Аистово. Так называется паше село. Длинной единственной улицей протянулось оно вдоль опушки Чёрного бора, а с противоположной стороны дворы упираются в болото. Впрочем, болота уже нет. Несколько лет назад его осушили и теперь выращивают там овощи.
Время от времени к нам наведываются специалисты-мелиораторы, недавно даже профессор приезжал. Долго ходил по полям с колхозным начальством, мял зачем-то землю в руках, заглядывал в дренажные трубы. Принюхивался к воде в каналах…
Обедал Сысой Александрович - так звали профессора - у нас. Его мой папа, колхозный агроном, пригласил. Ничего особенного в нём не было, человек как человек. Даже похож немного па нашего учителя биологии Владимира Петровича. Такой же неторопливый, рассудительный. За обедом взрослые вели разговор о колхозных долах, советовались с Сысоем Александровичем, как дальше вести полевые работы, а я тихонько сидел в своей комнате, прислушиваясь к мудрым профессорским словам. Подслушивать, конечно, нехорошо, по здесь случай исключительный - когда ещё я услышу профессора!
- Аисты к вам так и не вернулись? - вдруг спросил Сысой Александрович.
- Только и остались в названии села,- грустно ответил председатель колхоза Михаил Пантелеймонович.- Наверное, техники испугались, когда мы болото осушали. Два года грохот стоял.
- Надо бы их как-то привадить,- задумался Сысой Александрович.- Приладьте на деревьях колёса, да и вербы надо посадить вдоль крайних каналов для защиты от ветра. И будет у вас тут отличный микроклимат. А чтобы каналы не зарастали растительностью, надо пустить толстолобика. Очень полезная рыба.
…Весной за каждым классом закрепили определённый участок канала, и мы посадили вербы. Точнее, не посадили, а повтыкали, потому что мы просто втыкали в землю колья. Каково же было наше удивление, когда на кольях появились почки, а вскоре потянулись навстречу солнцу ярко-зелёные веточки. Толстолобик тоже сделал своё дело - словно бритвой срезал заросли рогоз, камыша и ещё всякой всячины, которая растёт на болоте. Вода в каналах стала прозрачной, даже дно видно.
Только в один карьер толстолобика не пустили - в тот, что у самой дороги, широкий и глубокий, как настоящее озеро. Правление колхоза отдало его нам - купаться, рыбу ловить. Петя Желтобрюх, когда об этом узнал, сразу удочку смастерил и на рыбалку. Мы за ним. Караси шли на дождевого червя хорошо. Пете даже надоело их вытаскивать, и он отдал удочку мне. Я никогда не ловил рыбу и боялся, что не сумею, но напрасны были мои опасения: я едва успевал наживку менять. Одно плохо - караси были чересчур мелкими… За этим занятием и застал нас председатель колхоза. Я думал, похвалит - где ещё увидишь таких искусных рыболовов! - но он нахмурился.
- Так не годится, ребята,- сказал, взвешивая на ладони крохотного карасика.- Пусть немного подрастут. На следующий год они уже с ладонь будут. Тогда и ловите!
…Весной мы никак не могли дождаться, пока лёд с карьера сойдёт. Так хотелось добраться до карасиков величиной с ладонь: запаслись лесками, крючками. Удилища у каждого и купленные - трёхколенные, и самодельные - из веток молодого орешника смастерили. А лёд всё держится и держится. Такая погода выдалась: ни одного дождя, да и солнце редко показывается из-за свинцовых туч.
Сегодня наконец потеплело. В школу шли в рубашках, хотя дома нам, конечно, не велели даже за порог выходить без пиджаков. А на перемене, когда играли в футбол, сняли рубашки и ботинки. Босиком гоняли мяч. Красота!
До чего же не хотелось в класс идти! Но от звонка никуда не денешься… У нас урок зоологии. Ждём Владимира Петровича. Ждём пять минут, десять, а он не идёт. Петя предложил всем выйти во двор, как вдруг появился взволнованный Владимир Петрович.
- Аисты прилетели! - крикнул радостно.
- Где они? - подбегаем к окну.
- На болоте,- улыбнулся учитель.- Знаете, где линия электропередач? На одном из столбов вьют гнездо.
- А в село почему не летят? - удивился Петя.- Дедушка для них колесо к дереву приладил!
- Хотят поближе к воде! - как-то неуверенно ответил учитель.
Он посмотрел на часы и, махнув рукой, повёл нас к болоту. Мы прихватили с собой бинокли, чтобы не подходить близко к аистам, не вспугнуть их.
Аисты уже принесли на верхушку столба несколько довольно больших веток. Видимо, для основы гнезда. Но тут подул ветер, и ветки попадали вниз. Аисты снова положили их на верхушку столба. Ветер снова их сдул…
- Беда,- побледнел Владимир Петрович. - Столб наверху слишком узкий, ветки не держатся. Надоест аистам такая работа и улетят.
- А может, они сядут на наше колесо? - обрадовался Петя.
- Думаешь, они его не заметили? Ведь с высоты всё видно, но почему-то не захотели гнездиться на вашем дворе! - сказал Пете Игнат Майстренко.
Владимир Петрович внимательно выслушал их разговор, а потом решительно сказал Пете:
- Айда домой, пусть дедушка снимет с дерева колесо и быстро несёт сюда, а я побегу к колхозным электрикам, попрошу укрепить колесо на столбе.
Не прошло и часа, как электрик Иван Гилка крепко-накрепко прикрутил колесо к верхушке столба.
Аисты издали наблюдали за всей этой процедурой и, как только люди немного отошли, взлетели на колесо. Походили, потоптались, проверили, надёжна ли основа, и стали носить ветки.
Владимир Петрович вздохнул с облегчением:
- Вот теперь аисты наши! - И повёл нас в школу.
О прилёте аистов узнало всё село. Петя постарался.
Каждому встречному сообщал, на чьём колесе аисты вьют гнездо. Всем хотелось посмотреть на птиц: и детям и взрослым. Но не каждый понимал, что подходить к ним близко нельзя. Поэтому «зелёные патрули» установили дежурство. Караулили бывшее болото до самой темноты.
Неожиданно приехал Сысой Александрович. Долго наблюдал за аистами.
- Уже и птенцов высиживают! - сказал удовлетворённо.- Возвращение аистов - добрая примета. Не спускайте с них глаз, может, им помощь понадобится - не прозевайте!
Нам так хотелось узнать, сколько яиц в гнезде! Но как туда заглянешь? Если бы аисты свили гнездо в Петькином дворе, там с соседнего дерева можно было бы подсмотреть. А тут? На столб не залезешь. На нём грозная надпись: «Не залезай - убьёт!» - да ещё череп и две кости!
И всё же Петя однажды притащил большую садовую лестницу.
- А ну, помоги,- позвал меня и принялся её раздвигать.- Сейчас узнаем все тайны аистов! - сказал, смеясь.
Тут откуда ни возьмись Игнат.
- Слезай! - сердито крикнул он Пете, который уже добирался с биноклем на самый верх лестницы. - Ты что, не читал недавно в газете, что произошло, когда один зоолог разрешил репортёру сфотографировать гнездо очень редкой птицы - орла-обезьяноеда? Орлица испугалась и раздавила единственное яйцо. А эти орланы все в Красную книгу занесены - так их мало осталось. Хочешь, чтобы и с нашими аистами такое случилось? Слезай!..
После отъезда профессор Владимир Петрович возобновил дежурство «зелёного патруля» у аистового гнезда. Мы не просто сидели в кустах, а вели счёт и записывали в дневник, сколько раз аисты снимаются с гнезда, с чем возвращаются домой…
Аисты высиживали яйца по очереди. Самец чаще днём, самка - ночью. Но вот вывелись аистята. Мы сразу их заметили: три белых птенца. Если бы не длинные красненькие клювики, ни за что не подумал бы, что это потомство красивых чёрно-белых аистов. Жизнь у взрослых птиц изменилась. Теперь они добывали корм не только себе, но и птенцам. То лягушку принесут, то ящерицу, то мышь, то букашку. Аистята оказались хорошими едоками…
Интересно было за птицами наблюдать. Но мешала жара. С самой весны ни одного дождя. Нечем дышать. Мы хоть под деревом можем укрыться, а что делать аистам? Стоят, бедолаги, в гнезде, расправив крылья над птенцами, а те жалобно пищат…
Мы собрались в кабинете зоологии, где Владимир Петрович просматривал записи наших наблюдений.
- Что же это получается? - озабоченно вчитывался в записи.- Птенцы подрастают, им теперь надо больше есть, а последние три дня родители приносят в гнездо куда меньше корма, чем раньше. Пошли к аистам!
Мы долго наблюдали в бинокль за птицами и заметили, что аисты то и дело возвращаются в гнездо вообще без всякого корма для птенцов.
- Жара загнала разных зверушек и букашек в такие углы, что аистам их не достать,- смекнул Владимир Петрович.- Птицам, особенно птенцам, грозит голодная смерть!
- И не будет больше в Аистовом аистов! - Петя чуть не плакал.- Зачем тогда дедушка еще одно колесо приладил к дереву! Думали, следующей весной к нам молодые аисты прилетят…
Владимир Петрович задумался, а потом сказал:
- Надо выручать аистов, ведь такой жары, говорят, полвека не было. Пошли лягушек ловить. Разве мало их в каналах, особенно в вашем карьере!
Мы быстро наловили лягушек. Положили их вблизи столба на открытом месте и отошли подальше. Думали, аисты так и накинутся на еду, но они не проявили к ней ни малейшего интереса. А лягушки сразу в траве спрятались.
Стали мы советоваться, что делать. Советуемся, а сами в бинокль смотрим. Взрослые аисты по-прежнему стоят грустные, птенцы клювики раскрывают, есть, бедняги, просят. Не выдержало родительское сердце - опять полетели аисты на болото, на этот раз к нашему карьеру. Вскоре самец принёс в клюве рыбу. Уснувшую, наверное, нашёл. Миг - и рыба исчезла в клюве самого проворного птенца.
- Значит, аисты любят рыбу! - обрадовался Владимир Петрович.- Только как её в гнездо положить?
- А что, если снова к электрикам обратиться? - подал идею Игнат.
…Караси ловились медленно, однако мы проявили самое высокое рыбацкое мастерство - вот где пригодилось снаряжение! - и быстро наловили их с полведра. А тут и Гилка Иван пришёл.
- Михаил Пантелеймонович закрепил меня за аистовым столбом,- улыбнулся. Набрал рыбы в карманы спецовки и полез к гнезду.
Птицы так ослабли, что даже не заклекотали, увидев человека. Только перешли на другую сторону гнезда. Иван вытащил из кармана карасика и почти силой всунул в рот находившемуся ближе остальных аистёнку. Тот сразу его проглотил. Электрик накормил птенцов и решил взяться за взрослых. Но сколько ни манил их, они рыбы не брали. Только махали испуганно крыльями. Тогда Иван положил рыбу в гнездо и стал спускаться вниз.
- Едят! - крикнул Петя и тут же получил подзатыльник от Игната.
- Чего кричишь! - рассердился тот.- Напугаешь. Пойдём лучше рыбу ловить!
Почти месяц кормили мы аистов. Мелкую рыбу они заглатывали целиком, а покрупнее мы им давали кусочками. Вскоре пошли дожди.
Однажды Иван полез с кормом для аистов, но они не захотели брать. А взрослые аисты замахали крыльями, защёлкали клювами. Электрик заметил у одного из птенцов лягушку и понял, что хотел ему тот сказать: «Надоел ты со своей рыбой!»
Мы продолжали наблюдать за аистами. Голод им больше не грозил. Прошло время, и птенцы стали учиться летать, самостоятельно добывать корм.
А потом аисты исчезли.
- Улетели в тёплые края,- объяснил нам Владимир Петрович.
- А возвратятся? - загрустил Петя.
- Обязательно возвратятся! - успокоил его учитель.- Птицы не забывают добра…
- Только не думай, что молодые аисты непременно у вас поселятся,- поддел приятеля Игнат.- У нас тоже к дереву колесо приделано.
Я промолчал, а про себя твёрдо решил: скажу папе, пусть поставит столб возле хаты и к нему колесо прибьёт. Может, современные аисты больше любят столбы, чем деревья? Почему не попробовать?
