Сидя на кухне, Оливия задумчиво чистила картошку. Миссис Андерсон сначала очень долго возражала, видя, как Оливия с лёгкостью перетаскивает тяжёлые чугунные кастрюли.
-Сеньорита Оливия, но ведь вы очень устали, перенесли огромный стресс, вы должны отдохнуть. А мы здесь сами справимся.
Но вскоре поняла, что с девушкой спорить бесполезно.
И сейчас женщина с лёгкой улыбкой смотрела на упрямую Оливию.
-О чём ты задумалась?
Оливия оглянулась по сторонам а затем, вскинув длинные ресницы, тихо прошептала:
-Я думаю о Ричарде.
Миссис Андерсон едва сдержала улыбку.
-Он тебе нравится?
Девушка опустила голову и пожала плечами.
-Я и сама не знаю. Я в смятении. Он мне нравится, меня влечёт к нему, но, в тоже время и что-то отталкивает. И я не могу понять что. Меня это пугает. А ещё меня пугают чувства к нему.
-Не бойся. Это хорошо, что он тебе нравится. Мистер Ричард хороший человек, поверь мне. Это всё естественно.
-Знаете...- совсем разоткровенничалась Оливия- Раньше я отвергала всех мужчин и разговоры о браке. Но сейчас... Мы с Ричардом очень и очень мало времени знаем друг друга, но я уже спрашиваю себя: был бы он хорошим мужем? Получился бы из него добрый отец и вместе с тем страстный любовник.
-Ну уж в последнем можешь не сомневаться.- хмыкнула женщина себе в фартук.
Оливия вспыхнула.
Увидев её смущение, миссис Андерсон с улыбкой махнула рукой:
-Не обращай на меня внимания! Давай сюда картошку и иди переодевайся к ужину. Изабелла уже давно приготовила тебе ванну, понежишься, а потом спускайся в гостиную. Ступай.
Оливия покорно поднялась со стула и, попрощавшись с миссис Андерсон, весело убежала в свою комнату через чёрный ход.
***
-Боже, как хорошо! Я себя давно не чувствовала такой счастливой. - прошептала девушка через десять минут, лёжа с закрытыми глазами в наполненной до краёв ванне.
-Я знала, что вам понравится. - сказала Изабелла, стоявшая рядом — Поэтому ещё добавила в воду ароматических масел. Сеньор Ричард упадёт, когда увидит вас.
Оливия смутилась.
-Ладно, хватит болтать глупости. Помоги мне лучше помыться, одеться и расчесать волосы.
Изабелла захлопала в ладоши и довольно улыбнулась.
-Я сделаю из вас конфетку. Сеньор Ричард не отведёт взгляд с вас в течение всего вечера. Я уверена в этом на сто процентов!
-Ну что ты заладила со своим Ричардом! - раздражённо воскликнула Оливия, хотя в глубине души ей были приятны слова служанки.
А Изабелла, продолжая улыбаться, взяла мочалку и стала энергично растирать тело своей хозяйки и подруги.
***
Спустя полчаса Оливия спустилась вниз по лестнице.
В гостиной в это время шёл оживлённый разговор. Говорил в основном Джон:
-Ричард, послушай, если Уильяму удалось от нас сбежать, нельзя захватывать его силой. Нужно взять его умом, хитростью. Сделать ему какой-нибудь подвох. - Джон задумался и вдруг оживился. Глаза его заблестели.- например через короля. Сейчас они, к сожалению, в отличных отношениях. Король дурак, не понимает, что Уильям хитрит с ним. Надо настроить короля против Стэнфорда.
-Ничем тут не поможешь. Даже если нам удастся открыть королю глаза, Джанетт мгновенно закроет их обратно. Эта женщина под любого ляжет! - Ричард чертыхнулся.
-Эй, полегче, дружище.- съёжился Джон — Всё не так уж плохо.
Воины, сидевшие рядом, дружно закивали головами.
-Ладно, попробуем. Но если вдруг сорвётся, то я боль...- Ричард неожиданно осёкся на полуслове и,откровенно открыв рот от удивления, уставился на лестницу.
Сверху на него смотрел ангел. Ангел в небесно голубом одеянии, красиво уложенными волосами и божественной, неземной улыбкой.
Разумеется это была всего лишь Оливия. Но Ричарду она казалась самой прекрасной девушкой на планете. Она с трудом сдержала улыбку.
«Изабелла была права. Ещё немного и он упадёт!» весело подумала она и стала спускаться дальше.
Ричард смотрел на неё, как завороженный.
Из прострации его вывели восхищённые возгласы воинов.
Оливия всплеснула руками и в открытую рассмеялась.
-Да что с вами со всеми такое?! Вы же видели меня час назад. Не беспокойтесь, у вас не начались галлюцинации. Это всё я. Неужели я так сильно изменилась?
-Ещё как. - пробормотал Ричард.
Девушка искоса взглянула на него, но ничего не ответила.
К ней подскочил Джон и приобнял за талию. А затем подвёл к столу и усадил около себя.
-Окажите мне честь, леди, посидеть сегодня со мной.- прошептал он ей на ухо.
-Да ради Бога, но какая честь? Я же не королева Великобритании.- поведение Джона, других воинов и самого Ричарда её забавляло. И одновременно удивляло. Хоть это и было приятно, но она не привыкла к такому обращению.
Вскоре принесли ужин и мужчины набросились на еду.
Что тут только не было...
Салаты, сыр, мясо, окорока, копчёности и картошка, фрукты, десерт и вино...
В этот вечер вино лилось рекой. Все тосты воины произносили в основном за Оливию.
В середине вечера девушка встала со стула и, держа в руках свой бокал, произнесла:
-В свою очередь я хочу выпить за всех вас. Я очень благодарна, что вы спасли меня от Уильяма Стэнфорда. Но я очень надеюсь, что такого больше не повторится и вам не придётся рисковать своими жизнями ради меня.
-Мы всегда готовы рисковать ради вас.- послышался голос среди воинов.
Все дружно подтвердили.
Оливия не нашлась, что сказать и села на своё место.
И в этот момент она вдруг поняла. Поняла, почему она не хочет уходить, убегать от этих людей и из этого замка.
Она вглядывалась в лица каждого и её сердце сжималось. За эту недолгую неделю они все стали для неё родными. Она смотрела на них и улыбалась. Казалось бы все они взрослые мужчины, а всё равно в душе все остались детьми.
У Оливии на глаза навернулись слёзы, а дыхание перехватило.
Неожиданно её голова непроизвольно повернулась в сторону Ричарда и девушка перехватила его взгляд.
Он смотрел на неё как-то странно.
На несколько секунд их взгляды встретились.
Затем Оливия вновь посмотрела на воинов и, встав из-за стола, произнесла:
-Мне было очень хорошо в вашем обществе, но я вынуждена удалиться. Прошу меня извинить, я очень устала. Всем спокойной ночи.
-Спокойной ночи. - едва слышно прошептал Ричард.
Девушка обернулась и вновь поймала на себе его завораживающий взгляд. По телу Оливии пробежала дрожь.
Он сидел на своём любимом стуле. Величественный. Неотразимый.
Она не отрывая глаз смотрела на него, даже не заметив, как Джон поцеловал ей руку на прощанье.
Подобрав юбки, она стремглав бросилась вверх по лестнице, и только когда оказалась на последней ступеньке, остановилась и приложила руку к трепещущей груди.
На глаза её навернулись слёзы.
-Что со мной происходит? Едва я вижу его, у меня подкашиваются ноги? А глаза. Эти глаза словно заколдовывают меня. Ну почему он такой красивый?- шептал девушка, прерывисто дыша.- Ещё несколько дней и я отдамся ему без остатка.- и тут же отдёрнула себя за эти мысли — Боже, что за ужасные вещи я говорю! Я не должна о нём думать! Не должна!
Она бросилась в свою комнату.
Но едва собиралась открыть дверь, как её остановила чья-то рука.
Оливия резко обернулась и снова столкнулась глазами с Ричардом.
Она резко отстранилась от него.
-Пустите меня! Думаете, что если я живу в вашем замке, причём насильно, то вам всё позволено? Ошибаетесь! Я вам не наложница!
-А вы и не в гареме! - прошептал Ричард с такой замечательной улыбкой, что у неё закружилась голова.
На секунду она растерялась, но уже в следующую спросила:
Что вам от меня нужно?
Рука Ричарда быстро скользнула по её щеке. Настолько быстро, что Оливия даже не успела возразить.
-Просто ответьте, почему вы чуть не заплакали там в гостиной, и плачете сейчас?
-Я не обязана отвечать!- резко ответила девушка.
-Пожалуйста.
Оливия взглянула на него сквозь затуманенные от слёз глаза.
-Я чуть не заплакала в гостиной, потому что я их всех полюбила. Всех ваших воинов. Они такие добрые и хорошие. Я их всех очень люблю и уважаю. Это открытие настолько меня удивило, что я чуть не заплакала. Вот и всё.
-А сейчас? Почему вы сейчас плакали?
-Тоже из-за этого, не стала бы я плакать при них.
Ричард по голосу догадался, что она лжёт, но не стал ничего говорить.
Вместо этого он взял её за руку.
-Оливия, прошу тебя, не уходи. - прошептал он ей на ухо, а уже в следующую секунду он нежно нежно стал осыпать мелкими поцелуями её мокрое от слёз лицо.
Оливия понимала, что надо уходить, вырваться. Но её ноги словно приросли к полу.
Откинув голову назад она наслаждалась его поцелуями, его близостью.
Она вдруг осознала, что ей хочется большего. Но она испугалась этих мыслей и отстранилась от Ричарда.
-Никогда больше не надо этого делать! - в отчаянии выкрикнула девушка и забежала к себе в комнату.
Закрыв дверь, она медленно осела и, уронив голову на колени, зарыдала.