Пухленький паренек в круглых очках шуршал бумагами, практически зарывшись в них с головой, когда к его столу подошли двое. Высокий черноволосый мужчина с утонченно-аристократичным лицом и поразительно красивая женщина с длинными медными косами и огромными глазами удивительного бирюзового оттенка. Оба счастливые, с новенькими золотыми кольцами на пальцах. Конечно, рассмотрел он их не сразу, а лишь через минуту, когда выкопался, наконец, из-под завалов годовых отчетов и счетов. А когда рассмотрел, так и застыл с открытым ртом, переводя взгляд с одного на другую и обратно.
— Жак, подбери челюсть, а то отвалится! — усмехнулся черноволосый.
— Эт-т-то ты, Ф-ф-феор?! И она! Это ведь она! — заикаясь выдавил паренек, немигающим взглядом глядя на неожиданных посетителей.
— Я! Только теперь меня зовут Миртан. — утвердительно кивнул мужчина, — А это Сайена, моя супруга, знакомься! Новоиспеченная смотрительница первого класса!
— Оч-ч-чень п-п-п… — начал было парень, краснея от натуги, но девушка закончила за него:
— Мне тоже очень приятно, Жак!
После чего парень совсем стушевался, покраснел еще сильнее и уставился на пол, не смея поднять глаза.
— Чур у себя? — поспешно сменил тему черноволосый, пока парень ненароком не помер от разрыва сердца или не заработал астму на нервной почве.
— Д-да! Н-ет! Скоро будет! — встрепенулся паренек. — Подождете? — с какой-то робкой надеждой спросил он.
— Конечно! Без бумажной волокиты нас домой никто не отпустит! — поморщился мужчина и ласково увлек девушку за собой в сторону кожаного дивана для посетителей.
Жак облегченно вздохнул и снова зарылся в бумаги, периодически бросая восхищенные взгляды в сторону рыжеволосой красотки.
— Что-то я боюсь этого вашего Чура! Инструктора нам про него все уши прожужжали! — поежилась девушка, присев на край дивана.
Мужчина неопределенно пожал плечами.
— Да нормальный он! Кстати говоря, значится местным ловеласом, так что смотри, не теряй бдительности! А то придется его прикончить из ревности, сама понимаешь!
Девушка клыкасто улыбнулась.
— Да слышала я, слышала! Говорят, Кирара у него в любовницах ходила?
— Угу! Как раз перед тем, как ее с катушек сорвало!
— Странно, что он ничего не сделал, чтобы ей помочь… — протянула девушка.
— Ничего странного! — покачал головой черноволосый, — Геннадий Викторович дядька справедливый. Сама увидишь. Особенно, в отношении собственных подопечных! А, судя по офисным сплетням, любовниц у него и без Кирары хоть отбавляй!
Девушка облегченно улыбнулась и вложила ладонь в руку своего спутника. Тонкие пальчики легко пробежали по мужской руке и сжались в кулачок, будто от чего-то спрятавшись.
— Ну а теперь-то ты чего испугалась, родная? — с улыбкой спросил мужчина.
— Да как-то боязно возвращаться. Прошло целых два года, там многое могло измениться!
— О, там изменилось намного больше, чем ты думаешь! Здесь два года — там двести лет!
— Сколько?! — ахнула девушка.
— Двести.
— Но ведь, нас там, наверное, уже забыли! — погрустнела она.
— Я думаю, кое-кто все же помнит! — загадочно улыбнулся мужчина.
— Но что, если меня переведут к факторам? Я бы хотела остаться в своем мире…
— Зачем? — помрачнел ее спутник. — В отделе факторов намного интереснее, уж поверь!
— Да знаю я… знаю… Но я не могу избавиться от этого образа из снов! Этот странный эльф, Фирлас, кажется, все время мне снится! Хочу выяснить, почему…
— Йена… — начал было мужчина, но тут дверь офиса распахнулась и в приемную энергичным шагом вошел высокий, нескладный, уже начавший лысеть мужчина средних лет.
Не останавливаясь, он кивнул ожидавшей его парочке и скрылся за дверями кабинета. А через минуту бодрый голос раздался из коммуникатора, погребенного где-то под горой бумаг:
— Жак! Материалы по миру АА3134 мне на стол, живо! А молодоженов запускать по одному!
Девушка вздрогнула и испуганно вцепилась в своего спутника.
— Не дрейфь, смотрительница! — усмехнулся тот и мягко подтолкнул ее к призывно приоткрытой двери.
* * *
В кабинете Чура было темно и пыльно. Да и вообще, на первый взгляд он больше напоминал какой-то склад или хранилище ненужных вещей. Чего здесь только не было! От пола вверх тянулись высокие уставленные книгами полки, исчезая где-то в тумане под невероятно высоким потолком. На тяжелом мраморном столе громоздились покосившиеся стопки разноцветных папок, за которыми едва угадывался хозяин кабинета.
Я осторожно вошла, осмотрелась и, сдвинув с дороги кипу бумаг, подошла поближе. Миртан остался ждать снаружи.
Чур привстал и жестом указал мне на затертый диван неопределенного цвета, стоявший у единственного окна. Я послушно уселась. Глава отдела смотрителей, грозный и могущественный, оказался совсем не страшным. Его внешность могла бы показаться заурядной, если бы не цепкий, умный взгляд и общая аура силы, которая сквозила в каждом его движении.
Я внутренне подобралась. Но, когда мужчина заговорил, немного расслабилась. Было в нем что-то успокаивающее, надежное. Как будто я разговаривала не с грозным начальником, а с собственным отцом.
— Поздравляю тебя с завершением обучения, смотрительница! — мягко проговорил Чур, усевшись на тяжелый стул напротив меня.
— Спасибо. — улыбнулась я. — что мне делать теперь?
— Теперь ты поступаешь под мое начало. Твое распределение — вопрос решенный. Куда еще определить правнучку создателя, как не в его мир?! — ответил Чур.
Затем он коротко перечислил мне будущие обязанности, вручил должностную инструкцию и отправился на поиски бумаг с моим делом. В этот момент в комнату прошмыгнул Жак и осторожно положил на начальственный стол толстую папку. Я хулигански подмигнула парню и тот, зардевшись словно девица, выскочил обратно.
Пока Чур копался в бумагах, я осмелела настолько, что наконец решилась задать долго мучавший меня вопрос:
— Геннадий Викторович, — начала я, — Миртан… то есть, Феор, мой муж, всегда говорил мне, что я фактор. Я слышала, факторы не становятся смотрителями?
Мужчина обернулся и загадочно сверкнул неопределенного цвета глазами, скрывая улыбку.
— Он, как всегда, ошибся, Сайена. — он оторвался от созерцания внутренностей папки и положил подбородок на скрещенные пальцы. — Но я рад, что ты об этом заговорила. Мне понадобится от тебя услуга, о которой лучше не говорить твоему мужу. Но, для начала, позволь мне рассказать тебе о факторах.
Он немного помолчал, встал из-за стола и снова уселся на стул напротив меня.
— Фактор это…, - начал он, — как бы лучше выразиться? Штучный товар! Порой, очень редко, они рождаются сами. В большинстве же случаев их создает сам Директор и отправляет в тот мир, который нуждается в переменах. Видишь ли, их души устроены таким образом, что вокруг них всегда развиваются события. Что бы ни делал фактор — он всегда будет в эпицентре перемен. Одного его присутствия в мире достаточно, чтобы кардинально поменять его устройство. Но это палка о двух концах — перемены не всегда хорошо сказываются на мироустройстве. Множество раз факторы являлись причиной гибели и разрушения целых вселенных. Именно поэтому их использование всегда курируется непосредственно Директором.
— Но, то, что вы только что описали так похоже на мою жизнь! — усмехнулась я, припомнив все свои похождения.
— Согласен! — кивнул Чур, — Биография у тебя что надо! Но, не потому, что фактор — ты.
— Кто же тогда? — удивилась я.
— Подумай. Кто, кроме тебя всегда был в эпицентре событий? Кто стал причиной всех твоих приключений?
Я задумалась. Перед глазами замелькали лица. Имен многих из них я уже не помнила. С тех пор, как мы с Миртаном заняли цитадель в Гипносе, память работала как-то избирательно. А по прошествии времени смертная жизнь и вовсе начала забываться. Но одно лицо я помнила отчетливо. Было в нем что-то…
— Фирлас! — имя само прыгнуло на язык. — Как я могла его забыть?
Воспоминания вихрем закружились в голове, и я обхватила ее руками, стараясь привести мысли в порядок.
Чур коротко кивнул.
— Обычно смотрители забывают всех тех, кто был им дорог в смертной жизни. Его ты не забыла. Это явный признак того, что он фактор. — с улыбкой проговорил Чур. — На них не распространяются общепринятые правила и логика.
— Но погодите, Геннадий Викторович! Он многие сотни лет жил спокойно, а потом…
— А потом появилась ты. Катализатор. И вуаля! Его силы пробудились! — Чур, словно заправский фокусник взмахнул руками, — Если честно, я вообще удивлен твоему выбору. Предпочесть фактору обычного смотрителя смогла бы не каждая женщина! Ну, как говорится, любовь зла… хм…. Но, к делу: Так уж вышло, что забрать фактора в Междумирье можешь только ты. Тебе он поверит! Было бы глупо оставить такое сокровище гнить в смертном теле!
— Так он еще жив? — воодушевилась я.
— Да, но ненадолго! Медлить нельзя! Зови сюда своего мужа, а сама, мигом в свой мир! А твой благоверный пока займется своими прямыми обязанностями. У него незаполненных отчетов накопилось на сотни лет!
Странно, но несмотря на все обиды, боль и разочарования, которые принес мне Фирлас, я абсолютно не могла его ненавидеть. Жаль, что осознание этого пришло лишь после того, как он полез в огонь, чтобы меня спасти.
Вскочив на ноги, я улыбнулась Чуру и вышла из кабинета, внутренне содрогнувшись от перспективы предстоящей встречи.
* * *
В Тиаммаране царила весна! Элтас бодро шагал по мозаичной мостовой одного из воздушных мостиков верхнего города и откровенно радовался выпавшему погожему деньку. В такую погоду, столь редкую для сурового северного климата, он снова чувствовал себя молодым и полным сил. Вот и сейчас правитель белого города, казалось, мог горы свернуть! Ну, или жениться и произвести на свет еще пару-тройку наследников. Так, на всякий случай! Ведь Ифрей был так не сдержан! То и дело сын уезжал охотиться за очередными обнаглевшими fierre из тех, что решили продолжить войну, и старый эльф сходил с ума от беспокойства!
Да и вообще у Элтаса было слишком много поводов для волнения! И это в его то почтенном возрасте! Тяжело вздохнув, правитель открыл ажурную двустворчатую дверь и шагнул под сень цветущих апельсиновых деревьев. Летом зимний сад был еще прекраснее чем зимой. Волшебный купол в теплое время исчезал, позволяя растениям насладиться недолговечным северным солнцем.
Эльф вдохнул пьянящий аромат и улыбнулся, направившись вглубь по мощеной белым камнем дорожке. Через несколько шагов тропка вывела его к круглой площадке у высокой статуи, изображавшей танцующую женщину с длинными косами и поразительно красивым лицом. У ее подножия лежали полевые цветы, а на единственной скамейке в тени раскидистого кедра сидел второй его повод для беспокойства.
Элтас снова вздохнул и направился к одинокой фигурке в белом балахоне.
— Пришел проверить жив ли я еще? — усмехнулся сидящий, сверкнув из-под капюшона единственным золотым глазом и клыкасто улыбнулся.
— Брось, Фир, никто здесь не хочет твоей смерти! — отмахнулся он в ответ и присел на скамейку рядом с братом.
— Прости мне мрачные шутки, брат, просто сегодня такой день… — грустно усмехнулся его собеседник.
— Двести лет… — задумчиво протянул Элтас.
— Двести лет, — согласился его собеседник и тяжело уронил голову на руки.
— И ты все еще веришь, что она придет? — недоверчиво уточнил он.
— Все еще верю… — отозвался тот, — Всегда буду верить!
— А если она погибла, брат?! — осторожно спросил Элтас.
— Она не погибла! — заорал Фирлас, мгновенно вскочив на ноги, а затем уже тише добавил. — Я всегда защищал ее, даже когда был с Кирарой. Я заставил богиню дать слово, что после победы Йена будет моей. И это стало единственной причиной, почему она так долго оставляла ей жизнь. С момента встречи, я все делал ради нее, жил ради нее! Она не могла погибнуть!
Капюшон упал вниз, обнажив ужасные шрамы, покрывавшие половину головы, лица и шеи. Второй глаз с тех пор не открывался, да и ухо спасти не удалось. Когда-то красивое лицо брата исказилось от боли и Элтас поспешил подхватить покачнувшегося эльфа и усадить обратно на лавку. Ходил он тоже не очень хорошо. Одна нога не сгибалась. Полученные ожоги чуть не убили его тогда. Хорошо, что письмо Йены пришло вовремя и эльфы явились в Ниамн как раз к окончанию затмения.
Элтас тогда сам оттащил брата от догоравшего костра. Больше никого найти не удалось! Йена с Миртаном исчезли. Благо Риордан, ныне покойный командир Ордена Тишины, оказался умным и честным человеком и выполнил все, что обещала глава Гильдии. Тиаммаран тоже оказался на месте. Благодаря этой девушке у них теперь было собственное довольно крепкое государство, женщины снова стали рожать детей, в глазах мужчин появилась надежда и вера в светлое будущее. Уже через год после избрания его королем, в Тиаммаран начали съезжаться племена лесных эльфов, затем освобожденные рабы. Население неуклонно росло. Дух города помогал им вспомнить прошлое, восстановить утраченное наследие. И вот, двести лет спустя, они снова были хозяевами своей земли!
Конечно, остались те, кто все еще призывал к войне с людьми. Fierre, дети лесов, периодически совершали набеги на человеческие караваны. Но их с каждым годом становилось все меньше стараниями юного Ифрея, наследника престола!
И все это время Фирлас ждал. Практически в любую погоду его можно было найти сидящим на этой скамье у статуи, изображавшей его бывшую aine. Отлучался он лишь затем, чтобы нарвать ей свежих цветов или принести еще одну книгу для чтения вслух. Порой, он даже разговаривал с ней. И каждый раз с любовью улыбался, разглядывая знакомые черты статуи, удивительно похожие на оригинал.
Элтасу было откровенно жаль брата. Фирлас очень сильно сдал за последние годы. Голова его полностью поседела, а на лице четко обозначились морщины. Жизнь уходила из искалеченного тела и ни один лекарь не мог этого излечить. Последние годы он решил потратить на ожидание погибшей девушки вместо того, чтобы посвятить их восстановлению города и государства. Жаль! С его то талантами они бы управились вдвое быстрей! Элтас снова тяжело вздохнул.
— Подожди здесь, я вернусь с лекарем. Нужно что-то делать с этой твоей слабостью!
В ответ Фирлас лишь кивнул, безучастно уставившись на улыбающееся лицо статуи. Элтас встал и быстро зашагал по тропке, в надежде застать придворного лекаря в его покоях. Уже на входе из сада он обернулся и замер в недоумении. Вся площадка сияла радужным светом! Фирлас легко, словно в молодости шел к статуе, не сводя взгляда с чего-то перед ним. Искалеченное лицо озарилось каким-то внутреннем светом на миг снова став юным.
Брат и раньше порой вел себя странно, так что Элтас поспешил списать это явление на воздействие яркого солнечного света и свежего весеннего ветра. Сейчас он был бодр, но улучшение это скорее всего временное и целителя привести все-таки стоило! Кивнув своим мыслям, Элтас развернулся и поспешил вперед.
Однако, когда через полчаса они с придворным лекарем вернулись в сад, Фирласа там не было. Лишь на каменной скамейке лежала забытая книга, да в воздухе витал едва ощутимый аромат терпкого чабреца.