Лесная полянка, на которую вышли Найденыш с Радой, ослепляла буйством цветов и красок. Среди поля желто-белых ромашек, клочками росли ярко-красные маки и высокие тигровые лилии. Причем цветы были размером где с большую тарелку, а где и с целое блюдо, на котором целиком мог разместиться жареный поросенок. Но не огромные цветы поразили Найда, а растущие по краям полянки грибы, крупные мясистые шляпки которых достигали парню до груди. От грибов-переростков исходило зеленое свечение, видимое даже на ярком солнечном свету. Над сказочными цветами и грибами порхали бабочки и жужжали шмели, причем их размеры были под стать растениям. Над головой Найд, заставив его присесть от неожиданности, пронесся мохнатый шмель, больше походящий на чрезмерно откормленного шестилапого кота.
Казалось бы, от такого невероятного количества цветов должен исходить сильнейший дурманящий голову аромат, но нет - над полянкой висел только один запах. Запах гари.
Источник неприятного запаха находился ровно в центре поляны. Здесь, в кругу из сажи, в полном беспорядке валялись обугленные бревна, возле которых на чурбане сидела, горько вздыхая, колоритная старушка. Ее иссушенное прожитым веком тело было замотано в плотное вязаное платье, доходившее ей до пят. Причем создавалось впечатление, что нитки для этого платья подбирал либо дальтоник, либо вовсе слепой. Нити были сплетены в полнейшем беспорядке, цвета сменяли один другой без всякой логической последовательности. В черные с проседью волоса бабули были вплетены маленькие косточки, перышки и разноцветные бусинки. Сморщенное лицо старухи пересекала повязка из грубой белой ткани, закрывавшая левый глаз. Увидев приближавшихся к ней Найденыша и Раду, старушка соскочила с чурбана и выставила перед собой руки, растопырив пальцы.
- Ага! Снова пришли, ироды! - на кончиках пальцев заиграли синеватые огоньки.
- Бабуль, ты чего?! - не поняла, за что на них набросилась знахарка Рада. Но на всякий случай наложила защитную ауру сначала на Найда, а потом и на себя.
- Я тебе сейчас дам «бабуль»! Внучка, видишь ли, выискалась! - расходилась все больше и больше Эльза Одноглазая.
- Стоп! Девочки! Хватит колдовать! - закричал Найд, у которого от незримой ворожбы жрицы и знахарки волосы на голове встали дыбом.
- А ты еще что за прыщ? Тоже внук? - перевела свое внимание знахарка на Найда.
- Что? Какой еще внук? Я...
- Сейчас узнаем, кто ты, - старушка вытащила засушенную птичью лапку, направила ее на Найденыша и громко воскликнула - верум!
Попытка знахарки с помощью ментального сканирования узнать, кто это нарисовался на ее полянке, закончилась ожидаемо - браслет на руке Найда нагрелся, а Эльза опрокинулась на спину, как будто кто-то невидимый очень сильно приложил ее кулаком по лбу.
- Ах ты ж лепешка коровья! - взъярилась знахарка. С птичьей ножки сорвалась небольшая молния, которая ударила в голубой полупрозрачный купол защищающий Найда. Тот лопнул со стеклянным перезвоном, но атаку лесной ведьмы отразил.
- Мы вам не враги! - Найду не хотелось отвечать бабке агрессией, она была для него незаменимым источником информации.
- Ага, а кто вы тогда такие?! Кто меня каждый день убивает?!
- Я, - беззастенчиво заявила некая личность, появляясь в воздухе шагах в пяти от изумленных Рады и Найда.
Одета эта нагло появившаяся персона была в такой же облегающий костюм, который носила наемная убийца, напавшая на Найда и Харла в Храме Воздуха. Правда костюм был черного цвета и одет он был на явно мужскую фигуру.
- Это, - кивнул на Одноглазую Эльзу ассасин в черном, - моя добыча. Оплаченная причем. Вы ее, конечно, можете укокошить, деньги я получу за нее в любом случае. Но перед этим мне надо задать ей один вопрос.
Ассасин повернулся к Эльзе.
- Слышь, старая карга. Я тебе уже пару недель хочу узнать от тебя вот что - куда ты дела застежку и плащ, которые ты взяла в оплату за лечение парня.
- Какого еще парня?
- Которого к тебе притащили рыбаки. В бессознательном состоянии. Где-то год назад, - попытался освежить память знахарке ассасин.
- Парня помню, - недовольно пожевав губами, ответила Эльза, - застежки и плаща - не помню.
- Знаешь что, курица. Я буду убивать тебя каждый день. Сжигать твой дом всякий раз, как ты попытаешься его отстроить. Я тебе жизни вообще не дам, пока не скажешь, куда ты задевала эти побрякушки.
- Не было таких вещей, о которых ты спрашиваешь. А если и были, то запамятовала я, мне в оплату какого барахла только не приносят, - ворчливо ответила знахарка.
- Не хочешь по-хорошему? Ладно. Мне даже руки марать не придется. Эй, вы! - обратился ассасин к Раде и Найду, - бабка ваша. У вас же тут конфликт небольшой был?
- Угу, - ответил Найд и спросил у Рады, - у этого черного аура убийцы есть?
- Кончено. Ты что, сам не видишь?
- Решил убедиться, - ответил Найд, натягивая лук и пуская в ассасина сразу три стрелы.
- Сдурел?! - возмутился тот и тут же схлопотал еще одну стрелу прямо в грудь.
Выяснять, почему вдруг Найд перестал воевать с бабкой и захотел именно его отправить на встречу с Птицей, ассасин не стал. Сработали наработанные рефлексы и убийца, крутанув фляк, ушел назад. Следующим выстрелом Найденыш промахнулся, но запущенная Эльзой зеленая световая клякса влетела прямехонько в спину и мгновенно впиталась в тело, отравляя ассасина. Ассасин продолжил крутить фляки пока не оказался на краю полянки, там он метнулся к ажурным теням от деревьев и растворился в воздухе.
- Ушел засранец, - зло пробормотала старуха.
- Тише! - прислушался Найд, - он тут!
Подтверждая слова Найденыша, из леса со свистом вылетела маленькая стрелка и впилась Найденышу в плечо.
Получен физический урон 18 единиц. Жизнь 542/560.
Вместе с выскочившим системным сообщением Найд почувствовал, как по его плечу, щипая и покалывая, разливается онемение.
На левую руку наложен негативный эффект «Паралич», длительность 10 секунд.
Кисть Найда самопроизвольно разжалась, и он выронил лук. Найд не знал, что заставило его уронить оружие, «Паралич» и игровая механика или адская пронизывающая боль от попавшей в плечо стрелки.
- Ты зачем лук бросил?! - крикнула знахарка, продолжая прочесывать взглядом лес.
Рада поняла, в чем причина и тут же Найденыша окатила теплая волна, излечивая, заглушая боль и снимая паралич. Найд выхватил скаррэль и начал вращать его перед своим носом. И вовремя - сверкающее лезвие отбило еще одну выпущенную по нему стрелку.
- Не защищайся, атакуй! - подбодрила Найда знахарка, - не боись, мы со жричкой тебя исцелять будем.
За «Стальным водоворотом» Найд чувствовал себя в относительной безопасности, но старуха была права - одной обороной сражение не выиграешь. И хотя скаррэль снова отбил очередную стрелку, Найд убрал его в ножны, подхватил с земли лук и начал высматривать ассасина. Он услышал легкий хруст ветки под ногой, обернулся в это сторону и разглядел легкое дрожание воздуха, по форме напоминающее человеческий силуэт. Но только он натянул тетиву, чтобы пустить в еле заметный силуэт стрелу, как ему в грудь прилетел целый сноп сюрикэнов.
Получен физический урон 23 единиц. Жизнь 519/560.
Получен физический урон 28 единиц. Жизнь 491/560.
Получен физический урон 26 единиц. Жизнь 465/560.
Получен физический урон 32 единиц. Жизнь 433/560.
Высокая Ловкость Найду помогла избежать еще пары заостренных звезд, но и того, что в него прилетело, хватило, чтобы согнуться от боли. Дыхание у Найденыша перехватило, глаза застали слезы. Ощущение было такое, что в каждый порез от сюрикэнов заливали расплавленный свинец. На Найда опустилось зеленое облако, излечивающее раны и снимающее боль, на этот раз постаралась знахарка. Тяжело дыша и чувствуя, как по спине струятся ручейки холодного пота, Найд поднял глаза - после атаки ассасин стал виден за что и поплатился, получив стрелу прямо в шею. Хрипя и отплевываясь кровавыми сгустками, он снова ушел в невидимость.
Убийце невидимость не сильно помогла, усиленный втрое слух и зрение помогли Найденышу вновь отыскать ассасина, который успел вскарабкаться на дерево. Найд отправил в прозрачный силуэт стрелу, попал, выбив из ассасина целый фонтан крови и сбив с него невидимость. Чем и воспользовалась знахарка - в убийцу полетела очередная зеленая клякса, которая сшибла его с ветви. Подняться с земли он не успел, у Найда прошел откат на «Тройную гидру» и киллера добили сразу три стрелы, пригвоздив его к земле.
Буря адреналина в крови Найденыша стихла, его лицо было бледным как мел - несмотря на своевременное лечение, боль от ранений была слишком сильна. Рада подбежала к нему и приобняла за плечи.
- Ты как?
- Да что ему будет от пары царапин то? - не поняла причины волнений жрицы Эльза.
- Нормально. Сейчас только дух переведу, - попытался подняться Найд. Получилось это у него только с третьего раза, да и то только с помощью Рады.
- Слабенький ты какой-то, - прокомментировала возню Найденыша знахарка, - хотя, слабенький-слабенький, а от ассасина проклятущего меня избавил.
- Вы меня не узнаете? - спросил у нее Найд.
Знахарка присмотрелась к Найду.
- Первый раз вижу.
- Этот, - Найд кивнул на исчезающий труп ассасина, - про меня спрашивал.
- То есть это из-за тебя мне теперь плешь проедают?!
- Получается что так, - не стал скрывать очевидное Найд, - я пришел спросить - что со мной тогда произошло?
- А я почем знаю? Принесли тебя ко мне уже в кровь избитого. И тело исковеркано, и ум уже где-то далеко витал.
- Что это было? Сильное заклинание?
- Да Птица его знает.
- А как же вы меня вылечили?!
Знахарка испытующе посмотрела на Найда.
- Не подсобил бы ты мне с убивцем, наврала бы сейчас с три короба и еще награду бы себе выторговала. А так - правду скажу. Ты, милок, умирал, я уже и заговоры наложила и ворожила вовсю. Но толку от этого было чуть и еще маленько. Искра твоей жизни медленно угасала.
- И кто же ее опять зажег? - профессионально поинтересовалась Рада.
Эльза пожала плечами.
- Я догадалась, что ты у нас из приходящих. И спасали и лечили тебя с той стороны.
- А вы тогда за что оплату взяли?! - возмутилась Рада.
- Девонька моя, если бы я людей задаром лечила, то что бы я кушала на обед, завтрак и особенно на ужин?
- А где эти вещи теперь? У вас?
- У меня? Что я, графиня какая-нибудь или принцесса? Зачем мне вещи из квадриума?
- Из квадриума?! - удивилась Рада.
- Ну да. Застежка как золотая выглядела, но чего-то слишком тяжела была. Я ее ножичком поцарапала, а там обычная позолота. А под ней-то квадриум!
- А плащ?
- Плащ? В плащике нити из квадриума вплетенные!
- Слушай, а может ты император? Или его внебрачный сын? - предположила Рада, - Откуда у тебя квадриумовый плащ?
Найденыша больше интересовала судьба вещей, а не его предположительное родство с императором Бореи.
- Так куда вы вещи дели?
- Продала, конечно же! На кой они мне в этой глуши нужны? - призналась старуха и тут же торопливо добавила, - деньги не отдам.
- На плаще герб был? - не думая о деньгах, спросил Найденыш.
- Не-а, не было. Но кое-что намалевано было. Змеюка какая-то страшная.
- Такая, - Найд продемонстрировал знахарке гравировку на обратной стороне своего браслета.
- Ага, похоже очень. Такая же змеюка была.
- Вы эти вещи кому-то в Амони продали? - спросила Рада.
- Да кто из этих напыщенных индюков за такие редкие вещи нормальную цену даст?! У жителей Амони гонору много, а в карманах денег шиш.
- Да ладно, там богачей много живет.
- Девонька, ты настоящее богатство вообще в жизни видела? Нет? Так поезжай в Новую Долю да посмотри!
- Вы в Новую Долю вещи Найда продали?!
- Да, - самодовольно ответила старуха, - тамошний коллекционер купил. Захариас его зовут.
- Плащ и застежка у него?
- Конечно, если к Захариасу попадают редкости, он их из рук не выпустит.
- А если попробовать у него их выкупить? - с надеждой спросил Найд.
Старуха рассмеялась, обнажив беззубые десна.
- Выкупить? Да у Захариаса хватит денег, чтобы вас самих купить с потрохами!
- Но показать-то он их может?
Знахарка пожала плечами.
- Это как вы с ним договоритесь.
Найд кивнул.
- Понятно. Спасибо вам за информацию.
- Это тебе спасибо, касатик. Я теперь знаю, кто ко мне в гости ходит и смогу теперь супостата достойно встретить, - произнесла Эльза, потеряла всякий интерес к Найденышу и ушла ковыряться на пепелище.
Выполнено задание «Отголоски прошлого».
Награда: Информация о местонахождении утерянных вещей.
- Найд! - окликнула Найденыша Рада, которая покопавшись в пыли, оставшейся после тела ассасина, выудила оттуда довольно увесистый мешочек с монетами, - смотри, какая хорошая премия! Этот мужик на тебя сильно теперь обидится. И его орден тоже.
- Если уж они к Эльзе каждый день наведывались, значит, меня не один десяток этих убийц по заказу баронессы разыскивает.
- Вот блин! Прятаться тебе надо!
- У меня есть план получше.
И когда Найд рассказал ей о том, что он сам хочет начать охоту на ассасинов, жрица подумала, что он уже слегка двинулся умом от боли. Кто же находясь в трезвом рассудке, сам бежит навстречу людям, которым заплатили за твою смерть? Но в Амони, разыскивать контакты ассасинов, она отправилась вместе с Найдом. Ведь она практически ничем не рисковала, убийство лишь на время ухудшило бы характеристики ее персонажа, а как показал последний бой, помочь Найденышу Рада могла серьезно. Игровая механика реагировала на оперативное лечение ран Найда снижением болевых ощущений.
Разыскать наемных убийц оказалось делом простым. Потратив несколько монет из мешочка ассасина, расспросив стражников и городскую шпану, Найд узнал, что оставить заказ на устранение мешающего человека проще простого. Надо лишь пошептаться с нищими в подворотне, с подавальщиками в трактирах или с бродячими артистами и тебе озвучат цену чужой жизни.
Легкость «оформления заказа» Найду сыграла на руку. Он попросил убить должника, якобы скрывавшегося на дне высохшего колодца. Непуганые ассасины с радостью взялись за это задание, ведь жертву даже не надо было искать и загонять. Она сама себе устроила ловушку, прячась в земляной яме.
Найд обрезал веревку, по которой ассасин спустился в колодец, а когда тот, как всякий уважающий себя воздушник, попытался левитировать, Найд столкнул в ствол колодца заранее заготовленные каменные глыбы. Чем напрочь отшиб у убийцы желание полетать как в прямом, так и в переносном смысле. Поверженного на дно колодца убийцу Найденыш расстрелял из лука как на стрельбище - не спеша выцеливая уязвимые места. Причем он заранее посетил мастерскую и заказал необычные стрелы, с опереньем из снежно-белого гусиного пера с красным перышком из грудки птицы кардинала.
Рада подумала, что Найденышу просто повезло. Но он так же уверенно разобрался и с последующим убийцей, и с пятым и с десятым. По городу поползли слухи об убийце убийц, который нагнал страху на Орден Вестников Смерти. Ассасины организовали поиски своего обидчика, но тут Найду помог браслет, защищающий своего хозяина от магического обнаружения. Ни один поисковый маг заработал себе шлепок по затылку и жуткую мигрень, стараясь выискать в городе или отсканировать Найденыша. А от обычной слежки он и так уходил успешно, анализируя и продумывая свой каждый шаг, каждый контакт с агентами ассасинов и естественно каждую ловушку на них.
Рада была уверена, что Найд остановится, отправив на перерождение двенадцатого ассасина, ту самую девушку, которая пробралась в Храм Воздуха и убила Харла. Но Найд не спешил покинуть Амони, как его не уговаривала Рада, опасавшаяся, что их зажмут в темном закоулке и порежут на ремни. Вечно невероятная удача Найда продолжаться не могла.
Однако он уверенным шагом направился по ночному городу к кордегардии стражи. К удивлению Рады здесь обнаружился нищий, которому Найд и заплатил десять золотых за убийство торговца. Найд привалился к стене рядом с нищим.
- Еще раз привет труженикам яда и кинжала.
- Ты для чего сюда приперся? - прошипел старик.
- Гуляю. Воздухом дышу. Гляжу знакомое лицо, дай думаю, подойду, поздороваюсь.
- Поздоровался? Ну и гуляй мимо!
- А ты здесь новостей ждешь? Что прирезали торговца маслом в «Темном буревестнике»? Сейчас в стражу как раз должен посыльный забежать и переполох поднять.
Нищий скрипнул зубами и ничего не ответил, но по выражению его лица было понятно, что Найденыш угадал.
- Зря ждешь, - продолжил свой монолог Найд, - не прибежит посыльный.
- Откуда тебе знать? - снизошел до разговора нищий.
Пришел черед отмалчиваться Найду. Он, не произнося ни единого слова, достал из колчана стрелу и протянул нищему так, что тому было видно ее оперение.
- Что?! Ты?!
- Ага, я, - Найд заметил, как рука нищего нырнула за пазуху, - тише-тише. Мы у стражи находимся. Выхватишь свой кинжал, тебя покрошат в мелкую капустку стражники. И будет на моей совести не двенадцать отправленных к Птице убийц, а тринадцать. А тринадцать - цифра неприятная, она одни несчастья приносит. И потом, я хотел, чтобы кто-то из вашего ордена выжил и передал послание остальным Вестникам Смерти.
Старик смог совладать с собой и не накинуться на Найда с оружием.
- Какое?
- Некая баронесса из клана «Черной розы» опрометчиво решила вам заказать парня по имени Найденыш. А вы опрометчиво бросились этот заказ выполнять. За что и поплатились. В следующий раз я надеюсь, вы откажетесь от этого заказа.
Нищий неопределенно пожал плечами. Этот жест можно было трактовать и так, что Вестники Смерти теперь спать не будут, но Найденыша из-под земли достанут. Но Найд беззаботно потрепал старика по плечу.
- Ну все. Давай прощаться. Деньги за проваленный заказ не вернешь? Нет? Я почему-то так и думал.
Найденыш с Радой двинулся прочь от кордегардии, а в спину ему смотрел нищий, то сжима рукоятки кинжалов, то снова убирая руки с оружия.
Странник с жрицей вышли за городские ворота без приключений, хотя Раду колотил страх в ожидании неприятных встреч. Найденыш вспоминал свой первый выход за городские ворота. Тогда ему было безумно страшно. И удивительное дело, с того времени Найденыш успел побывать в разных передрягах и нажить себе могущественных врагов, но теперь шагая по ночному Калинийскому тракту он ни капли не боялся. Даже Рада заметила, что провернув акцию устрашения ассасинов, Найд стал намного уверенней, и уже не она опекала испуганного и ничего не понимающего в происходящем паренька, а он незаметно взял ее под свое крыло.
Найд даже не вздрогнул, когда на дорогу перед ними, звеня и бряцая доспехами, выбрался потрепанного вида рыцарь и зычным голосом проорал:
- Стоять, школота! Деньги на дорогу кидаем!
Найденыш слышал, как этот увалень скрипит сталью в дорожных кустах уже давно, поэтому появление на дороге рыцаря-разбойника для него сюрпризом не стало. Найд внимательно рассмотрел грабителя - на парне, пытавшемся выглядеть грозным, были одеты части разных доспехов, мало подходящих друг к другу, а в руках он держал ржавую секиру со щербатым лезвием. Вид грабителя совсем не напоминал профессиональный лоск ассасинов, но Найд держал наготове свою способность «Пыль дальних странствий» чтобы накрыть себя и Раду пыльным облаком и сбежать, если враг вдруг окажется ему не по зубам.
- А что будет, если не кинем? - спокойно поинтересовался Найд.
- Порублю вас на куски и заберу все выпавшие из вас шмотки, - разбойник с лязгом опустил забрало шлема, - вещички у вас дорогие, мало ли что упадет. Дешевле будет откупиться.
- А может у нас с собой всего пара медяков? - продолжил издеваться Найд над разбойником.
Тот крепко призадумался, а что если люди, которых он грабят, действительно будут не полностью опустошать свои карманы?
- Я потом проверю... - набычился грабитель.
- Как?!
- Я... - грабитель заметил, как Рада слегка взмахнула рукой, - эй! Не смей кастовать! Иначе я тебе руки по самые локти обрублю! Так и будешь бегать с культяпками до перерождения и...
Найд сам не понял, откуда вдруг в его душе взялась буря, которая мигом застлала его разум багровой пеленой. Пока грабитель угрожал только ему, его угрозы выглядели забавными, но как только он переключился на Раду Найденыш перестал болтать и начал действовать.
Три стрелы одновременно ударили в нагрудник разбойника, с лязгом пробив его. Не успел тот понять, что происходит, как Найд начал нашпиговывать его стрелами, раз за разом попадая в сочленения плохо подогнанных доспехов.
- Вот ты гнида! - заорал разбойник, поднимая свою устрашающую секиру и бросаясь на Найда.
Последнюю стрелу Найд выпустил буквально в упор, и незадачливый грабитель рухнул к его ногам, развеваясь пылью и оставляя после себя горсть мелочи и свою секиру.
- Зачем ты полез в драку? У этого мальчишки уровень вряд ли был выше десятого, - не поняла мотивов поступка Найда Рада.
- У этого мальчишки была красная аура пэкашера. Значит, ему все-таки удалось кого-то убить и ограбить на этом тракте, - ответил Найд, поднимая лежащие на дороге деньги, - м-да, не густо.
- И опыта за него, наверное, дали крохи.
- Крохи. Но именно этих крох мне не хватало для получения нового уровня.
И действительно, сразу после скоротечного боя перед глазами Найда выскочило сообщение.
Поздравляем! Вы получили сорок восьмой уровень!
- Надо же, перебить целую толпу профессионалов, а уровень получить за босяка с обочины, - удивился Найд и вложил свободную единицу характеристик в Ловкость и полюбовался полученным результатом.
Сила тела - 9
Сила духа - 5
Интеллект - 12
Ловкость - 23 (27)
Удача - 9
- Ты на что там медитируешь? - спросила у застывшего Найда жрица, - ааа, с характеристиками играешься? Найд, потерпи до храма, там мы, по крайней мере, будем в безопасности. Пойдем быстрее и завалим Михаэля историями. У него челюсть отвалиться, когда он узнает, как ты ассасинов прищучил.
Но Рада ошибалась. Когда они добрались до Храма Воздуха и перенеслись в уже ставшую почти родной келью, Михаэль не стал слушать никакие истории, отмахнувшись от них как от совершенно несущественных.
- Вот где вы шлялись, а? Я тут задание у жрецов для Найда выбил - просто закачаешься. Просто пальчики оближешь и слюной изойдешь. Я бы его и сам взял, но у меня класс не подходит. Но у него ограниченное время на принятие, всего пару часов осталось.
- Может, ты сначала расскажешь, что это за задание? - спросила Рада, но Михаэль замахал на нее руками.
- Вам объяснять - только время терять. Вы что думаете, мы к первожрецу без очереди попадем? Что он сидит и с утра только вас дожидается? Завтрак отменил, кушать не может, пока квест вам не вручит? Пошли быстрее и молитесь, чтобы времени хватило!