Через несколько часов под ними раскинулись обширные луга, сплошь покрытые разноцветными цветами и замок Грёз, сложенный из грязно-розового мрамора. Золотой флаг с перекрещенными клинками развевался на главной башне.

Вокруг был огромный сад с самыми разнообразными деревьями. Здесь были и голубые байры, и деревья со светло-зелёными прямоугольными листьями, и макки – серебристо-розовый кустарник, и ещё множество других.

Вот незадача! Около замка работало несколько человек. Они собирали плоды с макки – продолговатые зелёные стручки. Кто-нибудь из работников может окликнуть его – хозяина – Ирис догадается об обмане и, канет в никуда его надежда отыскать Венец.

– Нужно подлететь с другой стороны замка к третьему запасному входу, – обратился Везунчик к королеве, сидящей рядом с ним в колеснице.

– Почему? – в голосе Ирис были недовольные нотки.

– Важные персоны заходят только с той стороны, чтобы не встречаться со слугами и воинами, – объяснил он, заворачивая за правое крыло замка Грёз, при этом краем глаза увидев Быстрокрылого, приземлившегося на одной из полян его владения. Молодчина! У него хватило мозгов не высовываться.

Внешность его коня была гораздо более известна, чем его собственная. Если бы Быстрокрылый засветился, то королева точно бы казнила его – Везунчика – и надо же было ему ухлестнуть за Альной! Хотя, откуда ему было знать, что она такая наивная дурочка? Плохо только то, что Альна подруга Ирис. Теперь будет куда сложнее договориться с королевой о партнёрстве. Но перспектива завладеть Венцом Прекрасной Ванды вдохновляла Везунчика и заслоняла все существующие проблемы. Ещё одна странность не давала ему трезво мыслить: он не слышал новости о попытке Альны свести счёты с жизнью. Да и с какой стати ей было это делать из-за него? Ведь между ним и этой маленькой задавакой никогда ничего не было. Просто пару раз потанцевали на чьём-то приёме. Что-то здесь не так. Нужно будет выяснить всё самому и как можно скорее.

– Вы чего-то боитесь, Королева? – немного насмешливо спросил он, помогая Ирис сойти с колесницы. – С нами же пятеро ваших громил.

– Вот ещё! – вспыхнула она. – Ничего и никого я не боюсь, а уж Принца Клинков тем более. Я ведь Королева, а королевская кровь священна.

– Успокойтесь, – он вёл королеву и её воинов вглубь замка. – Принц Клинков вовсе не такой плохой, как вы о нём думаете. Он не посмеет даже дотронуться до вас, – сказал он, останавливаясь в зале с лежащим на полу огромным пушистым ковром. Стены и потолок были выбелены в белый цвет и инкрустированы золотом. Несколько красивых гобеленов и множество витых подсвечников дополняли убранство стен. Возле окон стояли кадки с цветами и небольшими деревцами, придавая комнате более симпатичный вид.

– Не думала, что Везунчик обладает таким хорошим вкусом и массой времени для создания подобного интерьера. – Ирис окинула комнату взглядом, усаживаясь на самый большой из десяти лежавших на ковре разноцветных пуфиков. Своим воинам королева приказала сесть на пуфики позади себя.

– Что вы, он большой ценитель красоты и комфорта, к тому же, очень незаурядная личность, – возразил Везунчик. – Я сейчас оповещу его о вашем прибытии, Королева.

Он пулей влетел на второй этаж своего трёхэтажного замка и устремился в личную спальню. Схватив из огромного шкафа полотенце и кое-что из одежды, он так же быстро спустился вниз, сворачивая в один из коридоров. Спустившись в подземелье, Везунчик толкнул одну из дверей. За нею находился горячий источник. Небольшая комната была сложена из серого мрамора. Сама она имела круглую форму, у двери была широкая площадка, на которой стояли три кушетки. От площадки начинались ступени, уходившие под воду в отделанную белым отшлифованным камнем яму.

Подобные купальни были в каждом замке. Планета Свет сплошь состояла из таких горячих источников. Поэтому узнать, что такое холод, можно было, только забравшись в местность Великих Гор; но там обитали двухметровые четырёхрукие фаркоты, и, Везунчик предпочитал не соваться в Великие Горы без надобности.

Даже у крестьян в деревнях были такие купальни, правда, почти всегда на свежем воздухе и не так шикарно обставленные.

За какие-то несколько мгновений он привёл себя в идеальный вид и, с довольной улыбкой отправился к гостям.

Проходя мимо большого зеркала в золочёной раме, Везунчик помахал рукой своему отражению. Как он заметил, красный был любимым цветом королевы. На ней самой было надето длинное красное платье, а на её воинах – красные короткие туники, чёрные широкие брюки, сандалии и красные повязки с гербом на голове. Гербом королевы было рубинового цвета сердце в белом кругу.

Вот и Везунчик, решив угодить Ирис, надел красную рубаху с широкими рукавами и длинными, начинавшимися от локтей манжетами, застёгивающимися на двойной ряд золотых пуговиц, идущих по внешнему краю манжет. Широкий отложной воротник спускался чуть ли не на всю ширину плеч, переливаясь золотой вышивкой, выполненной искусными мастерами.

Везунчик обожал мерцание золота ещё и потому, что мать с самого детства одевала его в одежду с золотыми мотивами. Вскоре Везунчик сам полюбил этот цвет и перенял привычку матери. С тех пор почти во всех его одеждах присутствовали золотые вышивки, шнуры или что-либо подобное.

Наряд отлично дополняли чёрные брюки свободного покроя, перетянутые в талии широким поясом из чёрной кожи с застёжкой, на которой была его гербовая символика – два перекрещенных клинка. Лёгкие сандалии завершали облик.

Хозяин замка Грез вошёл в зал, где ожидала королева Ирис.

– Приветствую вас королева Синей Долины, что по ту сторону Великих Гор, – он почтительно склонил светловолосую голову. – Я готов обсудить с вами вопрос, который меня интересует не меньше, чем вас.

– Так я и знала, что ты лжец, хам и идиот. Всё как мне рассказывали, – если Ирис и была рассержена, то об этом Везунчик мог догадаться с трудом. Внешне королева оставалась совершенно спокойной.

– Насчёт хама и лжеца я не осмелюсь возражать, но вот насчёт идиота мы ещё поспорим, – сказал он, усмехаясь. – Я далеко не идиот, Королева, – продолжил он. – Кстати, ваши свитки уже переведены с языка Древних? – Везунчик уселся на соседний пуфик прямо перед гостьей.

– Свитки? – чёрные брови королевы взметнулись вверх. – Насколько мне известно, в моих руках ты видел всего один свиток. Что же заставило тебя употребить множественное число?

– А вот теперь стоит поспорить и насчёт того, кто из нас больший лжец, – наглым тоном заявил Везунчик.

– Хам! – не повышая тон, с королевским спокойствием ответила Ирис.

– Я об этом знаю со своего рождения, – махнул он рукой. – Зачем же отвлекаться такой ерундой. Не лучше ли поговорить о том, что более прикрыто тайной? – и темные брови хозяина замка несколько раз едва заметно подпрыгнули, а глаза вспыхнули ярко-голубым огнём из-под густых ресниц.

– Не понимаю тебя, – щёки королевы даже не порозовели.

– Что же тут непонятного, – с деланным раздражением он поднялся с пуфика.

Один из воинов королевы вскочил вслед за ним и потянулся к своему мечу.

– Сядь! – остановила его Ирис. – Я хочу послушать, что ещё наплетёт этот наглец, – и воин вернулся на своё место.

– Где ещё два ваших свитка? – повернулся Везунчик к королеве и, заметив в синих глазах тень возражения, быстро продолжил, не дав Ирис перебить себя. – Вы бы не отпустили меня, если бы у вас не было ничего, кроме того свитка, что вы стащили у графа Изумруда, – Везунчик с удовольствием отметил, что на щеках королевы наконец-то появился румянец смущения. – А это значит, – продолжил он, вновь присаживаясь напротив Ирис, – что вы обладаете ещё хотя бы одним из свитков Ванды. Ведь так?

– Хорошо, – согласилась королева. – У меня есть ещё два свитка.

– Ну вот! Я редко бываю не прав, – с самодовольной улыбкой сказал мужчина. – Фортуна всегда на моей стороне. Ведь не зря же меня назвали Везунчиком.

– Я выше всяких предрассудков и поэтому не буду спорить с тобой, – спокойно ответила ему Ирис. – К тому же, мы только зря потеряем время. Я хочу увидеть твои свитки.

Везунчик поднялся и расхохотался.

– А вот теперь можно поспорить и насчёт того, кто из нас наглец, – всё ещё смеясь, обратился он к королеве, недоумевающей над его поведением.

– Я уже сказала, что не спорю с теми, кто стоит ниже меня по рангу, – резко возразила она, поднимаясь. Её воины поступили так же.

– Пусть это и соответствует истине – я не король, но у меня всё же пять свитков, а это куда больше, чем у вас, – убедительно заговорил Везунчик. – Так что я хочу некоторых уступок с вашей стороны.

– Я не делаю уступок, – заявила девушка. – Я лишь оказываю милость, – она гордо подняла голову. Её синие глаза светились достоинством и величием.

Везунчик преклонился на одно колено.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда сделайте милость, Королева, и позвольте мне взглянуть на ваши свитки, – перестав паясничать, он поднялся и продолжил. – Но вообще-то, я предполагал, что мы будем партнёрами.

– Моим партнёром будет лишь человек королевских кровей, остальным остаётся довольствоваться только ролью моих подданных, – твёрдо произнесла королева.

– Тогда вы должны были бы знать, что я являюсь родственником Короля нашей Зелёной Долины, – ответил Везунчик, медленно приближаясь к Ирис. Мужчина резко свернул и плюхнулся на самый большой пуфик, где перед этим сидела королева, и развалился на нём, взирая на Ирис снизу вверх. Умело строя глазки, улыбнулся. – Принести документы, подтверждающие этот факт?

– Хорошо. Мы партнёры, – немного помедлив, неожиданно согласилась королева, очевидно поняв, что спорить с ним, и правда, не имеет смысла. – Такой пройдоха, как ты не успокоится, пока не добьётся желаемого. Я правильно поняла? – королева, не обращая внимания на нагло развалившегося мужчину, расположилась на ближайшем пуфике. – А теперь я должна увидеть твои свитки.

– Неужели вы так плохо обо мне думаете? – он вновь расхохотался.

– Я опять не понимаю твоего вопроса, – похоже, Ирис была озадачена.

Везунчику ужасно нравилось управлять ситуацией.

– Я хотел сказать, – он принял сидячее положение и немного подался вперёд, – Что вам нет нужды сомневаться в моих словах. У меня действительно есть остальные свитки, в чём вы сможете убедиться сами, если мы пройдём в мой кабинет, – он сделал кивок в сторону лестницы, виднеющейся через приоткрытые двери, сделанные в виде полуарки. Поднялся, приглашая Ирис последовать за собою. – Но только не нужно брать всю эту компанию, – Везунчик сделал недовольную гримасу, увидев, что все воины последовали за ними. – Одного будет достаточно, остальные пусть располагаются здесь. Мои слуги принесут им какую-нибудь закуску, чтобы твои люди не скучали.

Королева согласилась с его предложением, но истолковала всё по-своему.

– Мы поднимемся все вместе, потом ты и я зайдём в кабинет, чтобы разобраться со свитками, а охрана останется за дверями. Со мною войдёт Окко – мой личный воин-хранитель, – Ирис представила Везунчику смуглого, темноволосого, коротко стриженного двухметрового парня.

– Хорошо, – хозяину замка Грёз ничего не оставалось, как только согласиться с королевской волей.

* * *

Кабинет располагался в просторной комнате на втором этаже и имел потайную дверь, ведущую в спальню Везунчика. Это было очень удобно, так как он имел привычку просыпаться ночью. И если не получалось сразу же заснуть, Везунчик мог пройти сюда, чтобы заняться делами.

На стене между двух окон с цветными витражами висел флаг с гербом – копия того, что развевался на главной башне. Под флагом стояло массивное кресло с изогнутыми ножками. Ещё в кабинете имелся стол овальной формы и несколько стульев с мягкими спинками и сидениями, обитыми чёрным бархатом, расшитым золотыми цветами.

– Итак, Королева, я уступаю вам своё место, – Везунчик отодвинул кресло от стола и пригласил Ирис присесть. – Ты, надеюсь, справишься сам? – он с усмешкой взглянул на Окко. Тот, ничего не ответив, встал позади кресла, где расположилась королева.

Везунчик подошёл к небольшому шкафу, над которым висела карта планеты Свет, открыл его и из горы свитков вытащил пять из красной кожи.

– Ты хранишь их, даже не запирая шкаф на ключ?! – изумилась Ирис.

– Ах, если бы я знала об этом раньше! – Везунчик попытался сымитировать её голос. – Тогда мне бы не пришлось связываться с этим мерзким типом, я бы просто-напросто выкрала у него эти свитки, как сделала в случае с графом Изумрудом, – и он выложил свои свитки на стол перед Ирис, которая покраснела вот уже во второй раз за всё то время, что находилась в замке Грёз. – Я верно мыслю? – своим обычным голосом добавил он, в упор посмотрев в её фосфорно-синие глаза.

– Окко, подай-ка мне мои свитки, – не удостоив ответом речь своего нечаянного сообщника, сказала Ирис, оборачиваясь к воину. Слуга достал из кожаной сумки, перекинутой через плечо то, что попросила королева, и протянул ей.

– Он, что – не умеет разговаривать на нашем языке? – задал Везунчик давно мучающий его вопрос.

– Почему ты так думаешь? – удивилась королева.

– С того самого момента, когда твои воины схватили меня, ни один из них не произнёс и словечка, – объяснил он.

– Они говорят лишь по моему приказу, а в других случаях только тогда, когда сочтут нужным, – ответила Ирис, протягивая ему три свитка. – В каждом из них есть пергамент с переводом, – продолжила она. – Но всё, что там сказано, кажется мне полнейшей неразберихой, – Ирис наблюдала за тем, как Везунчик читает переводы. – Ну, и помимо этого, есть ещё одна большая проблема – отсутствует нумерация свитков.

– Да, я это заметил, – согласился он, не отвлекаясь от своего занятия.

– Может, существует девятый свиток? – предположила Ирис.

– Нет, – возразил Везунчик. – В легенде бы упоминалось о нём, но там сказано всего лишь о восьми, – он отложил красные кожаные свёртки в сторону. – Ну, и как мы со всем этим поступим? – он обвёл рукой ключ к сокровищам Прекрасной Ванды. – Я так понимаю, мы оба не уверены друг в друге на все сто процентов, – он усмехнулся.

– Предлагаю разделить свитки пополам, – высказала Ирис вслух идею, вертевшуюся в голове у Везунчика.

– Отличный вариант, – одобрил он, не желая быть мелочным, посчитав глупым лишний раз спорить с особой женского пола. – Надеюсь, вам не придёт в голову ночью выкрасть мою часть и смыться в неизвестном направлении? Кстати, – сменил он тему, увидев недовольство, промелькнувшее в её глазах. – Вы вернётесь в свои шатры или останетесь здесь? Весь третий этаж моего замка состоит из гостевых комнат, – сообщил он и поспешно добавил. – Могу поклясться на своём гербе, что не буду делать попыток завладеть вашей половиной свитков.

* * *

Похоже, Ирис поверила в искренность его слов, во всяком случае, королева приняла предложенное гостеприимство и оккупировала третий этаж замка Грёз, предварительно выставив на лестничной площадке охрану из двоих воинов.

Ужинать в обеденном зале её королевское величество отказалась, пожелав сделать это в апартаментах верхнего этажа, превратив одну из комнат в столовую. Она так же послала одного из своих истуканов в лагерь из шатров и, вскоре прилетело ещё несколько колесниц с остальными людьми королевы. Здесь были: две её личные служанки – обе с длинными светло-каштановыми волосами, повар, посыльный и ещё четверо воинов. Они привезли весь имеющийся багаж, вместе со свёрнутыми в узкие валики цветными шатрами.

Везунчик имел возможность убедиться в том, что королева весьма неприхотлива, о чём свидетельствовало достаточно небольшое (если учесть и всех её слуг), количество тюков с одеждой и другими мелочами. Королеву в этот вечер он больше не видел. Вдобавок, Везунчику вдруг безумно захотелось спать. Не сумев пересилить неизвестно откуда нахлынувший на него приступ зевоты, он отправился в свою уютную спальню со светло-коричневым ковром на полу. Забравшись в кровать, застланную шёлковыми простынями кремового цвета, уснул в тот же миг, как его голова коснулась мягких подушек.