Укрывшись в пещере, Мариадон развел огонь, а затем присел, облокотившись спиной о небольшой камень. Македа понимала, что военачальник, потеряв много крови, с каждой минутой становился все слабее, но не знала, как помочь.

— Продержись, пожалуйста, еще немного, мои стражники к утру будут уже здесь. Мастер, прошу тебя, только не закрывай глаза.

— Не закрою! Я ни за что не оставлю тебя одну в пещере. Только, пожалуйста, не молчи, расскажи что-нибудь, от голоса твоего боль затихает.

Немного подумав и улыбнувшись, Македа произнесла:

— Хорошо, расскажу историю об одной царевне, ты можешь верить или не верить этому рассказу.

— С удовольствием послушаю, — чуть привстав, сказал Мастер.

— Тогда слушай, — произнесла Македа и приступила к рассказу: — Давным-давно на земле родилась девочка. Несмотря на то, что она происходила из очень знатного рода и ее рождение сопровождалось массой астрономических явлений, в детстве она не догадывалась о своем высоком предназначении. Царство, где она росла, находилось там, где солнце днем очень большое, порой с красным оттенком, и создавалось впечатление, что его можно коснуться рукой. То ли из-за столь близкого расположения к солнцу, то ли из-за особенностей происхождения, люди там имели темный цвет кожи. Они были очень добрые, всегда приходили на помощь ближнему, верно служили своим богам и верили в легенду о девочке-богине, которая, победив дракона, станет великой властительницей. Тем временем девочка росла и, когда пришло ее время сразиться с драконом, она начала молиться богам, и откуда ни возьмись явился огромный демон. Обрушив огромное дерево на голову дракона, он помог девочке одолеть злодея. Глядя на бездыханное тело поверженного дракона, она спросила у демона, почему он спас ее. На то он ей ответил, что она не простой ребенок, а богиня, заточенная в человеческом теле, и должна томиться в нем ради высокой миссии. Еще он сказал, что она будет известна всем поколениям до скончания дней. Много веков люди будут дополнять историю ее жизни различными легендами, а правду о ней узнают только через тысячи лет.

— И в чем же заключалась миссия этой девочки? — поинтересовался Мариадон.

— А миссия этой девочки, по его словам, в том, что она должна стать основательницей великой династии государей, из коей в будущем произойдет Спаситель рода человеческого. Этих Спасителей будет несколько, но последний из них полностью избавит мир от страданий и несправедливости. — Сделав небольшую паузу, она продолжила: — Если говорить о Спасителях человечества, каждый из них ознаменует собой начало новой эры. В первую эру от встречи той самой девочки с избранным, который будет происходить из расы богов, люди будут находиться под влиянием идолопоклонства. Затем это уйдет в прошлое, уступив место новой эре единобожия, на смену коего придет золотой век равенства и справедливости. — Убедившись, что Мастер слушает ее, Македа добавила: — И чтобы она не спутала своего суженного с кем-то другим, демон дал ей подсказки: он будет мудрее всех людей, хорош собой, отважен и происходить из царского рода. Следуя этим знакам, она и должна найти того единственного в этом мире.

— И что потом с ней приключилось, она нашла его? — чуть приоткрыв глаза, слабым голосом спросил Мариадон.

— Она выросла, стала царицей и продолжала искать того единственного, но все безуспешно. К своему двадцатипятилетию, прибыв в одно богатое царство, она думала, что нашла человека, подходящего под эти описания, но позже поняла, что ошиблась. Что-то внутри подсказывало ей, что это не он. А потом ее догадки начали подтверждаться знаками, указывавшими на другого, мудростью и смелостью превосходящего всех людей на земле.

— А что ей помешало быть рядом с тем, на кого указывали знаки? Под какое из условий он не подходил? Не был хорош собой? — усмехнулся военачальник.

— Раньше она не обращала на него внимания, но когда разглядела, то поняла, что прекраснее него никого не встречала.

— А что тогда мешает им быть вместе?

Немного призадумавшись, Македа с грустью ответила:

— Несмотря на то, что он мудр, хорош собой, отважен и даже успел покорить ее сердце, она, не будучи уверена, что он тот самый, не сможет воссоединиться с ним. — Немного помолчав, спросила грустно: — Мастер, как бы вы посоветовали ей поступить?

— Пускай слушает сердце, оно подскажет ей правильный ответ.

— А что если сердце уже подсказало ей правильный ответ, но точно утверждать, что это именно он, она не может?

— А есть способ как-то проверить это?

— Да, есть, но только ей неизвестно, согласится ли он.

— Думаю, ради такой царицы он пошел бы на все, даже если это стоило бы ему жизни.

— Его жизнь для нее стала дороже своей, поэтому и вопросы о его происхождении терзают ее душу все сильнее.

— И что же нужно сделать, чтобы богиня не мучилась и поняла, тот ли этот человек?

— Он должен выпить зелья, после чего отправится в Святилище Огня и узнает свою родословную.

— И где же это зелье? — спросил Мастер, протягивая руку.

— Так ты уже обо всем догадался? — смущаясь, проговорила царица.

— Плохая ты рассказчица, краснеешь и совсем не умеешь врать, но зато я так и не сомкнул глаз, слушая твою историю.

* * *

Македа аккуратно сняла с цепочки, висевшей на шее, кулон с темно зеленой жидкостью и протянула Мастеру:

— Выпей все до последней капли, но знай, что тебе может не понравиться, что ты увидишь.

— Я все равно буду гордиться своими предками, кем бы они ни являлись в прошлом, — произнес военачальник, выпив содержимое кулона.

— Спасибо за храбрый поступок, Мастер. Прошу тебя, только не бойся, я не отойду от тебя ни на шаг, а сейчас смотри на огонь, пока не услышишь зов. У тебя скоро закружится голова, и начнут появляться разные образы. Ты, главное, не волнуйся и помни, что я рядом и все это время буду держать тебя за руку.

Через некоторое время военачальник стал биться в судорогах, после чего у него начала кружиться голова и стали мерещиться всякие видения в языках пламени.

Беспокоясь за Мариадона, царица спешила ему дать последние рекомендации:

— Мастер, вначале тебя позовет появившейся в огне образ, чем-то напоминающий человеческий. Как только душа, покинув тело, проследует за ним, ты заснешь. Все происходящее тебе может казаться сном, хоть и очень реалистичным, но это не сон, поэтому ты должен оставаться бдительным.

Крепко сжимая руку военачальника, Македа, волнуясь, произнесла:

— И еще важный момент. Если кто-то из близких по дороге в мир душ будет тебя звать на помощь, ни в коем случае не оборачивайся, а продолжай следовать за призраком пока он не приведет тебя к твоему родоначальнику.

— Хорошо, царица, но прежде чем я отправлюсь туда, я хотел бы сказать тебе кое-что. Кто знает, увидимся мы еще или нет, — еле слышно прошептал военачальник.

— Я слушаю тебя, Мастер.

— Что бы ни произошло, я рад что мы оказались в этом лесу. Знай, что мне дорог каждый миг, проведенный с тобой, — шептал военачальник, глаза которого уже были закрыты.

Царица не могла понять — это агония или Мастер еще пребывает в сознании, но он продолжал.

— Македа, я раньше никому не говорил таких слов, но я хочу, чтобы ты знала: что люди были правы, говоря о тебе, как о самой прекрасной из женщин. Когда увидел тебя в том ущелье, мое сердце начало биться так, как никогда ранее, но чтобы продолжить путь к своей цели я старался не думать о тебе, выбросить из головы всеми силами. Наверное, я влюбился в тебя еще тогда, в ущелье, увидев твои глаза, необыкновенной красоты, но все это время не осознавал этого или боялся себе признаться. После того как Мастер закончил свою речь, послышался голос из костра.

— Мариадон, ты готов узнать правду о своем прародителе? — Его образ и впрямь напоминал человеческий, как и говорила Македа, но он был небольших размеров и состоял сплошь из огня.

Услышав утвердительный ответ, призрак в огне попросил военачальника проследовать за ним. И как только душа покинула тело, оставив внутри только искру, поддерживающею жизнь, Мастер сразу же крепко заснул. Посмотрев со стороны на свое бездыханное тело и Македу, сжимающую его руку, душа, облаченная в огонь, проследовала за призраком под землю.

— Куда мы направляемся? — спросил Мариадон.

— В центр земли, туда, где находится душа этого мира. Там ты сможешь встретиться со своим родоначальником и услышать историю его происхождения. Немногие при жизни удостаиваются такой чести, военачальник.

— Вы знаете, что я военачальник?

Продолжая спускать Мариадона все дальше под землю, призрак сказал:

— Да, поскольку ты являешься и моим потомком.

— Как ваше имя? — изумленно спросил Мариадон, желая понять, призрак какого предка сопровождает его.

— На земле меня звали Тувал-Каином, я сын Ламеха.

Приближаясь к ярко красному кругу, жар от которого пронизал душу Мариадона, Тувал-Каин сказал:

— Вот мы и приближаемся к Святилищу Огня, где начинается владения Каина.

Душа военачальника продолжала следовать за призраком. Когда они оказались внутри огненного Святилища, Мариадон, пролетая, увидел небывало красивые здания и множество душ, одетых в огонь, по образу напоминающие людей. Каждый из них усердно занимался своими делами и не обращал никакого внимания на гостя. Приблизившись к сверкающим стенам дворца, цитадели Каина, Тувал-Каин сказал, что они достигли заветного места. Пройдя во дворец, Мариадон предстал перед прародителем своего рода, Каином, сыном первых людей. Он сидел в саду, между двумя высокими деревьями, позади которых текла река бело-желтого цвета. Хоть Каин и имел огромный рост, что даже сидя был выше деревьев, военачальнику не удалось разглядеть его поникшее лицо. Пребывающий в печали Каин, узнав, что Мариадон уже прибыл, чуть подняв голову, грустно проговорил:

— Мир тебе, сын мой.

Мастер, молчал.

— Я знаю, сколько страданий приходится вам терпеть от сынов Адама. Во всем этом моя вина, что и не дает найти мне покоя даже здесь, в самом сердце земли. Наверное, тебе известно, что именно сюда прибывают души всех умерших, поскольку мы поддерживаем огонь внутри человека. Как только истекает время пребывания на земле, огонь, что в мире называют душой, возвращается обратно, сюда в душу мира, оставляя в умершем теле только искру.

Сделав паузу, Каин продолжил:

Надеюсь, что тебе удалось увидеть величественные строение в Святилище Огня — это все творение рук, нашего архитектора, Мульцибера. Когда-то он считался главным архитектором Небес, возвел там множество величественных дворцов, крепостей, оград и зданий, но после падения решил проследовать за моим отцом.

Внимательно посмотрев на Мариадона, Каин произнес:

— Сын мой, я прекрасно понимаю, что тебя сейчас мучает много вопросов, а главный из них, почему ты стоишь именно предо мной. Давай начнем с самого начала, только знай, все услышанное тобой значительно отличается от того, что впоследствии придумали о нас потомки Адама.

Немного подождав, Каин приступил к рассказу:

— Как тебе известно, Элоим создали первых людей из высоких материй. Имена этих людей — Адам и Лилит. Но моя мать, Лилит, предпочла Адаму прекраснейшего из Элоим, коего на земле называют Денница, сын зари. Позже, чтобы вызвать отвращение к нему и всему нашему роду, потомки Адама из глины, начали называть его змеем-искусителем, Дьяволом или Сатаной. Любовь их была настолько сильна и возвышена, что они пожелали сотворить потомство свое, расу богов. Тогда отец вложил в грудь своей избранницы искру чистого света, и она зачла меня, оставаясь при этом невинной. Узнав об этом, Адам нажаловался совету Элоим, и они, объявив его бунтовщиком, решили пленить моего отца. Тогда ему с третьей частью из Элоим пришлось спрыгнуть на землю. Туда же за непослушание отправили первых людей. Когда я появился на свет, Адам думал простить моей матери все, но она сбежала, оставив меня. Позже Адаму сделали другую жену, Хаву, но уже из глины, а не огня, впоследствии от них пошли остальные люди. Адам и Хава вскормили меня и хорошо заботились, пока у них не родился Авель. Я полюбил Авеля, как брата, несмотря на свое божественное происхождение. Мы много играли вместе, и я всегда оберегал его, но все равно никак не мог найти теплоты и любви в душах Адама и его новой жены. Эти люди, сотворенные из праха земного, были злые и все больше преисполнялись ненавистью ко мне. Завидуя моему божественному происхождению и знаниям в разных ремеслах, они всю любовь отдавали только Авелю. Когда я подрос и принялся обрабатывать землю, то каждый раз приносил им дары от плодов земных, но они предпочитали им мясо убитых животных Авеля, занявшегося скотоводством. Мне не понятно, как можно не ценить жизнь живых существ, пусть даже и животных. Я много раз просил Авеля не убивать их, а питаться плодами земными. Угнетенный несправедливым отношением ко мне и моим дарам от плодов земных со стороны Адама и Хава, а также тем, что Авель не желал прекращать убивать животных, я сразился с ним и случайно убил. Несмотря на то, что позже у Адама и Хавы родился Сиф, я все равно не мог найти покоя, поскольку лишил жизни человека, и святая земля впитала его кровь. Я совершил ужасный поступок, первым пролил кровь в этом мире и, желая искупить грех, вину перед сынами Адама и Хавы, обязался оберегать их потомство 6000 лет. Несмотря на то, что мы превосходим сынов Адама, сотворенных из глины, практически во всем, будь то мудрость, ремесла, искусство войны, мы должны служить им и обучать. Все это я завещал Еноху, сыну своему, а он последующим поколениям. И ты, великий продолжатель рода отца моего, Денницы, сына зари, прекраснейшего из Элоим, верно следуешь моему завету.

Внимательно посмотрев на потомка, Каин продолжил:

— Теперь тебе известно, что ты потомок богов и должен просвещать сынов Адама, делая их жизнь лучше. Великую миссию, возложенную нами на тебя, превратить искру в сердцах людей в пламя свободы, продолжит сын твой, коего при жизни тебе увидеть не суждено. Могу сказать одно, он достойно продолжит наше дело. Орден змея, основанный тобой для просвещения людей, просуществует тысячелетия. Вступать в него будут самые великие сыны человеческие, свободные люди. Они мудрее обычных людей, поскольку, узрев всю несправедливость правителей земных, будут делать все, чтобы явить миру идеалы равенства, любви и справедливости. Но путь к этому не близок, ведь еще долгое время потомки Адама будут возвышаться над потомками твоими из-за поступка моего. И много невинной крови человеческой прольют они до тех пор, пока разгорится в сердцах людей огонь свободы.

Еще раз обратив взгляд на Мариадона, Каин тяжело вздохнув, заключил:

— Все это делает мое пребывание тут столь печальным! Но встреча с тобой, сын мой, придала мне сил. Чтобы ты запомнил наш разговор и не принял его за часть сна, на правом плече тебе сделают маленькую печать в форме буквы «Т».

Как только Каин произнес это, подлетел сараф и притронулся раскаленным железом к правой руке военачальника.

— Место на теле, где кровоточит рана, тоже обработай, — приказал Каин.

Огонь оказался такой силы, что Мариадон невольно застонал.

Еще раз посмотрев на доблестного потомка, Каин заключил:

— Сын мой, в сердце твоем уже давно пылает огонь любви ко второй половинке, так что ступай к своей единственной, она уже заждалась. Тувал-Каин проводит тебя.

Когда они покинули Святилище Огня, проделывая путь на Землю, тысячи призраков, принимавших разные человеческие облики, просили военачальника спасти их. Они молили о помощи, рассказывая разные истории, которые по большому счету оставались недосказанными, поскольку Мариадон быстро перемещался. Тувал-Каин просил его ни под каким предлогом не останавливаться и продолжать быстро следовать за ним, но когда военачальник увидел облик пожилой женщины, подзывающей его, вопреки всем наставлениям он резко остановился. Тувал-Каин, не заметив этого, продолжил путь.

— Приветствую тебя, сын, мой. Подойди поближе, — взывала она.

Военачальник пытался приблизиться к ней, но какие-то силы, крепко держа за руку, не позволяли сделать этого.

— Ты все такой же красивый и сильный, мой мальчик. Как же давно мы не виделись, — проговорила женщина.

Не веря своим глазам, Мариадон старался лучше рассмотреть черты лица и прислушаться к голосу женщины. Продолжая жалостливым взглядом смотреть на военачальника, она сказала:

— Подойди, я хочу лучше разглядеть тебя, посмотреть, как ты возмужал, мой маленький Хурам. Я так долго ждала встречи с тобой, и вот, наконец, ты нашел меня, сынок.

Услышав эти слова, военачальник опечалился, на него нахлынули лучшие детские воспоминания, и по щекам потекли слезы. Продолжая смотреть на женщину, он проговорил:

— Как тебе здесь?

— Одной было плохо, но сейчас мы здесь вместе с отцом твоим. Он все так же любит тебя и гордится!

— Я тоже люблю его и очень соскучился.

— Мы никак не можем здесь найти покоя. Как хорошо, что ты пришел, сын мой. Вместе нам будет хорошо, мы снова заживем, как тогда.

— Я бы все отдал, чтобы снова оказаться в детстве, где мы все втроем. Отец редко навещал нас, но это было самое лучшее время, — опустив голову, проговорил Мариадон, чтобы женщина не видела льющихся из его глаз слез.

— А помнишь, как он учил тебя сражаться на мечах у нас во дворе? Как он читал тебе псалмы перед сном.

— Да, помню, мне это очень нравилось. Порой, когда не мог долго заснуть в детстве, вспоминаю, как постоянно просил отца прочитать псалом «про Пастыря», — улыбаясь сквозь слезы, проговорил военачальник.

— Это твой любимый псалом. Я помню, как он сидел около твоей кровати и повторял тебе его снова и снова, пока ты не засыпал, помнишь?

Воспоминания так ярко нахлынули на Мариадона, что он отдал бы многое, чтобы хоть ненадолго вернуться в то время. Его переполняли эмоции, слезы текли все сильнее, он за долгие годы почувствовал себя рядом с родным человеком и, немного успокоившись, сказал:

— Несмотря на то, что у меня есть целая армия и верные друзья, после вашего ухода я чувствую себя абсолютно одиноким в этом мире и никому не могу в этом признаться. Часто размышляя о жизни, я никак не мог понять, почему, взрослея, мы продолжаем нуждаться в родителях, порой даже сильнее, чем в детстве, хотя должно быть абсолютно наоборот. Может, поэтому я в последнее время стал часто видеть отца во сне, мы подолгу беседуем или прогуливаемся по берегу реки, эти те самые редкие сны, когда мне совсем не хочется просыпаться.

— Сын мой, ты часто видишь его во сне, так как ему здесь плохо без тебя. Он обрадуется, узнав, что ты теперь с нами и нас больше никто не сможет разлучить.

Услышав эти слова, военачальник вдруг сбросил то, что так крепко держало его за руку и направился к женщине. Нежно улыбаясь, она раскрыла руки для объятий, но Мариадон вдруг остановился.

— Позови отца, пожалуйста. Почему я не вижу его рядом с тобой? — проговорил военачальник.

— Он скоро придет, давай дождемся его вместе. Когда он вернется и увидит, что ты уже здесь, то очень обрадуется и обязательно снова, как в детстве, прочтет тебе тот самый псалом. Наконец мы снова будем вместе, подойди и обними меня, сынок.

Немного придя в себя, военачальник задумчиво сказал:

— Отец не может пребывать здесь, поскольку его место рядом с предками в Святилище Огня.

Женщина занервничала и, чтобы развеять сомнения военачальника, сразу ответила:

— Да, он должен пребывать там, но из-за многих грехов, его не приняли в Святилище Огня, и нам приходится скитаться по подземному миру, ища утешения.

В это время в пещере царица продолжала крепко держать руку военачальника, по щекам коего текли слезы. Она понимала, что он ослушался ее совета и находится в большой опасности. Обняв бездыханное тело и умоляя душу суженого поскорее вернуться обратно в пещеру, она призывала на помощь своих богов. Молитвы были услышаны, и боги не позволили военачальнику сделать последний шаг в объятья женщины. Призрак не собирался уступать и нежным голосом продолжал:

— Теперь, когда ты здесь, все будет по-другому, подойди, обними меня, как в детстве.

Сомнения одолевали Мариадона. Посмотрев по сторонам, он увидел множество призраков, имитировавших разные голоса, взывая о помощи.

— Не слушай никого, сын мой, только я, вскормившая тебя, говорю истину.

Он было поверил в искренность слов женщины и уже приблизился к ней, чтобы крепко обнять, но в самый последний момент снова остановился.

— Прости, но я не могу.

— Почему, сын мой?

Делая шаг назад, военачальник растерянно продолжил:

— Я вспомнил, что меня в пещере ждет Македа, она там совсем одна, я должен вернуться к ней.

— Не волнуйся за царицу, она в безопасности. Стражники уже нашли ее, и они скачут в Урушалем.

Остановившись на мгновенье и поразмыслив, военачальник произнес:

— Хоть я знаком с ней совсем немного, точно знаю, что она не могла так поступить.

— Ты перестал дышать, и она, оставив твое тело в пещере, ускакала.

Опустив голову и глядя по сторонам, Мариадон пытался собраться с мыслями, чтобы постараться отличить истину от лжи.

— Нет, она не могла так поступить, поскольку любит меня больше жизни, — сказал он. — Ты все врешь.

— Это все пустые слова. Ты должен слушать свое сердце, как учил тебя отец, и оно должно подсказать тебе, что я говорю правду.

— Сердце мое пылает огнем любви к царице, этот огонь, неведомый мне ранее. И оно говорит, что владычица продолжает верно ждать меня в пещере.

Женщина раздраженно проговорила:

— Забудь ее, оставайся с нами, здесь тебе будет хорошо.

Вспомнив предостережения Македы, Мариадон грозно произнес:

— Пойди прочь, ты не моя мать.

В то же мгновенье дух принял вид ужасной старухи и поспешил удалиться, а военачальник отправился за Тувал-Каином.

* * *

Когда его душа вернулась в тело, открыв глаза, он увидел перед собой заплаканное лицо царицы.

Македа резко поднялась и быстро отвернулась, чтобы Мариадон не заметил ее в таком виде.

— Что произошло? — протирая глаза и медленно облокачиваясь спиной о камень, спросил Мастер.

— Это волшебное зелье, позволяющее делать путешествие в душу мира, центр земли.

Оглядываясь вокруг, Мариадон произнес:

— Я был так слаб, что, выпив его, сразу заснул, и у меня начались странные видения. Но сейчас чувствую себя намного лучше. Вспомнив слова Каина, что, когда он проснется, его рана заживет, Мариадон дотронулся до левого плеча рукой, но кровь остановилась. Он быстро раскрыл правое плечо и, увидев там маленькую букву «Т», задумчиво прошептал:

— Так это не сон.

Переведя взгляд на Македу, продолжающую плакать, но уже от счастья, он спросил:

— Македа, почему ты плачешь?

— Я не плачу, — вытирая слезы, проговорила царица.

— Мы же договаривались доверять друг другу.

— Я думала, что потеряла тебя навсегда, — продолжая стоять спиной к нему и вытирать катящиеся слезы, говорила царица.

Мастер медленно встал на ноги, и, подойдя к ней, обнял за плечи и сказал:

— Как видишь, я жив, и беспокоиться больше нет причин. Дай мне руку, и я расскажу тебе о произошедшем.

Когда Македа успокоилась, то они присели у костра, и военачальник пересказал ей историю, услышанную от предка. Он подтвердил, что является потомком богов, и то, что они две половинки одного целого. Также он рассказал, что на обратном пути встретил призрак в облике своей матери, пять лет как покинувшей этот мир. Она звала его и просила остаться, и как в последний момент он передумал.

Все произошедшее вызывало у военачальника множество вопросов, на какие царица поспешила дать ответ. Македа поведала, что Святилище Огня, куда он спустился, люди в этом мире называют адом. Именно туда спускаются души людей, после того как покидают этот мир. Из нашего мира, попасть туда можно только через врата, расположенные в трех египетских пирамидах, поэтому для фараонов и строили усыпальницы внутри них. Жрецы делали это для вечной жизни умерших правителей, поскольку огонь, поступающий из Святилища, продолжает поддерживать искру, остающуюся в теле после смерти фараона. Они верили, что в будущем этот огонь так же, как и до потопа, начнет в большем количестве проникать в наш мир и с новой силой воспламенит искры, пребывающие сейчас в покое. Другими словами, в будущем, души к ним снова вернутся, и они воскреснут в своих телах для вечной жизни.

Переведя дыхание, Македа также рассказала о призраке, принявшем облик матери военачальника, сказав, что между небом и Святилищем Огня мечутся души, которые из-за грехов не могут быть приняты туда. Эти призраки многое могут рассказать о прошлом, настоящем и будущем человека, принимать разные облики. Кроме того, царица поведала Мастеру, что если бы он пошел на призыв того призрака, то его душа так бы и не вернулась в тело. Ему повезло заметить неточности в словах той женщины, осознав что это призрак, прогнать его и пробудиться.

Выслушав все это, военачальник, продолжая нежно держа за руку избранницу, произнес:

— Я многое повидал в жизни и знаю немало, но после знакомства с тобой для меня открылся совсем новый мир.

Улыбнувшись на это высказывание, владычица заметила:

— Дорогой мой Мастер, мы из разных культур и, как тебе известно, в каждой из них есть истина.

Мариадон ничего не ответил.

— Может, ты во все это не веришь, но я безумно признательна свои богам, что тем самым избранным, коего я все это время ждала, оказался именно ты.

— Я тоже рад, что именно мне досталась прекраснейшая из женщин, — нежно обнимая за плечи Македу и продолжая смотреть на костер, произнес военачальник.

— Знаешь что странно во всей этой истории?

— Что? — поинтересовался военачальник.

— Моим суженым является не царская особа, как мы предполагали, а прославленный во всех землях великий военачальник Урушалема, достойнейший из людей.

— Услышав об этом, Мариадон немного подумал и произнес:

— Соломон будет в бешенстве, когда узнает, что ты предпочла ему кого-то другого, и поэтому завтра тебе лучше отправиться не в Урушалем, а в Савейское царство.

Македа занервничала, услышав о государе, и, чуть встрепенувшись, строго произнесла:

— Я не хочу говорить о нем, поскольку нас больше ничего не связывает. Кольцо я ему вернула, осталось только объявить во всеуслышание о расторжение помолвки. — Потом, немного успокоившись, продолжила: — И вообще, мой дорогой Мастер, мне совсем не хочется думать о том, что будет завтра или через год, главное, что мы сейчас вместе, и нас никто не в силах разлучить. И хочу я сейчас только одного, этой ночью навсегда стать только твоей.

— Ты же знаешь, что это невозможно? — тихим голосом произнес военачальник.

— Мой великий Мастер, ты забываешь, что я колдунья, и для меня нет ничего невозможного, — с хитрой улыбкой проговорила царица.

— Что ты задумала? — улыбнувшись в ответ, поинтересовался Мастер.

— Подожди немного.

Македа что-то прошептала и, получив от Юд-Юда ответ, поспешила поделиться новостью с военачальником:

— Сегодня ночью на горе Ашпала дает бал Князь демонов, обитающих на земле. Мы в каком-то смысле приходимся родственниками друг другу, и если сможем уговорить его, он проведет обряд скрепления душ, после чего мы уже навсегда будем вместе.

— Не собираюсь я никого ни о чем просить, — отведя взгляд в сторону, с пренебрежением произнес Мастер.

— Пожалуйста, давай я сделаю это сама. Доверься мне.

Мариадон молчал.

— Мы же с тобой две половинки одного целого и должны доверять друг другу. Пожалуйста! — взмолилась Македа.

— Хорошо, — задумчиво ответил Мастер.

Пытаясь встать при помощи военачальника, она, улыбаясь, произнесла:

— Только не подумай, что я делаю все это для того, чтобы поскорее оказаться в твоих объятьях, милый Мастер. Возомнишь еще о себе непонятно что.

— У меня даже и мысли подобной не было, — улыбаясь, ответил Мариадон.

Он уже твердо стоял на ногах и помогал подняться своей избраннице. Встав и встряхнув платье от пыли, Македа продолжила:

— Я делаю это, чтобы мы стали неразлучны и больше никто не мог овладеть мной.

— Хорошо, моя госпожа.

— Но знай, что и ты больше никому не будешь принадлежать.

— Тебя одной мне вполне достаточно, — продолжал шутить Мастер.

— Юд-Юд сказал, что этот демон последние четыреста лет пребывает в глубинах этой самой пещеры, и нам нужно найти его как можно скорее, поскольку следующий бал только осенью.

Прислушиваясь к словам царице, Мариадон взял горящую палку, заменившую им факел, и они отправились вперед.

Пройдя вглубь сырой и холодной пещеры, они остановились напротив большого камня, преграждавшего путь в обитель Князя демонов. Убедившись, что это именно то самое место, Македа набрала воздуха в легкие и прокричала что было сил:

— Бафэмет!

После того как эхо, заполнившее пещеру, стихло, из-за камня послышался грубый голос:

— Чтобы я появился, меня нужно позвать трижды.

— Бафэмет, Бафэмет, Бафэмет, — произнесла Македа.

Послышался глухой хлопок и непонятно откуда из черных клубов дыма перед ними на троне возник пожилой человек, одетый в дорогие одежды. Внимательно рассматривая стоящих перед собой влюбленных, он медленно произнес:

— Мое почтение, царица Македа, великая представительница нашего рода. И тебе мое почтение, великий военачальник Мариадон. Чем я могу быть вам полезен?

— Мы хотим пройти таинство венчания как можно скорее.

— Для меня это большая честь, и осенью я обязательно исполню вашу просьбу, царица.

— Мне сказали, что у вас сегодня пройдет бал. Почему нельзя нас обвенчать на нем?

— Великая Македа, приемы давно расписаны, мы с демоном Бегемотом, который руководит каждым подобным балом, составляем их задолго до самого события, поэтому прошу вас прибыть в следующий раз, осенью. Вдобавок ко всему у вас будет время, чтобы проверить свои чувства, поскольку этот обряд, в отличие от земных, соединяет души людей навсегда. После него ни ты, и ни военачальник во всех последующих перевоплощениях, конечно, если вы в них не встретитесь, больше никому другому не сможете принадлежать. Пройденный обряд воссоединит ваши половинки душ, воедино и, как первые люди, вы станете целостными, и больше никто другой вас не будет интересовать. Поэтому хорошо подумайте над этим еще раз.

— Мы все решили, — с волнением произнесла властительница, переведя взгляд на Мастера, опасаясь, что, услышав все эти предостережения, он может передумать.

Бафэмет тоже перевел взгляд на военачальника, подтвердившего слова правительницы о намерениях соединить свои души как можно скорее. Недолго раздумывая, Бафэмет произнес:

— Как я уже говорил, мы планируем бал заранее и все уже подготовили, но сколько мы ни искали достойную королеву для нашего весеннего бала, увы, так и не нашли.

Македа и Мариадон внимательно слушали.

— Чтобы я не пребывал во главе сегодняшнего бала в одиночестве, могу вам предложить сделку?

— Какую? — не раздумывая, поинтересовалась царица.

Продолжая держать указательные пальцы у висков, Бафэмет медленно продолжал:

— Я готов обвенчать вас, если ты, Македа, согласишься стать королевой моего сегодняшнего бала.

— Нет, — сразу же ответил военачальник и уже решил двинуться к демону, чтобы сразиться с ним из-за неуважительного отношения к царице, но Македа остановила его, преградив путь.

— Подожди, любимый, это не то, что ты думаешь.

Бафэмет усмехнулся:

— Военачальник, ты слишком горяч. Жаль, тебе не известно, что королева олицетворяет собой.

— Я такой, какой есть, — грозно ответил Мариадон, не дав Бафэмету договорить.

— Как я понимаю, вы для себя уже все решили, и если мое предложение вас не устраивает, то я не смею вас больше задерживать.

Македа крепко схватила военачальника за руку, пытаясь смягчить его пыл и дослушать Бафэмета до конца. Когда Мариадон немного успокоился, то Князь тьмы переложив ногу на ногу таким же умиротворенным тоном продолжил:

— Королева олицетворяет собой величие бала, а если на сей раз ею будет сама царица Савская, то этот бал запомнится на века. Я даю слово, что верну тебе ее в целостности и сохранности. Через несколько часов наступит полночь, если вы принимаете мое предложение, то Македе нужно будет отправляться..

Снова не дав Бафэмету договорить, военачальник настороженно спросил:

— Отправляться куда?

— Царица отправится готовится к балу, а вас доставят на гору Ашпала, куда уже начали прибывать гости. Решайтесь, — все также спокойно проговорил Князь демонов.

Македа взяла Мариадон за руку и, подойдя поближе прошептала на ухо: «Дорогой, доверься мне, пожалуйста. Я многое знаю об этих балах и уверяю тебя, что со мной ничего не случится. Это прекрасная возможность соединить наши души навсегда, пожалуйста, позволь мне начать приготовления к балу».

Мариадон мучился в сомнениях. Чтобы склонить его на свою сторону, она продолжила:

— Поверь мне, все будет хорошо! Мы же две половинки и должны доверять друг другу, разве не так?

Военачальник молчал.

— Скажи, разве я могу обмануть единственного, того, кого люблю больше своей жизни? Прошу тебя, наберись терпения и отправляйся на бал, я скоро прибуду.

Обнимая царицу, готовую на все ради любимого, даже отдать жизнь, Мастер грустно сказал:

— Я ужасно не хочу с тобой расставаться, ни на минуту.

— Прошу тебя, это в последний раз, потом мы навсегда станем едины. Наконец исполнится моя мечта, и я в веках буду принадлежать только одному мужчине и душой, и телом.

Видя желание царицы пройти таинство венчания именно сегодня, он не смог отказать любимой. Получив одобрение Мастера, Македа радостно воскликнула:

— Бафэмет, мы согласны.

Поняв, что влюбленным нужно попрощаться, хоть и ненадолго, демон произнес:

— Сообщите, когда будете готовы, после чего тебя начнут готовить к балу тысячелетия, а военачальника доставят на гору.

Македа подошла поближе и, поцеловав в щеку Мастера, сказала:

— Не волнуйся милый, я только твоя, и никто не прикоснется ко мне до скончание веков. После этого обряда мы соединимся навсегда и станем неразлучны.

Мариадон молча выпустил из своей руки ладонь владычицы, чтобы та направилась в сторону Бафэмета. Когда они удалились, один из приближенных демонов Бафэмета, Баальзвув, вмиг доставил военачальника в распложенный на горе Ашпала храм, где и должен пройти бал.