Пограничная система «Волин».
Регистрационный номер JR-8233/7.9.
Седьмая узловая боевая станция Третьего Флота.
Пять дней, самостоятельно совершив еще три прыжка, наш сильно сократившийся конвой (основная часть конвоя осталась в штабной системе Флота) двигался к системе «Волин», в которой располагалась база седьмой эскадры Третьего Флота.
Пару раз, аппаратура слежения фиксировала наличие в системах неизвестных кораблей, сокрытых модулями невидимости, кто это, было не известно, однако напасть на нас они не рискнули – линейный крейсер (дали вместо линкора), эскортный авианосец, два тяжелых крейсера, один легкий крейсер, мой эсминец и пара фрегатов – сила внушающая уважение.
За время полета я закреплял навыки и нарабатывал опыт пилотирования. Так на втором промежуточном прыжке, в зоне безопасности средней станции государственной шахтерской корпорации Харданской Монархии, даже провели учебную схватку с пилотом легкого крейсера класса «Таруб» Афоном Фэзли.
Бой получился интересным, поскольку специализация и технические возможности у кораблей разные. У его крейсера, вооружение атакующее и скорость большая, а конфигурация вооружения эсминца, за счет мин и более сильной защиты – оборонительная.
Используя преимущество своего корабля, Фэзли навязал мне агрессивный, атакующий бой и не сразу, но «уничтожил» мой эсминец. Однако он так увлекся погоней за целью, что влез в одно из моих минных полей. В итоге третейский судья – командир конвоя флаг-майор Форм Карит засчитал мне уничтожение, а Афону полную недееспособность, что в реальном бою значило бы для него медленную смерть.
Кроме того, я первый раз в жизни самостоятельно совершил «слияние» – полное объединение в боевой обстановке разума пилота и управляющего искина корабля через нейросеть, когда они становятся единым целым, одним существом, являя собой сплав интуиции человека и вычислительных мощностей искина.
Позже, просматривая запись боя у меня, почему то сложилась ассоциация боя гладиаторов Древнего Рима: ретиария и мурмиллона.
Система «Волин» встретила нас высокой активностью и суетой. Мы же, сдав конвойные транспорты, пошли на среднюю военную станцию, на швартовку. Кроме военной, в системе были еще две малых станции, одна из которых использовалась шахтерами, а вторая была торговая.
Как только мой эсминец был установлен в ангар-док, по сети пришло извещение явиться к флаг-командору Моари Ксаал на «знакомство», на пятый командный ярус в сектор «С».
К моему удивлению там оказался не только я один, но и Афон Фэзли, а также еще порядка тридцати пилотов.
– Прррошу садиться. – раздался от входа в помещение рычащий голос. Мгновение, и беспорядочно стоящие по всему брифинг-залу пилоты уже сидят, и с вниманием смотрят на стоящего возле демонстрационной панели сполота.
Это был первый раз, когда я увидел сполота в живую. Нейросеть сразу идентифицировала его как флаг-командора Моари Ксаала. Могу сказать одно – теперь я знаю с кого рисовали ШРЕКА из известного земного мультфильма!! Кожа и шерсть сполота были светло-бурого цвета, выглядел он более зло и агрессивно – зубы острые, уши реально медвежьи, а выбритый по бокам череп, покрывала черная грива волос в форме короткого «ирокеза», который заканчивался косой, висящей ниже плеч. Огромная, двух с половиной метровая фигура, с широченными плечами, мощными руками и ногами, говорила что флаг-командор пусть не быстрый, но очень сильный и опасный боец. Руки сполота, оканчивались покрытыми короткой твердой шерстью пятипалыми лапами-руками, которые венчали небольшие, но толстые и острые когти.
– Пррриветствую новичков седьмой эскадррры Тррретьего Флота. Я флаг-командоррр Моари Ксаал и командую всеми сррредними коррраблями нашей эскадррры! Как вы все знаете из доктрррины действий Флота за пррределами Монаррхии, задача пилотов сррредних коррраблей – обеспечить постоянный контррроль и мониторрринг окррраин систем, находящихся в зоне ответственности, а также ррразведку и рррейды в прррилегающих системах! Эта система занята нами относительно недавно. Сейчас мы ее «обживаем» и готовимся «подмять» под себя еще две соседние системы Фронтира, а также ведем активную разведку в еще пяти системах в Диком космосе. Обррращаю внимание – в центррральных системах Монарррхии, есть модули «дизварррпа», у нас же – только локационные скан-буи. Поэтому постоянно отслеживайте показания сканеррра – целее будете. Сейчас вы получите ррразнаррядку и закрррепление по звеньям, и прррриступаете к несению службы! Прррошу ветеррранов сррразу ррразобрать своих новичков. Веррроятность нападения на вас в этой системе достаточно мала, но вот в соседние, меньше чем эскадрррильей из пяти коррраблей летать не советую! По серррьезным вопррросам можно обррращаться ко мне на прррямую, но не увлекайтесь – подтирррать задницу я ни кому не буду, а за пустяки спрррошу стрррого!
Фактически сразу от искина станции пришел объемный пакет информации, который я принялся загружать в хранилище своей нейросети, и так увлекся беглым просматриванием материалов, что пропустил момент, когда ко мне подошел мой новый командир, который видя мое «отсутствующее» состояние и не реагирование на слова, вынужден был не сильно хлопнуть меня по плечу. Среднего роста, но какой-то рыхлый и даже тучный, с бегающими глазами, не выдерживающими прямой взгляд, он произвел на меня не приятное впечатление.
– Унтер-мичман Громов, я флаг-хоружий Эржин Бурш, с этого момента твой непосредственный командир. Прошу знакомиться. Унтер-вотмистр Лерфа Уоррк, позывной «Бафа» (мелкий грызун, похожей на тушканчика, с одной из колонизированных планет Монархии). Отвечает за орудийные и ракетные системы – с этими словами, в которых слышался легкий пафос от своей значимости, он указал на не высокую, но плотную девушку с фиолетовыми волосами и грубым, почти мужским лицом. Уоррк, вместо приветствия просто кивнула головой и развернувшись пошла на выход из помещения.
– Значит так Кирилл Громов – в голосе Бурша прорезались покровительствующие нотки. Сейчас мы не на плацу и не у руководства, поэтому устраивать официоз не будем. Можешь обращаться ко мне по имени или по позывному – «Вулр» (ядовитая летающая змея, с одной из колонизированных планет Монархии).
– Понял. Меня можно звать Кир, позывной «Гром» – ответил я нейтральным тоном. Бурш мне все больше и больше не нравился…
– Ха. Новичок и уже с позывным… Резво начинаешь. Я сам дам тебе позывной, когда заслужишь – гадливая и снисходительная ухмылка застыла на лице Эржина.
Поскольку терпеть хамства, как и прогибаться я не собирался, то все тем же нейтральным тоном ответил.
– Нур Бурш, мне как вошедшему в пятерку лучших выпускников, было дано право самостоятельного выбора позывного, который уже закреплен в личном деле.
С такими типами как Бурш по-другому нельзя, прогнешься – загнобят. Получив грамотный отпор, и поняв, что спорол косяк, не посмотрев в мое личное дело, Бурш попытался сгладить ситуацию.
– Знаю-знаю! Но должен же я был проверить тебя на внимание! – после чего продолжил как будто ни чего не произошло.
– Как сказал глубоко уважаемый мной флаг-майор, модулей «дизварррпа», у нас нет, только локационные скан-буи. Поэтому ты будешь заниматься их установкой, проверкой и обслуживанием. Кроме того – на пару секунду зависнув, судя по всему посмотрев в мое дело – будешь развертывать минные кластеры. Короче говоря, вот лови свой график и предписания по функционалу. Если будут вопросы – задавай, но помни «принцип флаг-командора». Вот в общем-то и все – сказав это, и еще раз улыбнувшись своей гадливой «фирменной» улыбкой, Бурш вышел из помещения.
Открыв полученные от Бурша материалы, я понял, что если хочу все успеть, то придется вертеться как белка в колесе – объемы были ну очень большие!
После совещания, я первым делом сходил и посмотрел выделенный мне для проживания кубрик. Поскольку станция седьмой эскадры была боевой единицей, то относительно комфортно на ней был размещен только старший командный состав, для остальных были предусмотрены стандартные четырех местные кубрики, а также небольшая зона отдыха и релаксации, включающая в себя: живой сад, бассейн, пару баров, игровой и тренажерный залы, ну и кинотеатр полного присутствия, который тут называют «ГалоМакс».
Поскольку уставом Флота Харданской Монархии предусматривалась возможность проживания пилота на корабле, то я отказался от выделенной мне «койки», но оставив право на посещение зоны отдыха.
Когда я спустился вниз к доку-ангару, в котором стоял мой корабль, то увидел, что створ ворот частично открыт, а вокруг эсминца суетятся технические роботы, проводя диагностику и обслуживание. Чуть в стороне стояла гравитационная платформа, с сидящим на ней худым и высоким мужчиной-техником, глубокие морщины, которого указывали на его почтенный возраст.
Что бы проявить уважение, решил поздороваться первым, но не успел. Мужичок, спрыгнул с платформы, и комично жестикулируя руками, чуть ли не фальцетом сказал:
– Привет! Я доковый мастер-техник Лурп Боп. Обслуживаю твой ангар и пополняю расходники на корабле, во время стоянок на станции. Смотрю, ты новенький, если хочешь, то могу показать тебе тут все, ну или достать что нужно… – красноречивый взгляд говорил, что к категории «что нужно» относятся запрещенные или ограниченного разрешенные вещи.
– Правда последнее за отдельную плату, но думаю договоримся! Так что обращайся – после чего, не давая сказать мне слова продолжил.
– Я пока провел профилактику, пополнил запасы воды и провианта. По графику, у тебя через два часа вылет на установку четырех скан-буев, их привезут и закрепят за двадцать минут до выхода в космос, так что есть время пообщаться и даже заскочить в столовку! Ты как, не против?
По поводу второго я был очень даже за, а вот общаться с «банным листом», так про себя я решил называть Бопа, мне не очень хотелось. Ну да ни чего, один раз потерпеть будет можно…
– Привет. Я Кир, или по позывному «Гром». В столовую схожу с удовольствием, слышал тут зона отдыха есть, в нее тоже бы заглянул…
– У тебя же вылет! Тебе в бар нельзя! – перебил меня Лурп, сделав возмущенное лицо, но тут же, хитро прищурив глаза добавил.
– Ты это вот что. Скажи мне что нужно, я тебе достану. С собой в полет возьмешь.
Мда… похоже здешние техники, не сильно отличаются от механиков на Земле…
– Лурп, ты не понял, выпивка мне не нужна – я думаю зайти в парк, и посидеть возле водоема. Считай неделю, в стальной коробке был! Хочу отдохнуть душой и порадовать глаза живой природой, у нас на Земле знаешь, как бывает красиво!
– Ну ты чудной Гром, у нас на Тарнусе, откуда я родом, скалы, льды и вода в озерах и морях. За все годы, что я тут прожил, мне ни разу не хотелось туда вернуться или посмотреть на подобные «красоты»…
– Все с тобой понятно Лурп… Что ты там говорил про столовую? Не передумал еще заморить червячка?
– Вы едите червей?! – во взгляде техника сквозил чистый ужас.
Решив разыграть Лурпа, я скорчив хитрую рожу, и делая вид что делюсь страшной тайной сказал.
– Только если очень, очень НУЖНО! Это еда наших старейшин, она укрепляет их мужскую силу!
– Серьезно? И как часто они их едят, они сильно помогают? – в голосе Лурпа появилась заинтересованность и как мне показалось – надежда.
– Не знаю, я же не старейшина, но думаю, перед тем как идти «на дело» – пару тройку штук съедают, может быть больше. И вообще у меня вылет скоро, а я голодный, мы в столовую идем?
В столовой, немного пришедший в себя Лурп, опять попытался узнать «про червей», но был мягко послан по адресу – «галонет-точка-содружество», куда он успешно и «отключился» дав мне спокойно поесть. Быстренько умолотив три порции неплохой каши, с чем-то похожим на кусочки рыбы, я отправился в ангар – до вылета оставалось меньше часа, поэтому, к моему сожалению, поход в зону отдыха пришлось отложить.
Как и обещал Лурп, за двадцать минут до вылета в створ дока протиснулась здоровенная платформа-робот, которая используя огромные манипуляторы, быстро закрепила скан-буи на спине моего эсминца, а еще через пятнадцать минут, облаченный в «Колбарм», с «Кронтом» на правом бедре и «Риканом» возле ложемента, я летел по маршруту к первой точке.
Как оказалось, работа по установке скан-буев была не «пыльной», но однообразной и бесконечной – варпнул в нужную точку, отцепил буй, дистанционно запустил его распаковку и установку, после чего провел тест на корректную работу, связался с диспетчером, он повторно проверил работу буя, ввел его в свою систему мониторинга и все – можно лететь на следующую точку. Почти аналогичный порядок при ремонте, только вместо распаковки и установки – отправляешь технических роботов, которые его и чинят. В случае серьезной поломки, если роботы сами не справлялись, приходилось управлять ими в прямом подключении, или же вообще менять скан-буй.
С минами все оказалось на удивление похоже, вот только там не было ремонта – или полная или частичная замена сектора из десятка мин, в кластере же таких секторов сотня.
Установка скан-буев проводилась сферой по увеличивающемуся радиусу. Центом «сферы» являлась боевая станция седьмой эскадры. Минные кластеры разворачивались только на подходах к станциям, по наиболее опасным векторам возможной атаки, а также в наиболее удобных точках выхода кораблей из гипера при заходе в систему.
Работать приходилось по шестнадцать часов в сутки. Отработал восемь часов – отдых четыре часа, отработал еще восемь часов – отдых и сон – девять часов и так по кругу. Первую неделю было тяжело, у меня даже сил, не столько физических, сколько моральных, не было сходить отдохнуть в релакс зону – хотелось только спать!
Но к концу недели, я все же отправился в парк, после чего, посидев часик у пруда, зашел в бар «Случайный бой» выпить кружку пива. Вот что мешало зайти в соседний «Старый Шлюз»??!!…
Оказалось, что ВСЕ посетители в вечернее время бара «Случайный бой», могут по жребию оказаться на арене, расположенной в центре помещении и будут биться друг с другом. Как только ты переступаешь порог, то тебе присваивается номер, потом искином бара по случайному принципу происходит выбор противника и вперед… Правда надо сделать оговорку, если ты пришел в компании, то за тебя может выйти кто-то из пришедших с тобой, а вот если сам – выходи и бейся. Бои до смерти запрещены, а для сильно пострадавших, тут же находилось две медкапсулы. Всего этого я не знал, пришел сам, а судьба в виде искина как назло выбрала меня…
Моим противником оказался здешний ветеран, капитан тяжелого рейд-крейсера, флаг-хорнет Барит Церб, которого я видел на «планерке» у Ксаала. Первую минуту боя он со мной играл, но получив в ответ пару сильных ударов, решил не церемониться и достаточно жестко раскатал меня по арене. Когда меня укладывали в медкапсулу, то я не досчитывался трех зубов, была сломана в запястье рука и разбита коленная чашечка. У моего же противника, под глазом наливался небольшой синяк, и слегка припухла разбитая губа.
Спустя два часа, когда крышка капсулы открылась, то к моему удивлению, Церб стоял рядом и с легкой улыбкой, отсвечивая начавшим лиловеть синяком, сказал.
– Ну что молодой, прописку ты прошел, пошли посмотрим, как ты держишь удар спиртным и общением…
За столом, к которому меня подвел Барит, сидел весь его экипаж, дружно вскинувший бокалы с выпивкой в приветствии. Быстро представив меня всем, Церб поставил передо мной бокал с «планетаркой» (аналогом водки) и понеслась…
Выпили мы изрядно, но в меру! Честно говоря, компания мне понравилась! Все были простыми и открытыми парнями. На первых порах обсудили наш бой, сразу сказав, что у меня не было шанса – у Церба, «рукопашный бой» из баз «космодесантника» и «диверсанта» (в совокупности они давали «спецназовца») выучена до мастера. При этом похвалили, что держался до последнего и не раскис, когда получил перелом руки. На мой резонный вопрос: «Зачем такой набор баз капитану тяжелого крейсера?» мне разъяснили, что это такой набор у них у всех, и что это Фронтир, а рядом вообще Дикий космос. Проведение тут абордажей-контрабордажей явление достаточно частое и если хочешь жить, то нужно быть готовым постоять за себя. К тому же если возникнут проблемы – корабль будет сильно поврежден, или не приведи Космос уничтожен, то при высадке на планету больше шансов уцелеть.
На мой очередной вопрос, о сроке контракта, «перекрывающим» стоимость изученных баз, все сидящие за столом чуть под стол не попадали от хохота. Отсмеявшись, Барит открыл мне глаза на некоторые аспекты «внутренней жизни Флота».
– Послушай Кир. То, о чем ты говорил правильно для идеальной схемы, придуманной управленцами из центральных миров Монархии, но жизнь зачастую ломает все шаблоны и в первую очередь – идеальные. В нашем случае все просто – мы заработали деньги в рейдах, с продажи трофеев и с премиальных, выучили высокоуровневые базы и сейчас зарабатываем еще больше. Безусловно, это опасно, и все мы оттрубили по двенадцать-пятнадцать лет контракта, поднимаясь с минимального уровня, где риск погибнуть кратно выше, чем сейчас. Да, уже половина наших боевых товарищей, с кем мы начинали, «ушли в Космос»… Но сейчас, каждый из нас знает, чего он стоит в этой жизни, и все мы заработали себе достойное и спокойное будущее. Не буду вдаваться в подробности, но очень скоро мой экипаж покинет службу, мы откроем совместный бизнес, заведем семьи и будем радоваться спокойно жизни, оставив право идти по нашим стопам таким молодым арсам (аналог земного саблезубого тигра) как ты.
За разъяснениями тут же последовали рассказы о собственном опыте и примеры из жизни. По мере «поднятия» градуса, эти рассказы обрастали красочными и вкусными подробностями, хотя очень скоро вспомнили и об «обратной стороне медали», после чего последовал тост за ушедших в Космос и не вернувшихся…
На эсминец я вернулся только через полтора часа, в хорошем настроении и изрядно навеселе. Приняв душ, завалился спать – до моего очередного вылета оставалось еще четыре часа.
Уже засыпая, в голове прочно засела мысль, активно заняться «поднятием» своего уровня по показанному настоящими, боевыми ветеранами примеру. Заработать и жить как захочу. Вот только специализация у меня немного не та,.. да и брать базы под очередное увеличение контракта не хотелось – поэтому надо было что-то скорей придумать с заработком с учетом имеющихся условий…
Как говорят – мысли материальны, возможность заработать у меня появилась буквально через четыре дня.