Темный, густой туман опустился на дворец. Знать, простолюдины и рабы, давно уже привыкли к частой смене погоды, к тому что сильная магия негативно отражается на погодных условиях. Вот и сейчас это было одно из заклинаний верховного мага Омрона - Архимага великой Нелонкарской Империи. Мощь творившегося заклятия была настолько велика, что даже подготовка к нему чуть было не привела к катаклизму в масштабах всего государства, а не только в рамках дворцовых стен. Старый, но еще твердо стоящий на ногах маг, закинул жало мантикоры в большой чан и, помешивая, прохрипел:

Станьте едины всех магий стихии, Разом и в миг растворитесь во тьме, Я обращаюсь к неистовым силам, Жертву примите и дайте знак мне!

Знаю я точно, что смерть безупречна,

Храбрые войны, восстаньте с могил,

И присягните на верность навечно,

Мне, господину, что вас воскресил!

Тени и мрак мне откройте секреты,

С ними смогу стать сильнее в стократ,

Буду готов все нарушить запреты,

Встретит сей мир свой последний закат!

Я за собой поведу легионы,

Тех что веками лежали в земле,

Мне наплевать на мирские законы

Всех непокорных очищу в огне.

- Последним ингредиентом является сердце дракона - сильнейший магический компонент заклинания. - Проскрежетал зачарованный череп мудреца древности. - И достать его нужно не позднее парада планет, который случится в скором будущем, опоздание плачевно скажется на всем заклинании.

- Что? Почему ты раньше не сказал об этом? - Возмутился Омрон, которого совсем не устраивало то, что оживленный при помощи магии череп ни в грош его не ставит. Его - по праву занимавшего должность Верховного мага вот уже более двухсот лет, того, кто ближе всех подобрался к тайне открытия философского камня и эликсира омоложения, кто в одиночку мог разгромить любую армию, вне зависимости от того, сколько магов есть у соперника.

- Ты и сам знаешь ответ, - череп проскрипел желтыми зубами, наверное, если бы он мог - расплылся бы в злорадной ухмылке.

Омрон знал. Творимое им заклинание - самое масштабное, злое и непредсказуемое. Единственное, которое требовало познаний во всех видах магии: шаманизм, алхимия, магии стихий и еще с десяток различных энергетических и магических манипуляций. К тому же, только подготовка к финальному этапу заняла более двух десятков лет, а значит и энергия, заключенная в нем, поистине велика. Главной проблемой стал последний ингредиент - драконов в этих землях не видели уже очень давно, так давно, что Омрон и сам не мог вспомнить, когда.

- Ты знаешь, какой будет откат от заклятия? - Процедил Омрон, думая о том, что любое заклинание не дается магу даром и чем оно сильнее, тем больше плата.

- Откуда же мне знать? Когда я его придумал, испугался не столько разрушительной силы, сколько именно того, что оно затребует, поэтому и побоялся его использовать. Одно могу сказать точно - сила, которая заключена в нем, способна уничтожить все живое, поэтому и плата будет соответствующей, либо…

- Либо?

- Либо появится кто-то или что-то такое же могущественное, как и то, что ты сейчас создаешь. Баланс должен быть соблюден.

- Насчет этого не переживай, - Омрон ухмыльнулся. - Я уже думал на этот счет и у меня есть идея, как этого можно избежать или переманить его на свою сторону.

- Опасную игру ты затеял Омрон, очень опасную!

- Время сейчас такое. - Маг тяжело выдохнул, заклинание забирало почти все силы, но сдаваться он не собирался. - Через три дня полнолуние, я прав?

- Прав. - Проскрежетал череп. - Эта фаза луны намного усилит твою задумку.

- Ничего, переживу! Главное довести задуманное до конца.

* * *

- …Кирюх, когда у меня появится время я тебя наберу, а сейчас извини.

- Ладно, до связи, - я положил трубку и выругался.

Никогда не понимал творческих людей. Когда у них появляется вдохновение, они тут же забывают обо всем и уходят с головой в творчество. Нет, я конечно допускаю, что для них приход музы много значит, но бросать друга, которого не видел практически год, только потому, что появилось «то самое» настроение… обидно. Я ни разу не творческая личность и мне сложно поставить себя на его место, чтобы понять такое поведение. И как не пытался я это сделать, ничего путного не вышло.

Несмотря на подпорченное настроение, я все же решил пойти прогуляться, грех в такую погоду сидеть дома. К тому же велик шанс встретить кого-нибудь знакомого.

Главной достопримечательностью города являлся центральный парк. Отреставрированный и обновленный, он стал по-особенному красив и был лучшим местом для прогулок. Большой пруд с резными мостиками и тремя островками в центре, красивые лавочки с

художественно выкованными украшениями, статуи, детские площадки и фонтан -прекрасное место для отдыха в летнее время.

В парке было людно, даже чересчур: почти везде носились дети, сидели на траве и лавочках влюбленные парочки, семьи и компании, все наслаждались погодой. Видимо, сегодня не мой день, никого из знакомых я так и не встретил. Пока бродил в поисках свободного места в тени, думал о том, как все быстро поменялось. Всего пару лет назад у меня было много друзей и приятелей, с которыми я мог встретиться в любое время, а сейчас, после окончания универа, мы разъехались по разным городам, и практически перестали общаться.

Расположившись на лавочке возле пруда, я наслаждался освежающим ветерком, идущим от воды и создающем мелкую рябь на поверхности озера, в которой, казалось, спрятались тысячи маленьких солнечных осколков. Цветные

блики настолько завораживали и отвлекали от негативных мыслей, что я позабыл обо всем. Вдруг, среди этой пляски солнца я заметил что-то неестественное и неправильное. Прямо рядом с берегом что-то светилось, переливаясь всеми цветами радуги.

Не могу сказать, в какой момент я встал и подошел к тому месту, но очнулся уже стоя прямо перед этим странным нечто. Меня нельзя назвать особо любопытным, но сейчас внутренний голос, в книгах его часто называют жабой или хомяком, настойчиво твердил, чтобы я достал из воды этот светящийся предмет.

Им оказался большой серебряный перстень, украшенный массивным радужным камнем, именно он ипривлек мое внимание. Он будто пульсировал, его цвета перемешивались и менялись местами прямо на глазах, все больше и больше увлекая и завораживая. Через несколько минут пристального изучения и рассматривания, я рассмеялся, почувствовав себя Голлумом нашедшим «свою прелесть».

- Интересно… - как только я надел его на палец, мир перевернулся.

Нет, я не стал невидимым как главный герой романа Толкина, и не обрел очевидных суперспособностей, но того, что произошло я никак не ожидал: земля резко пропала у меня из-под ног и я, с громким и нецензурным криком провалился вниз.

Недолгий полет, всего несколько секунд, за которые я не смог ничего рассмотреть, а затем такое же, как и сам полет, неожиданное приземление. Или не совсем, я, каким-то необъяснимым образом очутился посреди воды, как я туда попал, для меня загадка.

Каким образом я оказался посреди нашего пруда? Кто-то изобрел телепорт близкого действия и решил проверить его на мне?

Еще до того, как я выплыл, понял, что ошибся, сильно ошибся по поводу близкого действия. Всегда переполненный парк опустел, скамейки и статуи исчезли, отсутствие каких-либо звуков сильно резануло по ушам, не привык я к такой тишине. Вместо привычного глазу пейзажа - густой лес. Везде куда бы я не посмотрел, росли огромные деревья с почерневшей от старости кроной.

«Что произошло? Где я? Или вернее сказать «когда»?» - в голове сразу появилось нехорошее предчувствие, которое я изо всех сил старался прогнать. Не время паниковать, это сейчас мне ничем не поможет.

Итак, что мы имеем? Я каким-то странным образом перенесся во времени, потому что вряд ли еще где-то существует такой же пруд как наш, а даже если и существует, то явно не в России. Что делают нормальные люди в таких случаях? Правильно, нормальные люди в такие ситуации не попадают. Тогда нужно будет найти кого-нибудь и попытаться понять, что произошло.

Деревья давили, будто прогоняя меня с их территории, а абсолютная тишина лишь добавляла негатива. Поэтому я поспешил отправиться куда угодно, лишь бы избавиться от этого ощущения. Но не успел я пройти и десяти метров, как вдруг заметил промчавшуюся черную тень прямо над собой.

Огромный черный силуэт промчался в небе с невероятной скоростью, быстро скрывшись за кронами деревьев. Разглядеть его повнимательней я не успел, но то, что это не птица, я был почти уверен.

Быстро реченька беги,

И всю погань смой с земли!

Огромная волна, появившаяся прямо откуда-то из глубины леса, смыла меня обратно в пруд и протащила метров на двадцать от берега. Что это было? И что за бред я услышал перед этим? Кто-то решил свою шутку подкрепить рифмой? К тому же далеко не самой лучшей, что можно было придумать.

Отплевавшись и доплыв до берега, я вновь услышал невнятное шепелявое бормотание и лишь чудом успел отскочить от берега, так как очередная волна прошла по лесу.

- Кто тут? Что за шутки? - не выдержал я после очередного бормотания и удачного отскока в сторону.

- Стой на месте, и я тебя быстро упокою. - в голосе моего невидимого собеседника не было ни капли иронии, даже эмоций я никаких не услышал. И что ему от меня понадобилось?

Перебегая от дерева к дереву, скрываясь от невидимого шутника, я старался угадать откуда доносится это бормотание, периодически уворачиваясь от водяных потоков. Поиски заняли не так много времени, когда я увидел того, кто решил меня «упокоить», и не мог не удивиться. Худосочный, нескладный парнишка лет шестнадцати стоял с серьезным видом, выставив руки перед собой и самозабвенно повторял одни и те же строчки. Когда он заканчивал свой незамысловатый стих, перед его руками образовывался небольшой водный шар, который с огромной силой отправлялся в сторону пруда, увеличиваясь в размерах и превращаясь практически в полноценную реку.

Да что тут происходит? В голове сразу вспыли воспоминания о множестве книг, которые я когда-то прочитал о других реальностях, волшебниках и «попаданцах» в иные миры, но это же всего лишь фэнтези, а мы живем в реальном мире. Но и увиденное мной никак не вписывалось в привычную логику.

Понаблюдав из-за дерева за тщетными потугами паренька, я решил выйти и разобраться с происходящим, но он почему-то, при моем появлении, с такой скоростью рванул куда-то в чашу, что у меня аж дар речи пропал. Никогда не видел, чтобы бегали с такой скоростью. Что ж, раз этот не захотел пообщаться, придется искать кого-то более адекватного.

- Вон он! - раздался тот же противный голос, как только я вышел из леса. После нескольких часов блужданий по густым зарослям, последнее что я хотел увидеть или услышать - трусливого шепелявого поганца.

- Заклепа! Я тебе уже говорил, прежде чем поднимать панику, будь уверен в своей правоте, - парнишка успел собрать небольшую толпу мужиков, которые с вилами, косами и топорами ждали меня у кромки леса. Хорошо, что их главный был поумнее и не стал метать острое оружие сразу, как только я показался на открытом месте. А может просто этот Заклепа уже не в первый раз поднимает шум и постоянно по пустякам? Не важно, главное, что они, вроде, готовы к конструктивному диалогу. - В прошлый раз охотника чуть на вилы не подняли, а до этого ученика мага. Ты хоть представляешь, что было бы, если бы мы убили благородного?

- У него были щупальца, клыки и хвост! - продолжал гнуть свою линию парнишка, но голос его дрогнул на первых же словах. - Он, наверное, перевертыш!

- Дурень ты, - продолжал главный, практически не обращая на меня никакого внимания. - Нечисть не может выйти из Проклятого леса до наступления ночи. Извините моего племянника, - а это, наверное, уже обращение ко мне.

- Он только учится магии. Сами понимаете, что такой дар от Верховного никто не ожидал, вот мы и учимся пользоваться своими новыми возможностями. Если его действия причинили вам вред, позвольте загладить нашу вину, недоглядели.

От такого потока информации я просто остолбенел. Это же абсолютно невозможно! Магия, нечисть, перевертыши, проклятый лес и толпа бородатых мужиков с вилами. Такого просто не может быть! Но, судя по их запаху, который я чувствую на расстоянии пары десятков метров, на ролевиков они тоже не похожи. Про магию Заклепы я вообще молчу, до сих пор не могу понять, что я тогда увидел, и не померещилось ли мне такое вообще. Мне хватило сил только кивнуть в ответ.

- Тогда извольте поужинать и переночевать у нас в деревне. Вы, наверное, знаете, что поблизости нет населенных пунктов, где можно было бы спокойно отдохнуть путнику. А вы выглядите очень уставшим, уж простите за мою прямоту.

Еще бы не устать. В детстве дедушка часто брал меня на охоту и следы различать я приноровился, а парень, который мчался до самой деревни без перерыва, на оставлял их великое множество. Но этот лес мне совсем незнаком и без них выйти мне было бы сложно. И это я молчу про саму дорогу: колючие кусты, вывороченные деревья, торчащие из-под земли корни и свисающие до самой земли густые ветви, весь лес, как нарочно, пытался навредить мне. Интересно, как Заклепа не убился, пока бежал по этому бурелому?

Мы дружно направились в сторону деревни. По дороге я заметил несколько косых взглядов в мою сторону, которые мне не понравились. И, судя по большинству взглядов, весь негатив достался не мне, а моей одежде, о джинсах и кроссовках тут видимо никто не слышал, так как все, кроме меня были обуты в лапти и одеты в льняные рубахи с какими-то странными узорами, которых я никогда не видел. Напряжение пропало лишь когда мы прошли через небольшие деревянные ворота, рядом с которыми были привязаны два огромных волкодава. Все облегченно выдохнули, видимо они до последнего мне не верили и просто ждали реакции псов.

Хоть и не до конца верилось, что я действительно попал в другой мир, последние сомнения развеялись, как только мы дошагали до центрального дома, ведь сразу за ним я увидел загон с Грифоном! Огромная, почти в два раза больше лошади, с черными перьями и такой же шерстью, зверюга бродила по не большому участку, время от времени хлопая вороными крыльями.

- Приплыли, - тихо выдохнул я, щипая себя за руку в надежде проснуться.