- Ой, ты живой? - раздался испуганный девичий голос, когда я пришел в себя, очутившись… понятия не имею где, да и не видно ни фига. Что произошло в сарае, я догадывался, меня вырубили и куда-то запихнули, осталось только узнать куда именно. - Эй! Ты меня слышишь?
- Где я?
- В передвижной тюрьме, где именно - я не знаю, я тут уже две недели. А тебя где поймали и за что?
- Не знаю, я как-то забыл поинтересоваться названием деревни. А за что… мне и самому интересно.
- А меня за кровь.
Хотя голос был приятным и мелодичным, первое что мне пришло в голову, что меня посадили в одну камеру с девушкой-маньяком. Наверное, потому, что тон, с которым эта самая девушка говорила, был настолько холодным, что поневоле начнешь представлять самое худшее.
- Это как? - решил я уточнить, прежде чем продолжать общение.
- Я полуэльф, сам знаешь, как в народе относятся к представителям нашего племени. Стоило мне только покинуть свою деревню и появиться на имперской земле, так сразу в кандалы и сюда. Уроды!
Как относились к эльфам на имперской земле я не знал, собственно, как и о существовании оных в этом мире, но разочаровывать мою собеседницу не стал.
- А куда нас везут?
- На суд, куда же еще? В этих землях правит граф Бертеликт, поэтому внутренние разбирательствалежат на нем. Сейчас, когда магией овладел даже тот, у кого и потенциала не может быть по определению, стало намного сложнее… для него сложнее. Раньше осудить мог любой глава города или поселения, а сейчас только благородный, который с магией знаком с рождения.
- А если преступление совершено без использования магии? - решил я прояснить заинтересовавший меня вопрос.
- Ты из какого леса вышел? - в голосе девушки послышалось немалое удивление. - Разве можно не знать таких элементарных вещей?
- Из Проклятого, - спокойно ответил я и попытался подняться. Попытка не удалась, руки были стянуты за спиной и привязаны к какой-то скобе на полу. - Может…
- Ты кто? - голос девушки как-то сразу изменился, в нем не было страха, но напряжение сквозило отчетливо. - Нечисть не умеет говорить, вроде, или…
- Сама ты нечисть. Я - Кир. С кем имею честь разговаривать? - Киром меня и там, на земле звали, поэтому представился так, как назвал меня Крог.
- Меня зовут Озара. Как же ты смог выжить в Проклятом лесу? Там, говорят, кто только не водится.
- Мне везло, - уклончиво ответил я, не желая рассказывать правду.
- Лучше бы ты там и оставался. Чувствую, что твое везение закончилось сразу после выхода из леса.
Тут я бы мог поспорить с девушкой, но не стал. Еще хотелось узнать о дальнейшей дороге и предстоящих перспективах в качестве заключенного. В моем то случае вообще не понятно за что меня сюда определили, но нашу беседу прервала резкая остановка, сопровождавшаяся громким скрипом. Где-то неподалеку я услышал невнятное бормотание и тут же пришлось зажмуриться. Чернота расступилась, открывая моему взору яркий восход и бородатую морду на его фоне.
- О, очнулся, - произнесла морда и расплылась в гнилой ухмылке. - Жрать хочешь?
- Хочу, - коротко ответил я, стараясь привыкнуть к свету.
- Если пообещаешь не буянить, то я тебя развяжу.
- Не буду, - что-то мне подсказывало, что сейчас не время для сарказма и шуток. Этот мужик неимоверно радуется своему положению надсмотрщика, и если я сейчас проявлю хоть немного негатива, то не видать мне ни еды, ни свободных рук, которых я уже практически не чувствую.
- Еще покорми девчонку, я к ней подходить не хочу. Вчера она мне руку прокусила, как бы заражение не пошло, полукровка проклятая!
- Хорошо.
Вновь раздался оглушительный скрип, у меня аж зубы заломило от этого неприятного звука.
Осмотревшись, я увидел его источник - шесть толстых цепей неведомым образом скручивались, образовывая купол чуть больше двух метров в диаметре, при этом сверху ничем не поддерживаясь. Теория о том, что звенья могут быть сварены, я отмел, так как они все постоянно шевелились будто живые. М-да, чувствую, что к магии я привыкну не скоро. Слишком нереально все выглядит, чтобы быть правдой.
Цепи выгнулись, образовывая узкий проход. В него, не залезая в саму клеть, просунулся надсмотрщик и несколькими быстрыми движениями обрезал мои путы, после чего поставил пару тарелок с непривлекательного вида кашей и небольшой бурдюк. Как только еда оказалась на дне клетки, а руки мужика покинули территорию купола, цепи тут же вернулись в исходное положение.
- Господин Верелай сказал, что ты не маг, поэтому даже не думай пытаться сбежать, проклятый лес тебя убьет в первую же ночь, - с этими словами он хохотнул и скрылся из виду.
Только тут я заметил странное шевеление справа от меня. Озара как-то странно оживилась, когда услышала последние слова надсмотрщика, но ничего не сказала. Только сейчас мои глаза, наконец, привыкли к солнечному свету, и я замер, глядя на девушку. Она оказалась очень привлекательной, да что там привлекательной, просто красавицей! Длинные каштановые волосы были растрепаны, но не скрывали лица. Голубые глаза, пухлые губки, такой красоты я даже в фильмах не видел. На ее руках был большой блок из аметиста, сковывающий девушку в запястьях, судя по всему местный аналог наручников. Под тонкой загорелой кожей виднелся небольшой рельеф мышц и ни грамма лишнего жира. Если такую вывести на подиум в конкурсе красоты, остальные участницы повесятся на собственных колготках, понимая всю свою ущербность по сравнению с этой полу-эльфийкой.
- Эй, с тобой все нормально? - спросила Озара, расплывшись в ослепительной улыбке. - Я тебя боюсь, ты слюной исходить начал. А говорил, что не нечисть!
- Ой, - я тут же постарался отвести взгляд, понимая, как нелепо сейчас выгляжу в глазах девушки. - Сейчас…
Не желая затягивать разговор и еще больше позориться, я подхватил кашу и подскочил к девушке. Видимо тут не так часто кормят, раз Озара с очевидной жадностью съела эту зеленовато-бурую бурду и разочарованно вздохнула, увидев, что тарелка пуста. Я, как истинный джентльмен, а истинным я стал буквально только что, отдал ей и свою порцию. Все равно, глядя на такой завтрак у меня аппетит пропадал. В бурдюке было молоко, большую часть которого выпила девушка, оставив мне всего пару глотков. И куда в нее это все влезло? Она ж тоненькая, как тростинка.
Ели мы в тишине, насытившись, девушка довольно облизнулась и попыталась задремать.
- Все, погрелись и хватит, - раздался голос бородача. Он что-то прошептал и между звеньями появился черный непроницаемый купол, погрузивший нас в кромешную темноту.
То ли он забыл, что я остался не связанным, то ли не посчитал нужным со мной возиться, но факт оставался фактом, я был относительно свободен. Нет, я не жажду быть обратно связанным и ничего плохого не задумал, разве что, кроме попытки выбраться отсюда. Пол тюрьмы оказался деревянным, а коня или телеги рядом не было. Каким образом эта конструкция передвигается для меня до сих пор загадка, но если не высоко в небе, то шанс сбежать у меня должен быть. Только в голову ничего подходящего не приходило. Инструментов у меня нет, а руками расковырять доски будет просто нереально, слишком качественно они были сбиты. Но тут очнулась Озара и будто прочитав мои мысли, начала разговор:
- Ты правда не обладаешь магией?
- Правда, - кивнул я, ощутив себя каким-то неполноценным. Все, кого я даже мельком видел в деревне, обладают хоть маленькой толикой магии, все кроме меня.
- Так это же замечательно! - воскликнула девушка неожиданно громко.
- Что же в этом хорошего?
- Для тебя ничего, а для меня очень хорошо. Понимаешь, эти кандалы завязаны на магической силе и чем сильнее заключенный будет пытаться выбраться, тем хуже ему будет. Отключить это свойство камня может лишь тот, кто создал их, а открыть может любой, кто не имеет в себе ни капли магии.
- Не понял? Как это? Отключить только маг, а открыть любой? Кто же создает такие бесполезные вещи?
- Ты совсем дурак или притворяешься? Раньше преступников-магов было мало и почти все в какой-то степени благородные, с ними нельзя плохо обращаться, слишком страшные последствия могут быть. Поэтому, во время кормежки, пересадок и прочего с них снимался этот груз, естественно под присмотром собственного мага в охране, и сделать это мог лишь тот, кто к магии не имеет никакого отношения. Да и нужно это было для того, чтобы не смогли осудить невиновных, на таком как ты они просто не сомкнутся, так как питаются магической силой.
- Умно, - кивнул я, когда обдумал сказанное. - А как они открываются?
- Там с обратной стороны есть небольшое углубление, за которым должен быть рычаг или что-то подобное.
- Что-то я не заметил там такого, когда осматривал твое «украшение».
- Оно закрыто небольшим пологом, чтобы не провоцировать незнающих на помощь преступникам. Поначалу благородные за такую помощь неплохо вознаграждали, но потом это упущение исправили.
- В принципе понятно. Не понятно только одно - откуда ты об этом знаешь?
- Я же полукровка, всю жизнь в бегах и страхе перед тем что меня поймают, поэтому приходится узнавать все, что связанно с удержанием таких как я.
- Если я тебя освобожу, ты сможешь нас отсюда вытащить? - кажется я сломался. Ерничать и подкалывать девушку мне совсем не хотелось. Единственное желание, которое у меня сейчас было - выбраться из этой клетки.
- Не уверена, но полагаю, что смогу.
Недолго думая я пододвинулся поближе и стал ощупывать камень на наличие углублений. Он оказался теплым, я бы даже сказал горячим, поэтому мне приходилось несколько раз начинать все сначала, долго удержать руку на нем я попросту не мог.
Не знаю сколько времени прошло прежде чем моя рука нащупала что-то помимо гладкой стенки, но я тут же ухватился за какое-то кольцо. Озара от нетерпения задержала дыхание, предвкушая скорое освобождение.
Раздался глухой хруст и в тот же миг камень буквально раскололся, точнее раскрылся, как чемодан. Вторая рука находилась как раз на том месте, где у «чемодана» оборотная сторона, поэтому при открытии мне сильно прищемило пальцы. Ругнувшись, я отдернул руку и стиснул зубы. Проявлять слабость совсем не хотелось, к тому же поставленную задачу я выполнил.
- Ну что? - спросил я, спустя несколько минут тишины.
- Подожди, не все так сразу, - в голосе Озары слышалась непередаваемую радость.
- Надо придумать заклинание, которое поможет выбраться. У меня подходящих еще нет.
- Ты про стишок?
- Тупица! Стишки ты будешь сочинять той несчастной, которая согласится стать твоей девушкой. Настоящее заклинание должно призывать покровительствующую тебе стихию на помощь, при этом ты должен внятно и доступно изложить суть своего желания, иначе ничего путного не получится.
- Интересно, - я тут же вспомнил Заклепу с его корявым стихом. Да, с рифмой он на «вы» и через раз, но ведь правда, он призывал стихию воды смыть нечисть, что собственно и происходило. Вот же блин! Даже тут всем нужно умение складывать рифмованные строчки во что-то «особенное». Хорошо, что у меня нет способностей, а то с моим умением рифмовать, я бы первым делом сделал из себя инвалида, не меньше.
- Я придумала. Ложись! - судя по звукам Озара встала и сделала шаг вперед, располагаясь ровно по центру клетушки.
И почему эта девушка вызывает у меня такие эмоции? Не замечал в себе склонности к поискам другого подтекста во вполне обычно фразе.
Не мешкая я упал на живот и прикрыл голову руками, прислушиваясь, что же такого она выдумала всего за несколько минут:
Капля к капле, приди же, вечная!
Ибо в мире нету тебя прочней
Ибо в мире нету тебя острей
Ибо в мире нету тебя быстрей
Острым лезвием режу шесть цепей-
Ведь в воде сила бесконечная!
Для меня этот стих был ненамного лучше выдумки Заклепы, но эффект убедил меня в обратном - вокруг девушки образовалось светящееся водное кольцо, которое вращаясь с бешеной скоростью стало увеличиваться, не теряя своей формы. Капли полетели во все стороны, когда вода достигла границ клетки и стала быстро разрезать все цепи разом. Миг, хруст, треск и вновь яркое солнце светит мне прямо в глаза.
То ли я ничего не понимаю в поэзии, то ли не до конца понял принцип построения заклинаний, в любом случае - такого эффекта я явно не ожидал. Раньше я как-то видел, как работает водный резак, но там была узкая струя, которая медленно разрезает любой предмет, а не гигантская водяная болгарка, разрезающая все вокруг. Эффектно получилось, не поспоришь.
- Бежим! - крикнула девушка и спрыгнула куда-то вниз.
Не высоко, всего пара метров, мы действительно парили в воздухе позади одинокого всадника - того самого бородатого надсмотрщика. Он заметил то, что случилось, но катастрофически не успевал помешать нашему побегу. Посмотрев налево мне стало не по себе - опять Проклятый лес. Я вернулся к тому, с чего начал этот «увлекательный» путь.