Оливия оторвалась от Джона и взглянула в сторону входа. В дверном проёме, возвышаясь, стоял Ричард.

 -У Гретты родился жеребёнок.- прошептала девушка и улыбнулась сквозь слёзы.

 Ричард оторвался от двери и, медленно подойдя к лошади, увидел лежащего около неё жеребца.

 -А что ты здесь делаешь? - обернувшись, спросил Ричард, делая ударение на третьем слове и обращаясь к девушке.

 -Она помогала Гретте произвести его на свет! - ответил за неё Джон.

 -Оливия?

 -Да!

 -Но ведь она же леди!

 -Чёрт побери, это начинает меня раздражать. - всплеснула руками Оливия — Что, леди не люди? Между прочим, сеньор Ричард они ещё какие люди. И я абсолютно не разочарована, что меня воспитали человеком, а не эгоистом. Мне гораздо комфортнее среди простых людей и даже в конюшне, чем при королевском дворе, среди лживых дам, которые строят из себя леди и которых воротит только от одного запаха конюшни! - Оливия  остановилась и вздохнула, поскольку выпалила всё это практически на одном дыхании.

 Затем топнула ногой и выбежала на улицу.

  Джон незаметно улыбнулся, а Ричард стоял, как вкопанный, размышляя над словами девушки.

 Из раздумий его вывело тихое ржание жеребёнка, родившегося менее получаса назад.

 -Поздравляю с прибавлением! - улыбнулся он, обращаясь к миссис Квик.

 -Спасибо, сеньор Ричард. Это всё благодаря сеньорите Оливии. Без неё мы бы не справились. Тем более жеребёнок лежал поперёк, и мы могли потерять обоих. Но сеньорита Оливия спасла и Гретту и малыша.

 Ричард ничего не ответил и задумчиво посмотрел в ту сторону, куда убежала Оливия.

***

 Спустя полчаса они встретились на кухне в доме  у Сары и Джеймса.

 Оливия сидела за столом и пила молоко, любезно предложенное Сарой.

 Она ужасно устала, но всё же привела себя в порядок при помощи пожилой женщины.

 Сейчас она сидела заново причёсанная, в чистом платье, которое одолжила ей хозяйка дома и с чистыми руками. При виде Ричарда она встала и у него перехватило дыхание.

 Даже в крестьянской одежде она выглядела прекрасно.

 Белая, накрахмаленная блузка слегка оголяла плечи, а внизу подчёркивала стройность талии.

 Ричард с трудом отвёл взгляд от её округлых форм, которые вырисовывались под блузкой и перевёл взгляд ниже, к стройным ногам девушки. Хотя он их не видел под просторной юбкой, но никогда не страдал нехваткой изображения.

 -Вы так на меня смотрите, словно готовы съесть живьём! - донёсся до него голос Оливии.

 Ричард опомнился и отвернулся.

 Уперев руки в бока, он с досадой подумал:

 «Вот чёрт! Я уставился на неё, как идиот. И естественно она заметила, что я хочу её! Ну почему мне никогда не удаётся скрывать свои чувства!Надо меняться!»

 вновь повернувшись к ней лицом, он пробормотал:

 -Я просто зашёл сказать, что нужно возвращаться в замок. Я буду ждать вас во дворе! — и после этого, Ричард быстрым шагом вышел из дома, даже не оборачиваясь.

 Поэтому и не заметил, как улыбнулась Оливия.

 «Я ему нравлюсь!подумала она и, попрощавшись с хозяевами, вприпрыжку выбежала на улицу.

***

  Во дворе она увидела Ричарда уже величественно восседавшего на своём боевом коне.

 Рядом с ним стояла лошадь Оливии.

 Подбежав к ней, она уже через несколько секунд запрыгнула в седло и, натянув поводья, произнесла:

 -Я готова!

 Ричард на несколько секунд задержал на ней взгляд, и, улыбнувшись, ответил:

 -Отлично!

  После этого он первый выехал из деревни. Оливия покорно последовала за ним.

 -А где Джон?

 -Он наверное уже давно в замке.- ответил Ричард, удивившись ноткам раздражения, проскользнувшими в его голосе.

 Оливия тоже удивилась. «Может он ревнует?». Она решила в этом удостовериться. Поравнявшись  с Ричардом, она как ни в чём не бывало сказала:

 Джон такой замечательный, просто душка! Вам  очень повезло, что вы встретили его .- говоря это, Оливия искоса смотрела на Ричарда, наблюдая за его реакцией.

 И увидела, как он поджал губы.

 «Значит действительно ревнует!»с ликованием подумала Оливия.

 -Неужели нельзя перевести разговор на другую тему? Что, Джон- единственный, кого можно обсуждать?

 -Хорошо. - кивнула Оливия — Можно спросить?

 -Если это не связано с Джоном, задавайте.

  Оливия рассмеялась.

 -Нет, к Джону это не имеет абсолютно никакого отношения. Я хотела спросить. Все эти поля , луга, через которые мы сейчас едем, это всё ваше?

 -Да. - кивнул Ричард- Они достались мне в наследство от родителей.

 «Его родители.- с грустью подумала Оливия, вспомнив о рассказе Джона-Бедный, он очень страдал, потеряв их»

 -Простите мне мою наглость, но...давно они умерли?- осторожно спросила Оливия.

 -Четыре года назад.- тихо сказал Ричард, опустив голову — Отца убили, а мама не выдержала этого и покончила с собой. Это было ужасно.

 -Простите меня, мне не стоило напоминать вам об этом. Я не хотела, извините.

 -Ничего страшного, вы же не знали.

 Оливия закусила губу. На самом же еле она знала.

 Стараясь его растормошить, она задала следующий вопрос:

 Вы единственный ребёнок  в семье или у вас есть братья и сёстры?

 -У меня есть старший брат. Он сейчас в Шотландии. Но он тоже, как и я, состоит на королевской службе. Поэтому мы иногда встречаемся при дворе.

 -А как его зовут?

 -Эдвард.

 -Ясно.

 Наступила пауза.

 -Теперь моя очередь спрашивать.- сказал Ричард.

 -Пожалуйста.- кивнула Оливия.

 -Кто такой Уильям Стэнфорд? — увидев явное удивление на лице девушки, он добавил — Я не так выразился. Я имею ввиду, какое отношение он имеет к вам?

 -Отец хотел выдать меня замуж за него.- сказала девушка, и заметила, как его брови удивлённо поползи вверх.

 «Прямо как у Джона, когда я сказала ему об этом!»

 -Неужели это правда?

 -Честное слово. Я не хотела выходить замуж и сбежала. И именно тогда вы с отрядом натолкнулись на меня в лесу.

 Ричард улыбнулся.

 В этот момент они оба вспомнили их первую встречу.

 -Простите, что тогда облил вас водой. - весело сказал Ричард.

 Он сказал это с такой озорной улыбкой и блеском в лазах, что Оливия и думать забыла об обиде.

 -Ничего страшного.- сказала она.

 -Никогда не забуду, в каком вы были бешенстве. - рассмеялся Ричард, но вдруг его голос резко посерьёзнел. Он внимательно посмотрел ей в глаза и прошептал — Даже в гневе вы прекрасны.

 Оливия смутилась и опустила голову.

 Они остановились.

 Ричард взял её за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

 -Вы действительно прекрасны. - прошептал он снова и неожиданно наклонил к ней своё лицо и прикоснулся к её губам лёгким поцелуем.

 Оливия вцепилась в поводья, чтобы не выпасть из седла.

 Сердце её бешено стучало.

 Она хотела его оттолкнуть, но сердце приказывало подчиниться чувствам. И, закрыв глаза, она подчинилась.

 Увидев, что она не сопротивляется, Ричард усилил натиск. Он целовал её с такой бешеной, все нарастающей страстью, что у Оливии перехватило дыхание.

 Но, когда его губы стали спускаться ниже, к шее, к груди,Оливия опомнилась и вырвалась, едва удержавшись в седле.

 -Не надо было... Я потеряла голову, но это точно больше никогда не повторится...-задыхаясь, прошептала Оливия  и , пришпорив коня, умчалась прочь.

 Ричард вздохнул и последовал за ней.

***

 Они вернулись в замок по отдельности. Ричард, как ни старался, не смог её догнать.

 Устав заниматься бессмысленным делом, он замедлил шаг и ехал, размышляя об Оливии и сложившейся ситуации.

 Неожиданно в его памяти всплыли слова Джона: «Сдаётся мне, что ты не сможешь так просто отпустить мисс Оливию, когда выяснишь всю правду. Потому что она тебе нравится.»

 Тогда он сопротивлялся. Но сейчас не было сил бороться с самим собой.

 Она ему действительно нравилась.

 Нравилась её красота, ясные зелёные глаза, её чистота, её открытое сердце и добрая душа.

 Она казалась ему ангелом.

 Но несмотря на всю свою чистоту и невинность, она была женщиной. С такой же великой страстью, как и у него. Он чувствовал это, когда целовал её. Он чувствовал как кровь кипит в её жилах. Она хотела его так же, как и он её. Вдруг перед его мысленным взором предстала картина: как буд -то они с Оливией занимаются любовью на широкой постели и на белых, шёлковых простынях.

 Ричард мотнул головой. Затмение какое-то.

 «Что она делает в моём замке?Верно, я хочу её, но это не повод. Она не может же вечно находится под моей крышей. И хотя действительно не хочу её отпускать, это нелепо. Так не должно быть.»

 С этими раздумьями он не заметил, как подъехал к замку.

 Спешившись, он передал поводья одному из своих людей и не спеша зашёл внутрь.

 Вид у него был хмурый, но , стоявшая там Миссис Андерсон всё же поинтересовалась:

 -Вам что-нибудь приготовить, мистер Ричард?

 -Нет, спасибо.- поблагодарил он экономку и добавил — Где Оливия?

 -Наверху, в своей комнате. Её позвать?

 -Тоже не надо. Просто хотел удостовериться, что она нормально добралась до замка.- ответил Ричард и добавил — Если что, я буду в конференц зале.

 Экономка кивнула.

 Она пошла на кухню, Ричард в конференц зал, который находился неподалёку от кухни.

 И неожиданно они оба услышали голоса, доносящиеся из конференц зала.

 Ричард резко остановился и прислушался.

 Миссис Андерсон отчётливо понимала, что так делать нельзя, но всё же тоже остановилась и прислушалась.

 -...Она просто чудо. - донёсся до них голос Джона — Она сегодня повела себя, как настоящая героиня.  Сегодня она доказала, что не только леди, но ещё и человек. Это надо было видеть. Оливия принимала роды у лошади! Ей Богу, я горжусь ею.

 Услышав, что они говорят об Оливии, миссис Андерсон взглянула искоса на Ричарда, желая узнать его реакцию. Но он стоял не шелохнувшись, и продолжал слушать, и лишь костяшки пальцев его побелели.

 -Да, я тоже горжусь ею. - ответил второй голос. Ричард узнал в нём Чарльза, одного из своих людей — А помните, когда она стреляла. Какое искусство. Я счастлив, что среди нас такая замечательная девушка. Да ещё и красавица.

 -О, да, она действительно красавица! Провести бы с ней ночку, другую.-послышался третий голос.

 Миссис Андерсон увидела, как Ричард сжал кулаки и уже собирался ворваться, но тут услышал массивный удар кулаком по столу и громовой голос Джона:

 -Не смей больше никогда говорить о ней подобным образом. Я искромсаю тебя так, что ты пожалеешь, что родился на этот свет. Понял? Чтобы я больше не слышал этого. Оливия порядочная девушка. А если тебе не хватает женщины, ты знаешь, куда тебе идти, Кевин. Только посмей пальцем притронуться к ней! И знай, что если ты не выполнишь мой приказ, ибо это приказ и относится ко всем, ты будешь иметь дело со мной. А уж Ричард вообще повесит тебя на первом же дереве!

 -Джон, остановись, что ты так разбушевался? -воскликнул Кевин, усмехнувшись — Такое ощущение, что ты в неё втюрился!

 -Да я тебе сейчас морду расквашу! - в бешенстве воскликнул Джон, и уже собирался набросится с кулаками на Кевина, но тут дверь неожиданно распахнулась и вбежал Ричард с перекошенным от злости  лицом.

 -Немедленно прекратите оба!!!

 И Джон , и Кевин мгновенно успокоились.

 Наступила тишина.

 -Что здесь происходит?

 -Спроси у своих рыцарей! - воскликнул Джон, всё ещё находясь под влиянием ярости, и после этого быстрыми шагами вышел из конференц зала.

 -Идём на кухню.- сказала миссис Андерсон, поймав его руку около двери и, повернув налево, повела на кухню.

***

 Даже когда миссис Андерсон приготовила ему чай, и Джон отпил несколько глотков, он по прежнему кипел от бешенства.

 -Что там случилось?

 -Ради Бога, вы ведь сами всё слышали. Да и невозможно было услышать. Я так вопил! Но этот Кевин меня просто довёл. Как так можно говорить об Оливии. Она же леди, а не...- Джон не договорил.

 Миссис Андерсон взяла его за руку.

 -Джон, прошу тебя, успокойся. Ну признайся, разве она не красавица?

 -Ещё какая, но в этом Кевине слишком много пошлости. Он относится к женщинам неуважительно, ему лишь бы поразвлечься. Я не смог стерпеть это. Ведь он хотел сделать Оливию своей очередной жертвой. Как мужчина я признаю, что она прекрасна, божественно. Но существует же ещё и душа, миссис Андерсон. За это время, которое мы знаем друг друга, Оливия стала для меня настоящим другом. Не знаю почему, но с ней мне почему-то легче поделится своими мыслями, чем например с Ричардом. Не знаю, почему так.

 -Я тебя прекрасно понимаю.

 Неожиданно на кухню зашёл Ричард.

 -Джон, идём со мной в библиотеку. - сказав это, он тут же вышел.

 Джон и миссис Андерсон переглянулись.

 Женщина кивнула и похлопала его по руке.

 -Иди!

 Джон встал из-за стола и, допив свой чай, вышел из кухни.

 Через несколько минут он уже стоял в библиотеке.

 Закрыв за собой дверь, он опёрся о неё, и стал наблюдать за Ричардом, который ходил взад и вперёд по библиотеке.

 Так прошло пять минут, в полнейшем молчании.

 Наконец Джон не выдержал и сказал:

 -Прости, Ричард, но у меня в глазах уже мельтешит от твоего хождения!

 Ричард остановился и, слегка удивлённо посмотрев на него, коротко сказал:

 -Садись!

 Джон сел.

 Ричард обогнул стол и тоже сел в кресло.

 -О чём ты хочешь со мной поговорить?

 -О том, что произошло десять минут назад.- тихо сказал Ричард.

 -И что же?

 -Почему ты на него набросился?

 Джон посмотрел на Ричарда, как на сумасшедшего.

 -Я что, ослышался?

 -Нет!

 -Но ведь он же оскорблял Оливию.

 -Он её не оскорблял, а высказывал вслух свои плотские желания.

 Джон ошарашенно посмотрел на друга, и даже щёлкнул пальцами около его носа.

 -Ричард, тебя что, загипнотизировали?Не разочаровывай меня.

 -А может ты действительно влюбился в неё?- спросил Ричард, словно не слыша слов Джона.

 -Ты спятил? Ричард, что с тобой, чёрт возьми?! Я не смотрю на неё, как на женщину. Хотя она очень и очень красива. Для меня главное- её сердце, душа и доброта. За это время она стала моим другом. Другом, понимаешь? А это намного важнее, чем плотские утехи. Я её очень уважаю, она очень хорошая девушка. Я счастлив, что мы с ней стали друзьями. Мне и не нужно большего, хотя я запросто мог бы в неё влюбится. Но мне вполне достаточно, что мы с ней друзья.

 Джон закончил и вздохнул.

 Наступила тишина.

 -Подумай над моими словами, Ричард.- сказал Джон и вышел из библиотеки.

 А Ричард задумчиво посмотрел на захлопнувшуюся дверь.

***

 Наступила ночь. Оливия проснулась от жары. В комнате было невозможно дышать, хотя на улице стоял уже конец сентября.

 Откинув одеяло, девушка встала с кровати и, подойдя к окошку, распахнула его.

 Сев на подоконник, она задумчиво посмотрела вдаль, на те бескрайние поля по которым ехала сегодня вместе с Ричардом. 

 «Почему я постоянно о нём думаю? Почему он не оставит меня в покое? Почему? Он что, добивается, что я полюблю его, чтобы   потом бросить? Ну уж нет! Я не поддамся на его хитроумные планы. Он мне безразличен. Я не люблю его.  Да, меня тянет к нему, но это не любовь. Решено. Я уезжаю из этого замка сразу после свадьбы Изабеллы и Брайана. Я возвращаюсь домой и буду жить счастливо...- и тут же осеклась- Боже мой! Если я вернусь домой, отец снова начнёт выдавать меня замуж. И не дай Бог за того же Уильяма. А что если...- её вдруг осенила догадка- мне уже выйти замуж... формально. Он не заметит подвоха. Решит, что я живу с мужем и отстанет от меня с замужеством. Только вот где найти мужа?»

 Этот вопрос мучил её последующие полчаса.

 -Остаётся только один человек. Ричард. - сделала заключение девушка, всё тщательно обдумав. И тут же раздражённо добавила — Господи, опять этот Ричард! Ну почему всегда всё сводится именно к нему? Больше не к кому обратится за помощью. Опять я от него завишу. Завтра же утром придётся сказать ему об этом.

 От всех этих переживаний ей ужасно захотелось пить,и она, накинув шаль, вышла из комнаты.

 Спустившись вниз по лестнице, она прошла на кухню и налила себе стакан воды.

 Выпив, Оливия уже собиралась подняться к себе, как вдруг увидела горящий в библиотеке свет.

 Подчиняясь какой-то внутренней воле, она свернула направо.

  Взявшись за деревянную ручку, она осторожно открыла дверь и зашла в библиотеку.

 И только сейчас увидела Ричарда.

 Он сидел в кресле с бокалом вина в руках. Рубашка была расстёгнута, из -под неё виднелась сильная мужская грудь, покрытая тёмными волосками.  И отблески камина сейчас делали его грудь ещё более тёмной. Ноги, обтянутые в чёрные кожаные сапоги, были запрокинуты на стол, на котором стояла  наполовину выпитая  бутылка вина.

 Ричард с интересом наблюдал за ней.

 -Вы что-то хотели мне сказать?

 -Да.

 -И что же?

 Оливия задумалась. Говорить или не говорить.

 Потом всё же решилась. Какой смысл ждать до утра. Всё равно её решения уже никто не изменит.

 Значит сама судьба распорядилась так, чтобы она увидела Ричарда раньше предполагаемого времени.

 Собравшись с духом, она сказала, отчеканивая каждое слово:

 -Я хочу, чтобы вы женились на мне!