— Да не убивайся ты так. — Шейла безуспешно пыталась утешить рыдающую Амриту. Не успели они прожить вместе и десяти дней, как на Амриту свалилась новая напасть — ее контракт ушел к другой модели.

— Как, как могла эта стерва так поступить? — словно заведенная повторяла она.

Шейла была настроена философски.

— В нашем деле таких, как Лола, — море. Подумаешь, перехватили контракт. Не переживай, будет другой, еще лучше.

Амрита шумно высморкалась.

— Но так же нельзя. Мне бы даже в голову не пришло такое!

Шейла ушла на крохотную кухню заварить свежий чай, оттуда донесся ее голос:

— Ну что ты сравниваешь! Паршивое дело этот наш бизнес. Эти новенькие готовы на все — подсидеть, сбить цену, переспать со всеми нужными людьми. Кстати, ты про Лолу и Карана в курсе?

Амрита покачала головой.

— Нет, и не хочу ничего знать. Мне все опротивело. Эти девки ничего не умеют, не хотят работать, не знают профессию. Это мой проект. Я на него так рассчитывала. На гонорар я хотела поехать посмотреть Париж. Теперь все пропало.

Шейла принесла чай и села рядышком.

— Душа моя, мы все знали, на что шли, это очень жесткий бизнес. Никому нельзя доверять. Честные игры остались в прошлом. Слово «совесть» — давно пустой звук. Стоит только чуть зазеваться, как твою добычу мгновенно уволокут из-под носа. Да, это могли быть большие деньги, значит, придется как минимум на месяц затянуть поясок, а то и на подольше.

Амрита отхлебнула чай.

— Дело не в деньгах, а в отношении. Я чувствую себя оплеванной, униженной. Клянусь, я бы так никогда не поступила.

— Лола — наглая выскочка. Считает себя звездой и не собирается останавливаться ни перед чем. Ей нужно все и сразу. На самом деле тебе просто не повезло, ты просто попалась ей раньше других — такое могло случиться с каждой из нас. Нам надо быть всегда начеку.

Амрита нехотя возразила:

— У нее шикарная фигура. Волосы, правда, подкачали, но на фотографиях это незаметно.

— У нее шикарный двигатель. Каран тащит ее наверх изо всех сил. Не знаю уж, что он в ней нашел, особенно после тебя… — многозначительно произнесла Шейла.

— Да ну тебя, между нами ничего не было. И ты прекрасно об этом знаешь. Он просто по-доброму отнесся ко мне, между нами даже флирта не было.

Разговор прервался требовательной трелью звонка входной двери. Шейла удивленно вскинула бровь.

— Кого это принесло? Небось опять этот чертов сосед, вечно он приходит что-нибудь поклянчить, то дахи, то помидор, то губку для мытья посуды, надоел до чертиков…

Амрита метнулась к двери, распахнула ее.

— Нам надо поговорить, без посторонних, — сказала Минкс и посмотрела на Шейлу в упор.

— Заходи. — Амрита неохотно посторонилась.

— Нет, выйди ты. Я не задержу тебя, мне нужно всего десять минут. — Минкс нетерпеливо крутила на пальце брелок с ключами от машины.

Торопливо сунув ноги в сандалии, Амрита переглянулась с Шейлой, взяла сумочку.

— Не задерживайся, через полчаса завтрак будет готов.

Как только они сели в машину, Минкс как прорвало:

— Я чуть с ума не сошла, когда узнала, что эта Лола сотворила… Не горюй, я все уладила. Теперь она больше никогда никому не сможет позировать, да и о показах тоже придется забыть. Я обо всем позаботилась.

Амрита в ужасе уставилась на Минкс, к горлу подступила тошнота. В глазах Минкс полыхал огонек безумия, хотя внешне она казалась совершенно спокойной.

— Я сделала это ради тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И я добьюсь этого! — Она забарабанила подушечками пальцев по обшивке руля.

Амрита потянулась открыть дверцу, чтобы выйти, но Минкс остановила ее.

— Почему ты так поступаешь со мной? Неужели ты до сих пор не поняла, что твое спокойствие, твое счастье для меня дороже всего и я никому не позволю помешать тебе? Я думала, ты обрадуешься. Ее необходимо было проучить.

Амрита выдохнула в испуге:

— Она жива?

Минкс мягко рассмеялась.

— Конечно, ну что ты себе напридумывала? Поехали, я тебе кое-что покажу.

— Куда? — шевельнула непослушными губами Амрита.

— Тут недалеко, у залива, ты знаешь, там, где большие камни.

Минкс, беззаботно насвистывая, вела машину.

— Все было так просто, прямо смех берет, ужасно глупая девочка эта Лола. Глупая и жадная.

— Откуда ты узнала, что она сделала?

Минкс усмехнулась.

— Смешная ты, все только об этом и говорят. Все ваши рекламщики в шоке от выходки этой сучки. Такое нельзя спускать с рук. На карту поставлен твой престиж, репутация, имидж, бог знает что еще. Поделом ей. Впредь будет умнее. — Высказавшись, замурлыкала себе под нос газель.

Подойдя к пустынному берегу, Минкс показала пальцем на скалу, стоящую метрах в десяти от них.

— Я сделала это здесь.

— Сделала что?

— Личико ей подрихтовала.

— Что-о-о? То есть как?

Минкс достала из кармана флакон.

— Вот так, — и выбросила его в море. Амрита озадаченно посмотрела на воду.

Черт, я же не сказала ей, что там было, сообразила Минкс, и поспешила исправить оплошность:

— Кислота там была, детка, кислота. Очень удобно и носить, и выбросить. Ни шума, ни пыли. Секундное дело. Хм, неужели вы не слышали крики? Она орала как резаная. Я думала, вся округа сбежится.

У Амриты подкосились колени, она опустилась прямо на прибрежные камни.

— Ты совсем спятила? Я пойду в полицию. Или нет, я позвоню твоему отцу.

Минкс закурила.

— Только время зря потратишь. Тебе никто не поверит. Ты ничего не докажешь. Никто не знает, что это сделала я. Свидетелей не было. Даже Лола не знает, кто это сделал.

— Что значит — «не знает»? Она тебя видела.

Минкс откровенно забавлялась растерянностью девушки. Достав из машины банку импортного пива, она сделала глоток и протянула ее Амрите.

— На, глотни. Никто никого не видел. То есть она меня не видела. Я переоделась, надела парик, темные очки в пол-лица. Я даже сари надела. В первый и, наверное, последний раз в жизни. Чувствовала себя в нем полной идиоткой. Но ничего не поделаешь, пришлось потерпеть. Зато все прошло как по маслу.

— Как это произошло?

— Я позвонила, представилась продюсером телесериалов, договорилась о встрече. Она была уверена, что на берегу ее ждет пробная съемка. Пришлось, конечно, посуетиться, я даже сценарий написала. Проба предполагала съемки героини на ветру. Роль ей понравилась. Я достала камеру, попросила ее подняться на скалу. Сказала, что съемочная группа задерживается, не сделать ли нам пару снимков, пока они не приедут. Она очень старалась… Один пшик — на лицо, другой — на запястье, этого хватило. Она полетела вниз, судя по всему, повредила позвоночник. Все заняло буквально несколько секунд. Потеряла сознание. Я почти довела дело до конца. Почти. Тебе предстоит его завершить. И проект твой.

— Ты лжешь! Ты все придумала. Не знаю зачем, но это не может быть правдой.

Минкс подняла указательный палец.

— Я так и знала, что ты это скажешь. Хотя еще вчера, ну, или сегодня утром ты должна была услышать по радио или прочитать в газетах об ужасной трагедии на берегу. Лола в больнице, Каран дежурит возле ее постели. Я хотела, чтобы ты узнала об этом от меня. Смотри же!

Амрита с ужасом отшатнулась, когда Минкс вложила ей в руку пачку фотографий, сделанных «Полароидом». Дурно стало уже от первой. Перед глазами предстала чудовищная маска вместо лица, еще вчера представлявшего собой главное достояние красавицы Лолы. Разъеденное кислотой лицо, один глаз заплыл, кожа свисает, обнажив кость. Половины рта нет. На шее — глубокая длинная борозда, оставленная кислотой. Амрита отбросила фотографии, как ядовитую змею, ее вырвало.

— Мерзкая гадина, ненавижу тебя, тебе это так не сойдет. Я всем расскажу…

Минкс допила пиво и скомкала банку.

— Не расскажешь. Ты же у нас первая подозреваемая. Это у тебя были более чем веские причины поквитаться с ней. Мне-то с какой стати портить такую красотку? Спроси любую модельку, все скажут, как ты рвала и метала, когда она украла твой проект, твои рекламы, твоего ухажера. Я-то тут при чем?

Если бы Амрита умела испепелять взглядом, то от Минкс осталась бы лишь жалкая кучка.

— Мне плевать на то, что ты сделала или еще сделаешь. Ты мне всегда была противна, я никогда, никогда тебя не любила.

И тут невозмутимость покинула Минкс. Она швырнула недокуренную сигарету в море и вскричала:

— Почему? Ну почему? Что мне еще сделать, чтобы доказать свою любовь? Убить? Я могу. Скажи, кого. Ты хочешь, чтобы я кого-нибудь убила? Кого-то конкретного или любого? Я сделаю это. Я убью ради тебя. Амрита, Амрита, может быть, тогда ты сможешь меня полюбить…

Амрита отвернулась:

— Это не лучший способ заставить себя полюбить. Мне противно даже стоять рядом с тобой. Видеть тебя не могу. Иди, убивай кого хочешь, мне все равно. Убивай, насилуй, разрушай… Вперед! Ненавижу и буду ненавидеть еще больше, хотя, кажется, больше некуда. Ненавижу, презираю, плюю на тебя… Может, ты себя убьешь, а?

Минкс воззрилась на Амриту, несколько мгновений изучала ее лицо, словно искала в нем что-то, известное лишь ей одной. Наконец сказала:

— Если я убью себя, ты будешь счастлива? Будешь? Тогда я сделаю это, только скажи, и я сделаю. Я убью себя. Возьми мою жизнь, больше мне нечего тебе отдать.

Амрита пошла к джипу.

— Ты мне надоела. Мне все равно, будешь ты жить или сдохнешь. Отвези меня домой.

Привычная развязность Минкс куда-то подевалась. Она тяжело села на водительское сиденье. Ехали они в полном молчании. Когда Амрита, не говоря ни слова, вышла из машины, ей вслед донеслись слова:

— Я сделаю это. Только для тебя.

Амрита застала Шейлу с телефоном в руках. Та в ужасе лепетала:

— О боже, не может быть. Кто это сделал?

«Так, уже доложили», — устало подумала Амрита, обессиленно рухнув в первое кресло.

Никто, ни одна живая душа не должна узнать, что она в курсе разыгравшейся на берегу трагедии.

Дождавшись, пока подруга повесит трубку, Амрита невинно поинтересовалась:

— Случилось что-нибудь?

Слушая леденящий душу рассказ, она умело разыграла неведение, ахая и в ужасе прикрывая рот ладошкой в особо страшных местах.

— Боже мой, какая чудовищная трагедия. Кто это мог сделать?

Шейла тяжело посмотрела на нее.

— Ты меня об этом спрашиваешь?