Фронтир, космос.
Нейтральная система.
Время! Время! Как же его катастрофически не хватает! Я чувствовал, что оно буквально убегает между пальцев!!! Но пока мы летим в гипере, мне остается только ждать! Вон даже Ангел, ощущая мое напряжение, перестал мне слать мониторинговую информацию о состоянии систем корабля. Четвертый и последний прыжок! Что ждет меня там? Успел ли я? С трудом отогнав тяжелые размышления, вспомнил недавние события и связанные с этим мысли…
* * *
Мда. В очередной раз убеждаюсь, что многие земные поговорки, пословицы и крылатые выражения – это многовековой опыт и мудрость человечества, которую мне еще постигать и постигать. Вот не случайно же говориться: «Кому многое дано – с того много и спросится» и «От многих знаний – многие печали». Оба эти выражения оказались очень актуальны… К тому же я осознал, что мой дар видеть будущее, в некоторых случаях, может быть чуть ли не проклятием! Но обо всем по порядку…
Пока шло строительство-ремонт «Франкенштейна», так я решил назвать крейсер (уж больно посути он походил на этого «монстрика»), то старался уделить время не только поиску необходимых материалов и прочих ценностей-трофеев, но и саморазвитию.
С последним, к сожалению, результат оказался куда более скромным, даже с учетом того, что дважды в день (по полтора-два часа), я медитировал и проводил тренировки на развитие пси энергетики, дополняя их спаррингами с чойужами – сперва с одним, а под конец уже и с тремя.
В итоге, по информации Вари получалось, что моя ментальная сила увеличилась всего на два процента, но при этом, существенно возрос опыт и быстродействие оперирования пси (теперь я мог войти в транс «интуиции» всего за двадцать четыре минуты, от изначальных тридцати одной). К тому же я все больше и больше адаптировался к физическим возможностям своего тела.
Особенно мне понравился «сканер окружающего пространства» – так я решил назвать комбинированный эффект восприятия от использования доступных после модернизации моего тела органов чувств, прошедших более тонкую настройку. Многофокусное, инфракрасное зрение, слух, нюх, данные эхо и гидролокации – вся эта информация обрабатывалась Ангелом и формировала «картинку» окружающего меня пространства. В радиусе тысячи метров, я «ощущал-осязал» все со стапроцентной вероятностью, но потом, с увеличением дистанции, восприятие притуплялось на десять-двенадцать процентов на каждые сто метров.
Не менее важным элементом моего саморазвития было и изучение имеющихся баз знаний. К моменту окончания строительства-ремонта «Франки», я уже полностью изучил имеющиеся базы джоре по специальностям: «техник» «пилот» и «навигация». В процессе стоял третий ранг базы «выживание», а за ним в очереди стоял «медик» и найденные в лаборатории научные базы. Но что-то я увлекся…о себе да о себе…
Как стало понятно чуть позже, к моей огромной удаче, с подготовкой «Франки» было закончено на четыре дня раньше, чем запланировано – на центральной базе китаров я нашел достаточно много дорогого оборудования, в котором находилось множество необходимых мне редких компонентов и элементов. Так что особых проблем и задержек с репроцессингом и синтезом необходимых мне ресурсов не было. К тому же, получилось чуточку усовершенствовать изначальный проект «Франки», в части наступательного вооружения.
Дело в том, что в одном из складов на космодроме храбрийцев я обнаружил ракеты класса планета-космос, которые решил приспособить на манер пусть и одноразовой, но «большой дубинки», по принципу – «выстрелил-забыл».
Для этого, в остававшуюся свободной часть трюма, было врезано шесть кустарно модернизированных «аля джоре» ракет, в индивидуальных контейнерах, приспособленных в качестве пусковых установок. По предварительным прикидкам, одновременное попадание всех шести штук, полностью лишало боеспособности, нанося критические повреждения, или даже уничтожало любой известный мне класс линкора десятого поколения Харданской Монархии или Федерацией Амерона! Как говорится – кто на меня с ножом полезет,.. тот кувалдой по лбу и получит!
Чувство тревоги и беспокойства, появилось за два дня до окончания юстировки и калибровки систем «Франки». Пол дня я потратил на медитацию и предвидение, но в итоге понял только то, что угроза является опосредованной и на прямую со мной не связана.
В качестве эксперимента, решил вспомнить тех, кто был мне дорог или хотя бы по-приятельски не равнодушен, спроецировав на них терзающие меня эмоции. Бинго! Братья талурцы Глип и Дейвп, а также моя нежная и ласковая мзина, вызывали максимальную тревогу! С этого момента события понеслись вскачь!
Озадачив установленного вместо Варвары «подменыша» найти «Мамонта», я стал экстренно готовить крейсер к вылету. Ох… сколько всего «приятного» я услышал от одной искусственной личности, занявшего место корабельного искина, по этому поводу! Мне даже в достаточно жесткой форме пришлось отдать прямую команду, чем судя по всему обидел «девушку», но другого варианта в тот момент я не видел.
Контролируемое лабораторией зверье, отработало оперативно, и вскоре я знал квадрат, где четыре часа назад, в последний раз видели «Мамонта». След транспорта, оставляемый его гигантскими колесами, был хорошо виден с воздуха, но успел я только к финалу разыгравшейся трагедии. Еще на подлете системы наблюдения «Франки» показали циничную казнь – выстрелы в затылки беспомощным жертвам…
После чего был рывок к шлюзу и десант на голову палачей-убийц. Выпущенные из «Пунги» крупнокалиберные пули оставляли страшные раны, хотя даже ранами это не назовешь – тела противников, от отсечки в три патрона, рвало на куски. Это был первый раз, когда я своими руками и в близком контакте убивал разумных, но жалости к нападавшим у меня не было! Уже позже, когда боевой задор спал, то нахлынули эмоции… Благо Ангел тут же смягчил эмоциональное восприятие, но абсолютная память «прокачанного» тела, навечно запечатлела картину устроенной мною бойни…
Однако в тот момент, гремучая смесь чувств гнала меня вперед! Загрузив раненого Дейвпа в медкапсулу, а Глипу прилепив автоаптечку, запрограммированную на сон и профилактику организма, я поспешил в рубку. Острое ощущение тревоги за Ксай и уходящего времени гнало меня вперед.
Выход в околопланетное пространство и уход в гиппер получился «с шумом, музыкой и небольшим фейерверком». Часть эмиттеров маскировки, не прошедших до конца отладку и настройку, не справились с нагрузкой. У диспетчерской службы станции, от неожиданно обнаруженного корабля, взлетающего с планеты из смертельной зоны, судя по всему, сперва произошел шок, переросший за тем в легкую панику. Эфир буквально взорвался кучей визгливых команд и требований. Не получив ответа, за мной в погоню была брошена целая эскадрилья из двенадцати АКИ, а разбросанные по системе боевые модули срочно перенацеливались на «Франки».
Мне же было фиолетово! Мне нужно было спасать Ксай! Вот только как в космосе выбрать систему, куда следует прыгать, а тем более с промежуточным подскоком из других систем?? С точки логики и расчета фактически НИКАК! Но в случае работы в ментальной силой шансы есть, хотя и тут все не так однозначно,.. ну как в русской рулетке, когда в барабане пять пуль из шести… попробуй угадай!
Взвинтив свое ментальное восприятие до предела, где-то на самой его грани я чувствовал участок космоса из нескольких сотен звезд, куда мне стоит спешить! И вот тут я увидел, на что реально способен Ангел, имеющий доступ к моему ментальному восприятию и вычислительным мощностям Варвары. Менее чем за минуту были «прокачаны» тысячи вариантов, с активным использованием ранее примененного мною метода «проецирования» – выявления сектора из десятка систем дающих максимально «горячий» засвет. Тут же были были проработаны варианты маршрутов к этим системам, в итоге указавших на одну единственную… До цели четыре прыжка на максимальную дистанцию! Ну что же – разгон! Спустя мгновение мое сознание мягко поглотила темнота обморока.
Судя по хронометру Ангела, в себя я пришел через пять минут. Хотя верней меня активно разбудили, напичкивая лекарствами из аптечки скафандра. Ощущения… что-то подобное было на ментальной тренировке в лаборатории, когда я надорвался, но в этот раз все было куда как сильней. Во рту был привкус металла, а тело корежило от боли спазмов и судорог.
Куда более приятным, хоть и неожиданным, был факт, что от начальных двух часов разгона, до прыжка в гипер оставалось всего двадцать семь минут… Как так?
Но в тот момент, Варвара, на грани истерики, если такое применимо к искину, заявила, что я чуть было не убил себя, фактически исчерпав свои ментальные силы! При этом, подобно истинной женщине тут же упрекнула, что она даже не знает, что происходит и требует все ей разъяснить!
Разговора не получилось, так как мы были вынуждены отвлечься на быстро приближающиеся точки АКИ и разворачивающиеся боевые платформы. Полная эскадрилья из тяжелых модульных истребителей «Тифей-8SzL» была силой, с которой стоило считаться любому стандартному кораблю классом ниже линейного крейсера, но в моем случае, они лишь были досадной помехой, не более. Впрочем, как и ракетные установки…
«Хоршерезка» – корабль, заточенный и специализированный на уничтожении москитного флота противника и с успехом противостоящий ракетным атакам! Именно в такой комплектации сейчас был собран «Франки»! Поэтому большую угрозу для него представляли боевые модули лазерных, плазменных и кинетических систем.
Поскольку считается, что машинная скорость реакции и просчета вариантов выше человеческой, то я быстренько сгрузил Варе управление турелями, пусть покажет, что может, ну и от меня отстанет – желания объяснять свои поступки не было… Себе же я оставил не менее ответственный сектор – оператора эмиттеров щита.
Лучше бы я сделал наоборот – лабораторный искин, все же не военный… Нет, если ему дать время, то он достаточно быстро подберет эффективные алгоритмы действий и тактические схемы, ну а такой продвинутый как Варвара, даже в дальнейшем сможет импровизировать… Впрочем, это даже лучше, что она допустила тактическую ошибку, проявив свою военную неграмотность – в данной ситуации она была не критична и ее можно было исправить… К слову сказать, это был и мой косяк, мог бы «проинтуитить» эту ситуацию, но вот только ментальных сил после обморока, у меня фактически не было.
Как только «Тифеи-8SzL» вошли в радиус максимальной стрельбы турелей ПКО, Варя сразу открыла огонь, да к тому же по всем сразу, тем самым полностью «засветив» возможности нашей активной защиты, но при этом добившись нулевого результата.
Учитывая, что стоящие сейчас на «Франке» турели были проапгрейжены (на восемнадцать процентов дальнобойней и на одиннадцать мощней, чем стандартные этого же производителя), то эффект от первого удара с более близкого расстояния, да по паре-тройке целей (на боевом сценге – «по фокусу»), мог быть как минимум для половины АКИ противника крайне неприятным и смертельным сюрпризом!
В итоге, получив легкую пощечину, эскадрилья «Тифеи-8SzL» резко заложила петлю-разворот и ушла за радиус поражения – дураков соваться под «хоршерезку», среди них не было.
Ну а дальше начался, «фейерверк» – уж больно похож был визуальный эффект от детонации сбиваемых турелями ракет (Варя, получив от меня нагоняй и ЦУ старалась загладить промашку), ну и от редких попаданий стационарных орудий по щиту «Франки».
В дополнение ко всему прочему, от станции, в тщетной попытке перехватить «Френки» отправили тяжелый крейсер «Ам-Либерт-8/8» (судя по всему тот самый на котором меня привезли на Хейву), но спустя пять минут мой крейсер набрал необходимый разгон, и я с нетерпением активировал прыжок.
Вторая транзитная система встретила меня тишиной и спокойствием – ну если не принимать во внимание аккуратную возню старого среднего шахтерского корабля на самом краю дальнего астероидного пояса, и то, он был обнаружен только благодаря сверхчувствительным сканирующим системам джоре…
Пока «Франки» на форсаже в плюс двадцать процентов набирал разгон (износ маршевых двигателей при этом увеличивался на два процента в час), у меня было время немного прийти в себя. Поэтому я тут же озадачил Варвару ремонтом эмиттеров маскировки и потребовал всю имеющуюся информацию о моменте моего беспамятства и возможных причинах резкого ускорения разгона крейсера в предыдущей системе.
Данных у Вари было «с гулькин нос», поскольку на «Франки» отсутствовала подавляющая часть научного оборудования, оставшаяся на Хейве. Выводы, а верней гипотетические и теоретические выкладки, делались на основании статистической информации о моем менто-физическом стоянии, предоставленной Ангелом. И с вероятность в шестьдесят три процента указывали на проявление ментального воздействия гравитационного характера. Вот только оставалось абсолютно не понятным, как и на что было воздействие – на контур гипердвигателя, сам корабль или даже на одну из бесчисленных гравитационных струн/волн окружающего пространства?
В любом случае, желания повторять и пробовать, пусть даже и не осознанно, подобное воздействие у меня не было – так как оставалось стойкое чувство, что прошел по грани и на пределе своих возможностей.
В следующей системе меня встретила маленькая междоусобная войнушка, в которой около десятка старых кораблей, не выше класса фрегат-крейсер, увлеченно резали друг друга. Поскольку «Франки» вышел достаточно далеко от места драки, да и Варя успела немного подшаманить эмиттеры маскировки, то разгон и прыжок в следующую систему прошел относительно спокойно – я больше психовал из-за ускользающего времени и опасения опоздать…
* * *
– Натяжение гипер пузыря ослабевает! Через пять минут будем в обычном пространстве, в конечной точке маршрута – голос Варвары, раздавшийся у меня в голове через мыслесвязь, был предельно деловой и официальный. Обиделась дама…
– Командир! Все системы в норме. Корабль в бою готов – фактически тут же доложился Ангел, уверенным, бодрым, с нотками азарта голосом.
Спустя пару минут начался обратный отсчет: 59, 58, 57…. 4, 3, 2, 1! После чего информация посыпалась сплошным потоком.
– Выход! Скан! В локале, в пределах грида (тактический радиус боестолкновения, порядка пятисот километров – слэнг пилотов) шесть кораблей. Поправка – пять. Шестой – разбитые обломки. Классификация кораблей по…
Выработанный Ангелом боевой алгоритм сработал на отлично – я видел и осознавал «что мне нужно делать»! К тому же «знал» что Ксай еще жива. Хотя через минуту и сорок семь секунд она собиралась активировать у себя в руках плазменную гранату, не желая сдаваться врагу… Ну уж нет!
Первое. Никогда этого не делал, но пробую, ибо слышал эту фишку от Варвары. Со слов искина, джоре могли при определенном напряжении и постоянной практике так разговаривать друг с другом в пределах одной звездной системы. Выбрав весь резерв ментальной силы, что успела у меня восстановиться, я отправил ментальный посыл типа – «Я тут! Держись!». Надеюсь услышала-ощутила…
Второе. Знакомое чувство «слияния» и вот уже «я-корабль» кидаюсь в бой. Правда о «тактическом предвиденье» придется забыть – сейчас я ментально пуст.
Залп из двух ракет по-старому арварскому тяжелому крейсеру «Аш Шаркат-5/8», еще одну ракету – легкому оширианскому крейсеру «Миодо-7/4», который потрошил обломки, бывшие некогда старым арварским крейсером «Аш Джахам-4/5». Все, этих двоих можно списывать – умные ракеты сделают все сами… впрочем, часть моего внимания контролирует их полет – это несколько десятков секунд… да и системы ПКО у противника исправны.
Ну а «Я-корабль», на форсаже лечу к целям три-четыре-пять – сцепившимся в абордаже старому грузовику «Ворисар-3/6», среднему крейсеру «Миодо-7/4» и делускому корвету «Телгор-8/3».
Кроме того, досадными помехами вокруг указанных трех кораблей, вьется еще звено из четырех средних АКИ «Маурд-6JF». Захват целеуказания! Цели шесть-девять. Вероятность гарантированного поражения 7 %…12 %… (с каждым мгновением сближения, показатель увеличивался)…39 %…61 %…88 %…97 %. Цели один и два – уничтожены! Турели залп по целям шесть-девять!
Одновременно со мной, приближающиеся АКИ разрядись по «Франки» всем, что имели на вооружении – шестнадцать средних и сорок малых ракет, ну и выпулив лавину снарядов из кинетических пушек.
Цели шесть, восемь и девять – уничтожены! Цель семь повреждена и не боеспособна. Контрракетный маневр, турели ПКО огонь по готовности! Сбито четырнадцать средних и двадцать восемь малых ракет. Попадание в щит, целостность – 93 %.
– Варвара принимай управление! Я на абордаж! – после чего я принудительно отключился от систем корабля. Резкий разрыв «слияния» был крайне неприятным и болезненным, но другого варианта не было, меня даже чуточку «повело» при покидании ложемента. Страшно подумать, что было бы со мной, или с другим разумным без модернизации – мозги набекрень. Резкий спринт к шлюзу, в котором меня уже ожидала пара инженерно-технических роботов («аля контр абордажники») и томительные секунды ожидания.
Легкий толчок, обозначил стыковку кораблей. Как только створ шлюза «Франкенштейна» с шипением открылся на приемлемую ширину, то я сразу же протиснулся в шлюз грузовика. Этот аварийно-спасательный люк был выбран потому, что находился максимально близко от места, куда мне нужно было попасть.
Створку я вскрывал максимально быстро – вышибной заряд взрывчатки (той самой, что я возил в багажнике «Шерпа»…) буквально выбил ее вглубь корабля. Взрывной волной шибануло и меня. Скаф джоре выдержал ее с честью, хоть и сообщил о потере четверти целостности персонального энергощита.
Рывок в коридор. На полу, сцепившись в последней схватке, замерли останки трех боевых андроидов одного «Тиссом-9US» и пары «Барден-6H». Впрочем, один «Барден» еще ограниченно функционален и начинает разворачивать в мою сторону единственную свою целую конечность с кинетическим роторным пулеметом. Но я быстрей и дюжина тяжелых пуль из «Пунги» обрывают это движение, разбив управляющий блок робота через прорехи в ослабленной броне на боку.
Бегу дальше. Не профессионально, но время не терпит! Судя по всему, с «Бардера» пошла телеметрия, поскольку за улом коридора, нос к носу сталкиваюсь с тройкой не высоких, но плотных бойцов в средних скафах «Ханрак-7Asl». Один вооружен неплохим аратанским импульсным штурмовым комплексом «Азгон-220», кстати, он единственный кто прикрыт к тому же индивидуальным щитом. Остальные двое держат в руках устаревшие оширианские «Корза – 103». На поясе у всех троих по два чуть изогнутых меча, короткий и длинный.
Бросаюсь на них в клинч, ибо дистанция в пару метров не оставляет времени на прицельный огонь. Поскольку хлопец я теперь ОЧЕНЬ здоровый, то получилось, как в выражении: «у носорога зрение конечно слабое, но при его размерах, это не его проблемы». От столкновения вся троица противников оказалась отброшена. На ногах удержался только один, и то по тому, что удачно отлетел к стене коридора, упершись в нее плечом. При этом «Корза» в его руках, выдала длинную очередь на половину боекомплекта в потолок.
Впрочем, боец с «Азгоном» в руках успел сгруппироваться, и в еще в полете открыть по мне огонь. Сразу чувствовался опытный и грамотный противник. Вольфрамовые стержни-болы, попадавшие пусть и по касательной, ослабли мой щит на двенадцать процентов.
Вот только бегущий, да к тому же разъяренный «носорог» – это страшно! Пользуясь своей кратно более продвинутой защитой ну и серьезной физической массой, я буквально втоптал обоих упавших в пол, в то время как хоть и тяжелая, но устаревшая «Пунга» наконец пробила скаф стоящего бойца. Добить лежащих, было делом еще пяти секунд.
Коридор – чисто. Щит – 23 %. В «Пунге» десяток выстрелов. Перезарядка – новая обойма с щелчком становится в зарядное гнездо, при этом, где-то на периферии мелькает и угасает мысль сменить «Пунгу» на продвинутый «Азгон». Нельзя. Оружие чужое, неизвестно как себя поведет, да и замена боеприпасов отнимет время, а оно сейчас самое главное. Так что, поудобней перехватив старушку «Пунгу» я кинулся дальше…