Предисловие к Четвергу

Четверг – день мужчин и воинов, день Тора, Огуна и святого Георгия. По этому истории этого дня я посвящаю всем своим знакомым мужчинам, и в первую очередь – своему брату, который такой взрослый и настоящий джентльмен, но все еще иногда удивляет меня тем, что как-то так ловко научился разговаривать, пока я всего на минуточку от влеклась.

 

Мистер Вуду и Деньги

С Деньгами у Мистера Вуду были Отношения. Как и всякие отношения с большой буквы, они были сложными, полными переживаний и обычно – сугубо непонятными. Кто-то из них кого-то любил. Но кто, кого и когда, как правило, оставалось неясным, пока не заканчивалось. И это всегда было как-то не взаимно.

Вот, к примеру, Мистер Вуду часто, прогуливаясь, смотрел себе под ноги. По правде говоря, ботинки у него были не такие уж целые, так что смотреть под ноги и избегать луж казалось Мистеру Вуду неплохим средством от простуды, если только не был один из тех приятных солнечных дней, когда не ходить по лужам просто невозможно. Но в такие дни Мистер Вуду обычно снимал ботинки, да и носки тоже, хотя взгляд офицера Джефферсона приобретал от этого какое-то особое, несколько беспокоившее Мистера Вуду выражение.

Так вот, Мистер Вуду часто, прогуливаясь, смотрел себе под ноги. Ну, то есть не смотрел совсем уж пристально, но краешком глаза поглядывал. И иногда там, под ногами, в пыли тротуаров или между камнями брусчатки, а то и просто на жарком дорожном асфальте Мистер Вуду встречал монетки. Как правило, он здоровался с ними, приподнимая шляпу, а затем подбирал с земли, вертел в пальцах, хмыкал и нес домой, в копилку. Копилка у Мистера Вуду была преотличнейшая, сделанная из старой банки от кофе и все еще горько и вкусно пахнущая новоорлеанской обжаркой. Мистер Вуду был равнодушен ко многим мирским благам, но отказать себе в баночке «Magnum Coffee Jamaica» никогда даже не пытался. Это было для него как отказать себе в сигаре. Или даже в стаканчике рома. В общем, пойти на такую жертву было для него немыслимо. Поэтому оранжево-голубые праздничные банки с изображением ярчайших в мире ямайских небес и гор в его доме не переводились. Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, хранила в них свои клубки и вязальные спицы, Маленький Мистер Вуду – игрушки из «Киндер-сюрпризов», а впоследствии – странные запчасти разных конструкторов (про его Отношения с конструкторами я расскажу потом отдельно), а Мистер Вуду использовал для накопления. Но вернемся к Деньгам. Точнее – к монетам в копилке Мистера Вуду.

Дело в том, что Деньгами в привычном смысле этого слова найденные Мистером Вуду монеты считаться никак не могли. Деньги – это материальное воплощение покупательной способности. Во всяком случае, так говорит словарь, а ему, как правило, можно верить. Вот, например, доллары. Или центы. Но какая покупательная способность у чешской кроны, если вы, конечно, не в Чехии? Или, скажем, у десяти лир? Или у одного лата? Или, вот, монеты с двумя футболистами и надписью «Guarani»? Таких, да и разных других монет у Мистера Вуду была почти полная банка. Конечно же, каждая из них была хороша сама по себе, им было никак не отказать в занимательности, но вот как купить на них, например, мороженое или даже самую простецкую пару шнурков?

Вот удивительно, скажете вы, за всю историю своего смотрения под ноги Мистер Вуду не нашел ни одной родной американской монеты. Если, конечно, не считать конфедератского серебряного полудоллара 1861 года – его Мистер Вуду нашел как-то на Бурбон-Стрит, прямо на тротуаре возле музея джаза. Ради полудоллара Мистер Вуду сделал исключение и не стал класть его в копилку к иностранным монетам, а положил в жилетный кармашек на счастье. К сожалению, конфедератский полудоллар, видимо, не был дружен с современными Деньгами и никакой прибыли Мистеру Вуду не принес. Зато он красиво крутился на барной стойке, и ради этого хозяин иногда доставал его из карманного заточения. А еще, конечно, когда стирал свой жилет, а делал он это не реже раза в неделю, а летом даже и двух.

Как-то так получалось, что будучи владельцем образцов денежных систем множества существующих и кое-каких даже уже не существующих государств, Мистер Вуду все время нуждался в Деньгах. Не то, чтобы он был, что называется, gaspilleur, просто Деньги к уда-то от него разбегались или сразу превращались во что-нибудь интересное. В клубок новых ниток удивительного голубого цвета для Пожилой Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, воздушный шарик и гигантский леденец для Маленького Мистера Вуду, яркий шарфик для хорошенькой мисс Дюмон из газетного киоска напротив супермаркета – да мало ли во что. В общем, они превращались. Иногда убежавшие Деньги как-то находили дорогу назад и виновато скреблись под дверью, но чаще, опьяненные свободой, они навсегда покидали Мистера Вуду, и ему оставалось только помахать им рукой.

Впрочем, Мистер Вуду никогда не жаловался и не переживал. Он знал, что ветреность в природе Денег, а кроме того, полагал, что каждый имеет право на глоточек свободы. Даже нарисованные президенты.

 

Как Мистер Вуду ходил на танцы

Когда-то давно Пожилая Миссис Вуду решила, что Маленькому Мистеру Вуду немного не хватает courage – храбрости.

– Мне кажется, дорогой, тебе неплохо было бы быть похрабрее, – сказала она ему как-то за ужином.

– Конечно, бабушка, – ответил Маленький Мистер Вуду, – я стараюсь, но у меня никак не получается!

– Я знаю, как помочь тебе, – сказала тогда Пожилая Миссис Вуду, – мы будем ходить на танцы.

И они стали ходить на танцы. А чтобы Маленькому Мистеру Вуду было не так стеснительно тренировать свою храбрость (ведь вы же понимаете, тренировать храбрость – это очень стеснительное дело), они стали ходить на танцы втроем. И так с тех пор и повелось.

Мистер Вуду любил танцы, Пожилая Миссис Вуду любила танцы, и даже Маленький Мистер Вуду со временем полюбил танцы, когда courage, то есть храбрость у него немного натренировалась, а еще, когда туда стала ходить крошка Мэри Джейн Джефферсон. На танцы они всегда ходили все вместе и еще приглашали с собой знакомых, потому что знакомым тоже, возможно, нужно было иногда тренировать храбрость, а еще потому что танцевать приятно и увлекательно (вы, конечно, это тоже знаете, если хоть раз пробовали, а если нет – то очень зря!). Они ходили на большие танцевальные вечера латиноамериканской общины Нового Орлеана, и на уличные джайвовые вечеринки, и даже два раза в год на благотворительные танцевальные вечера мэрии, куда обязательно надо было ходить Очень Прилично Одевшись. (И вот тут даже Мистеру Вуду приходилось немного напрягать свою храбрость, и только Пожилая Миссис Вуду всегда чувствовала себя так, как будто она как ни в чем не бывало сидит дома перед телевизором и смотрит «Шоу Опры», а все остальные пришли к ней в гости и играют в лото в гостиной.)

Организаторы танцевальных вечеринок обожали Мистера Вуду за то, что Мистер Вуду всегда приходил на танцы с компанией. Так уж сложилось, что Мистер Вуду был твердо уверен, что на танцы обязательно нужно приходить с двумя партнершами, и так убедительно это всем доказывал, что бо́льшая часть соседей рано или поздно ему поверила. Поэтому каждый раз, собираясь пойти на танцы, Мистер Вуду приглашал Пожилую Миссис Вуду, потому что никак не мог ее не пригласить, и хорошенькую мисс Дюмон из газетного киоска напротив супермаркета, потому что она ему очень нравилась. Пожилая Миссис Вуду приглашала Маленького Мистера Вуду, потому что ему, конечно, тоже всегда хотелось пойти. Маленький Мистер Вуду приглашал крошку Мэри Джейн Джефферсон, с которой вместе ходил в школу. Крошка Мэри Джейн приглашала папу, офицера Джефферсона, потому что он не разрешал ей ходить на танцы с мальчиками без него, даже если мальчику было восемь и это был Маленький Мистер Вуду. Офицер Джефферсон нанимал няню для малышки Лили и приглашал миссис Джефферсон, потому что они любили танцевать вместе. Миссис Джефферсон приглашала еще кого-нибудь для компании, а хорошенькая мисс Дюмон приглашала сварливого мистера Леклерка, потому что иначе его бы точно никто не пригласил, а пойти на танцы ему все равно очень хотелось.

Так они все друг друга приглашали и приходили на танцы большой компанией, поэтому всем было что с кем потанцевать. А поскольку все они любили разные танцы, то и поговорить тоже всегда было с кем. К примеру, Пожилая Миссис Вуду и сварливый мистер Леклерк танцевали вместе кубинский сон и румбу, а офицер Джефферсон и миссис Джефферсон не пропускали ни одного вальса или даже ковбойской полечки. Мистер Вуду и хорошенькая мисс Дюмон всегда оказывались на танцполе, когда играл свинг, потому что любили линди-хоп, бальбоа, шэг и west coast swing, а мистеру и миссис Хо, которые на самом деле мистер и миссис Сантана, не было равных в танго и пасадоблях.

Но еще больше, чем парные, даже гораздо больше, чем парные, Мистер Вуду любил «танцы для компании». Он любил их целиком и по частям, и все части Мистера Вуду тоже любили танцы по отдельности и все вместе. Костюм Мистера Вуду любил джайв, соло-джаз и реггетон, Ботинки Мистера Вуду любили шим-шам и тэп, а Цилиндр Мистера Вуду был великосветски снисходителен и одобрял почти все, что делали Костюм и Ботинки, и разве что сальсу считал прошлым веком, хотя в уличном варианте даже удостаивал иногда вниманием. Еще Мистеру Вуду очень нравился брейк, но не танцевать, а смотреть. Цилиндр Мистера Вуду брейк не одобрял – ему не нравилось, как там обращаются с головными уборами.

А еще как-то раз Мистер Вуду почти выиграл чемпионат Нового Орлеана по линейным танцам кантри в номинации «Взрослые пары». Как только он узнал про чемпионат, он сказал себе: «Ага!» (как говорим мы все, когда нам в голову приходит какая-нибудь очень привлекательная Идея) – и сразу же нашел себе пару, и принялся готовиться. Мистер Вуду готовился целых полгода, и просто невозможно даже сказать, как он чудесно смотрелся в своем элегантном черном Костюме, и в своем высоком черном Цилиндре, и в цокающих черных Ботинках с новенькими металлическими набойками. Он тренировался, тренировался и тренировался везде – на кухне у Пожилой Миссис Вуду, на улице возле дома сварливого мистера Леклерка, на автомобильной стоянке около супермаркета, – и так натренировался, что не было никого, кто бы не восхищался тем, как он делает банни-джок и трипл-степ. Ради этого конкурса Мистер Вуду купил специальный черный галстук-боло, чтобы выглядеть почти совсем как техасец, и хотя в его исполнении кантри все равно было чем-то похоже на шим-шам, но смотрелся он просто прекрасно!

Однако случилось так, что в решающий момент офицера Джефферсона срочно вызвали на дежурство и они не смогли выступить в финале. Мистер Вуду, конечно, ужасно огорчился, и огорчался, и огорчался, и огорчался целых полчаса. Но ведь невозможно же всерьез обижаться на работу, да еще и такую ответственную, как у офицера Джефферсона? Поэтому, поогорчавшись вволю, Мистер Вуду взял всех своих болельщиков (и миссис Джефферсон с малышкой Лили тоже, конечно), и они пошли на уличную танцевальную вечеринку, и наплясались там до дрожи в коленках. И даже малышка Лили плясала с ними, дрыгая ногами в своем рюкзачке, а офицер Джефферсон сидел в участке, заполнял свои Очень Срочные Бумаги и ужасно, ужасно, ужасно им всем завидовал. Зато когда его дежурство закончилось, он вернулся домой, и они пошли с миссис Джефферсон в кино, а с малышкой Лили и крошкой Мэри Джейн остались сидеть Пэнси и Энджел, которые сразу научили малышку Лили нажимать кнопки на пульте от телевизора, а крошку Мэри Джейн – мухлевать в покер. Так что офицер Джефферсон еще долго потом на них сердился.

А немного позднее, наверное, со следующего четверга, они все вместе поставили большой танец под Великого Рэя – «Hit the road Jack» и поучаствовали с ним в большом сеансе уличной магии. И в этот раз офицера Джефферсона не вызвали на работу, так что все прошло успешно. Без офицера Джефферсона-то, конечно, было бы совсем не то! Офицер Джефферсон ведь такой импозантный, когда танцует джайв (хотя они с Мистером Вуду джентльмены в совсем разном стиле)!

 

Мистер Вуду и прогноз погоды

Мистер Вуду никогда не читал прогноз погоды. И даже в него не заглядывал. И даже телевизор переключал, когда там начиналась погода, хотя дикторша вообще-то была очень даже симпатичная. Мистер Вуду считал прогноз погоды настоящим стопроцентным враньем и всегда определял погоду на каури. Или просто выглядывал в окно. Потому что каури тоже не любили предсказывать погоду. И пасьянс тоже. И даже кофейная гуща Пожилой Миссис Вуду не любила предсказывать погоду, а Котенок был еще слишком маленьким, чтобы к его предсказаниям погоды стоило относиться всерьез. А уж погадать на Таракане никому еще не удавалось, хотя, наверное, уж он-то отлично бы предсказал погоду. Поэтому Мистер Вуду определял погоду, выглядывая в окно. Или еще по вязанию Пожилой Миссис Вуду.

Чтобы определить погоду по вязанию, Мистер Вуду обычно надевал свои самые мягкие тапочки, те, которые с дырой на большом пальце, и осторожно-осторожно подходил к Пожилой Миссис Вуду, заглядывал ей через плечо и рассматривал то, что она вяжет. Подходить надо было обязательно тихо и незаметно, иначе гадание не сработает. Если Пожилая Миссис Вуду вязала кашне – можно было ждать сильного ветра. Если Пожилая Миссис Вуду вязала перчатки – ожидалась холодная погода. Если Пожилая Миссис Вуду вязала полосатый коврик – скоро будут заморозки. Если Пожилая Миссис Вуду вязала свитер или кофту – значит скоро в церкви будет благотворительная ярмарка, а если Пожилая Миссис Вуду вязала носок – значит старые носки почти прохудились, или просто сегодня показывают «Шоу Опры». И только никогда, никогда-никогда с самого дветыщипятого года Пожилая Миссис Вуду не вязала кругленькие кружевные салфетки.

Дело в том, что однажды Мистер Вуду нашел Переключатель Погоды. Переключатель находился на Стэйт, почти точно напротив Часовни Урсулинок. Мистер Вуду вообще любил гулять по Стэйт, потому что она такая зеленая и красивая, и именно там-то и находился Переключатель Погоды. Стоило Мистеру Вуду прогуляться вдоль Стэйт в хорошую погоду, как сразу начинался дождик, а если Мистер Вуду проходил по Стэйт в ненастье – погода сразу становилась лучше. Но вот беда – когда погода была и без того хороша – Мистеру Вуду совсем не хотелось, чтобы она испортилась, а когда погода была плохой – обычно вовсе не хотелось гулять. Но ведь каждый согласится, что решительно невозможно никогда-никогда не гулять по Стэйт, особенно, если ты прямо-таки всю свою жизнь живешь в Новом Орлеане! Так что Мистер Вуду думал, думал и думал, как бы ему так устроиться, чтобы, когда он гуляет по Стэйт, погода менялась не всегда, а хотя бы через раз, и наконец придумал. А вышло это таким образом.

Как-то раз, Мистер Вуду читал Маленькому Мистеру Вуду книжку про Винни-Пуха. Маленький Мистер Вуду сидел в кровати в пижаме с машинками, накрыв колени одеялом, Мистер Вуду сидел рядом на маленьком детском стульчике в пижаме в клетку, Вильгельм лежал пузом на тапочке Мистера Вуду и облизывал выглядывающий в дырку палец Мистера Вуду, Котенок лежал в корзинке с клубками, спал и шевелил ушами во сне, а Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, сидела рядом в кресле-качалке, вязала носок и тоже слушала. Мистер Вуду любил читать вслух, особенно сказки. Маленький Мистер Вуду тоже любил сказки, но больше – когда ему читают, а Пожилая Миссис Вуду любила сидеть в кресле-качалке, вязать и что-нибудь слушать. Так они все сидели и лежали, и каждый занимался приятным делом. И вот, Мистер Вуду читал, и читал и читал, и дочитал до того места, где Винни-Пух полез на дерево за медом, а Кристофер Робин стал ходить под деревом с зонтиком и говорить: «Кажется, дождик собирается! Кажется, дождик собирается!» «Какая интересная мысль, – подумал Мистер Вуду, пока читал. – Ведь и вправду, если бы я был пчелой, или зонтиком, или даже Переключателем Погоды, я бы обязательно поверил!» Подумав так, Мистер Вуду на следующий день (а погода в этот день была просто отличная!) надел свой Костюм и Цилиндр, взял свои любимые джу-джу и свой любимый зонтик и пошел прогуляться на Стэйт. И все то время, что он прогуливался по Стэйт, он тихонько про себя повторял: «Кажется, дождик собирается! Кажется, дождик собирается!» И так он это убедительно повторял, что Переключатель Погоды поверил, и дождя в этот день не было, и вообще всю неделю погода была просто чудесная. И с тех пор Мистер Вуду всегда ходил переключать погоду, захватив с собой зонтик, чтобы Переключатель ему больше верил.

А все потому, что Мистер Вуду такой убедительный, особенно когда на нем Костюм, на голове у него Цилиндр, а в руке зонтик.

 

Мистер Вуду и Работа

Мистер Вуду был велферщиком, то есть жил на пособие, потому что был прирожденным бездельником. Все-все-все вокруг знали об этом. Об этом знал сварливый мистер Леклерк, который очень много работал, продавая подержанные автомобили. Об этом знал офицер Джефферсон, который каждый день ходил на дежурство (и даже как-то пропустил финал конкурса танцев, в котором должен был участвовать!). Об этом знала хорошенькая мисс Дюмон, ежедневно продававшая газеты в киоске напротив супермаркета. Об этом знал мистер Шеннон, и мистер Хо, и мистер Хулин, и даже его пес, потому что никто на свете не любил бездельничать так, как Мистер Вуду, и не делал этого с таким шиком. И лучше всех это знали дамы из Благотворительного Общества, жившие на той же улице и даже завидовали Мистеру Вуду, так у него хорошо и ловко получалось бездельничать. По чести сказать, бездельничанье было его любимым видом занятий, Мистер Вуду считал себя большим специалистом в этом деле и никому не согласился бы его доверить.

А вот Работа Мистеру Вуду не давалась. И нельзя сказать, чтобы Мистер Вуду не старался! Каждый второй четверг месяца он покупал пакетик травяного чая и вкусную шоколадку и шел в велфер-офис, то есть бюро по трудоустройству. Там он встречался со Строгой Дамой, которая каждый раз просила его заполнить одни и те же бумаги, а потом как-то так получалось, что они пили чай, закусывали шоколадкой и принесенным Строгой Дамой домашним печеньем, и Строгая Дама рассказывала Мистеру Вуду про свою внучку в Калифорнии и показывала по большому секрету на рабочем компьютере ее фотографии с соревнования по плаванию или какого-нибудь другого соревнования, а Мистер Вуду рассказывал Строгой Даме про Маленького Мистера Вуду и всегда передавал привет от Пожилой Миссис Вуду, с которой, впрочем, Строгая Дама все равно все время встречалась в Благотворительном Обществе – на бридже по четвергам и в кружке по рукоделию. Так они проводили час или два, а потом Мистер Вуду отправлялся домой и снова принимался бездельничать, и бездельничал, и бездельничал, и бездельничал до следующего второго четверга месяца.

А бездельничал Мистер Вуду примерно так.

Для того чтобы побездельничать вволю, Мистер Вуду просыпался как можно раньше и шел в сад. В саду Мистер Вуду включал шланг и поливал все-все растения Пожилой Миссис Вуду, и заодно здоровался с Билли Шенноном, который проезжал по улице на велосипеде и привозил всем соседям газеты. Потом Мистер Вуду брал газету и возвращался в дом, а Пожилая Миссис Вуду как раз заканчивала умываться – она тоже любила встать пораньше и немного побездельничать, но ей это, конечно, не удавалось так хорошо, как Мистеру Вуду, все-таки очень трудно быть таким замечательным высококлассным прирожденным бездельником. На кухне Мистер Вуду наливал себе и Пожилой Миссис Вуду по большой кружке кофе, а Котенку и Вильгельму наливал воду в их миски и насыпал сухой корм. Тут Котенок немедленно спрыгивал со своего дерева и прибегал завтракать, а Вильгельм просыпался в корзинке и тоже шел к миске, хотя он ходил и даже прыгал гораздо медленнее Котенка, и при этом часто поскальзывался и шлепал по полу толстым пузом. Потом Мистер Вуду садился на крыльцо, на самую проверенную ступеньку, смотрел вокруг, здоровался с соседями и размышлял о том, какой будет нынче день, а Пожилая Миссис Вуду садилась в кресло на кухне и читала газету. Посидев так и выпив кофе, Мистер Вуду отправлялся на второй этаж и будил Маленького Мистера Вуду, которому было пора вставать и идти в школу.

Маленький Мистер Вуду не всегда хотел вставать, и иногда Мистеру Вуду приходилось его пихать, толкать, щипать и щекотать, чтобы он проснулся, а иногда даже засовывать к нему под одеяло Котенка. Как-то Котенка не оказалось под рукой, и Мистер Вуду запихнул под одеяло к Маленькому Мистеру Вуду Вильгельма, но Вильгельм, вместо того чтобы будить Маленького Мистера Вуду, тут же заснул сам и так сладко засопел, что Мистер Вуду чуть было тоже не заснул за компанию. Поэтому Мистер Вуду признал Вильгельма плохим будильником.

Потом Маленький Мистер Вуду бежал умываться и одеваться, а Мистер Вуду спускался в кухню завтракать и читать газету. Так они все вместе завтракали и по очереди читали друг другу газету. Мистер Вуду – про новости спорта и политические обозрения, Пожилая Миссис Вуду – кулинарную колонку и новости культуры, а Маленький Мистер Вуду – короткие объявления. А потом все они расходились по своим делам – Маленький Мистер Вуду отправлялся в школу, Пожилая Миссис Вуду отправлялась в магазин и поболтать с соседками, а Мистер Вуду мыл посуду и отправлялся в гости.

В гостях Мистер Вуду тоже очень ловко бездельничал – он пил чай с куклами маленькой дочки Джефферсонов, пока миссис Джефферсон прибирала на кухне, или помогал дамам из Благотворительного Общества носить корзинки (вы никогда не замечали, что в Благотворительных Обществах почему-то всё всегда носят в корзинках, начиная от котят и заканчивая хэллоуинскими тыквами?), или разговаривал с покупателями мистера Леклерка, пока они выбирали себе подержанные машины, или обсуждал качество новой партии рассады с миссис Тофилд в магазинчике, торгующем цветами и зеленью рядом с мистером Хо. И все, с кем Мистер Вуду разговаривал, сразу думали, какой он приятный, симпатичный и общительный джентльмен, и тоже останавливались с ним поболтать, и как-то незаметно всегда покупали себе пару кустиков рассады, или коробочку китайского салата, или даже подержанный автомобиль. Поэтому все соседи считали, что Мистер Вуду проводит время не без пользы, хотя, конечно, это нельзя назвать настоящей Работой.

Так Мистер Вуду гулял и бездельничал до самого обеда, а потом возвращался домой. Маленький Мистер Вуду приходил из школы, а Пожилая Миссис Вуду возвращалась с заседания Благотворительного Общества, и все они обедали. После обеда Мистеру Вуду уже редко удавалось побездельничать, поэтому обычно они все что-нибудь делали, и делали, и делали до самого ужина, если только не отправлялись гулять.

 

Как Мистер Вуду отправился в магазин

В один из дней у Мистера Вуду кончились носки. Все, кроме оранжевых в полоску носков с пальцами, которые Пожилая Миссис Вуду не позволяла надевать нигде, кроме дома, даже с выходным костюмом. А выходной костюм у Мистера Вуду был очень красивый – с фраком, белой манишкой, крахмальными манжетами, узкими-преузкими черными брюками, галстуком-шнурком и роскошным цилиндром с резинкой вместо ленты, за которую было заткнуто множество интересных вещей, и почти незаметной заплаткой прямо в середине тульи. Так вот, у Мистера Вуду совсем кончились все носки, даже те, которые уже давно были одинокими. Мистер Вуду был бы очень рад, если бы кто-нибудь, например, Пожилая Миссис Вуду, подарил ему новые носки (как вы помните, Мистер Вуду очень любил подарки), но Пожилая Миссис Вуду сказала, что так не пойдет и пора ехать за покупками.

Делать покупки (если только это не подарки и не еда) Мистер Вуду не очень любил. Он вообще не очень любил новые вещи, если только они не были подарком. К новой вещи ведь надо еще привыкнуть, обжить ее, познакомиться. В этом, собственно, и заключается проблема носков – только к ним привыкнешь, как они уже совсем износились. Новые же вещи всегда еще как бы немного ничьи. А к ничьим вещам Мистер Вуду предпочитал относиться осторожно, мало ли что можно от них ожидать! Поэтому особенно неуютно Мистер Вуду чувствовал себя в больших магазинах, где множество ничьих вещей лежало кругом на полках и, кажется, источало свою ничейность в пространство, так что даже сам Мистер Вуду иногда начинал себя чувствовать каким-то не совсем своим собственным Мистером Вуду, а немножко ничьим. Быть ничьим очень вредно, скучно и тоскливо, от этого на тебе появляются складки и начинаешь пахнуть силикагелем, считал Мистер Вуду и поэтому избегал магазинов и вообще мест, где встречались ничьи вещи. Зато Мистер Вуду очень любил барахолки, гаражные распродажи и магазины подержанной одежды. Вот там все вещи были очень даже чьими-то, а многие – так и вообще своими, если вы понимаете, что я имею в виду. Но в тот раз Мистеру Вуду не удалось уговорить Пожилую Миссис Вуду пойти на барахолку и даже гаражную распродажу, хотя одна такая проходила у них совсем рядом, буквально на соседней улице! Пожилая Миссис Вуду тоже любила гаражные распродажи и барахолки, но считала, что покупать чьи-то носки неправильно с точки зрения этикета (примерно как приходить в гости, пока хозяев нет дома).

Поэтому как-то в четверг (потому что это была уже не среда и еще не пятница, а значит – самый подходящий день для покупок) в феврале, незадолго до Mardi Gras, Мистер Вуду, Пожилая Миссис Вуду и даже Маленький Мистер Вуду, который специально ради этого не пошел в школу, поехали в Торговый Центр. Это был совсем не такой маленький супермаркет, который был в конце улицы, напротив которого торговала газетами хорошенькая мисс Дюмон, а настоящий большой-пребольшой, просто-таки грандиозный Торговый Центр. В Торговом Центре было много всего, особенно распродаж. Распродажи, если только они не были гаражными распродажами, казались Мистеру Вуду делом довольно опасным, вроде ограбления магазина, и требующим большой осторожности, но Маленькому Мистеру Вуду нравилось.

Сначала они зашли в магазин, где продавали трубки и сигары, и купили Мистеру Вуду новую коробку сигар. Потом они пошли в кафе и купили Маленькому Мистеру Вуду мороженое, Пожилой Миссис Вуду кофе со сливками и маленькое пирожное с вишенкой, а Мистеру Вуду черный кофе с ромом. Потом они пошли в магазин школьных товаров и купили Маленькому Мистеру Вуду цветные мелки и большому Мистеру Вуду тоже цветные мелки. А Пожилой Миссис Вуду – цветную шариковую ручку с пятью разными стержнями.

Потом они пошли в магазин товаров для рукоделия, и Пожилая Миссис Вуду купила себе новые спицы и несколько новых мотков цветной пряжи, а Мистер Вуду купил много разных ленточек, и пять наборов булавок, и красную подушечку для булавок в форме сердечка. А Маленькому Мистеру Вуду понравились большие портняжные ножницы, но ему их не купили.

Потом они пошли в индийский магазинчик и купили Пожилой Миссис Вуду новые красные бусы. И еще одни не красные и не Пожилой Миссис Вуду, но кому – Мистер Вуду не сказал.

Потом они увидели магазинчик Настоящего Вудуистского Колдуна, и Маленький Мистер Вуду очень заинтересовался и захотел войти. Настоящий Колдун посмотрел на Мистера Вуду и сказал, что в будущем он, Мистер Вуду, обязательно станет очень важным человеком, а для этого ему нужно приобрести сушеную куриную лапку, веве на красной бумажке и куколку из кукурузного початка. Мистер Вуду из вежливости купил куколку из початка, хотя она ему не очень понравилась. Зато Маленькому Мистеру Вуду очень понравились шоколадные конфеты с ромом в форме черепов, которые лежали у Настоящего Колдуна в вазочке.

И только когда в самом конце они пришли к магазину, где продавались носки, то выяснили, что он закрылся.

Тогда они перекусили мороженым (каждый взял себе по две порции, а Мистер Вуду даже три) и поехали домой. А носки Мистер Вуду купил в пятницу в супермаркете, а заодно подарил хорошенькой мисс Дюмон красную подушечку для булавок в форме сердечка с надписью, выложенной булавочными головками «Be My Valentine».