Йена тихо плакала над обгоревшими останками подруги. Рядом молча сидел Элтас, уставившись в одну точку. Феор по привычке стоял за ее спиной. Он только что покончил с драконом и теперь старался не двигаться без лишней необходимости, чтобы как можно скорее восстановить силы.

Явившийся из Гипноса кошмар ушел после гибели зверя. Конечно, дракона было жаль, тем более что, уничтожив его, пришлось лишиться довольно ощутимого запаса сил, когда-то вложенного вего создание. Но чего только не сделаешь ради победы?!

Раньше он сомневался, что Йена справится, теперь же у него не оставалось ни малейшего сомнения в том, что без нее мир обречен. А значит, он останется рядом, готовый защитить и помочь. Только вот в последнее время он все чаще ощущал себя беспомощным и абсолютно бесполезным. Особенно в такие моменты, как сейчас. Все приходившие на ум слова утешения казались банальными и глупыми. Вчера он собственными руками выстроил между ними стену и теперь Йена старалась держаться от него на расстоянии. А от этого становилось еще больнее. Ведь он так сильно, так искренне ее любил! И так безумно желал! Пожалуй, ни одна женщина за его долгую жизнь не вызывала в нем подобной страсти. Но, он не мог позволить себе быть настойчивым, не мог пользоваться ее слабостью. И это еще сильнее усложняло их и без того странные отношения.

Наконец, Йена медленно встала, решительным жестом смахнула слезы и, распорядившись о погребении, потащила послушного словно кукла Элтаса за собой в дом. Феор поспешил следом.

Девушка завела эльфа в комнату, где на руках бледной, перепуганной няньки сидел сын Элми. Она молча взяла малыша на руки и протянула эльфу.

— Как его зовут? — твердо, с расстановкой спросила она.

Элтас не моргая перевел взгляд с малыша на нее.

— Как его зовут? — настойчиво повторила девушка.

— Иф… Ифрей, в честь отца, — заикаясь, прошептал в ответ эльф и перевел изумрудный взгляд на малыша.

Услышав свое имя, ребенок потянул к нему ручки и весело залепетал. Йена позади него улыбнулась сквозь слезы.

— Этот малыш — часть Эми, ее наследие, свет, который она несла в этот мир. Теперь ты его отец, Элтас, таков был ее выбор. — тихо, но настойчиво проговорила девушка и, дождавшись утвердительного кивка, направилась к выходу.

Феору оставалось лишь удивляться тому, как уверенно она держалась. Особенно, если учесть их разговор накануне и запавшую ему в сердце фразу «всего что когда-то было мной — больше нет!». Как будто в ответ на его мысли, Йена остановилась у дверей своей комнаты и слегка наклонила голову, так и не обернувшись.

— Я иду отдыхать! Разбудишь меня завтра на рассвете. Нужно похоронить Элми. — тихо проговорила она, — Если Риар спросит — совет состоится завтра пополудни.

Феор кивнул и обеспокоенно проследил взглядом за скрывшейся за дверью гибкой фигуркой. Ох не верилось ему, что она действительно будет отдыхать! Вспомнить того же Фирласа — она смотрела на него, как будто привидение увидела. А когда эльфка заговорила голосом Кирары, так и вовсе вся сжалась! А ведь она еще совсем юная! Маленькая, хрупка девочка, пусть даже и с сильным характером! Все храбрится, хочет казаться сильной, а сама совершенно потеряна!

Внезапная волна нежности отозвалась в сердце щемящей болью, и он с обожанием уставился на то место, где только что стояла Йена. Он должен быть рядом! Пусть ему нечего будет сказать в утешение, пусть она оттолкнет его, но нельзя позволить ей хоть на миг почувствовать одиночество!

Он быстро спустился вниз, коротко переговорил со взволнованным Риаром, проверил, как дела у Элтаса с малышом и справился о подготовке к погребению. А затем, легко подтянувшись на выступающем из стены карнизе, ловким прыжком оказался на балконе второго этажа, как раз у двери в покои своей возлюбленной. Внимательно прислушавшись, он легко, по-кошачьи шагнул за портьеру.

В комнате было тихо. Позволив глазам приспособиться к полумраку, он внимательно осмотрел помещение и к своему удивлению Йены в нем не обнаружил. Кровать пустовала, кушетка и диван у камина тоже. Лишь дверь в ванную комнату оставалась открытой. Он осторожно шагнул вперед по мягкому ковру.

— Утешать пришел? — спокойный, слегка насмешливый голос раздался у него за спиной, заставив подскочить от неожиданности.

Он резко развернулся и очутился лицом к лицу с девушкой. Бирюзовые глаза в полумраке отливали зеленью. На губах не было ни тени улыбки.

— Подумал, что тебе может быть одиноко, — как можно более спокойно проговорил он, стараясь переключить внимание с ее губ на глаза.

— И не ошибся! — усмехнулась вдруг она. — Впрочем, ты практически никогда не ошибаешься…

— Правда? — удивленно переспросил он.

Ответом ему был легкий кивок и жест по направлению к камину.

— Пойдем, я размышляла о случившимся и у меня есть к тебе пара вопросов!

Вот так легко и непринужденно Йена вернула разговор в деловое русло.

Тяжело опустившись на кушетку, она расправила теплое домашнее платье так, чтобы подол прикрывал голые ступни и потянулась к недопитому бокалу вина. Он замер, раздумывая где лучше сесть, но она уверенным жестом указала ему на стоящий напротив диван.

— Угощайся! — предложила Йена, подвинув к нему начатую бутылку.

Пить не хотелось. Точнее, не хотелось терять контроль. Алкоголь действовал на него, как и на любого смертного. И одним только предкам известно, что он мог бы натворить наедине с Йеной в не совсем вменяемом состоянии… А уж чего он мог наговорить! Во избежание возможных проблем в ответ он лишь покачал головой и откинулся назад на мягких подушках. Йена пожала плечами и тоже отставила бокал в сторону.

— Я думала о драконе. — медленно начала она. — Насколько я поняла, именно эта тварь собирала и накапливала в себе нужную Кираре силу?

— Да. — коротко кивнул он в ответ, — Когда-то зверь был подарком Кирары подопечному ей эльфскому дому. Но потом она нашла способ использовать его иначе.

— Для перехода между миром живых и Гипносом? — нахмурилась девушка.

— Да. В последней войне дракон перенес человеческих сновидцев в мир снов. — снова кивнул он.

— Не значит ли это, что теперь, когда дракон мертв, Кирара не сможет осуществить задуманное?

Этот простой вопрос неожиданно поставил его в тупик. А ведь правда — Кирара потеряла зверя, значит собирать энергию придется иначе. Ключ у нее точно был и, скорее всего, она сняла его с тела одного из смотрителей. Но где взять столько энергии сразу? Получается, убив дракона, он дал им необходимую отсрочку! И Йена, умничка, сразу об этом догадалась! Он окинул девушку одобрительным взглядом.

— Ты права! Ей действительно понадобится сосуд для энергии!

— Да, — задумчиво мотнула головой девушка, — И я, кажется знаю, где такой можно найти…

— В теории, энергию можно собрать в любом живом существе, но мало кто сможет удержать в себе столько магии. Ну, или можно использовать артефакт, вроде твоего копья или моего серпа… Кстати, маг пустоты тоже отлично подошел бы в качестве сосуда. — перечислил он, наблюдая за переменами на ее лице. При упоминании о Фирласе бирюзовые глаза сердито сверкнули, и он поспешил добавить, — Но не думаю, что Кирара в курсе всего этого! Знания никогда не были ее сильной стороной!

— Тогда нам нужно этим воспользоваться! — кивнула девушка. — Когда-то давно Нави рассказывал мне о Небесном камне! Это такой арт… — легкий хлопок прервал ее на полуслове и на стол опустилось возникшее будто из ниоткуда письмо с гильдейской печатью.

Хороших новостей ждать не приходилось, потому Йена не раздумывая схватила конверт и спешно распечатала. Пробежав глазами по первым же строчкам, она тяжело опустилась обратно на кушетку. А уже в следующую минуту тяжело выдохнула и спрятала лицо в ладонях.

Сердце сразу же болезненно сжалось, а дыхание перехватило от волнения. Феор подался вперед, чтобы получше рассмотреть написанное.

— Йена! Что там? Что случилось? — сдавленно выдавил он.

— Война! Сегодня была первая стычка с передовым разъездом. Лала погибла! — из ее груди вырвался еще один вздох, и она поспешно замолчала.

Феор медленно переваривал новость, уставившись в одну точку. Как Кираре удалось так быстро доставить армию из Городней к перешейку?! Как Лала могла такое допустить?! Как могла погибнуть?!

Вынырнув из собственных мыслей, Феор отметил, что в комнате совсем тихо. Йена молчала. Она вглядывалась во что-то в огне камина, а когда подняла на него глаза — сердце глухо бухнулось о ребра и, казалось, замерло. Прозрачная небесная бирюза обдала его жарким пламенем. Совсем как когда-то…

— Я убью ее! — прошептала девушка, и на лице ее появилась какая-то злая, мечтательная усмешка, — Она отобрала у меня все, что было дорого. Я сделаю то же! А самое дорогое для Кирары — она сама!

— Ты с ней не справишься, Йена! — предупредил он. — Оставь ее мне! Я имею такое же право на месть, как и ты!

— Тогда мы сделаем это вместе, — улыбнулась девушка и он с удовольствием отметил, как все ярче разгорается в ее глазах знакомый огонь.

Разубеждать ее он не стал. Лишь пообещал себе пристальнее за ней наблюдать, чтобы не допустить повторения истории с Орсленом, когда она в одиночку решила взвалить на свои плечи непомерную ношу. В конце концов, когда придет время, он найдет способ оградить ее от столкновения с обезумевшей богиней. Только вот самой Йене об этом лучше не знать.

Немного успокоившись, Йена завершила-таки свой рассказ, поведав ему о Небесном камне, загадочном артефакте исчезнувшего народа эфириалов и о летучем городе Ниамн — столице шаиров-кочевников. Каким образом город парил в нескольких метрах над песками и степями юга, не знал никто, кроме разве что все тех же давно погибших эфириалов. Многие ученые сходились во мнениях о том, что именно Небесный камень был сердцем города, позволявшим ему кочевать вместе с пустынниками.

Город был возведен еще до прибытия смотрителей, и всегда оставался незаметным, так что все услышанное оказалось для Феора новостью. Йена же получила информацию из первых рук — сначала, кочуя с шаирами, затем из рассказов Нави. По мнению девушки, Небесный камень мог стать сосудом для энергии вместо дракона. Оставалось только надеяться, что это не придет на ум Кираре.

Судя по наличию кочевников в рядах вражеской армии, Ниамн был полностью во власти мятежной богини. А значит, подступиться к камню и попробовать уничтожить его представляло довольно сложную задачу. И все же Йена была непреклонна! В итоге они вместе написали несколько писем, координируя дальнейшие действия объединенных армий Талонии, Свободных городов, Ордена Тишины, Незримой гильдии и всего, что осталось от Орсики. Отдельное длинное письмо девушка написала Риордану, который занял пост главнокомандующего. В отсутствие магистра он должен был оставаться оплотом спокойствия и адекватности. Еще одно письмо предназначалось Элтасу, который при положительном решении совета, должен был повести эльфов в Тиаммаран, а оттуда сразу на войну.

Наконец, поздним вечером, он медленно встал, собираясь к себе. Втайне он надеялся, что девушка его остановит, что захочет еще немного побыть вместе. Но она лишь отстраненно пожелала ему спокойной ночи и отвернулась к камину. О вчерашней близости не могло быть и речи! И стену эту он создал собственными руками, поддавшись дурацкому благородному порыву!

На следующий день, после похорон Элми, эльфы снова собрались на совет. Однако, на сей раз не было ни презрительных взглядов, ни язвительных замечаний. Раскосые глаза с уважением смотрели на него и его спутницу. Приятное ощущение собственной силы и значимости накатило, словно воспоминание из далекого прошлого, и он поспешил отринуть это чувство. Именно эта ничем не оправданная гордыня когда-то привела их к краху. Нельзя было позволить себе снова превратиться в заносчивого, самоуверенного типа, влюбленного во власть и силу!

Голосование окончилось быстро — единодушным решением в их пользу, и улыбающаяся Йена торжественно вручила несчастному Элтасу письмо к Тиаммарану и инструкции по дальнейшим действиям. Эльфы должны были отправиться Белый город, расселиться там и сразу же отправить половину мужчин на помощь объединённой армии под начало Риордана. На том и порешили.

И уже тем же вечером словно тени они выскользнули из лагеря и направились на юг, к Верблюжьему перешейку, где расположилась армия Гильдии.

* * *

Путешествовать с Йеной было легко. Она была вынослива и не жаловалась по пустякам. А в последнее время еще и перестала молчать в его присутствии, и они все время о чем-то говорили. Благо, у обоих биография изобиловала интересными моментами, так что каждому было что порассказать.

К примеру, ему очень понравилась история о спасении Нави из клетки, после которой Йена в наказание была продана на невольничьем рынке. Она умолчала об истории с герцогом, но память Огонька услужливо подкинула ему пару картинок, и он чуть не сорвался, заново пережив весь тот ужас. Не сказать, что он помнил о ней все то же, что и его аватар. Многие отрывки были скрыты, так, будто их хозяин считал хранящуюся там информацию слишком личной. Хотя, возможно, так оно и было. Многого в Огоньке он до сих пор не понимал, равно как и в его хозяйке.

Порой ему казалось, что даже обладай он полной информацией о каждом шаге в ее жизни, она все равно нашла бы чем его удивить. Каждый ее взгляд, каждый жест и улыбка скрывали в себе тайну. Несмотря на тысячелетний опыт за плечами, он не видел ее насквозь, как остальных. Возможно, именно это и привлекло его в ней при первом знакомстве. А вот того момента, когда она перестала быть для него просто раздражающей девчонкой и г превратилась в объект ненасытной страсти, Феор совершенно не запомнил. Просто однажды заметил, что стал все чаще выбирать себе на ночь именно рыжеволосых женщин. Потом она вошла в его мысли, а чуть позже и в сердце. И, предки, какой же ужасной мукой было чувствовать ее постоянную близость и не сметь прикоснуться к загорелой бархатистой коже! Эта любовь мучила его долгое время, портила их отношения и мешала работать. Да еще и тень эльфа то и дело маячила позади, сводя на нет все его надежды о взаимности.

И вот наконец свершилось — стена обстоятельств пала и тут же появилась другая — бастион похлеще предыдущего — ее равнодушие. Не сказать, что она относилась к нему плохо. В ее поведении то и дело сквозила глубокая дружеская привязанность, а в последнее время и доверие. Да вот только этого оказалось мало! И он, как последний дурак, все испортил! А ведь ему просто хотелось, чтобы она отдалась ему не в минуту слабости, а по собственному желанию! Чтобы между ними больше ничего не стояло!

Он окинул взглядом ехавшую впереди девушку. На многочисленных медных косах играли солнечные блики, то и дело меняя цвет вплетенных в прическу серебряных бусин. Тяжелый дорожный плащ скрывал красивую фигурку, не давая возможности рассмотреть ее целиком. Но этого и не требовалось! Он итак в подробностях помнил каждый изгиб ее стройного, гибкого тела. В памяти всплыла соблазнительная картина и он тут же поспешил отмахнуться от нее, пока не разыгралась фантазия.

На третий день путешествия их встретил талонский разъезд. Поначалу разговор не задался, пока Йена не упомянула имя сэра Риордана, после чего их тут же вызвались сопроводить в лагерь к главнокомандующему. До места дислокации основной группы армий было еще три дня пути. В компании солдат время потянулось медленнее. Йена увлеченно болтала с мрачными мужиками и уже через пару часов на суровых обветренных лицах расцветали мечтательные улыбки при каждом взгляде на девушку.

Феору же оставалось лишь отчаянно ревновать и пытаться сохранить невозмутимость, чтобы не испортить ее игру. Ведь за всей вроде бы безобидной болтовней девушка успела выпытать у солдат массу полезной информации. Причем делились они ей охотно и без принуждения. Все было бы совсем иначе начни она задавать вопросы напрямую, как командир у подчиненных.

Армия Талонии насчитывала около тридцати тысяч пехоты — в основном пикинеров и щитоносцев. Еще около трех тысяч конной гвардии и рыцарей. Со дня на день ждали прибытия добровольцев из Орсики, в основном крестьян ни разу не державших в руках оружия. Их следовало бы обучить, но по лагерю ползли слухи, что сделать этого они уже не успеют. Хвала предкам, что успели повезти экипировку и фураж!

Общее настроение в лагере было приподнятым. Все знали, что численность противника чуть ли не вдвое меньше, а потому столкновения ждали, как праздника. Только вот не знали они, как трудно убить безликого, нечувствительного к боли и травмам. Да и шаиры воинами были весьма умелыми. Конечно же всего этого Йена говорить не стала, лишь бросила на него многозначительный взгляд и сокрушенно покачала головой.

На второй вечер их путешествия солдаты обнаглели до такой степени, что стали по очереди шептать что-то Йене на ушко. А та в ответ лишь удивленно хлопала глазами и ахала. Феор сидел у костра и со сжатыми кулаками наблюдал за все этим безобразием. Наконец, не в силах больше терпеть, он громко фыркнул и ушел к привязанным неподалеку лошадям. Через пять минут из-за ближайшего куста тенью выскользнула раскрасневшаяся Йена.

Его реакция была мгновенной. С глухим рычанием, он прижал ее спиной к дереву, крепко обнял и нашел в темноте ее губы. К его удивлению, вырываться она не стала, а наоборот подалась вперед, страстно ответив на поцелуй. Горячей волной ее дыхание растворилось в нем, вызвав в жилах самую настоящую бурю. Уже едва сдерживаясь, он краем уха услышал позади похабный свист и несколько малоприличных комментариев. Йена тут же отпихнула его, громко хихикнула и схватив за руку, потащила за собой в ближайшие заросли.

— Ну вот, — облегченно выдохнула она, — теперь они уверенны, что я твоя женщина и больше не посмеют приставать! Особенно тот старичок, их командир! У самого дома жена, выводок детишек, ревматизм в коленях, а он туда же!

Внутри все похолодело, а затем вспыхнуло вновь. Только на этот раз от гнева.

— То есть… все это было спектаклем?! Ты меня просто использовала?! — возмущенно прошипел Феор, — Тебе это в удовольствие, да?! Играть чужими чувствами…

— Нет! — сначала возмутилась она, — Это месть! За то, что по-хамски меня оттолкнул! А сейчас, ты первый начал, я же просто решила повернуть ситуацию на пользу!

Так она не специально довела его до такого поведения?! Он сам на нее набросился, а она лишь схватилась за возможность отогнать от себя назойливых солдат! Или это тоже было искусной игрой? Как всегда, в ее компании он почувствовал себя полнейшим дураком и сердито насупился.

— В следующий раз лучше просто оттолкни сразу, — после затянувшейся паузы пробурчал он. — Тебя итак слишком трудно любить!

— Могу посоветовать тебе то же самое! — тихо проговорила она откуда-то из-за спины, и он быстро обернулся в надежде уловить ее взгляд.

Но она смотрела в сторону, а когда обернулась, глаза ее были серьезны, а на губах не было ни тени улыбки. Повисла неловкая пауза. Он не нашелся, что ответить, и просто всматривался в бирюзовые глубины, в надежде отыскать там хоть искру бушевавшего недавно пламени.

— Так вот, их командир рассказал мне, что, будучи в дальнем дозоре пять дней назад, видел вдалеке очертания парящего над землей города. Остальные ему не поверили, дескать в тот день был сильный туман. Но он не сомневается в своих словах. — заговорила наконец Йена, прервав его размышления, — Я боюсь, как бы не было слишком поздно! Если Ниамн здесь, рядом с полем боя, весьма вероятно, что Кирара знает о камне и готова его использовать! И если так — битва будет кровавой. Как и тогда для ритуала, ей понадобятся тысячи смертей! А без дракона, может и бы и десятки тысяч!

Феор устало потер лоб. Если это действительно так, то чем быстрее они доберутся до расположения войск, тем больше у них шансов остановить Кирару! Нужно было ехать строго на юг, чтобы добраться до перешейка прежде, чем начнётся битва. Йена согласно кивала, слушая его план и даже предложила использовать неприметную караванную тропку меж холмами, проходящую вдали от основных дорог, по-над берегом Сестринского фьорда.

Наутро они распрощались с солдатами и галопом погнали лошадей на юг.

* * *

Военный лагерь встретил их суетой, запахом костров, еды и конского навоза. В долине за перешейком широко распростерлись ряды палаток всевозможных расцветок. Были здесь и темно-синие шатры Гильдии, и белые в красную полоску навесы Талонии, кое-где виднелись золотые штандарты Ордена Тишины и цветастые флаги вольных городов. Между палатками то и дело сновали стюарды и челядь. Ржали кони. И надо всем этим безобразием на небольшом пригорке стоял огромный шатер с флагом Гильдии. Рядом с ним дымила кузня и сверкал золотом походный храм священного круга.

Туда и пролегал их путь. Миртан несколько раз старался разговорить Йену, но она отвечала односложно, погруженная в собственные мысли и переживания и наотрез отказывалась ими с ним делиться. Феор буквально кожей чувствовал, как стена между ними становилась все крепче. Потому сейчас ему не было дела ни до чего, кроме девушки. Даже предстоящая война оставалась где-то на фоне.

На подъезде к шатру их поджидали Риордан и Айя. Оба выглядели не лучшим образом. Рыцарь явно давно не спал. Об этом говорили темные круги под глазами и отрывистые, нервные движения. На Айю же было вообще больно смотреть. Потеря сестры не прошла для нее бесследно. Бледная, осунувшаяся, она все же нашла в себе силы улыбнуться Йене, прежде чем та заботливо увела ее в шатер.

Он сдержанно поздоровался с Рыцарем. Нужно было не выбиваться из образа. Раскрывать свое инкогнито он не собирался. Для всех, кроме Йены, он должен был оставаться холодным, невозмутимым лордом Крайсом.

Риордан молча завел его в шатер. В центре стоял огромный заваленный бумагами стол, на котором была расстелена подробная карта перешейка и его окрестностей. Он сразу заметил насколько близко располагались красные флажки, отмечавшие передвижения неприятеля. Битва могла завязаться в любое время!

Подтверждая его опасения, рыцарь указал на карту.

— Авангард их войска в паре дней пути от нас. Остальные еще не подтянулись, но двигаются они чрезвычайно быстро. — устало сообщил он, — У нас мало времени, лорд Крайс!

Феор украдкой взглянул в угол, где сидели женщины. Йена мягко гладила по спине всхлипывавшую Айю и внимательно прислушивалась к их разговору. Он перевел взгляд на карту.

— Какова численность их войска? — сухо поинтересовался он.

— Вдвое меньше нашего, но это если считать крестьян и свежих рекрутов. Если их отбросить, то силы приблизительно равны. Но у Многоликой есть дракон, он…

— Дракона больше нет! — перебила его подошедшая к столу Йена. — Об этом мы позаботились. Также, через неделю прибудут еще около трех тысяч эльфов.

В глазах рыцаря мелькнуло удивление и что-то сродни надежде. Но, он тут же помрачнел.

— Боюсь, у нас нет этой недели. И я… не знаю, что делать. — закончил он и устало вздохнул.

— Ну, для начала, пойди поспи. На вас с Айей больно смотреть. — она махнула рукой в сторону сновидицы, — Я пока распоряжусь об ускоренном обучении для рекрутов. О тактике и стратегии поговорим, когда все будут в форме.

Риордан помолчал, обдумывая ее слова, затем кивнул и, подхватив под руку несчастную Айю, вышел из шатра. А Йена устало склонилась над картой, облокотившись на стол.

— Что скажешь, Мир? Сможем их остановить? — тихо поинтересовалась она. — Что мне сказать им завтра? Я ничего не смыслю в военном деле, кроме того, что удалось почерпнуть из старинных книг. А они на меня надеются…

Бирюзовые глаза уставились в одну точку, выдавая глубокую задумчивость. Он обошел стол, подошел поближе и взял ее руки в свои и мягко приложил к губам. Тепло ее пальцев тут же развеяло все сомнения.

— Я выиграю этот бой для тебя, если ты пообещаешь мне одну вещь. — настойчиво попросил он. — Ты останешься в лагере и не полезешь в гущу сражения. Так я буду спокоен, что с тобой ничего не случится и смогу сосредоточиться на войне.

— То есть, я должна отправить на смерть всех этих людей, а сама остаться в стороне?! Почему?! — возмутилась она и отняла у него свои руки.

— Потому, что это правильно! Когда убивают простого солдата — потеря восполнима. Когда убивают лидера — погибает армия. Ты должна жить! Все эти люди, включая меня, должны знать, что та, за кого они бьются, будет цела и невредима!

Она опустила голову.

— Но я не хочу, чтобы за меня умирали. — прошептала она.

— Ты последняя Айнин, королева эльфов, магистр Гильдии, наследница этого мира, тебе придется с этим смириться! А сейчас, иди спать! Завтра соберем совет и постараемся обдумать тактику. — жестко проговорил он и, развернувшись на каблуках, направился к выходу. Сейчас нельзя было потакать ее страхам. Тем более, он уже давно убедился в ее способности восстанавливаться после потрясений.

— Мир! Постой! — донеслось сзади и он замер в дверях. Что-то в ее голосе заставило его обернуться. Рядом со столом гордо выпрямившись стояла королева! Он испуганной девочки, которая минуту назад просила его совета, не осталось и следа. Бирюзовые глаза горели огнем, на губах играла уверенная улыбка.

Она потянулась к завязкам плаща и тот упал к ее ногам. Вслед за ним — жилет и шерстяная рубаха, пока она не осталась в одной полурасстёгнутой шелковой блузке и бриджах. Он смотрел на нее, не смея оторвать глаз, чувствуя, как с каждым ее движением, кровь в жилах становится все жарче.

— Тебя раздражало мое поведение, и я изменилась! Ты не мог ко мне прикасаться, и я отдала жизнь, чтобы ты смог, наконец, это сделать! Ты боялся пользоваться моей слабостью, и я стала сильной! Для тебя! — мягко проговорила она, глядя ему прямо в глаза и вдруг улыбнулась. — Надеюсь, твоей любви хватит, чтобы наплевать на остальные условности?!

С этими словами, она потянула за последнюю завязку на блузке и легкий шелк сполз вниз по плечам, открыв его взгляду аккуратную грудь с маленькими розовыми сосками. Он перевел взгляд на ее лицо, чувствуя, как сбилось дыхание. Бирюзовые глаза потемнели, словно море в непогоду. Всего пару шагов, такая малость! И ее тепло станет его собственным! Не об этом ли он мечтал долгие месяцы?! Не этого ли так долго желал душой и телом?!

Словно во сне он потянулся к пряжке плаща, и одновременно шагнул в ее объятия. Что бы не принесло им будущее, какой бы сильно не оказалась Кирара, сегодня они должны быть вместе! Сегодня и навсегда!

Ее губы превратили кровь в жидкое пламя! Она растопила лед, свела на нет всю его сдержанность. Прижимаясь к ней, он чувствовал, как по коже бегут электрические разряды. Руны на их руках светились, вторя накопившемуся за долгое время вожделению. В какой-то момент он с огромным трудом оторвался от девушки, чтобы сгрести со стола бумаги и застелить твердую поверхность меховым плащом. Но она не пожелала его отпустить! Мягкие ладошки легко пробежали по спине, плечам и груди, опускаясь все ниже, к завязкам на брюках. Он судорожно вдохнул, когда Йена наконец добралась до своей цели и, резко развернувшись, подхватил ее на руки. Электрические разряды пробежали по меху плаща, когда он бережно опустил ее на стол и сам забрался следом.

Он хотел любить ее медленно, так, чтобы она прочувствовала каждый миг наслаждения, каждую секунду сладкой истомы, которую мог подарить смертной только бог. Но Йена не желала ждать! Небрежно откинув его руку, она обвила его бедра ногами и плавно притянула к себе, призывно выгнувшись. Разве мог он сопротивляться?!

То была ночь любви, какой он не знал ни разу за долгие столетия жизни смотрителя. Страсть, переплетенная с горечью. Будто, всего мечты и страхи осуществились в один короткий промежуток времени, заполнив душу счастьем и болью. Разве мог он теперь желать чего-то большего? Если до этого он порой подумывал о том, чтобы, победив Кирару, вернуть себе силы смотрителя, бессмертие и власть, то теперь эти желание затмило одно единственное — никогда не выпускать из объятий рыжеволосое сокровище, которое сейчас мирно посапывало рядом под меховым плащом.

Он с нежностью провел пальцами по тяжелым медным косам, вдыхая их пьяняще-терпкий аромат и улыбнулся. Если все получится, он даст ей все, чего лишил ее этот мир! И даже больше! Сделает все, чтобы с ее прекрасного лица не сходила улыбка!

Осталось всего ничего — усмирить спятившую богиню, победить ее армию и отстроить заново королевство эльфов. Но, чего только не сделаешь ради любимой женщины?! Сегодня его буквально переполняла уверенность в успехе.

Утро застало их врасплох. Когда рядом с шатром затрубил рог, Йена первой подскочила на импровизированной кровати и, растолкав его, стала спешно одеваться. Он последовал ее примеру. Не хватало еще, чтобы Риордан с Айей узнали об их отношениях.

Но, в шатер вместо рыцаря, вошла Рива, как раз, когда они убирали со стола меховые плащи. Окинув их понимающим взглядом, жрица улыбнулась, пожелала им доброго утра и принялась собирать с пола рассыпанные документы, письменные принадлежности и карты.

Феор переглянулся с покрасневшей Йеной и хулигански усмехнулся в ответ на ее озорную улыбку. Сейчас он, пожалуй, меньше всего понимал эльфа. Ну как можно было ее предать, если тут за одну только улыбку можно отдать весь мир?!

— Мастер Крайс, Магистр, я думаю, вам стоит позавтракать. Через час у нас запланирован совет. Говорят, за ночь появилась новая информация о противнике. — все еще улыбаясь, проговорила жрица и, умостив на столе бумаги, поспешно вышла.

За спиной хихикнула Йена и мягкие ладошки тут же легли на его плечи.

— Ты же понимаешь, что теперь я точно не подпущу тебя к битве?! — усмехнулся он.

Ладошки исчезли.

— Я знаю, что ты попытаешься. — прозвучало сзади.

И он обернулся. Йена стояла, уперев руки в бока и с вызовом смотрела на него.

— Ты сам сказал — я Айнин, королева, магистр и наследница. И будь ты хоть дважды бог, что делать дальше я решу сама!

Руки сами собой сжались в кулаки. Своевольная, упрямая дура! Ничего не изменилось и навряд ли когда-то поменяется. Но в этот раз он заставит ее прислушаться!

— Хоть раз в жизни, сделай, как я прошу! — выдавил он, едва сдерживаясь.

— Мир, я не… — начала было она.

— Феор! Меня зовут Феор и я бог! Ты сделаешь то, что я тебе скажу! — взорвался он.

Бирюзовые глаза потемнели от гнева. Она уже собралась что-то сказать, когда на дворе прозвучал сигнал сбора. В ту же минуту в шатер влетел Риордан, волоча за собой упирающуюся Айю.

— Враг на подходе! Я оставлю ее здесь, Йена, присмотри за ней!

— Нет! — взвизгнула вдруг сновидица. — я должна быть там! На поле боя!

— Это исключено! — проговорила Йена. — Ты еле на ногах стоишь! Останешься здесь.

— Чтооооо?! Не своим голосом взвыла вдруг девушка. Да как ты смеешь мне приказывать, маленькая шлюшка?! Думаешь, заполучила в свою постель бога и теперь все можешь?! Да я прихлопну тебя, как комара!

Феор сразу узнал этот голос и шагнул было на помощь Йене, но та уже висела в воздухе, а тонкая металлическая нить-удавка затягивалась на тонкой шее.

— Айя, милая, чего ты… — начал было Риордан, но тут же отлетел в дальний угол от небрежного жеста своей невесты.

— Не двигайся, дорогой! Иначе отрежу твоей новой пассии ее красивую головку! — прошипела сновидица, уставившись на Феора страшными не моргающими глазами.

— Чего ты хочешь, Кира?! — как можно более спокойно осведомился он, стараясь не выдавать охвативший его ужас.

Йена хрипела в удавке.

— Тебя! Мне нужна твой смерть! Думала, получится взять тебя на поле боя, но нет, эта ослица обязательно должна была упереться! — она легонько встряхнула Йену и та, снова захрипев дернулась в петле. — Так что готова принять твою жертву прямо здесь и сейчас!

— Отпусти ее, и я сделаю, как ты просишь, — устало проговорил Феор.

Вот она — его слабость! Йена! Рядом с ней он никогда не сможет быть сильным, всякий раз опасаясь за ее жизнь!

— Оооо, какая самоотверженность! — противно хихикнула его собеседница. — А что будет, если я все же убью ее?! Мне кажется тогда ты умрешь с еще большей охотой! Глупенький влюбленный мальчик! И это недоразумение было верховным смотрителем, подумать только! И я….

Она друг умолкла, всхлипнула и удивленно уставилась на алый рунный клинок, пронзивший ее грудь прямо по центру. Оказалось, придя в себя, сэр Риордан осторожно обошел сновидицу сзади и пользуясь ее болтовней, подобрался на достаточное расстояние для удара.

Кошмар Кирары с воем исчез, а Айя бесшумно осела на пол. Удавка упала с шеи Йены, и она грохнулась на четвереньки, шумно дыша и кашляя. Он бросился было ей помогать, но девушка уже вскочила на ноги и, оттолкнув его, бросилась к телу подруги.

— Айяяяяя! — рядом с мертвой возлюбленной на коленях стоял Риордан и рыдал в голос. — Прости меня! Прости!

Все еще держась за горло, Йена присела рядом. Ее плечи подрагивали, но голос оставался на удивление спокойным.

— Риордан! — мягко позвала она, — Это была не она! Я понимаю твою боль, возможно, как никто другой! Но у нас есть дело!

Рыцарь поднял на нее мокрые от слез глаза. В них застыло непонимание.

— Как ты можешь?! Как?! Она была твое подругой! — выпалил он.

— И мне тоже больно! — сердито воскликнула Йена, вскакивая на ноги, — Но там! — она ткнула пальцем в сторону выхода, — Там подходит армия, которая уничтожит все, чем она дорожила, если ты сейчас не возьмешь себя в руки! Возьми всю свою боль и используй ее против них!

Риордан нахмурился, затем осторожно положил Айю на пол и подобрав окровавленный меч, встал.

— Ты права! Права, как всегда. — безжизненно произнес он, но карие глаза сверкали огнем на бледном лице. Бросив последний взгляд на мертвую возлюбленную, он вышел из шатра.

— Йена…. - заговорил было Феор, но наткнулся на колючий бирюзовый взгляд и умолк. Она присела рядом с подругой, мягко провела рукой по мягким светлым волосам.

— Прости меня, Айя! Я постараюсь его уберечь.

С этими словами она накинула на плечи плащ и молча вышла.

С Риорданом они встретились на высоком пригорке слева от основного лагеря, с которого открывался отличный обзор на долину перешейка. Но горизонте темной волной маячила вражеская армия, а позади нее, наполовину скрытый утренним туманом, висел в воздухе летучий город.

Войска гильдии спешно строились с другой стороны долины. За короткий период времени главнокомандующий успел раздать поручения по построению и отправил гонцов к ночевавшей неподалеку рыцарской коннице. Внизу, под пригорком они уже подтягивались к пехоте, сверкая золотыми латами. Крестьян и новобранцев было решено выставлять в первых рядах. Пусть, ни не представляли из себя грозной боевой силы, но вполне способны были задержать продвижение противника до приведения в боеспособность остальной пехоты, пикенеров, лучников и конницы.

Феора заинтересовала тактика рыцаря, и они уже битых двадцать минут обсуждали ее преимущества и недостатки. Йена же все это время внимательно всматривалась в очертания Ниамна. Ее предположения насчет Небесного камня, похоже, оказались обоснованы. Оставалось только понять, как Кирара собралась наполнить его силой.

В какой-то момент к Йене подъехала Рива и они принялись что-то оживленно обсуждать. Жрица была во всеоружии. На поясе висел алый рунный клинок, на другом боку — тяжелая сумка со знаком целителей. На голове жрицы красовался золоченый обруч, схватывавший тяжелые волосы, чтобы те не лезли в лицо. Чуть поодаль ее ожидали еще несколько жриц в похожей одежде. Им предстояла безрадостная служба — вытаскивать с поля боя раненных, оказывать им помощь и снова возвращаться в самую гущу событий.

Где-то вдали запел рог. Армия противника успела растянуться уже на всю ширину перешейка, когда первые войска Гильдии, состоявшие в основном из рекрутов, двинулись вперед. Вслед за ними пошли лучники и копейщики. Конница держалась чуть поодаль. Их задачей, следуя тактике Риордана, были внезапные атаки на противника с незащищенных флангов.

Флаги Гильдии, Талонии, Вольных городов и Ордена Тишины развивались над стройными рядами. Феор тронул лошадь. Под его командованием находился небольшой отряд разведчиков, который должен был пробраться через бой в тыл противника и попытаться проникнуть в летающий город. Посвящать в эти планы Йену он не стал, иначе она бы обязательно увязалась следом! Пока что она покладисто согласилась наблюдать за боем с этого холма. Охранять ее оставался Риордан, так что Феор был полностью спокоен за ее безопасность.

Подъехав вплотную к девушке, он взял ее руку, нежно поцеловал пальчики, заглянул в бирюзовые глаза, ободряюще улыбнулся и пришпорил коня, дав себе слово не оборачиваться. Возможно, сегодня он видел ее в последний раз! Если удастся добраться до Кирары, он навряд ли выйдет из этой битвы живым! Его соперница была слишком сильна, напитавшись бесчисленными смертями за многие сотни лет. И все же, стоило попробовать! Быть может, ему удастся уничтожить камень прежде, чем она сможет его использовать. Тогда и умереть будет не страшно!

Но, сдержать обещание не удалось. В который раз обернувшись, чтобы поискать глазами Йену, он с ужасом понял, что холм пуст. А уже через минуту над головой что-то громко хлопнуло и посреди поля боя появилась огромная небесно-голубая глыба, слегка окрашенная красным в нижней части. Полупрозрачный камень был размером с дом, а на его вершине стояла крохотная фигурка. Сердце грохнулось куда-то в район желудка, и он осадил лошадь.

Раз уж Кирара решила явиться на битву собственной персоной, значит, скорее всего, это была ловушка! И похоже, та же мысль пришла в голову Йене, потому что уже через пару минут он увидел ее в самом сердце боя. Верхом на высокой серой кобыле, она неслась через гущу сражающихся по широкой дуге, выкрикивая что-то и указывая копьем на каменную глыбу. Рядом, не отставая ни на сантиметр мчался Риордан с рогом в руке и то и дело трубил сигнал к отступлению. Неужели, Кирара затеяла войну только чтобы напитать камень силой?! Если так, то единственным способом сделать это, было убить всех на поле боя!

Раскат грома прервал его размышления. Небесный камень начал темнеть, пока не сделался кроваво-красным. В небе над перешейком сформировалась огромная абсолютно черная туча.

Заклятье молота! Внутри все похолодело! Он слишком хорошо знал его последствия!

Он пришпорил лошадь, высматривая среди бегущих солдат Йену. Но она сама его нашла. В какое-то мгновение ее кобыла поравнялась с ним. За спиной девушки сидела перепачканная кровью Рива. Йена протянула ему руку, и он легко впрыгнул в седло перед ней.

Тонконогая кобыла ощутимо замедлилась. Слишком велик был вес, и Феор то и дело оглядывался на черную тучу, постепенно превращавшуюся в черный камень. В какой-то момент ему показалось, что они успеют. Но Йена приняла решение быстрее него. Резко осадив лошадь, она стащила с нее остальных и, хлопнув ее по серому крупу, погнала прочь. С диким ржанием кобыла устремилась к лагерю, который оставался вне действия заклятия.

Йена тем временем раскручивала над головой сверкающее копье и вокруг них формировался сияющий щит. Желая ей помочь, он схватил ее за руку и направил поток силы в ее ключ. Девушка усмехнулась и благодарно кивнула. Рива лишь отстраненно наблюдала за ними, обняв колени руками и тихо молилась.

Когда над головой грохнуло в третий раз, он даже не шелохнулся. Огромное черное каменное блюдце дрогнуло и устремилось на землю. Уже на подлете, оно стало прозрачным и с отвратительным хрустом опустилось на поле боя, где оставались еще десятки тысяч солдат из обеих армий. Щит Йены выдержал удар, но устоять на ногах не удалось.

Он тут же вскочил, помог встать Йене и, потирая ушибленную пятую точку, направился к Риве. Но открывшееся его взору зрелище было настолько чудовищным, что погасить позывы к рвоте получилось лишь мощным усилием воли и несколькими глубокими вдохами. Йене же справиться с собственным желудком не удалось. Впрочем, не удивительно! Все огромное поле битвы было заполнено мясом в прямом смысле этого слова. Невероятная сила заклятья буквально растерзала на куски обе армии, не оставив в живых никого в радиусе пары километров. И надо всем этим ужасом в небе висела прозрачная, кроваво-красная глыба, на глазах становившаяся все больше и все чернее. Воздух буквально звенел от силы, которую камень впитывал ее с ужасающей скоростью.

— О предки! Мы все-таки опоздали! — прошептала рядом Йена и обессилено бухнулась на колени.

Феора охватила ярость. Этого просто не могло быть! Рядом с ним сейчас была обещанная. Она должна была все исправить! Как могла Кирара его переиграть?! Он бухнулся на колени и с силой грохнул кулаками о землю. Что могло пойти не так? Неужели, он чего-то не учел, чего-то не сделал?!

Из раздумий его выхватил резкий вскрик Йены. Мгновенно вскочив на ноги, он обернулся и тут же снова рухнул на землю от дикой боли в руке с ключом, а затем и во всем теле. Ощущения были такие, будто из рук и ног на живую вытягивают жилы. Девушка стонала где-то совсем рядом, но в глазах начало темнеть, и он никак не мог разглядеть где она. А затем, в одно мгновение, все прекратилось. Боль исчезла будто и не бывало, но взамен все тело будто онемело. Он попытался было позвать Йену, но не смог выдавить ни слова. А уже через пару секунд сознание накрыла тьма.

* * *

Пробуждение было болезненным. Голова гудела, все тело ныло, будто от побоев. Хорошо хоть опирался он на что-то мягкое и теплое! Йена? Промелькнувшая в голове мысль заставила его резко распахнуть глаза и вскочить. Голову тут же пронзила острая боль и он со стоном повалился обратно.

— Тсссс, Мир, не двигайся! У тебя голова разбита! — послышался откуда-то сверху голос его любимой и распахнув глаза, он с вымученной улыбкой уставился в прекрасные бирюзовые глаза.

Девушка была цела и невредима. Она осторожно удерживала его голову на своих коленях, и мягко поглаживала виски ладонью. Позади нее виднелись широкие прутья двимеритовой клетки, а на запястьях позвякивали такие же браслеты, соединенные тонкой цепью. Такая же пара имелась и на его руках.

— Где мы? — спросил он, осторожно поднявшись. Так, чтобы не болела голова.

— В Ниамне. В клетке. — коротко ответила девушка. — Кирара вернула камень с поля боя. Он теперь полон. — она кивнула в сторону огромной матово-черной глыбы в центре большой песчаной арены. С одной стороны, пространство окружала высокая каменная стена, с другой — стоящий полукругом дворец. На высоких ступенях в прозрачном наряде из тонких бриллиантовых нитей, на резном каменном троне сидела высокая светловолоса эльфка с рунным ключом на руке. Рядом с ней замер бледный, изможденный Фирлас.

Феор мрачно выругался и обшарил взглядом клетку в поисках чего-нибудь, что можно было приспособить под оружие. Не обнаружив ничего подходящего, он в сердцах грохнул кулаком о песок и только сейчас заметил в клетке третьего. Рядом с Йеной сидела седовласая пожилая женщина. Отдаленно напоминающая…

— Рива?! — удивленно выдохнул он. — Как…?!

В ответ та лишь горько улыбнулась.

— Не Рива… Лаинни.

— Не может быть… я думал, что ты… — Феор смолк, опустив вниз глаза.

— Умерла? Да, было дело… — мягко улыбнулась жрица, — Но мир заперт! Я не ушла дальше, а снова родилась здесь. И даже ключ остался со мной. Правда, теперь он у предательницы!

— Но почему не родились остальные?

— Мне помогли… Им — нет! — сокрушенно покачала головой жрица.

— Хорошо. Ты смогла вернуться. Но почему не сказала мне? Ты ведь всегда знала, кто я! Ты знала, что я все забыл! — возмутился он, на миг представив, что мог бы освободиться раньше.

— Да. Именно поэтому и не сказала! Ты знал Риву, но не помнил Лаинни! — покачала головой та, — К тому же так Кира не могла тебя обнаружить! Это было твоей защитой. Ты единственный из нас, кто мог получить прощение для всех. Жаль, что так и не дождался обещанного!

— Но я дождался, Лаинни! Обещанная перед тобой! — улыбнулся он, окинув Йену влюбленным взглядом.

— Нет! — сокрушенно покачала головой их бывшая соратница. — Она сильна, я не спорю. Но спаситель должен как минимум любить то, что пришел спасти! Сумел ты добиться ее любви? Сумел заставить ее полюбить этот мир?!

Он смутился. Чувства Йены были для него загадкой. Она вела себя настолько противоречиво, что разобраться в их отношениях было практически невозможно.

— Я сумею! — совсем тихо прошептал он.

Они оба перевели взгляд на Йену. Но та не слушала их разговор, не сводя ненавидящего взгляда с трона и сидящей на нем женщины. В какой-то момент Кирара вальяжно обернулась, будто почувствовав сверлящий ее взгляд. Бирюзовые глаза встретились с ярко-зелеными и на прекрасном лице бывшей богини расплылась садистская улыбка. Что-то шепнув стражнику, она усмехнулась и снова погрузилась в разговор с окружившими трон безликими и шаирами. В тот же миг у клетки возникли трое дюжих молодцов в белых масках. У одного в руках была длинная плеть. Двое других отперли дверь, отпихнули в сторону Лаинни и потащили Йену наружу. Та молча упиралась, брыкалась и шипела, словно дикая кошка. В какой-то момент безликий с плетью шагнул в клетку и пару раз огрел вырывающуюся девушку, оставив на нежной коже длинные алые рубцы.

Сердце Феора грохнулось куда-то в район желудка. Никому не позволено бить его женщину! Эта ведьма собиралась напоследок удовлетворить свое извращенное чувство мести! Но только не на Йене! Он готов был голову сложить, лишь бы девушка осталась невредима.

— Нет! — крикнул он, бросившись на одного из стражей. — Оставьте ее! Возьмите меня! Кирара! Если тебе нужна месть — возьми меня! Это я причина всех твоих неудач, а не эта девочка!

Он видел, как Фирлас поспешно склонился к свое госпоже, прошептал что-то и та, смерив пленников ледяным взглядом, кивнула стражам. Йену тут же бросили, и отпихнув от входа увесистым пинком, и потащили наружу уже его.

Хвала предкам!

Напоследок он тепло улыбнулся перепуганной девушке, и та бросилась было вслед, но прямо перед ее носом захлопнулась толстая решетчатая дверь. Изящные руки с силой вцепились в прутья, когда его резким рывком повалили на песок и поволокли к двум высоким столбам напротив трона.

Солнце беспощадно жгло плечи сквозь тонкую ткань рубахи. Он не обратил внимания, когда его руки привязали к столбам, а спину окатили ледяной водой. Он не слышал слов Кирары, ехидно ухмылявшейся на троне. В голове крутилась лишь одна мысль — только бы не закричать! Он не мог позволить себе проявить слабость, ни перед старым врагом, ни перед любимой женщиной. Что бы с ним не сделали, как бы плохо не было — кричать нельзя!

А потом пришла боль и заполонила собой все остальное. Удар за ударом мокрая кожаная плеть рвала на спине рубаху вместе с кожей и мышцами. Это было апофеозом его искупления. Кровь за кровь, только так можно было исправить все то зло, что он принес в этот мир. Только так можно было стать достойным той, что была послана ему как спасение!

Удар! Еще удар! И еще… Мир внезапно сжался до кончика плети. Металлический привкус крови во рту и яркие белые вспышки в глазах — вот и все, что в нем осталось. Это, и воспоминания о горячем дыхании на губах и больших бирюзовых глазах. Совсем рядом. Нужно было только позвать. Короткое, обычное имя, в котором уместилась вся вселенная!

— Йена! — выдохнул он после очередного удара. — Йена-а-а!

Кирара засмеялась. Звонко и пронзительно, словно ведьма из детских страшилок. Затем жестом указала безликому остановиться.

— Ты дурак, Феор! Всегда был дураком! Ну ладно я, но тебя взяла в оборот сопливая девчонка. Ради чего ты страдаешь?! Посмотри на нее — красивая пустышка, холодная как фарфоровая кукла! Даже мой эльф от нее сбежал, а он, честно признаться, не особо переборчив! Смотри на нее! Жалкое, трясущееся создание!

С этими словами Кирара вцепилась в волосы на затылке и подняла его голову, слегка повернув ее в сторону клетки. Удары тут же возобновились, заставляя его болезненно выгибаться. Сцепив зубы, он терпел, чтобы еще хоть раз увидеть удивительный бирюзовый взгляд. Что бы не говорила эта стерва, как бы не плевалась ядом — он знал, что именно защищает!

Йена так и стояла, вцепившись в решетку, вздрагивая с каждым ударом плети. Ее взгляд был устремлен куда-то в пространство и ему никак не удавалось его перехватить. Когда кнут прошелся по уже поврежденной коже на затылке и из его груди непроизвольно вырвался стон.

И этот звук, казалось, вывел девушку из ступора, она, будто очнувшись, отпустила прутья решетки, нахмурилась и что-то твердо сказала стоявшей позади нее жрице. Та отшатнулась, словно от призрака, но затем медленно кивнула и счастливо улыбнулась. Что было дальше он не запомнил. В какой-то момент перед глазами поплыли разноцветные пятна, а вслед за ними все накрыла тьма.

Второе пробуждение было еще менее приятным, чем первое. На этот раз дико болело все тело, а сил не было даже на то, чтобы нормально открыть глаза. Лишь знакомые теплые руки на щеках и лбу не давали ему сейчас провалиться в бездну. Он осторожно вдохнул и тут же застонал от пронзительной боли.

— Тссс… родной, потерпи! — прошептала она ему прямо на ухо. — Скоро все будет хорошо!

— Чт слчлс? — прошипел он сквозь зубы, безуспешно силясь открыть глаза.

— Кирара закончила свой ритуал и готовится уйти в Гипнос. С тех пор везде темно! И звезд не видно, — голос Йены слегка дрогнул. — Но все будет хорошо! — бодро добавила она.

Конечно, ему была интересна причина ее внезапного оптимизма, но сил не оставалось даже для вопросов. Сознание проваливалось куда-то в мягкую бархатную тьму, и он с облегчением принял ее теплые объятия.

* * *

Он проиграл! В этом нелепом противостоянии он все время был на несколько шагов позади своей соперницы! Нельзя было отпускать Йену с эльфом! Из-за дурацкой гордости он сам откинул их на долгие месяцы назад. Начни он действовать сразу и не было бы той глупой задержки! Не было бы ее романа с другим мужчиной, а у него появился бы шанс на ее любовь, а значит и на спасение!

Оглушительным вихрем мысли ворвались в его пробуждающееся сознание, мгновенно вызвав головную боль наряду с душевной. Он проиграл и теперь Кирара не остановится, пока не погубит его. А Йена… ее отдадут сумасшедшему эльфу, который, похоже все еще считает ее своей собственностью! Внутри все сжалось от внезапного осознания всего ужаса сложившейся ситуации. Он не смог спасти ее! Но быть может еще не поздно?! Только бы прийти в себя!

Он судорожно вдохнул и открыл глаза, тут же снова зажмурившись от ослепительно яркого света. И вдруг вспомнил! Йена говорила, что после ритуала весь свет погас. Даже звезды! Откуда тогда свет?!

Он снова попытался открыть глаза, на этот раз уткнувшись лицом в подушку, чтобы немного снизить яркость. Благо, лежал он на животе и трюк с подушкой удался. Когда зрение наконец восстановилось, он попробовал приподнять голову, чтобы осмотреться, но спину тут же пронзила адская боль, и Феор обессилено уронил голову обратно на подушку.

Он лежал на просторной кровати в комнате с узорчатыми плиточными стенами. Красиво вышитые портьеры наполовину скрывали входную дверь и выход на балкон. На столике рядом с кроватью стояло несколько склянок с разноцветными жидкостями и мазями. На небольшой кушетке у стены валялся красивый алый шерстяной плед и наполовину пустое блюдо с фруктами. Ни Йены, ни Лаинни рядом не было.

А что если ее уже забрали? Что если она сейчас с ним, и он…? Проклятье! Коротко рыкнув от гнева, Феор рывком встал с кровати и не обращая внимания на боль, сделал несколько шагов к двери, оказавшейся вдруг на удивление далеко. Спина горела огнем! Еще через пару шагов он почувствовал, как что-то теплое потекло по спине вниз на ноги. В глазах тут же помутилось. Он покачнулся и в поисках опоры схватился за столик со склянками. От неуклюжего движения столешница накренилась, раздался звук бьющегося стекла и в воздухе запахло пряностями.

А уже через мгновение хлопнула дверь и ему на плечи легли мягкие ладошки. У самого лица мелькнули медные косы, щекоча нос терпким запахом чабреца.

— Мир! Да что ж ты делаешь?! У тебя швы разошлись! — сердито запыхтела Йена, поддерживая его под руку, чтобы водрузить обратно на постель. — Я над ними полночи просидела!

— Йена… — сквозь накатывающие волны боли тихо проговорил он, — Йена! Я думал он тебя забрал! Я не мог позволить…

— Дурак! — прошипела она, но ее голосе он уловил довольные нотки. — Никто меня не заберет. — уже мягче добавила она, осторожно укладывая его обратно на кровать.

В лежачем положении боль немного поутихла, и Феор наконец получил возможность рассмотреть девушку. На ней была красивая легкая одежда из цветастых брюк и блузки. Совсем как тогда, почти два года назад, когда он увидел ее впервые! Отсутствовал только кожаный пояс, да на ногах были легкие сандалии вместо ажурных сапожек. Длинные волосы были уложены в многочисленные косы, стянутые на макушке пучком. Бирюзовые глаза смотрели серьезно и с упреком.

— Выпей! — Йена протянула ему стакан с глотком синеватой жидкости, которую он сразу узнал по характерному запаху. Морра, или «тысяча лун». Сильнейшее обезболивающее и сильнейший наркотик!

— Я не стану пить эту дрянь! — нахмурился он.

— Ну тогда не обессудь, но я привяжу тебя к кровати! — усмехнулась девушка, — Швы нужно восстановить пока не началось заражение. И, поверь, это очень больно!

Позволить связать себя, как какого-нибудь…хм! Ну уж нет! Он молча потянулся и сердито вытянул наркотик через соломинку. Йена лишь одобрительно кивнула и потянулась за небольшим сундучком под кроватью, в котором обнаружился неплохой набор лекарских инструментов и несколько пузырьков с лекарствами. Но к тому моменту, как она приступила к работе, его уже порядком накрыло и вместо боли на душе царил какой-то радостный покой, сменившийся вскоре приятной дремой, наполненной светлыми воспоминаниями.

К реальности его вернула все та же боль. Только теперь она была намного слабее и почти не мешала держать навесу голову. Йена заботливо подложила ему под подбородок еще одну подушку, накрыла противно ноющую спину чем-то прохладным и мягким, а сама устроилась на полу так, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась она, легким движением убрав с его лица черную прядь.

Этот простой по сути жест заставил сердце радостно сжаться. Он быстро перехватил ее руку и прижался губами к внутренней стороне тонкого запястья.

— Хорошо, — хрипловато ответил Феор, — пока могу вот так смотреть на тебя! И быть рядом не выясняя отношения и не ругаясь!

Девушка смущенно улыбнулась, но руки не отняла.

— Спина болит?

— Не сильно.

— Хорошо. Рива вовремя вмешалась! Иначе они бы тебя убили! Ты столько крови потерял! Ты бы выдел свою спину… там… — бирюзовые глаза предательски заблестели, и она поспешила отвести взгляд.

— Это ничего, родная! Ради тебя можно вытерпеть гораздо больше, уж поверь! — усмехнулся он.

— Нет! Не нужно ничего ради меня терпеть! — рассердилась Йена. — Ты берег меня и что?! Если бы не Рива, мы бы проиграли эту войну!

— А мы разве выиграли? — насторожился он.

— Нет! Еще нет… Но у нас появился шанс!

— Что она сделала? — его охватило ужасное предчувствие. Он догадывался каким будет ответ, но отчаянно не хотел в это верить!

— Она вернула нас назад во времени! А сама…

— Умерла без права возрождения! — закончил он вместо девушки и облизнул пересохшие от волнения губы. — Вмешательство в течение времени запрещено на всех уровнях! Лаинни это знала, и все равно пошла на это! Почему?! Она не считала тебя посланницей и…

Внезапное воспоминание о коротком разговоре Йены со жрицей заставило его замолчать и смерить девушку долгим изучающим взглядом. Слишком уж очевидным было удивление на лице Лаинни и слишком счастливой улыбка.

— Что ты сказала ей там, в клетке? — почти что шепотом поинтересовался он.

Йена опустила глаза, а когда подняла снова, в них казалось, отражалось само небо.

— Я сказала, что люблю тебя. И сделаю все от меня зависящее, чтобы тебе помочь! — мягко проговорила она и смущенно улыбнулась.