«Неужели это тот, о ком говорил оракул? И тот, кого так боится Омрон? Он же обычный смерд! Но почему даже у меня - высшего мага, не получается пробить его защиту?» - думал Вилнирон, вызывая все новые и новые фантомы, но все было тщетно, духи не атаковали парнишку, сколько бы магии им не было отдано. Наконец, маг не выдержал и остановился, силы были на исходе. До чего же непривычно - маг, которого боится половина Империи, на глазах тысяч зрителей выглядит беспомощным мальчишкой против незнакомца. Чужака, который словно шутя, уходит от всех нападок.

- Ничего, ты все равно скоро сдохнешь, - еле слышно прошептал Вилнирон и быстро послал несколько фантомов за помощью.

Как выяснилось, в просьбе не было смысла, все высшие уже стояли на трибунах и следили за происходящим. И оно им очень не нравилось.

* * *

Земля дрогнула и из-под нее полезла всякая разномастная нечисть: скелеты, призраки, непонятные твари, больше похожие на тех, что я видел в Проклятом лесу. А завершали этот «парад уродов» две огромных шипастых гусеницы, размером с поезд. Все они были духами или фантомами, и в солнечном свете это особенно было заметно. Полупрозрачные бестелесные сущности, какой бы формы они ни были, они все равно относились к разряду иллюзий, а значит, были для меня безвредными.

- Ты закончил? - спросил я мага, когда тот опустил руки. - Тебя как зовут-то?

- Мастер Вилнирон! - гордо ответил он и стал озираться по сторонам.

- Ага, значит все-таки позвал помощь, это хорошо. Спускайтесь, если вы уже тут! - последнее предложение я выкрикнул громче.

На арену тут же откуда-то сверху приземлились еще четыре фигуры. Морды у всех надменные, взгляды холодные и презрительные. В общем сразу видно - знать.

- Мальчишка, ты хотел нас видеть? Зачем? - произнес самый пожилой из магов.

- Поговорить, - спокойно ответил я.

- И о чем же ты хотел поговорить с высшими магами Империи? Вот и зачем весь этот пафос? Не понимаю.

- Я хочу, чтобы вы прекратили безнаказанно убивать простолюдинов.

- Ахах… хочет он, - рассмеялась единственная в этой компании женщина маг. - Да кто ты такой, чтобы указывать нам - высшим? Ты же никто - грязь у нас под ногами! Да мы тебя…

- Один из вас уже пытался, и как вы видели, не очень-то у него получилось. Так что давайте поговорим спокойно. - я заметил, что купол как-то потускнел, видимо мои собеседники не хотят показывать свою слабость перед зрителями. А вот хрен им! Я нашел взглядом какой-то кристалл, догадавшись, что именно к нему привязан купол и мысленно активировал его.

- Да как ты смеешь! - взвизгнула дама в явном неадеквате. Не удивлен, что их ученики выросли больными наголову.

Все маги тут же нахмурили брови, и я буквально кожей почувствовал их магическую силу, которую они вот-вот направят против меня. Эх, наивные!

Щелчок пальцев отразился эхом от каменных стен амфитеатра и те, кто только что смотрел на меня с высока, разительно поменялись. При виде семи огромных верховных духов, окруживших меня, в их глазах я увидел страх, ужас и постепенное осознание своей беспомощности.

- Вы, как стая шакалов, которая грызется за власть и тянет все в свою сторону. Вы презрели главное в этом мире - свет! Светлую магию порвали на части и, забрав себе кусок, стали считать его за отдельный вид. Вас и людьми то после этого считать противно! - я не слышал себя, но чувствовал, что меня сейчас слышит если не вся империя, то ее столица точно.

Я прикрыл глаза и, вытянув руку, сжал ладонь в кулак. Семь духов оживились и потянулись вперед. Вспышка от их соединения ослепила на какое-то время, и, кажется, не только меня. Когда я наконец-то смог видеть - рядом со мной стоял ослепительно белый дух. От него исходило столько света и радости, что я невольно улыбнулся. Клево же, когда у тебя за спиной единый дух всей светлой магии.

Высшие смотрели на элементаля открыв рты и затаив дыхание. Никто из них не мог поверить в увиденное.

- Теперь не будет ваших дурацких правил и ограничений для магов, все могут использовать любую стихию.

- Да как ты посмел! - зашипела все та же высшая. - Я тебя испепелю!

- Кстати об этом, - поразившись своему безразличию к происходящему, продолжил я. Щелчок и по левую сторону от меня появляется второй верховный - иссиня-черного цвета. - Однажды я заставил заживо сгнить разбойников, которые слишком много себе позволяли. Так вот, сейчас я понимаю, что вы не лучше их, поэтому и участь ваша будет такой же. Нет, не сейчас, - решил поправиться я, заметив, как все напряглись. - Если еще хоть раз вами будет использована магия во вред людям, просто так, из-за вашей прихоти или плохого настроения, то будьте готовы - кара не заставит себя долго ждать. Магия существует для созидания, а не разрушения и убийств!

В этот момент произошло что-то уж совсем невообразимое: где-то в небесах громыхнуло и оба элементаля будто кивнули, соглашаясь с моими словами.

- Ты сам-то веришь в то, о чем говоришь? - не удержался Вилнирон. - Никто не может наложить столь сильное заклинание на такое огромное количество народа. Это высших всего десять, а обычных родовитых магов тысячи, десятки тысяч. И всем запретить даже ты не сможешь, при всей своей силе.

- А вот мы сейчас и проверим! - опять влезла вредная дамочка. - Он не называл ни одного имени и с такой формулировкой можно обойти этот запрет множеством способов. Защищайся!

Не знаю, что творилось у нее в голове, но в ту же секунду арену, да и всю столицу огласил душераздирающий вопль, и уже через несколько мгновений на землю осыпалась испачканная трухой и испражнениями одежда неугомонной женщины. Это зрелище проняло даже меня, что уж тут говорить о высокородных.

- Браво! - начали скандировать зрители, которые все это время, затаив дыхание, следили за нами. Надо сказать, что их значительно прибавилось - пока мы разговаривали, к арене стянулся весь город.

- Еще что-нибудь? - мрачно произнес Вилнирон.

- Да нет, - я пожал плечами. - Мне и этого хватит.

Я хотел просто уйти, сил больше не было. Да, колдовать мне совсем не сложно, не зависят мои заклинания от каких-то местных ограничителей и можно этим заниматься сколько угодно. Но сегодняшний день оказался невыносимо долгим и тяжелым. Хотя до заката еще пол дня, спать хотелось неимоверно.

Впрочем, уйти спать мне не дали, как и не дали покинуть арену. Десяток стражников, дрожа от страха окружили меня и очень вежливо попросили меня пройти с ними. А молодцы служивые, от увиденного у них поджилки трясутся, но приказа ослушаться не посмели.

Меня проводили во дворец, где ждал император. Час блужданий по городу, еще почти столько же по замку и наконец-то мы пришли. Воинов в замке было много, но почти у всех, почему-то, в глазах был восторг и радость, а не страх или враждебность. Видимо не только меня достало безнаказанное поведение магов в Империи, а может у многих из них были родственники среди простолюдинов, за которых они боялись или хотели отомстить. Вариантов много, а результат один - мой приговор магам понравился всем. Всем, кроме самих магов.

- Ну и что это было, Кир - ученик Алистера? - спросил меня советник императора, который мне напомнил крысу из какого-то мультика. Император же с любопытством рассматривал меня, но, видимо, общение считал ниже своего достоинства.

- Справедливость, - пожал я плечами. Чувства вины не было, а значит все сделано правильно. Эту мысль и озвучил, добавив: - если его сиятельство, или как вы там называете императора, спускал магам любые проступки, то я этого делать не собираюсь. Деньги, знатность и прочая атрибутика власти тут не поможет, от меня уже ничего не зависит.

- Отмени заклинание! - не выдержал император. - Отмени, или я…

Договорить я ему не дал, наслушался уже угроз за сегодня, аж тошнит. Щелчок и оба элементаля появились у меня за спиной. Император же подавился на полуслове и уставился на них.

- Их просите, а не меня. Если уговорите, то молодцы, а нет, то кто ж вам виноват.

- Чего ты хочешь? - процедил он сквозь зубы. - Золота? Власти? Женщин?

- Да ничего мне не надо. Спать только хочу, а вы меня сюда приперли!

Было видно, что я хожу по грани, и вот-вот нарвусь на виселицу и палача. Хотя… плевать! Сегодня он мне ничего не сделает, слишком многое поменялось и многое нужно обдумать. Да и трогать меня он вряд ли станет. Побоится, как пить дать побоится.

Я демонстративно зевнул и осмотрел зал на предмет удобных коек или хотя бы кресла.

- Вы свободны, - сказал советник после долгого перешептывания с императором.

Кивнув, я отравился обратно в таверну, предварительно попросив одного из стражей проводить меня до нее. Не город, а лабиринт какой-то! Проводив, стражник отказался от золота, сказав, что это его долг, и добавил:

- Постарайтесь сегодня ничего не есть. Я уверен, что знатные не потерпят такого надругательства над своими традипиями.

- Спасибо, - поблагодарил я и направился внутрь.

Озара была уже в номере. Она ходила из угла в угол и не могла найти себе места. Когда я вошел, она тут же бросилась на меня с расспросами: «Что это было? Зачем надо было убивать учеников магов? Зачем надо было позорить Вилнирона? Зачем надо было выпендриваться и запрещать благородным наказывать слуг? Как я сумел объединить верховных? И что это значит? Что теперь будет с магией?» и так далее. Вопросы лились на меня таким сильным потоком, что я не успевал на них отвечать.

- Теперь они нас точно не оставят в покое, - подытожила Озара, вызнав у меня все подробрости. - Боюсь, теперь нас не выпустят из Асторга живыми.

- Не переживай, что-нибудь придумаем.

* * *

- Что тут происходит? - сердито спросил сотник у столпившихся на стене воинов.

- Там господин Омрон! - восторженно выкрикнул кто-то и указал наверх.

Над Проклятыми землями, где изуродованными статуями стояли легионы нежити виднелась ярко-зеленая точка. Все знали, что только у Верховного мага хватает сил пересекать большие расстояния на ковре. Такой транспорт требовал огромных магических сил, но его скорость превосходила любые, даже самые смелые ожидания. На грифоне лететь в пять раз дольше.

- Сейчас он всем покажет! - радостно выкрикнул очередной зевака. - Все, парни, мы спасены!

- Да что же это? - взвыли сразу несколько голосов, когда в землю ударил яркий столб света и черные молнии веером разошлись по рядам проклятых. Те, будто пробудившись от спячки, медленно пошли в сторону пограничной башни.

Нежить много дней просто стояла и чего-то ждала, солдаты пробовали ее убивать, но те, не двигаясь с места, умело оборонялись. Но ни разу никто не видел, чтобы хоть один из них двинулся в сторону Империи.

- Всем приготовиться к обороне! - сотник не растерялся и стал расталкивать очумевшую от такого зрелища толпу.

Солдаты бросились на склады за доспехами и оружием, пара особо трусливых скрылись где-то в глубине башни. На дворе, где обосновался гарнизон, воцарился хаос.