Когда показались первые лучи солнца, они перешли мост, ведущий в Приграничье. Алекс рассматривал город, удивляясь его необычной архитектуре. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Звездная Гавань, Большая Кузница и другие города в которых он бывал, в основном состояли из множества однотипных серых или белых домов, как правило пятиэтажных, иногда разбавляемых торговыми центрами и промышленными предприятиями, размеры которых зачастую превышали несколько кварталов. Но Приграничье было другим. Оно было разным. Здесь были разные цвета, высоты, стили и все это смешивалось в одном месте и притягивало к себе.
— До «Отступления» он назывался Формоса, — сказал Курт. Алекс был погружен в свои мысли и от неожиданности вздрогнул.
— Что? Что ты имеешь ввиду? — пробормотал заказчик, собираясь.
— Формоса, так раньше называлось Приграничье, — произнес наемник.
— А, понятно, — протянул Алекс.
— Нам еще в школе рассказывали, что Формоса — культурный центр нашего региона. Я несколько раз ездил сюда на экскурсии в музеи. Один раз даже был в опере. Помню, как она мне очень не понравилась, стоят люди на сцене и поют о чем-то. Нудятина какая-то, — усмехнулся Курт.
— А меня никогда сюда не привозили, да и не интересовало меня искусство. Родители тоже были далеки от этого. Они целыми днями пропадали на своем заводе, тогда же война шла, нужно было выпускать продукцию, — произнес заказчик и добавил. — Как ты думаешь, война закончилась?
— Не знаю. Но если закончилась, то победила Империя.
— Почему?
— За нами до сих пор не пришли. Либо ждут когда мы тут все передохнем, чтобы отстроить тут все заново, либо просто это им не нужно.
— А если война продолжается?
— Все равно не придут. Представь, как это будет выглядеть. Могучая Империя от страха перед слабым и плохо организованным врагом, уничтожает планету с миллионами жителей. Но это не простая планета, а центр оружейной промышленности Империи, и все ради того, чтобы враг не смог захватить ее. А выживших людей оставляет на одиннадцать лет, на небольшом клочке пригодной для жизни земли, умирать от голода, болезней и бесконечной резни за просроченные консервы! — наигранно продекламировал наемник. — Как ты думаешь, что посчитают жители Империи?
— Что с ними могут поступить также, — ответил Алекс, задумавшись.
— Точно, — подтвердил Курт. — Поэтому за нами не придут.
Вскоре они дошли до радиостанции. Многоэтажное здание действительно оказалось целым, даже сохранив большую часть стекол в окнах. Наемник снял с плеча винтовку и зажег подствольный фонарик.
— Я иду первым, ты за мной, — произнес Курт, аккуратно открывая входную дверь.
Они прошли по широкому холлу, пол которого был покрыт толстым слоем пыли и известки. Наемник проверял каждую комнату, попадающуюся ему на пути, но все они пустовали. Когда они закончили осмотр первого этажа, Курт сказал:
— Видимо здесь никого нет. Я не видел никаких следов, но все же хочу проверить все этажи.
Наемник извлек из рюкзака какие-то устройства и фонарик, который протянул заказчику.
— Подожди меня тут. Я установлю ловушки на выходах. Если нам придется отсюда быстро уходить, их нужно будет отключить прежде, чем открывать двери, — произнес Курт, показывая тумблер на устройстве.
— Да, понял, — сказал заказчик.
Затем, когда Курт вернулся, они стали исследовать этаж за этажом, проверяя все помещения. Наконец, проверив последний, десятый, этаж, они убедились, что здание пустует.
— Ты видел что-нибудь из нужного тебе? — спросил наемник, присаживаясь на стул.
— Пока сложно что-то сказать, но на шестом этаже много комнат с оборудованием, начну искать там, — попытался сдержано ответить заказчик, но радость так и сияла в нем. Он воодушевился тем, что на радиостанции столько всего сохранилось, и его надежда найти нужные устройства запылала с новой силой.
— Хорошо. Тогда там и остановимся, — сказал Курт.
После обеда, Алекс приступил к изучению оборудования. Он стал кропотливо осматривать каждый прибор.
— Тебе нужна помощь? Я пойду наверх, хочу понаблюдать за городом, — произнес наемник, держа в руках бинокль.
— Да, да. Иди, я тебя позову, если ты мне будешь нужен, — сбивчиво сказал заказчик, не отрываясь от своих дел.
Курт поднялся на последний этаж и расположился в одной из комнат, из окна которой открывался прекрасный вид на город. Наемник долгое время вглядывался в бинокль, но так и не увидел ни одной живой души. «Может нам, и правда, везет», — подумал он.
Ближе к вечеру Курт вернулся к Алексу.
— Как дела? — спросил наемник.
— Курт, я нашел его! — радостно воскликнул заказчик, держа в руках небольшую черную коробочку. — Передатчик!
— Тише, не кричи, — спокойно предупредил Курт. — Я рад за тебя.
— Извини. Ты даже не представляешь, тут столько всего интересного, столько нужного, — продолжил тише Алекс. Он светился от счастья.
— Мы все равно не сможем все унести. Бери только самое необходимое, — произнес наемник и добавил. — И легкое.
— Да, конечно, — закивал заказчик.
— Тебе хватит еще одного дня?
— Думая да, а что случилось? Ты кого-то увидел? — насторожено спросил Алекс.
— Нет. Никого я не видел, — ответил Курт. — Просто не хочу оставаться здесь, дольше необходимого.
— Ладно, я постараюсь все сделать.
Весь следующий день Алекс провел ковыряясь в оборудовании. Курт периодически помогал ему поднимать, отодвигать или откручивать те или иные приборы и детали, но большую часть времени он провел в наблюдении за городом, и слоняясь по радиостанции. Вечером заказчик отобрал нужное оборудование и упаковал его в рюкзаки, постоянно причитая о том, что не может забрать все.
— Что ты переживаешь? Теперь ты знаешь дорогу сюда, возьмешь у Рота людей или может даже машину и приедете сюда и заберете все, что хочешь, — сказал наемник, взвешивая рюкзак.
— Он ни за что не даст людей, ради этого, — печально произнес Алекс.
— Тогда наймешь кого-нибудь, — предложил Курт.
— Много дураков пойдут сюда!
— Один дурак же пошел.
Они рассмеялись.
Немного погодя, они собрались и спустились на первый этаж. Курт обезвредил ловушки и спрятал их в потяжелевший рюкзак.
— Пойдем так же, как и шли, — сказал наемник, открывая дверь.
На улице уже стояли сумерки. Алекс снова принялся любопытно озираться по сторонам, а Курт сосредоточился на дороге. Они прошли часть пути, когда наемник тихо выругался. Заказчик сразу отвлекся и спросил:
— Что случилось?
— Тише, за нами следят.
— Д-давно? — слегка заикаясь спросил Алекс, ошарашенный новостью.
— Не знаю. Я заметил, только сейчас, — шепотом произнес наемник. — Не паникуй, может они просто наблюдают.
— Они?!
— Тише! — прошипел Курт, бросив злой взгляд на Алекса и тот замолчал.
Они свернули с улицы, по которой шли и увидели двух человек, стоявших на их пути. Наемник снова выругался и рукой остановил заказчика, идущего по инерции. Алекс испугано вытаращился и панически произнес:
— Что делать, Курт? Что делать? Скажи!
— Заткнись!
Двое незнакомцев стояли, слегка покачиваясь. Затем один из них резко бросился вперед, занося топор над головой. Курт молниеносно выхватил пистолет и выстрелил. Нападавший завопил, роняя топор и хватаясь за живот. Другой незнакомец, будто выйдя из оцепенения, ринулся в сторону наемника, крича и размахивая тесаком в стороны. Курт навел на него пистолет и дважды нажал на курок. Обе пули попали в цель, отбрасывая нападавшего назад.
— Бегом! — закричал Курт, хватая Алекса за руку и волоча за собой.
Наемник на ходу спрятал пистолет и достал из-за спины винтовку. В этот момент он услышал сзади вопли и топот множества ног. Их преследовали.
— Алекс! — крикнул Курт. — За нами погоня.
— Нет! Нет! Нет! — запричитал заказчик.
— Я их задержу, иначе они скоро нагонят нас.
— Что??? — возмущенно протянул Алекс.
— Я тебя догоню.
— Я…
— Алекс! Заткнись и слушай внимательно, до набережной всего метров триста, а там до моста рукой подать. Беги до складов не останавливаясь. Если не увидишь меня следом, уходи, — перебил наемник.
— Но…
— Беги! — крикнул Курт, останавливаясь. Он сел на одно колено и стал целиться.
Преследователей было трое. Они быстро сокращали расстояние и наемник открыл огонь короткими очередями. Один за другим преследователи падали и когда последний свалился, наемник выпрямился и опустил винтовку. Но справа что-то мелькнуло и он кубарем покатился по земле. Нападавший вцепился в него и наносил рвущие удары, при этом злобно рыча. Курт попытался оттолкнуть его, но тот яростно сопротивлялся. Наемник потянулся к кобуре с пистолетом, висевшей на правом бедре. Он выхватил оружие и в упор выстрелил несколько раз. Нападавший из последних сил замахнулся и рухнул на Курта. Наемник сбросил тело и поднялся. Он потянулся за винтовкой, но что-то вспыхнуло перед глазами, отозвавшись болью в затылке и Курт провалился в небытие.