После инцидента со «сквозерами», курсанты, принимавшие участие в отражении «набега», получили двухнедельный отпуск домой. Я им завидовал по-черному. Мне же присвоили бесполезное внеочередное звание старшего сержанта. Вертя в руках новенькие погоны, я размышлял: «Вот вам и цена человеческой жизни. Лучше бы на две недели раньше домой отправили». Лычки я себе цеплять не стал, решив остаться «вечным капралом». За что имел скандал от «ротного». Но мне уже было все равно. Я забил на службу, валялся на койке. Да и что они могли со мной сделать? Разжаловать до младшего сержанта? Гы-гы-гы! Да хоть до рядового. Наконец день, который я ждал целый год, настал. В последний раз я прошел по казарменному помещению, ставшему моей тюрьмой и жилищем. Прощаться с пафосом, как это сделал Давлятшин (выстроив роту и зачитав прощальную речь), я не стал. Просто обошел всех, кого знал и молча пожал руку. На выходе из третьей роты, я обернулся и махнул рукой дневальному. Курсант заорал во всю мощь своих легких, со слезами на глазах: «Пора домой!!!».

  И я выбежал по длинному коридору в мир...