Когда Ниси вернулась домой, она застала Вивиану одну. Рикарду вместе с Родригу и Си-ру улетел в Монтевидео на переговоры с уругвайскими партнерами, Эстела и Тадеу уехали в гости. До вечера Ниси возилась с маленьким Жау, а затем, уложив его спать, спустилась в гостиную.

Вивиана рассеянно смотрела какой-то очередной сериал по телевизору, но, судя по выражению лица, мысли ее витали где-то далеко. Ниси почувствовала, что ей необходимо выговориться этой темнокожей женщине, которая приходилась ей не только родней, но и была лучшей подругой.

– Вивиана, – негромко позвала она. – Я хочу поделиться с тобой одним секретом. Только дай слово, что никому его не выдашь… Во всяком случае, пока я не разрешу.

– Обещаю, – равнодушно согласилась подруга, которую в этот момент куда больше заботили ее личные проблемы.

Она выключила телевизор, облокотилась на ручку пухлого белого кр,есла и приготовилась слушать.

Набрав в легкие побольше воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, Ниси призналась:

– Я подписала контракт с Санчесом. Cei дня я впервые послушала музыку " г-грп neci которую он заказал специально д.'

Вивиана удивленно спросила:

– Почему он пошел на это?

– Ему понравился мой голос, и он уговорил меня попробовать. – Ниси решила не открывать Вивиане главной причины, побудившей ее согласиться.

– Но это же здорово! – восхитилась Вивиана и принялась мечтать: – Представляешь, через месяц включаю я телевизор, а там твой клип. Вот наши мужья удивятся!

– Не знаю, правильно ли я поступила, – в голосе Ниси послышалось сомнение. – Родригу был против этого. Вернее, не то чтобы напрямую против. Но вряд ли он придет в восторг от этой затеи. Хорошо, если она покажется ему просто глупой.

– Но у тебя же и вправду прекрасный голос, – поддержала Ниси Вивиана. – По-моему, просто глупо губить свой талант.

– Ты так считаешь? – обрадовалась Ниси. Вивиана уверенно кивнула:

– Конечно. Будь у меня хотя бы одна сотая тех вокальных данных, которые есть у тебя, я бы обегала все звукозаписывающие студии.

– Только ничего не рассказывай Родригу. Я хочу записать хотя бы одну песню, а там посмотрим.

Утро выдалось жарким. Ниси нарочно не стала вызывать Аугусту, который по-прежнему работал шофером у Медейрусов. Об этом ее попросила Вивиана, которая пока хотела сохранить свой секрет от всех, кто мог бы сообщить Рикар-ду о ее беременности. Они сказали прислуге, что отправляются по магазинам, а затем взяли такси и поехали в частную клинику.

Во время поездки они перебрасывались незначительными фразами. Ниси догадывалась, что Вивиана немного трусит, и поэтому старалась поддерживать у нее бодрое состояние духа.

Белые стены клиники напомнили Ниси детство. Тогда она терпеть не могла врачей, а больничный запах вызывал у нее неприятные ощущения.

«Наверное, в таком же состоянии теперь и Вивиана», – подумала Ниси и, войдя в приемную врача, кивнула на кресло:

– Давай присядем. Может, придется подождать.

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут строгая медсестра выглянула из кабинета и пригласила зайти. Вивиана испуганно оглянулась на Ниси и исчезла за белой дверью.

Пока она проходила обследование, Ниси достала из сумочки плейер и принялась слушать фонограмму своей новой песни. Несколько сложных отрывков Ниси пропела в мыслях и, оставшись довольна, сняла наушники.

«Ого, уже опаздываю, – она взглянула на часы и вздохнула. – Но я не могу оставить Вививану. Сейчас она нуждается в моей помощи больше, чем когда-либо. А Санчес подождет».

Наконец, Вивиана вышла из кабинета. С напряженной улыбкой она подлетела к Ниси и повисла у нее на шее.

– Все нормально. Анализы в порядке. Доктор заверил, что никаких осложнений при родах не будет, – скороговоркой сообщила Вивиана. – Вероятно, будет мальчик.

– А ты боялась… – проговорила Ниси, не совсем понимая, в чем причина такого бурного веселья.

Лишь когда по щекам Вивианы потекли слезы, Ниси догадалась, что ее возбужденное состояние – следствие колоссального нервного перенапряжения.

– Успокойся, – Ниси обняла Вивиану. – Я тебя провожу домой, а потом ненадолго уеду.

– Куда? – голосом обиженного ребенка спросила Вивиана, поднимая на Ниси заплаканные глаза. – Не уезжай. Мне так нужно, чтобы ты была рядом. Я понимаю, что это звучит очень эгоистично. Но рядом со мной сейчас никого нет. Никто, кроме тебя, мне не может помочь. Только ты умеешь меня приободрить…

– Мне необходимо быть в студии ровно в четыре. Сегодня первые пробы. Придет звуко-режиссер…

Вивиана поникла головой и вздохнула:

– Я понимаю… Не буду тебя задерживать.

Ниси чувствовала, что в такой момент лучше не оставлять Вивиану одну. Она отвезла ее к Ли-жии, которая в тот день была свободна, и попросила ее занять Вивиану разговорами. Та с удовольствием согласилась.

Поймав такси, Ниси приказала шоферу гнать машину как можно быстрее, хотя никогда раньше не одобряла неоправданного риска. Через пятнадцать минут она уже стояла перед дверью студии звукозаписи и пыталась отдышаться.

«Так начинается моя карьера певицы, – нервно хмыкнула Ниси. – Если и дальше так пойдет, то Санчес будет не рад, что со мной связался».

Открыв дверь, она к своему удивлению обнаружила, что Санчес в студии не один. За пультом сидел хорошо сложенный светловолосый парень. Они о чем-то беседовали, но, увидев Ниси, тут же прекратили разговор. – А вот и пропажа! – засмеявшись, воскликнул Санчес и подошел к ней.

– Извини, – виновато пробормотала Ниси. – Мне необходимо было решить один очень важный вопрос…

– Я понимаю, но пойми и ты меня. Так дела не делаются. В шоу-бизнесе, если проворонишь минуту эфирного времени, можешь потерять миллион. Отныне у тебя должен быть только один важный вопрос – это работа в студии. И никаких отговорок на этот счет быть не может.

Ниси, решив избежать продолжения неприятного разговора, посмотрела на незнакомца. Поймав взгляд девушки, Санчес указал рукой на светловолосого:

– Кстати, познакомься. Это Плиниу, один из лучших звукорежиссеров Сан-Паулу. Он приглашен специально для работы с тобой. У нас с ним контракт. Я поставил на тебя, дорогая, очень большие деньги, и надеюсь, что они вернутся с процентами. Так что, смотри, не подведи меня.

Плиниу приветливо кивнул. Судя по всему, Ниси понравилась ему с первого взгляда.

– А это, насколько я понял, та будущая звезда, о которой ты говорил, – произнес он и скептически добавил: – Она действительно красива…

– Это недостаток? – Ниси испытующе посмотрела звукорежиссеру в глаза.

Тот слегка покраснел.

– Это достоинство, но опыт подсказывает, что…

– Красивые женщины – бездарные певички, – продолжил за него Санчес. – Уверен, на этот раз ты поймешь, что из правил есть исключения. Впрочем, хватит болтать. Мы здесь для того, чтобы заниматься работой.

Санчес повернулся к Ниси:

– Ты ознакомилась с материалом?

– Да, – кивнула та. – Но мне все-таки кажется, что это не мои песни. Я не могу их прочувствовать.

Санчес усмехнулся.

– В чем задача артиста? Он должен заставить зрителя поверить в то, что делает, а не изводить себя размышлениями о том, твои это песни или нет, – многозначительно изрек он и запальчиво спросил: – Ты помнишь о нашем уговоре?

Ниси недоумевающе посмотрела на продюсера.

– Ты должна во всем верить мне, – напомнил он. – Если я говорю, что это твои песни, то так оно и есть.

Санчес указал на дверь, ведущую в соседнюю комнату:

– Иди туда, надень наушники и подойди К микрофону. Когда мы включим фонограмму, попробуй напеть тот текст, которой я тебе вчера дал. Ниси достала из сумочки листы со словами песни и отправилась в соседнюю комнату. Она сняла висевшие на микрофоне наушники, надела их и замерла, боясь даже пошевелиться.

Сквозь стеклянное окно в стене она могла видеть, что происходит у пульта, и, чтобы немного отвлечься, принялась наблюдать за Санчесом и Плиниу. Они о чем-то спорили.

Наконец, Санчес взял небольшой микрофон, и из наушников послышался его голос.

– Плиниу задает размер: «раз, два, три…», а на счет «четыре» запускает фонограмму. Ты пропускаешь восемь тактов и затем вступаешь. Ясно?

– Да, – кивнула Ниси, пытаясь сосредоточиться.

– Постарайся очистить свой мозг от всяких сомнений. -Чем меньше ты будешь думать о смысле жизни и смысле песни, тем лучше она будет звучать в твоих устах. Поехали, – приказал Санчес и укрепил микрофон рядом со звуко-режиссером.

Тот досчитал до трех, и на «четыре» зазвучала музыка. Ниси принялась про себя считать такты. Внезапно перед ее мысленным взором возникло лицо Родригу. Как он сейчас там, в Монтевидео? Не одиноко ли ему без нее?..

Только когда фонограмма внезапно оборвалась, она поняла, что досчитала уже до двадцати.

– Извините, – стушевалась Ниси. Санчес напоминал пороховую бочку, готовую взорваться от малейшей искры. Будь за стеклом другой исполнитель, он бы уже ругался и поносил его последними словами. Но повысить голос на Ниси у него язык не поворачивался.

– Ничего, попробуем еще раз, – мягко проговорил Плиниу и проделал все свои манипуляции с самого начала.

На этот раз Ниси вступила как следует, но, пропев несколько строк, сбилась.

– Соберись! – послышался в наушниках голос Санчеса.

После непродолжительных колебаний он выбрал в общении с Ниси особый тон – сугубо деловой, который не позволял расслабляться, но и не унижал самолюбие исполнителя.

– Я не могу, – на глазах у Ниси появились слезы.

– Нет, ты можешь! Это стоит нам больших денег и отнимает много времени, но ты можешь! – Санчес нервно вышагивал по студии, размахивая руками.

– Ниси, я понимаю, что делать что-то впервые очень трудно, но попробуй еще раз, – посоветовал Плиниу.

Его мягкие интонации заставили Ниси собраться и сделать еще одну попытку. На этот раз ей удалось пропеть текст до конца, но голос предательски дрожал на протяжении всей песни. На пятой попытке она, наконец, совладала с собой, и уже было рассвирепевший Санчсс разрешил сделать перерыв.

Ниси возвратилась в режиссерскую и опустилась в кресло.

– Слабовато, – подвел итог Санчес. – Хотя, как я и ожидал, интуиция меня не подвела. С тобой можно работать.

– Может, и закончим на этом? – с надеждой спросила Ниси. – Я переживу свою неудачу где-нибудь подальше отсюда, наедине с собой.

Санчес отрицательно покачал головой.

– Все так начинали. Но работа по двадцать часов в сутки неизменно приводила к успеху.

– Наверно, я плохая певица…

– У тебя хорошие данные, но нужно работать. Ниси вздохнула и с надеждой посмотрела на Плиниу.

– Для начала неплохо, – произнес тот, уловив ее взгляд, и повернулся к Санчесу: – Мне кажется, из Ниси выйдет толк… Но, может, не стоит ее так перегружать в первый раз?

Санчес сверкнул глазами на подчиненного.

– Я сам знаю, что делаю, – отрезал он и мягко, но настойчиво указал Ниси на дверь студии: – Продолжим.

Она покорно направилась в соседнюю комнату…

Спустя пять часов им удалось записать несколько дублей. Однако Санчес всем своим видом показывал Ниси, что недоволен их сегодняшней работой.

– Завтра в два, – сухо произнес он, закончив прослушивание записей. – И, главное, постарайся петь с чувством. Ведь это песни про любовь.

– Я представляю себе это чувство несколько иначе, – возразила Ниси. – Когда я думаю о своей любви к Родригу, то не кричу об этом в микрофон.

Санчес недовольно фыркнул:

– Здесь думаю я. И, если тебе уж так хочется, то спорь, пожалуйста, с Плиниу, а не со мной. Я взялся за эту работу и доведу ее до конца. Пусть весь мир ополчится против нас с тобой, но ты станешь звездой.

– Значит, до завтра, – обессиленно проговорила Ниси и направилась к выходу.

– Только не опаздывать, – напоследок предупредил Санчес и опустился в кресло.

Когда она вышла, Плиниу с упреком взглянул на босса.

– Зря ты так с ней, – заметил он.

– Я знаю, что делаю, – парировал Санчес. – Она великолепно поработала для первого раза… – Продюсер заерзал в кресле. – Но могла бы и еще лучше!

– У нее прекрасный голос… И такой чудный характер. Неужели ты не видел, что она старалась из последних сил? – Перестань давить на сентиментальность. Меня этим не прошибешь. Я знаю, что в запасе у меня мало времени и мы должны успеть. А у этой дамочки есть один крупный недостаток – у нее непомерное самомнение. И этот недостаток я собираюсь постепенно искоренять. Она – алмаз неограненный. Но я ее отшлифую. Она станет самым дорогим алмазом в ожерелье талантов, которые я открыл.

Плиниу отрицательно покачал головой.

– Я согласен, из нее можно сделать кое-что, но стоит ли это так форсировать? Если ты собираешься и дальше так же эксплуатировать ее, то поверь, ее силы не беспредельны. И в один прекрасный момент она может сорвать голос. Тогда и ты, и она останетесь ни с чем…

– Помолчи, – отмахнулся Санчес. – Нужно быть абсолютно уверенным в успехе. Иначе не выиграешь. Даже когда все катится к чертям, надо думать, что все обстоит прекрасно. И тогда есть шанс, что выкарабкаешься из беды. Вот увидишь, через месяц я докажу всем, что могу из никому не известной домохозяйки сделать звезду…

На этот раз Ниси пришла в студию без опозданий.

– Салют! – искренне обрадовался ей Плиниу.

– Ты в форме? – деловито поинтересовался Санчес и, получив утвердительный ответ, приказал: – Быстро работать. Сегодня мы должны сделать еще несколько дублей.

В этот день продюсер был настроен работать без перерыва, стараясь выжать из Ниси и звуко-режиссера все, что можно. Он не давал пощады другим, и не требовал ее для себя. В конце концов, даже спокойный Плиниу нс сдержался.

– Ниси должна отдохнуть хотя бы минут пятнадцать, – заявил он боссу. – Ты, наверное, наглотался транквилизаторов, поэтому такой возбужденный и работоспособный. А она обычная женщина, из плоти и крови…

На это последовал ответ:

– Мне лучше знать, когда следует отдыхать, а когда нет.

Плиниу резко встал из-за пульта:

– В таком случае, перерыв возьму, я. В контракте за мной оговорено это право.

– Хорошо, – проскрежетал Санчес и объявил в микрофон: – Ниси, сделаем пятнадцатиминутный перерыв.

Она возвратилась в режиссерскую и опустилась в кресло.

– Устала? – заботливо спросил Плиниу.

– Немного, – отозвалась Ниси.

– Сегодня ты выглядишь достойно, – признался звукорежиссер. – А потому свои слова насчет красивых домохозяек и бездарных певичек беру назад. Я заблуждался на твой счет. Извини. Но лучше признать свою ошибку поздно, чем совсем поздно.

Ниси улыбнулась и закрыла глаза.

– Я постараюсь не подвести вас с Санче-сом, – тихо проговорила она. – Но пока мне слишком тяжело. Нужно время, чтобы привыкнуть к такому ритму работы…

Санчес нетерпеливо взглянул на часы и тоном, не терпящим возражений, произнес:

– Хватит сентиментальничать! Вздыхать и охать будем после премьеры песни. Пора работать. Ниси, к микрофону.

Ниси медленно открыла глаза.

– Кажется, я тебе сказал! – Санчес подошел к Ниси и хотел одернуть ее за плечо: – Быстро вставай!

– Оставь ее, – вновь не сдержался Плиниу. – И не хами.

Санчес, почувствовав в голосе звукорежиссе-ра угрозу, отступил на шаг.

– Я ведь просил тебя не вмешиваться в мой стиль работы, – мягко укорил он Плиниу. – Я обожаю Ниси, но должен быть с ней предельно жесток для ее же собственного блага.

– Благими намерениями дорога в ад вымощена, – резонно возразил Плиниу.

– Теолог чертов! – взорвался Санчес. – Если ты такой умный, то шел бы работать в церковь, а не в шоу-бизнес.

– Не надо ссориться из-за меня, – попыталась замять конфликт Ниси. – Сейчас мы продолжим.

Она встала, вышла в соседнюю комнату, и через минуту работа возобновилась…

Ниси понадобилась целая неделя упорного труда для того, чтобы Санчес удовлетворенно произнес:

– Можно -готовиться к записи. Но в день записи Ниси ждало разочарование. Придя в студию, она нс увидела там Плиниу.

– А где Плиниу? – поинтересовалась она у Санчеса.

– Плиниу? – переспросил тот, словно слышал это имя впервые. – Ах, да! Совсем забыл тебя предупредить. Мы нашли более профессионального звукорежиссера. Уровень Плиниу был немного слабоват. К тому же он все время отвлекался от своих прямых обязанностей… Пусть немного отдохнет.

Ниси ничего не ответила. Она поняла, что таким образом Санчес решил продемонстрировать свою власть и показать ей, как легко он может распоряжаться судьбами других. В то же время он не давал ей прямого повода для возмущения. Санчес по-прежнему относился к ней с подобострастным почтением, маскируя свое хамство нарочитой деловитостью. – Сегодня с тобой будет работать новый режиссер. – Санчес взглянул на часы: – Он будет минут через десять, так что пока можешь освоиться с микрофоном…

Ниси послушно выполнила волю продюсера. Она понимала, что Санчес успокоится лишь после того, как она выполнит свою часть уговора.

Новый звукорежиссер оказался необщительным парнем. Из его уст сыпались лишь термины и ничего больше. Он добросовестно отрабатывал свое время от звонка до звонка и, сухо попрощавшись, покидал студию. Ниси он не очень нравился, но зато Санчес был доволен. Теперь его выходки никто вслух не осуждал. Когда же, наконец, была сделана последняя запись, звукорежиссер устало отстранился от пульта и тяжело выдохнул:

– Готово. Можно пускать в прямой эфир. Санчес одобрительно улыбнулся.

– Ты неплохо поработала, – похвалил он Ниси.

– Что же мне делать теперь? – устало спросила она.

– Несколько дней можешь отдохнуть, а потом мы отправляемся в студию, но уже в телевизионную. И если ты будешь во всем слушать меня, как делала это в последнее время, то, думаю, за неделю-две управимся с твоим видеоклипом. Ты чем-то огорчена?

Ниси вздохнула:

– Родригу позвонил вчера из Монтевидео.

– У него какие-то неприятности? – спросил Санчес.

– Он сказал, что вынужден будет задержаться там еще недели на полторы-две. Рикарду и Сиру останутся с ним.

– Не могу сказать, что меня очень огорчает эта новость, – пожал плечами Санчес. – Чем дальше от тебя муж, тем раскованнее ты себя чувствуешь.

Ниси покачала головой.

– А мне кажется, что когда мужа нет рядом, я не живу, а существую. Чего стоит жизнь, если в ней нет любви?

Неожиданно взяв Ниси за руку, Санчес произнес:

– Я как ни стараюсь, не могу понять одного.

– Чего же? – Ниси с интересом посмотрела на продюсера.

– На кой черт тебе сдался этот Родригу? Неужели не ясно, что у тебя начинается новая жизнь. Такая, которой он никогда бы тебе не предложил…

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно. Больше того, я могу с уверенностью сказать, что он будет только мешать тебе. Неужели это не ясно?

– Я так не думаю, – Ниси отдернула руку. – Нет, и ты думаешь так, – Санчес попытался навязать ей свою мысль. – Но ложное представление о приличиях не позволяет тебе это признать. Ничто так не мешает обрести свободу, как ложный стыд, все эти мещанские предрассудки…

– Ты неправ, – бросила Ниси, взяла свою сумочку, висевшую на спинке стула и решительно направилась к двери.

– Подожди, – попытался остановить ее Санчес. – Я верю, что у нас с тобой при обоюдном желании могло бы получиться что-нибудь грандиозное…

Ниси, остановившись на пороге, оглянулась и сказала:

– Я люблю Родригу. Запомни это! И, пожалуйста, больше не возобновляй разговоры на эту тему. Иначе я разорву контракт, не дожидаясь премьеры песни.

Почти две недели Ниси крутилась, как белка в колесе. Она едва успевала совмещать хлопоты по дому, заботу о маленьком Жау и съемки на телевидении. Но самым неприятным было то, что приходилось обманывать Родригу. Он звонил ей из Монтевидео каждый вечер, и Ниси никак не решалась ему признаться, чем она сейчас занята. Из-за этого ее мучили угрызения совести.

Однако новая работа уже не вызывала такого панического страха, как в самом начале. На телевидении Ниси познакомилась со многими приятными людьми, которые помогли ей привыкнуть к кинокамере.

Наконец клип был отснят, смонтирован, и Санчес пригласил Ниси на первый просмотр…

Когда на экране замелькали последние кадры, он повернулся к Ниси и с улыбкой произнес:

– Ну, не знаю, как ты, а я вполне доволен. Давно у меня не было столь успешного дебютанта…

Ниси, с трудом пришедшая в себя от увиденного, молчала. Она все никак не могла поверить в то, что эта романтичная молодая женщина на экране и есть она сама.

– Завтра попробуем запустить клип в музыкальную передачу, – заключил Санчес, перематывая кассету. – Надеюсь, телезрители воспримут тебя с восторгом.

– Во сколько начало передачи? – подала голос Ниси.

– В семь вечера. – Санчес посмотрел на часы: – Ты меня извини, но я еще хочу показать этот ролик нескольким солидным продюсерам…

– Пока, – попрощалась Ниси, даже не повернув головы.

Заметив ее подавленное состояние, Санчес ободряюще улыбнулся и заверил: – Все будет в порядке. Я думаю, скоро о тебе заговорит весь Сан-Паулу.

Когда продюсер покинул студию, Ниси опустила голову и тяжело вздохнула. Она не случайно уточнила время. Накануне вечером Родригу, Ри-карду и Сиру вернулись из Монтевидео, где благополучно разрешили все проблемы «Индустриас Медейрус» на уругвайском рынке.

В последние дни мысль о том, что выступление по телевидению станет приятным сюрпризом для мужа, показалась Ниси абсурдной. Теперь она была полна решимости сделать все, чтобы Родригу никогда не узнал, что Ниси попробовала свои силы на поприще музыкального шоу-бизнеса. Перед ней стояла трудная задача: Родригу не должен был увидеть видеоклип по телевидению.

«Но я же не смогу запретить ему смотреть телевизор, – в отчаянии подумала она. – Ведь он никогда не пропускает эту передачу, и завтрашний день вряд ли будет исключением. Когда он на работе, то смотрит ее по телевизору в своем кабинете. Если он занят деловой беседой, то секретарша записывает передачу на видеокассету, и он просматривает потом. А уж когда Родригу дома, мы смотрим передачу всей семьей».

Ниси ходила из угла в угол, пытаясь собраться с мыслями.

«А если ему не понравится, как я спела? Он будет глубоко уязвлен из-за того, что я не послушала его совета…»

Решив, что должна посоветоваться с Вивиа-ной, Ниси поспешила домой.

Вивиана сдержала слово, и никто из домашних и думать не думал, что Ниси записывается на студии. После того как диагноз о беременности подтвердился, Вивиана постепенно приходила в себя. Во всяком случае, она уже воспринимала окружающий мир в более ярких красках.

Зайдя к ней в комнату, Ниси поздоровалась.

– Салют! Как себя чувствуешь?

– Прекрасно. Сегодня покупала детские книжки. Думала о том, какие сказки буду читать малышу, когда он начнет расти внутри меня. А как у тебя дела? – осторожно поинтересовалась Вивиана, заметив, что Ниси не в духе.

– Сегодня я посмотрела последний вариант видеоклипа. Санчес утверждает, что это будет сенсация в мире шоу-бизнеса, но, думаю, что он, как обычно, преувеличивает.

– А я так не думаю. – Вивиана подсела поближе и спросила: – Теперь-то ты расскажешь Родригу?

Ниси закусила губу и отвела взгляд.

– Я боюсь, ему не понравится то, что я спела. Он терпеть не может такую музыку. Ему по душе джазовые композиции Умберту и Жилберту.

– Родригу – умный человек. Если то, что ты сделала, и вправду неплохо, то он все поймет. Ниси неуверенно покачала головой. – И все же, я хочу услышать твое мнение о песне. Завтра в семичасовых музыкальных новостях будет моя премьера. Помоги мне сделать так, чтобы Родригу этого не увидел.

Вивиана на мгновение задумалась.

– Нужно обо всем рассказать Рикарду, – уверенно заявила она и, заметив протестующий жест Ниси, быстро добавила: – Он что-нибудь нам посоветует.

– Рикарду? – в глазах Ниси мелькнуло недоверие. – Но ведь он всеми секретами делится с Родригу.

– Именно поэтому ему и следует все рассказать. – Вивиана решительно поднялась и заходила по комнате. – Рикарду любит Родригу и тебя. Он не допустит, чтобы между вами возникли недомолвки. Доверься мне. Я все улажу.

Ниси с сомнением покачала головой. Она не хотела рассказывать обо всем Рикарду, но иного выхода придумать не могла.

На следующий день, ближе к вечеру, Вивиана направилась в головной офис «Индустриас Медейрус». Она вошла в кабинет мужа как раз в тот момент, когда тот просматривал бумаги с месячными отчетами по каждому отделу.

– Привет, милый, – поздоровалась Вивиана, переступая порог кабинета. – Мне стало скучно, и я решила навестить тебя на работе.

Рикарду улыбнулся и поднял голову от отчетов.

– Спасибо, дорогая. Очень мило с твоей стороны. Сейчас я закончу, и мы вместе с Родригу поедем в джаз-клуб. Умберту и Жилберту приглашали нас, чтобы вместе посмотреть новую музыкальную передачу. Они говорили, что там должны упомянуть и о них. Мы собираемся отпраздновать это начало восхождения на олимп славы. Ты тоже не будешь лишней.

После этого он вновь углубился в просмотр деловых бумаг.

Вивиана уселась напротив и принялась гипнотизировать мужа взглядом. Она ждала, что Рикарду посмотрит на нее и она изложит дело, ради которого пришла. Однако тот был настолько увлечен работой, что не обратил внимания на нетерпеливые жесты жены. Потеряв терпение, Вивиана кашлянула.

– Дорогой, мне необходимо с тобой поговорить.

– Я слушаю, – не поднимая головы, произнес Рикарду.

– Нет, ты выйди из-за стола и сядь рядом со мной, – капризно надув губы, потребовала Вивиана.

– Неужели ты намерена сообщить мне нечто сногсшибательное? – удивился Рикарду. – Именно поэтому я и должен сесть?

– Почти угадал. – Вивиана сделала паузу, наблюдая, как муж устраивается на стуле. – Начнем с того, что Ниси подписала контракт с Санчесом.

На лице Рикарду появилось выражение недовольства.

– Он все-таки сумел уговорить ее, – с досадой пробормотал Рикарду. – Впрочем, Сан-чес в этаких делах дока. Когда я увидел, как он домогался ее согласия на дне рождения Родригу, понял, что надо ждать неприятностей. Хотя я уверен, что у Ниси ничего не получится.

– Уже получилось.

Эта фраза Вивианы повергла Рикарду в изумление.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Ниси уже записала клип, который сегодня будут показывать по телевизору. Она волнуется, что Родригу не одобрит ее поступка, и поэтому просит твоей помощи.

Рикарду презрительно сморщился:

– Еще бы… На месте Родригу я бы здорово обиделся.

– Пока что ты не на его месте, – оборвала Вивиана. – Нужно сделать так, чтобы Родригу не увидел клип.

– А я тут при чем? Когда Ниси подписывала контракт, моего совета никто не спрашивал. А теперь она хочет, чтобы я не давал Родригу смотреть телевизор.

Вивиана возмущенно фыркнула.

– Не думала, что ты откажешь. Мне казалось, что ты уважаешь Ниси и не сомневаешься в том, что она талантлива.

Вивиана встала и направилась к выходу.

– А если ты не хочешь, чтобы твоего брата во время передачи хватил удар, то сделай что-нибудь.

В дверях Вивиана столкнулась с Умберту и Жилберту. Она сухо поздоровалась и быстро вышла.

– Что это с ней? – удивился Умберту, провожая Вивиану взглядом. – Какая муха ее укусила?

– А мы решили не дожидаться, пока вы с Родригу к нам приедете, и надумали приехать к вам сами, – сказал Жилберту. – Вдруг вы нашли бы предлог, чтобы не ехать в клуб? Вот мы и захотели проконтролировать ваше прибытие. Сейчас возьмем вас под руки, затоваримся вином и поедем к нам смотреть телевизор. О нашем дуэте должны упомянуть в конце передачи. По крайней мере, нам это обещал Санчес.

Рикарду ничего не ответил. Жилберту и Умберту недоумевающе переглянулись.

– Вивиана выскочила от тебя как ошпаренная, – констатировал Умберту и спросил Рикарду: – Вы поссорились?

– Нет. Просто Вивиана требует невозможного. – Рикарду задумчиво потер подбородок и, собравшись с мыслями, произнес: – Я считаю что и вам необходимо это знать.

Он поделился с друзьями всем, что поведала ему Вивиана.

Когда Рикарду закончил рассказ, в комнате повисло неловкое молчание. Все трое сходились во мнении, что Санчес поступил подло, работая с Ниси за спиной мужа. Наконец, Умберту выдавил из себя:

– У кого какие предложения?

– А никаких, – коротко бросил Жилберту и повторил: – Лично у меня – никаких. Пусть сами разбираются.

Рикарду, который полчаса назад был настроен так же категорично, неожиданно для себя возразил:

– Но ведь Ниси и Родригу наши друзья. И хотя мне непонятен поступок Ниси, дело уже сделано. Время назад не повернешь. Надо что-то придумать.

– Я с тобой совершенно согласен, – поддержал друга Умберту. – Родригу не должен увидеть этот злосчастный клип.

Умберту посмотрел на часы.

– Через час в клуб придет Аделаида. Предлагаю задействовать и ее…

– Аделаида? – Жилберту с сомнением покачал головой. – Да она все испортит!

Он, Родригу и Рикарду не слишком жаловали новую подружку Умберту, считая ее глуповатой. Единственное, что искупало в их глазах наивность Аделаиды было то, что она не скрывала своей любви в Умберту. Именно поэтому Жилберту и Рикарду скорчили гримасы, услышав, что Умберту предлагает все рассказать своей подруге.

– Аделаиде лучше не знать о клипе, – негромко заметил Жилберту. – Она сразу же ляпнет Родригу.

– А она и не узнает, – успокоил друзей Умберту. – У меня есть план, как удержать Родригу в клубе. И в этом нам поможет Аделаида.

– А в чем заключается твой план? – спросил Рикарду.

– Мы должны приехать в клуб раньше Родригу. Он отправится к нам. Но встретит в клубе Аделаиду. Она сумеет задержать его ровно настолько, чтобы он пропустил трансляцию передачи по телевидению.

Предложение было принято;

Рикарду быстро закончил со всеми неотложными делами и велел секретарше передать старшему брату, что ожидает его в джаз-клубе вместе с Умберту и Жилберту.

Спустя час, когда трое друзей сидели в баре джаз-клуба и договаривались с барменом, чтобы он отключил телевизор над стойкой, в помещение вбежала запыхавшаяся Аделаида.

– Мой любимый Умберту! – завопила она и бросилась к музыканту на шею. – Как я по тебе скучала!

– Но мы же виделись три часа назад… •-. удивился Умберту, пытаясь освободиться из крепких объятий подруги.

– Я уже по тебе соскучилась! – воскликнула Аделаида. – А ты разве по мне не скучал, этакий ты бесчувственный истукан?

Рикарду и Жилберту, посмеиваясь, наблюдали за этой комичной сценой. Затем Жилберту посмотрел на часы – до начала передачи оставалось менее четверти часа.

– У нас мало времени, – забеспокоился Жилберту и выразительно посмотрел на Умберту.

Тот, мгновенно уловив намек, отстранил от себя Аделаиду и, глядя ей прямо в глаза, торжественно произнес:

– Ты готова выполнить одно мое важное поручение?

Аделаида затаила дыхание и кивнула.

– Это очень важное поручение, – продолжил Умберту. – И только ты сможешь с этим справиться.

– Ради тебя, дорогой, я готова на все.

– Очень скоро сюда придет Родригу. Увидев, что нас нет, он поспешит домой, но ты должна его задержать. Постарайся, чтобы до половины восьмого он отсюда не вышел. А затем передай ему, что мы втроем собрались на квартире у Жилберту.

– Но как же я его задержу? – растерялась Аделаида.

– Придумай что-нибудь. Ну, всякие женские штучки… У вас же на этот случай много заготовок.

– А зачем? – продолжала недоумевать Аделаида.

На мгновение Умберту задумался.

– Это очень важно для меня.

– Хорошо, любимый, – кивнула Аделаида, глядя на возлюбленного с обожанием. – Ради тебя я готова на все!

Поцеловав Аделаиду, Умберту подмигнул ребятам.

– Нам пора идти, – предупредил Жилберту. – А то пропустим начало.

– Вы уже уходите? – удивилась Аделаида. – А я что, одна буду удерживать Родригу?

– Да, любимая, – притворно вздохнул Умберту. – Но ведь только ты сможешь с этим справиться.

Когда за ними закрылась дверь, Аделаида прошлась по пустому бару и уселась на свое любимое место – возле игрального автомата. Она принялась ждать, помня об ответственности, возложенной на нее Умберту, и одновременно сражалась с космическими пиратами. Бармен, согласно договоренности, отключил телевизор, зевнул и вышел в служебную комнату. Наконец, в бар заглянул Родригу и, увидев там одну Аделаиду, немало удивился.

– А где остальные? – растерялся он. -Ведь мы же договаривались… Странно все это получается. Я бы с большей охотой посмотрел эту передачу дома, вместе с женой. Но Жилбер-ту и Умберту попросили побыть в этот момент триумфа рядом с ними. А секретарша мне передала, что Умберту и Жилберту приезжали в офис и, не заходя ко мне, забрали Рикарду с собой. К чему такая секретность? Что задумала эта троица? Где они сейчас?

Аделаида пожала плечами.

– Ушли. Сказали, что соберутся на квартире у Жилберту.

– Наверное, будут смотреть музыкальную передачу, – догадался Родригу и поторопил девушку: – Аделаида, ты что, собираешься здесь ночевать? Неужели тебе не хочется услышать, как диктор упомянет о джаз-дуэте твоего Умберту и Жилберту.

– А который час?

– Почти семь, – Родригу заметно занервничал. – О них должны сказать в самом конце, когда будут перечислять мелкие музыкальные новости. Так что еще успеваем. Я могу подвезти тебя. Ты уходишь?

Неожиданно Аделаида закатила глаза и упала на пол.

– Что с тобой? – испугался Родригу и, подскочив к девушке, принялся судорожно искать пульс: – Тебе плохо?

Аделаида не подавала никаких признаков жизни. Как назло, бармена не было видно за стойкой. Растерявшийся Родригу метнулся к выходу, потом назад к девушке и принялся тормошить ее. Наконец рука Аделаиды дрогнула и тут же цепко ухватилась за куртку Родригу.

– Не оставляй меня… Я умираю, – трагическим шепотом произнесла она.

– Умираешь? – В душу Родригу закралось сомнение. – С чего ты взяла? Только что ты была совершенно здорова…

– У меня сердце остановилось. Аделаида без смущения задрала кофточку и притянула голову Родригу к своей груди.

– Вот послушай…

Несколько мгновений Родригу пытался хоть что-нибудь разобрать, но тяжелое, взволнованное дыхание Аделаиды мешало ему сосредоточиться.

– По-моему, сердце бьется чаще, чем обычно, – наконец заключил он. – Давай помогу тебе подняться и отвезу на квартиру Жилберту. Пусть Умберту с тобой возится.

– А который час? – тихо поинтересовалась Аделаида.

– Уже почти половина восьмого. Я и не заметил, как время пролетело, пока возился с тобой… Услышав это, Аделаида мгновенно вскочила на ноги и, потирая ушибленную коленку, заковыляла к выходу.

– И вправду, уже поздно, – своим обычным голосом произнесла она. – Едем к Жилберту. Там все ждут нас.

– Как? Тебе уже хорошо? – удивился Родригу и развел руками: – Ничего не понимаю…

– Я тоже, – призналась Аделаида. – Но я слишком крепко люблю Умберту, чтобы надоедать ему расспросами.

«Она скоро помешается от своей любви», – заключил Родригу и направился вслед за Аделаидой.