Алекс поднял голову вверх и внимательно посмотрел на здание. Оно подходило под описание, оставленное Куртом — три этажа, фасад облицованный плиткой терракотового цвета, вход с угла. В окне на втором этаже, показался наемник, он махнул Алексу рукой и сказал подниматься.

Курт сидел на широком подоконнике и на приветствие Алекса, лишь кивнул головой.

— Садись. Я расскажу тебе план действий, — произнес наемник, указывая на место рядом с ним.

Когда заказчик расположился, Курт развернул карту и сказал:

— Это Звездная Гавань. Город размечен сеткой квадратов восемь на восемь, каждый квадрат стороной пять километров.

— Я знаю, — подтвердил Алекс.

— Хорошо. Тогда ты знаешь, что сейчас мы находимся в квадрате четыре три, недалеко от центра, — продолжил наемник, водя указательным пальцем по карте. — Сегодня мы должны попасть в квадрат шесть восемь, на окраину, там мы ночуем, и до восхода уходим из города.

Курт достал другую карту.

— Это часть нашего региона, здесь есть и Звездная Гавань, и Приграничье. Красным карандашом я отметил наш путь. Мы пойдем по прямой, через ферму Тэппса, до нее два дня пути. Затем, возьмем на юго-восток, чтобы подойти к Приграничью с удобной нам стороны. Это займет еще два дня. Рядом с городом, за рекой, есть склады, там мы и остановимся, потому что входить в Приграничье мы будем на рассвете. Наш маршрут в городе я расскажу позже, думаю, что мы проведем там не более двух дней. Точно также будем возвращаться и обратно, только выходить из города мы будем на закате. Запомни самое важное, мы должны оставаться незаметными на всем протяжении пути, особенно в Приграничье.

— А что разве там кто-то обитает? — удивленно спросил заказчик.

— Я был там три года назад, и только на самой окраине города. — сосредоточено сказал Курт, отводя взгляд в сторону окна. — Мне повезло и я никого не встретил. Но кое-какие разговоры я слышал. Может это байки, а может и нет. Не знаю. Лишняя предосторожность не помешает.

— Я тоже слышал кое-что. Будто там живут обезумевшие люди, питающиеся человечиной. Но мне кажется это обычная страшилка.

Наемник бросил тяжелый взгляд на Алекса и тот замолчал.

— Если тебе все понятно, тогда сейчас разделим поклажу и будем выдвигаться. Но прежде две вещи. Первая, это тебе, — сказал Курт, протягивая кобуру с пистолетом. — Пользуйся только тогда, когда не будет другого выхода.

Заказчик взял оружие, но наемник резко схватил его за кисть и произнес:

— Вторая. Отнесись к этому серьезно и хорошо запомни. В пути я могу погибнуть. Если это случится, ты заканчиваешь путешествие и возвращаешься в Новую Гавань, тем же маршрутом, что и шел. В любой момент времени.

Алекс растеряно закивал.

— Хорошо, — сказал Курт и спрыгнул с подоконника.

Вскоре они выдвинулись. Как всегда, Курт задал высокий темп ходьбы и Алексу приходилось прикладывать много усилий, чтобы не отставать. Они старались избегать широких центральных улиц и передвигались узкими боковыми улочками и подворотнями.

К вечеру они добрались до окраины Звездной Гавани, где в одном из заброшенных домов разбили лагерь. Курт выбрал помещение на верхнем этаже, с окнами выходящими в сторону пригорода. Днем, наемник показался заказчику угрюмым и замкнутым, и он не рискнул разговорить его, но сейчас под конец дня, несмотря на усталость, Курт кажется оживился, и даже был в слегка приподнятом настроении.

— Кажется, нам пока везет, — сказал Алекс, пытаясь завязать разговор.

— Дело не в везении, наш успех это осторожность и точность наших действий, — произнес наемник, снимая рюкзак.

— Не веришь в удачу?

— Скорее не полагаюсь на нее.

Курт разложил вещи и зажег переносную плитку.

— Надо разогреть еду до заката, чтобы огонь не привлек внимание, — объяснил наемник.

— Хорошо. Я здорово проголодался.

Курт усмехнулся и протянул:

— Сильно устал?

— Да, ноги просто отваливаются — ответил Алекс, разминая руками икры.

— Ничего. За городом мы будем идти медленнее. Ты запомнил как мы шли?

— Очень приблизительно. Я отметил несколько ориентиров.

Наемник одобрительно кивнул. Впервые он внимательно рассмотрел заказчика, отмечая его яркие черты лица — большие голубые глаза, широкий лоб.

— Давно работаешь на Рота? — спросил Курт, когда они приступили к еде.

— С самого «Отступления». Тогда я учился в колледже, хотел стать радиотехником, я с детства люблю копаться в оборудовании. Мои родители погибли при бомбежке, а Соломон начал собирать людей. Наверное, он увидел во мне потенциал и взял под свое покровительство. Заставил учиться, постоянно приводил разных специалистов на занятия и приносил много книг. Он сам меня многому научил. Он же настоящий гений! Ты знал, что до «Отступления» он был главным инженером на одном из заводов?

Наемник кивнул. Заказчик продолжил:

— Я его очень уважаю, он мне, как отец. Он уже очень много сделал для Новой Гавани, но хочет сделать еще больше, и я хочу ему помочь. Вот почему я так вцепился в идею с радиостанцией. Это реальный шанс сделать наш город лучше. Только представь, что будет, когда мы наладим связь!

Курт ухмыльнулся. Алекс смутился его жесту и подозрительно спросил:

— Думаешь я ошибаюсь?

— Я думаю, ты идеалист, — спокойно ответил наемник.

— Может быть. Мне кажется это неплохо.

— Совсем нет, — задумчиво произнес Курт. Они молча доели ужин и стали готовится ко сну, который не заставил себя долго ждать.

Ночь прошла спокойно. Как и планировал, Курт проснулся до рассвета и разбудил Алекса. Они быстро позавтракали, собрались и вышли. На улице еще стояла густая темнота. Наемник вывел их на магистраль и они покинули город.

Вскоре стало светать. Слева и справа от дороги тянулась бескрайняя степь, поросшая низкой, жесткой травой и редкими кустарниками. Изредка вдоль дороги попадались заправки и небольшие магазинчики, чье содержимое давно было разграблено. За два дня пути до фермы Тэппса они не встретили ни одной живой души.

— Есть негласное правило среди странников, что такие места являются нейтральными, их многие используют, как перевальный пункт, — сказал Курт, когда они подошли к ферме. — Но это не значит, что все это правило выполняют. Поэтому будь наготове.

Они обошли все строения, но никого не нашли, и решили остановится в одном из амбаров. Курт разрешил развести костер, чего он не допускал во время предыдущей ночевки на открытом пространстве. Сразу после ужина он отлучился, предупредив, что собирается осмотреться.

Алекс подкинул еще старых досок в огонь и откинулся на спальник, подложив руку под голову. Он задремал, но какой-то шорох заставил его проснуться. Алекс поднял голову и увидел, что кто-то входит в амбар. Он выхватил пистолет и навел его в сторону фигуры.

— Кто здесь? — крикнул Алекс. Его сердце бешено забилось и кровь прилила к лицу.

— Успокойся, это я! — произнес Курт, выходя на свет.

— Фух! Ты меня жутко напугал, — протянул заказчик.

— Убери пистолет, — сказал наемник, отводя руку с оружием в сторону. — Сюда идут.

— И что мы будем делать?? — испугано спросил Алекс.

— Ты будешь ждать их, — спокойно ответил Курт.

— А ты?

— А я спрячусь, — произнес наемник и стал забираться на верхний ярус. Он спрятался среди ящиков и затаился.

Вскоре рядом послышались голоса.

— Что мне делать-то? — зло прошептал заказчик.

— Жди! — последовал тихий ответ Курта.

— И все? — спросил Алекс, но его вопрос остался без ответа.

Голоса резко замолчали, видимо, пришедшие заметили свет. Сначала в дверях показался первый прибывший, в руках он держал винтовку. Холодок пробежал по спине Алекса.

— Привет! Ты здесь один? — неуверенно спросил незнакомец. Он был среднего роста и худощав. Его жесткие темные волосы, как пружинки торчали в разные стороны.

— Да, — ответил заказчик.

— Можно зайти? — спросил незнакомец. — Со мной мой друг.

Алекс кивнул ему, и затем показался второй прибывший. Он был такого же роста и телосложения, как и его спутник, но его отличали длинные, светлые волосы собранные в хвост. Он держал пистолет наизготове.

— Меня зовут Карлос, — представился темноволосый. — Моего друга — Иван. Мы ничего тебе не сделаем, мы просто хотим переночевать.

— Я Алекс.

— Рад знакомству, — широко улыбнулся Карлос и подошел к костру. Следом за ним двигался Иван.

Заказчик обменялся рукопожатиями с прибывшими.

— Откуда ты, Алекс? — спросил Карлос, садясь напротив заказчика и откладывая винтовку в сторону.

— Я из Звездной Гавани.

— Мы, как раз туда идем. У нас, в Новом Руднике, сейчас идет война, вот мы и решили найти место поспокойнее. Как дорога?

— Все тихо. Вы первые кого я встретил за два дня, — ответил Алекс.

— Видишь, я оказался прав, еще пара дней и мы на месте, — произнес Карлос, поворачиваясь к Ивану, который расположился чуть поодаль от него. Тот податливо кивнул.

— А ты куда идешь? — спросил темноволосый.

Заказчик на мгновение замялся и произнес:

— В Приграничье.

Карлос округлил глаза и удивленно произнес:

— Ого, да ты псих раз собрался туда!

— Почему? — неуверенно спросил заказчик.

— А ты что не слышал про каннибалов?

— Слышал, но думаю, что это все слухи.

— Ну, не знаю, слухи или не слухи, но почему-то там никто не живет. Хотя там рядом и граница зоны отчуждения, но в самом городе уровень радиации нормальный, да его почти и не бомбили. — сказал Карлос, активно жестикулируя. — Там бы жить, да жить, а никто не хочет. Значит есть чего бояться. Ты сам-то не боишься туда один идти?

— Теперь боюсь! — произнес Алекс. Все рассмеялись.

— Сам смотри, конечно, дело твое. Ты, наверное, ищешь что-то? В другом месте искать не пробовал? — спросил Карлос, поправляя волосы.

— То что мне нужно, есть только там, — ответил заказчик и, помедлив, добавил. — Надеюсь, что есть там.

— Понимаю, — протянул темноволосый. — Скажи, в Звездной Гавани, есть «коробка» Новая Гавань, по-моему.

— Все верно, — подтвердил Алекс.

— Туда сложно попасть?

— Да, там не любят чужаков, — настороженно ответил заказчик.

— Мы не сможем там найти работу?

— Смотря кем.

— Ну, не знаю, кем возьмут, тем и будем заниматься, — сказал Карлос и широко улыбнулся.

— В Новой Гавани нужны строители и врачи, вы это умеете? — немного заносчиво произнес Алекс. Гордость за родную «коробку» взыграла в нем.

— Нет. Может в гарнизон нас возьмут? — задумчиво спросил темноволосый и добавил. — А ты сам из Новой Гавани?

— Нет, я сам по себе, — солгал заказчик.

— Понятно. Значит, ты наемник, — тихо произнес Карлос.

Немного погодя он спросил:

— Мы очень устали с дороги, сейчас перекусим и ляжем спать. Мы заночуем здесь, если ты не против?

— Да, пожалуйста, — ответил Алекс. Он подумал про Курта, но тут же отбросил эти мысли, сказав себе, что тот виноват сам, ничего не объяснив, что делать. Затем он залез в спальник и заснул.

Его разбудил крик. Алекс выскочил из спальника. На полу лежал Карлос, громко вереща, а сверху на нем взгромоздился Курт, который наносил ему удары. Иван, видимо, тоже проснувшись, подскочил к ним и потянулся за оружием, но наемник оказался быстрее, он выхватил пистолет и навел на него.

— Даже не думай! Держи руки на виду, — приказал Курт. — Алекс, забери у него оружие.

— Что случилось? — спросил заказчик, выполняя приказ.

— Этот ублюдок решил тебя обворовать, — ответил наемник.

— Клянусь, я только хотел… — начал Карлос, но Курт прервал его ударом в челюсть.

— Заткнись! Алекс, обыщи их вещи и собери все оружие. — произнес наемник, поднимаясь. Затем он рывком поднял Карлоса и оттолкнул в сторону Ивана.

Темноволосый постоянно что-то бормотал вперемешку с воплями и стонами.

— Молчун, что с тобой? — спросил Курт, держа на прицеле Ивана.

— Он немой с рождения… пожалуйста, мы ничего… — жалобно протянул Карлос.

— Заткнись! Молчун, открой рот и покажи язык, — прервал темноволосого наемник.

Иван нехотя открыл рот.

— Так и знал, — злобно произнес Курт.

— Что знал? — спросил Алекс, подходя к наемнику.

— Они стукачи. Наверняка их разыскивают. — пояснил Курт.

— Как ты понял? — удивился заказчик.

— У Ивана отрезан язык, так обычно наказывают доносчиков.

— Пожалуйста, мы ничего не сделали! — взмолился Карлос, сквозь слезы.

— Ты хотел меня ограбить! — воскликнул Алекс.

— Клянусь, я хотел просто посмотреть!

— Заткнись! За их голову можно получить награду, — сказал наемник, поворачиваясь к заказчику.

— Что ты предлагаешь? — спросил Алекс.

— Пожалуйста, — взмолился темноволосый, он упал на колени и разрыдался.

— Много возни с ними будет. Давай их убьем. — предложил Курт.

— Нет! Нет! Нет! Молю! — протянул Карлос, потянувшись к ногам наемника, но тот лишь брезгливо отбросил его назад. Иван безучастно стоял рядом, опустив голову на грудь.

— На привалах не убивают, — сказал заказчик.

Курт тяжело вздохнул и произнес:

— Ладно, ублюдки, убирайтесь и не попадайтесь мне на глаза, и даже не думайте идти в Звездную Гавань!

Карлос снова бросился к ногам наемника вереща:

— Спасибо! Я клянусь…клянусь!

— Отвали! — произнес наемник и оттолкнул темноволосого. Затем он кинул к ногам чужаков их поклажу. Те быстро подхватили ее. Карлос жалобно посмотрел на Курта и спросил:

— Можно нам хотя бы один пистолет. Мы погибнем без оружия.

— Дай им нож и пусть проваливают! — сказал наемник Алексу.

Курт проводил чужаков до границ фермы и немного подождал, когда они отойдут подальше. На горизонте начинало багроветь.

Когда наемник вернулся в амбар, заказчик спросил:

— Ты правда хотел их убить?

— Нет, просто хотел напугать.

Алекс облегчено вздохнул, на что Курт усмехнулся.

— А что мы будем делать с их оружием? — спросил заказчик.

— Спрячем, мало ли когда я или ты окажемся здесь. Может оно нам пригодится, — пояснил наемник, убирая винтовку и пистолеты в деревянный ящик.

— Уже светает, надо выходить. К тому же мы не знаем, что взбредет в голову этим ребятам, может они захотят вернуться и поквитаться, — добавил Курт, пряча ящик на втором ярусе.

— Хорошо. Через минуту я буду готов.