Обратимся к судьбе Днепра. По величине — это третья после Волги и Дуная река в Европе. Взяв начало в Смоленской области, на протяжении 2285 километров несет она свои воды по землям трех братских республик — Российской, Белорусской, Украинской и несколькими рукавами впадает в Днепровский лиман Черного моря.

Среди 847 притоков Днепра — такие крупные реки, как Березина, Припять, Сож, Десна, Псел, Ингулец.

О Днепре повествует старинная русская летопись «Повесть временных лет», Днепр воспет в «Слове о полку Игореве». На протяжении столетий река несла свои воды мимо Смоленска и Киева, пенилась у грозных порогов, весной разливалась, как писал Гоголь, «без меры в ширину», а потом во многих местах мелела.

Энергия Днепра не использовалась. Все, что приходилось делать могучей реке, — это вращать водяные колеса мельниц и крупорушек. Давно задумывались люди, как заставить Днепр изменить свой нрав и в первую очередь как покорить пороги, перерезавшие надвое великую водную артерию, как сокрушить девять больших и шестьдесят мелких «заборов», превративших 90-километровый участок реки в почти непреодолимый барьер.

Пытались строить на порогах шлюзы, каналы. Делались такие попытки еще в конце XVIII века, строили каменный шлюз у порога Ненасытецкого в начале XIX века, сооружали открытые каналы в течение трех десятилетий — с 1825 по 1854 год. Но Днепр не сдавался. Победить пороги не удавалось.

Выдвигались проекты использования днепровских вод для орошения засушливых причерноморских степей. В 1864 году известный русский ботаник Стивен представил в министерство государственных имуществ проект сооружения оросительного канала. Однако проекты передовых представителей отечественной науки гибли в архивах царских департаментов. Такая судьба постигла и тщательно разработанные предложения Ф. П. Моргуненкова, автора оригинального труда «Днепровские пороги». Этот талантливый русский инженер разработал три варианта орошения водами Днепра полумиллиона гектаров засушливых степей Таврии.

История сохранила более десятка дореволюционных проектов энергетического использования порожистого участка Днепра. В 1905 году с проектом, решавшим проблемы судоходства и энергетики, выступил инженер Г. О. Графтио — будущий строитель Волховской и Свирской гидростанций. Позднее было разработано еще несколько планов комплексного использования днепровских вод.

Но все эти планы встречались в штыки царскими чиновниками, крупными землевладельцами. Сохранилось заключение междуведомственной комиссии, относящееся уже к 1909 году, в котором делается вывод, что нет необходимости «связывать шлюзование Днепровских порогов с вопросами эксплуатации энергии». Комиссия отвергла и проекты «судоходного шлюзования» и предложения, связанные с «эксплуатацией энергии».

Помещики считали себя собственниками не только земельных угодий, но и протекающих по ним водных потоков. Особенно рьяно выступали землевладельцы против проектов, предусматривавших создание водохранилищ. Они требовали огромного «выкупа» за земли, подлежащие затоплению.

Некоторые помещики препятствовали проведению изыскательских работ на принадлежавших им приднепровских угодьях.

Если бы собрать воедино все документы, связанные с проектами «утилизации вод Днепра», начиная со времен Екатерины II, можно было бы увидеть, как на протяжении целого столетия собственники земель и самодержавные чиновники душили передовую техническую мысль, мешали решить важную для экономики страны проблему шлюзования Днепра. Эти документы являются суровым обвинительным актом помещичье-капиталистическому строю, препятствовавшему разумному использованию природных богатств.

Шли десятилетия…

В начале XX века Днепр оставался таким же, как во время Киевской Руси.

Не случайно один из дореволюционных сатириков писал, что из папок с проектами «шлюзования» Днепра и бесчисленных бумаг, исписанных за десятилетия по этому поводу, можно было бы соорудить плотину, которая с лихвой перекрыла бы «злополучные пороги». Другой автор на страницах сатирического журнала писал, обращаясь к седому Днепру:

Нет, не потребовалось пятисот лет для решения судьбы Днепра и всех 100 тысяч русских рек!

Понадобился один год — 1917-й!

Уже в конце 1917 года шли изыскания на Днепре. Они продолжались и в 1918-м и в 1919-м. На этих работах, как свидетельствуют документы того времени, «было занято свыше 60 техников и более 160 рабочих». Были произведены точные исследования, касающиеся горизонта воды в 450 местах вдоль Днепра.

…Тридцать лампочек вспыхнули в декабре 1920 года на карте электрификации России перед взором делегатов VIII Всероссийского съезда Советов, только что слышавших из уст В. И. Ленина вещие слова об электрификации всей страны.

Один из огоньков обозначал будущую гидростанцию на Днепре. От этой крошечной электролампочки на карте плана ГОЭЛРО — прямой путь к потокам электроэнергии крупнейшей в Европе Днепровской ГЭС.

В декабре 1926 года, когда турбины первенца советского гидроэнергетического строительства — Волховской ГЭС делали первые обороты, в Кремле обсуждался вопрос о сооружении мощной гидростанции на Днепре. Через несколько месяцев на берегах Днепра появились первые отряды строителей.

Какой мощности должна быть Днепровская станция? Американский консультант Купер уверял: максимум 240 тысяч киловатт.

Проект академика А. Г. Александрова предусматривал установку на Днепровской ГЭС тринадцати агрегатов по 30 тысяч киловатт каждый. Это — 390 тысяч киловатт. Но в ходе строительства было решено заставить Днепр отдавать турбинам еще больше сил. На гидростанции установили девять агрегатов по 62 тысячи киловатт каждый.

558 тысяч киловатт — почти десять Волховских ГЭС — вот какую мощную станцию должен был питать Днепр.

Дугообразная плотина длиной 760 метров и высотой 64 метра перегородила Днепр между Хортицей и Волчьим горлом. Пороги доживали последние дни… Уровень днепровских вод поднялся на тридцать семь метров. Большие и малые каменные «заборы», в течение веков мешавшие судоходству, оказались на дне водохранилища.

Высоко над затопленными порогами пошли пароходы в транзитный рейс Херсон — Киев. Седой Днепр стал судоходен от верховьев до Черного моря.

Днепровские воды ринулись в турбины. Река стала источником электрической энергии. Это была не только обильная энергия, но и дешевая. Киловатт-час обходился стране в 0,6 копейки. На базе мощной днепровской фабрики электричества возник крупный промышленный район. Днепр привел в движение станки на выросших вблизи металлургических и химических заводах.

В 1940 году вошла в строй высоковольтная линия Днепрогэс — Донбасс. Мощная гидростанция подала руку дружбы тепловым станциям всесоюзной кочегарки: «белый уголь» Днепра помогал добывать из земли черный уголь. Улучшилось снабжение электроэнергией как Приднепровья, так и Донбасса.

Девять лет днем и ночью вращал Днепр мощные гидротурбины. За 1932–1941 годы дал он стране 16 миллиардов киловатт-часов электроэнергии. Наш народ назвал Днепрогэс своим любимым детищем.

Этому детищу было суждено родиться дважды: в 1932-м и в 1947-м, — после разрушения его фашистскими оккупантами. Второе рождение Днепрогэса связано с не меньшим героизмом строителей, нежели первое.

— В момент занятия советскими войсками правого берега, — рассказывает Ф. Г. Логинов, руководивший восстановлением Днепрогэса, — сооружения Днепрогэса были превращены в груду развалин. Остатки взорванной плотины представляли собой страшное зрелище. Вода прорывалась через разрушенные пролеты и бычки плотины, проходила через разрушенное здание станции почти по всей его длине… Здание станции от взрыва сместилось в сторону…

Каркас здания станции был деформирован во всех плоскостях и направлениях… Валы турбин диаметром свыше метра были переломаны взрывами, как спички. Рабочие колеса турбин весом свыше 100 тонн каждое были разбиты взрывами на мелкие куски. Через обломки конструкций и оборудования станции с шумом стекала вода. Кое-где можно было видеть невзорвавшиеся заряды взрывчатки. Акватория порта высохла; от служебных зданий остались одни фундаменты; от портовых кранов — бесформенные груды изуродованного металла….

Плотина Днепрогэса после разрушения гитлеровцами

Восстановительные работы начались весной 1944 года. Несмотря на военные трудности, Советское правительство направляло на Днепр машины, строительные механизмы, людей.

Много страниц занял бы самый скупой рассказ о том, с какой самоотверженностью восстанавливали советские люди плотину и щитовую стенку, как закрывали донные отверстия в плотине, возрождали шлюз и здание гидростанции, монтировали первые агрегаты… Нелегко было вышедший из повиновения Днепр вновь заковать в железо и бетон.

Три года напряженного труда — и река была обуздана. 3 марта 1947 года — дата второго рождения Днепрогэса.

Возрожденная гидростанция дала ток восстановленным заводам, шахтам, городам.

Днепровская ГЭС вырабатывает сейчас больше энергии, чем в довоенные годы.

Плотина Днепровской гидроэлектростанции им. В. И. Ленина

Сердце Днепровской ГЭС — машинный зал

Но все ли силы, таящиеся в днепровских водах, уже исчерпаны?

Далеко не все. Подсчитано, что Днепр способен производить ежегодно 22 миллиарда киловатт-часов электроэнергии. Следовательно, в его русле может быть построен еще ряд гидроэлектростанций.

Сооружение Днепрогэса — только первый этап покорения Днепра. Следующий этап — строительство Каховского гидроузла, начавшееся в 1950 году.

Обратимся к карте. Вот она, легендарная Каховка: вверх по реке от нее до Днепрогэса 234 километра, вниз, до устья Днепра, — 106 километров

Поистине примечательна история Каховки. Небольшое село, некогда принадлежавшее дворянам Каховским, благодаря своему расположению на днепровском водном пути превратилось в центр весьма оживленной торговли.

В 50–60-х годах прошлого столетия сюда стекались в поисках работы десятки тысяч батраков, обнищавших крестьян, искавших применения своему труду. Это был огромный рынок труда. В работе «Развитие капитализма в России» В. И. Ленин останавливается на каховском рынке наемной рабочей силы.

Символ нищеты и бесправия — такова дореволюционная Каховка.

Символ героизма и воинской доблести — такова Каховка времен гражданской войны.

Символ беспримерного трудового героизма — такова сегодняшняя Новая Каховка. Она выросла на берегу Днепра на расстоянии десятка километров от старой. Это — площадка крупной гидроэнергетической стройки и это — новый город строителей гидроузла. Новая Каховка — это город с кварталами красивых домов, с асфальтированными улицами, городским садом, летним театром, дворцом культуры, стадионом. Совсем недавно, в январе 1951 года, был заложен на пустыре фундамент первого дома Новой Каховки, а сегодня город имеет свою железнодорожную станцию, свою газету, свой аэродром, свой гидротехнический институт.

Коллектив строителей взял высокий темп работ и не снижает его на протяжении пяти лет.

Уже в апреле 1952 года начались земляные работы в котловане. Весной 1953 года в сооружение был уложен первый кубометр бетона. А через семнадцать месяцев на одном из бычков котлована появилась чугунная мемориальная доска: «17.VIII.1954 г. начат монтаж 1-й турбины Каховской ГЭС».

10 июня 1955 года через Каховский шлюз прошли первые суда.

Строители решили завершить стройку в 1955 году — на год раньше срока. Это даст народному хозяйству дополнительно около 500 миллионов киловатт-часов электроэнергии.

Экономический эффект досрочного пуска Каховской ГЭС измеряется двумя миллиардами рублей.

Каховский гидроузел вносит в режим Днепра значительно больше перемен, чем Днепрогэс.

Почему же? Ведь по своей мощности Каховская гидроэлектростанция уступает Днепровской.

Чтобы ответить на этот вопрос, надо обратиться к режиму Днепра. За год в его русле протекает 53 миллиарда кубометров воды. Но как и на других равнинных реках, сток Днепра распределяется по временам года очень неравномерно. В весеннее время за короткий срок по нему протекает примерно 30 миллиардов кубометров, а за все летние, осенние и зимние месяцы — только 23 кубометра. Весной миллиарды кубометров воды стремительно мчатся по днепровскому руслу в Черное море. Летом же уровень воды понижается, река мелеет.

Создание водохранилищ — вот ключ к перераспределению годового стока Днепра, к сбережению обильных весенних вод и разумному их использованию.

Водохранилище Днепровской ГЭС не оказывает заметного влияния на сток среднего Днепра. Чаша водохранилища вмещает только 1,5 миллиарда кубометров. Таким образом, здесь может быть задержано лишь 5 процентов обильных весенних вод.

Сравнительно небольшой объем водохранилища Днепрогэса объясняется тем, что в этом месте река течет в узкой долине с высокими берегами, а выбор именно этого места для строительства плотины диктовался необходимостью затопить пороги.

Вот почему столь незначительно влияние Днепрогэса на режим Днепра.

Чтобы изменить жизненный уклад реки, «срезать» бурные весенние подъемы и сделать сток более равномерным, надо создать крупные водохранилища, которые принимали бы на себя побольше бесполезно уносимых в море талых весенних вод.

Такое крупное водохранилище — 2300 квадратных километров! — и возникнет у Новой Каховки. Подпертая плотиной, днепровская вода широко разольется по низменной долине. В чаше Каховского моря — а это будет именно обширное искусственное море — удастся задержать 14 миллиардов кубометров паводковых вод — почти в десять раз больше, чем в водохранилище Днепрогэса.

Из зоны затопления переносятся 250 километров железнодорожных путей и автомобильных дорог, населенные пункты, предприятия, линии связи. Город Марганец, который оказался на самом берегу моря, отгораживается прочными дамбами. Никополь, превращающийся в морской порт, укрепляет свои набережные. Крупное «защитное» строительство проведено на острове Городище, где некогда была стоянка казаков Запорожской Сечи.

Рождение Каховского моря изменит многое в режиме нижнего течения Днепра.

Здесь произойдет примерно то же, что на Верхней Волге после появления Рыбинского водохранилища. Расход воды весной понизится. Сгладятся резкие колебания уровня реки в различные времена года. Сток реки станет более равномерным. Именно это и нужно для лучшего энергетического использования нижнего течения Днепра, для нужд водного транспорта, для оросительных целей.

С пуском в эксплуатацию Каховской ГЭС Днепр будет вращать турбины двух гидростанций. Мощность второй станции на Днепре — 250 тысяч киловатт. Она будет вырабатывать ежегодно 1 миллиард 200 миллионов киловатт-часов электроэнергии.

По сравнению с волжскими гигантами это довольно скромно. Но нельзя забывать, что мощность Каховской ГЭС почти равна мощности всех гидростанций Англии, а выработка не уступает тому количеству электроэнергии, которое производили все крупные электростанции дореволюционной России.

Первая гидростанция на Днепре решала две задачи: энергетическую и транспортную. Вторая гидростанция, широко регулирующая сток Днепра, будет служить целям энергетическим, оросительным и транспортным.

Около четверти века назад Днепр впервые начал вращать гидротурбины. Теперь он будет выполнять еще одну работу: орошать засушливые степи юга.

Получив днепровскую воду, обретут новую силу миллионы гектаров земель в Херсонской, Запорожской, Николаевской, Днепропетровской областях.

Вот когда покажет чудеса плодородия «царь почвы русский чернозем», как называл южностепные почвы В. В. Докучаев.

Судоходство тоже выиграет от каховского строительства. Пароходы свободно будут плавать по Каховскому морю — до самой Днепровской плотины. Улучшатся судоходные условия и на всем нижнем течении Днепра.

Но и после создания второй плотины на Днепре сила реки исчерпана не будет. Каховка — только этап большого пути. Кроме Днепровской и Каховской ГЭС, здесь в будущем появятся новые гидроэлектростанции, в том числе одна, равная по мощности Каховской, и две, значительно ее превосходящие.

Каскад днепровских гидроузлов в корне изменит облик Днепра, его режим, его нрав. Великая река будет покорена вся — от Смоленщины до берегов Черного моря.

…Поэтическое очарование Днепра вдохновило народ на создание множества прекрасных песен и легенд.

Новые песни прославят Большой Днепр — полноводную магистраль с озерами, водохранилищами и мощными энергетическими узлами, реку, покоренную человеческой волей, посылающую людям потоки энергии и света, несущую радость и изобилие.