- Ладно, спасибо, - взял ларец из рук Первожреца странник и тут же его чуть не уронил, - тяжелый, что там?
- Открой и посмотри. Только сначала костюм свой сними, - не стал раскрывать интригу Первожрец. Видя, что Найд колеблется, добавил, - снимай-снимай, тут стесняться некого.
Совсем откровенных подлостей от Первожреца Найд не видел, да и сейчас ему вредить страннику вроде бы не за что.
- Дальше что? - скинув с себя штаны и куртку из жабьей кожи и оставшись в одном исподнем, спросил странник.
- А теперь открывай ларец, - в глазах старика снова появилась лукавая ухмылка.
Странник поставил сундук на пол и откинул крышку. Ларец оказался доверху набит стальными шестиугольниками.
- Монеты? - высказал первое пришедшую на ум догадку странник.
- Подкупать героя дело неблагодарное. Его надо одаривать, - усмехнулся Первожрец.
Найд наклонился и подцепил одну «монетку» - и правда не деньги, кто же станет делать их из стали. Причем стали необычной, по поверхности металла ветвились следы от миниатюрных молний, применявшихся для закалки. Штормовая сталь, самый прочный материал в Борее, уступавший только квадриуму.
Странник удивленно тряхнул ладонью, стальной шестиугольник к ней как будто прилип.
- Эй, что за...
К первой «монетке» вдруг из ларца прыгнула другая. За ней еще одна, потом еще. Из сундучка полился целый поток стальных пластинок, которые полностью покрыли руку, а потом перекинулись и на плечо. «Монетки» плотно усаживались, образуя на коже Найда что-то похожее на чешую, она закрывала уже собой грудь и спину. Вдруг Найд почувствовал острую боль, чешуйки начали впиваться и погружаться в его кожу. Странника скрутил болевой шок.
- Что с тобой? - в голосе Первожреца прорезалось беспокойство.
- Дед... включай свою лечилку на полную... - чуть не впадая в беспамятство, простонал Найд.
- Тебе уже лучше? - страннику повезло, что старик не стал задавать лишних вопросов, а сразу набросил на него облако исцеления.
- Ага... только не останавливайся, - Найду стало полегче, но он все равно ощущал, как тысячи острых граней впиваются в его кожу.
А вокруг него уже вился целый вихрь из стальных пластинок, они десятками и сотнями облепляли тело странника, образуя сплошную броню, покрывавшую его от пяток до шеи. На голове пластинки сформировали шлем с тремя невысокими острыми гребнями. Первожрец от натуги вспотел, ему приходилось размахивать двумя руками, беспрерывно накладывая заклинания исцеления. С тихим звоном последняя пластинка встала на свое место. Странник чувствовал себя потяжелевшим, но тяжесть нового доспеха равномерно распределялась по всему телу и движений не сковывала. Он согнул-разогнул ногу, подпрыгнул и несколько раз наклонился вперед и назад. Удивительно, но чешуя из металла была эластичнее его прежних доспехов из кожи!
- Что это за штука? - странник ударил кулаком об кулак и во все стороны брызнули искры.
- Мне говорили, что ты умеешь читать, - ответил старик.
Понял, что Первожрец не желает портить сюрприз, странник открыл меню экипировки.
Доспех Абсолютного Чемпиона Титто
Титто рос в большой семье мелкого барона и был самым младшим сыном. Ему приходилось донашивать одежки за тремя старшими братьями и терпеть до совершеннолетия их издевательства. Да и после наступления оного, жизнь Титто сильно не изменилась. Братья поделили небогатое наследство, доставшееся им от батюшки. Младший брат получил от своих щедрых родственников лишь ржавый меч, старую слепую клячу и требование убраться из отчего дома к вечеру. Скитания и невзгоды закалили юного Титто, он попробовал себя в роли вышибалы, наемника и дуэлянта. Баронет попал на арену и своим боевым искусством завоевал сердца зрителей. Но лишения также сделали его душу черствой. Баронет стал заносчивым самовлюбленным мерзавцем. Это не помешало победить ему одного за другим чемпионов Литорума, Териоса и Фальдорры на арене. Император, обрадовавшись, что Абсолютным Чемпионом Четырехземья стал бореец, щедро одарил Титто.
По личному распоряжению императора, сорок лучших кузнецов месяц ковали доспех для Чемпиона. А зачаровывал его лично Первожрец. После того, как Титто примерил броню, его гордыня взлетела до небес. Не осталось людей, которых бы он не смог победить, поэтому Титто бросил вызов Великой Птице...
Особенности:
Уникальный
Имеет 5 пустых слотов для улучшений
Сила Тела +15
Ловкость +15
Броня: 45
Найд крепко призадумался. С одной стороны чемпионский доспех ему добавил Силы и Ловкости. Бить он будет сильнее, и уклоняться от атак проворнее. Вместе с Силой досыпались и единицы Жизни. Показатель брони был в два раза выше, да и выглядел новый наряд очень сурово. Но у старого костюмчика была одна очень важная вещь, каждый четвертый удар соскальзывал с жабьей кожи.
- Как обнова? - Первожрец заметил тени сомнения на лице странника, - погоди судить, сначала добавь это.
Старик протянул страннику еще один шестиугольник. Тот не был стальным. В руке Найда лежала пластинка, выточенная из желтоватой кости.
- Что это?
Верховный жрец Воздуха вопросительно поднял бровь, и странник снова полез в меню.
Кусок посоха Велимира Милосердного, часть Доспеха Абсолютного Чемпиона. Устанавливается в поясничную область.
- Иии? - страннику прочел слова, но их смысл ускользнул от него куда-то вдаль.
- Ой, молодежь-молодежь, - покачал головой жрец, - про Велимира не слышал? Великий маг Земли, целитель. Его Титто убил, забрал посох и с его вершинки сделал это. Потом...
- Не-не-не, мне урок истории не нужен. Что с этой ерундой делать-то? - странник увидел, как жреца понесло по морям воспоминаний, а желания слушать сейчас сказки у него не было никакого.
- Просто вставь это в доспех, - обиженно произнес Первожрец, - да не туда! В живот запихай!
Запихивать ничего никуда не пришлось, только Найд поднес костяную чешуйку к доспеху, ее как магнитом притянуло. Соседние пластинки сами расступились, и костяшка заняла место среди них.
К доспеху Великого Чемпиона добавлен Пояс Излечения.
Порадовала Найда система. И правда, чешуйки вокруг талии зашевелились и образовали некое подобие пояса с глубокими круглыми кармашками.
- Вооот! Уже лучше! - похвалил Найда Первожрец.
- Эта штука, - Найд потыкал пальцами в пояс, - будет меня как-то лечить?
- Сама по себе - нет, - ответил жрец, - но если ты сложишь в нее зелья исцеления... возьми и прямо сейчас попробуй.
Кармашков было восемь, Найд покопался в рюкзаке и достал столько же фиалов с зельем. Бутылочки в карманы вошли идеально.
- И что изменилось? Мне их что из сумки доставать, что так...
Видимо старику надоели теоретические занятия, и он решил перейти к практике. Он направил указательный палец в странника, с которого сорвался маленький электрический заряд, ударивший Найда в плечо.
- Обалдел?! - рявкнул тот, хватаясь за подстреленное плечо.
Из одного из кармашков на поясе раздалось отчетливое бульканье, колющая боль в плече стихла. Найд достал зелье и сильно удивился - жидкость в бутылке сократилась на треть.
- Осознал? Понял, как это работает? - казалось, сейчас Первожрец начнет прыгать от радости, как мальчишка, - доспех плотно прилегает к твоей коже и если тебя ранят, то он сам доставит зелье к увечью! Мне рассказали о... твоих сложных отношениях к боли. Надеюсь, чемпионский доспех тебе поможет.
Еще бы! Найд осознал, какой царский подарок он получил из рук жреца! В горячке сражения пить зелье и поливать им раны довольно затруднительно. И Рада не всегда может успеть его подлатать. А теперь у него есть свой персональный мобильный госпиталь, пока в бутылках плещется зелье, он неуязвим! Найду срочно захотелось больше узнать о доспехе, пусть эта информация и будет в виде легенд и сказок.
- А как Титто сражался с Птицей?
- Мой мальчик, это не было сражением. Великая Птица разделалась с ним, как мы с тобой поступаем с назойливым тараканом, - жрец топнул ногой, - раз и его нет.
- Куда делись другие части доспеха?
- После смерти Титто сам доспех остался в Храме Воздуха, а его части были розданы монархам Четырехземья. Куда они делись дальше, я не знаю. Но одна из чешуек точно хранится в Императорском Дворце в Бовирграде.
Грабить Императора Найду было не впервой, у него аж ладони зачесались добраться до следующего улучшения брони.
- Я даже не знаю, как вас благодарить...
- Я знаю, поможешь мне победить войска Змея и мы в расчете. Завтра с утра я созываю военный совет. Скажу сразу - тебе отведена особая роль в этом противостоянии.
- Иначе бы вы мне такой красивый костюмчик не подогнали, - уж в чем-чем, а в расчетливости Первожреца сомневаться не приходилось.
К подножию пирамиды Найда доставил один из обычных жрецов. В лагере Ордена его встретили изумленные взгляды соратников. Ночь уже окончательно вступила в свои права, и доспех переливался серебром в свете костров, как живая ртуть.
- Да что ж такое! - вскричал Бутчер, - кто к этому жрецу на ночь глядя не пойдет, тот возвращается в топовых шмотках! Может и мне что-нибудь перепадет?!
- Он мне последнее отдал, - поддел приятеля Найд, - что с Литарем?
- Корабль отправил, к утру он здесь будет.
- Отлично! У меня есть пара идей по нашим дальнейшим действиям. Морисиус, Бутчер готовьте побольше кофе, надо бы эти идейки обсудить.
Утром Литарь принес с собой ошеломляющую новость - умирать это дико больно!
- Чувствуешь все! Каждый укол! Каждый долбанный порез! Когда железки начали в меня втыкаться, я в ступор впал. От боли даже пошевелиться не мог, только смотрел, как у меня полоска жизни падает. Возродился сразу, без всякой анимации и задержки. Тут умер, на капище возник. Потом еще полчаса сидел, воздух ртом хватал и от шока отходил. Раньше последствия ранения только на статах отражались, а сейчас я чувствую как будто у меня грипп, похмелье и приступ мигрени одновременно. Из строя я выбыл черт знает насколько!
Литарь не прикидывался, он стоял перед товарищами бледный, как смерть и его лицо было усыпано крупными бисеринками пота. Глядя на бледную тень грозного воина, Найд еще раз утвердился в мысли, что придуманная им вместе с друзьями тактика, более предпочтительна, чем массовая битва с войском Змея.
На военный совет Найда пришла звать Рада.
- Тебе выражено глубочайшее почтение. На планерку, посвященную разрыванию Милены со Змеем на части, тебя пришел пригласить целый архижрец!
- Польщен-польщен! - Найд шутливо поклонился девушки, - веди же меня, о архикурьер!
Шутки шутками, но высокий ранг Рады очень пригодился, когда они зашли в шатер, битком набитый местной знатью. У странника в глазах зарябило от штандартов, цветастых плюмажей и до блеска отполированных доспехов всех типов и форм. Найд растерялся, он первый раз оказался в высшем военном обществе. Что тут надо делать? Ходить надувать щеки и поднимать кубки за скорую победу?
- Вот и гроссмейстер доблестно Ордена Гнева пожаловал, - заметил Найда Первожрец, стоявший во главе большого стола. Он махнул рукой, предлагая страннику подойти поближе, - иди сюда.
Пробираясь к жрецу Найд ловил на себе удивленные взгляды. Большинство аристократов не понимали, кто он такой и почему его сопровождает жрица высокого ранга. Еще больше изумления в их глазах возникало при взгляде на его броню, некоторые присутствующие узнавали чемпионский доспех. Первожрец расположил Найда по свою левую руку, по правую от него стоял гигант с русой бородой до груди и в разукрашенной красной эмалью кирасе. Лицо гиганта ото лба до подбородка пересекал старый рваный шрам.
- Все в сборе и мы можем, наконец, начать, - возвестил глава Храма Воздуха.
Стол, перед которым собралась вся честная компания, был покрыт толстым слоем белого мелкого песка. Первожрец легонько дунул на столешницу. Песок закрутили небольшие ураганчики, он начал вздыматься на столом. В шатре не разразилась песчаная буря, вместо этого песок на столе стал формировать горы и холмы, реки и озера, дороги и даже замки и города! Перед военным советом появлялась карта всей Бореи!
- Мы тут, - Первожрец ткнул пальцем в миниатюрную перевернутую пирамиду из песка, Найд заметил, что эта мини-копия Храма Воздуха, как и ее оригинал, медленно вращалась. Детализация объемной карты из песка была поразительной! Для того чтобы она смотрелась совсем как живая не хватало только фигурок людей и животных.
- А противник здесь, - это произнес здоровый тип со шрамом. На дороге, ведущей к Храму, появилось три прямоугольника, - идут маршем по дороге, тремя колоннами. В каждой около тысячи бойцов.
- Нас больше! - обрадовался кто-то из толпы знати.
- На пятьсот человек, - подтвердил гигант.
- Как скоро они будут здесь?
- Трое-четверо суток. Воздушных судов у них нет, примерно половина войска - кавалерия. Но их хорошенько задерживает тяжелая пехота, - продолжил свой доклад гигант.
- Будем закрепляться здесь?
- Нет, есть место получше. Вот здесь, на реке Быстрица, - воин со шрамом указал на излучину реки неподалеку от храма, - конницы у нас меньше, чем у них. Упрем один наш шланг в реку. Местность там пересеченная, овраги сплошные и ямы. Кавалерия сильно не развернется. Еще бы неплохо занять вот эту скалу.
Странник увидел скалу, по форме напоминающую торчащий из земли клык.
- Здесь разместим штаб. И поставим магов дальнобойных, пускай лошадей шугают. Но по магам у врага преимущество, - озвучил еще одну проблему здоровяк.
- Зато на нашей стороне истинная вера дедов и отцов! И, конечно же, помощь жрецов и Великой Птицы, - добавил Первожрец, - пусть их шарлатаны мечут молнии и швыряются молниями. Мои жрецы будут ставить щиты, лечить наших воинов и благословлять их на битву.
- Поэтому плясать мы будем в больше степени от обороны, - подвел черту под первоначальными планами гигант со шрамом, - это место находится в одном дне пути отсюда. Чем раньше выйдем, тем лучше подготовимся для встречи гостей. Если все всем понятно, то...
- У меня вопрос, вернее предложение, - перебил Найд военного лидера.
Тот глянул на странника с явным неудовольствием. Но это неудовольствие страннику было глубоко по боку - надо было выигрывать военную компанию.
- Раз тактика у нас будет оборонительная, то не лучше ли обороняться не возле речки, а в более приспособленном для этого месте?
Видя непонимание на лице военачальников, Найд продолжил.
- В двух днях пешего перехода расположен замок моего Ордена. Он обладает мощными оборонительными сооружениями, в нем достаточно припасов и мы еще можем успеть их пополнить. Я думаю нам проще дразнить Милену из-за крепостных стен, чем сидя на обломке скалы. Я со своим штабом все рассчитал. Мы сможем нанять несколько барж и начать перевозить наши самые медленные войска в замок по воздуху. Остальные выступят пешим маршем. Баржи выгружают первую партию войск в замке и снова возвращаются. И так раз за разом, пока мы не перевезем всех. Из-за того, что наши отряды будут сами по земле продвигаться к замку, время на перелеты будет с каждым разом меньше. Потом мы отправим баржи за продовольствием.
- Уйти? Сбежать? Бросить Храм?! - взревел военачальник и грохнул бронированным кулаком по столу. Созданная магией карта из песка осыпалась.
- Барон Гугенфальд, может гроссмейстер Ордена сначала объяснит, почему он предлагает это... тактическое отступление? - вмешался Первожрец.
- Да какое отступление! Он бегство предлагает! - вскипел барон. Раздался недовольный рокот и среди других военачальников.
- Не бегство! - у странника тоже заканчивалось терпение, - барон, вы знаете, сколько под вашим началом лучников?
- Где-то...- барон задумался и зашевелил губами.
- Точное число всадников? Сколько из них тяжелых рыцарей? Наши маги могут лупить по площадям? Запас стрел? Зелий? Провизии? - странник увидел что барон «поплыл» и начал добивать его вопросами, - о какой битве можно говорить, если мы не знаем насколько хорошо заточено наше оружие? И заточено ли оно вообще? Я предлагаю отойти в мой замок, привести войско в порядок, а уже потом...
- Плевать я хотел на то, что предлагает охотник за головами! - если между бароном и Найдом не стоял Первожрец, то он накинулся бы на странника с кулаками.
- Барон! - в голосе жреца заклокотал гром, а глаза его метнули молнии, - Орден Гнева является верным союзником нашего Храма! А его глава не раз демонстрировал свою верность и храбрость! Принесите извинения гроссмейстеру! Немедленно!
- Но...
- Извинения, барон! - не уступал Первожрец.
- Прошу меня простить, я немного погорячился, - сказал барон, но голос его звучал при этом так, что он с большим желанием погорячился бы еще больше.
- Хорошо, барон. Идите к войскам, готовьте их к отправке, - Первожрец выдержал паузу, - на Быстрицу.
- Да зачем...
- Найд останься, - прервал возмущение странника Первожрец, - нам надо поговорить.
Борейская знать потянулась к выходу из шатра, Первожрец сделал знак Раде, чтобы она тоже осталась.
- Вы не понимаете! Нам лучше отступить сейчас в замок, навести порядок в войске, наладить взаимодействие между разрозненными группами! - странник еле дождался, когда шатер покинет последний воин, и они с Первожрецом останутся наедине, - спешка нужна только тогда, когда трое из одного котелка едят!
- Я как никто понимаю это, мой мальчик, - Первожрец вдруг ссутулился, перед странником стоял не всемогущий верховный жрец, а усталый старик, - но время сейчас работает не на нас. Змей занял Тронную Гору, он верховное божество, хотим мы этого или нет. С каждой секундой он становится сильнее, с каждой секундой растет толпа его последователей. Он дает людям то, чего мы, увы, дать не в состоянии. Пока это не поняли благородные люди, присоединившиеся к нам, и не начали разбегаться, мы должны дать бой. Наш последний бог. И помоги нам Птица в нем победить.
В разговор вмешалась Рада.
- А она нам поможет?
- Она не оставит своих детей в беде, - не очень уверенно ответил жрец, - но и на то, что она решит все наши проблемы рассчитывать не стоит. Мы должны вырвать победу у Змея и его приспешников своими руками!
Надо отдать должное жрецам, работой руки они замарать не гнушались. Уже на следующий день возле лагеря шумел самый настоящий порт для воздушных кораблей. Жрицы суетились, вколачивая в землю огромные деревянные столбы, служащие причалами для большого количества разнокалиберных воздушных судов. Найду даже стало неудобно за предложенную вчера хитроумную логистику, ведь у жрецов была чуть ли не монополия на управление летательными пузырями и при желании они могли нагнать сколько угодно кораблей.
Прогнозы Бутчера, что без должной тренировки, любая армия больше похожа на стадо, сбывались. Уже при погрузке кораблей возникла давка. Каждый аристократ, мечтая о славе и подвигах, норовил залезть на корабль первым. И если бы не авторитет Первожреца и барона Гугенфальда, то стычки начались бы задолго до основной битвы.
По плану первыми на берегах Быстрицы должны были приземлиться лучшие войска Храма Воздуха, чтобы занять и при необходимости удерживать плацдарм. Найд польстило то, что Орден Гнева, несмотря на его малочисленность, было решено отнести к этому средневековому спецназу.
Спустившись с баржи, Найд невольно залюбовался местом будущей кровавой бойни. Вездесущее травяное море Бореи выплескивалось на берег неширокой, но быстрой речки с бурными порогами. Барон Гугенфальд прав, пешему или конному, да еще в тяжелом доспехе ее не преодолеть и она должна надежно прикрыть фланг их армии. На поверхности воды игриво колыхались ветки ив, растущих по берегам. Прохладная вода и золотисто-желтый песок небольшого пляжа так и манили поплескаться. До того, как кровь превратит воды реки в вино.
Увидев Первожреца и барона, окруженных храмовыми бойцами, Найд направился к ним. Подойдя ближе, он услышал обрывок разговора.
- Орден Гнева расположим вокруг скалы, пусть охраняют штаб, - предлагал жрец.
- Эти трусы отсидятся за нашими спинами? - возмущался барон, - а кто говорил, что они искусные воины?
- Искусные, - не давал в обиду Орден Первожрец, - они хорошо справились с охраной лагеря, защитят и наш штаб, магов и жрецов от убийц Милены. Ты забыл, что на стороне врага Вестники Смерти? Если они во время сражения вырежут всех наших военачальников?
- Одному из них туда и дорога, - ответил вместо барона подошедший ближе Найд.
Барон Гугенфальд не сдержался и схватился за висевший у пояса меч.
- Опять?! Я начинаю подозревать, что ты на стороне наших врагов! - охладил его пыл жрец.
- Я подожду, когда закончится бой. А уж потом укорочу язык одному болтуну, - барон вложил меч в ножны.
- Я с радостью сделаю тоже самое, - барон начал серьезно бесить странника.
- Пойду выбирать позицию для расстановки войск, - Гугенфальд кивнул жрецу и удалился.
- Может быть, мы найдем воинам Ордена лучшее применение, чем охрана заносчивых индюков?
- Ты забыл, что я тоже буду среди них, - тихо рассмеялся Первожрец, - я оставил Орден в тылу не просто так. Найд, у меня будет для вас самая серьезная задача. Вся эта битва, не более чем повод. Мы можем ее проиграть, потерять всех до последнего человека. Но ты...
Первожрец придвинулся ближе и зашептал страннику в ухо.
- Со своими людьми проберешься в ставку Милены. Убьешь девушку и завладеешь артефактом, с помощью которого мы уничтожим Змея.