Ричард подошёл к связанному Уильяму и, скрестив руки на груди, усмехнулся.

 -Давно ждал встречи с тобой, приятель!

 Уильям плюнул ему в лицо с наглым видом.

 -Отвали. У меня нет никакого желания видеть тебя!

 -Жаль, что наши интересы не совпадают! - всё так же спокойно произнёс Ричард, совершенно игнорируя жест соперника.

 Уильяма это начало раздражать.

 Ричард именно этого и добивался. Уильям всё больше и больше начал распаляться.

 -Что ты от меня хочешь?

 -Чтобы ты ответил мне за всё! И ты ответишь! Но не сегодня! Я буду добивать тебя медленно. А теперь иди отдохни, приятель.- Ричард со всей силы ударил его кулаком в челюсть — Уведите его! - приказал он своим воинам.

 Когда Уильям ушёл в сопровождении нескольких воинов, Ричард раздражённо пнул ногой камень и , запустив пальцы в волосы, начал ходить взад вперёд.

 -Как  я его ненавижу! Ей Богу, придушил бы собственными руками! Но не надо упускать такую возможность- смотреть, как он медленно умирает.

 Джон стоял с невозмутимым видом, скрестив руки на груди.

 Ричард обернулся к нему.

 -Ну, а ты что молчишь?

 Джон вздохнул, и, потоптав землю, сказал:

 -Что я могу сказать? Я понимаю твои чувства! Знаю, что ты хочешь отомстить ему за смерть родителей. Это справедливо, так что я с тобой полностью согласен.

 Ричард улыбнулся.

 -Спасибо, Джон, ты всегда меня понимал. Ты мой самый лучший друг.

 -Да ладно тебе! - отмахнулся тот, смутившись.

 Ричард улыбнулся и они, обнявшись, пошли к костру.

 Там уже собрался почти весь их небольшой отряд.

   Оливия так ловко раздавала всем кружки и наливала воинам чай, будто всю жизнь только этим и занималась.

 -Леди, вы случайно не переодетый воин?Вы ведёте себя с таким знанием дела.- с усмешкой спросил подошедший Ричард.

 Оливия хотела ответить резко, но, увидев, что он добродушно подшучивает над ней, лишь сказала:

 -Я не переодетый воин. Но я не раз бывала в походах. Мой отец брал меня с собой, ибо хотел воспитать меня не избалованной девчонкой.

 -А стрелять вы умеете? - спросил Ричард,искренне заинтересовавшись.

 Оливия с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться.

 Гордо вскинув голову, она утвердительно произнесла:

 -Разумеется!

 -А вы можете продемонстрировать нам своё искусство? - попросил Джон — Мы все очень хотим посмотреть на это.

 Среди воинов раздались одобрительные крики.

 Оливия смутилась.

 -Ну что же, раз вы все так настаиваете...- после этого она подошла к Ричарду и сказала — Позвольте воспользоваться вашим оружием.

 Ричард охотно отдал ей свой пистолет.

 С видом опытного стрелка  Оливия зарядила его и спросила:

 -Куда стрелять?

 -Вон в ту птицу-крикунью.- сказал Ричард, а затем, прищурившись, взглянул на Оливию.

 Он всё ещё не верил в её искусство. Девушка сосредоточилась на птице, от напряжения даже закусив нижнюю губу.

 «Хоть бы не промахнуться!». Она прицелилась и выстрелила.

 Птица в последний раз вскрикнула и упала на землю.

 Отовсюду раздался шквал аплодисментов.

 И лишь Ричард стоял, не шелохнувшись. Оливия заметила его неподвижность и, подойдя к нему, спросила с усмешкой:

 -Что случилось, милорд? Язык проглотили?

 -Это был великолепный выстрел. Не думал,что у вас такая меткость.

 Девушка взглянула на него и прочла в его глазах восхищение.

 -Спасибо.- ответила она.- А теперь извините меня, я хочу спать.

 После этого Оливия удалилась, а мужчины принялись обсуждать происшедшее.

 -Прекрасная девушка, не правда ли? - спросил у Ричарда Джон.

 Ричард задумчиво посмотрел вслед уходящей девушке.

 -Возможно, но я больше никого никогда не полюблю.- пробормотал он и добавил, вздохнув- Пожалуй, я тоже пойду спать. Сегодня был трудный день. Спокойной ночи.

 Джон молча кивнул, а затем добавил:

 -Ах, дружище. Говоришь, что не влюбишься, а сам уже попал в сети этой зеленоглазой леди. Хотя сам  ещё не подозреваешь об этом.- и он снисходительно улыбнулся, глядя, как его друг направляется в свою палатку.

***

 Ночью, когда все уже давно спали, Оливия вышла из своей палатки и села около всё ещё пылающего костра. Её мучила бессонница. Несмотря на все усердия она не смогла заснуть, хотя казалось бы события сегодняшнего дня должны были её сморить.

 Девушка вздохнула и обхватила плечи руками.

 Несмотря на то, что от костра несло жаром, на улице было холодно.

 Оливия ещё раз вздохнула и взглянула на звёздное небо.

 «Почему я здесь? Что я здесь делаю? Я могла бы сейчас сбежать и вернуться домой. Но почему я этого не делаю? Что меня удерживает здесь рядом с людьми, которых я почти не знаю?»

 Она постоянно задавала себе этот вопрос, но никак не могла найти на него ответа.

 -Никогда бы не подумала, что буду находиться здесь, в каком-то поле, среди полузнакомых мужчин. И всё это из-за дурацкого папиного решения выдать меня замуж. Сейчас я сидела бы дома, в своей комнате, а рядом была бы няня. Няня...- при  воспоминании о ней, у Оливии на глаза навернулись слёзы- Как она сейчас там? Наверняка беспокоиться обо мне и гадает, добралась ли я до столицы. Нянюшка, любимая моя.

 Девушка невольно сжала медальон, который она ей дала перед отъездом.

 Этот медальон по-прежнему висел у неё на груди.

 «Я никогда тебя не забуду!»

 -Не спится?

 Оливия вздрогнула. Обернувшись, она увидела стоящего сзади Джона.

 -Вы меня напугали.

 -Простите,я не хотел. Честное слово.

 -Я верю.

 -Можно присесть?

 Оливия пожала плечами.

 -Пожалуйста.

 Джон сел и обхватил колени руками.

 -Меня тоже часто мучает бессонница. Ужасная вещь: лежишь, глядишь в потолок и думаешь:когда же нахлынет сон.

 Оливия улыбнулась.

 -Это точно.

 Джон взглянул на неё.

 -Ну, как ваше душевное равновесие?

 -Уже почти восстановилось. Хотя, если честно, в душе всё ещё передёргивает.

 -Да, осада хоть и была быстрой, но всё же  всем истрепала нервы.- и добавил- Можно спросить?

 -Конечно!

 -Откуда вы знаете Уильяма Стэнфорда?-осторожно поинтересовался Джон.

 Оливия вздохнула.

 -Помните, когда ваш отряд натолкнулся на меня в лесу, я сказала, что оказалась там из-за того, что сбежала из дома. Это истинная правда. Я сбежала оттуда потому, что отец хотел выдать меня замуж за этого самого Уильяма.- увидев, как брови Джона удивлённо поползли вверх, она утвердительно кивнула головой — Это правда. Уильям — сын друга моего отца. Он солгал мне.- Оливия опустила голову — Наговорил всяких сказок. Про то,  Ричард убил его родителей. И что сейчас к нему приехала сестра, которая помогает ему  разбираться с делами его умершего отца.

 -Сестра? - настороженно спросил Джон.

 Они с Ричардом прекрасно знали, что у Уильяма нет никаких ни братьев, ни сестёр.

 «Что этот мерзавец ещё наплёл наивной девушке?»

 -Да. Он сказал, что её зовут Джанетт.

 -Джанетт???- Джон вздрогнул.

 -Да. А что-то не так? - спросила Оливия, заметив его состояние.

 -Нет, продолжайте.- тихо проговорил Джон.

 -Так вот.- сказала девушка, нахмурившись. Она не понимала поведение Джона- А сегодня я подслушала разговор между Уильямом и какой-то женщиной. Сегодня то и выяснилось, что он обманул меня. Он сам сказал об этом той женщине. А ещё сказал ей, что...- Оливия замолчала.

 -Что он ей сказал?

 -Что скоро я выйду за него замуж и, когда он унаследует всё состояние моего отца, они с ней заживут, как голубки. Господи, какой я была дурой! Поверила, что Ричард способен на убийство! А теперь Ричард мне кажется самым благороднейшим из всех мужчин. Слава Богу, что я подслушала этот разговор. Так бы всё досталось этому негодяю.

 -Да, этот Уильям редкостная мразь! -пробормотал Джон и тут же спохватился — Простите, леди.

 -Ничего страшного.

 -А как выглядела та женщина?- задумчиво произнёс Джон.

 -Я её не разглядела, она сидела ко мне спиной, но я увидела, что у неё светлые волосы.

 Джону стало не по себе.

 -Боже мой, неужели это та, о ком я думаю? - прошептал он, напряжённо думая.

 -О чём вы говорите?

 Джон взглянул на девушку и вдруг порывисто сжал её руку.

 -Оливия, у Уильяма нет никакой сестры. Та женщина, которая сидела с ним сегодня и якобы сестра — одно и тоже лицо! Та женщина — его сообщница! Это её зовут Джанетт. Эта дамочка предала Ричарда. Именно она и Уильям повинны в смерти его родителей. Они всегда были сообщниками и любовниками. Отец Ричарда имел несчастье влюбиться в эту тварь. В тот вечер она должна была встречаться с Ричардом. Но его отец разругался с ним в пух и прах! И запретил ему выходить из дома. А сам пошёл. Это-то его и погубило. Он застал Джанетт в постели с Уильямом. Он хотел выхватить пистолет, но Уильям оказался проворнее и с первого раза попал прямо в сердце. Боже, на Ричарда было страшно смотреть. Это был ходячий труп. Несмотря на то, что они не могли поделить одну женщину, Ричард любил отца. Боль возрастала ещё и от того, что Джанетт предала его, хотя клялась в вечной любви. Он возненавидел их обоих и поклялся отомстить за смерть отца. А ещё поклялся, что больше никогда не полюбит ни одну женщину.

 -Но ведь не все такие гадины, как она.- прошептала Оливия со слезами на глазах.

 -К сожалению Ричард этого не понимает. С него хватило Джанетт. И с тех пор он боится серьёзных отношений. Боится, что его снова предадут.

 У Оливии сжалось сердце.

 -Бедный Ричард.

 Джон утвердительно кивнул.

 -Он очень страдал, так как узнав о  смерти мужа, с собой покончила его мать. Это было ужасно. А потом Ричард поступил на службу к королю, где по сей день и находится.

 Оливия вздохнула и задумчиво посмотрела на жёлтые искры костра.

 -Бедный, ему столько пришлось пережить. Боже мой, какой же Уильям действительно мерзавец! А папа ещё хотел выдать меня за него замуж. Представляю, какая жизнь ждала бы меня рядом с ним.

 -Он превратил бы вашу жизнь в ад!- подтвердил Джон.

 Девушка ещё раз вздохнула.

   Наступила тишина. И вдруг, среди этой тишины, вдруг раздался какой-то шум.

 -Вы слышали?- испуганно спросила Оливия.

 Джон нахмурил брови и, медленно встав на ноги, прислушался, выхватив шпагу.

 Но больше ничего не услышал.

 -Наверное это какая-нибудь птица или проснулся кто-то из воинов.- тихо сказал он, чтобы успокоить девушку.

 Хотя в глубине души сам не разделял собственных слов.

 Оливия провела рукой по лбу.

 -Наверное мне послышалось. Наверное ещё не прошло напряжение от сегодняшнего дня. Пойду ка я спать. Может мне удастся заснуть.

 -Спокойной ночи.- кивнул Джон. - Я пойду сразу за тобой.

 После этого Оливия ещё раз попрощалась с Джоном и ушла.  

 А он, оставшись один, внимательно осмотрелся.

 Но вокруг всё было спокойно. Слышно лишь было, как храпят воины.

 -Наверное мне тоже померещилось. - пробормотал Джон и, вставив шпагу обратно в ножны, тоже направился в свою палатку.

***

 Джон оказался прав, что не отказался от своих сомнений.

 И понял это, когда на следующее утро до него донёсся громовой голос Ричарда:

 -Проклятье!!!

 Джон, едва накинув на себя одежду, выбежал из палатки и побежал на крик.

 Когда он подбежал, то его передёрнуло. Он ещё никогда не видел Ричарда в таком бешенстве.

 Его глаза метали молнии, а сам он ходил взад и вперёд, сжав кулаки.

 -Что это? - спросил Джон, кивнув на бумагу в руках друга.

 -Сам прочитай.- Ричард остановился и протянул Джону бумагу.

 Тот бросил взгляд сначала на Ричарда, затем перевёл его на листок и наконец прочитал:

 «Я отвечу за всё в следующий раз! Сначала поймай меня! До встречи, приятель! 

                                                                            Уильям.»

 -Вот чёрт! - воскликнул Джон, не сдержавшись.

 -Теперь ты понимаешь, почему я в такой ярости?

 -О,да!

 -Не понимаю, как и когда этот сукин сын умудрился сбежать?- сказал Ричард.

 И тут Джона осенило.

 Вероятно когда они с Оливией вчера слышали какой-то шум, это и оказалось, что Уильям сбегал.

 -Что с тобой? - спросил Ричард,заметив, что его друг о чём-то напряжённо размышляет.

 Джон призвал на помощь всё своё актёрское мастерство.

 Сделав как можно более безразличное лицо, он пожал плечами.

 -Я просто размышляю над твоими словами. Действительно, как он мог сбежать!

 Джон не собирался говорить Ричарду, что они с Оливией слышали вчера вечером какой-то шум.

 «Ричард убил бы меня, если бы узнал об этом. Проклятье! Он сбегал, а мы не сдвинулись с места.  В наших силах  было  остановить его. Вот мерзавец!»

 -Ладно, ничего уже поделать нельзя. Пусть пока побудет на свободе.

 -Ты что с ума сошёл? Ты перешёл на сторону того негодяя?

 -Это ты спятил, если подумал так. Я всегда буду на твоей стороне. Я просто говорю, что Уильяму недолго осталось гулять на свободе.

 Ричард вздохнул.

 -Я до сих пор не могу поверить!

 -Понимаю.

 -Что здесь происходит? - спросила подошедшая Оливия.

 Джон обернулся к ней, заглянув прямо в глаза, медленно произнёс:

 -Уильям сбежал!

 Девушка напряглась.

 Она уже собиралась спросить когда, но неожиданно вспомнила про вчерашние странные звуки.

 Оливия взглянула на Джона.

 « Ты права. Мы вчера слышали, как Уильям сбегал. И не остановили его. Но Ричард ничего не должен знать.»словно говорил его взгляд.

 Оливия поняла его и промолчала.

 -Предлагаю вернуться в замок. Воины устали, мы тоже. А если и мстить Уильяму, то только со свежими силами. И не телесным способом.

 -Да, давайте вернёмся. А там решим, что делать.- кивнул Ричард.

***

 Они проехали весь день, весь вечер и всю ночь, и лишь на следующее утро увидели замок с живописных холмов.

 -Наконец-то мы дома! - радостно воскликнул Джон и первый пустил свою лошадь в галоп, вниз по одному из склонов, словно этот замок принадлежал ему.

 -Джон иногда ведёт себя так, словно маленький ребёнок! -рассмеялся Ричард.

 Оливия улыбнулась.

 -Он весёлый, у него прекрасное чувство юмора.

 -Он вам нравится? - спросил Ричард сам не узнав собственного голоса. В нём чувствовались нотки ревности.

 -Да. Он мне нравится.- простодушно ответила девушка и Ричард немного успокоился.

 По её голосу он понял, что Оливия относится к Джону как к другу, как к брату. А не как к мужчине.

 «Боже мой, до чего же она ещё чиста и наивна. Не знает, какие подлые могут быть люди.»подумал он.

 -Вы совсем не похожи на неё!- пробормотал Ричард, но девушка всё же расслышала его слова.

 -О чём вы говорите?

 -Неважно.- отмахнулся Ричард и тоже пустил свою лошадь в галоп.

 Оливия задумалась

 «Наверное он опять вспомнил о предательстве Джанетт!» подумала она и последовала вслед за мужчинами.

***

 Через пятнадцать минут они уже въезжали во внутренний двор.

 Вся прислуга замка собралась там и встречала их бурными аплодисментами. Особенно, когда они увидели Оливию. Живую и невредимую.

 Когда девушка спрыгнула с лошади, к ней подбежала миссис Андерсон и крепко обняла её.

 -Как я счастлива, что с вами ничего не случилось, сеньорита Оливия.- пробормотала женщина, вытирая фартуком мокрые от слёз щёки.

 Оливия была растрогана до глубины души, но тем не менее сказала:

 -Поосторожнее, а то ваша дочка будет ревновать. А я не хочу портить с ней отношения.

 -Не волнуйся. Изабелла меня прекрасно понимает и разделяет мою радость. Она тоже очень переживала за тебя.

 Они снова обнялись.

 -Может оставите любезности на потом? У вас ещё будет время лицезреть сеньориту Оливию. А мы все проголодались, как волки.- донёсся до них голос Ричарда.

 Он пытался быть сердитым, но глаза и губы его улыбались.

 В этот момент он был так прекрасен, что у Оливии невольно перехватило дыхание.

 Она словно загипнотизированная смотрела на него.

 -Извините, сеньор Ричард. Виновата. Просто к старости обостряются чувства. - вернул её к действительности голос миссис Андерсон.

 И после этого все разошлись.

 Слуги на кухню, а Ричард и воины в гостиную, в ожидании обеда.

 Когда Ричард уже собирался зайти в замок, Оливия дотронулась до его плеча.

 Он обернулся.

 -В чём дело?

 Оливия скрестила руки за спиной.

 -Можно я пойду на кухню и помогу приготовить миссис Андерсон еду. Хоть я и из высшего общества, мне, тем не менее, проще общаться с простым народом.

 -Хорошо,но нам будет не хватать вашего общества.- прошептал Ричард ей на ухо.

 У Оливии забилось сердце. Она медленно подняла голову и взглянула ему в глаза.

 Их взгляды встретились.

 Неожиданно для себя девушка осознала, что хочет, чтобы он её обнял.

 Испугавшись этих мыслей, она подхватила юбки и бросилась бежать.

 А Ричард задумчиво посмотрел ей вслед, и лишь когда она скрылась из вида, зашёл в замок.