- Искупаемся напоследок! - предложил Витька и при-пустился по песчаному берегу. Пробежав несколько шагов, он, как журавль, поднял ногу и сказал:

- Ох, и жжет!.. Там, где вы стоите, песок сырой, а здесь…

- Ты прыгай, - посоветовала Ирина.

Но Витька и сам догадался и выплясывал какой-то дикий танец. Наконец он не выдержал и большими прыжками прискакал к лодке.

- Одену сандали!

Витька залез в лодку, пошарил под сиденьями, потом растерянно вылез с одной правой сандалиной.

- Видно, там оставил… Или утопла, когда я упал в воду…

- Пойдем назад, поищем, время в запасе есть, а то как же ты пойдешь, - сказала Ирина.

Витька геройски мотнул головой:

- Ну, еще!.. - и, сильно размахнувшись, он запустил единственную сандалину в кусты.

Едва успел он это сделать, как сидевший в лодке Котька крикнул:

- Вот она, вторая сандалина! Под еланью была…

Витька, огорошенный этим сообщением, чуть не заревел от досады. Пытаясь, однако, выглядеть бодрым и неогорченным, он заявил, что второй сандалине дорога туда же, то есть в кусты. Ленька не велел этого делать и предложил разыскать ту, первую сандалину, которую Витька только что запулил.

Это казалось делом несложным. Все четверо разбрелись веером по кустам, время от времени перекликаясь и спрашивая друг у друга:

- Ну, как?

И отвечали друг другу:

- Нет еще!

- Не нашел!

- И куда она запропастилась?

Сандалина не находилась. Может быть, она провалилась в какую-нибудь яму, может, зарылась в песок, может, на ветке застряла… Когда надежда найти ее совсем пропала, Витька закричал откуда-то издалека:

- Ребя-я!.. Я че-о-о наше-о-ол…

Продираясь через густые заросли, все пошли на его крик. Котька мчался первым. Он был уверен, что Витька нашел не иначе как клад…

- Гром и молния! - воскликнул Ленька и даже на месте остановился, пораженный увиденным.

На поляне стоял, зарытый в песок до самого обноса, настоящий пароход-буксиряк. Витька влез на верхний дек и тянул на себя дверь рубки. Рядом с ним - черная рубашка трубы с медным, позеленевшим от сырости свистком. В рубке - штурвал, переговорная труба… В общем, все как полагается, только стекол нет и краска облезла. Но на кожухе еще можно было прочесть название парохода: «Феникс». Обносные брусья сгнили и лишь кое-где держались на проржавленных болтах… Превратились в труху и другие деревянные детали. Но машина, надежно защищенная от непогоды, была цела.

Конечно, на пароходе люди уже побывали. Все, что можно унести в руках - спасательные пояса, круги, мелкие приборы, - было взято.

Как попал сюда буксир? Загадочная история! По пароходу можно было лазить, куда хочешь, не то что на «Салюте», и Котька решил изучить его до последней гайки. Ни одной железки не пропустил, обо всем спросил у Боцмана: как называется, для чего служит, как действует.

Когда солнце стало клониться к морю, ребята спохватились, что есть у них нечего, а ехать еще далеко. Не хотелось расставаться с пароходом, но что поделаешь?..

- Есть хочется, - пронюнил Котька.

Эти слова подстегнули всех, и ребята быстрым шагом пошли к морю.

- Леня, а ты не забыл учалить лодку? Не унесло ее? - проявил беспокойство Витька.

Леньку такой вопрос оскорбил и он грубо ответил:

- Я не такой растяпа, как ты…

Котька, вспомнив, видно, про сандали, рассмеялся.

- Что ржешь? Сам все ножи посеял! - зло огрызнулся Витька и толкнул Котьку в плечо.

Не ожидавший удара Котька брякнулся в кусты, заканючил:

- Чего толкаешься?.. Думаешь, не больно, да?..

- Скажи спасибо, что тихонько толкнул. А то я тебе могу так вмазать, что три раза перевернешься!

- Напал на маленького! - рассердилась Ирина. -И не стыдно? С тем, кто слабее, герой-героем, а сам ночью пенька испугался, кричал: стрелять буду… Трус!

Иринкины слова падали на голову Витьки, как крики болельщиков на стадионе: «мазила», «на мыло», «скважина», «тюха». Ему хотелось сбежать от позора, от унизительного разоблачения.

Но куда побежишь? Витька один подошел к лодке и стал медленно разыскивать в общей куче одежды свою куртку. Он уже нашел ее, но снова заложил другими вещами, будто не заметив. Витька все ждал, что Ирина одумается, первая начнет мириться. Но она молчала. Витька ниже нагнул голову, и все заметили, как у него на виске быстро-быстро забилась фиолетовая жилка.

А потом, ни слова не говоря, Витька бросился в кусты. Все были озадачены, а Котька неуверенно сказал:

- Ничего. Никуда он не денется. Погуляет и придет.

- Да, придется его подождать. Не можем мы уехать без него, - согласился Ленька. - Давайте подловим пока рыбки, поджарим ее, червячка заморим…

Котька побрел к лодке за удочками.