровати в чужом доме.

Тело болит и все какое-то тяжелое, в ушах стоит непонятный звон. Руки бледные и морщинистые, а ноги длинные и тонкие. На ней мягкий желтоватый халат, украшенный отвратительными старомодными цветами. Кровать выглядит так, будто она не вставала с нее несколько дней. В глазах резь.

«Неужели у меня похмелье?» — подумала Катя.

Пришлось немного напрячься, чтобы понять, как надо двигаться. Спустила ноги вниз с кровати и попробовала встать. Что-то с ней определенно не в порядке. Она какая-то вялая и неуравновешенная. Держась за стену. Катя кое-как дошла до ванной. Взглянула на себя в зеркало и пришла в ужас.

На нее смотрела старуха с опухшим, бесформенным лицом. Жидкие каштановые волосы спутаны, её всю трясет.

— Что я наделала? — простонала Катя. — Что я наделала?

Она отошла от зеркала, включила душ, сняла одежду и встала под водную струю. Начала тереть усохшее тело, несколько раз помыла волосы. Ум её тоже немного прояснился, и движения стали более легкими.

Она вытерлась полотенцем и причесалась. Нашла одежду в шкафу — чудесную красивую одежду, которую она долго перебирала, чтобы найти что-то подходящее для себя. Остановилась на длинном розовом платье, подчеркивающем фигуру и придающем ей молодой и здоровый вид. Подобрала к нему элегантные кремовые туфли и ожерелье с огромным бриллиантом, красиво лежащим в расселине грудей. Обнаружила нетронутые наборы прекрасной косметики и попробовала в отчаянии восстановить былую прелесть увядшего лица.

Вскоре приготовления закончились. Катя взглянула на себя в зеркало и чуть не заплакала — она по-прежнему выглядела плохо и, как ни старалась, не могла унять дрожь. Однако больше уже ничего нельзя было сделать. Она собралась с силами и открыла дверь спальни.

Ясно, что дом очень велик. Прямо от порога спальни шел длинный коридор, разветвляющийся в обе стороны. Она выбрала направление и медленно пошла, стараясь изо всех сил держаться прямо на высоких каблуках. Потом коридор закончился, и Катя увидела широкую лестницу, ведущую на первый этаж.

Держась за перила, она спустилась вниз по деревянным ступеням в холл, украшенный женскими обнаженными мраморными статуями в человеческий рост и огромными высокими часами. Оказавшись у подножия лестницы, Катя увидела неуклюжего человека в плохо сидящем блейзере с подносом в руках. Он вздрогнул, заметив ее.

— Мадам, что вы здесь делаете? Мне кажется, вам лучше…

Он не закончил фразу и уставился на её одежду. Катя заговорила:

— Ты можешь сказать, где мой муж?

— Да. Он здесь. — Слуга рассеянно махнул рукой в сторону двери, которую только что закрыл за собой. — В кабинете. Но не думаю, что вам следует…

Катя прошла к двери кабинета и уже готова была открыть ее, когда человек сказал:

— Вы же знаете, какой он…

Она открыла дверь.

Ее сразу же оглушили мощные звуки группы «Лед Зеппелин», напряженные гитарные риффы вмиг взорвали тишину холла. К. сидит за письменным столом. Большая комната освещена лишь одной настольной лампой.

— Дорогая, — проговорил К. удивленно сквозь грохот хард-рока.

Катя включила свет, К. выпрямился на стуле и смотрел на нее мутными глазами. Он здорово напился. Рядом со стаканом на столе стояли две бутылки «Зубровки».

— Ты выглядишь так… — начал он громким голосом.

— Можно сделать музыку потише?

К. попробовал убавить звук при помощи пульта, и наконец это ему удалось.

— Что происходит, дорогая? — спросил К.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Я просто спустилась повидать мужа. Вот и все.

Она осторожно, чтобы не споткнуться, подошла к нему и положила руку на его плечо. Он развернулся на стуле и стал рассматривать жену.

— Думаю, тебе не стоит ходить. — Он с трудом подбирал слова.

— Почему же? Сегодня я чувствую себя отлично. Разве я не красивая?

— Может быть, тебе и лучше, дорогая, но ты все равно должна лежать в постели. Зачем ты так нарядилась? Это плохой симптом.

— Мне хочется побыть с тобой. Тебе разве плохо со мной?

Он выпил водки.

— Дорогая, ты очень устала. Вот почему ты так себя ведешь. Утром тебе станет лучше. Пожалуйста, ложись. Со мной все будет хорошо.

Катя села на диван и осмотрелась.

— Мы здесь одни?

— Что ты имеешь в виду?

— Где дети? Их нет с нами?

Он пристально посмотрел на нее пьяным взглядом.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он ледяным голосом. — Что именно ты хочешь сказать?

Катя испугалась.

— Не знаю. Просто хотела уточнить…

Он барабанил большим пальцем руки по пульту, и вот уже вместо рока зазвучала такая же громкая поп-музыка по радио. Его голос звучал мрачно.

— Тебе не кажется, что нам крупно повезло в том, что мы так и не завели детей? — Он рассмеялся. — Ты только посмотри на себя!

Он открыл бутылку «Зубровки», налил полный стакан и закрутил пробку. Некоторое время смотрел на стакан.

— Мне всегда приятно видеть тебя, дорогая. Но теперь, полагаю, тебе пора вернуться в спальню.

Будто получив невидимый приказ, слуга в блейзере открыл дверь и стал на пороге, ожидая приказаний.

— Славомир, сопроводи мадам в её комнату и дай её что-нибудь от бессонницы.

— Слушаюсь.

Он крепко обнял Катю за плечи и стал выводить её из кабинета. Но она вырвалась из его рук.

— Я не вернусь в постель. Хочу провести вечер здесь, с тобой. Пусть этот человек уйдет!

— Вот видишь, что происходит? Видишь? Сколько раз я говорил тебе, что мне видней, что лучше для тебя. Славомир…

Он кивнул в сторону кармана слуги. Тот вынул шприц.

— Нет! — закричала Катя. — Не делай этого.

— Тебе будет гораздо лучше.

Славомир схватил Катю и поднес шприц к руке. Тут она рассвирепела.

— Я не твоя жена! — крикнула она. — Я — Катя! — Она зарыдала. — Пожалуйста, не делай этого.

К. уставился на нее широко открытыми глазами. Его лицо выражало смятение, но слова звучали очень отчетливо.

— Теперь ты уже точно перешла все границы, дорогая. Я сам виноват: не следовало говорить тебе о том, что так пагубно повлияло на твой разум. Я вообще-то думал, что ты спишь, когда рассказал тебе обо всем. Тем не менее заявляю здесь и сейчас — ты никогда больше не упомянешь её имя. Твои губы не произнесут его. На сей раз ты очень рассердила меня. Славомир, прошу тебя, увели её отсюда.

Слуга зажал Кате рот своей огромной рукой, легко поднял ее, взял на руки и вынес из комнаты. К. крикнул им вслед:

— Помни, как сильно я люблю тебя. Ты моя навсегда.

Славомир отнес её наверх, положил на кровать и держал до тех пор, пока не ввел в вену содержимое шприца. Холодный поток проник в её кровь, и образ Славомира затуманился. Он закрыл дверь. Катя пыталась остановить его, слышала, как ключ поворачивается в замке, но глаза её стали закрываться, а остальное уже не имело никакого значения.

Проснувшись, она оказалась в собственной квартире. Сидя на диване в лучшей одежде, она подпевала веселым песням, раздававшимся с экрана телевизора. Катя сразу все вспомнила. Она не двигалась, лишь бездумно следила за передвижением кроликов в мультфильме.

Зазвонил телефон. Девушка долго не снимала трубку. Это был В.

— Я хотел узнать, как там у вас все прошло вчера вечером.

Катя отвечала монотонным голосом:

— Отлично, все получилось.

— О, а мне так не показалось.

Последовало продолжительное молчание. Потом Катя сказала:

— Ты все знал заранее, негодяй. Клянусь, если только узнаю, кто ты такой, я убью тебя.

— Это нелегко сделать.

— Ты недооцениваешь меня. Сейчас я горю только одним желанием — уничтожить тебя.

— Будь осторожней со своими желаниями. Мне казалось, ты уже кое-чему научилась.

Катя положила трубку.

Она пошла в подземелье к Магде.

— Пожалуйста, сообщите К., что я не хочу больше видеть его.

— Почему? Что случилось?

— Он воспользовался своим положением в коварных целях. Больше я ничего не могу сказать.

— Полагаю, вы должны по крайней мере объяснить мне, в чем дело, Катя. К. — один из наших лучших клиентов. Потеря станет ударом для нас.

— Я вам ничего не должна! — воскликнула Катя. — Сделайте так, как я говорю.

Магда внимательно и с любопытством посмотрела на девушку.

— Может быть, вам стоит взять краткосрочный отпуск? Я предупреждала, что с некоторыми мужчинами трудно иметь дело. От них очень устаешь.

— Мне не нужен отпуск.

И она вышла из комнаты.

В конце месяца у Кати произошла задержка менструации. Она обратилась к врачу.

— Довольно странное явление. Вы не беременны и совершенно здоровы. Сточки зрения медицины у вас все нормально. Вот только ваш гормональный уровень ниже обычного. Я пропишу лекарство, которое вы должны принимать в течение месяца. Посмотрим, что получится. Принимайте также витамины. Прерывание менструальных циклов может происходить по разным причинам. Стрессы, чрезмерное употребление алкоголя… Отдохните как следует. Приходите ко мне через месяц.

Петр не мог понять причину внезапного затворничества Кати и её депрессии. Но он понял, что лучше не спрашивать её об этом. Он пытался подбодрить любимую, делая ей небольшие подарки — точеные деревянные серьги, купленные на базаре, забавный магнит, новый компакт-диск, её любимого певца, авторучку, — а также готовил для нее необычные блюда по рецептам, вычитанным в тайских и итальянских поваренных книгах, которые он приобретал специально для этих целей. Он спросил, не хочет ли она поехать в Катовице навестить родителей.

— Нет, Петр. Но мысль хорошая. Ты так добр ко мне.

Она погладила его лицо, и он улыбнулся.

 

Часть вторая

В Бытоме, откуда маленькую Катю много лет назад отправили в картонной коробке, время не пощадило невзлюбившего её отца, Виктора. Жена покинула его вскоре после исчезновения дочери, сойдясь с выпускником университета, инженером химического предприятия. Он хорошо относился к ней, любил детей и в конечном итоге увез с собой, получив хорошо оплачиваемую работу в шотландской агрохимической компании. Женщина поступила правильно — она справедливо считала Виктора эгоистичным, глупым и бесполезным человеком, который к тому же становился буйным, если кто-то начинал перечить ему.

После ухода жены все стало еще хуже. Виктор перепробовал множество всяких работ: был продавцом и дизайнером, барменом и рабочим на пищевой фабрике, которая открылась по соседству с его домом, но везде ему платили слишком мало, и обычно он увольнялся, не проработав и месяца. Подходящей женщины Виктор себе так и не нашел, а друзья-пьяницы со временем охладели к нему, поняв, что он не собирается платить за доброту той же монетой. Виктор начал пить с подростками на автобусных остановках, что выглядело уже смешно, так как он сильно постарел, преждевременно облысел и потерял почти все зубы. К сорока годам это был утомленный жизнью, одинокий человек.

А потом случилось нечто, изменившее ход его жизни. После многочисленных проверок крупный промышленный конгломерат решил вновь открыть одну из шахт неподалеку от места жительства Виктора. Расширение производства предусматривало также снос старых немецких домиков, в одном из которых он жил. Жилье досталось по наследству от отца, так что в случае сноса ему полагалась компенсация. После нескольких месяцев переговоров и обсуждений, входе которых Виктор каждый раз проходил мимо строящейся в соответствии с новейшими западными технологиями красавицы шахты, была достигнута договоренность между компанией и жителями района. Виктор неожиданно получил очень приличную денежную сумму.

Она, впрочем, не соответствовала стоимости дома, однако Виктор не раздумывал о подобных прагматических вещах. Таких денег он не держал в руках никогда в жизни. Он бросил последнюю работу водителя автобуса и на время перевез пожитки в камеру хранения, а сам поселился в гостинице и принялся обдумывать свое будущее.

В течение четырех недель, за исключением коротких прогулок к территории сноса домов, Виктор практически не покидал маленькой мрачной комнаты, сидя в кресле-качалке. Так он проводил целые дни, качаясь вперед и назад, вперед и назад, раздумывая о своей жизни.

А по прошествии некоторого времени приступил к действиям с необычной для него целеустремленностью и энергией. Он снял со счета все остающиеся деньги, заплатил за проживание в гостинице, взял с собой кое-какую одежду и сел на автобус, идущий в Катовице.

На удивление легко оказалось найти людей, помнивших юную Катю. Как только он упомянул её имя и родинку на шее, несколько посетителей чайной сразу же заговорили о ней как о феноменальной мастерице, которая шила необыкновенные покрывала, а потом уехала в Варшаву. Виктор расспрашивал о её семье: знает ли кто-нибудь, где её мать с отцом, может быть, они тоже уехали в столицу. Виктору требовалась точная информация. Но люди только качали головами. Никто не мог добавить ничего конкретного. Ладно, есть хоть какое-то начало. Дальнейшие расспросы не принесли новых сведений, и ему пришлось купить билет на поезд до Варшавы.

Виктор никогда раньше не посещал столицу и испытал некоторый страх. Здания казались ему величественными и необычными, а люди, с которыми он разговаривал, — высокомерными. Похоже, никто ничего не знал о городе, по крайней мере нужной информации он так и не получил. Виктор остановился в маленькой гостинице на противоположном берегу реки, где почти — не селились поляки. Смуглые лица, странный язык и агрессивный вид постояльцев пугали его всякий раз, когда он вечером возвращался домой.

Несколько дней он искал без всякого успеха, расспрашивая владельцев лавок, официанток и полицейских, которых встречал во время блужданий по городу. Он рассматривал фотографии в газетах и взял за обыкновение заглядывать в каждый магазин, где предавались занавески и постельные принадлежности, чтобы узнать, не работала ли там его дочь. Варшава Виктору не нравилась, и поиски давались очень тяжело. Однажды поздно вечером, устав от тщетных исканий, он присел в баре и заказал себе пива.

Вскоре за стойку рядом с ним сел некий мужчина.

— Добрый вечер, — приветливо обратился он к Виктору.

Человек был высокий и мускулистый, с тонкими правильными чертами лица киноактера. Виктору понравилась вежливость незнакомца, и он начал откровенно рассказывать ему о том, что видел в городе, о своих впечатлениях от варшавян и о том, как он устал.

— А что конкретно вы ищете? — спросил незнакомец.

— Я ищу свою дочь, от которой отказался много лет назад.

И он рассказал постороннему человеку всю историю, опуская лишь некоторые незначительные детали, начиная с того момента, как его жена забеременела более двадцати лет назад, и заканчивал сносом дома и последовавшими вслед за этим событиями.

— Я решил найти ее. Видите ли, у меня в жизни больше ничего не осталось, кроме дочери. Я привязан только к ней. Когда-то я совершил большую ошибку, избавившись от нее. Потом тосковал. Проводя дни в одиночестве, я без конца смотрел на её свидетельство о рождении, которое казалось обвинением против меня. Так что однажды я сказал себе: «Виктор, ты должен исправить свою ошибку».

Если бы Виктор взглянул на своего собеседника, то заметил бы презрительное выражение на его лице.

— Исправить ошибку? Каким образом? Время движется только вперед. Прошлое упаковано и отправлено по назначению. Вы что, хотите разрушить свою жизнь, распоров все тонкие нити, которыми сшиты былые события? Желаете извиниться за ваш проступок? Вот этого я терпеть не могу. Я никогда не пересматриваю результаты моих действии. Они совершены в свое время и являются неотъемлемой частью моей жизни. Если потом я изменяю свои взгляды — ну что ж, они уже принадлежат будущему. Вот в чем разница между нами.

Виктор не совсем понимал своего нового знакомого.

— Но разве раскаяние не является добродетелью? Не лучше ли мне покаяться в грехах сейчас, чем когда я совсем состарюсь?

— Вы думаете, что после столь долгих лет разлуки она встретит вас с распростертыми объятиями? После того как вы выкинули её из дома? К тому же не похоже, чтобы человек вроде вас мог многое предложить давно утерянной взрослой дочери. Вы ничего не достигли в жизни. Ничего не поняли и никому не сделали ничего хорошего. Вы прожили бессмысленную жизнь. Даже если вы найдете дочь, думаете, это принесет счастье вам обоим?

Виктор уныло повесил голову.

— Все, что вы говорите, правда. Даже не знаю, что она скажет, когда увидит меня. Просто боюсь представить этот момент. Только я твердо решил исправиться и должен как-то убелить её в том, что стал другим. Вам не кажется, что она, возможно, тоже думает обо мне? Ведь девушке надо иметь отца.

Незнакомец нетерпеливо кивал головой.

— А как вы узнаете ее? Ведь прошло столько времени. Сейчас она уже вполне взрослая женщина.

— Ее звали Катя. Знаю, этого мало для поисков. Но у нес очень необычная пурпурная родинка на шее в форме креста. Таких не много…

Незнакомец улыбнулся.

— Какое совпадение, друг. Я совершенно случайно знаю вашу дочь.

— Неужели? Вы уверены?

— Безусловно. Её зовут Катя, у нее точно такая родинка, о которой вы говорите, и она примерно того же возраста. Думаю, нет никаких сомнений.

Виктор чуть не подпрыгнул от волнения.

— Вы хорошо её знаете? Чем она занимается?

— Очень хорошо. Мы очень близки. Однажды я оказал ей большую услугу. Занятия Кати сродни работе терапевта, и я пользовался её услугами. Поэтому мы и встретились.

— Вы можете представить меня ей?

— Конечно, могу. Однако мой вам совет: идите один. Встреча окажет большое эмоциональное воздействие на вас обоих. Не надо, чтобы рядом находился кто-то посторонний.

Виктор помрачнел.

— Вы совершенно правы. Но как мне найти к ней подход? Вдруг, когда я позвоню и скажу: «Катя — я твой папа», она просто положит трубку?

Незнакомец задумался.

— У меня есть мысль. Почему вам не назваться мною? Мы с ней знаем друг друга очень хорошо, так что она без всяких опасений встретится с вами. А когда вы придете к ней, то все подробно расскажете, как только что поведали мне. Уверен, после такого волнующего рассказа девушка не отвернется от вас.

Виктор очень обрадовался.

— Блестящий план! Мне здорово повезло, что я встретил вас. Вы нашли мою дочь и решили все мои проблемы! Чем я могу отплатить?

— Не беспокойтесь. Ваша встреча с ней будет отличной мне платой.

И он записал номер телефона Кати на клочке бумаги.

— Теперь слушайте меня. Вот номер её домашнего телефона. Позвоните и скажите, что вас зовут В. Мы с ней играли в одну игру. При последней встрече мы немного поссорились — из-за каких-то пустяков. Все по моей вине, разумеется. Так почему бы вам не сказать, что вы хотите извиниться перед ней? Такое предложение создаст у нее благожелательное настроение и подготовит почву для примирение. В конце концов, вы ведь на самом деле хотите извиниться перед ней.

— Как мудро вы рассуждаете, — проговорил Виктор. — Почему такой умный человек, как вы, сидит в этом мрачном баре? Вам надо работать в банке.

— Благодарю за комплимент. — Он положил деньги на стойку и приготовился уходить. — Послушайте, мне пора идти. Желаю вам удачи. Я непременно позвоню Кате и узнаю, как прошла ваша встреча. Всего наилучшего.

Незнакомец встал и ушел.

Виктор еще какое-то время сидел в баре один, обдумывая предстоящий разговор с дочерью. Вдруг он осознал, что не может вспомнить лицо незнакомца.

На следующее утро Виктор купил за двадцать пять злотых телефонную карточку, нашел уединенную будку, где прохожие или машины не будут сбивать его с мысли во время разговора с дочерью, развернул драгоценный кусок бумаги, который дал ему В., и дрожащей рукой набрал Катин номер. Она ответила после третьего гудка.

— Алло?

Он чуть было сразу не повесил трубку. Однако, преодолев смущение, заговорил раскованно:

— Здравствуй, Катя. Это В.

Последовало продолжительное молчание. Потом она сказала:

— Не ожидала вновь услышать тебя.

— Прости, Катя. Я хотел извиниться перед тобой за все. Нам надо помириться. Я плохо себя вел.

— Считаешь, твои извинения искупят то, что ты сделал со мной?

Такого оборота событий Виктор не ожидал.

— Знаю, знаю. Но люди меняются, и у нас впереди еще долгая жизнь. Мне надо увидеть тебя и сказать, что я стал другим человеком. Я хочу как следует узнать тебя.

При этих словах слезы потекли у него из глаз.

— Вот так сюрприз. — Несколько минут Катя раздумывала. — Можешь ли ты вернуть то, что отнял у меня?

— Конечно же, нет. Не надо напоминать мне об этом. Ты не представляешь, как меня гнетет мысль о совершенном проступке. Но я постараюсь как-то по-другому загладить свою вину. Обещаю тебе.

Ее голос не дрогнул.

— Что ж, если у тебя есть что сказать, можешь прийти ко мне домой. Сегодня вечером, около девяти часов.

Опадала ему свой адрес.

— Я приду. Пора забыть прошлое, Катя. Я докажу тебе, что могу быть хорошим.

Катя не просто фантазировала на тему убийства. Она заготовила несколько жестоких сценариев, подбирая для совершения преступления разные места и виды оружия, подходящие к любым обстоятельствам. План, на котором она остановилась после телефонного разговора, предполагал заманивание и убийство жертвы у себя дома.

Главный вход в здание, где она жила, находился чуть поодаль от оживленной улицы. К нему вела довольно длинная аллея, проходящая через автостоянку. С наступлением темноты люди там обычно не появлялись.

Катя решила, что убивать В. на квартире опасно и сопряжено с рядом проблем. Лучше напасть на пего неожиданно возле дома. Лучше всего дождаться В. в машине с пистолетом наготове, застрелить его, когда он будет переходить место парковки, и сразу же уехать.

Девушка купила пистолет с глушителем и стала ждать наступления вечера.

В восемь тридцать она припарковала машину таким образом, чтобы видеть, как В. проходит мимо. На стоянке очень темно, и он увидит ее, когда будет слишком поздно.

Без пяти девять она заметила мужчину, свернувшего в аллею. Он шел неуверенно, с трудом разбирая дорогу в темноте, и время от времени выходил на освещенную улицу, чтобы взглянуть на часы. Понятно было, что он никогда не посещал здешние места. Катя приготовила пистолет и открыла окно, наблюдая в ветровое зеркало за приближающимся человеком. Она напряженно думала лишь о предстоящем убийстве, которое столько раз прокручивала в воображении, однако ей хотелось увидеть лицо мужчины. Он не носил маски, и она пристально вглядывалась в прямоугольное зеркало, стараясь различить знакомые черты. Однако мужчина оставался для нее безликой тенью, за которой то и дело вспыхивали фары проходящих мимо автомобилей. Он приближался, и Катя уже могла слышать стук его шагов по камням мостовой. Вот он и поравнялся с машиной, но зеркало отражало лишь руки, в которых он держал какой-то продолговатый сверток, а лицо оставалось над окном. Она спросила ледяным голосом:

— В., это ты?

Он повернулся к ней и ответил:

— Да.

Тогда она навела пистолет и выстрелила ему в голову.

Впоследствии Катя не могла понять, что натолкнуло её на мысль о том, что перед ней отец. Была ли эта искренняя улыбка беззубого рта, когда он повернулся к ней лицом? Или что-то трогательное в истощенной фигуре? Или то, как он нес букет, опустив вниз цветы? А может быть, он в испуге проговорил что-то, увидев пистолет? В тот миг она не осознала, что именно услышала еще до того, как прогремел выстрел, но потом ей точно чудились слова: «Я твой отец».

Трудно задним числом ответить на такой сложный вопрос, но факт остается фактом: в критический момент её рука дрогнула, и пуля попала человеку не между глаз, куда определенно целилась девушка, а в край головы над правым ухом.

Отец — ибо это был, несомненно, он — без сознания упал на землю. Обильно лилась кровь. Катя перевязала его голову тряпкой, затащила на заднее сиденье машины и в панике нажала на газ. По дороге она остановилась, выкинула пистолет в реку, а потом помчалась в больницу. Через несколько минут Виктор уже лежал на операционном столе.

Полиция прибыла незамедлительно.

— Итак, он ваш отец? Как его зовут?

Катя не знала, что им сказать.

— Бедняжка, да она в шоке, — проговорила медсестра. — Посмотрите у него в бумажнике. Разберитесь, пожалуйста.

Полицейские осмотрели карманы окровавленной куртки раненого и нашли его документы.

— Виктор Черский. Живет в Бытоме. Верхняя Силезия. Хорошо. Сберкнижка. Ага. Билеты на разные поезда. Понятно… А это, должно быть, ваше свидетельство о рождении, мадам.

Он протянул ей документ.

— Да.

— Хорошо. Теперь скажите нам еще раз, что случилось.

— Да нечего рассказывать. Сегодня вечером я встретила отца впервые с тех пор, как была крошечным ребенком. На автостоянке за домом на меня напал какой-то сумасшедший и потащил в сторону. Мой отец набросился на насильника, а тот выстрелил в него и убежал.

— Вы хорошо разглядели этого человека?

Медсестра обняла Катю за плечи.

— Какой ужасный случай! Вы же видите, что она не может сейчас разговаривать. Приходите позже и тогда задавайте свои вопросы.

В течение трех дней Виктор находился между жизнью и смертью, и постоянно у его постели дежурил и Катя или Петр. Пуля задела мозг в левой лобной части, и Виктор даже в случае благополучного исхода все равно уже не смог бы вести нормальный образ жизни.

Газеты возбуждённо писали о молодой женщине, которая в один вечер нашла и сразу же чуть не потеряла отца. Однако администрация больницы пока не допускала репортеров и фотографов к пострадавшему, и Катя, запертая в отдельной палате и следящая за монитором, отражающим состояние отца, ничего не знала о них.

Потом Виктор пришел в себя, и стало ясно, что он выживет. Он перенес несколько операций, его мозг был серьезно поврежден. Через несколько недель, когда его выписали из больницы, он все еще не мог говорить, не узнавал людей и, казалось, не понимал, где находится.

Катя и Петр отвезли его к себе домой и уложили на кровать в комнате, бывшей некогда приемной для клиентов. Петр превратил её в спальню, пока Катя подолгу находилась с отцом.

На следующее утро Катя проснулась очень поздно, совершенно измученная пережитым испытанием. Петра рядом не было. Она надела халат и прошла в гостиную.

Солнце залипало комнату ярким светом. Петр усадил Виктора за стол, повязал ему салфетку и кормил кашей, медленно поднося ко рту ложку за ложкой, всякий раз терпеливо дуя на нее. Виктор громко булькал и с удовольствием жевал пищу, временами радостно постукивая пластиковой миской по столу.