- Еще? - робко поинтересовалась девушка-горничная, держа в руках приличных размеров кувшин с горячей водой.

Я молча кивнул. После трехдневного заточения в смрадной темнице, мне казалось, что от запаха я так никогда и не отмоюсь. Для моих водных процедур специально набирали уже пятую ванну, но въевшееся амбре никак не смывалось.

На второй день прибыли воины и маги графа, переполох был слышен даже в катакомбах, в которых меня держали. Тюрьму тоже хотели проверить, но какой-то из стражников сказал, что в ней находится лишь несколько пьянчуг - частых клиентов этого заведения и один пришлый, приговоренный к смерти. Не сложно было догадаться, кого именно местные с ходу записали в смертники. Скрежеща зубами от бессилия, я молча слушал разговоры за дверью и пытался придумать хоть что-то, что поможет мне сбежать отсюда. Но ситуация разрешилась сама собой. На третий день ко мне пришли стражники и сказали - меня ждет некий Горраско - очень влиятельный человека свободного города Третильфа.

Высокий, крепкий, с тяжелым взглядом, он долго и в полной тишине изучающе пялился на меня, после чего сказал: «Мы можем быть друг другу полезны». В чем именно, я точно не знал, но по разговорам моих конвоиров догадывался. У Горраско была единственная и безмерно любимая дочь, о которой стражники отзывались весьма однозначно. Ей было абсолютно все дозволено и не было никаких ограничений, чем собственно и пользовалась эта ветреная особа. Замуж, естественно, ее брать никто не собирался, даже деньги самого богатого жителя Третильфа мало могли этому поспособствовать. Ведь о неверности мужа Горраско узнает в любом случае, и горе тому, кто решит оскорбить чувства любящего отца. При этом, дочь продолжала вести фривольную жизнь, не думая ни о чем, кроме собственного удовольствия. Итогом нескольких попыток «окольцевать» дочь, вышли двое неудачников, с которых заживо сняли кожу и еще с дюжину вообще сбежавших из города, а то и всех свободных земель после такого «щедрого» предложения. С чего вдруг я могу стать полезным, было вполне очевидно: Горраско думает, что перед ним шпион из южных государств, который прибыл с некоей целью в Империю. Предоставив мне помощь в обустройстве на незнакомой земле, он рассчитывает, что я предоставлю ему торговые связи и льготы в купле-продаже оружия за границей. Что ж, не буду его пока разочаровывать, сейчас главное придумать способ свалить из этого города раньше, чем Горраско узнает правду.

Свадьбу назначили через три дня, поставив меня перед фактом, при этом ко мне, помимо кучи прислуги, приставили тройку стражей, которые должны быть рядом со мной везде и всегда. Не думал, что этот приказ будет исполняться настолько буквально. Сейчас эти три гипертрофированных лося мялись в углу комнаты, молча ожидая окончания моих водных процедур.

- Мне в город-то выйти можно? - как-то без особой надежды спросил я, когда мне выдали чистую одежду и какой-то медальон. Старший лось молча кивнул.

Не знаю, что я забыл в этом городке, но торчать в четырех стенах мне не хотелось, слишком долго я сидел в заточении, не могу больше! Во время прогулки я был немало удивлен разительными изменениями, произошедшими в городе. По пути из темницы мне было не до разглядывания улиц, глаза еще долго слезились, а сейчас я увидел преображенный Третильф. Большая часть населения, обвешавшись кучей амулетов и непонятной бижутерии, усердно тренировала свои магические способности. У пары человек это действительно получалось, остальные же так, изображали попытки курицы со сломанными лапами нарисовать шедевр. Брызги, вспышки, блики света, хруст земли, свист воздуха и невнятное бормотание раздавались отовсюду, но по сравнению с Озарой все эти попытки выглядели жалко.

Вспомнив об эльфийке, мне стало грустно. Почти за месяц совместного путешествия я привык к ней, к ее вызывающей внешности и чарующим глазам, но она слилась сразу, как только ее пообещали угостить. Не ожидал от нее такого.

За рассуждениями мы, с моей навязанной охраной, вышли к торговым рядам, и, услышав гул толпы, я сразу вспомнил того торговца, благодаря которому я вляпался в… свадьбу. И тут у меня появилась очень интересная идея. Судя по удивленным лицам горожан, стражей Горраско знали все, и все без исключения уважали и боялись. При моем же приближении к ним - старались скрыться как можно быстрее. Желание увидеть того торговца, из-за которого мне пришлось задержаться в городе, было настолько сильным, что я не удержался.

- За мной, - буркнул я, протискиваясь между людьми.

Искомого на месте не было, более того, даже место, на котором располагалась палатка пустовало. Недалеко от меня послышался громкий возглас:

- Внимание! Перед вами будущий граф свободных земель! Ощутите мощь высшей магии! - щуплый парень с козьей бородкой и каким-то фиолетовым камнем в руках активно зазывал всех, праздно шатающихся по рынку. Я, вместе с навязанными спутниками, тоже подошел к толпе зевак в ожидании зрелища. Глядя на скептические лица, оратор усмехнулся:

Ты та, что затмевает разум,

Взываю к силе миражей!

И человеческому глазу

Не распознать твоих идей…

Тот, кто со мной единогласен

- Узрит иллюзий красоту…

А кто хоть в чем-то не согласен

- Получит срам и наготу!

Немая сцена продолжалась несколько секунд, после чего практически все, кто стоял вокруг козлобородого парня подняли такой визг, переходящий в ультразвук, что у меня заложило уши. Толпа в один миг превратилась в кучу нудистов, а маг - сделал шаг в сторону и указал на прилавок за ним, на котором виднелся ворох одежды. Паника быстро сошла на нет, вместо нее появилась разъяренная толпа, которая готова была порвать незадачливого мага на части. Не знаю почему, но на меня и на одного из моей охраны заклинание не подействовало, поэтому я сильно выделялся среди голозадых людей.

- Тихо! - взорвался старший телохранитель, когда я попытался пролезть сквозь эту толпу. Мне показалось, что услышал его только я, но нет, все затихли и замерли. - Господин, вы не хотите, чтобы наказывали Торгаса?

Ого! Я уже господин? Быстро же я из преступника превратился в уважаемого человека, любой олигарх позавидовал бы.

Ошарашенно вылупившись на телохранителя, мне удалось лишь покачать головой, и тут же пыл собравшихся угас. Ворча и переругиваясь, толпа стала искать свою одежду, не обращая внимания на парня и временами оглядываясь на меня. Взгляды были не уважительными и не запуганными, как можно было предположить, наоборот, на меня смотрели с сочувствием и грустью, так смотрят на смертника, который не смог доказать, что невиновен. Видимо, мою участь уже знали все.

- Спасибо, - кивнул козлобородый. - Зови меня Торгас, я тут недавно, поэтому скажи, ты градоправитель?

- Нет, - я улыбнулся от такого наивного вопроса. Мы были примерно ровесниками, но он почему-то решил обращаться почтительно, хоть и на «ты». - Я тут… даже не знаю, как и сказать.

- Чувствую, что разговор будет неприятный. Пойдем в трактир, заодно и расскажешь, что у тебя стряслось.

- У меня есть деньги на выпивку? - повернулся я к одному из охранников, тот молча кивнул. - Тогда пошли. Меня, кстати, зовут Кир, - любителем алкоголя меня никогда нельзя было назвать, но то, во что я вляпался, подталкивало меня на изменение моих обычных пристрастий.

- Тут неподалеку есть подходящее место, не скажу, что туда заглядывают люди твоего уровня, но обслуживание на высоте.

Свой статус я до сих пор не мог понять, поэтому решил промолчать, доверив вести меня новому знакомому. Стража, как ни странно, задержалась ненадолго, увеличивая расстояние и проследовала за нами в некотором отдалении.

Трактир оказался почти сразу за торговыми рядами, большое трехэтажное здание из необработанного дерева и камня. Глядя на него, у меня появилось странное чувство дежа вю, может - из-за множества фильмов, игр и книг, которыми я когда-то увлекался, а может и магия. Сложно быть в чем-то уверенным в мире, где с ее помощью можно создать практически все.

Внутри было достаточно уютно, деревянные лавочки и столы были расставлены вдоль стен, а посреди комнаты стояли какие-то странные фигурки: маленькие бесформенные статуи, которые передвигались по мраморной подставке. «Семь карманных элементалей» - первое, что пришло мне в голову, глядя на данное произведение искусства. Если четыре из них были вполне узнаваемы и означали основные стихии, то о природе еще трех оставалось только догадываться. Я помнил рассказ Озары о магии и ее видах, но о том, как ее распознать, тогда узнать не посчитал нужным.

- Опять ты, - вскинулся огромный мужик с внушительным пузом в три обхвата. - Я же тебе говорил, что… - тут он заметил меня и замолчал, вернее не меня, а телохранителей, которые в этот момент втиснулись в двери. - Что же ты не говорил, что знаком с такими людьми? - я скривился, ощутив очередной жалобный взгляд, обращенный на меня. Да не собираюсь я ни жениться, ни записываться в смертники! Что ж такое-то? - Проходите, мест у нас достаточно.

- Спасибо, есть пиво?

- Конечно, - кивнул хозяин таверны и быстро скрылся в глубинах трактира.

Я не стал проходить в указанное место, а решил посмотреть поближе на то чудо, которое привлекало мое внимание последние несколько минут. Маленькие, до смешного маленькие, элементали носились в хаотичном порядке, сталкиваясь или пролетая друг сквозь друга, чем-то притягивали, завораживали и манили. Когда я не выдержал и подошел, случилось то, чего я никак не мог ожидать: живые вихри остановились, замерли на несколько секунд и медленно стали приближаться ко мне. Не зная, что может случиться, я отшатнулся. Элементали, будто очнувшись, вновь стали метаться по мраморной подставке, а я пошел к Торгасу.

- Ты тоже высший? - с любопытством поинтересовался парень, когда я сел напротив него. Все это время он внимательно наблюдал за мной, и видимо, сделал какие-то свои выводы.

- Нет, - честно признался я, и чтобы не заострять внимание на этом вопросе, решил поинтересоваться. - Что это за шоу ты устроил на рынке?

- Да так… решил проверить, сработает ли подсказка. Вчера, во время проверки, я показал весьма приличный потенциал, вот ученик графа Берделикта и поделился одним секретом, разумеется не бесплатно. Ну я и решил, что если получится, то пусть об этом узнает как можно больше народа. От свободных земель император примет всего десять человек, остальные будут отбираться лишь для стражи.

- А заклинание поприличнее не смог придумать? - с усмешкой произнес я, вспоминая картину с нудистами. В это время две официантки принесли заказ, прерывая общение своим вниманием. Причем помимо пары бокалов пива, был здоровенный поднос с жареным мясом. «За счет заведения» - произнесла вторая девушка, поставив подарок на стол.

- Мог, но так веселее, - Торгас явно наслаждался своим поступком. - Одна из высших форм магии иллюзий - пространственная магия. Она сложнее и капризнее, чем обычная иллюзия, но и эффект намного сильнее, да ты и сам видел.

- И что? Ты можешь все что угодно переместить с одного места на другое?

- Нет, только неживые предметы. Смотри:

Ты можешь обмануть любого,

Реальность создаешь из снов…

За счет трактирщика скупого

- Наполни кружку до краев!

Такой фокус я видел только в фильмах: мой полупустой бокал и пустой Торгаса медленно, но верно вновь заполнялись пивом до краев.

- Клево! - Только и смог произнести я, глядя на маленькое чудо.

- Спасибо. А что насчет тебя? Кто ты? Почему к тебе относятся как к благородному, но при этом в тебе нет их обычного высокомерия?

Не вдаваясь в подробности, я рассказал Торгасу свою историю, начиная с момента попадания в этот «прекрасный» город. Разговор был не такой уж долгий, но за это время мы успели все съесть, дополнительно обновив кружки по два раза.

- Не хотел бы я оказаться на твоем месте, - печальным голосом произнес мой новый знакомый, когда я закончил свое повествование. - А ты как? Сам то хочешь жениться? - Я аж подавился от такого вопроса. - Понятно. - Тут Торгас перегнулся через стол и тихо сказал: «Завтра вечером я покидаю Третильф, если тебе удастся покинуть город до заката, то я помогу тебе!»

Тут как тут материализовались мои сопровождающие с весьма недвусмысленным желанием разобраться в ситуации. Сидели они не так далеко от нас и наверняка слышали мой монолог, хотя даже вида не подали, но вот шепот Торгаса заставил их насторожиться. Молодцы, нечего сказать.

- Кажется я перебрал. Отведите меня домой, - перехватил инициативу я, встав из-за стола.

Комната у меня была маленькая, но уютная, с большой кроватью, креслом и столиком. По ней, да и по дому в целом, я мог ходить почти беспрепятственно, правда, был уверен, что за мной наблюдают.

Итак, что мы имеем? На носу у меня свадьба, которой я не хотел даже в самом страшном кошмаре. Невесту, к сожалению, я все-таки увидел, и понял почему на меня смотрели сочувствующе. Нет, дочь Горраско не была «крокодилом», но и красавицей ее назвать сложно: огненно-рыжие волосы, круглое лицо, и весьма крупные формы, я бы даже сказал чересчур крупные. С первого взгляда я понял, что теория «ветреные девушки после свадьбы становятся верными женами» - явно не про нее. Поэтому у меня есть чуть меньше суток, чтобы придумать и осуществить план побега из-под пристального присмотра за моей драгоценной тушкой. Кроме как надеяться на чудо, идей больше нет!