Остаток недели прошел в каком-то странном смятении: я не ходила на соревнования, так как не могла быть спокойным свидетелем того, что другие новички сражаются, а я — нет. Все мое существо ожидало лишь одного-единственного дня — воскресенья. Именно он давал мне надежду на то, что еще не все потеряно.

Когда наступило утро долгожданного дня, я не знала, куда себя деть, пока не объявят начало сражений. Проснувшись еще до рассвета, я металась по комнате. Чувства мои были накалены до предела.

Пробило восемь часов. Завтракать сегодня не хотелось, поэтому в столовую было решено не идти.

Девять часов. Время.

Я надела костюм с родовым гербом и направилась в сторону недавно выросшего стадиона. Трибуны еще не были заполнены даже на треть, но оставаться в комнате у меня уже не было сил. Я заняла место в первом ряду. Эти сиденья были специально подготовлены для нуаров, которые сегодня должны были выйти на поле боя.

Я стала ждать.

Вскоре места стали заполняться приходящими сюда нуарами, желающими увидеть сражения новых талантов. В этот момент мне вдруг подумалось, что мы не очень далеко ушли от Древнего Рима. Даже сейчас всем хотелось хлеба и зрелищ.

Что ж, вы это получите.

Когда все собрались, господин Полянский, также облаченный в плащ с гербом его рода, вышел в центр поля. И даже не смотря на то, что он стоял посреди огромного пространства, он все равно выглядел внушительно.

"Наверное, это дано ему от природы", — подумала я, восхищаясь его умением привлекать к себе взоры других.

— Рыцари Ночи! Сегодняшний день должен стать апогеем всей Недели Боев. Через несколько минут прямо здесь, на этом поле, сойдутся в своих последних боях новые полноправные члены нашей большой семьи, семьи Клана. Вы самостоятельно сможете оценить работу, проведенную ими и их наставниками за последний год. Так давайте же пожелаем им удачи!

Раздались аплодисменты, за которыми мы не заметили подошедших к нам служителей Замка. Они несли большой сосуд, и каждому предлагали вытянуть по бумажке.

— Каждый из вновь Инициированных, — продолжил Полянский, — вытянет имя своего соперника. И номер боя.

Я опустила руку в сосуд, и вытянула маленький листок бумаги, развернув который, не поверила своим глазам.

Полянская.

Александра Полянская.

Мои мысли сталкивались в мозгу с такой силой, что я не могла разумно думать. Несколько минут прошло в полном хаосе, после которых возникло решение.

Единственно правильное в данной ситуации.

Пока шли приготовления к бою, я направилась к местам, отведенным для Совета. Вбежав туда на огромной скорости, я, не обращая внимания на оклики преподавателей, направилась сразу к Полянскому. Он был единственным человеком, который мог мне сейчас помочь.

— Господин, господин, — внутреннее волнение отразилось в моем голосе, отчего он дрогнул, — помогите мне, пожалуйста!

Видно, Полянского очень удивил мой приход к местам, которые не были предназначены для новичков, да еще и в таком состоянии, что он не нашелся, что мне ответить.

Я же расценила его молчание как положительный ответ, и продолжила:

— Все дело в том, что мне удалось из всей массы соперников вытянуть именно Алекс, понимаете? Мы не можем выступить в одном поединке.

Полянский тут же понял причину моего беспокойства, и обернулся к остальным членам Совета, желая услышать то, что они думают на этот счет.

— Это исключено, — первым зазвучал голос Лещинского, — правила боев на Турнире остаются неизменными на протяжении многих столетий, и мы не станем их сейчас менять, кто бы в нем не участвовал. Даже если этот кто-то — это сама наследница Клана Единения.

Я заметила, с какой завистью Лещинский произнес название нашего родового Клана. Думаю, если бы была возможность выменять место в нем на что-то очень ценное, он отдал бы все на свете. Мне никогда не нравились такие люди. Желая заполучить власть, они не останавливались ни перед чем. Таких как он не интересовали проблемы других. Ему было интересно лишь то, что имеет к нему непосредственное отношение.

— Я готова отказаться от всех своих баллов, чтобы не сражаться с сестрой, — мне хотелось использовать все варианты, так как я знала, какой ужас вызовет эта новость у Алекс.

Она все время говорила о том, как другие новички боятся выходить со мной в бой из-за древней магии, использованной мной в поединке с Лавровым. Но я была для нее эталоном. Я учила ее умению вести сражение, быстроте заклинания, и многому другому, что умела сама. Она просто не станет бороться со мной, ведь бороться с тем, кто ее научил — это сложно. Алекс предпочтет сдаться, чем вызовет ненужные разговоры о том, что плохо владеет стратегией боя.

Мне все это было понятно.

Возможно, Лещинскому тоже, но он продолжал стоять на своем.

И этим поступком оставил для меня одно только решение, которое далось мне с трудом.

— Я прошу лишить меня права выступать в последний день Турнира, если Клан признает мою Инициацию пройденной…

Мой голос прозвучал тихо, перебиваемый к тому же шумом толпы.

— Но Летиция, — осторожно произнес Полянский, — для тебя ведь это было очень важно!

Я вплотную подошла к Главе Клана, и тихонько произнесла, чтобы мои слова были слышны только ему:

— Вы ведь знаете, чем окончится этот поединок для Алекс, — мне было очень обидно, но я постаралась как можно увереннее продолжить, — есть лишь два варианта развития событий. И оба они порочны. В первом случае мы выйдем на поле, и будем сражаться во всю мощь. Алекс заранее сдаст свои позиции, отчего в Клане появятся слухи о том, что ваша невестка не может пройти Инициацию. Ситуация в Замке сейчас и так нестабильная, и лишние сплетни вам ни к чему.

Глава Клана слушал меня внимательно, и по мере того, как я все больше углублялась в свой рассказ, на его лице появлялось понимание.

— Что же касается второго варианта, — говорить было все сложнее, — если я поддамся, и Алекс сможет меня победить, все равно пойдут слухи. Вот только на этот раз о том, что я специально проиграла, чтобы она, будущая правительница Клана, могла предстать перед Рыцарями в выгодном свете. Как вы сами понимаете, ни один из вариантов не является приемлемым.

Полянский кивнул. Он некоторое время раздумывал, после чего сказал:

— Я не могу без согласия Клана позволить тебе выбрать другого противника, но твое предложение об отстранении от боя удовлетворить можно. И оно мне кажется очень мудрым. Вот только я не хочу, чтобы ты его делала под нажимом. Подумай хорошенько: ты так долго готовилась к нему, неужели готова сейчас отказаться от всего того, что было важно для тебя?

— Я пришла в этот Замок для того, чтобы начать свою подготовку не только к правлению в мире нуаров, но и затем, чтобы их объединить в один процветающий народ. И здесь я поняла одно: хороший правитель не всегда должен напирать до конца. Иногда следует отпустить ситуацию, чтобы затем победа была еще более блистательной. Конечно, мне очень хочется сегодня участвовать, но этим я смогу лишь навредить сестре. А родители научили нас ставить интересы друг друга выше собственных. Она только что заняла свое место в правящей семье, и это решение пойдет ей на пользу. Только не говорите сестре о нем. Я готова сделать свой выбор.

С этими словами я развернулась, и направилась в спальный корпус, оставляя позади себя последний и такой желанный день Турнира.

— У тебя все получится! — донес до меня ветер слова господина Полянского.

Я знала это. Сегодня мне стало действительно ясно, что именно так все и будет. Придя к себе, я легла на кровать, и, не раздеваясь, погрузилась в сон. С наступлением утра все было уже позади.

Когда Турнир наконец-то закончился, мы смогли вздохнуть с облегчением. Конечно, кроме окончания испытаний, это означало окончание целого этапа нашей жизни, а для меня еще и переезд в новый Клан.

Безусловно, неизвестность в некоторой мере пугала меня, но и здесь я оставаться больше не могла. Меня тянуло вперед желание получить новые навыки, и отталкивало от этого места отношение моих сверстников. Получалось так, что после прохождения Инициации каждому из них отводилось совершенно определенное место в Клане, и только я была лишена этого. Помимо того, что я не вписывалась в привычную структуру их мира, ведь была слишком сильна для них. Все это, безусловно, сыграло свою роль.

Мне было разрешено остаться в Клане Рыцарей Ночи еще на две недели, так как отъезд запланирован на двадцатое мая. Все это время я надеялась провести в кругу близких мне людей: моей сестры с ее мужем и брата.

Маршрутом моего отъезда должно было заниматься руководство Клана, так как выбирались самые безопасные пути в контексте последних событий.

Встав ранним майским утром, я решила в первую очередь пойти в душ. Занятия уже закончились, и времени у меня было достаточно для того, чтобы хорошенько умыться. Я долго спала, и для того, чтобы быстрее проснуться, выбрала гель с запахом зеленого чая. На лицо падали струи теплой воды, давая ощущение домашнего комфорта. Ароматная пена согревала и бодрила меня.

"Если бы так могло начинаться каждое утро", — подумала я. Вот так беззаботно и не спеша.

После того, как закончила мыться, я обернулась в махровое полотенце, и вышла обсыхать. Включив фен, мне удалось уложить волосы в аккуратные волнистые пряди. Затем я нанесла немного крема для увлажнения — и дело было сделано. Всегда удивлялась, насколько мелочи могут изменить наше настроение.

Я быстро оделась, и решила пойти к господину Полянскому, чтобы узнать о моем отъезде.

По дороге мне встретились мои друзья, которые направлялись к нашей беседке:

— Летти, пойдем с нами, — сказала Юля, — у нас с собой целая корзинка бутербродов. Мы можем болтать целый день.

— Спасибо, ребята, — мне хотелось скорее узнать об отъезде, чтобы понять, сколько свободного времени можно провести в кругу друзей, — но вы идите пока без меня, я скоро к вам подойду.

— А ты куда направляешься? — спросила меня Алекс.

— Я хочу узнать новости об отъезде, и сразу присоединюсь к вам.

Поднявшись в приемную к господину Полянскому, я на удивление никого там не обнаружила. Секретарь, приятная молодая девушка, тоже куда-то подевалась. Я постучала в кабинет Полянского, но мне опять никто не ответил. Решение открыть дверь пришло само собой, и моим глазам представилось ужасное зрелище.

Посреди комнаты сидел Игорь и держал на руках своего отца. Тело господина Полянского было неподвижно. Его глаза, выражавшие злость и отчаяние, были застывшими. Они смотрели на меня, но уже не могли ничего увидеть. По всей комнате была разбрызгана кровь. Это ужасное зрелище напомнило мне видение из детства. Такого и своему врагу не пожелала бы, а произошло это с одним из моих самых близких друзей.

Я стояла, ошеломленная, и не могла поверить своим глазам. И тут мое внимание привлекла стена напротив входа. На ней кровью отца Игоря было написано следующее:

Грядет день, когда Начатое будет закончено.

Дитя Единых канет в Пропасть Небытия.

Кровь будет пролита. Часы запущены.

И падающий в пропасть теряет Голову.

Когда я услышала эти слова впервые, то обратила внимание лишь на ту его часть, которая несла угрозу непосредственно мне. Тогда и в голову не пришло подумать о чем-то другом. Но теперь мне стало ясно, что это предзнаменование было не только для меня, но и для всего мира нуаров. Боже, как же ошибались те, кто думал, будто смогут отсидеться в стороне… Лишь увидев написанное, я поняла значение последних его слов.

И падающий в пропасть теряет Голову.

Когда я услышала страшную и тогда еще непонятную фразу, то подумала, что это какая-то нелепица. Но теперь мне стало ясно. Ведь не просто так слово "Голову" было написано с большой буквы. Голова — это Главный, Глава Клана Рыцарей Ночи. Это господин Полянский. Значит, еще в то время, когда мы впервые увидели это послание, его судьба была предрешена. Но ведь тогда слова "падающий в пропасть" означают падение Кланов. Падение нашего привычного общества. Неужели кто-то осмелится бросить вызов всему миру нуаров?

Но он был брошен. И его невозможно было не принять.

Теперь стало ясно, что это предзнаменование значило для меня. Это было начало. Начало сражения за свободу и величайшей битвы за объединение нашего народа.

Я опомнилась от своих переживаний, и обратила внимание на мужа моей сестры.

— Игорь, — ему уже ничем не помочь, — тихо прошептала я. Нужно позвать кого-нибудь.

— Я уже отправил секретаря за помощью, — горько сказал Игорь, — а знаешь, ведь раньше у меня не получалось ценить то время, которое мы проводили вместе. Теперь, кажется, я отдал бы все на свете, только чтобы поговорить с ним лишний час.

— Ты был ему хорошим сыном, — попыталась поддержать его я, — и в том, что случилось, не было твоей вины. Ты ведь не мог постоянно быть рядом с ним.

— Да, но последние события — свадьба против его воли, наша ссора — все это лежит на моей душе огромным грузом. Не знаю, получится ли у меня вынести эту тяжесть.

— Ты сильный, — сказала я, — и у тебя есть мы. Ты справишься со всем.

Не успев договорить последнюю фразу, я обернулась на шум открывающейся двери.

В комнату влетели человек десять с оружием. Каждого из них окутывали темные ленты — они были готовы к тому, чтобы призвать своих двойников для нападения. Я была так удивлена и напугана, что не смогла произнести ни слова. В комнате были лишь Игорь и его мертвый отец, и вряд ли преступник, совершивший это злодеяние, смог бы находиться здесь.

Неужели они думают, что это мог сделать Игорь? Но ведь это полная бессмыслица. Мне казалось, что ни один человек в своем уме не мог прийти к такому выводу.

— Всем оставаться на своих местах, — прокричали охранники, — если у кого-то есть оружие, немедленно бросьте его на пол.

Позади охраны стояли члены Совета Клана Рыцарей ночи, и один из них произнес:

— Взять под стражу Игоря Полянского. Немедленно. С этой минуты и до того, как пройдут слушания по его делу, он считается особо опасным преступником.

— Вы с ума сошли, — не сдержалась я, — неужели вам и вправду пришло в головы, что это Игорь убил своего отца?

— Мисс Ноэль, — вежливо, но с нотками угрозы в голосе произнес все тот же человек, — вас здесь вообще быть не должно. А если вы позволите себе еще высказывания, то будете рассматриваться как соучастница преступления.

— Если вы будете рассматривать как участников преступления всех тех, кто зашел к господину Полянскому по делам в это утро, — медленно, разделяя каждое слово, ответила я, — то круг ваших подозреваемых существенно расширится. Но далеко не факт, что в них попадет тот, кто это сделал. Господин Полянский был Главой Клана, и решал самые разные вопросы. Вам должно это быть известно.

— Мисс Ноэль, вы должны будете выступить на суде как свидетель, а до этого времени решением Совета вам запрещается куда-либо выезжать из Клана.

— Я выступлю на суде, — ответила я, — и подобным вы меня не испугаете.

С этими словами я вышла из кабинета, и направилась к нашей беседке, где собрались все наши друзья. Я должна была сообщить обо всем Алекс. Мне хотелось, чтобы она узнала обо всем от меня, а не от завистливых сплетников, которые привнесут немало выдуманного в свой рассказ.

По дороге к беседке я раздумывала, как лучше ей обо всем рассказать. Ведь она была замужем за Игорем и очень его любила. Для меня было ясно, что это известие в любом случае принесет ей огромную боль.

Подойдя к беседке, я увидела, что мои друзья беззаботно болтают друг с другом — видно, до них еще не докатилась громовая волна страшных известий.

— Летти! Ну, наконец-то, ты пришла.

— Садись, мы тебя ждали.

— Нет, ребята, — тревога, подорвавшая мой голос, выдавала меня, — не могу, впереди ждут дела, связанные с отъездом. Может, как-нибудь в другой раз. Алекс, ты не поможешь мне со сборами?

Алекс, недоумевая, в чем же такая срочность, ответила:

— Конечно, уже иду.

Мне кажется, она поняла, что дело здесь в чем-то еще, но не стала спорить.

Мы вышли на аллею, и направились к спальным корпусам.

— И все-таки я не понимаю, в чем срочность с твоими сборами вещей, — сказала Алекс, — ведь твой отъезд только через две недели. Может, дело в чем-то еще?

— Ты права, — ответила ей я, — мне нужно было с тобой о чем-то поговорить.

— Что, опять эти сны? — волновалась сестра.

— Нет, на сей раз дело серьезнее, — сказала я, — но мы поговорим об этом в моей комнате.

Поднявшись по лестнице в наш блок, Алекс с нетерпением спросила:

— В чем дело, Летти? О чем ты хотела со мной поговорить?

— Алекс, сперва сядь.

— Что случилось? — с все возрастающим волнением спросила сестра.

— Это Игорь.

Едва дослушав мои слова, Алекс упала в обморок. Я должна была предугадать, что ее волнение за мужа будет слишком велико. Мои попытки как можно скорее привести ее в чувства не увенчались особым успехом.

Едва очнувшись, сестра забросала меня вопросами:

— Что с ним? Ему нужна наша помощь?

Она уже была готова идти, так что мне стоило огромных усилий ее удержать.

— Постой, пока мы не можем ничем ему помочь. Его взяли под стражу.

— Как? Но за что? — спрашивала сестра, — Он ведь не мог сделать ничего плохого.

— Не мог, — согласилась я, — но обстоятельства сложились не в его пользу.

Я рассказала Алекс все, о чем знала, но это ее не успокоило.

— Но какой мог быть мотив для убийства у Игоря? — в отчаянии произнесла сестра, — Ведь господин Полянский — его отец.

— Не знаю, — ответила я, — остается надеяться, что невероятность всей этой ситуации станет понятной членам Совета, и они скоро примут решение отпустить его. А пока мы должны думать только о хорошем.

Я попыталась успокоить сестру, но у меня это выходило не очень хорошо.

— Я должна его увидеть, — решительно сказала сестра, — как мы можем этого добиться?

— Не знаю, но постараюсь что-нибудь для тебя сделать, — мне хотелось помочь сестре, но пока было не совсем понятно, как это удастся, — ты пока побудь у себя, и никуда не выходи, а я постараюсь решить этот вопрос.

— Хорошо, — сказала Алекс и добавила, — Летти, спасибо тебе за все.

— Я попрошу Кевина пока побыть с тобой, ведь, как показало убийство господина Полянского, находиться в этом Клане больше небезопасно.

Сообщив брату о том, что произошло, я попросила его посидеть с Алекс, ведь она теперь тоже принадлежала к правящей семье. Когда вопрос был решен, мой путь лежал в приемную господина Полянского, чтобы узнать, кто временно исполняет обязанности Главы Клана. Кабинет покойного был опечатан, так как там проводилось расследование.

Молодая девушка сообщила мне, что обязанности Главы временно исполняет господин Лещинский, который находится в комнате по соседству. Я поблагодарила секретаря за информацию, и направилась прямо туда.

Постучав в дверь и дождавшись ответа, я вошла в просторный кабинет, в центре которого стоял огромный стол. За ним сидел человек лет пятидесяти, и занимался бумагами. Я хотела представиться, но поняла, что это будет излишне. Получалось, что мы часто сталкивались в последнее время. Он был тем самым Членом Совета, который лишил меня возможности выступить на Турнире, а затем приказал взять Игоря под охрану.

— Я могу с вами поговорить? — мой вопрос прозвучал несколько резко среди тишины огромной комнаты.

— Присаживайтесь, Летиция Ноэль, — ответил господин Лещинский, — чем могу служить?

— Я хотела бы попросить вас о встрече с Игорем Полянским, — мне казалось, что самое правильное в такой ситуации — это не ходить вокруг да около, а сразу перейти к делу.

— Это абсолютно исключено, — начал было Лещинский, — вы можете передать ему какую-либо информацию…

— Господин Лещинский, я не заинтересована в передаче информации, однако заинтересована в том, чтобы моя сестра, жена Игоря, могла увидеться с ним ненадолго.

— Это запрещено.

— Как вы можете запрещать что-либо Алекс, — разозлилась я, — ее мужа арестовали, а ей до сих пор никто ни о чем не сказал. Это противозаконно. Тем более что, по законам нуаров, после смерти свекра и ареста мужа, управление Кланом должно перейти в ее руки.

— Мы не знаем, мисс Летиция, — с угрозой произнес Лещинский, — кто был сообщником Игоря Полянского.

— Во-первых, вы не знаете наверняка, что это был именно он, — начала я, — во-вторых, вы не можете принять власть без отстранения от нее Алекс. И, в-третьих, нравится вам это или нет, я — наследница Клана Единения, и пока среди нуаров нет другой власти, мой голос на суде будет иметь большое значение. Иначе мне придется позаботиться о том, чтобы о вашем своевольстве узнали другие Кланы, а они вам этого не простят.

Я произнесла эту речь, и сама испугалась своей храбрости. Конечно, пока реальной власти у меня не было, но и желания противостоять другим Главам Кланов у господина Лещинского, я в этом была уверена, тоже большого не возникало.

Чтобы удачно доиграть свою роль до конца, мне пришлось встать и произнести:

— Надеюсь, господин Лещинский, что вы примете верное решение.

Подойдя к двери, я услышала за своей спиной слова:

— Я разрешу вам увидеться, но ненадолго и в присутствии стражи.

Не оборачиваясь, я прошла к выходу.

Выйдя на свежий воздух, мне впервые за последний час удалось отдышаться. Не думала, что смогу вот так разговаривать с кем-либо. Возможно, из меня действительно получится неплохой правитель.

Я поспешила к Алекс, чтобы обрадовать ее хорошей новостью. Зайдя к ней в комнату, я застала ее плачущую на руках у брата. Кевин старался успокоить сестру, но это у него получалось не очень хорошо. Да и у кого бы получилось? Алекс и Игорь недавно поженились, и теперь, вместо того, чтобы наслаждаться медовым месяцем, они должны были пройти через такие испытания.

— Алекс, — взяла за руку сестру я, — тебе разрешат увидеться с мужем.

Мои слова вызвали первую за это время, неуверенную улыбку на лице сестры.

— Я так тебе благодарна, Летти!

В дверь постучали, и вошли два стражника.

— Мисс Ноэль, мисс Полянская, просим вас следовать за нами.

— Могу я тоже пройти? — спросил Кевин.

— Нет, по поводу вас никаких распоряжений не поступало, — ответил один из них.

Я улыбнулась брату и сказала:

— Все будет хорошо, не волнуйся за нас.

Я с сестрой последовала за стражниками, и вышли из спального корпуса.

— Мы поведем вас в тайное подземелье, где сидят узники, — начал один из них, — нуарам запрещено знать его месторасположение. И вы должны под страхом смерти пообещать, что никому не поведаете о том, что увидите сегодня.

Мы кивнули, и последовали за стражей. Мы с сестрой предполагали, что это будет где-то в Замке, однако были очень удивлены, когда вышли за пределы его территории. На подходе к лесу перед нашими глазами возникла все та же небольшая сторожка на опушке леса, возле которой я встречалась с Ядвигой и позже — с Джеком. Мы приблизились к ней, и перед нами возник мужчина лет тридцати со своим двойником. Надо сказать, что такая охрана могла обратить в бегство абсолютно любого. Двойник был поистине ужасным. Тело, похожее на человеческое, было окрашено в красный цвет. Покрытое черными шипами, оно вызывало страх, живший в глубинах души. Хотелось просто развернуться и убежать со всех ног. Глаз у чудовища не было. Вместо них были огромные дыры, из которых светился ярко-желтый, нечеловеческий свет. Темно-серые, как у покойника, руки заканчивались длинными когтями. А седые волосы, как напоминание обо всем тленном, спадали на глаза.

— Кто вы и зачем сюда пожаловали, — спросил нас хозяин монстра.

— Мы по поручению Совета, — ответил стражник, — привели девушек для встречи с узником.

— Пароль?

— "И темный поверит в свет".

— Проходите.

Мы вошли в сторожку и увидели в полу дверцу. Стражник дернул за кольцо, и перед нами возникла лестница, спускающаяся глубоко под землю.

Я с сестрой шла за стражей, в полной темноте, рассеивающейся лишь от света факела, который успели захватить со стены.

— Держитесь ближе, — сказали нам стражники, — ведь тот, кто заблудится в этих подземельях, уже никогда не найдет дорогу к свету.

Напуганные извилистыми коридорами и кромешной темнотой, мы с Алекс старались держаться ближе друг к другу и к страже. Сначала я пыталась запоминать коридоры и ответвления, по которым мы шли, но затем поняла, что это абсолютно бессмысленно. В структуре этих построений не было никакой логики.

— Как вы запоминаете ход этих коридоров, и зачем все так сложно устроено?

— Перед тем, как служить стражей подземного замка, мы проходим длительное обучение, — сказал один из стражников.

— А сложно так потому, чтобы те, кто приходят на свидание к узникам, навсегда забыли свои мысли о побеге. Ведь это просто невозможно, — сказал другой и загоготал.

Его смех отлетал от каменных холодных стен и превращался в нечто ужасное, отчего становилось еще более жутко.

Наконец, впереди запрыгал маленький огонек, который казался единственной жизнью в этом мрачном подземелье. Мы шли прямо к нему, и я поняла, что это камера Игоря.

Подойдя чуть ближе, мы различили в углу низкой комнаты фигуру, которая, чтобы немного согреться, была сжата в комок. Алекс с криком бросилась к решетке:

— Любимый, я так без тебя скучала, — слезы вырывались из ее глаз, прочерчивая извилистые дорожки на щеках.

— Детка, я тоже очень скучал. Ты ведь знаешь, что на мне нет этой вины, правда?

— Конечно, милый. Поверь, никто из тех, кто хорошо тебя знает, так не думает. Это просто нелепо.

— Да, но мало кто из Совета согласен с тобой, — с горечью произнес Игорь.

— Совет не хочет искать истинного виновника лишь потому, что очень быстро освободилось место Главы Клана, которое можно занять, — сказала Алекс, — но я не позволю, чтобы это так оставили. Мы будем сражаться за твою свободу. Ты должен верить в это.

— Ты и я — это единственное, во что я верю сейчас, — сказал Игорь, и я заметила, как по его щеке скатилась слеза.

В его жизни так много изменилось в этот день. Ему пришлось пережить смерть отца, да еще и обвинение в его убийстве. Кто сможет выдержать подобное?

Я искренне переживала за своего нового брата, но понимала: слезами делу не поможешь. Мой мозг работал над продумыванием того, как можно ему помочь. И вдруг меня осенило.

Я вспомнила, как на одном из уроков Истории нуаров Кевин рассказал нам о старой колдунье, которая родилась более четырехсот лет назад, и могла видеть прошлое, настоящее и будущее. В моей голове мгновенно возник план: если привезти ее на суд, то вряд ли кто-то сможет оспорить ее слова. Нужно только найти эту ведьму и уговорить приехать на суд.

— Время истекло, — произнес один из стражников, — вы должны следовать за нами.

Алекс снова расплакалась и обняла Игоря через решетку.

— Ты должен мне верить, — сказала она, — все будет хорошо. Мы найдем выход.

Они еще раз поцеловались на прощание, потому что не знали, когда еще им предоставят такую возможность.

Я с болью в сердце смотрела на прощание влюбленных, но надеялась на хороший исход. Когда Алекс отошла от камеры, сказала тихонько Игорю:

— Не волнуйся, я кое-что придумала.

На прощание я сжала ему руку, и мы с сестрой последовали за стражей.

Путь наверх по тем же темным коридорам показался мне совершенно другим. Ведь у меня был план по освобождению Игоря. Конечно, его нельзя было назвать легко исполнимым, однако надежда была. Оставалось лишь рассказать обо всем Алекс и Кевину, и отправиться на поиски старой колдуньи.

Мы вышли на поверхность, и стражи разрешили дальше идти нам одним. Я с Алекс возвращалась в свою комнату, где нас должен был ожидать Кевин.

— Летти, что ты сказала Игорю, когда прощалась с ним? — спросила Алекс.

— Сказала ему, что у меня есть план.

Мои слова произвели мгновенное впечатление на Алекс. Ее глаза засияли надеждой, и она нетерпеливо сказала:

— Расскажи мне, я должна знать!

— Подожди немного до того, как мы вернемся в спальный корпус.

— Но ты ведь знаешь, что я не могу ждать, — спорила сестра.

— Алекс, это ведь все для твоего блага. Сама понимаешь, что являешься членом главной семьи Клана Рыцарей Ночи, и что один из них — умер, а другой находится под стражей. Наверняка за тобой ведется слежка. Мы не можем так рисковать.

— Да, ты права, — сказала сестра, — дождемся до нашей комнаты.

Мы вернулись, и увидели, что Кевин действительно все это время ожидал нас в комнате.

— Как ты, — взволнованно спросил он Алекс, — как Игорь? С ним хорошо обращаются?

— Что касается обращения, то все соблюдают субординацию, однако ты же понимаешь, что он не может быть хорошо. Всего за один день он потерял отца и свою свободу.

Кевин обнял Алекс и попытался успокоить.

— Ребята, я знаю, как решить этот вопрос, — мои слова мгновенно возымели влияние над ситуацией.

— И как же? — с любопытством спросил брат.

Я взяла ручку, листок бумаги и написала:

"Сегодня в два часа ночи встречаемся у входа в учебный корпус. Мы должны обсудить все это не здесь. Я предлагаю поехать в ту гостиницу, где мы ночевали, когда была свадьба Алекс и Игоря. Там все и расскажу. Кевин, ты отвечаешь за машину. Вслух ничего не говорим, так как, возможно, нас прослушивают".

Написав все это на бумаге, я сказала вслух, чтобы это могли услышать те, кто следит за нами:

— Мы должны обратиться к Совету Клана с просьбой освободить Игоря, а если это не сработает, нам придется рассказать обо всем в других Кланах.

Поскольку я сегодня уже упоминала о том, что могу оповестить другие Кланы о произошедшем, мне показалось, что это должно выглядеть достоверным.

Мы еще недолго посидели вместе, после чего разбрелись по своим комнатам, чтобы пораньше лечь спать и быть готовыми к ночной встрече.

Я приготовила заранее сумку, в которую сложила деньги, которые у меня были, а также все самое необходимое. Наведя будильник на час тридцать, я легла спать.

Мне удалось уснуть довольно быстро, видимо из-за того, что знала о столь раннем подъеме. Когда прозвенел будильник, я встала, разбудила Алекс, и мы, быстро собравшись, тихонько выскользнули из своих комнат.

Пройдя по коридору до лестницы, мы увидели внизу уснувшую за своим столом гувернантку. Стараясь не разбудить строгую мисс Райли, мы пробрались к выходу.

Когда мы с Алекс вышли на улицу, ночная прохлада окружила нас. По коже поползли мурашки — то ли от холодного воздуха, то ли от предстоящего приключения.

Внизу нас уже ожидал Кевин.

— Мы должны без шума пробраться к воротам Замка, там я оставил машину, — объяснил нам брат.

— Но возле ворот Замка расположен пост охраны. Они обязательно поднимут тревогу, когда увидят нас, гуляющих в ночи.

— Не переживай, Летти, — улыбнулся Кевин, — с охраной я уже справился. Пришлось призвать своего двойника, и вырубить их, пока они не подняли шума.

— А ты молодец, — сказала я.

Мы старались как можно тише и быстрее пробраться к воротам Замка, где нас действительно ожидал небольшой седан Кевина.

Вещи быстро были заброшены в багажник, и мы заняли свои места. Брат завел мотор, и через несколько минут наша машина была уже в пути. Спустя час езды на обочине появилась небольшая, но уютная гостиница, вблизи которой мы и припарковались. Поскольку она располагалась вдалеке от крупных жилых построек, здесь никто не удивлялся ночным визитерам.

— Номер на троих, пожалуйста, — сказал Кевин.

— На одну ночь? — уточнила приятная женщина.

— Да, оплачивать будем наличными.

Пока Кевин утрясал финансовые вопросы, мы с Алекс взяли ключи и поднялись наверх.

Комната оказалась маленькой, но уютной. Мы положили сумки в шкаф, и стали дожидаться брата. Кевин не заставил себя долго ждать, и появился с подносом в руках.

— Подумал, что чашка ароматного кофе и булочки помогут нам лучше продумать наш план, — сказал брат.

— Ты всегда думаешь о мелочах, — ему всегда было приятно, когда я и Алекс ценили его старания, — надеемся, что нам пригодится это твое умение.

Мы разлили напиток по чашкам, взяли выпечку, и я принялась рассказывать свой план. Когда мое повествование было окончено, то стало ясно, что оно вызвало очень много вопросов у моих родных.

— Даже не знаю, Летти, — сказал Кевин, — план, конечно, хороший. Но он слишком опасен. Неоспоримо то, что такая женщина существует, и она может нам помочь. Но найти ее будет нелегко. Живет эта ведьма в лесу, в окружении магических заклинаний. Если она того не захочет, мы никогда не сможем ее найти. Да и если найдем, кто знает, возникнет ли у нее желание помогать нам.

— Но ведь попробовать стоит, — умоляюще произнесла Алекс, — может быть, это последний шанс спасти Игоря.

Кевин подумал и произнес:

— Хорошо, если все "за". Тогда мы отправимся на ее поиски. По упоминаниям, которые хранятся в документах, живет она в лесу, который находится в километрах трехстах от нашего Замка. Этот лес древний и могущественный. В него боятся заходить как люди, так и нуары: говорят, что там заблудились души умерших. Если мы хотим ее найти, нам придется войти в этот лес, и искать ее.

Рассказ Кевина поселил страх в наших сердцах, однако, выбора у нас не было. Мы знали, что случись такая ситуация с любым из нас, Алекс всегда пришла бы на помощь. В конце концов, это и означало быть семьей.

Мы согласились, что ранним утром выедем туда, а пока было решено немного отдохнуть, ведь впереди нас ожидало нелегкое испытание.