Томас пожалел о том, что потянул волынку. Надо было вовремя выметаться отсюда! А теперь плотно сбившиеся в кучу посетители кафе пытались протиснуться в узкую дверь, отталкивая друг друга, и полностью заблокировали выход. Бренда не смогла бы войти обратно, даже если бы у неё возникло такое намерение. Томас застрял у своего стола, не в силах оторваться от жутковатого зрелища: двое мужиков катались по полу, осыпая друг друга тумаками.

Томас сообразил, что ему, собственно, ничто не угрожает – разве что обезумевшая толпа затопчет до полусмерти. Посетители впали в панику, что неудивительно – по крайней мере хотя бы один из них наверняка заразился. А у Томаса иммунитет. Так что, до тех пор пока он не лезет в толпу, а мирно сидит в сторонке, с ним ничего страшного не случится.

Кто-то поколотил кулаком в окно. Томас выглянул и увидел Бренду, Минхо и Хорхе – те стояли на тротуаре. Девушка отчаянно жестикулировала: убирайся оттуда! Однако Томасу хотелось посмотреть, что будет дальше.

Красная Куртка наконец пригвоздил своего соперника к полу.

– Кончай кочевряжиться, хряск! Сюда уже едут! – прокричал он своим ужасным механическим голосом.

Носитель заразы прекратил сопротивление и лишь лежал и всхлипывал. Только сейчас Томас обнаружил, что в кафе никого, кроме него и двоих мужчин нет – все выскочили на улицу. Опустилась наводящая жуть тишина.

Красная Куртка воззрился на него:

– Ты чего здесь торчишь, парень? Жить надоело? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Ладно, если тебе так хочется покончить счёты с жизнью, то хотя бы пользу принеси. Ну-ка найди мой пистолет. – С этими словами он направил всё своё внимание на пленника.

У Томаса создалось впечатление, что он видит всё это во сне. Ему и раньше приходилось быть свидетелем актов насилия, да ещё какого, но тут всё было как-то по-другому.

– Я… У меня иммунитет, – промямлил он и направился к стойке. Присел на корточки, запустил под неё руку и вскоре нащупал холодный металл рукоятки. Вытащив пистолет из-под стойки, Томас понёс его к Красной Куртке.

Тот и не подумал поблагодарить, лишь забрал у юноши пистолет, вскочил на ноги и направил ствол в лицо инфицированному.

– Дело совсем дрянь, – бормотал он. – Их всё больше и больше. Хорошо, что вычислить легко – сразу видно, когда кто-то под «кайфом».

– Значит, это действительно был «кайф»… – пробормотал Томас.

– Ты знал? – мгновенно среагировал Красная Куртка.

– Ну-у… вид у него был какой-то странный…

– И ты ничего не сказал? – Кожа вокруг маски на лице патрульного цветом сравнялась с его курткой. – Ты чего, парень, совсем того?

Томас опешил. Чего это он выходит из себя, этот патрульный?

– Я… но… извините, я просто не понимал, что происходит…

Носитель заразы, не переставая всхлипывать, свернулся клубком на полу. Красная Куртка отвлёкся от своего пленника и вперился в Томаса.

– Не знал? Как это – не знал?! Что за… Ты откуда, парень?

Вот теперь Томас вдвойне пожалел, что не сбежал вовремя.

– Я… Меня зовут Томас. Я просто… – Он лихорадочно подыскивал слова. – Я нездешний. Извините.

Теперь ствол смотрел уже на Томаса.

– А ну садись! Сюда! – Ствол вильнул в сторону ближайшего стула и тут же вернулся обратно.

– Подождите! У меня правда иммунитет! – Сердце Томаса билось, как муха о стекло. – Вот почему я и…

– Садись, я сказал! Быстро!

Колени у Томаса подогнулись, и он плюхнулся на стул. Бросил взгляд на дверь, и у него немного отлегло от сердца: там стоял Минхо, а у него за спиной – Бренда с Хорхе. Вот только Томасу совсем не хотелось вмешивать друзей в эту передрягу – ещё не хватало, чтобы и у них начались неприятности. Он быстро покачал головой: мол, не встревайте, сам разберусь.

Патрульный не обратил внимания на людей в дверном проёме – он полностью сосредоточился на Томасе.

– Если ты так уверен, что ты мунатик, то, наверно, не будешь возражать, если я проверю?

– Не буду. – Неплохая идея. Может, удостоверившись в том, что у него иммунитет, патрульный оставит его в покое? – Давайте, проверяйте.

Красная Куртка сунул пистолет в кобуру и подступил к Томасу. Поднял прибор и поднёс его к лицу юноши.

– Cмотри сюда, – скомандовал он. – Несколько секунд – и дело в шляпе.

Томас послушался. Ему хотелось поскорее со всем разделаться и дать дёру отсюда. Снова, как и тогда, у ворот города, проводок уколол в шею, перед глазами промелькнул хоровод ярких цветовых пятен и пахнyло воздухом.

Красная Куртка взглянул на показания прибора.

– Ну-ну, кто бы мог подумать. Ты действительно чёртов мунатик. Может, объяснишь, как это так получается, что ты без малейшего понятия о «кайфе» и том, как распознать наркомана?

– Я работал на ПОРОК, – бухнул Томас, не подумав – уж больно ему хотелось как можно скорее сбежать.

– Ага, как же, так я тебе и поверил. Может, скажешь ещё, что наркопроблемы этого парня не имеют никакого отношения к Вспышке? Не вздумай оторвать свою задницу от стула, иначе стреляю без предупреждения.

Томас сглотнул. Он не столько испугался, сколько был зол на себя за то, что влип в такую нелепую ситуацию.

– О-кей, – сказал он.

Но Красная Куртка уже отвернулся. Прибыли его помощники – четверо человек в плотных пластиковых костюмах зелёного цвета, покрывающих всё тело кроме лица. Глаза новоприбывших защищали большие выпуклые очки, а рот и нос закрывали такие же маски, как у Красной Куртки. В мозгу Томаса вспыхнули воспоминания, и самым ярким из них было о том, как его забрали из Топки после ранения загрязнённой пулей. На том «айсберге» тоже все носили такие же костюмы и такие же очки с масками.

– Что за ерунда?… – спросил один из них металлическим голосом. – Ты поймал двоих?

– Не совсем. Второй – мунатик. Ему, видите ли, шоу понравилось, сидел здесь, пялился.

– Мунатик? – Второй, похоже, не поверил своим ушам.

– Мунатик, мунатик. Когда все рванули к выходу, как перепуганные зайцы, он остался, говорит, хотел посмотреть, чем дело кончится. Хуже того – утверждает, что сразу заподозрил вот этого нашего будущего хряска в том, что тот под «кайфом», но никому ничего не сказал. Просто сидел и пил кофеёчек, как будто кругом тишь да гладь.

Всё уставились на Томаса, но тому нечего было сказать; он лишь пожал плечами.

Красная Куртка отошёл в сторонку, давая возможность четверым в защитных костюмах заняться заражённым – тот всё ещё лежал на полу, свернувшись клубком и тихонько всхлипывая. Один из новоприбывших в обеих руках держал какой-то большой синий аппарат с раструбом на конце и направлял этот раструб на валяющегося на полу человека. Оружие? Вид у аппарата, во всяком случае, был зловещий, и Томас принялся копаться в своей дырявой памяти, пытаясь выудить оттуда сведения о том, что же это такое, но так ничего и не выудил.

– Выпрямите ноги, сэр, – сказал тот из новоприбывших, что заговорил первым, по-видимому, их старший. – Не двигайтесь и постарайтесь расслабиться.

– Я не знал! – взвыл задержанный. – Откуда мне было знать?

– Знал! – прикрикнул Красная Куртка. – Никто не пользуется «кайфом», просто чтобы задуреть.

– А я пользуюсь! Я люблю «кайф»!

Голос пойманного звучал с такой мольбой, что Томасу стало его жалко.

– Ну да, рассказывай. Есть сколько угодно наркоты – и дешевле, и не хуже. Так что кончай вешать нам лапшу и закрой пасть. – Красная Куртка махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху. – Запакуйте этого болвана.

Инфицированный скрючился ещё больше, обеими руками обнял себя за ноги и подтянул их к груди.

– Это несправедливо! Я не зна-ал! Выкиньте меня из города, клянусь – никогда не вернусь обратно! Никогда! Клянусь! – И он снова разразился безнадёжным плачем.

– Ах, ты вот как! Ну, тогда с тобой поступят, как положено. – Красная Куртка почему-то воззрился на Томаса. Похоже было, будто под жуткой маской он улыбается – по крайней мере, в глазах его заплясало что-то, сильно похожее на радость. – Смотри-смотри, муняшка. Тебе это понравится!

Внезапно в Томасе поднялась волна невиданной ненависти к Красной Куртке. Кажется, так он ещё никого никогда не ненавидел. Он перевёл взгляд на четверых в защитных костюмах, склонившихся над лежащим на полу беднягой. Снова раздался приказ:

– Вытяните ноги! Иначе будет очень-очень больно. Выпрямитесь. Немедленно!

– Не надо! Пожалуйста, не на-адо!

Красная Куртка протопал к задержанному, отодвинул одного из работников в сторону, наклонился и приставил дуло пистолета ко лбу больного.

– Вытягивай ноги, не то ты их у меня протянешь. Всажу пулю прямо тебе в мозги, и всем сразу станет гораздо легче. Ну?

Томас не верил своим глазам – у этого типа напрочь отсутствовало всякое человеческое участие.

Подвывая и выкатив полные ужаса глаза, инфицированный медленно распрямил, вытянул ноги и остался лежать на полу, содрогаясь всем телом. Красная Куртка снова отступил в сторону и сунул пистолет в кобуру.

Человек со странным синим аппаратом немедленно занял место за головой задержанного и поместил раструб на его макушку, прижав к волосам.

– Постарайтесь не двигаться, – предупредил другой голос, женский. Будучи пропущенным через фильтр, этот голос показался Томасу ещё более зловещим, чем мужские. – Иначе, глядишь, лишитесь какой-нибудь существенной части тела.

У Томаса даже не было времени поразмыслить, что бы это значило – человек с аппаратом нажал кнопку, и из раструба вылезла какая-то похожая на желе субстанция. Тягучая, синяя, она быстро двигалась, распространилась по всей голове лежащего мужчины, потом вокруг лица и ушей. Он закричал, но вопль оборвался -субстанция затянула рот и пошла дальше – на шею и плечи. По мере продвижения желе застывало и превращалось в блестящее твёрдое покрытие, прозрачный синий панцирь. Субстанция заполняла каждую впадину на теле и каждую складку на одежде несчастного; в считанные секунды половина его туловища оказалась упакована в жёсткий пластмассовый саван.

Юноша заметил, что Красная Куртка не мигая смотрит на него, Томаса, и, поднял глаза на патрульного.

– Что? – буркнул он.

– Нравится шоу, а? – прозвучал издевательский ответ. – Веселись, пока можешь. Как только оно кончится, отправишься со мной.