Поток ледяной воды хлестал по моей разгоряченной коже, колкой болью прогоняя остатки кошмара, который все еще цеплялся за меня и который я как обычно не помнил.

Закрыв глаза и шагнув вперед под воду, я постарался поскорее смыть с себя страх и отвращение, охватившие меня.

Меня всего трясло. Я отвлекся мыслями о моей жене.

Мой ангел мирно спала в соседней квартире. А я хотел ее. Я так сильно хотел забыться в ней, но не мог. Это бесило меня. Не мог прижать ее к себе. Не мог подмять под себя ее роскошное тело, глубоко погрузиться в нее и прикосновениями прогнать дурные ощущения.

- Черт!

Я прислонился ладонями к холодной плитке, впитывая мощный поток воды. Я эгоистичный придурок.

Если бы я был хорошим человеком, то ушел бы от Евы сразу, как только встретил ее.

Но вместо этого сделал ее своей женой. Я хотел бы, чтобы о нашей свадьбе стало известно всему человечеству, а мы хранили все в тайне, известной только паре человек.

Но хуже всего было то, что если я хочу быть с Евой, то мне просто необходимо было разобраться со своими проблемами, из-за которых мы даже не могли вместе спать.

Намылившись, я быстро смыл с себя пот, в котором проснулся.

Спустя несколько минут, вернувшись в спальню, я надел пижамные штаны и отправился в свой домашний офис.

Время едва перевалило за семь утра.

Я покинул квартиру Евы и ее лучшего друга Кэри Тейлора несколько часов назад, чтобы дать ей возможность выспаться перед работой.

Мы не спали всю ночь, ненасытные и нуждающиеся друг в друге. Но не только. Между нами происходило кое-что еще. От настойчивости Евы мне стало не по себе.

Мою жену что-то тревожило.

Скользнув по окну на вид Манхеттена, мой взгляд сместился к пустой стене, на которой в офисе нашего пентхауса на Пятой Авеню висели фотографии. Я в мельчайших подробностях мог воссоздать этот коллаж, потому что последние несколько месяцев провел, изучая его. Раньше, я думал о своей жизни, глядя на город. Теперь, мое спокойствие полностью зависело от Евы.

Сев за стол, я включил компьютер, пошевелив мышью, и резко втянул в себя воздух, когда лицо моей жены заполнило экран. Без макияжа, с россыпью светлых веснушек на носу, она выглядела гораздо моложе своих двадцати четырех лет.

Я любовался в ее лицом, изгибом бровей, блеском серых глаз, полнотой губ. В такие моменты, когда я позволял себе помечтать, то почти физически ощущал эти губы, ласкающие мое тело. Ее поцелуи были благословением, обещанием моего ангела сделать жизнь стоящей.

Я сделал глубокий вдох и решительно набрал номер Рауля Хуэрты. Несмотря на ранний час, он ответил моментально.

- Миссис Кросс и Кэри Тейлор сегодня отправляются в Сан-Диего, - сообщил я, пальцы непроизвольно сжались в кулак от одной только мысли об их поездке.

Больше мне ничего говорить не пришлось.

- Понял.

- Я хочу видеть последнее фото Энн Лукас и подробный маршрут ее передвижений за вчерашний день у себя на столе не позднее полудня.

- Сделаем, - ответил он.

Отключившись, я уставился на пленительно красивое лицо Евы. Сфотографировав ее счастливой и беспечной, я дал себе обещание, сделать ее жизнь именно такой. Но прошлой ночью Ева расстроилась от возможной стычки с женщиной, которую я однажды попользовал.

Мы давно не виделись с Энн, но если она продолжит надоедать моей жене, мне придется напомнить о себе. Очень скоро.

Открыв почту, я просмотрел письма, где необходимо составил быстрые ответы, сразу фокусируясь на основных вопросах.

Я почувствовал Еву еще до того, как увидел.

Подняв голову, я прекратил печатать. Меня окатило внезапной волной желания, сменив обычное волнение, которое я всегда испытывал, если Евы не было рядом.

Я откинулся на спинку кресла для лучшего обзора.

- Рано встала, Ангел.

Ева стояла в дверях с ключами в руках, одетая в майку и шорты.

Светлые волосы в сексуальном беспорядке спутались на плечах, а щеки и губы покраснели ото сна. Она была без бюстгальтера, из-за чего ее роскошная грудь слегка выпирала из-под ребристой ткани.

Своим изяществом и формами она была создана ставить мужчин на колени, но постоянно твердила мне, что она совсем не похожа на тех девушек, с которыми меня раньше замечали.

- Я проснулась от тоски по тебе, - объяснила она хриплым голосом, один звук которого делал меня твердым. - А ты давно встал?

- Не очень, - оттолкнув клавиатуру, я освободил для нее место на столе.

Она могла соблазнить меня одними своими босыми ножками.

В тот же миг, как я ее увидел, я сразу понял - мне конец. Это обещание можно было прочесть в ее глазах и движениях. Где бы она ни появлялась, мужчины смотрели ей вслед. Желая ее. Так же, как я.

Стоило ей подойти достаточно близко, как я поймал ее за талию и усадил себе на колени. Наклонив голову, я схватил ее сосок губами и начал сильно и увлеченно его посасывать. Услышав как она ахнула и почувствовав как задрожало ее тело, улыбнулся про себя.

Я могу делать с ней все, что захочу. Она дала мне это право. И это был самый драгоценный подарок, который я получал в своей жизни.

- Гидеон, - она запустила пальцы мне в волосы.

Мне стало гораздо лучше.

Я поднял голову, поцеловал ее и почувствовал коричный аромат зубной пасты и исключительный вкус, присущий только ей.

- Ммм?

Касаясь моего лица, она ловила мой взгляд.

- У тебя снова был кошмар?

Я напрягся. Ева всегда с легкостью читала меня. Не знаю, что смогу ли я когда-нибудь к этому привыкнуть.

Подушечкой пальца я погладил влажный хлопок ее майки, цепляющийся за сосок.

- Давай лучше поговорим о том, на какие неприличные фантазии ты сейчас меня вдохновляешь.

- О чем он был?

Мои губы сжались от ее настойчивости.

- Я не помню.

- Гидеон.

- Хватит, ангел.

Ева напряглась.

- Я просто хочу помочь тебе.

- Ты знаешь, как можешь это сделать.

Она фыркнула.

- Сексуальный маньяк.

Я сильнее прижал ее к себе. Не найдя подходящих слов, описывающих, как хорошо было держать ее в моих руках, я уткнулся носом ей в шею и вдохнул, ставший родным аромат.

- Ас.

Что-то в ее голосе насторожило меня. Медленно отстранившись, я скользнул взглядом по ее лицу:

- Поговори со мной.

- Дело в Сан-Диего…

Она опустила глаза и прикусила нижнюю губу. Я замер, ожидая продолжения.

- «Шесть Девятых» там тоже будут, - наконец призналась Ева.

Я уже знал об этом и тот факт, что она не пыталась скрыть это, принес мне облегчение. Но теперь меня тревожило другое.

- Ты хочешь сказать, что это проблема? - мой голос оставался спокойным, хотя внутри бушевала буря.

- Нет, это вовсе не проблема, - мягко ответила она.

Но ее пальцы стали нервно перебирать мои волосы.

- Не лги мне.

- Я и не лгу, - сделав глубокий вдох, она посмотрела на меня. - Это как-то неправильно. Я запуталась.

- Что именно ты имеешь в виду?

- Не будь таким, - тихо упрекнула она. - Перестань быть таким равнодушным и холодным.

- Ну, извини. Услышать, как моя жена не может разобраться в своих чувствах к другому мужчине, не очень-то способствует моему хорошему настроению.

Она попыталась слезть с моих коленей, я позволил, наблюдая и оценивая ее на расстоянии.

- Я не знаю, как тебе это объяснить.

Я сознательно проигнорировал холодный узел, затянувшийся в животе.

- А ты попытайся.

- Просто, - она посмотрела вниз, кусая нижнюю губу. - Между нами все как-то… Незакончено.

Грудь сдавило и заполнило огнем.

- Он тебя все еще заводит, Ева?

Она застыла.

- Все совсем не так.

- Его голос? Татуировки? Или может быть его волшебный член?

- Прекрати! Мне и так нелегко рассказывать об этом. И ты не помогаешь!

- Мне, знаешь ли, это тоже радости не добавляет, - огрызнулся я, вскакивая на ноги.

Я окинул ее взглядом с ног до головы, желая оттрахать ее и одновременно наказать. Связать, запереть, спрятать ото всех, кто угрожает забрать ее у меня.

- Он ни во что тебя не ставил, Ева. Или посмотрев клип «Золотой», ты забыла об этом? Неужели, он может дать тебе то, что я не могу?

- Не будь такой задницей!

Ее скрещенные в защитной позе руки, разозлили меня еще сильнее.

Мне нужно, чтобы она была открыта со мной, доверяла мне. Я хотел ее всю.

Были времена, когда я просто с ума сходил от осознания ее значимости в моей жизни. Она была единственной, кого я боялся потерять. И сейчас, она говорила именно то, что я не смогу вынести.

- Не злись на меня за это, пожалуйста, - прошептала она.

- Я веду себя удивительно спокойно, учитывая какой ураган бушует в душе.

- Гидеон, - чувство вины наполнило ее серые глаза, в которых заблестели слезы.

Я отвернулся.

- Не надо.

Но она все равно поняла меня, как впрочем и всегда.

- Я не хотела причинить тебе боль.

Бриллиант на ее безымянном пальце, которым я заявил на нее свои права, поймал луч света и засиял, отбрасывая блики на стену.

- Ненавижу, когда ты переживаешь и злишься на меня. От этого мне тоже становится больно, Гидеон. Я не хочу его. Клянусь тебе, не хочу.

В смятении я подошел к окну, пытаясь успокоиться и разобраться с опасностью, исходящей от Бретта Клайна.

Я уже сделал все, что от меня зависело. Принес ей клятвы, надел кольцо на палец. Привязал к себе всеми возможными способами. Но этого все равно оказалось недостаточно.

Передо мной раскинулся город, застроенный высокими зданиями. Из своего пентхауса я мог видеть на мили вперед. Но из этой квартиры в Верхнем Вест-Сайде, которую я приобрел, чтобы стать соседом Евы, вид был ограничен. Тут невозможно различить бесконечную паутину дорог, забитых желтыми такси, или поймать солнечных зайчиков, отражающихся от окон небоскребов.

Я мог положить Нью-Йорк к ногам Евы. Мог подарить ей весь мир. Я просто не мог любить ее еще сильнее. Это убивало меня. И тут вдруг какой-то урод из ее прошлого способен без труда встать между нами.

Я очень хорошо помню ее в руках Клайна, то отчаяние, с которым она его целовала. Малейшая вероятность того, что она испытывает к нему влечение, пробуждало во мне жажду рвать и метать.

Суставы на моих пальцах захрустели, когда я сжал руки в кулаки.

- Может нам стоит взять перерыв? Дать время Клайну попробовать прочистить тебе мозги? Может и мне стоит наведаться к Коринн и поддержать ее?

От упоминания моей бывшей невесты она прерывисто втянула в себя воздух.

- Ты серьезно ?

Последовала оглушительная тишина.

А далее последовало:

- Поздравляю тебя, ублюдок! Ты только что ранил меня сильнее, чем он за все время.

Я повернулся и увидел ее удаляющуюся напряженную спину. Заметив на столе оставленные ключи, внутри меня словно что-то щелкнуло, вызвав панику.

- Стой!

Я поймал ее, но она начала отбиваться изо всех сил. Это было так привычно для нас. Ева убегает, я ее ловлю.

- Отпусти!

Закрыв глаза, я прижался к ней головой:

- Я не отдам тебя ему.

- Я так зла на тебя сейчас, что могу ударить.

Я этого хотел. Хотел боли.

- Давай!

Она впилась пальцами в мои предплечья.

- Отпусти меня, Гидеон.

Вместо этого я развернул ее и прижал к стене прихожей.

- Что мне, по-твоему, остается делать, когда ты признаешься, что запуталась в своих чувствах к Бретту Клайну? Я чувствую себя так, словно уцепившись за край скалы, вишу над пропастью и моя рука вдруг начинает соскальзывать.

- То есть, ты каждый раз будешь срываться на мне, только чтобы удержаться? Почему ты не можешь вдолбить себе в голову, что я от тебя никуда не денусь?

Я посмотрел на нее, пытаясь подобрать слова, которые все исправят. Ее нижняя губа задрожала, и я…

Я сломался.

- Скажи, как мне с этим справиться? - прохрипел я и, слегка сжав, погладил ее запястья. - Что мне делать?

- Ты хочешь сказать, как тебе справиться со мной ?

Ее плечи выпрямились.

- Кажется, со мной что-то не так. Я знаю, что встречалась с Бреттом в тот период своей жизни, когда просто жаждала любви, но при этом ненавидела себя. И сейчас он делает именно то, что мне было нужно тогда. Это заставило меня задуматься.

- Боже, Ева, - я сильнее прижал ее к себе. - И ты хочешь сказать, что я не должен из-за этого переживать?

- Ты должен доверять мне. Я рассказала тебе, чтобы ты не думал ни о чем таком и не спешил с выводами. Я хотела быть честной с тобой, чтобы ты не волновался. Я знаю, что мне нужно разобраться в себе. Я собираюсь на встречу с доктором Трэвисом и тогда…

- Психотерапевт не может исправить всего!

- Не ори на меня.

Я боролся с желанием врезать кулаком по стене позади нее. Слепая вера моей жены в чудеса современной терапии пугала меня до чертиков.

- Мы не можем бегать к врачу каждый раз, когда сталкиваемся с проблемой. В этом браке есть только ты и я. А не все долбаное психологическое сообщество!

Приподняв подбородок, Ева слегка выпятила челюсть вперед и опять сводила меня с ума своим упрямством. Она никогда не уступала мне до тех пор, пока я не оказывался в ней. Вот тогда она отдавала все.

- Тебе может и не нужна помощь, Ас, но я знаю, что мне она необходима.

- А мне нужна ты.

Я положил руки с обеих сторон ее лица.

- Мне необходима моя жена. Чтобы она думала только обо мне, а не о каком-то другом парне!

- Ты заставляешь меня жалеть, что я все тебе рассказала.

Мои губы изогнулись в усмешке:

- О, я знаю, что ты чувствуешь. По себе знаю.

- О, Господи! Ты ревнивый и сумасшедший, - она тихонько застонала. - Почему ты не видишь, как сильно я тебя люблю? Я никогда ничего подобного не испытывала к Бретту. Никогда. Но, честно говоря, сейчас я не хочу тебя видеть.

В попытке отойти Ева оттолкнула меня. И тогда, я схватился за нее, как за спасательный круг.

- Разве ты не видишь, что творишь со мной?

Ева расслабилась в моих руках.

- Я не понимаю тебя, Гидеон. Как ты можешь отключать свои чувства, словно по щелчку? Зная, как я отношусь к Коринн, как ты мог так со мной поступить?

- Я дышу тобой, как я могу отключить это.

Я провел губами по ее щеке.

- Я ни о чем кроме тебя думать не могу. Весь день. Каждый день. Все что я делаю, я делаю с мыслями о тебе. Ни для кого больше нет места. И меня убивает, что ты находишь место для него.

- Ты меня совсем не слушаешь.

- Просто держись от него подальше.

- Игнорирование - это не выход.

Ее руки обхватили меня за талию.

- Со мной не все в порядке, Гидеон, и ты это знаешь. Я собираю себя по кусочкам.

Почему ей недостаточно того, что я люблю ее такую, какая она есть?

- Благодаря тебе, я стала сильнее, - продолжила она. - Но внутри меня все еще есть надломы, которые я должна найти. Мне надо выяснить причину их появления, чтобы раз и навсегда избавиться от проблем.

- И что это, мать твою, значит? - мои руки нырнули под ее топ, поглаживая голую кожу.

Она застыла и оттолкнула меня, отвергая.

- Нет, Гидеон…

Я запечатал ее рот поцелуем. Приподнял и уложил ее на пол. Она начала сопротивляться и я зарычал:

- Не борись со мной.

- Ты не можешь сексом решить проблемы.

- Я всего лишь хочу трахнуть тебя.

Пальцами я зацепился за пояс ее шортиков и потянул вниз.

Мне отчаянно хотелось оказаться в ней, овладеть ею, почувствовать ее подчинение. Все что угодно, лишь бы заглушить этот голос у себя в голове твердивший, что я облажался. Опять. И на этот раз, все будет кончено.

- Отпусти меня!

Она перевернулась на живот.

Я схватил ее за бедра, когда она попыталась отползти. Она легко могла уложить меня тренированными приемами, как могла остановить меня еще и одним словом. Ее стоп-словом…

- Кроссфайр.

Ева замерла, услышав мой голос, произнесший одно единственное слово, передававшее все те эмоции, которые бушевали во мне из-за нее.

Я смотрел в ее глаза цвета шторма и внутри меня что-то щелкнуло. Неудержимое и такое знакомое умиротворение взорвалось во мне, заглушая приступ паники, пошатнувший мою уверенность в себе. Я замер, впитывая это чувство, прогоняющее тревогу. Давно я не испытывал такую резкую смену эмоций. Только Ева волновала меня настолько, что заставляла гнаться за ней вслед, позабыв обо всем и обо всех.

- Ты перестаешь бороться со мной, - спокойно произнес я. - А я извинюсь.

Ева сразу же расслабилась. Ее покорность была незамедлительной и полной. Я снова все держал в своих руках.

Я приподнял ее и подтянул к себе, усадив на ноги. Еве нужно, чтобы я удерживал контроль. Когда я замыкался в себе, то и она теряла почву под ногами, заставляя меня переживать еще сильнее. Это был замкнутый круг, который полностью зависел от меня.

- Прости меня.

Я извинялся за то, что причинил ей боль. За то, что утратил власть. Я был не в себе после кошмара, она же сама это почувствовала, и тут преподнесла бомбу по имени Бретт Клайн, не дав мне возможности взять себя в руки.

С ним я разберусь. Удержу ее. Их время давно прошло. По-другому и быть не может.

- Мне нужна твоя поддержка, Гидеон.

- Ты должна сказать ему, что вышла за меня.

Она прижалась виском к моей щеке.

- Я так и собиралась сделать.

Я посадил ее поперек своих коленей и, облокотившись на стену, прижал к себе. Она обернула руки вокруг моей шеи и мир снова начал принимать привычные очертания.

Ее рука скользнула по моей груди.

- Ас.

Эту льстивую нотку в голосе Евы я знал очень хорошо. Мой член сразу твердел, кровь вскипала, пульс учащался. Подчиняясь мне, Ева заводилась, а ее реакция заводила меня, как ничто другое на свете.

Запустив руку в ее волосы, я сжал золотые пряди в кулак, наблюдая, как от легких потягиваний ее веки наливались тяжестью. Она была укрощена моей властью и ей это нравилось. Она нуждалась в этом так же, как и я.

Я поцеловал ее.

А потом овладел ею.

***

Пока Ангус вез нас с Евой на работу, я просматривал свое расписание, думая о вечернем рейсе своей жены.

Я посмотрел на нее.

- В Калифорнию вы полетите на одном из самолетов компании.

Как всегда, она какое-то время с неподдельным интересом изучала, мелькавший в окне «бентли» город. Потом обернулась ко мне.

Я родился в Нью-Йорке. Я вырос в нем и близлежащем округе, да я уже практически сделал его своим. И по понятным причинам, давно перестал обращать на него внимание. Но восхищение и радость Евы заново открыли для меня этот город. Я изучал его не так пристально, как она, но все же мог оценить свежим взглядом.

- Да неужели? - бросила мне вызов она, выдавая глазами притворство.

Ее «трахни меня» взгляд постоянно держал меня на грани.

- Да, - я закрыл чехол для планшета. - Он быстрее, удобнее и безопаснее.

Она усмехнулась:

- Как скажешь.

Это ее легкое поддразнивание пленяло меня, заставляя испытывать потребность сотворить с ней что-нибудь порочное и грубое, чтобы от нее не осталось ничего, кроме подчинения.

- Кэри скажешь сам, - продолжила она и скрестила ноги, демонстрируя кружевной край чулок и малюсенький кусочек подвязки.

Сегодня Ева надела красную блузку без рукавов, белую юбку и туфли с ремешками. Вполне приличный деловой костюм, который сильно принижал сексуальность его обладательницы.

Между нами пробежал электрический разряд, подтверждение того, как мы идеально подходим друг другу.

- Возьми меня с собой, - попросил я.

Я ненавидел перспективу провести целые выходные вдали от нее.

Ее улыбка погасла.

- Не могу. Прежде чем делиться с кем-либо новостью о том, что мы уже женаты, я сначала должна сообщить об этом Кэри. Я не смогу это сделать, если ты будешь рядом. Не хочу, чтобы он думал, будто я оставила его за пределами своей новой жизни.

- Я тоже не хочу оказаться за пределами.

Она переплела наши пальцы.

- Проведенное время только со своими друзьями не может повлиять на наши отношения.

- Я бы лучше провел это время с тобой. Ты самый интересный человек, которого я когда-либо встречал.

Выпучив глаза, она уставилась на меня. Резко сдвинувшись с места, задрала юбку и прежде чем я понял, что она делает, уселась на меня верхом. Взяв мое лицо в ладони, она прижала свои накрашенные губы к моим и жадно поцеловала.

- Ммм, - застонал я, когда, задыхаясь, она оторвалась от меня.

Я схватился за ее великолепную задницу.

- Еще!

- Я так возбуждена сейчас, - выдохнула она, вытирая мои губы от блеска своими большими пальцами.

- Я рад.

Ее хриплый смех околдовал меня.

- Я чувствую себя офигенно.

- Лучше, чем до этого в прихожей?

Ее хорошее настроение было заразно. Если бы я мог остановить время, то сделал бы это в этот момент.

- Это другой уровень офигенности, - ее пальчики танцевали у меня на плечах.

Она… сияла, когда была счастлива. Ее радость преображала все вокруг. Даже меня.

- Это лучший комплимент, Ас. Особенно исходящий от самого Гидеона Кросса. Ведь ты каждый день встречаешь замечательных людей.

- В надежде, что они поскорее свалят и я смогу наконец-то вернуться к тебе.

Ее глаза заблестели от слез.

- Я люблю тебя так сильно, что становится больно.

Мои руки затряслись, я впился пальцами в ее бедра в попытке скрыть это. Блуждая взглядом по салону автомобиля, я старался взять себя в руки.

Если бы она только знала, что со мной творят эти три маленьких слова.

Она обняла меня.

- Сделаешь кое-что для меня? - прошептала она.

- Все, что угодно. Все.

- Давай устроим вечеринку?

Пользуясь случаем, я перевел разговор на интересную мне тему:

- Отлично. Я установлю конструкцию для свинга.

Отклонившись назад, Ева толкнула меня в плечо.

- Не в этом смысле, маньяк.

Я вздохнул:

- Обломщица.

Она наградила меня коварной улыбкой.

- Что если я пообещаю тебе свинг в обмен на вечеринку?

- С этого места поподробнее.

Я откинулся обратно на сидение, наслаждаясь ею.

- Выкладывай, что у тебя на уме.

- Выпивка плюс твои и мои друзья.

- Хорошо.

Я тоже рассматривал такую возможность.

- Я проведу время с тобой, алкоголем и друзьями, и тогда, где-нибудь посреди всего этого безумия, я затащу тебя в укромный уголок.

Она коротко сглотнула, и я улыбнулся про себя. Я очень хорошо знал своего ангела.

Я не уставал удивляться себе, что совсем не возражаю против ее эксгибиционистского фетиша, тем более потворство ему возвращалось ко мне сторицей. Я никогда не стану возражать против моментов, когда единственное, что ей было нужно - это заполучить в себя мой член.

- Ты торгуешься, - заявила она.

- В этом весь смысл.

- Ну, хорошо.

Она облизала свои губы.

- Тогда мы встретимся, быстренько перепихнемся, и я подрочу тебе под столом.

Мои брови поднялись.

- В одежде, - парировал я.

Раздалось какое-то мурлыканье.

- Мне кажется, нам стоит пересмотреть условия сделки, мистер Кросс.

- А вы убедите меня, миссис Кросс.

Она, как всегда, была самым интересным и живительным переговорщиком.

Мы расстались на двадцатом этаже, когда она вышла из лифта в приемную «Уотерс, Филд и Лимэн». Я был полон решимости заполучить ее в свою команду. Продумывал детали каждый день.

Добравшись до офиса, обнаружил своего ассистента уже сидящим за столом.

- Доброе утро, - поприветствовал меня Скотт, вставая со своего места. - Пиарщики звонили несколько минут назад. К ним поступило огромное количество запросов с просьбами уточнить правдивость слухов о вашей помолвке с мисс Трэмелл. Они хотели узнать, что им отвечать.

- Пусть подтвердят.

Я прошел мимо него и остановился возле вешалки в углу своего кабинета. Он последовал за мной.

- Примите мои поздравления.

- Спасибо.

Встряхнув плечами, я вылез из своего пиджака и повесил его на крючок. Когда я снова посмотрел на своего ассистента, тот улыбался.

Скотт Рид мог разобраться с огромным количеством работы, не устраивая вокруг себя шумихи, из-за чего многие недооценивали и не замечали его. Неоднократно, его способность найти индивидуальный подход к каждому клиенту доказывала бесценность этого работника. Именно поэтому я платил ему сверх всякой меры, чтобы его вдруг не переманили конкуренты.

- Мисс Трэммел и я поженимся до нового года, - уточнил я. - Все запросы на интервью или снимки должны проходить через «Кросс Индастрис». И предупреди охрану. Никто не должен добраться до нее, предварительно не обсудив со мной.

- Будет исполнено. Еще мистер Мадани просил сообщить ему, когда вы появитесь. Он хотел переговорить с вами перед утренней встречей.

- Пусть заходит, когда ему будет удобно.

- Отлично, - произнес Араш Мадани, заходя в мой кабинет. - Были времена, когда ты появлялся на рабочем месте до семи утра. Сдаешь, Кросс.

Я наградил своего юриста предупреждающим холодным взглядом.

Араш жил работой, и в своем деле он был лучшим, из-за чего я собственно и переманил его от предыдущего работодателя. Он был самым жестким специалистом, с которым я когда-либо пересекался, и даже спустя годы ничего не изменилось.

Указав на одно из двух кресел, я уселся в одно и наблюдал, как он устраивается в другом. Его простой темно-синий костюм был сшит на заказ, а черные волнистые волосы аккуратно подстрижены. В темно-карих глазах можно прочесть острый ум, а в улыбке предупреждение. Он был не просто моим коллегой, но и другом, и я ценил его прямолинейность.

- Нам сделали достойное предложение на продажу недвижимости на Тридцать Шестой улице, - доложил он.

- Да?

Эмоции, всколыхнувшиеся во мне, немного притормозили меня с ответом. Отель, который ненавидела Ева, оставался проблемой пока был моим.

- Это хорошо.

- Это любопытно, - откликнулся он, закинув лодыжку на противоположное колено. - Учитывая, как медленно восстанавливается рынок недвижимости. Мне пришлось потрудиться, чтобы выяснить, что покупателем является дочернее предприятие «ЛэнКорп».

- Интересно.

- Пижон. Лэндон знает, что его цену смогут перебить нескоро, еще очень нескоро. Я бы посоветовал снять с продажи нашу собственность и вернуться на рынок через год-другой.

- Нет, - откинувшись назад, я отмахнулся от его предложения. - Пусть забирает.

Араш моргнул.

- Ты издеваешься? Почему ты так спешишь избавиться от этого отеля?

Потому что не могу сохранить его, не причинив боль жене .

- У меня свои причины.

- То же самое ты сказал, когда несколько лет назад я предложил тебе продать его, но вместо этого ты решил вложить миллионы в ремонт. Ты только недавно покрыл издержки, и теперь , при нестабильном рынке хочешь отдать его парню, который жаждет твоей крови?

- Никогда не поздно продать недвижимость на Манхеттене.

И разумеется, никогда не рано избавиться от места, которое Ева называет моим «траходромом».

- Сейчас не лучшее время. Ты знаешь это. И Лэндон знает. Уступая, ты только делаешь ему одолжение.

- Хорошо. Может тогда он приоткроет свои карты.

У Райана Лэндона были личные мотивы. Я против него ничего не имел. Но мой отец разорил Лэндона и теперь Райан жаждет мести. Он не первый и не последний бизнесмен, с которым мне приходилось сталкиваться из-за моего отца, но он был самым настырным. И к тому же, достаточно молодым, чтобы хорошенько прорабатывать планы.

Я посмотрел на фото Евы, стоявшее на столе. Все другие причины отходили на второй план.

- Эй, - Араш поднял руки, принимая поражение. - Это твой бизнес. Мне просто нужно было знать, что ничего не изменилось.

- Ничего не изменилось.

- Если ты так считаешь, Кросс, то ты вышел далеко за пределы игры. И пока Лэндон строит планы твоего уничтожения, ты греешься на солнышке на пляже.

- Перестань устраивать мне головомойку из-за того, что я взял выходные.

Я бы сделал это снова. Те дни, проведенные с Евой на побережье Северной Каролины, были самыми охренительными в моей жизни, это был сон наяву.

Я встал и подошел к окну. Здание «ЛэнКорп» находилось в высотке в двух кварталах от нас, а офис Райна Лэндона окнами выходил прямо на Кроссфайр Билдинг. Я подозреваю, что он по нескольку раз в день стоял возле окна и, глядя на мой офис, продумывал свой следующий шаг. Иногда, я подзадоривал его, чтобы тот действовал решительнее.

Мой отец был преступником, которой разрушил множество жизней. Но он был и тем, кто научил меня кататься на велосипеде и с достоинством относиться к своему имени. Я не мог спасти репутацию Джоффри Кросса, но я уж точно смогу защитить все то, что построено на его наследство.

Араш присоединился ко мне у окна.

- Я не говорю, что сам не сбежал бы с такой малышкой, как Ева Трэмелл. Но я бы точно взял с собой чертов мобильник. Особенно посреди крайне важных переговоров.

Я вспомнил, как слизывал расплавленный шоколад с обнаженного тела Евы и если бы в тот момент ураган начал срывать крышу над нашими головами, я бы этого не заметил.

- Я уже преисполнен жалостью к тебе.

- Завладев этим программным обеспечением, «ЛэнКорп» опередит нас на годы в исследованиях и разработках. Он окажется на коне.

Успех Лэндона выводил Араша из себя.

- Это программное обеспечение бесполезно без POS-сети.

Он взглянул на меня:

- И?

- Смотри пункт номер три.

Он повернулся ко мне.

- У меня написано «Подлежит уточнению ».

- Ну, там сказано, использовать POS-сеть можно только с согласия правообладателя. Как тебе такой ход конем?

- Черт побери!

Стационарный телефон издал сигнал и в динамике раздался голос Скотта:

- Я ненадолго, мистер Кросс. Во-первых, мисс Трэмелл на первой линии.

- Спасибо, Скотт.

Я направился к телефону, с жадным волнением, забурлившим в моих венах.

- Если мы приобретем права на POS, то Лэндон останется ни с чем. Скотт, когда я освобожусь соедините меня с Виктором Рейесом.

- Понял. Да, и миссис Видал ожидает в приемной, - продолжил он, притормозив меня. - Вы хотите, чтобы я перенес утреннюю встречу?

Я выглянул из-за стеклянной перегородки офиса, осматривая весь этаж, но так и не заметил свою мать. У меня непроизвольно сжались кулаки. В запасе оставалось только десять минут и Ева ожидала на телефоне. У меня возникло острое желание заставить мою мать подождать, пока у меня появится свободное время, но я подавил его.

- Выиграй мне двадцать минут, я переговорю с мисс Трэмелл и мистером Рейесом, а потом пригласи сюда миссис Видал.

- Понял.

Я немного подождал.

Затем поднял трубку и быстро нажал мигающую кнопку.