Вода в проране прозрачная, но солнце просвечивает ее до дна только около берега, а дальше она как темный шелк- зеркальная и скрытная. Кусты ивняка бросают на воду узорчатые тени, и лишь кое-где лучи заходящего солнца проходят через листву и отсвечивают зайчиками среди прибрежной травы. По временам забегает с лугов ветерок. Пошелестит травой, качнет верхушками кустов и потом упадет на воду. И тогда вода морщится, рябит мелкими барашками, которые, приближаясь к берегу, переходят в мягкие зыбкие волны. От этих бесшумных, еле приметных волн колышатся золотистые водоросли, и видно, как в глубине ходят рыбины, изредка, словно в раздумье, останавливаются, замирают. Вот одна из них подошла к вьющемуся на крючке червю, понюхала его и начала недовольно полоскать воду своими прозрачными плавниками. Еще раз подошла, постояла, и уже. решительно, без колебаний, отвернулась от червя, ушла в глубину.

Обидно видеть это Котьке. В чем дело? Удочка настоящая, Иринкиного дяди, место - лучше некуда, не то, что в городе с пирса… Так что же еще надо? Может, червяк плохо насажен? Котька вытаскивает удочку. Так и есть, червь сполз с крючка, оголил его.

Нелегкая работа - насаживать живого червя. Много времени на это уходит у Котьки, а тут еще Витька смеется:

- Ничего, я тоже не умел насаживать, когда маленьким был…

Подумаешь, какой большой нашелся!.. Сам-то ничего не поймал… Есть такое дело: хорошо червяк сидит, и жала не видно. Плюнув на червя «для аппетита», Котька закинул удочку. Замер поплавок, стоит на воде, не шелохнется. Интересно, а у Боцмана клюет?.. Отвернулся только на одну секунду Котька, а когда посмотрел на поплавок, то и не увидел его? Дернул удилище что есть сил и даже не заметил, как вытащил из воды рыбку. Она описала в воздухе дугу и шлепнулась на песок, жадно раскрывая рот и высоко подпрыгивая.

Еще, чего доброго, уйдет в воду! Котька лег на нее животом,, схватил дрожащими руками.

- Стой!.. У меня не уйдешь! Я ведь тоже прыгать умею!

Рыбешка вся вывалялась в песке, точь-в-точь как в сухарях у мамы на кухне - хоть на сковородку ее клади. Котька прикинул рыбку на руке, пытаясь узнать, хоть приблизительно, сколько она весит.

- Поймал, что ли? - выглянул из кустов Витька.

- Во! Она как дернет, а я как подсеку!

- Фу-у!.. - презрительно сощурился Витька. - Малек, выкинь его в воду…

Ишь ты какой хитрый: «выкинь»… Дудки! Котька торжественно понес свою добычу в кастрюлю, которая стояла около Леньки. Там он выяснил, что у Боцмана и Иринки рыба клюет то и дело, закинуть не дает… Полкастрюли натаскали они вдвоем.

Витька, узнав об этом, тоже- удивился, однако виду не подал и сказал:

- Это что за рыба… Вот я один раз тайменя поймал… Во!.. - Витька отмерил правой рукой на левой примерно до локтя, потом подумал и добавил, показывая почти до плеча.

Но никто не смотрел на него, все понимали, что он просто бахвалится, а самому завидно.

Котька, не теряя ни минуты, побежал на старое место. Насадил свеженького красного червя, осторожно закинул удочку. Не успел поплавок и установиться как следует, а уж рыбина взяла насадку! Тюк-тюк-тюк!.. Запрыгал поплавок на воде, поплыл к кустам. Котька побледнел. Еще два раза дрыгнул поплавок и вдруг - оп! - скрылся. Натянулась леска, удилище согнулось дугой, даже затрещало чуть-чуть… Вот она, большая рыба, сокровенная мечта каждого рыбака. Котька вцепился в удилище руками… На секунду из воды высунулась мокрая голова рыбины и снова исчезла.

- Стой, что делаешь? - заорал в кустах Витька и бросился на помощь. Он хотел сам взять у Котьки удилище, но Котька не выпускал его из рук, и они вдвоем стали вываживать рыбину. Сначала дали ей побросаться из стороны в сторону, а потом легонько выволокли на песок. Это был чебак!

Он весил, может быть, килограмм, а может быть, даже больше. Котька ног не чуял под собой, когда бежал к Боцману.

- Лень, Леня, во, я какого поймал!

Ленька бросил свою удочку, с восхищением взял чебака. Иринка тоже удивилась, а Витька сказал:

- Это мы вдвоем поймали!.. Он бы не смог один вытащить.

- Сумел бы! - обиделся Котька. - Это я один поймал и нечего жилить…

Как бы то там ни было, но с этим чебаком рыбы для ухи стало больше чем достаточно. Дело было только за дровами. Их надо заготовить впрок, на всю ночь. Боцман объявил аврал, и все четверо разбрелись по берегу.