-Оливия, отец хочет с тобой поговорить.

 Услышав эти слова, молодая девушка развернулась на стуле и повернула к няне удивлённый взгляд своих чудесных зелёных глаз.

 До этого она сидела возле зеркала и расчёсывала свои коричневые волосы, достающие ей до плеч.

 -О чём он хочет со мной поговорить?

 -Если честно, то не знаю. Но мне кажется, что о сыне своего друга. Тебе уже пора выходить замуж. Твой отец ждёт не дождётся этого.

 Оливия сердито поджала губы.

 -Я не хочу замуж! Мне нравится быть свободной. А если я выйду замуж, меня запрут словно в клетку!- -Детка, неужели ты хочешь остаться старой девой?

 Девушка лишь пожала плечами, мол мне всё равно.

 -Ладно, няня, я поговорю с папой. Пожалуйста, помоги мне одеться.

 Девушка выбрала сегодня платье светло-голубого света, который ей очень шёл. А туго зашнурованный корсет подчёркивал и без того стройную талию. На плечах была накинута шёлковая накидка такого же цвета, что и платье.

 Сбежав по лестнице, она робко постучалась в дверь библиотеки.

 -Войдите!- через несколько секунд услышала она грозный голос своего отца.

 У Оливии сильнее забилось сердце.

 Наконец набравшись смелости она распахнула дверь и вошла в библиотеку.

 Закрыв за собой дверь, она облокотилась на неё, скрестив руки за спиной.

   -Ты хотел поговорить со мной?

 Её голос дрогнул.

 Её отец, который сидел в глубоком кресле и, запрокинув ноги на свой письменный стол, пил вино, оглядел дочь с головы до ног.

 Затем встал с кресла, вышел из-за стола, и, раскинув руки в стороны, сказал с улыбкой на лице:

 -Ну же, дорогая, иди к папочке! Обними меня!

 Оливия улыбнулась и бросилась в его распростёртые объятия.

 -Зачем ты позвал меня?-нетерпеливо спросила девушка через несколько минут.

 Граф де Брэдфорд  опустил голову.

 Затем поднял её и посмотрел на дочь из под ресниц.

 -А разве твоя няня тебе не сказала?

 Оливия вздрогнула. Улыбка моментально исчезла с  её лица.

 Она отошла от отца на несколько шагов и с ужасом посмотрела на него.

 -Значит это не ложь? Ты действительно хочешь выдать меня замуж?

 -Дорогая, каждая девушка мечтает об этом! Не понимаю, почему ты это так воспринимаешь?Ведь рано или поздно тебе всё равно придётся выйти замуж.

 -Но я не хочу! Мне хорошо одной! Одной и свободной!Я не хочу утратить свою драгоценную свободу.

 -Что за глупости? Уильям, сын моего друга, хороший человек. Он не допустит этого. К тому же, если ты выйдешь за него замуж, наши владения удвоятся. Я дам тебе приданое, как и полагается!

 -Дела прежде всего?- саркастически заметила Оливия- Дела у тебя всегда на первом месте!

 -Оливия!

 -Что, Оливия, что?!Разве не так?-закричала девушка и на секунду остановилась. Её душили слёзы- А о моих чувствах ты подумал? Я не люблю Уильяма, не люблю. Ты никогда, ни разу в жизни не задумывался над тем, что я чувствую! У тебя нет сердца! Ты всегда думаешь только о делах и деньгах.

 -Чёрт, побери, Оливия, не смей со мной так разговаривать. Я твой отец и ты должна меня уважать! - повысил голос граф де Брэдфорд.И добавил уже более мягко- Несмотря на все те гадости, что ты мне наговорила, я хочу опровергнуть их и сказать, что я всегда любил тебя и желал тебе счастья.

 -Папа, если ты и вправду любишь меня и желаешь мне счастья, как говоришь, не выдавай меня замуж за Уильяма.  Никогда не буду с ним счастлива!- заломив руки, прошептала Оливия.

   -Прекрати! Всё, хватит, мне это надоело! Ты выйдешь замуж за Уильяма и точка. А чтобы ты больше не устраивала истерик, я запру тебя в твоей комнате. Ты будешь сидеть на хлебе и воде! И выйдешь из неё только тогда, когда нужно будет идти в церковь. Я не хотел быть жестоким, но ты меня вынудила!

 -Воля твоя, отец! - с горечью произнесла Оливия, выпрямив спину и гордо вскинув голову- Но знай. Сделав это, ты потерял дочь!У тебя её больше нет! Я тебя любила, очень любила. И мне жаль, что я разочаровалась в тебе! Прощай! - после этого она выбежала из библиотеки, громко хлопнув дверью.

***                                        

 Вечером её няня пришла к ней в комнату. В руках у неё был поднос. У женщины сжалось сердце, когда она увидела, какое  страдание отразилось на лице её воспитанницы. Девушка сидела на кровати, обхватив колени руками и грустно смотрела вдаль.

 -Оливия!

 Девушка подняла голову.

 -Я принесла тебе немного еды. Твой отец ничего не видел. Ешь.

 -Я ничего не хочу. Спасибо, няня.- сказала Оливия и откинулась на подушки.

 Женщина подошла к кровати и, сев у её изголовья, взяла воспитанницу за руку.

 -Оливия, прошу тебя, не мучай себя так.

 -Я не хочу выходить за него замуж!- прошептала девушка и первая не прошенная слеза скатилась по её щеке.

 -У меня есть решение.-вдруг сказала её няня.

 Девушка встрепенулась.

 -Какое?

 -Беги отсюда.- сказала женщина — Хоть мне и будет больно но только в этом случае ты будешь счастлива!

 -О, няня, спасибо!  Я тебя обожаю!- воскликнула девушка и со всей силы прижалась к пожилой женщине. Но затем чуть отстранилась от неё и спросила- Но как это сделать?

 -Ни о чём не думай. Я сама всё сделаю. Единственное, что от тебя требуется, это быть готовой к полуночи.

 -Спасибо, няня.- прошептала Оливия, с благодарностью взглянув на неё. А затем добавила-В таком случае мне надо подкрепиться на дорожку.- после чего набросилась на еду.

 Увидев это, женщина невольно рассмеялась

 -Ну ладно, я пойду. Ешь спокойно и ни о чём не беспокойся. Уже сегодня ночью ты будешь свободна.

 -Ещё раз спасибо, няня.- поблагодарила Оливия с набитым ртом и добавила — Но как я узнаю, что всё готово?

 -Я приду к тебе!- с улыбкой сказала женщина и вышла из комнаты Оливии.

 Оставшись одна, девушка счастливо улыбнулась и, откинувшись на подушки, заложила руки за голову.

***

 Все оставшиеся до полуночи часы Оливия провела словно на иголках. И, чем ближе стрелки настенных часов, висящих в её комнате, приближались к двенадцати, тем сильнее билось её сердце.

 Всё у неё внутри замирало при мыслях о предстоящем побеге.

 Девушка была настолько погружена в свои мысли, что даже не услышала, как раздался стук в дверь. Оливия даже вздрогнула от неожиданности. Кинув быстрый взгляд на часы, она бросилась к двери и распахнула её. На пороге стояла её няня.

 Оглядев воспитанницу с головы до ног, женщина удовлетворённо кивнула.

 -Я вижу ты уже готова. Отлично! Идём со мной.

 -Но куда?

 -К свободе!

 Девушка ничего не ответила  и, улыбнувшись, доверчиво подала няне руку.

 И после этого они обе вышли из комнаты Оливии.

   Бесшумно спустившись по лестнице, они миновали главный зал и направились к кухне. Там женщина на несколько минут остановила Оливию, передав свёрток с едой и конверт в котором лежали деньги.

 -Возьми, эти деньги тебе пригодятся. Я уверена. Поедешь к моей сестре. Она живёт в столице. Твой отец даже не догадается, куда ты поедешь. Поживёшь там некоторое время, а потом сама решишь. То ли остаться остаться там, то ли вернуться сюда и выйти таки замуж за Уильяма.

 У Оливии на глаза навернулись слёзы.

 -Почему ты плачешь?

 Девушка ничего не говоря, бросилась к няне на шею, и, прижавшись к ней, разрыдалась у неё на плече.

 Но потом всё же сказала:

 -Это из-за нахлынувших чувств. Я так благодарна тебе, моя дорогая няня, за то, что ты для меня делаешь. Я тебя очень люблю и никогда, никогда не забуду!!!

 У женщины защемило сердце.

 Готовая тоже разрыдаться в любую секунду, она всё же сдержалась и сказала:

 -Ладно, идём в конюшню. А то не дай Бог твой отец проснётся и тогда все наши планы полетят к чертям.

 Через пять минут они  были уже там, а по середине конюшни уже стояла оседланная лошадь.

 -Моя самая любимая лошадь.- прошептала Оливия со слезами на глазах и погладила животное по шее.

 А затем повернулась к няне.

 -Я тебя люблю.- тихо сказала она и прижалась к ней.

 Женщина обняла её и ласково провела рукой по её волосам.

 -Пора прощаться. До свидания, дорогая. Я тоже тебя очень люблю. Поэтому будь осторожна. Если с тобой, не дай Бог, что-нибудь случиться, я никогда себе этого не прощу.

 Оливия кивнула и, отстранившись от няни, улыбнулась. Затем пожала ей руку и направилась к лошади. Уже когда девушка сидела в седле, женщина подбежала к ней и сказала:

 -Подожди!

 Оливия наклонилась.

 -Что случилось?

 Женщина достала из передника медальон и, подняв руки, надела его на шею своей воспитанницы.

 -Я хочу, чтобы ты всегда носила этот медальон и никогда не расставалась с ним. Он принесёт тебе счастье и убережёт от беды.

 Оливия была растрогана до глубины души и крепко сжала руку няни.

 -Спасибо.

 После этого она выпрямилась и, развернув лошадь, направилась к выходу.

 Уже у самого ограждения девушка обернулась и на прощанье помахала няне рукой.

 И лишь после этого пустила лошадь в галоп.

 Проводив её взглядом,женщина приложила руку к сердцу и со слезами на глазах прошептала:

 -До сохранит тебя Господь!

***

 Оливия ехала всю ночь, ни на секунду не останавливаясь.

 Она считала, что чем дальше  уедет от дома, тем велик шанс того, что её не вернут туда силой.

 И пока она ехала, перед её мысленным взором, словно в калейдоскопе, мелькали различные картины из детства.

 Девушка вспомнила, какими счастливыми были для неё праздники, особенно когда была жива мама.

 А как весело они проводили вместе вечера. Сидя около пылающего камина, и играя в разные игры или устраивали чаепитие с конфетами.

 Оливия грустно улыбнулась и вздохнула.

 «Как было бы хорошо вернуться в детство и ни о чём не беспокоиться!»

 Она вспомнила про отца. Каким любящим он был тогда, и каким стал жестоким сейчас.

 -А может это правда, что папа  любит меня? Может дело во мне самой? Ведь в конце концов, действительно все девушки хотят выйти замуж. - рассуждала Оливия, разговаривая сама с собой.

 Но тут же вспомнила, как жестоко он с ней поступил, посадив на хлеб и воду, как безжалостно говорил о свадьбе, как о сделке.

 И её взгляд снова помрачнел.

 Занятая этими мыслями она не заметила, что начала дремать.

 Выпрямившись в седле, Оливия огляделась.

 Кругом был густой лес, а землю освещала огромная жёлтая луна. В лесу было так тихо, что было слышно даже пение птиц.

 -Даже ночью здесь красиво.- прошептала Оливия и ещё раз огляделась. А затем усмехнувшись, добавила- Меня  наверное разморило, раз я говорю подобную чушь.

 Девушка спешилась и распрямила плечи.

 Всё её тело болело. Видимо сказалось то, что она долгое время не сидела в седле. Потом открыла седельную сумку и, достав оттуда одеяло, бросила его на землю, около дерева.

 Затем привязала лошадь и наконец улеглась на одеяло, растянувшись.

 -О, Боже, как хорошо! - прошептала девушка и закрыла глаза.

 Усталость взяла своё и скоро Оливия погрузилась в глубокий сон.

***

 -Как ты думаешь, я действительно сильно погорячился? - спросил на следующее утро отец Оливии у её няни, когда она прислуживала ему за завтраком.

 Женщина молча кивнула головой.

 Граф вздохнул.

 -Бедняжка, она очень страдает. Вчера, когда я вечером заходила к ней в комнату, она была сама не своя. Может лучше повременить со свадьбой?

 -Ей Богу, я совершенно не понимаю, почему она так противится!

 -Вы меня конечно, простите, сеньор, но я её прекрасно понимаю. И на её месте тоже сопротивлялась бы. Видите ли, она боится не столько из-за своей драгоценной свободы, сколько из-за того, что выйдя замуж, она окажется рядом с совершенно чужим человеком.

 -Но ведь они же знают друг друга!

 -Неужели?-усмехнулась женщина- Разве если они встречались пару раз в детстве это значит, что они знают друг друга? Вовсе нет!Оливия ничего к нему не испытывает, разве что дружеские чувства.

 -Хорошее начало.

 -Вы неисправимы! -вздохнула женщина и сокрушённо покачала головой.

 -Ладно, хватит об этом! Сейчас я позавтракаю и поднимусь к ней в комнату. Я не хочу с ней ссорится.

 Женщина вздрогнула.

 «Боже мой! Что делать?! Если сейчас граф поднимется к Оливии, а её там нету, от этого дома ничего не останется. Он здесь всё разнесёт!»

 Но она ничего не могла придумать. Да и было уже поздно.

 Отец Оливии вышел из-за стола и направился на второй этаж.

 «Боже, помоги нам всем!»

 Миссис Ричардсон  покорилась судьбе и стала ждать. И буквально через минуту услышала то, что ожидала услышать:

 -Оливия! Где моя дочь?