ГЛАВА 1

Отец крепко обнял Миру, и девочка заплакала.

— Ну же, малышка, это не стоит твоих слез. Я обещаю тебе, все будет хорошо, — произнес отец.

Он опустился на одно колено и взял лицо девочки в свои руки.

— Мира, слушай внимательно! Сейчас я открою дверь и выйду первым. Как только я махну рукой, ты выходишь и бежишь налево вдоль здания, до угла. Осмотрись, чтобы там никого не было, если кто-то есть, выжди, а затем перейди на другую сторону улицы и беги направо. Там будет пятиэтажный дом, похожий на наш, заходи в него, поднимайся на последний этаж, и прячься. Ты все поняла? — продолжил отец. Девочка кивнула. Отец притянул ее к себе и сказал: «Как только я смогу, я приду за тобой. Жди, сколько сможешь».

Тем временем, выстрелы учащались и слышались уже совсем рядом. Кто-то из их группы пронзительно завопил: «Они в доме!». Его крик утонул в грохоте выстрелов. Отец Миры распахнул дверь и выбежал на улицу, оглядываясь по сторонам.

— Давай! — крикнул он и махнул ей рукой.

Девочка вышла и побежала налево. Когда Мира добралась до угла дома, она осмотрелась. Отца нигде не было, дверь, через которую они вышли была закрыта. Девочка подумала: «Наверное, он вернулся, чтобы помочь нашим».

У противоположного угла здания показались три человека. «Чужаки!», — вспыхнуло в голове Миры. Один из них заметил девочку и ринулся в ее сторону. Мира побледнела, сердце бешено застучало, и она рванула на другую сторону улицы.

Девочка бежала не оглядываясь, но чувствовала, как преследователь догоняет ее. Она добралась до нужного дома и забежала в подъезд. Лестница местами обрушилась, но Мира ловко перескакивала по сохранившимся ступенькам, пока не добралась до последнего этажа.

На этаже было четыре квартиры. Мира попробовала открыть дверь первой. Она оказалась заперта. Затем второй. Она тоже была заперта. Девочка почувствовала, как начинает подступать паника. Но третья дверь поддалась, и девочка зашла внутрь.

Квартира давно пустовала. Кое-где пылились остатки сломанной мебели и техники. В просторной гостиной у окна стоял огромный комод, боковые отделения, которого оказались достаточно большими, чтобы можно было в них спрятаться. Девочка залезла в одно из них, заперла дверцу и затаилась.

Она услышала шаги чужака. Сначала на этаже, он попробовал открыть двери первых двух квартир. Затем услышала шаги в квартире, где она спряталась. Преследователь размеренно обходил каждую комнату. Потом шаги послышались совсем близко. Он был в гостиной. Чужак остановился, и тишина повисла в воздухе. Мира замерла, перестала дышать, остановила мысли. Дверца открылась.

Перед ней оказался преследователь, он схватил ее за руку и выволок из комода. Он хищнически улыбнулся, а затем наотмашь ударил девочку тыльной стороной ладони по лицу. Мира упала.

— Маленькая сучка, заставила меня за собой бегать, — прорычал чужак и потянулся к девочке.

Мира отползла в угол комнаты и притянула колени к себе.

— Некуда бежать, девчонка! Я возьму, что мне нужно и отпущу тебя, — продолжил чужак, медленно наступая в сторону девочки.

Потекли слезы, но Мира не издала ни звука. Преследователь подошел почти в плотную и навис над ней. Он оскалился и потянул к ней руки. Девочка зажмурилась. Раздался выстрел и чужак, как подкошенный свалился рядом.

— Папа! Папочка! — закричала Мира, поднимаясь с пола.

Но в дверном проеме стоял незнакомый ей человек с пистолетом в руке. Девочка испуганно отступила на шаг назад и уперлась в стену.

— Цела? — спросил незнакомец.

Мира не смогла выдавить из себя ни слова и лишь кивнула.

Незнакомец спрятал оружие и подошел поближе. Он был высокого роста и слегка сутуловат, когда он шел, создавалось ощущение будто он окутывает собой окружающее пространство.

— Я ничего тебе не сделаю. Но с ним были люди, которые видели куда он пошел, и они будут его искать, — сказал незнакомец, указывая на преследователя. — Нужно уходить.

— На нашу группу напали, и папа сказал мне спрятаться здесь, — сбивчиво проговорила девочка. — Папа будет меня искать.

— Как тебя зовут? — спросил незнакомец, помогая Мире встать.

— Мира.

— Послушай, Мира. Сюда скоро придут бандиты.

— Но папа…

— Мира, здесь небезопасно, — перебил ее незнакомец.

Он развернулся и направился к выходу, на ходу бросив: «Идем!».

Девочка догнала незнакомца на лестнице.

— Ты поможешь отцу? — спросила она.

Он остановился и покачал головой.

— Нет.

— Но почему? У тебя же есть оружие! — возмутилась девочка.

— Налетчиков слишком много.

— Но как же наша группа?

— Ваша группа обречена.

Мира замерла и медленно прошептала: «Папа…»

— Мне жаль, — изрек незнакомец и продолжил спускаться.

Они вышли на улицу. В стороне лагеря продолжалась перестрелка, но никого не было видно. Мира остановилась.

— Идем! — повторил незнакомец. Девочка не реагировала и продолжала стоять.

Незнакомец посмотрел на нее в упор.

— Если пойдешь туда, тебя там убьют, и это, если повезет. Выходит, что зря я тебя спасал.

Мира не двинулась.

Незнакомец тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Мира, давай договоримся. Сейчас мы уходим в безопасное место, а потом я вернусь сюда и попробую найти твоего отца.

— Но… — начала девочка.

— Без но. Либо ты идешь со мной, либо идешь к своим. У твоей группы нет шансов, но возможно, кто-то поодиночке сможет спастись. Я вернусь сюда. Один. Без тебя, — перебил незнакомец. Последние слова он произнес, будто рубя топором.

— Хорошо, — колеблясь, согласилась Мира.

— Не отставай.

— Эй! — крикнула Мира, догоняя незнакомца.

— Что? — спросил он, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

— У тебя есть имя?

Незнакомец на секунду остановился, задумавшись, словно пробуя вопрос на вкус, и произнес:

— Курт.

* * *

Они двигались вдоль зданий по пустынным улицам. Курт шел быстро, и девочка едва за ним поспевала. Мира никогда не уходила так далеко от лагеря без отца. Жизнь, к которой она так привыкла, теперь менялась на глазах. Еще вчера она ложилась спать с мыслью, что новое место, на которое они перебрались несколько месяцев назад, наконец-то сможет стать ей домом. А теперь она шла за человеком, которого не знала и которого боялась. Просто потому что у нее не осталось иного выбора.

Они подошли к высокому каменному забору. Курт помог девочке перелезть через него, а затем забрался сам. Во дворе стояло большое строение похожее на цех завода. Снаружи здание казалось неповрежденным, но, когда они пробрались внутрь, Мира увидела, что крыша местами обвалилась и на полу повсюду были раскиданы обломки. Курт подошел к бетонной плите, опирающейся на стену, и махнул рукой Мире. За плитой оказался проход.

Курт извлек из рюкзака фонарь и включил его. А затем стал спускаться по лестнице, ведущей вниз. Он бросил через плечо: «Иди за мной, шаг в шаг!». Мира послушалась и двинулась следом.

Спустившись, они оказались в прямом коридоре, вдоль которого тянулись по правую и левую сторону два десятка комнат. Курт подошел к одной из них и открыл дверь.

— Проходи! — сказал он, исчезая в темноте комнаты. Мира последовала за ним.

Курт зажег масляные лампы, и тьма рассеялась. Они оказались в небольшой комнате. В одном углу, которой, стояла чугунная печка и небольшой стол, уставленный разными кастрюлями и банками. У стены, напротив печки, расположились кровать и прикроватный столик с лампой.

— Хочешь есть? У меня есть рис и немного фасоли, — спросил Курт.

Только сейчас девочка поняла, что ничего не ела со вчерашнего вечера. Голод и усталость навалились на Миру.

— Хочу, — сказала она.

— Хорошо. Если тебе нужно, уборная напротив. Там есть умывальник с теплой водой, — произнес Курт и протянул одну из масляных ламп девочке.

Пока Мира умывалась, он разжег печку и подогрел еду. На вид Курт оставался спокоен, но его мысли бешено метались. Он был уверен, что не найдет живых в лагере Миры. Мужчин они наверняка убили, а женщин и детей забрали с собой. Он постоянно думал о том, что же ему делать с девчонкой.

Когда Мира вернулась, она жадно накинулась на еду. Курт налил себе чай, присел на кровать и произнес:

— Мы иногда обменивались с Рихардом. Ты же знаешь его?

— Да. Рихард друг папы, — подтвердила девочка.

— Сегодня я шел к нему. Кое-что хотел обменять.

Курт помолчал и продолжил:

— Вы же недавно здесь? Месяцев восемь?

— Да, около того. Мы пришли из Большой Кузницы. Я там родилась.

— Знаю это место, но никогда там не был. Почему вы ушли оттуда?

— На нас несколько раз нападали, но мы отбивались. Наши старейшины не хотели рисковать и решили перебраться в безопасное место. Так мы и пришли в Звездную Гавань. Мы немного пожили на западе города, а потом пришли сюда, южнее. Мне так папа сказал.

— Ты постоянно говоришь об отце. А твоя мама?

Девочка резко поникла и тихо произнесла:

— Ее убили…

Наступила тишина. Курт глубоко вздохнул и произнес, погружаясь в воспоминания:

— Знаешь, моя история похожа на твою. Хотя чему тут удивляться, у многих такие же судьбы. Мне было семнадцать лет, когда произошло «Отступление». Моя мать погибла в этот же день. Фабрику, на которой она работала полностью уничтожили. Мы с отцом спаслись, и даже не потеряли друг друга, как многие тогда. Потом все ждали эвакуации. Но вскоре поняли, что спасать нас никто не будет и стали организовываться в группы. Мы с отцом присоединились к одной из них. Так мы прожили два года.

— А что потом? — спросила Мира. Рассказ Курта ее заинтересовал.

— А потом на нас напали бандиты. Отца убили, а я сбежал и пришел в Звездную Гавань. С тех пор и живу здесь. Уже девять лет.

Курт поставил пустой стакан на стол и встал.

— Ладно, все это уже не важно. Я иду в твой лагерь. Как зовут твоего отца?

— Папу? Эрнест. Он такой же высокий, как и ты. Волосы темные. И еще у него борода.

— Хорошо. Не уходи никуда, жди меня здесь. И еще, не заходи в другие комнаты, кроме этой и уборной, в некоторых из них установлены ловушки, которые могут убить, — предостерег Курт. Он вышел из комнаты и вскоре вернулся с рюкзаком на плечах и винтовкой в руке. «Я скоро вернусь», — сказал Курт и ушел во тьму коридора.

Девочка доела остатки еды и помыла посуду. На прикроватном столике, она нашла книжку и полистала ее. Но вскоре усталость взяла свое, и глаза стали закрываться. Мира крепко уснула.

 

ГЛАВА 2

Когда девочка открыла глаза, за столом сидел ее новый знакомый и что-то изучал.

— Курт, — протянула Мира.

Он обернулся и произнес:

— Не хотел тебя будить.

— Ты что-нибудь узнал?

— Мне очень жаль, Мира. Живых нет.

Девочка почувствовала, как подступает волна яростного отчаяния. Голова будто закипала. Глаза наполнились слезами. Волна все нарастала и нарастала, в один миг обрушившись стеной. Мира разрыдалась.

Курт сидел молча и ждал. Наконец, когда девочка стала успокаиваться, он налил стакан воды и протянул ей. Мира сделала несколько больших глотков и сквозь всхлипы протянула:

— Ты видел папу?

Курт медленно кивнул. Он подумал, что девочка снова разрыдается, но ничего не произошло.

— И что же теперь будет со мной? — спросила Мира.

— Пока не знаю.

— Я останусь с тобой?

— Нет, — отрезал Курт.

— Но почему?

— Со мной слишком опасно.

— Везде опасно. Разве нет?

— Да. Но я не могу обеспечивать твою безопасность.

— Значит ты меня бросишь на улице? — жалобно спросила девочка.

Курт улыбнулся и мягко произнес:

— Конечно нет. Я тебя не брошу на улице, но и здесь ты не останешься.

— Тогда как?

— Пока не знаю. Думаю, мы пойдем в Новую Гавань, там у меня есть приятель, он поможет мне пристроить тебя.

— А где эта Новая Гавань?

— Несколько часов ходьбы отсюда. Это большое поселение, можно сказать даже город.

— Там безопасно?

— По крайней мере, безопаснее, чем здесь.

— И ты там останешься?

— Мира, хватит вопросов. Завтра утром идем в Новую Гавань. Будем действовать по обстоятельствам, — сказал Курт, давая понять, что разговор закончен.

— А мы можем заглянуть в мой лагерь?

— Не стоит, Мира.

— Прошу, — взмолилась девочка.

— Тебе будет страшно и очень больно.

— Я готова. Я хочу попрощаться с папой и забрать кое-какие вещи, если они остались там.

— Ладно. Мы заглянем, — сдался Курт.

— Спасибо, — сказала Мира и слабо улыбнулась.

* * *

Тело отца Миры было прислонено к стене. Голова опущена к груди, рубашка пропиталась кровью. Девочка сразу узнала отца и бросилась к нему. Она взяла его руки в свои и заплакала.

— Мира, нам нужно идти, — немного погодя, произнес Курт.

— Курт, мы можем его похоронить?

— Нет, мы и так рискуем, задерживаясь здесь. Нам предстоит еще долгий путь.

— Я не могу его бросить, вот так! — закричала девочка и снова разрыдалась.

— Мира, я обещаю тебе, что решу этот вопрос. Но только не сегодня. Идем, найдем твои вещи.

Девочка нехотя поднялась.

— Курт, — протянула девочка, собирая вещи.

— Что случилось?

— Ты можешь сжечь тут все? Я видела канистры внизу, там мы хранили горючее. Может в них что-то осталось.

— Конечно. Если ты хочешь, — помедлив ответил Курт.

— Я хочу, — прошептала Мира, чувствую, как ком подкатывает к горлу.

Они стояли в стороне и смотрели, как языки пламени вырываются из окон здания. Прошлое Миры сгорало в ярком пламени, а будущее было покрыто беспросветным мраком. Она никогда не боялась так сильно, как сейчас.

— Курт, мне очень страшно. Прошу, не бросай меня! — взмолилась девочка.

— Не брошу, Мира.

— Тогда давай вернемся к тебе!

— Мира, у меня много врагов, которые могут мстить, и меня часто не бывает подолгу, представляешь, каково мне будет думать о тебе постоянно?

— Я понимаю, — тихо произнесла девочка, поникнув головой. Тогда идем.

Путь до Новой Гавани занял у них несколько часов. Город был окружен стеной, и вход в него охраняли вооруженные люди.

— Мне нужно спрятать оружие. Только жителям города разрешено носить огнестрельное оружие, — сказал Курт, останавливаясь.

Они зашли в пустующее здание и Курт упаковал и спрятал свою винтовку и пистолет среди обломков стен.

— А нож? — спросила девочка, указывая на пояс Курта.

— Можно.

У входа в город их остановила и обыскала охрана. Старший из них официальным тоном спросил: «Цель визита?»

— Идем в гости к другу. Его зовут Марк, может знаете? — ответил Курт.

— Ладно, проходите! — сказал старший и передал остальным, чтобы пропустили.

Мира никогда не была в «коробке», так называли новые города построенные на территории старых, разрушенных при «Отступлении». Кругом сновали тут и там люди, одни о чем-то оживленно переговаривались, другие занимались какими-то делами. Видеть столько людей в одном месте было очень непривычно. Девочка подумала, что вот так вот, наверное, раньше выглядели города. Курт словно почувствовал назревающие вопросы Миры и спросил:

— Непривычно, правда?

— Да, столько людей и столько шума, — удивлено произнесла девочка, озираясь по сторонам.

— Здесь живет около десяти тысяч человек. Это один из крупнейших новых городов. До «Отступления» здесь находилась администрация Звездной Гавани, а потом это место занял Лис и его люди.

— Лис?

— Это прозвище главы Новой Гавани, это он создал этот город. На самом деле его зовут Соломон Рот, а Лисом его прозвали в честь животного.

— А что это за животное?

— Лиса? Это небольшой зверек, похож чем-то на собаку. Собак-то ты видела?

— Да, конечно, — подтвердила девочка.

— Лисы обычно меньше собак, и как правило у них шерсть рыжего цвета. А еще их ассоциируют с хитростью. На Пракете лис нет, но они есть на многих других обитаемых планетах.

— Значит его так прозвали из-за хитрости?

— Да. И еще потому что у него в молодости были рыжие волосы. По крайней мере, так говорят.

— Интересно было бы посмотреть на лису.

— У Марка есть большая библиотека. Может у него найдутся энциклопедии или справочники с рисунками.

— А кто такой Марк? — не унималась с вопросами Мира, пока они шли.

— Марк — мой приятель. Он поможет мне решить вопрос с тобой.

— Чем занимается Марк?

— Он, если так можно выразится, работодатель. Предлагает разную работу за вознаграждение.

— Какую работу?

— Мира! — не выдержал Курт.

— Извини, мне просто все так интересно.

— Интерес — это хорошо. Но чрезмерное любопытство пагубно. Ты в свое время узнаешь все, что тебе нужно.

— Но… — начала девочка.

— Мира! — прервал Курт.

— Молчу, — нехотя произнесла Мира.

Дом Марка располагался в здании бывшего склада. Курт постучал в большую железную дверь, покрытую облупившейся серой краской. «Иду!», — послышалось за дверью и через мгновение дверь распахнулась. Перед ними оказался мужчина среднего возраста, с гладко выбритой головой, плотной щетиной и большими темными глазами. Одет он был в просторную белую рубашку и голубые джинсы. Марк широко улыбнулся и крепко обнял Курта, который с явной неохотой принял его объятия.

— Ты совсем пропал. Сколько мы с тобой не виделись? Месяца четыре? Я начал всерьез беспокоится, — протянул Марк и потрепал Курта за плечо. Голос у него оказался мягкий и ровный.

— Оставим разговоры для дома. У меня к тебе дело, — сказал Курт.

— Конечно! И у меня к тебе дело. Отлично, что ты объявился. — продолжил Марк, приглашая в дом. — Я смотрю ты не один. В няньки заделался?

— Это Мира, — произнес Курт и подтолкнул девочку рукой, чтобы та проходила.

— Привет, малышка! Я Марк. Надеюсь этот бродяга тебя не обижал?

Девочка застеснялась и замотала головой.

— Марк! — холодно пресек Курт.

— Все! Все!

Они оказались в просторной комнате с высокими потолками, в центре которой вокруг стеклянного столика стояло несколько диванов. В задней части комнаты, слева и справа тянулись лестницы к крытому переходу. По одной из лестниц спускался мужчина.

— Томас! — крикнул Марк и махнул ему рукой.

Они расположились на диванах, и когда Томас подошел, он протянул руку Курт и сказал: «Привет, Курт! Давно тебя не видел. Как ты?»

— Все хорошо, Том. — произнес Курт, отвечая на рукопожатие.

— Том, принеси нам еды, пожалуйста. Ребята с дороги, они устали и, наверняка, хотят есть, — протянул Марк, а сам достал из-под стола бутылку и два стакана. Томас кивнул и ушел.

— Виски из старых запасов, — произнес Марк, разливая напиток по стаканам. — Ну, рассказывай, что да как.

— Мне нужно пристроить Миру, — сказал Курт.

Марк пристально посмотрел на девочку, сделал глоток и задумчиво произнес:

— Сирота… Понятно. Сейчас таких много.

— Меня не волнуют другие. Я хочу, чтобы Мира была в безопасности и могла бы получить должный уход и образование, — резко сказал Курт.

— У меня тут не приют, Курт. То, о чем ты просишь не так просто, как кажется.

— Знаю. Просто у тебя больше возможностей, чем у меня.

Курт осушил стакан и продолжил:

— Мира не может остаться со мной, и ты это знаешь. Но и бросить ее, я не могу.

Теперь Марк пристально смотрел на Курта. Он ухмыльнулся, поднялся и продекламировал:

— И даже наемнику Каракурту ничто человеческое не чуждо! Не может бросить маленькую сиротку, тот кто оставил сиротами многих…

— Марк! — прервал Курт.

— Это мое имя! — театрально воскликнул хозяин дома, высоко задирая подбородок.

— Может я зря теряю время?

Марк резко рухнул на диван и произнес:

— Вот теперь я тебя узнаю. Лаконичный и принципиальный.

Мира, следившая за разговором, вжалась в диван и переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Малышка, сколько тебе лет? — спросил Марк, наклонившись в сторону девочки.

— Мне двенадцать, — ответила Мира.

— Умеешь читать, писать?

— Да, папа научил.

— Замечательно! А по хозяйству, что умеешь делать?

— По хозяйству? — переспросила девочка.

— Ну, убираться, стирать, может готовить?

— Умею стирать и немного готовить.

Марк налил себе и Курту еще виски. Тем временем Томас принес еду.

— Я подумал, — начал Марк. — Мира пока может остаться у меня. Не просто так, конечно.

Он сделал большой глоток и продолжил:

— Будешь помогать Тому с домашними делами. И обязательно ходить в школу.

— Что скажешь, Мира? — спросил Курт, поворачиваясь к девочке. Его устраивало такое решение, и он почувствовал некоторое облегчение.

Девочка ничего не ответила.

— Ладно. Вам будет, о чем поговорить друг с другом позже, — сказал Марк. — И поскольку, мы с твоим делом более или менее разобрались, теперь приступим к моему.

— Я слушаю, — изрек Курт.

Марк сразу собрался и принял деловой вид.

— Все просто. Нужно сопроводить заказчика на радиостанцию в Приграничье, он ищет какое-то оборудование, по-моему радиопередатчик или что-то такое. Готов заплатить двадцать тысяч.

— Щедро.

— Очень. Такая работа не каждый день бывает, — подтвердил хозяин дома.

— А подробности?

— Мне точно известно, что здание радиостанции сохранилось… ну что там не руины — это точно. Сохранилось ли там оборудование? Я не знаю. Заказчик тоже. Ему известно, что оно там было установлено до «Отступления».

Курт задумался и произнес:

— Ты же понимаешь, что мы можем вернуться ни с чем.

— Конечно. Можно договорится о небольшой удерживаемой сумме. Заказчик парень неплохой. Я думаю он согласится. Но самое главное, он человек Лиса, ему стоит помочь хотя бы поэтому.

Курт понимающе кивнул.

— Значит ты согласен? — спросил Марк, и не дожидаясь ответа продолжил. — Том, приведи Алекса. Скажи, что дело срочное.

— Да, шеф, — протянул Томас.

— Идем, пока они не пришли, я покажу вашу комнату, — сказал гостям хозяин дома, поднимаясь.

 

ГЛАВА 3

Курт и Мира молча сидели на кроватях друг напротив друга. Оба смотрели в пол, погрузившись в собственные мысли. Тишину прервала девочка.

— Курт, не бросай меня, — сказала Мира тихим голосом.

— Не брошу. Обещаю.

— Тогда почему ты хочешь, чтобы я осталась здесь?

— Потому что здесь ты будешь в безопасности.

— Но я хочу быть с тобой. Тебя я знаю. А их нет.

Курт подсел к девочке и приобнял ее за плечи.

— Ты не знаешь меня. Мы знакомы с тобой всего два дня.

— Ну и что! Ты хороший! Ты спас меня! — упрямо сказала девочка, сжимая кулаки.

— Раз я хороший, могу ли я отдать тебя плохим?

— Я не знаю… — пожала плечами Мира.

— А я знаю, что здесь, у Марка, о тебе позаботятся. Конечно, он своеобразный человек, но я ему доверяю. Он тебя может многому научить и многое дать. Здесь ты можешь жить, а на улицах, придется выживать.

— Но ты же там живешь! — заупрямилась девочка.

— Да. Но это мой мир. Не твой.

— Но я хочу…

— Когда станешь старше, можешь выбрать. Пока же ты останешься здесь, — прервал Курт.

— Это нечестно!

— Может быть. Но так лучше для тебя.

— Или для тебя!

Мира резко сбросила руку Курта и, насупившись, вскочила. Она сложила руки на груди и отвернулась.

— И когда ты уйдешь? — не оборачиваясь, спросила девочка. В ее голосе звучали нотки злости.

— Пока не знаю.

— Лучше уходи сейчас!

— Сейчас не могу.

Какое-то время оба молчали. Затем Мира повернулась к Курту. По ее виду он понял, что злость прошла и девочка жалобно спросила:

— Ты будешь приходить ко мне?

— Конечно, — ответил Курт.

В тот же миг, Мира бросилась к нему, крепко обняла за шею, и заплакала. Курт осторожно положил руки ей на спину. Наступила тишина, прерываемая тихими всхлипами девочки.

В дверь постучались.

— Да, — сказал Курт.

В комнату зашел Марк. Его лицо озарила широкая улыбка, и он наигранно произнес:

— Мне ужасно не хочется прерывать ваше милейшее воркование, но, увы, я вынужден. Курт, заказчик здесь.

— Хорошо, я иду. Марк, попроси, пожалуйста, Тома, показать Мире библиотеку, она интересовалась животными, — сказал Курт.

— Тяга к знаниям? Это хорошее качество, малышка. Умные люди мне нужны.

* * *

Заказчик ожидал в большой комнате. Он сидел на диване, наклонившись вперед и рассматривал окружающее пространство. Марк и Курт сели напротив него.

— Курт, это Алекс! Алекс, это Курт! — представил гостей друг другу хозяин дома.

На вид, Алекс был чуть моложе Курта, и когда он встал, чтобы протянуть руку, оказалось, что он ниже его ростом, но шире в плечах.

— Рад знакомству, — пробормотал заказчик. Курт лишь слегка кивнул.

— Я уже посвятил, Курта в дело. С тебя подробности, — произнес Марк, откидываясь назад.

Алекс поерзал на диване и начал сбивчиво говорить:

— У Соломона давно появилась идея организовать радиовещание в Новой Гавани. Но мы никак не могли найти нужное оборудование в рабочем состоянии. Несколько недель назад мне на глаза попался документ — опись оборудования одной радиостанции, и там числился радиопередатчик, который нам нужен. К счастью, радиостанция находится за пределами зоны отчуждения, точнее совсем близко с ней, в Приграничье. Мы нашли людей, подтвердивших, что сама радиостанция не была разрушена, но мы точно не знаем, сохранилось ли там оборудование, все-таки одиннадцать лет прошло. Это я и хочу выяснить, и при возможности забрать передатчик.

— А почему Рот не отправит с тобой своих людей? — прямо спросил Курт.

— Он не хочет рисковать. Поэтому он решил, что проще будет кого-нибудь нанять.

— Есть вероятность того, что мы не найдем то, что ищем.

— Я бы даже сказал, что большая вероятность! — вставил Марк.

— Да, я знаю, — подтвердил заказчик.

— Поэтому мы хотим часть гарантированной оплаты, в независимости от успеха дела, — протянул Марк.

— Да, конечно. Сколько вы хотите? — насторожено спросил Алекс.

Марк хотел было что-то сказать, но Курт его опередил:

— Десять тысяч. Сегодня.

Марк косо глянул на Курта. Алекс замялся и пробормотал:

— Большая сумма…

— Да. Но если ты согласен, тогда я помогу забрать еще и другое оборудование с радиостанции, которое тебе будет нужно, — перебил его Курт.

Сложившаяся ситуация вызвала у Марка большой интерес и он сосредоточился на происходящем.

— Ладно, я согласен, — после небольшого раздумья, произнес заказчик.

Он засунул руку во внутренний карман куртки, достал и отсчитал деньги, а затем положил их на стол перед наемником.

— Мне нужно время, чтобы подготовится. Нам предстоит долгий переход, дорога до Приграничья займет пять-шесть дней. У тебя есть точный адрес, где находится радиостанция? — спросил Курт.

— Да, — ответил Алекс, доставая блокнот.

— Хорошо. Тогда договоримся так, я оставлю Марку список вещей, которые тебе нужно взять и укажу место, где мы с тобой встретимся. Я буду ждать тебя там, через три дня, утром. Все ясно?

— Да, все.

— И еще, ты умеешь пользоваться оружием?

— Я несколько раз стрелял из пистолета, — произнес Алекс и неуверенно добавил. — По мишеням.

— Будем надеяться, что нам не придется стрелять.

— Значит все решили, — подхватил Марк.

Он достал бутылку виски и сказал:

— Выпьем за успех дела!

Они выпили и Алекс поднялся с места.

— Спасибо вам обоим! Марк, тогда я зайду завтра к тебе за списком. Курт, с тобой мы увидимся через три дня, — пробормотал заказчик, словно делая пометки в своей памяти.

— Давай Алекс, увидимся! — сказал Марк, активно пожимая руку гостя.

Когда хозяин дома проводил Алекса, он сел напротив Курта и произнес с некоторым восхищением в голосе:

— Да ты игрок!

— Судя по сумме, которую он носит с собой, можно было брать выше, — усмехнулся наемник.

— Жадничать тоже плохо.

— Марк, я хочу чтобы ты взял деньги, — сосредоточено произнес Курт.

— Конечно, я возьму свою долю. Думаешь я о ней забуду? Еще чего!

— Нет, ты не понял. Все десять тысяч, бери их.

Хозяин дома удивленно посмотрел на наемника.

— Почему я должен взять все? — спросил Марк, после минутного молчания.

Курт ухмыльнулся и сказал:

— Не думай, что я занимаюсь благотворительностью. Это для Миры. Я хочу, чтобы ты позаботился о ней.

— Вот только не надо этих сопливых слов! Противно видеть тебя добрым и сердечным.

Наемник бросил на него строгий взгляд.

— Конечно, друг, я все сделаю, — посерьезнев, сказал Марк, и ворча добавил. — Уже и пошутить нельзя!

 

ГЛАВА 4

Алекс поднял голову вверх и внимательно посмотрел на здание. Оно подходило под описание, оставленное Куртом — три этажа, фасад облицованный плиткой терракотового цвета, вход с угла. В окне на втором этаже, показался наемник, он махнул Алексу рукой и сказал подниматься.

Курт сидел на широком подоконнике и на приветствие Алекса, лишь кивнул головой.

— Садись. Я расскажу тебе план действий, — произнес наемник, указывая на место рядом с ним.

Когда заказчик расположился, Курт развернул карту и сказал:

— Это Звездная Гавань. Город размечен сеткой квадратов восемь на восемь, каждый квадрат стороной пять километров.

— Я знаю, — подтвердил Алекс.

— Хорошо. Тогда ты знаешь, что сейчас мы находимся в квадрате четыре три, недалеко от центра, — продолжил наемник, водя указательным пальцем по карте. — Сегодня мы должны попасть в квадрат шесть восемь, на окраину, там мы ночуем, и до восхода уходим из города.

Курт достал другую карту.

— Это часть нашего региона, здесь есть и Звездная Гавань, и Приграничье. Красным карандашом я отметил наш путь. Мы пойдем по прямой, через ферму Тэппса, до нее два дня пути. Затем, возьмем на юго-восток, чтобы подойти к Приграничью с удобной нам стороны. Это займет еще два дня. Рядом с городом, за рекой, есть склады, там мы и остановимся, потому что входить в Приграничье мы будем на рассвете. Наш маршрут в городе я расскажу позже, думаю, что мы проведем там не более двух дней. Точно также будем возвращаться и обратно, только выходить из города мы будем на закате. Запомни самое важное, мы должны оставаться незаметными на всем протяжении пути, особенно в Приграничье.

— А что разве там кто-то обитает? — удивленно спросил заказчик.

— Я был там три года назад, и только на самой окраине города. — сосредоточено сказал Курт, отводя взгляд в сторону окна. — Мне повезло и я никого не встретил. Но кое-какие разговоры я слышал. Может это байки, а может и нет. Не знаю. Лишняя предосторожность не помешает.

— Я тоже слышал кое-что. Будто там живут обезумевшие люди, питающиеся человечиной. Но мне кажется это обычная страшилка.

Наемник бросил тяжелый взгляд на Алекса и тот замолчал.

— Если тебе все понятно, тогда сейчас разделим поклажу и будем выдвигаться. Но прежде две вещи. Первая, это тебе, — сказал Курт, протягивая кобуру с пистолетом. — Пользуйся только тогда, когда не будет другого выхода.

Заказчик взял оружие, но наемник резко схватил его за кисть и произнес:

— Вторая. Отнесись к этому серьезно и хорошо запомни. В пути я могу погибнуть. Если это случится, ты заканчиваешь путешествие и возвращаешься в Новую Гавань, тем же маршрутом, что и шел. В любой момент времени.

Алекс растеряно закивал.

— Хорошо, — сказал Курт и спрыгнул с подоконника.

Вскоре они выдвинулись. Как всегда, Курт задал высокий темп ходьбы и Алексу приходилось прикладывать много усилий, чтобы не отставать. Они старались избегать широких центральных улиц и передвигались узкими боковыми улочками и подворотнями.

К вечеру они добрались до окраины Звездной Гавани, где в одном из заброшенных домов разбили лагерь. Курт выбрал помещение на верхнем этаже, с окнами выходящими в сторону пригорода. Днем, наемник показался заказчику угрюмым и замкнутым, и он не рискнул разговорить его, но сейчас под конец дня, несмотря на усталость, Курт кажется оживился, и даже был в слегка приподнятом настроении.

— Кажется, нам пока везет, — сказал Алекс, пытаясь завязать разговор.

— Дело не в везении, наш успех это осторожность и точность наших действий, — произнес наемник, снимая рюкзак.

— Не веришь в удачу?

— Скорее не полагаюсь на нее.

Курт разложил вещи и зажег переносную плитку.

— Надо разогреть еду до заката, чтобы огонь не привлек внимание, — объяснил наемник.

— Хорошо. Я здорово проголодался.

Курт усмехнулся и протянул:

— Сильно устал?

— Да, ноги просто отваливаются — ответил Алекс, разминая руками икры.

— Ничего. За городом мы будем идти медленнее. Ты запомнил как мы шли?

— Очень приблизительно. Я отметил несколько ориентиров.

Наемник одобрительно кивнул. Впервые он внимательно рассмотрел заказчика, отмечая его яркие черты лица — большие голубые глаза, широкий лоб.

— Давно работаешь на Рота? — спросил Курт, когда они приступили к еде.

— С самого «Отступления». Тогда я учился в колледже, хотел стать радиотехником, я с детства люблю копаться в оборудовании. Мои родители погибли при бомбежке, а Соломон начал собирать людей. Наверное, он увидел во мне потенциал и взял под свое покровительство. Заставил учиться, постоянно приводил разных специалистов на занятия и приносил много книг. Он сам меня многому научил. Он же настоящий гений! Ты знал, что до «Отступления» он был главным инженером на одном из заводов?

Наемник кивнул. Заказчик продолжил:

— Я его очень уважаю, он мне, как отец. Он уже очень много сделал для Новой Гавани, но хочет сделать еще больше, и я хочу ему помочь. Вот почему я так вцепился в идею с радиостанцией. Это реальный шанс сделать наш город лучше. Только представь, что будет, когда мы наладим связь!

Курт ухмыльнулся. Алекс смутился его жесту и подозрительно спросил:

— Думаешь я ошибаюсь?

— Я думаю, ты идеалист, — спокойно ответил наемник.

— Может быть. Мне кажется это неплохо.

— Совсем нет, — задумчиво произнес Курт. Они молча доели ужин и стали готовится ко сну, который не заставил себя долго ждать.

Ночь прошла спокойно. Как и планировал, Курт проснулся до рассвета и разбудил Алекса. Они быстро позавтракали, собрались и вышли. На улице еще стояла густая темнота. Наемник вывел их на магистраль и они покинули город.

Вскоре стало светать. Слева и справа от дороги тянулась бескрайняя степь, поросшая низкой, жесткой травой и редкими кустарниками. Изредка вдоль дороги попадались заправки и небольшие магазинчики, чье содержимое давно было разграблено. За два дня пути до фермы Тэппса они не встретили ни одной живой души.

— Есть негласное правило среди странников, что такие места являются нейтральными, их многие используют, как перевальный пункт, — сказал Курт, когда они подошли к ферме. — Но это не значит, что все это правило выполняют. Поэтому будь наготове.

Они обошли все строения, но никого не нашли, и решили остановится в одном из амбаров. Курт разрешил развести костер, чего он не допускал во время предыдущей ночевки на открытом пространстве. Сразу после ужина он отлучился, предупредив, что собирается осмотреться.

Алекс подкинул еще старых досок в огонь и откинулся на спальник, подложив руку под голову. Он задремал, но какой-то шорох заставил его проснуться. Алекс поднял голову и увидел, что кто-то входит в амбар. Он выхватил пистолет и навел его в сторону фигуры.

— Кто здесь? — крикнул Алекс. Его сердце бешено забилось и кровь прилила к лицу.

— Успокойся, это я! — произнес Курт, выходя на свет.

— Фух! Ты меня жутко напугал, — протянул заказчик.

— Убери пистолет, — сказал наемник, отводя руку с оружием в сторону. — Сюда идут.

— И что мы будем делать?? — испугано спросил Алекс.

— Ты будешь ждать их, — спокойно ответил Курт.

— А ты?

— А я спрячусь, — произнес наемник и стал забираться на верхний ярус. Он спрятался среди ящиков и затаился.

Вскоре рядом послышались голоса.

— Что мне делать-то? — зло прошептал заказчик.

— Жди! — последовал тихий ответ Курта.

— И все? — спросил Алекс, но его вопрос остался без ответа.

Голоса резко замолчали, видимо, пришедшие заметили свет. Сначала в дверях показался первый прибывший, в руках он держал винтовку. Холодок пробежал по спине Алекса.

— Привет! Ты здесь один? — неуверенно спросил незнакомец. Он был среднего роста и худощав. Его жесткие темные волосы, как пружинки торчали в разные стороны.

— Да, — ответил заказчик.

— Можно зайти? — спросил незнакомец. — Со мной мой друг.

Алекс кивнул ему, и затем показался второй прибывший. Он был такого же роста и телосложения, как и его спутник, но его отличали длинные, светлые волосы собранные в хвост. Он держал пистолет наизготове.

— Меня зовут Карлос, — представился темноволосый. — Моего друга — Иван. Мы ничего тебе не сделаем, мы просто хотим переночевать.

— Я Алекс.

— Рад знакомству, — широко улыбнулся Карлос и подошел к костру. Следом за ним двигался Иван.

Заказчик обменялся рукопожатиями с прибывшими.

— Откуда ты, Алекс? — спросил Карлос, садясь напротив заказчика и откладывая винтовку в сторону.

— Я из Звездной Гавани.

— Мы, как раз туда идем. У нас, в Новом Руднике, сейчас идет война, вот мы и решили найти место поспокойнее. Как дорога?

— Все тихо. Вы первые кого я встретил за два дня, — ответил Алекс.

— Видишь, я оказался прав, еще пара дней и мы на месте, — произнес Карлос, поворачиваясь к Ивану, который расположился чуть поодаль от него. Тот податливо кивнул.

— А ты куда идешь? — спросил темноволосый.

Заказчик на мгновение замялся и произнес:

— В Приграничье.

Карлос округлил глаза и удивленно произнес:

— Ого, да ты псих раз собрался туда!

— Почему? — неуверенно спросил заказчик.

— А ты что не слышал про каннибалов?

— Слышал, но думаю, что это все слухи.

— Ну, не знаю, слухи или не слухи, но почему-то там никто не живет. Хотя там рядом и граница зоны отчуждения, но в самом городе уровень радиации нормальный, да его почти и не бомбили. — сказал Карлос, активно жестикулируя. — Там бы жить, да жить, а никто не хочет. Значит есть чего бояться. Ты сам-то не боишься туда один идти?

— Теперь боюсь! — произнес Алекс. Все рассмеялись.

— Сам смотри, конечно, дело твое. Ты, наверное, ищешь что-то? В другом месте искать не пробовал? — спросил Карлос, поправляя волосы.

— То что мне нужно, есть только там, — ответил заказчик и, помедлив, добавил. — Надеюсь, что есть там.

— Понимаю, — протянул темноволосый. — Скажи, в Звездной Гавани, есть «коробка» Новая Гавань, по-моему.

— Все верно, — подтвердил Алекс.

— Туда сложно попасть?

— Да, там не любят чужаков, — настороженно ответил заказчик.

— Мы не сможем там найти работу?

— Смотря кем.

— Ну, не знаю, кем возьмут, тем и будем заниматься, — сказал Карлос и широко улыбнулся.

— В Новой Гавани нужны строители и врачи, вы это умеете? — немного заносчиво произнес Алекс. Гордость за родную «коробку» взыграла в нем.

— Нет. Может в гарнизон нас возьмут? — задумчиво спросил темноволосый и добавил. — А ты сам из Новой Гавани?

— Нет, я сам по себе, — солгал заказчик.

— Понятно. Значит, ты наемник, — тихо произнес Карлос.

Немного погодя он спросил:

— Мы очень устали с дороги, сейчас перекусим и ляжем спать. Мы заночуем здесь, если ты не против?

— Да, пожалуйста, — ответил Алекс. Он подумал про Курта, но тут же отбросил эти мысли, сказав себе, что тот виноват сам, ничего не объяснив, что делать. Затем он залез в спальник и заснул.

Его разбудил крик. Алекс выскочил из спальника. На полу лежал Карлос, громко вереща, а сверху на нем взгромоздился Курт, который наносил ему удары. Иван, видимо, тоже проснувшись, подскочил к ним и потянулся за оружием, но наемник оказался быстрее, он выхватил пистолет и навел на него.

— Даже не думай! Держи руки на виду, — приказал Курт. — Алекс, забери у него оружие.

— Что случилось? — спросил заказчик, выполняя приказ.

— Этот ублюдок решил тебя обворовать, — ответил наемник.

— Клянусь, я только хотел… — начал Карлос, но Курт прервал его ударом в челюсть.

— Заткнись! Алекс, обыщи их вещи и собери все оружие. — произнес наемник, поднимаясь. Затем он рывком поднял Карлоса и оттолкнул в сторону Ивана.

Темноволосый постоянно что-то бормотал вперемешку с воплями и стонами.

— Молчун, что с тобой? — спросил Курт, держа на прицеле Ивана.

— Он немой с рождения… пожалуйста, мы ничего… — жалобно протянул Карлос.

— Заткнись! Молчун, открой рот и покажи язык, — прервал темноволосого наемник.

Иван нехотя открыл рот.

— Так и знал, — злобно произнес Курт.

— Что знал? — спросил Алекс, подходя к наемнику.

— Они стукачи. Наверняка их разыскивают. — пояснил Курт.

— Как ты понял? — удивился заказчик.

— У Ивана отрезан язык, так обычно наказывают доносчиков.

— Пожалуйста, мы ничего не сделали! — взмолился Карлос, сквозь слезы.

— Ты хотел меня ограбить! — воскликнул Алекс.

— Клянусь, я хотел просто посмотреть!

— Заткнись! За их голову можно получить награду, — сказал наемник, поворачиваясь к заказчику.

— Что ты предлагаешь? — спросил Алекс.

— Пожалуйста, — взмолился темноволосый, он упал на колени и разрыдался.

— Много возни с ними будет. Давай их убьем. — предложил Курт.

— Нет! Нет! Нет! Молю! — протянул Карлос, потянувшись к ногам наемника, но тот лишь брезгливо отбросил его назад. Иван безучастно стоял рядом, опустив голову на грудь.

— На привалах не убивают, — сказал заказчик.

Курт тяжело вздохнул и произнес:

— Ладно, ублюдки, убирайтесь и не попадайтесь мне на глаза, и даже не думайте идти в Звездную Гавань!

Карлос снова бросился к ногам наемника вереща:

— Спасибо! Я клянусь…клянусь!

— Отвали! — произнес наемник и оттолкнул темноволосого. Затем он кинул к ногам чужаков их поклажу. Те быстро подхватили ее. Карлос жалобно посмотрел на Курта и спросил:

— Можно нам хотя бы один пистолет. Мы погибнем без оружия.

— Дай им нож и пусть проваливают! — сказал наемник Алексу.

Курт проводил чужаков до границ фермы и немного подождал, когда они отойдут подальше. На горизонте начинало багроветь.

Когда наемник вернулся в амбар, заказчик спросил:

— Ты правда хотел их убить?

— Нет, просто хотел напугать.

Алекс облегчено вздохнул, на что Курт усмехнулся.

— А что мы будем делать с их оружием? — спросил заказчик.

— Спрячем, мало ли когда я или ты окажемся здесь. Может оно нам пригодится, — пояснил наемник, убирая винтовку и пистолеты в деревянный ящик.

— Уже светает, надо выходить. К тому же мы не знаем, что взбредет в голову этим ребятам, может они захотят вернуться и поквитаться, — добавил Курт, пряча ящик на втором ярусе.

— Хорошо. Через минуту я буду готов.

 

ГЛАВА 5

Когда показались первые лучи солнца, они перешли мост, ведущий в Приграничье. Алекс рассматривал город, удивляясь его необычной архитектуре. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Звездная Гавань, Большая Кузница и другие города в которых он бывал, в основном состояли из множества однотипных серых или белых домов, как правило пятиэтажных, иногда разбавляемых торговыми центрами и промышленными предприятиями, размеры которых зачастую превышали несколько кварталов. Но Приграничье было другим. Оно было разным. Здесь были разные цвета, высоты, стили и все это смешивалось в одном месте и притягивало к себе.

— До «Отступления» он назывался Формоса, — сказал Курт. Алекс был погружен в свои мысли и от неожиданности вздрогнул.

— Что? Что ты имеешь ввиду? — пробормотал заказчик, собираясь.

— Формоса, так раньше называлось Приграничье, — произнес наемник.

— А, понятно, — протянул Алекс.

— Нам еще в школе рассказывали, что Формоса — культурный центр нашего региона. Я несколько раз ездил сюда на экскурсии в музеи. Один раз даже был в опере. Помню, как она мне очень не понравилась, стоят люди на сцене и поют о чем-то. Нудятина какая-то, — усмехнулся Курт.

— А меня никогда сюда не привозили, да и не интересовало меня искусство. Родители тоже были далеки от этого. Они целыми днями пропадали на своем заводе, тогда же война шла, нужно было выпускать продукцию, — произнес заказчик и добавил. — Как ты думаешь, война закончилась?

— Не знаю. Но если закончилась, то победила Империя.

— Почему?

— За нами до сих пор не пришли. Либо ждут когда мы тут все передохнем, чтобы отстроить тут все заново, либо просто это им не нужно.

— А если война продолжается?

— Все равно не придут. Представь, как это будет выглядеть. Могучая Империя от страха перед слабым и плохо организованным врагом, уничтожает планету с миллионами жителей. Но это не простая планета, а центр оружейной промышленности Империи, и все ради того, чтобы враг не смог захватить ее. А выживших людей оставляет на одиннадцать лет, на небольшом клочке пригодной для жизни земли, умирать от голода, болезней и бесконечной резни за просроченные консервы! — наигранно продекламировал наемник. — Как ты думаешь, что посчитают жители Империи?

— Что с ними могут поступить также, — ответил Алекс, задумавшись.

— Точно, — подтвердил Курт. — Поэтому за нами не придут.

Вскоре они дошли до радиостанции. Многоэтажное здание действительно оказалось целым, даже сохранив большую часть стекол в окнах. Наемник снял с плеча винтовку и зажег подствольный фонарик.

— Я иду первым, ты за мной, — произнес Курт, аккуратно открывая входную дверь.

Они прошли по широкому холлу, пол которого был покрыт толстым слоем пыли и известки. Наемник проверял каждую комнату, попадающуюся ему на пути, но все они пустовали. Когда они закончили осмотр первого этажа, Курт сказал:

— Видимо здесь никого нет. Я не видел никаких следов, но все же хочу проверить все этажи.

Наемник извлек из рюкзака какие-то устройства и фонарик, который протянул заказчику.

— Подожди меня тут. Я установлю ловушки на выходах. Если нам придется отсюда быстро уходить, их нужно будет отключить прежде, чем открывать двери, — произнес Курт, показывая тумблер на устройстве.

— Да, понял, — сказал заказчик.

Затем, когда Курт вернулся, они стали исследовать этаж за этажом, проверяя все помещения. Наконец, проверив последний, десятый, этаж, они убедились, что здание пустует.

— Ты видел что-нибудь из нужного тебе? — спросил наемник, присаживаясь на стул.

— Пока сложно что-то сказать, но на шестом этаже много комнат с оборудованием, начну искать там, — попытался сдержано ответить заказчик, но радость так и сияла в нем. Он воодушевился тем, что на радиостанции столько всего сохранилось, и его надежда найти нужные устройства запылала с новой силой.

— Хорошо. Тогда там и остановимся, — сказал Курт.

После обеда, Алекс приступил к изучению оборудования. Он стал кропотливо осматривать каждый прибор.

— Тебе нужна помощь? Я пойду наверх, хочу понаблюдать за городом, — произнес наемник, держа в руках бинокль.

— Да, да. Иди, я тебя позову, если ты мне будешь нужен, — сбивчиво сказал заказчик, не отрываясь от своих дел.

Курт поднялся на последний этаж и расположился в одной из комнат, из окна которой открывался прекрасный вид на город. Наемник долгое время вглядывался в бинокль, но так и не увидел ни одной живой души. «Может нам, и правда, везет», — подумал он.

Ближе к вечеру Курт вернулся к Алексу.

— Как дела? — спросил наемник.

— Курт, я нашел его! — радостно воскликнул заказчик, держа в руках небольшую черную коробочку. — Передатчик!

— Тише, не кричи, — спокойно предупредил Курт. — Я рад за тебя.

— Извини. Ты даже не представляешь, тут столько всего интересного, столько нужного, — продолжил тише Алекс. Он светился от счастья.

— Мы все равно не сможем все унести. Бери только самое необходимое, — произнес наемник и добавил. — И легкое.

— Да, конечно, — закивал заказчик.

— Тебе хватит еще одного дня?

— Думая да, а что случилось? Ты кого-то увидел? — насторожено спросил Алекс.

— Нет. Никого я не видел, — ответил Курт. — Просто не хочу оставаться здесь, дольше необходимого.

— Ладно, я постараюсь все сделать.

Весь следующий день Алекс провел ковыряясь в оборудовании. Курт периодически помогал ему поднимать, отодвигать или откручивать те или иные приборы и детали, но большую часть времени он провел в наблюдении за городом, и слоняясь по радиостанции. Вечером заказчик отобрал нужное оборудование и упаковал его в рюкзаки, постоянно причитая о том, что не может забрать все.

— Что ты переживаешь? Теперь ты знаешь дорогу сюда, возьмешь у Рота людей или может даже машину и приедете сюда и заберете все, что хочешь, — сказал наемник, взвешивая рюкзак.

— Он ни за что не даст людей, ради этого, — печально произнес Алекс.

— Тогда наймешь кого-нибудь, — предложил Курт.

— Много дураков пойдут сюда!

— Один дурак же пошел.

Они рассмеялись.

Немного погодя, они собрались и спустились на первый этаж. Курт обезвредил ловушки и спрятал их в потяжелевший рюкзак.

— Пойдем так же, как и шли, — сказал наемник, открывая дверь.

На улице уже стояли сумерки. Алекс снова принялся любопытно озираться по сторонам, а Курт сосредоточился на дороге. Они прошли часть пути, когда наемник тихо выругался. Заказчик сразу отвлекся и спросил:

— Что случилось?

— Тише, за нами следят.

— Д-давно? — слегка заикаясь спросил Алекс, ошарашенный новостью.

— Не знаю. Я заметил, только сейчас, — шепотом произнес наемник. — Не паникуй, может они просто наблюдают.

— Они?!

— Тише! — прошипел Курт, бросив злой взгляд на Алекса и тот замолчал.

Они свернули с улицы, по которой шли и увидели двух человек, стоявших на их пути. Наемник снова выругался и рукой остановил заказчика, идущего по инерции. Алекс испугано вытаращился и панически произнес:

— Что делать, Курт? Что делать? Скажи!

— Заткнись!

Двое незнакомцев стояли, слегка покачиваясь. Затем один из них резко бросился вперед, занося топор над головой. Курт молниеносно выхватил пистолет и выстрелил. Нападавший завопил, роняя топор и хватаясь за живот. Другой незнакомец, будто выйдя из оцепенения, ринулся в сторону наемника, крича и размахивая тесаком в стороны. Курт навел на него пистолет и дважды нажал на курок. Обе пули попали в цель, отбрасывая нападавшего назад.

— Бегом! — закричал Курт, хватая Алекса за руку и волоча за собой.

Наемник на ходу спрятал пистолет и достал из-за спины винтовку. В этот момент он услышал сзади вопли и топот множества ног. Их преследовали.

— Алекс! — крикнул Курт. — За нами погоня.

— Нет! Нет! Нет! — запричитал заказчик.

— Я их задержу, иначе они скоро нагонят нас.

— Что??? — возмущенно протянул Алекс.

— Я тебя догоню.

— Я…

— Алекс! Заткнись и слушай внимательно, до набережной всего метров триста, а там до моста рукой подать. Беги до складов не останавливаясь. Если не увидишь меня следом, уходи, — перебил наемник.

— Но…

— Беги! — крикнул Курт, останавливаясь. Он сел на одно колено и стал целиться.

Преследователей было трое. Они быстро сокращали расстояние и наемник открыл огонь короткими очередями. Один за другим преследователи падали и когда последний свалился, наемник выпрямился и опустил винтовку. Но справа что-то мелькнуло и он кубарем покатился по земле. Нападавший вцепился в него и наносил рвущие удары, при этом злобно рыча. Курт попытался оттолкнуть его, но тот яростно сопротивлялся. Наемник потянулся к кобуре с пистолетом, висевшей на правом бедре. Он выхватил оружие и в упор выстрелил несколько раз. Нападавший из последних сил замахнулся и рухнул на Курта. Наемник сбросил тело и поднялся. Он потянулся за винтовкой, но что-то вспыхнуло перед глазами, отозвавшись болью в затылке и Курт провалился в небытие.

 

ГЛАВА 6

Сначала пришла головная боль, а вместе с ней стали возвращаться и чувства. Наемник открыл глаза и мир завертелся перед ним. Он дал себе время сконцентрироваться.

— Курт! Ты как? — прошептал знакомый голос.

— Алекс? — медленно протянул наемник.

— Да, я. Как ты? — подтвердил заказчик.

— Голова раскалывается… Что произошло?

— Дикарь вырубил тебя, — произнес Алекс и, поникнув, добавил. — А я убил его. Представляешь, я убил человека. Поверить не могу…

— Я же сказал тебе уходить, идиот! — зло проговорил Курт.

— Но ты…

— Ладно, прости, — отмахнулся наемник. — Где мы сейчас?

— Не знаю, в каком-то здании на набережной. Я старался отнести тебя, как можно дальше. Но дикари снаружи рыщут повсюду, их там целая толпа. Что мы будем делать?

— Нужно уходить, когда рассветет они увидят наши следы и легко найдут нас. Ты взял мою винтовку? — сказал Курт. Он попытался встать, но голова пошла кругом и он облокотился на стенку.

— Извини, вся эта спешка… Я все оставил там, даже твой рюкзак, — понуро произнес Алекс.

— А твой пистолет?

— У меня, — ответил заказчик, передавая оружие.

Наемник осторожно выглянул в окно. На улице стояла глубокая ночь, но небо было чистым и звездным. Он разглядел рядом с их убежищем двух слоняющихся дикарей.

— Курт, а вдруг это каннибалы? Что если они съедят нас? — обреченно спросил Алекс.

— Успокойся! Мы выберемся! — грозно прошептал наемник.

— У тебя есть план?

— Да, — солгал Курт. — Пойду вниз, осмотрюсь.

Спустя полчаса наемник вернулся.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Алекс.

— Все не так плохо, как я думал. В доме есть запасной выход, он ведет во внутренний двор, из которого можно попасть на соседнюю улицу. Я прошел по ней почти до моста, там пока никого нет. Но вот на мосту было четверо местных.

— Они вооружены? Мы сможем с ними справится?

— Мы не будем на них нападать, это привлечет внимание других. Мы их выманим оттуда, — пояснил Курт.

— Но как?

— Пока не знаю. Решим на месте.

Они покинули здание и, пробравшись через двор, выбрались на улицу. Наемник убедился, что их путь свободен, и они добрались до пересечения с улицей, ведущей к мосту. Мост по прежнему охраняли дикари.

— Была бы взрывчатка… — с сожалением произнес Курт, и помедлив произнес. — Алекс, сейчас я их отвлеку…

— Нет, Курт! — неожиданно твердо оборвал его заказчик. — Ты уже попытался их задержать, ничего хорошего не вышло. Мы выберемся отсюда вдвоем! К тому же у меня, кажется, появилась идея.

Наемник не нашелся, что ответить и лишь удивленно усмехнулся.

— У меня есть прибор, — произнес Алекс, показывая две коробочки размером со спичечные коробки. — Первый это передатчик, второй приемник. Нажимая кнопку на передатчике, на приемнике загорается лампочка, она очень яркая, чтобы было заметно. Это удобно, когда нельзя использовать рацию, но нужно передать сигнал, что все в порядке или все плохо.

— Я понял. Установим приемник ниже по улице и привлечем их внимание.

— Да, — подтвердил заказчик. — Я его взял на всякий случай, мало ли пригодится.

— А ты молодец, — похвалил Курт. — Мне бы тоже такая штука пригодилась.

— Да, конечно, я тебе дам целую кучу таких, — засмущавшись, произнес Алекс.

Наемник спустился по улице и установил прибор на один из подоконников первого этажа здания. Затем он вернулся и они затаились за углом. Заказчик зажал кнопку на несколько секунд и отпустил. Потом еще раз.

Вскоре послышался топот ног и мимо них пронеслись дикари, подобно стае диких животных. Курт выглянул из-за угла здания и убедился, что проход свободен. Затем наемник и заказчик рванули в сторону моста.

Они бежали так быстро, что Курт не заметил, выскочившего со сторону набережной дикаря и налетел на него. Оба, сцепившись, рухнули на землю. Наемник навалился на противника, душа предплечьем. Дикарь хрипя трепыхался и барахтал руками. Курт почувствовал, как что-то острое скользнуло по бедру, и как штаны в этом месте стали теплыми и влажными. Но ярость накатила с новой силой и он крепче надавил на горло противника. Через мгновение дикарь перестал двигаться.

Алекс рывком поднял наемника на ноги и полушепотом произнес:

— Скорее! Скорее!

Они пересекли мост и направились в сторону складов. Их никто не преследовал.

— Ты как? — спросил заказчик, когда они добрались до убежища.

— Терпимо, — ответил Курт. Теперь, когда он начал успокаиваться, рана на бедре стала отзываться пульсирующей болью.

— Давай посмотрю, — предложил Алекс.

— Не надо, я сам, — произнес наемник, присаживаясь на пол. — Лучше дай мне воду и бинты, и понаблюдай за городом.

Рана оказалась неглубокой, но длинной. Курт промыл и перевязал ее.

— Теперь я не смогу идти быстро. К счастью, теперь мы не спешим, — сказал наемник, поднимаясь. — Видимо, ты был прав насчет удачи, и пока она нас не покинула, нужно отправляться в путь.

Несмотря на ранение Курта, обратный путь до фермы Тэппса занял те же два дня, что и на пути в Приграничье. Они решили остановится в уже знакомом амбаре и зашли внутрь его.

— Мы вас заждались! — раздался знакомый голос из глубины здания и на встречу вышел Карлос, в вытянутой руке он держал пистолет. Наемник выругался за свою неосмотрительность.

— Все-таки нашел, что искал Алекс? Да? — спросил темноволосый. — Твой дружок-драчун помог?

Он подошел в плотную к Курту и прошипел, глядя в глаза:

— Думаешь, сука, я забыл тебя?

Затем он вернулся на место и уже спокойнее произнес:

— Хорошо, что вы вернулись, мы уже думали сваливать отсюда. Алекс, отдай рюкзак.

Заказчик не двинулся.

— Ну же, отдай рюкзак, я просто посмотрю!

— Отдай ему рюкзак, — спокойно произнес наемник. Алекс послушался.

Карлос высыпал содержимое рюкзака на пол.

— Иван, следи за ними, — сказал темноволосый и принялся рыться в вещах. Светловолосого нигде не было видно.

— Ого, да у вас тут видимо ценное барахло! Наверное за него неплохо дадут. Я прав? — протянул Карлос.

— Да, так, ерунда, — замявшись, ответил заказчик.

Темноволосый усмехнулся и сказал:

— Из-за ерунды в Приграничье не ходят. Сам же сказал, что туда шел. Хотя ты говорил, что один здесь, а оказалось, что с этим драчуном. Кстати, Алекс, ты можешь идти!

— А Курт? — спросил заказчик.

— Курт? Это ты что ли? — произнес Карлос. — Нет, твой дружок останется с нами.

Наемник покачал головой и медленно протянул:

— Какой же ты идиот, Карлос.

— Что ты сказал? — воскликнул темноволосый, вскакивая на ноги и направляя пистолет на Курта.

— Хватит ломать комедию, Карлос. Ты тут один, — произнес наемник.

На мгновение темноволосый замешкался.

— Нечего сказать? Убери оружие, — добавил Курт, сделав несколько медленных шагов вперед. Алекс, наблюдавший за ним, почувствовал, как наемник, будто окутывает, окружающее пространство.

Карлос продолжал мяться, но потом в одно мгновение, как будто в нем что-то сломалось, он упал на колени и разрыдался.

— Его убили… Они убили его… — запричитал темноволосый.

— Зачем же ты сюда вернулся? — спросил наемник.

— Я… я не знаю… я…бежал, — сквозь слезы бормотал Карлос.

Курт повернулся к Алексу и головой кивнул на разбросанные вещи. Заказчик принялся их собирать.

— Мы хотели идти в Оружейник. Но нарвались на бандитов. Они тоже, как и ты, Курт, поняли, что нас ищут и решили получить награду. Мы попытались сбежать. Мне это удалось — немного успокоившись сказал Карлос и, резко поникнув, добавил. — А Ивана убили…

Он замолчал, собираясь с мыслями и продолжил, сбивчиво:

— Я пришел сюда вчера, думал вернуться в Новый Рудник. Хотел попробовать вымолить прощение. А потом я увидел вас и решил попробовать вас обмануть. Я… я правда не знаю, что мне делать…

Наемник усмехнулся. Темноволосый поднял глаза и посмотрел на него.

— Теперь ты меня точно убьешь… Что со мной будет?

Курт холодно посмотрел на него.

— Какой же я глупец, — обреченно произнес Карлос, опустив голову на грудь.

* * *

Курт и Алекс подошли к Новой Гавани. Наемник спрятал оружие и они зашли в «коробку».

— Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен! — радостно воскликнул заказчик. — Благодаря тебе, скоро в Новой Гавани будет радио! Мы будем первыми на всем Пракете! Представляешь?

— Жаль, что часть оборудования потеряли. — произнес, улыбаясь, наемник.

— Ерунда, главное передатчик остался! Скоро будет все, как до «Отступления». Мы все восстановим! — продолжал Алекс.

Он еще долго распинался о том, как скоро все будет хорошо и здорово. Потом он неожиданно остановился, словно отряхиваясь от своих фантазий, и сказал:

— Курт, зайдешь ко мне за оставшейся оплатой? Я бы тебя познакомил с Соломоном, думаю, что ему нужны такие люди, как ты!

— Не могу, у меня есть еще дела с Марком. Давай ты завтра заглянешь.

— Хорошо. А что насчет Соломона?

— Мне это не нужно.

— Понимаю… — с долей сожаления произнес заказчик и добавил. — Спасибо тебе! Я думаю, что мы еще поработаем вместе.

Алекс на секунду замялся, и осторожно спросил:

— Слушай, Курт, я все хотел спросить… Почему ты отпустил Карлоса?

— А что мне с ним нужно было сделать?

— Я не знаю, — протянула заказчик, пожимая плечами.

— И я тоже. Поэтому и отпустил, — спокойно ответил наемник и, пристально посмотрев на Алекса, сказал. — Ты же не это хотел спросить. Ты хотел узнать почему я его не убил. Ты умный парень, подумай над этим сам.

Заказчик не нашелся, что ответить.

Они распрощались и Курт пошел к дому Марка. Ему открыла дверь Мира, которая завопила от радости и бросилась наемнику на шею. А потом еще долго расспрашивала про путешествие, ранение и вообще про все.

— Я так счастлива, что ты вернулся! — сказала девочка, когда Курт ответил на все ее вопросы.

— И я рад, Мира.

— А что ты теперь будешь делать? — спросила Мира.

— Дождусь, когда рана заживет, а затем, наверное, возьму еще какую-нибудь работу.

— Ты не останешься?

— Мы уже говорили об этом, — отрезал наемник.

— Знаю… Курт, а можно еще вопрос? А то я спросила Марка, а он засмеялся и сказал, что лучше спросить у тебя.

— Конечно.

— Помнишь, когда мы только пришли к Марку и вы говорили обо мне?

— Помню.

— А он сказал: «Ничто человеческое не чуждо Каракурту»?

— Да.

— Твое имя, ну то есть полное имя — Каракурт?

Курту усмехнулся и ответил:

— Нет, Мира. Это прозвище. Каракурт — это такой вид пауков.

— А почему тебя так прозвали? — не унималась Мира.

— Из-за рук и ног, это мой отец придумал. Ему показалось, что они похожи на лапы паука, такие же длинные и тонкие.

Девочка удивленно захлопала глазами и спросил:

— А какое у тебя настоящее имя?

Наемник усмехнулся и ответил:

— Ты помнишь, что я говорил про любопытство? В свое время узнаешь то, что тебе нужно.