1

Придя в себя в Камере Возрождения, обнаружил, что на улице уже светло. Выбрался наружу, вышел из полуразвалившегося дома и опасливо огляделся. Других игроков поблизости видно не было.

Тучи рассеялись, и вовсю светило солнце. Его лучи приятно грели кожу. Сейчас даже разрушенный город уже не казался таким мрачным, как раньше.

Прежде чем двинуться в путь, взглянул на интерфейс. У меня сохранился второй ранг. Вот только шкала опыта была практически пустой. По всей видимости, если погибну еще раз, то уровень опустится до первого. Нельзя этого допустить! Хватить уже поминутно помирать! Набравшись решимости начать наконец нормально играть, я отправился в путь.

Не пройдя и сотни метров, вдруг наткнулся на гору разнообразного лута. Похоже, что здесь погиб какой-то игрок. Но самого тела не было, значит убили геймера уже довольно давно. И скорей всего это были не пк-шники, потому что они вряд ли бы оставили без внимания столько полезных вещей. Значит, игрока прикончили те самые ночные твари, которые разорвали на куски и меня, как говорилось в том сообщении.

Огляделся по сторонам. Вокруг по прежнему было тихо и безлюдно. Помня, что хозяин этих вещей может объявиться здесь в любую минуту, не стал тратить время на изучение характеристик. Все шмотки — тканевые рубашка, штаны и ботинки — были второго уровня и подсвечивались белым цветом. Я быстро оделся.

Затем поднял сумку и заглянул в нее. Внутри лежало несколько приготовленных кусочков мяса тараканов, москитов и крыс. Повесив сумку через плечо, снова осмотрелся. Ни души вокруг. Но это еще не означает, что прямо сейчас за мной не наблюдает злостный пк-шник через оптический прицел снайперской винтовки.

В голове промелькнула мысль, что надо валить. Самое необходимое я забрал, так что надо делать ноги, а то попаду в ту же неприятную ситуацию, что и в прошлый раз. Но вслед за этой мыслью сразу пришла другая. Если бы за мной наблюдал снайпер, то, наверное, давно бы уже выстрелил. Зачем ему тянуть? Я ведь уже пару минут как нахожусь тут на одном месте и почти не шевелюсь. Вряд ли, что он не воспользовался бы такой замечательной возможностью, чтобы кокнуть меня.

Да и кроме того, неизвестно пережил ли вообще тот снайпер нашествие ночных тварей. Вполне возможно, что он тоже погиб и теперь шастает где-то по округе, собирает вещи и убивает мобов, восстанавливая утраченный после смерти опыт.

Хоть я и пришел к выводу, что никакой пк-шник сейчас за улицей не наблюдает, но на всякий случай все же включил «Щит». В прошлый раз он, конечно, не спас от снайперской пули, но все же, когда меня окружает полупрозрачный голубоватый купол, чувствую себя как-то спокойней.

Наклонившись, подобрал все ресурсы. Среди них были древесина, камни, хитин и лом. Из лута на земле остались валяться только металлический нагрудный доспех и довольно внушительного размера пулемет. Погибший игрок явно был солдатом. Варлоки, как я уже знал, могут таскать с собой тяжелое оружие, а вот стрелять из него им нельзя — спусковой крючок просто не сдвинется с места, как бы сильно ты не давил на него пальцем. А что насчет металлического бронежилета? Скорей всего надеть доспех не получится, но просто, чтобы удостовериться в этом, решил проверить.

Присев на корточки, оглядел металлический доспех. Он состоял из двух пластин, одна из которых защищает грудь, а другая спину. Надевается через голову. Но прежде чем его надевать, сперва нужно расстегнуть два замка. Чего сделать никак не получалось. Надписи «Использовать» тоже не появлялось, когда смотрел на тяжелый бронежилет. Что ж, все ясно.

Положив доспех обратно на землю, поднялся на ноги. Еще несколько секунд стоял на месте и задумчиво смотрел на бронежилет и пулемет. Может стоит забрать их с собой? Вдруг по пути наткнусь на магазин, тогда можно было бы выручить немного денег. Правда сразу обе эти вещи унести не получится, но может взять хотя бы одну из них? Например, пулемет. Он ведь на ремешке, можно повесить на плечо, так что при ходьбе мешать не будет и руки останутся свободными.

Вот только проблема в том, что я не знаю, где находится ближайший магазин. Возможно, придется очень долго таскать на себе этот пулемет, который, к слову, весит очень немало, пока не наткнусь на место, где его можно продать. Кроме того, еще неизвестно, сколько за него дадут денег. Он «белый», поэтому большую сумму явно не предложат.

В итоге решил, что оно того не стоит. Оставив металлический доспех и пулемет лежать на месте, развернулся и пошел прочь. Но ушел совсем недалеко. Едва свернул за угол на перекрестке, как наткнулся на еще одну гору лута. В глаза сразу же бросились несколько вещей, которые были подсвечены синим цветом.

> Название: «Кожаная куртка байкера»

> Тип брони: Легкая

> Редкость: Превосходная (синий)

> Требуемый ранг персонажа: 7

> Состояние: 240/300

> Защита от физического урона: 50

> Защита от огненного урона: 30

> Защита от ледяного урона: 75

> Защита от коррозионного урона: 25

> Защита от электрического урона: 25

> Особое свойство: Увеличение урона из огнестрельного оружия на 10 процентов.

Рядом с курткой лежали штаны:

> Название: «Кожаные штаны байкера»

> Тип брони: Легкая

> Редкость: Превосходные (синий)

> Требуемый ранг персонажа: 7

> Состояние: 190/250

> Защита от физического урона: 45

> Защита от огненного урона: 25

> Защита от ледяного урона: 70

> Защита от коррозионного урона: 20

> Защита от электрического урона: 20

> Особое свойство: Увеличение сопротивляемости всем видам урона на 5 процентов.

Затем перевел взгляд на следующую вещь:

> Название: «Ботинки байкера»

> Тип брони: Легкая

> Редкость: Превосходные (синий)

> Требуемый ранг персонажа: 7

> Состояние: 150/250

> Защита от физического урона: 30

> Защита от огненного урона: 15

> Защита от ледяного урона: 50

> Защита от коррозионного урона: 15

> Защита от электрического урона: 15

> Особое свойство: Увеличение скорости передвижения на 10 процентов.

Последней вещью был черный, матовый шлем с темным, зеркальным лицевым щитком:

> Название: «Шлем байкера»

> Тип брони: Легкая

> Редкость: Превосходный (синий)

> Требуемый ранг персонажа: 7

> Состояние: 180/300

> Защита от физического урона: 45

> Защита от огненного урона: 35

> Защита от ледяного урона: 35

> Защита от коррозионного урона: 20

> Защита от электрического урона: 20

> Особое свойство: Увеличение сопротивляемости критическому урону (при попадании в голову) на 25 процентов.

Кроме того, в описании характеристик каждой из этих байкерских шмоток, была еще одна надпись:

> Бонус за полный комплект брони: Увеличение скорости, повышение брони и уменьшение расхода топлива всех мотоциклов на 50 процентов!

Я почувствовал радостное волнение. Конечно, ни мотоцикла, ни какого-то другого транспортного средства у меня пока что не было. Но это и не важно. Эти вещи и без бонуса сами по себе очень хороши. Довольно высокие характеристики, а в дополнение к ним еще и отличные особые свойства. Вот уж повезло, так повезло!

Но есть одна проблема. Байкерская броня предназначена для игроков седьмого ранга, а у меня пока что всего лишь второй. Так что вопрос заключается в том, получится ли надеть их? Что ж, пока не попробуешь, не узнаешь!

В очередной раз посмотрев по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, наклонился и поднял куртку. Молния была расстегнута. Это обнадеживало. Замки на той металлической броне ни в какую не хотели открываться, поэтому тяжелый доспех не получилось надеть. Но с байкерской курткой ситуация совсем другая. Молния расстегнута, значит с одеванием никаких проблем возникнуть не должно…

Радость моя длилась недолго. Когда попытался просунуть одну руку в рукав, у меня почему-то не получилось это сделать. Словно мешала какая-то невидимая преграда. После нескольких тщетных попыток, понял, что надеть куртку не получится.

В голову вдруг пришла одна мысль. На мне ведь уже была рубашка. Может сперва нужно снять ее? Действительно, где же это видано, чтобы в РПГ-игре одна броня надевалась поверх другой?

Хотя интуитивно догадывался, что дело вовсе не в этом. Тканевая рубашка все-таки и броней-то вроде как даже не считается… Но на всякий случай решил все же проверить. Стянув с себя рубашку, снова взял в руки куртку. Но ничего не изменилось. Она ни в какую не хотела надеваться. Пока просто держал ее, все было нормально, а когда пытался просунуть руку в рукав, мешало что-то невидимое и даже как бы отталкивало ее назад.

Я снова надел рубашку и ненадолго задумался. Что же тогда делать? Бросать байкерские вещи не хочется, синий цвет все-таки, неизвестно когда мне еще раз попадется такая отличная броня. Но таскать ее с собой не очень-то удобно. И в сумку она не поместится. Может, конечно, найду потом более вместительный рюкзак. Но дело еще не только в этом. Неизвестно сколько пройдет времени прежде чем докачаюсь до седьмого ранга. Многое может произойти. Например, снова повстречаются пк-шники и кокнут меня. Тогда байкерские шмотки будет утеряны.

Надеть броню пока что нельзя, таскать ее с собой тоже слишком рискованно. Что же тогда остается? Поразмышляв еще чуток, решил загрузить одежду в Камеру Возрождения, чтобы она хранилась там до того момента, пока не получу седьмой ранг. А когда это произойдет, нужно будет лишь отыскать ближайшую Камеру Возрождения и достать броню. Может к тому времени придумаю, где еще и мотоцикл раздобыть и тогда совсем все хорошо будет.

Меня снова охватило радостное волнение. Теперь главное донести байкерскую броню в целости и сохранности до нужного места. Я еще недалеко от ушел от Камеры Возрождения, не дальше чем на триста метров. Вернусь туда за минуту, если не меньше. Вот только в этой суровой игре даже в такой короткий срок ситуация может в корне измениться. Так что лучше поспешить, пока не произошло нечто непредвиденное.

Уже был готов сорваться с места, как вдруг меня посетила еще одна мысль. На земле еще много чего осталось валяться. Среди них парочка вещей светилась зеленым цветом. Может прихватить все остальное и затем уже мчаться к Камере Возрождения? Но сразу же вспомнил, что совсем недавно уже попадал в точно такую же ситуацию. Схватил «синий» револьвер, затем стал копаться в оставшихся после смерти двух игроков вещах и в результате словил снайперскую пулю. Правда сейчас за мной снайпер не наблюдает, но лучше все же не рисковать. Вдруг неожиданно выйдет откуда-нибудь другой геймер, да подстрелит меня из гранатомета, пока буду копаться в луте.

Единственное, что я еще забрал, так это пистолет. Всматриваться в его характеристики не стал, но заметил, что он подсвечен зеленый цветом. На то, чтобы быстро наклониться, поднять оружие и заткнуть его за пояс ушло не больше двух секунд.

После этого, развернулся и помчался туда, откуда недавно пришел. Вскоре добрался до нужного здания. Ворвался внутрь и подскочил к Камере Возрождения. На то, чтобы загрузить в нее байкерскую броню понадобилось всего несколько секунд. После этого даже вздохнул с облегчением. Все, дело сделано!

Вспомнив, что взял с собой так же и пистолет, вытащил его из-за пояса и принялся осматривать.

> Название: «Крикун»

> Тип оружия: Пистолет

> Редкость: Улучшенный (зеленый)

> Требуемый ранг персонажа: 5

> Урон: 60

> Точность: 55

> Скорострельность: 450

> Размер магазина: 15

> Стихийный урон: не имеется

Чтобы убедиться, что не могу его пока использовать, попытался нажать на спуск. Ничего не произошло. Выстрела не последовало. Так-с, и что же тогда делать с этим «Крикуном»? В отличии от байкерской брони пистолет много места в сумке не займет, так что его можно взять с собой. Но с другой стороны, если меня снова убьют, тогда это довольно неплохое оружие будет утеряно.

В итоге решил и его загрузить в память Камеры Возрождения. Заберу, когда повышу ранг до пятого.

Затем снова вышел на улицу. Вокруг по прежнему было тихо. Я быстро пошел вперед. Вскоре добрался до места, откуда только что унес байкерскую броню и «Крикуна». За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось. Весь оставшийся лут лежал на прежних местах. Среди них был «зеленый» дробовик восьмого уровня и чехол для него. Эти вещи оставил без внимания и стал рассматривать другие. Несколько различных ингредиентов, набедренная кобура для пистолета и патроны. Сперва я прикрепил к поясу кобуру, затем собрал боезапас и ресурсы. После этого пошел прочь.

По пути не брезговал и заглядывал во все мусорные баки. В одном из них нашел подходящие для себя оружие:

> Название: «Покоритель»

> Тип оружия: Пистолет

> Редкость: Обычный (белый)

> Требуемый ранг персонажа: 2

> Урон: 25

> Точность: 40

> Скорострельность: 500

> Размер магазина: 10

> Стихийный урон: не имеется

С усмешкой подумал, что «Покоритель» — это слишком громкое название для пистолета второго уровня.

Сунув его кобуру, пошел дальше. Через некоторое время вышел к уже знакомому мне месту — огромному торговому центру. Но идти к нему по понятным причинам я не спешил. Остановившись, несколько секунд задумчиво смотрел в сторону большого здания. Стоит ли соваться туда? В прошлый раз меня там дважды убили — сначала игрок «Килгур» с кучей мелких роботов, а затем двое пк-шников с нарисованными стилизованными черепами на масках.

Поразмышляв несколько секунд, решил все же рискнуть и заглянуть в торговый центр. Если повезет, то мне в торговом центре никто из злостных пк-шников не повстречается. Я направился в сторону огромного здания.

Внутри было очень тихо. Стараясь издавать как можно меньше шума, осторожно продвигался вперед. В окружающей полнейшей тишине даже каждый хруст осколков стекла под подошвами звучал как пистолетный выстрел. Через некоторое время наткнулся на мертвого игрока. Вернее, самого тела не было, осталось лишь несколько различных вещей. Металлический доспех, штурмовую винтовку, тяжелый шлем и «белый» пистолет первого уровня я не тронул. А вот патроны и ресурсы собрал.

По пути заглядывал во все магазины. На глаза то и дело попадалось слабое мерцание. В основном это были вещи обычного типа редкости или различные ингредиенты. В спортивном отделе нашел довольно вместительный рюкзак. Переложив в него свои вещи, повесил за спину, а сумку выкинул.

Время на времени натыкался на горы лута, которые, несомненно, остались после смерти игроков. Таким образом вскоре я обзавелся неплохой шмоткой:

> Название: «Тканевые перчатки»

> Тип брони: Верхняя одежда

> Редкость: Улучшенные (зеленый)

> Требуемый ранг персонажа: 2

> Состояние: 150/150

> Защита от физического урона: 10

> Защита от огненного урона: 10

> Защита от ледяного урона: 10

> Защита от коррозионного урона: 5

> Защита от электрического урона: 5

«Тканевые перчатки» на самом деле представляли собой эластичные бинты. Они обмотали мне руки от кистей и почти до локтей. Я вспомнил, что некоторое время назад уже находил подобные перчатки.

Через некоторое время нашел еще броню:

> Название: «Легкий баллистический бронежилет»

> Тип брони: Легкая

> Редкость: Улучшенный (зеленый)

> Требуемый ранг персонажа: 2

> Состояние: 220/250

> Защита от физического урона: 25

> Защита от огненного урона: 15

> Защита от ледяного урона: 20

> Защита от коррозионного урона: 5

> Защита от электрического урона: 15

Надев его, продолжил бродить по торговому центру. Лута вокруг было довольно много. На «белые» вещи уже даже совсем перестал обращать внимание. Но и среди «зеленки» брал только легкую броню, которую может носить варлок. Правда для моего второго ранга пока что попались только «Тканевые перчатки», да «Легкий баллистический бронежилет». Все остальные вещи, которые бросал в рюкзак, предназначались для более высоких рангов.

Я не был стопроцентно уверен, стоит ли подбирать и таскать с собой весь этот шмот, который все равно пока не могу надеть. У меня ведь уже есть отличная байкерская броня синего типа редкости, которая только и дожидается, когда достигну седьмого ранга и смогу надеть ее. Таким образом все те шмотки, которые тут собираю мне как бы и ни к чему. Но тем не менее все равно не оставлял валяться на месте хорошие вещи, которые может носить варлок. В этой суровой игре будет не лишним иметь при себе несколько запасных комплектов брони.

Вскоре мой рюкзак оказался переполнен и невероятно отяжелел. Я стал передвигаться черепашьим шагом. В меню лога выскочило сообщение:

> Вы перегружены!

С большой неохотой выбросил несколько вещей. Когда надпись о перегрузе исчезла, и скорость ходьбы стала прежней, снова повесил рюкзак за спину. Секунду подумал и решил, что стоит вернуться к Камере Возрождения и загрузить в нее весь тот шмот, который тут насобирал. Покинув торговый центр, направился в обратный путь. Никаких злоключений по дороге со мной, к счастью, не случилось.

Но когда добрался до нужного места, меня ждало большое разочарование. По какой-то причине ни одна из принесенных вещей не хотела загружаться в память Камеры Возрождения. Не понимая в чем дело, стал возиться с панелью управления. Потыкав пальцем в сенсорный экран, вышел на одно меню. Изучив его, понял, что память Камеры Возрождения не безграничная. У нее есть показатель вместимости. Загрузить можно только один комплект брони, всего одно любое оружие, а так же несколько других небольших вещей, например аптечки.

Таким образом все те вещи, которые притащил сюда, загрузить в память можно было только в том случае, если предварительно очистить ее, то есть вытащить байкерский комплект брони синего типа редкости. Но делать этого, разумеется, не собирался.

Несколько секунд стоял на месте и раздумывал. Так что же делать? Рюкзак был заполнен кучей всякого довольно неплохого шмота. Выбрасывать их не хотелось. Но и таскать с собой не лучшая идея. Вот если бы можно было бы где-нибудь их припрятать… Тут мне на ум пришла одна дельная мысль. Но как следует обмозговать ее уже не успел.

Через окно, возле которого располагалась Камера Возрождения, неожиданно проник лазерный луч. Светящиеся красная точка легла мне на грудь. Я тут же вскинул голову и увидел на улице двух игроков. Один из них, высокий и крепкого телосложения, был одет в какие-то лохмотья. Его большие сильные руки свободно свисали вдоль туловища.

> Игрок: «Верзила»

> Ранг: 7

Рядом с ним стоял парень ростом поменьше. Это он целился в меня из винтовки с лазерным целеуказателем.

> Игрок: «Крейн»

> Ранг: 10

— Лучше, не рыпайся, приятель, — сказал Крейн, когда наши взгляды встретились. — А то быстро дырок понаделаю. Выходи на улицу и постарайся не делать резких движений.

Я быстро оценил ситуацию. Меня недавно завалил Килгур, у которого был седьмой ранг. А уж с этими двумя и подавно не справлюсь. Так что выбор небольшой, либо вступить в бой и погибнуть, либо подчиниться.

Крейну явно не понравилось, что я медлю.

— Послушай, приятель, чтобы ты не задумал, лучше выкинь эти мысли из головы. У тебя всего второй ранг, так что моя «малышка», — при этих словах игрок ласково погладил винтовку по цевью, — прикончит тебя с первого же выстрела.

— Ладно-ладно, выхожу, — пробурчал в ответ и повернулся, намереваясь направиться к выходу.

Крейн сообразил, что я собираюсь выйти через дверь. Но он явно не хотел терять меня из виду даже на пару секунд.

— Нет! — быстро сказал он. ┐- Вылезай через окно.

Я был вынужден подчиниться. Пока выбирался на улицу, все думал, что же могло понадобиться от меня этим двоим. Если бы хотели убить, так давно бы сделали это. Вздумали ограбить? Маловероятно. У них же седьмой и десятый ранги, так что мой низкоуровневый шмот им без надобности. Но если дело все-таки в ограблении, тогда почему они до сих пор так и не открыли по мне огонь?

Но эти все размышления занимали мой ум недолго. Я понимал, что строить догадки нет смысла, потому что уже совсем скоро и так выяснится, что задумали эти двое игроков…

Выбравшись наконец на улицу, направился в сторону Крейна и Верзилы, которые пристально наблюдали за моим приближением.

 

2

Остановился в нескольких шагах от игроков. Крейн продолжал сверлить меня внимательным взглядом и держать на прицеле винтовки.

Верзила тоже смотрел на меня, но без какого-либо интереса в глазах. Вообще, у него был то ли скучающий, то ли даже какой-то отсутствовавший вид, будто он размышлял о чем-то своем. Рваная одежда лохмотьями висела на его крепком, сильной теле. За спиной у игрока виднелся большой и довольно тяжелый на вид рюкзак. Никакого оружия у Верзилы не было. Либо же оно лежало в рюкзаке. Впрочем, я не сомневался, что если этот гигант вдруг набросится на меня, то без проблем уделает голыми руками. Разглядывая его, заметил одну любопытную деталь. Вокруг шеи Верзилы была обернута металлическая полоска метала.

Крейн вдруг шевельнулся, и я тут же перевел взгляд на него. К моему удивлению игрок опустил винтовку дулом вниз и криво усмехнулся.

— Ладно, приятель, извини, что напугал тебя, — проговорил он дружелюбно. — Сам понимаешь, меры предосторожности в этой игре лишними не бывают. Но я ничего дурного против тебя не затеваю, так что можешь расслабиться.

— Что вам нужно? — спросил я, все еще держась настороже.

— Я смотрю, у тебя за спиной рюкзачок увесистый, — отозвался он. — Наверняка там всего навалом, да?

Я тут же напрягся всем телом. Это не ускользнуло от внимания Крейна, и он поспешно сказал:

— Да не дергайся ты так, приятель. Силой у тебя отбирать я ничего не собираюсь.

Я промолчал, недоверчиво глядя на него.

— Судя по рангу, ты еще новичок. Совсем недавно начал играть, да?

— Угу, — буркнул я.

— Посмотри на мой ник. Какого он цвета?

— Белый.

— Верно. Твой ник тоже белый. Догадываешься, что это означает? Когда убиваешь игроков, твой ник постепенно краснеет. Сначала становится бледно-алым, а после каждого убийства приобретает все более темный оттенок. Но мой ник, как видишь, идеально белый. Я еще ни разу не убивал в этой игре других игроков и не собираюсь начинать сейчас, — тут Крейн усмехнулся и добавил: — Поправка, я никогда не убивал других игроков с белыми никами. А вот кое-кто из пк-шников пострадал от моих рук. За убийства пк-шников, кстати, цвет твоего ника остается прежним.

И тут мне кое-что припомнилось. Повернув голову, снова взглянул на Верзилу. Никнейм над его головой светился ярко-красным цветом.

— А что насчет твоего приятеля? Разве он не пк-шник?

Губы Крейна растянулись в недоброй ухмылке.

— Забей на него. Эта обезьяна и пальцем тебя не тронет. И он никакой мне не приятель.

Руки Верзилы сжались в огромные кулаки. Он ничего не сказал, но по его виду нетрудно было догадаться, что он жутко рассержен. Я невольно сделал один шаг назад и осторожно спросил:

— Так в чем же все-таки дело? Если вы не друзья, то почему играете вместе?

— Ну ладно, если так интересно, то слушай, — начал Крейн. — Эта образина — пк-шник. Он многим игрокам рангом поменьше, чем был у него не давал прохода. В том числе и мне. Убивал по нескольку раз за день. Постоянно приходилось прятаться, чтобы не наткнуться на него в очередной раз. А потом у меня появились здесь друзья. С их помощью мне удалось заманить этого бугая в ловушку и обездвижить на несколько секунд. Этого времени хватило, чтобы надеть на него рабский ошейник. Конечно, мы успели бы убить его, пока он был обездвижен. Но тогда все вернулось бы на круги своя. Бугай бы возродился и начал бы за нами охоту. У него тогда был четырнадцатый ранг, у нас всего лишь или седьмые или восьмые. Заманить его в ловушку во второй раз было бы уже не так просто. Поэтому я и придумал всю эту затею с ошейником.

У него был очень довольный вид. Он явно гордился тем, что смог усмирить злостного пк-шника.

— Правда ошейник не смутил этого бугая. Он несколько раз пытался разобраться со мной. Один раз ему это даже почти удалось, у него тогда еще был четырнадцатый ранг. Но после каждой смерти он терял опыт, левел понижался и сейчас он ослабел настолько, что больше не пытается убить меня. Понимает, что теперь это уже бессмысленная затея.

Наконец, Крейн замолк. Я снова посмотрел на металлическую полоску застегнутую вокруг шеи Верзилы.

— Так что делает эта штука? — спросил у Крейна, хотя и сам уже начал понимать, что к чему.

— Что, еще не приходилось сталкиваться с ошейниками? — усмехнулся игрок. — Смотри, чтоб на тебя на самого такую штуку однажды не нацепили. Рабский ошейник делает человека послушным. А если говорить точнее, то заставляет подчиняться хозяину, то есть тому, кто одел на тебя ошейник, — Крейн показал левой рукой на браслет застегнутый вокруг правого запястья. — Видишь эту кнопку? Если нажать, бугай получит электрический урон. Если попробует напасть на меня, что уже было несколько раз, то нажму кнопку и не буду отпускать. Электричество убьет его за несколько секунд. Убежать он тоже не может. Как только уйдет от меня дальше, чем на сто метров, ошейник автоматически начнет наносить ему урон. Если погибнет, то появится не в Камере Возрождения, а рядом со мной. Тоже самое и с выходом из игры. Самостоятельно снять ошейник он тоже не может. Если попытается, ему, опять же автоматически, будет наноситься урон. Короче говоря теперь этот бугай прикован ко мне и делает, что ему велю. Использую его как носильщика своих вещей.

Разговор случайным образом вышел на очень волнующую меня тему, о которой не забывал ни на минуту.

— Кстати, насчет выхода из игры, — осторожно заговорил. — У меня тут одна проблемка… Я никак не могу выйти из игры. Ты не знаешь, в чем может быть дело?

Крейн секунду или две недоуменно смотрел на меня, а затем вдруг расхохотался.

— Что, в первый раз играешь в подобные игры что ли? — сквозь смех спросил он. — У меня тоже такая «проблемка» была, когда погрузился в свою первую виртуальную игру. На целый месяц выпал из реала, полностью забил на онлайн-учебу, подружку, друзей и все остальное.

— Да нет, ты не так понял. Я бы и рад выйти из игры, но не получается. Когда хочу нажать на кнопку «Выход из игры», просто ничего не происходит.

Крейн больше не смеялся.

— Хочешь сказать, что тебя заблокировало в игре? — подозрительно спросил он.

— Что-то вроде того.

— Быть такого не может. Такие проблемы были в основном только в самых первых виртуальных играх. Но затем разработчики разобрались в чем дело и исправили ошибку. За последние двадцать пять лет не было зарегистрировано ни одного случая, чтобы человека заблокировало в игре.

Итак, он мне не поверил. Чтобы продемонстрировать, что я не лгу, поднял левую руку и, взглянув на кристалл, вызвал главное меню. Кнопка «Выход из игры» до сих пор была неактивна. Смотрел на нее несколько секунд, но ничего не происходило.

— Видишь? — спросил у Крейна. — Убедился теперь?

— Нет. Когда смотришь на кристалл, твое меню открывается только тебе. Другие игроки не видят его.

Я выругался сквозь зубы.

— Значит, ты мне не веришь?

— Если честно, то нет.

— Но зачем, по-твоему, я стал бы сочинять эту историю?

— Понятия не имею.

На несколько секунд повисло неловкое молчание.

— Скажи хотя бы какой сейчас год?

— Не помню. А какая разница? Загляни в раздел «Энциклопедия», а там в «Историю мира», если так интересно.

— Да я не про игру говорю!

— А про что же?

— Про реал! Какой сейчас в реале год?

Крейн усмехнулся, но уже как-то натянуто.

— Что ты несешь? У тебя же второй ранг, а значит ты играешь всего пару дней, не больше. Неужто за это время успел забыл какой сейчас в реале год?

Я глубоко вздохнул и произнес:

— Две тысячи шестнадцатый.

— Что?

— Сейчас две тысячи шестнадцатый год.

Крейн стал смотреть на меня как на ненормального.

— Что за бред ты несешь?

— Вернее, был две тысячи шестнадцатый до того, как я очутился в этой игре. Я пошел в больницу, там потерял сознание и очнулся уже здесь, совершенно не понимая, что произошло и куда попал. Из игры выйти не получается, когда смотрю на надпись «Выход из игры», вообще ничего не происходит. Да и сама кнопка серая, неактивная то есть. Короче говоря, меня перенесло во времени в будущее и забросило в эту игру.

Снова повисло молчание. В течении нескольких секунд никто ничего не говорил.

— Чокнутый он какой-то, — впервые за все время нашего разговора подал голос Верзила. — Пошли-ка лучше отсюда.

— Замолкни, — резко ответил Крейн, не спуская с меня настороженного взгляда.

— Я ничего не выдумываю! Все что рассказал, это чистая правда и…

Крейн вдруг вскинул винтовку и прицелился в меня.

— Довольно! — резко сказал он. — Хватит с меня этого бреда! Если продолжишь нести эту чушь, прикончу тебя, так и знай!

— Да валяй! — поднял я голос. — Стреляй, если так хочешь! Неужели не понимаешь, что мне на это плевать? Я не по собственному желанию оказался в этой игре. Так что больше всего, что я хочу, так это понять, каким образом меня сюда занесло и как выйти из этой игры! Все остальное для меня уже на втором месте!

Я говорил все громче и даже невольно сделал один шаг вперед. Крейн тут же отшатнулся назад и почти прокричал:

— Стой на месте! Не знаю, чего ты затеваешь, зачем пытаешься запудрить мне голову всякой чепухой, но лучше перестань. Это последнее предупреждение!

У меня был всего второй ранг, у Крейна десятый. В бою против него мне было бы не выжить, мы оба прекрасно это понимали. И тем не менее он явно трусил. Он смотрел на меня как на полного психа, от которого можно чего угодно ожидать. Если продолжить разговор в том же направлении, то Крейн и впрямь выстрелит в меня, даже несмотря на то, что не хочет портить свою репутацию убийствами миролюбивых игроков. Впрочем, не исключено, что на его месте я бы вел себя точно так же.

Несколько секунд молча смотрел на него. Когда мой гнев утих, глубоко вздохнул и произнес:

— Ладно, забудь все то, что только что тебе наговорил.

— С удовольствием.

Он опустил винтовку дулом вниз, но все еще смотрел на меня настороженным взглядом.

— Ладно, так что же тебе от меня было нужно? — повторил я свой вопрос, который задавал в самом начале нашего разговора.

По недоуменному выражению, которое появилось на лице Крейна, можно было подумать, что он и сам уже забыл, чего же он от меня хотел. Но затем вспомнил.

— Хотел узнать, чего ты таскаешь в рюкзаке, — ответил он. — И предложить обмен.

— У меня там всякий легкий шмот. Одна только «зеленка». Вряд ли тебе чего-нибудь из моих вещей пригодилось бы — все-таки разница в рангах у нас довольно большая.

— Это не важно, — сказал Крейн. Судя по легкой нервной интонации, что сквозила в его голосе, он еще не забыл, что разговаривает с каким-то психопатом. — Мне нужны не сами вещи, а ингредиенты которые из них можно добыть.

На моем лице, по всей видимости, появилось вопросительное выражение, потому что Крейн пояснил:

— Ты, наверное, еще не знаешь, что вещи можно разбирать, если прокачен кое-какой скилл из ветки «Выживание». Вещь пропадает и появляется определенный ингредиент — кожа, ткань, хитин, ну или что-то еще. Так вот, я собираю все эти ресурсы.

— Зачем они тебе?

— Ну как это зачем? Из них можно создавать много других хороших вещей. Поизучай деревья скиллов «Выживание» и «Строительство». Там есть очень много полезных навыков. Кроме того, ингредиенты нужны не только для создания новых вещей, но и для починки старых. Даже если тебе в настоящий момент не нужно ничего чинить или создавать, собирать ресурсы все равно лишним не будет. В этой игре их много не бывает. Не нужны сейчас, так пригодятся потом.

— Ладно, а чего ты можешь предложить в обмен?

— Ты же варлок, да? У меня есть неплохой пистолет. Мне самому он без надобности, а вот тебе, наверное, пригодился бы. Ну и в дополнение к нему могу деньжат подкинуть.

— Что за пистолет?

Крейн подал сигнал Верзиле. Тот подчинился, хотя и с явной неохотой. Сняв рюкзак, покопался в нем, достал оружие и отдал Крейну, а тот показал мне.

Это был точно такой же «Крикун», которого я недавно загрузил в Камеру Возрождения. Возможно, правда, у пистолета, который протягивал мне игрок, характеристики несколько отличались от моего, но он тоже светился зеленый цветом и предназначался для игроков пятого ранга.

— Но у меня всего второй уровень, — с сомнением сказал я. — Сейчас все равно не смогу его юзать.

— Ясен пень, что не сможешь. Но до пятого ранга ты быстро прокачаешься. Тем более сейчас, когда в игре мало людей. Могу посоветовать спуститься в метро. Там водятся крысы-мутанты. Они слабые, но их довольно много. Побродишь там часик и поднимаешь пару-тройку уровней. Вообще, до десятого ранга можно довольно быстро прокачаться. Главное не нарываться на пк-шников.

— И по ночам не помирать, — добавил я.

— Ну и это конечно тоже, — отозвался игрок с кривой ухмылкой. — Ну так что, будем меняться? В дополнение к пистолету дам тебе еще пятнадцать тысяч кредитов.

— Кстати, насчет денег. Как их тут зарабатывать и где можно тратить?

— Кредиты даются за выполнение квестов и участие в различных ивентах. Ну а потратить их можешь в специальном терминале. Я так понимаю, ты еще на них не натыкался, да?

— Угу.

— Ближайший к нам находится в полицейском участке. Он уже отмечен у тебя на карте?

Я посмотрел на кристалл и открыл карту. Быстро изучил ее и покачал головой.

— Ну а кинотеатр «Дружба»? — спросил Крейн.

Снова посмотрел на карту и через несколько секунд отыскал взглядом нужную надпись.

— Угу, «Дружба» у меня есть.

— Вот и отлично. Когда доберешься до кинотеатра, сверни в сторону Риверсайда, указатели там есть если что, и вскоре дойдешь до полицейского участка.

— А что вообще в этом терминале можно купить?

— Ну много чего. Оружие, броня. Хотя чаще всего там только всякая ерунда продается. В основном «белые» вещи, реже «зеленые». Иногда бывают и «синие», и совсем уж редко «фиолетовые». Обычно игроки закупаются в терминалах только патронами, да стимуляторами. И кстати, наверное ты этого тоже еще не знаешь — кредиты всегда будут с тобой. То есть деньги в этой игре — это единственное, что ты не теряешь после смерти. Это порой очень выручает. Ладно, так что насчет сделки?

Размышлял я недолго. У меня был отличный байкерский комплект брони, а вот все остальные вещи, что лежали в рюкзаке, особой ценности не представляли.

— Окей, по рукам.

Крейн отдал мне пистолет «Крикун», а затем посмотрел на свой кристалл. Через пару секунд прямо из середины его груди появились три пачки денег. Они полетели вперед и тут же исчезли, когда коснулись меня.

В меню лога одно за другим выскочили три сообщения:

> Получены кредиты: 5000

> Получены кредиты: 5000

> Получены кредиты: 5000

— Но не думай, что получится особо пошиковать, — с усмешкой сказал Крейн. — Пятнадцать тысяч это не очень много, если честно. Однако для новичка будет вполне нормально. Некоторое время нехватки в патронах и медикаментах у тебя точно не будет.

Пробурчав в ответ что-то невразумительное, я отдал ему весь «зеленый» шмот из рюкзака. Крейн даже не стал всматриваться в характеристики и сразу передал одежду Верзиле. Тот принялся запихивать ее в сумку, которая и без того уже была чем-то забита.

Я решил еще кое-что спросить у Крейна.

— Кстати, а почему сейчас так мало игроков? Просто так получилось или есть какая-то особая причина?

— Ну так утро же еще, — пожал плечами Крейн. — По утрам всегда мало игроков.

— Не совсем понимаю, с чем это связано…

— Странно, что не понимаешь. Ну вот скажи, сколько ночей ты уже видел?

— Пока всего одну.

— И неужели тебе посчастливилось продержаться до самого утра, а? В первую ночь обычно все игроки дохнут. Никто толком не знает, что должно произойти и поэтому как следует не готовятся к ночному нашествию мобов.

— Вот и я тоже. Меня разорвали на куски сразу же, как только началась ночь.

— Ну скажи вот, что произошло после того, как ты умер?

— Ничего особенного. Все тоже самое, что и всегда. Как обычно очнулся в Камере Возрождения. Вот только на улице было уже утро.

Губы Крейна скривились в гневе. Выражение его лица стало враждебным.

— Ты что, опять за свое, да? — зло спросил он. — Я же просил тебя перестать молоть ерунду!

— А может он и не гонит, — всего во второй раз за все время разговора открыл рот Верзила. — Может его реально заблокировало в игре. Иначе зачем ему все это выдумывать?

— Тебя не спрашивали, — огрызнулся Крейн. — Помалкивай лучше, а то получишь еще одну дозу электричества.

Верзила угрюмо посмотрел на него и промолчал.

— Ну а что происходит, когда погибаешь ночью? — спросил я и сразу же высказал свою догадку: — Игрока дисконектит от игры, так? Он приходит в себя в своем доме, а снова присоединиться к игре может только тогда, когда здесь уже закончится ночь?

— Именно так, — отозвался Крейн, глядя на меня злым взглядом.

— А зачем это было сделано?

— Ты что, с Альдебарана прилетел?

— Нет, не с Альдебарана, а из прош… — я прикусил язык, не договорив фразу. Незачем лишний раз злить недоверчивого Крейна, он без того уже видать взвинчен до предела.

— Ну во-первых, такова задумка разработчиков, — сказал он. — Суровый игровой мир, суровые правила выживания. Не подготовился как следует к ночному нашествию мобов, пеняй на себя. Ну а во-вторых, ты же в курсе, надеюсь, о нынешней проблеме, о которой сейчас так часто говорят? Что почти все подростки зависают в виртуальных играх целыми сутками, полностью забивают на реальный мир, забрасывают онлайн-учебу и становятся агрессивными, если их отрывают от игры. Знаешь ведь об этом, да? Так вот, создатели этой игры решили эту проблему по-своему. Погибнешь здесь ночью и хочешь-не хочешь, но придется выбраться из вирт-капсулы и пойти заниматься своими повседневными делами в реале.

Я хотел еще кое-что спросить, но не успел — Крейн заговорил первым.

— Ладно, пошел я. Ты совсем сбил меня с толку всякими своими глупыми выдумками. После ночи обычно всегда куча лута валяется. Но из-за тебя, из-за всех этих твоих дурацких разговоров я потратил слишком много времени. Скоро уже начнут другие игроки заходить. Ладно, бывай.

Ему уже не терпелось отделаться от меня. Судя по раздражительным ноткам в его голосе, я достал его окончательно. Он явно стал считать меня полным психом. Может даже будет теперь рассказывать своим друзьям, что повстречал недавно какого-то ненормального, который утверждал, что он мол путешественник во времени и что его заблокировало в игре.

Из-за этого могут поползти неприятные слухи. Если я приобрету репутацию законченного шизика, со мной вряд ли кто захочет заводить дружбу. Но может произойти и нечто иное. Если слухи о человеке, которого заблокировало в игре, дойдут до разработчиков или других ответственных людей, то они начнут разбираться, в чем тут дело и, возможно, даже найдут способ решить проблему и вытащат меня из игры.

Впрочем, возможен и совсем другой вариант развития событий. После того, как я рассказал Крейну, как очутился здесь, он решил, что я ненормальный и общение со мной стало ему очень неприятным. Это чувствовалась и по его голосу, и читалось по выражению лица. Так что вполне вероятно, что он даже и вспоминать о встрече со мной не захочет, а уж о том, чтобы рассказывать о ней своим друзьям, так и подавно.

Игроки пошли прочь. Время от времени Крейн оборачивался, будто ожидал от меня какого-то подвоха. Подняв руку, я взглянул на кристалл. Пожалуй, стоит сходить к полицейскому участку и отыскать тот терминал, про который говорил Крейн.

Сверившись с картой, направился в путь.

 

3

Время от времени меня атаковали мобы. Я убивал их из «Покорителя», постепенно набирая опыт. К тому времени, когда наконец добрался до полицейского участка, даже повысил ранг до третьего. Очки раскидал по тем же скиллам, которые выучил еще в прошлый раз. Таким образом теперь снова мог создавать «Костер с котелком», готовить мясо москитов, а так же использовать пси-прием «Ускорение».

Внутри полицейского участка был полнейший разгром. Потолок обвалился, стены разрушились. Повсюду валялись большие куски бетона и обломки мебели. К счастью, компьютерный терминал находился почти у самого входа, так что пробираться через завалы не пришлось.

Когда подошел к нему, автоматически появился голографический дисплей. Я увидел три вкладки:

> Оружие

> Броня

> Другое

Быстро просмотрел первые два раздела. Как и говорил Крейн, на продажу не было выставлено ничего существенного. Одни только «белые» вещи. Переключившись на вкладку «Другое», стал изучать список. Здесь были патроны для разных видов оружия, различные лекарственные средства и восстановители маны.

Все медикаменты делились на два вида. Первые залечивали раны в течении некоторого времени. Вторые, которые стоили куда дороже, мгновенно восстанавливали некоторое количество здоровья. Я решил купить один из препаратов из второй категории.

> Название: «Стимулятор 1-го уровня»

> Восстановление здоровья: +50

> Стоимость: 1000 кредитов

> (Купить: Да/Нет)

Когда выбрал «Да», на специальной подставке материализовался небольшой белый цилиндр. Подобрав его, принялся осматривать. На одном конце находилась крохотная иголка, а на другом — круглая кнопка. Кроме того, попрек корпуса виднелась надпись: «Full». Что ж, нетрудно догадаться, как пользоваться эти препаратом. Я решил купить еще два «Стимулятора». Убрав их, продолжил изучение списка из вкладки «Другое».

Все патроны можно было условно поделить на два типа — обычные и специальные. Обычные, самые дешевые, не имели никаких показателей. Что касается специальных, то у них имелись свои характеристики и улучшали некоторые показатели оружия.

Обычных патронов у меня было вполне достаточно, насобирал их, когда бродил по пустынным улицам и торговому центру. А вот специальных совсем не было. Поизучав список еще немного, решил приобрести несколько магазинов с бронебойными. Стоит опробовать их на деле и сравнить с обычными патронами.

> Название: «Патроны для пистолета»

> Тип боеприпасов: Бронебойные 1-го уровня

> Урон: +25

> Скорость полета пули: -100

> Особые свойства: +50 урона бронированным целям

Я решил пока особо не тратиться. А то потрачу сейчас все кредиты, накуплю тут кучу всего, выйду на улицу и вдруг столкнусь с пк-шником? И что тогда? Если погибну, то останусь и без денег и без всего того, что приобрел в магазине. Будет очень обидно. Так что да, не стоит сейчас слишком тратиться. Сперва нужно научиться нормально играть, не помирая от рук пк-шников каждые десять минут.

Кроме того, если у меня будут с собой лишние кредиты, то когда снова помру, вместо того, чтобы копаться по мусорным бакам в поисках патронов и одежды, можно будет сразу направиться к магазину.

Придя к такому выводу, я не стал больше ничего покупать и покинул полицейский участок. Огляделся, выбрал случайное направление и пошел в путь. Через некоторое время где-то вдали зазвучали глухие звуки выстрелов. Похоже, что в игре стали появляться другие игроки.

Время от времени меня атаковали слабые мобы. В основном это были бесы, пауки-разведчики и всякие насекомые-переростки. Шкала опыта постепенно заполнялась, хотя и не так быстро как хотелось бы.

Вскоре перед глазами выскочила заветная надпись:

> Поздравляем! Вы повысили свой ранг до 4-го! У вас есть 5 неизрасходованных очков навыка!

Чтобы не маячить на улице, пока буду решать на что потратить пять очков и не мозолить глаза снайперам, если таковые наблюдали за окрестностями, зашел в один из домов и принялся изучать дерево скиллов «Варлока». Первым делом вкачал два очка в навык «Ускорение», улучшив его до максимального уровня:

> Название пси-приема: «Ускорение»

> Описание: На некоторое время увеличивается скорость вашего передвижения, а так же скорость перезарядки оружия. Кроме того, пока действует ускорение, вы получаете меньше урона.

> Состояние навыка: 3/3

> Характеристики пси-приема «Ускорение 3-го уровня»:

> Увеличение скорости передвижения на: 100 %;

> Увеличение скорости перезарядки оружия на 100 %;

> Уменьшение получаемого урона на: 50 %;

> Время действия: 30 секунд.

> Расход маны: 125 единиц.

Затем выучил и сразу же улучшил до максимального уровня новую способность:

> Название пси-приема: «Биокинез»

> Описание: Данная способность позволяет быстро залечивать раны за счет ускоренного потребления маны. Пока «Биокинез» действует, остальные пси-приемы нельзя использовать.

> Состояние навыка: 3/3

> Характеристики пси-приема «Биокинез 3-го уровня»:

> Восстанавливает показатель здоровья до: 100 %;

> Скорость восстановления здоровья: 5 единиц в секунду;

> Расход маны: 3 единицы в секунду.

Таким образом, все пять очков навыка были потрачены. Затем еще раз окинул взглядом первые несколько уровней дерева скиллов «Варлока»:

«Тьма» «Телепортация» «Двойники»

«Урон» ┐ «Стазис» «Отключение электронных систем»

«Телекинез» «Биокинез» «Вихревая ловушка»

«Удар» «Ускорение» «Вспышка»

«Волна» «Щит» «Обезоруживание»

«Волна», «Щит», «Удар», «Ускорение» и «Биокинез» были уже выучены и полностью прокачены. Когда достигну пятого ранга, можно будет выучить «Вихревую ловушку». Судя по описанию это весьма полезная способность. Когда прокачаю ее до третьего уровня, открою «Стазис». Этот пси-прием создает небольшую область. Все игроки или мобы, которые оказались в этой области, полностью обездвиживаются на некоторое время.

Ну а затем стоит открыть способность «Телепортация», которая позволяет мгновенно перемещаться в пространстве на довольно большое расстояние. Правда для того, чтобы скиллы, расположенные на пятом уровне, в том числе и «Телепортация», стали доступны для изучения, придется выучить и улучшить еще какой-нибудь пси-прием, расположенный на предыдущем, четвертом, уровне. То есть либо «Урон», либо «Отключение электронных систем». Пока что не решил, какой из этих скиллов буду прокачивать.

А вот насчет пси-приемов «Вспышка» и «Обезоруживание» я не был уверен, стоит ли их вообще открывать. «Вспышка» создает некоего светлячка, который будет двигаться рядом со мной и освещать все вокруг. Короче, это что-то вроде фонарика. Но если усовершенствовать «Вспышку» до третьего уровня, то светлячка можно будет швырнуть в другого игрока, тем самым ослепив его на несколько секунд. В общем, «Вспышка» — это фонарик, который можно использовать, как ослепляющую гранату. Ну а с «Обезоруживанием» все понятно. Темная энергия выдергивает оружие из рук игрока и откидывает в сторону.

Я не был уверен в полезности этих двух пси-приемов. Скиллы, расположенные на более высоких уровнях дерева «Варлока», такие как «Телепортация», «Стазис» и некоторые другие, выглядели более привлекательными для изучения.

С улицы вдруг послышался противный громкий визг, оборвав мои размышления. Это верещал мантис. Но охотился он явно не на меня. Подкравшись к окну, осторожно выглянул. Пронзительные вопли продолжали раздаваться, но самого монстра видно не было.

Внезапно загрохотало мощное скорострельное орудие. Мантис снова завопил, но в этот раз в его голосе появились жалобные нотки. Через определенные промежутки времени раздавались гулкие взрывы. Возможно, это мантис швырялся файерболлами, а возможно, наоборот, это по нему стреляли из гранатомета.

Вскоре все затихло. Сражение закончилось. Поскольку визгливых воплей больше не было слышно, нетрудно было догадаться, кто вышел из этой схватки победителем. Кто бы не замочил мантиса, у этого человека явно большой ранг, раз он смог одолеть такого высокоуровневого монстра. Я счел за лучшее не высовываться пока что из своего укрытия, чтобы случайно не столкнуться с этим игроком.

Минуту или около того с улицы не доносилось никаких звуков. Продолжая прятаться в здании, украдкой выглядывал в окно. Затем где-то неподалеку раздался рев двигателя. Машина на большой скорости поехала прочь — это было ясно по быстро утихающему звуку работающего мотора. Когда на улице снова воцарились тишина и покой, вышел из здания. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, снова отправился в путь.

Через некоторое время натолкнулся на компьютерный терминал. Он располагался прямо на улице возле какого-то разрушенного здания и был очень похож на тот, в котором недавно купил три «Стимулятора» и бронебойные патроны.

Когда подошел к терминалу, возник голографический экран. На нем было всего три строчки:

> Доступные квесты:

> 1. Квест по доставке.

> (Открыть: Да/Нет)

Я ткнул пальцем в «Да». Появилась новая информация:

> Доступные квесты:

> 1. Квест по доставке.

> Цель:

> Доставить посылку в район «Ущелье Отшельника» за 30 минут.

> Награда:

> Опыт: +300

> Кредиты: +1500

> (Принять квест: Да/Нет)

Снова нажал «Да». Рядом с терминалом материализовалась металлическая коробка. На терминале вся информация исчезла и появилась всего одна строчка:

> Доступных квестов в данный момент нет!

В меню лога выскочило сообщение:

> Начат квест по доставке! Время до окончания: 29:59

Пошел отсчет обратного времени. Так, куда там значит нужно отнести посылку? Посмотрев на кристалл, открыл карту. Сразу увидел небольшую звездочку золотого цвета. Она находилась в той части города, которая еще была скрыта туманом. То есть я там еще не был. Отыскал взглядом зеленый треугольник, означающий мое местоположение и, прикинув расстояние до звездочки, неудовлетворительно хмыкнул. Далековато придется тащить посылку, почти в другой конец города. Успею ли в срок?

Опустив руку, подошел к металлической коробке. Осмотрел ее. По бокам располагались небольшие углубления, в которые можно было просунуть пальцы, чтобы удобно было ее нести. Что ж, ладно. Наклонившись, схватил коробку и попробовал оторвать от земли. Мне это удалось. Но с большим трудом. Когда поднял коробку до уровня груди, колени задрожали от напряжения.

Сделав всего несколько маленьких шагов, бросил коробку на тротуар. Нет, такую тяжесть в другой конец города я не донесу. Тем более за тридцать, а вернее уже двадцать семь, минут. Была бы машина, вот тогда было бы совсем другое дело. А доставить эту посылку на своих двоих не стоит и пытаться.

Оставив металлическую коробку валяться на тротуаре, пошел прочь. Дойдя до перекрестка, огляделся, выбрал сторону и направился дальше. Через какое-то время в меню лога выскочило новое сообщение:

> Внимание! Вашу посылку перехватили!

Что же это означает? Квест взял я, но выходит, что выполнить его могут и другие игроки? Снова посмотрел на кристалл и перешел в раздел «Карта». На ней появилась новая отметка — маленький белый квадрат. Он двигался по направлению к золотой звездочке. Причем двигался довольно быстро. Скорей всего посылку везли на машине.

Мысленно я порадовался, что бросил коробку. По всей видимости, когда один игрок берет квест по доставке, об этом так же узнают и другие игроки. Им приходит соответствующее уведомление, а на карте появляется пометка расположения посылки. И затем начинается охота. Если бы я не бросил коробку, то вскоре бы на меня вышел другой игрок и обязательно убил бы.

А если бы у меня была машина, и я вез коробку на ней, тогда и вовсе началась бы погоня. Поучаствовать в таком мероприятии — это, безусловно, очень опасная, но, в то же время, и довольно интересная затея. Эх, вот только когда я теперь снова обзаведусь новой тачкой?

Конечно, с машиной и забот прибавиться тоже — необходимо будет ее периодически чинить и заправлять топливом. Но в то же время и некоторых проблем будет легче избежать. Например, если нападут пк-шники, можно запрыгнуть в тачку и быстро умчаться прочь. Кроме того, наверное и ночь легче пережить, если есть машина. Катаешься себе, да сбиваешь мутантов. Эта мысль показалась мне довольно дельной, так что принялся ее обмозговывать.

Через пятнадцать-двадцать минут в меню лога выскочило уведомление:

> Вашу посылку доставил другой игрок! Награда досталась ему!

Я не сильно-то расстроился по этому поводу и продолжил кое-над чем размышлять. Если бы получилось сделать то, что задумал, то нашествие ночных тварей, наверное, было бы очень легко пережить. Ночи перестали бы казаться такими кошмарными. Вот только где мне взять…

Неожиданно над головой раздался жуткий визг, и на меня легла большая серая тень. Не нужно было смотреть вверх, чтобы понять, что за мной гнался пятнадцатиуровневый мантис! Использовав «Ускорение», со всех ног помчался прочь. Летающий монстр стал понемногу отставать. Его это явно взбесило, и он принялся плеваться файерболлами. Один из них ударил неподалеку. Если бы не успел активировать «Щит», меня накрыло бы огненной волной.

Действие «Ускорения» закончилось. Можно было снова его активировать, но тратить за раз всю ману очень не хотелось. К тому же я как раз пробегал мимо небольшого двухэтажного домика. Все его окна были заколочены досками. Решил рискнуть спрятаться в нем. Вполне вероятно, что мантис не сможет пробраться внутрь и в конце концов отстанет от меня.

Метнувшись ко входу, ворвался в здание и быстро осмотрелся. Увидел лестницу, ведущую на второй этаж, но после секундного раздумья, решил, что подниматься наверх не лучшая идея. Забившись в дальний угол комнаты, притих и стал прислушиваться к доносившимся с улицы звукам. Слышались хлопанье крыльев и яростный визг. Мантис метался возле окон — это было ясно по тому, как на мгновенье исчезали лучики света, пробивающиеся через щели между досками.

Через дверь монстр не пытался проникнуть в дом, потому что, наверное, дверной проем был слишком мал, чтобы он мог протиснуться в него. Интересно, сможет ли мантис пролезть в окно, если сломает доски? Скорей всего нет, раз уж он и через открытую дверь пролететь не может.

Вопреки ожиданиям, монстр и не думал отставать. Наверное, вся эта с ситуация с жертвой, которая находилась от него так близко, но которую он в тоже время не мог достать, приводила его в бешенство. Я стал нервничать. Надо было подумать, что делать, если монстр все же найдет способ пробраться внутрь дома.

Огляделся. Заглянул во все комнаты. Черного выхода не было. Что ж, если мантис все же проникнет сюда, включу «Ускорение» и выбегу через входную дверь.

С улицы донеслись новые звуки. Сначала это был просто какой-то неясный монотонный шум. Но он постепенно нарастал и через некоторое время стало ясно, что приближается машина. Вскоре рев двигателя стал таким громким, будто автомобиль подъехал к самому дому.

Затем загрохотал мощный пулемет. Мантис жалобно завизжал. Похоже, что я снова натолкнулся на того самого игрока, который недавно в моем присутствии уже прихлопнул одного мантиса. В прошлый раз этот игрок даже не догадывался, что кое-кто прислушивается к звукам его схватки с крылатым монстром. Вот и сейчас лучше не попадаться ему на глаза. Пусть этот гроза мантисов разберется с очередной летающей тварью и свалит отсюда. Вот тогда и мне можно будет выйти на улицу.

Сражение длилось не очень долго. Игрок явно уже набил руку в убийствах крылатых монстров. Я тихо-тихо сидел в углу. С улицы больше не доносилось никаких звуков. Гроза мантисов не спешил пока уезжать, наверное, собирал дропнувший с моба лут. С пятнадцатиуровневых монстров наверняка ведь падает что-нибудь интересное…

Неожиданно пулемет снова загрохотал. По кому он там теперь стреляет? Ответ пришел сразу же, как только тяжелые пули раскромсали доски на одном из окон. В первую секунду я все же подумал, что игрок случайно выпустил очередь по дому. Возможно, он целился в кого-то другого, но начал стрелять до того, как развернул оружие в сторону врага, поэтому случайно и задел стену здания.

Однако пули одна за другой продолжали целенаправленно влетать через раскуроченное окно в комнату и молотить по дальней стене, откалывая от нее бетонные кусочки. Теперь уже стало ясно, что игрок ведет прицельную стрельбу, явно пытаясь попасть по мне. Как же он узнал, что в доме кто-то есть?

Наверное, перед тем как вступить в бой с крылатой тварью, игрок заметил, что она бьется в заколоченные досками окна и сообразил, что она неспроста пытается попасть в дом. Расправившись с мобом, он решил заодно прикончить и того, кто заныкался в доме. Гроза мантисов наверняка понял, что раз игрок спрятался от крылатой твари, значит у него еще небольшой ранг. То есть разобраться с ним ему не составило бы труда. Но в дом он тем не менее не пошел. Возможно, решил не рисковать, а возможно был уверен, что сможет расправиться с засевшим в доме игроком не выходя из своей машины.

Вот только обстреливать игрок стал не все здание, а целился примерно туда, где я и прятался. Это означает, что он каким-то образом узнал, в какой именно части здания я нахожусь и открыл огонь по нужному окну. Видимо, игрок снабжен неким прибором, который позволяет видеть сквозь стены, ну или каким-то другим подобным устройством.

В любом случае я серьезно влип. Вот угораздило же меня заныкаться в этом доме! И что же теперь делать? Как выбраться отсюда целым и невредимым? Ну или хотя бы просто целым. Было бы обидно помереть сейчас, когда у меня, что называется, пошла игра. Набрал лута, опыта и терять все это очень не хотелось бы.

Пулемет продолжал грохотать. Я распластался на полу, и все пули летели надо мной. Похоже, что игрок не может стрелять насквозь через бетонную стену, поэтому и метит в окно. Что ж, значит попасть по мне он не сможет. Но в тоже время и я не могу подняться на ноги, иначе тут же превращусь в решето. А если ползти, то куда? К дверному проему — пожалуй не стоит, попадусь в лапы злобному игроку. Пытаться пробраться на второй этаж тоже, наверное, не лучшая идея…

Неожиданно грохот выстрелов оборвался. Видимо, пк-шник перезаряжал свое грозное орудие. Не воспользоваться такой возможностью было бы просто преступно.

Я быстро поднялся на ноги и на секунду замешкался — выскочить на улицу или метнуться на второй этаж? И вдруг увидел, как в окно влетела ракета. Едва успел отпрыгнуть в сторону. Комнату потряс мощный взрыв. Воздушная волна ударила меня об стену и швырнула на пол. Все кости ломило. Со стоном приподнялся и осмотрел меня. Основной удар принял на себя бронежилет. Ему здорово досталось.

> Состояние: 69/250

Я быстро подлечил мелкие раны «Биокинезом», потратив на это несколько секунд и немного маны. А когда хотел встать, в комнату ворвался еще один смертоносный снаряд. Успел активировать «Щит», но он тут же лопнул, когда в него ударила ракета. Но свою задачу силовой купол все же выполнил — защитил меня от взрыва.

Не теряя времени я вскочил на ноги и бросился на выход. На улице увидел стоявший возле дома автомобиль. А точнее, это был самый настоящий броневик, прям стальной монстр. По всему корпусу располагалась мощная броня, окна были закрыты металлическими пластинами с узкими обзорными щелями. На его крыше был прикреплен спаренный крупнокалиберный пулемет, а по бокам автомобиля находились две ракетные установки.

Игрок сидел в машине, и его ранга я не видел. Но раз он смог соорудить такую громадину и прикончить на ней мантиса, то сомневаться в его высоком уровне не приходилось.

Мельком взглянул на интерфейс:

> Мана: 150/500

Хватит, чтобы включить «Ускорение» и останется всего двадцать пять единиц. Да, в бою маны катастрофически не хватает. Наверное, дело в том, что все мои пси-приемы прокачены до максимального уровня и потому потребляют слишком много этой драгоценной псионной энергии. Хотя в бою против мобов и других игроков примерно моего ранга так много маны расходовать не нужно. Но в любом случае стоит потом прикупить в магазине побольше восстановителей маны.

Все эти мысли пронеслись в голове за полсекунды. Активировав «Ускорение», бросился наутек. Бежал, куда глаза глядят. Снова загрохотал пулемет. Тяжелые, выпущенные из пулемета снаряды метались повсюду вокруг меня. У этого орудия, похоже, был большой разброс пуль, раз по мне пока не попало ни одной пули.

Взревел мощный двигатель. Звук постепенно нарастал — машина догоняла меня несмотря на то, что «Ускорение» все еще действовало. Я даже заскрипел зубами от досады. Похоже, что спастись бегством не удастся. Что ж, значит пора приготовиться к очередной смерти.

И тут неподалеку вдруг увидел спуск в метро. Не раздумывая, метнулся в ту сторону. Успею ли добежать до того, как машина догонит меня, собьет и переедет, сломав все кости? Я бежал так быстро, как только мог. Рев двигателя был таким громким, будто машина мчалась уже всего в паре метрах от меня. Две или три пули впились мне в спину. От пронзившей тело острой боли даже вскрикнул. Показатель здоровья уменьшился почти на пятьдесят процентов.

К счастью, мне удалось вовремя добраться до входа в метро и уже через секунду мчался вниз по ступенькам. Оказавшись на платформе, быстро осмотрелся. Освещение не работало, так что большая часть помещения тонула в кромешной тьме. На некотором расстоянии от входа валялась куча мусора — всякие коробки, обломки деревянных досок, обрывки ткани.

Я забрался в самую гущу этого хлама и залег среди него, надеясь, что игрок не заметит меня, когда спустится. Притаившись, стал наблюдать за входом. Оружие доставать не стал. Вступать в бой с высокоуровневым игроком, скорее всего, не имеет смысла. Лучше попробовать спрятаться от него или убежать.

Прошло около минуты. В метро так никто и не спустился. Лежать без единого движения в ожидании, когда пк-шник сделает свой ход, это было даже хуже, чем в страхе убегать от него. Меня так порывало осторожно подползти вперед ко входу и посмотреть наверх, чтобы узнать, где там игрок. Но он, возможно, только и ждал, когда я высунусь, чтобы пальнуть из ракетниц. Поэтому неимоверным усилием воли я заставлял себя не двигаться.

Прошло еще некоторое время. Мана восстановилась уже до пятидесяти единиц. Теперь, если игрок спустится, можно будет выпустить «Волну», швырнув его на рельсы и затем броситься бежать по ступенькам наверх. Может даже удастся угнать его автомобиль, если для этого, конечно, не нужно сперва выучить какой-нибудь определенный скилл.

Прошло еще немного времени. Игрок до сих пор не показывался. Мана восстановилась до семидесяти пяти единиц. Теперь смогу использовать «Удар», подняв игрока в воздух и обездвижив на целые тридцать секунд. Это даст мне хорошую фору.

Но пк-шник не спешил спускаться. Восполнилось уже сто единиц маны, чего было вполне достаточно для использования «Щита», а спустя еще немного времени прибавились дополнительные двадцать пять единиц. Теперь могу активировать «Ускорение».

Раны на спине болели и кровоточили. Показатель здоровья понемногу уменьшался. Можно было подлечиться с помощью «Биокинеза», но тогда могло бы не хватить маны на другие пси-приемы. Но если не кровотечение не остановить, то и помереть недолго будет.

Чтобы вылечить рану, необязательно было ее видеть. Я сосредоточился на болезненных ощущениях в области спины и включил «Биокинез». Постепенно боль сошла на нет, кровотечение остановилось и показатель здоровья больше не снижался. После этого сразу же перестал использовать пси-прием. Стараясь издавать как можно меньше шума, потянулся за сумкой. Руку вытягивал вдоль туловища очень медленно, чтобы пк-шник, если он именно в этот момент вдруг спустился бы в метро, не заметил никакого движения в темноте. Сжав в кулаке несколько кусочков мяса, медленно вытащил руку из сумки, подвел ко рту и принялся жевать почти безвкусную еду. Таким образом восстановил шкалу здоровья до ста процентов и заодно утолил начавший напоминать о себе голод.

Снова посмотрел на интерфейс:

> Мана: 142/500

Неплохо, маны потратил совсем чуть-чуть, так что ее все еще хватало на то, что бы использовать какой-нибудь из пси-приемов. Вот только игрок до сих пор так и не спустился в метро, хотя прошло уже довольно много времени. Почему он медлит? Прошло ведь уже не меньше десяти минут. Может этот пк-шник не так уж и сильно хотел убить меня и потому уже уехал? Или же не хочет идти сюда, потому что боится наткнуться здесь на каких-то страшных сильных мобов?

Нет, вряд ли. Крейн ведь говорил, что тут водятся низкоуровневые крысы, на которых можно быстро поднять два-три ранга. Если бы в метро были и более сильные мобы, то Крейн, наверное, упомянул бы об этом. Или же он специально умолчал, надеясь, что я воспользуюсь его советом, спущусь в метро и погибну от рук, а точнее лап, сильных мобов?

Нет, вряд ли. Несмотря на то, что он считал меня полным психом, на лжеца он не был похож. Крейн явно пытается создать себе репутацию хорошего парня, не убивает мирных игроков с белыми никнеймами, а наоборот помогает им. А что касается того игрока на броневике, то он с легкостью убивает мантисов, самых сильных противников в этой локации, так что в метро ему явно некого бояться.

Подождав еще немного, решил, что пора действовать. Наверх не стал подниматься на тот случай, если пк-шник все еще ждал меня где-то на улице. Да и кроме того, подумал, что стоит немного походить по метро, раз уж здесь, как говорил Крейн, можно быстро прокачаться.

Осторожно спустился на рельсы и направился по туннелю. Было очень темно, так что шел медленно, пристально вглядываясь во мрак.

Через какое-то время послышалось злобное шипение и клацанье чьих-то зубов. Неподалеку от меня во тьме сверкнули два красных глаза. Мне удалось рассмотреть крупное туловище с облезлой шерстью, длинный отвратительный хвост и острую морду с приоткрытой пастью. Это была гигантская крыса четвертого уровня. Выглядела она довольно пугающе, однако сдохла всего от двух-трех выстрелов, не успев даже добежать до меня. За нее дали сорок очков опыта.

Затем откуда-то выскочили еще несколько этих тварей. Одну из них я не заметил, и она, быстро подбежав ко мне, цапнула за ногу. Прикусив нижнюю губу от боли, прикончил крысу двумя выстрелами в голову.

Продолжая идти вперед, отбивался от мерзких мохнатых созданий, которые частенько откуда-то выпрыгивали на меня. Драться с ними в полнейшей темноте было совсем не айс. Некоторым из них удавалось подбежать ко мне и укусить. Если бы я уже не ушел так далеко от выхода из метро, то, наверное, даже повернул бы назад. Но сейчас возвращаться не было смысла. Ушел уже так далеко, что теперь не только спереди, но позади меня тьма была непроглядной.

Наконец перед глазами появилась надпись:

> Поздравляем! Вы повысили свой ранг до 5-го! У вас есть 5 неизрасходованных очков навыка!

Первым делом потратил одно очко, чтобы выучить навык «Вспышка» и сразу активировал ее. Над головой возникло небольшое белое пятнышко. Но света оно давало совсем мало. Тогда вкачал еще одно очко в этот пси-прием. Пятнышко стало светить ярче. После некоторого раздумья вложил еще одно очко. После этого света стало вполне достаточно. Кроме того, теперь «Вспышку» можно использовать как световую гранату.

Я еще раз пробежался взглядом по этой информации:

> Название пси-приема: «Вспышка»

> Описание: Данная способность позволяет освещать дорогу в темное время суток или в темных местах. Прокаченную до 3-го уровня «Вспышку» можно бросать в противников. Взрываясь, она ослепляет их на некоторое время.

> Состояние навыка: 3/3

> Характеристики пси-приема «Вспышка 3-го уровня»:

> Разгоняет темноту в радиусе: 5 метров вокруг игрока;

> При бросании «Вспышки» в противника, она ослепляет его на: 3 секунды;

> Расход маны при освещении: 1 единица в 5 секунд;

> Расход маны при ослеплении противника: 50 единиц.

У меня осталось еще два очка навыка. «Обезоруживание» решил не прокачивать, хотя в бою против пк-шников этот скилл все-таки может оказаться вполне полезным. Но мне больше хотелось поскорей выучить «Стазис», а для этого нужно было открыть четвертый уровень дерева скиллов, выучив одну из способностей на третьем уровне — либо «Телекинез», либо «Вихревая ловушка».

После некоторого раздумья выучил и сразу же добавил оставшееся очко навыка в ловушку:

> Название пси-приема: «Вихревая ловушка»

> Описание: Создает в указанном месте ловушку, невидимую для противников, в том числе и других игроков. Того, кто наступит на нее, поднимает высоко в воздух и начинает кружить в вихре темной энергии. Когда действие пси-приема заканчивается, противника с силой бросает обратно на землю, и у него в течении некоторого времени сильно кружится голова. Данный пси-прием может действовать только на одного противника.

> Состояние навыка: 2/3

> Характеристики пси-приема «Вихревая ловушка 2-го уровня»:

> Поднимает противника на: 5 метров вверх;

> Время действия вихря: 10 секунд;

> Сила бросания на землю: средняя;

> У противника кружится голова в течении: 7-ми секунд;

> Расход маны: 75 единиц.

Ну вот я и достиг пятого ранга, так что теперь можно было поменять оружие. Поэтому прежде чем двинуться дальше, убрал «Покорителя» второго уровня в рюкзак и достал «Крикуна» пятого уровня, которого дал мне Крейн. Затем направился дальше. Теперь, когда дорогу освещало висевшее над головой пятнышко, у гигантских крыс больше не получалось незаметно подбежать ко мне. Расправлялся с ними еще до того, как они успевали подобраться на расстояние укуса.

Несмотря на то, что за крыс уже давали не сорок очков опыта, а несколько меньше, шкала опыта довольно быстро заполнялась. Из некоторых тварей после смерти выпадали кусочки мяса и ингредиент — кость. Я собирал все эти вещи.

Вскоре ранг повысился до шестого. Одно очко вложил в «Вихревую ловушку». Теперь противника будет поднимать на семь метров вверх. Время действия вихря увеличилось до пятнадцати секунд, а время последующего головокружения у противника до десяти секунд. Расход маны тоже увеличился — будет уходить по сто пятьдесят единиц маны за каждое использование этого пси-приема.

Еще три очка навыка потратил на «Стазис»:

> Название пси-приема: «Стазис»

> Описание: Создает в любом месте невидимую для монстров и других игроков область. Все, кто в нее попадет, будут полностью обездвижены на некоторое время.

> Состояние навыка: 3/3

> Характеристики пси-приема «Стазис 3-го уровня»:

> Размер области: 7 метров в диаметре;

> Время действия: 10 секунд;

> Расход маны: 250 единиц.

Этот пси-прием чем-то похож на «Удар», который поднимает противника вверх, тем самым тоже обездвиживая его. Но, находясь в воздухе, противник не замирает, то есть не теряет контроль над своим телом. Хоть он и не может самостоятельно спуститься на землю, но все еще может стрелять. А вот «Стазис» полностью обездвиживает врагов, да и действует на большой области, чем «Удар». В общем, хорошая способность. В бою очень пригодится. Особенно ночью, когда вокруг много мобов.

И последнее очко потратил на то, чтобы выучить навык из дерева скиллов «Выживание»:

> Название: «Приготовление мяса мутировавших крыс»

> Описание: Позволяет готовить мясо мутировавших крыс на костре.

> Необходимые ингредиенты:

> 1. Кусочек мяса мутировавшей крысы

> Состояние навыка: 1/1

> Характеристики приготовленного мяса мутировавшей крысы:

> Утоление голода: 30

> Восстановление здоровья: 50

После этого продолжил ходить по туннелям и уменьшать популяцию крыс-мутантов.

Через какое-то время откуда-то сзади вдруг раздался сухой треск выстрела. Пуля щелкнула по стене, едва не задев меня. Я быстро развернулся. Во тьме мелькнула вспышка, и раздался еще один выстрел. В этот раз пуля попала мне в грудь, отняв десять единиц здоровья.

Меня явно атаковал другой игрок. Он был далеко и свет до него не доходил, так что я его не видел. Однако примерно запомнил место, откуда раздался выстрел и метнул туда «Вспышку».

Она быстро полетела по туннелю, освещая его. Через секунду добралась до другого игрока, и я увидел, что у него был всего четвертый ранг. Затем «Вспышка» взорвалась, и все погрузилось во тьму. Вскинув пистолет, расстрелял весь магазин. Ответных выстрелов не раздалось. Перезарядив оружие, прислушался. Слышался топот ног. Игрок убегал в противоположную сторону.

Интересно, а на что он вообще рассчитывал, решив атаковать игрока с более высоким рангом? Хотя разница всего в два ранга в этой игре, возможно, и не такая уж существенная… Что же касается того игрока, то он, наверное, думал, что удастся убить меня, воспользовавшись, во-первых, элементом неожиданности, а во-вторых, тем, что я находился на свету, в то время, как сам он был скрыт во тьме.

Но его план сорвался, и он счел за лучшее ретироваться. Не став его преследовать, продолжил путь, снова включив «Вспышку». Я был уверен, что смогу разобраться с тем игроком четвертого ранга, если он вдруг снова решит наброситься на меня.

Вскоре почувствовал легкий приступ голода. По всей видимости, прошло уже немало времени с того момента, как спустился в метро. Ресурсов у меня хватало, так что решил развести костер. Посмотрев на кристалл, перешел в «Меню создания» и выбрал «Костер с котелком». Появился зеленоватый полупрозрачный силуэт статичного изображения костра. Он повсюду следовал за моим взглядом, куда бы не посмотрел. Когда уставился в одну точку, изображение тоже замерло, и появилась надпись:

> (Разместить объект здесь: Да/Нет)

Выбрал «Да». Статичная полупрозрачная картинка исчезла, и на ее месте возник настоящий костер. Древесина весело трещала, а языки пламени лизали днище котелка, в котором уже бурлила вода. Я приготовил все имевшиеся у меня кусочки мяса крыс. Когда поел и согрелся, снова направился в путь.

После еще нескольких десятков убийств шкала опыта в очередной раз заполнилась до конца.

> Поздравляем! Вы повысили свой ранг до 7-го! У вас есть 5 неизрасходованных очков навыка!

Посмотрев на кристалл, открыл вкладку «Варлок». Хоть изначально и не хотел пока прокачивать способность «Обезоруживание», но окинув взглядом дерево скиллов, увидел, что это единственный пси-прием, среди первого и второго уровней, который до сих пор был закрыт. Наверное, все же не стоит оставлять его невыученным, тем более что он, наверняка, будет в бою крайне полезным.

В итоге потратил на эту способность три очка.

> Название пси-приема: «Обезоруживание»

> Описание: Темная энергия выхватывает из рук противника оружие и отбрасывает его на некоторое расстояние.

> Состояние навыка: 3/3

> Характеристики пси-приема «Обезоруживание 3-го уровня»:

> Отбрасывает оружие противника на: 3 метра;

> Расход маны: 70 единиц.

Затем прокачал «Телекинез» и продолжил бродить по туннелям. Убив очередную крысу, обнаружил, что за нее дали совсем мало опыта, гораздо меньше, чем давали, когда только начал здесь качаться. Я решил, что подниму еще один ранг и пора будет уходить отсюда.

Шкала опыта медленно, но верно заполнялась. Прошло довольно много времени, прежде чем наконец получил восьмой ранг. Сначала прокачал до максимального уровня «Телекинез».

> Название пси-приема: «Телекинез»

> Описание: Данный пси-прием позволяет притягивать к себе или, наоборот, отталкивать в любую сторону какой-нибудь предмет или противника. Чем тяжелее предмет, тем медленней он будет перемещаться под воздействием «Телекинеза».

> Состояние навыка: 3/3

> Характеристики пси-приема «Телекинез 3-го уровня»:

> Сила пси-приема: высокая;

> Расход маны зависит от тяжести передвигаемого предмета. Минимальный расход маны: 10 единиц в секунду.

«Телепортацию» еще нельзя было открыть. Сперва требовалось выучить и прокачать до максимума один из навыков, расположенных на предыдущем уровне дерева скиллов — «Урон» или «Отключение электронных систем».

Решил выбрать вторую способность.

> Название пси-приема: «Отключение электронных систем»

> Описание: Данный пси-прием на некоторое время выводит из строя все электронные устройства — в том числе и созданных другими игроками боевых дронов — оказавшихся в зоне области действия пси-приема.

> Состояние навыка: 3/3

> Характеристики пси-приема «Отключение электронных систем 3-го уровня»:

> Диаметр области: 5 метров;

> Время действия: 30 секунд;

> Расход маны: 150 единиц.

В бою против игроков-техников, умеющих изготавливать разнообразных боевых роботов, этот пси-прием, несомненно, очень пригодится.

Теперь можно было выучить «Телепортацию». На нее и потратил последнее очко навыка. Вот только на первом уровне она позволяла мгновенно перемещаться всего на три метра. Что ж, когда повышу ранг до девятого, прокачаю этот пси-прием до максимума и тогда смогу телепортироваться на куда большее расстояние.

Все, теперь пора уходить отсюда. На то, чтобы отыскать выход из метро, ушло еще некоторое время. Наконец, выбрался на улицу. Был уже самый разгар дня. Время от времени откуда-то то и дело раздавались звуки выстрелов, рев двигателей и вопли мобов. В игре опять было полно игроков.

Я решил сходить к магазину, чтобы прикупить восстановителей маны. Как обычно смотревшись по сторонам, это уже вошло в привычку, убедился, что поблизости никого нет и взглянул на кристалл. Сверившись с картой, направился в путь.

Шагал по улице уже не так как раньше. Не шарахался от каждого шороха, а уверенно шел вперед. Теперь я был не зеленый юнец, а уже вполне прокаченный для данной локации игрок, который вооружен хорошим пистолетом и отличными пси-приемами.

Из-за появившейся у меня излишней самоуверенности, я невольно ослабил бдительность и тут же поплатился за это. Когда в окне на втором этаже одного из домов показалась человеческая фигура, мне следовало бы включить «Щит», ну или хотя просто отбежать в сторону на всякий случай. Но вместо этого остановился, чтобы рассмотреть, кто это там выглядывает. И увидел, как из окна вылетел округлый черный предмет. Вот тогда-то я и сорвался с места, но было уже поздно.

Успел отбежать всего на пару метров. Затем где-то за спиной раздался взрыв. Меня швырнуло на асфальт. Сняло около сотни единиц здоровья.

Скрипя зубами от боли, потянулся за рюкзаком и вытащил из него два «Стимулятора». Взял один из них, коснулся тем концом, на котором находилась крошечная иголка до кожи на левой руке и нажал кнопку. Надпись «Full» на корпусе препарата сменилась на «Empty». Показатель здоровья восстановился на пятьдесят единиц. Отбросив пустой «Стимулятор», тут же вколол себе второй.

На все это ушло не больше трех секунд. Когда поднялся на ноги, из дома уже выбежало двое игроков, вооруженных штурмовыми винтовками с подствольными гранатометами. Лица геймеров скрывали маски с нарисованными на них стилизованными черепами. Это были те самые двое пк-шников, которые однажды меня уже убили. А вскоре после этого снова столкнулся с ними и обязательно погиб бы от их рук во второй раз, если бы на них вдруг не напал мантис пятнадцатого уровня.

В прошлую мою встречу с «черепами» у обоих был пятый ранг, а сейчас у одного из них, Фрозена, уже девятый, а у другого, Крока, десятый ранги.

— Не шевелись, урод, — сказал кто-то из них хриплым голосом, — если не хочешь получить добавку. Брось оружие, встань на колени и положи руки на затылок. Быстро!

В самый первый раз, когда встретил их в торговом центре, они точно так же заставили встать на колени игрока с никнеймом «Флинн», разграбили его, но потом все равно решили убить. Поэтому не стоит и надеяться, что они поступят со мной иначе.

Вот только, если они в итоге все равно убивают игроков, то зачем сначала предлагают им сдаться? Да черт их знает! Возможно, хотят унизить, возможно, им просто нравится вид беспомощной, напуганной жертвы, стоящей перед ними на коленях, нравится то чувство превосходства, которое возникает у них, когда вдвоем доминируют над игроком-одиночкой с меньшим, чем у них рангом.

— Слушай сюда, кретин, — снова заговорил кто-то из них, оборвав поток моих мыслей. — Быстро брось пушку, понял, говнюк? Считаю до трех и буду стрелять!

Он выждал ровно секунду и сказал:

— Раз…

Что же делать? Вступить в бой? Но есть ли у меня хоть один шанс, что удастся одолеть этих пк-шников?

— Два…

Или в очередной раз попробовать убежать от них, позорно поджав хвост?

— Три!

Я принял решение.

 

4

Сорвавшись с места, бросился бежать. Но «Ускорение» не стал включать, чтобы пк-шники сильно от меня не отставали. А вот «Щит» активировал. «Черепа» на бегу вели огонь. Пули одна за другой впивались в силовой купол и в конце концов уничтожили его. Продержался он совсем недолго. Но я уже как раз добежал до перекрестка, поэтому создавать еще один «Щит» не было нужды.

Повернув на боковую улицу, пробежал еще немного и остановился. Пк-шников пока что не было видно. Мельком осмотрелся, пытаясь определить, где лучше поставить «Вихревую ловушку». Пк-шники выбегут из-за угла, увидят, что меня нет, решат, что я либо свернул в ближайшую подворотню, либо где-то притаился и направятся дальше, внимательно озираясь вокруг. Выбрав подходящее место, поставил туда ловушку, а рядом с ней еще одну. На асфальте сразу появилось два ярко-белых светящихся пятнышка. Все готово! Осталось только спрятаться и дождаться появления пк-шников.

Да, я решил сразиться с «черепами». Но в открытом бою против них, скорей всего, не выстоял бы, так что нужно было хитрить и выкручиваться.

Забежал в одно из зданий и осмотрелся. Внутри царил полумрак. Окна были заколочены. Это хорошо, значит «черепам» будет трудно заметить меня. Выбрав подходящее окно, подошел к нему и через узкие щели между досками стал наблюдать за улицей. Обзор был совсем крошечный. Видел всего одну свою ловушку, и то не целиком, а лишь самый ее краешек. Но искать другое место для наблюдения уже не было.

Показались пк-шники. Правда, я их пока что не видел, но по топоту ног было ясно, что они уже где-то рядом. Еще секунда-другая и они вступят в заготовленные мною ловушки… Но вдруг звуки шагов неожиданно оборвались. «Черепа» почему-то остановились, а не побежали дальше по улице, как я рассчитывал. Что же там происходит? Почему они замерли? Неужели каким-то образом поняли, что им подстроили засаду?

Я продолжал тихо-тихо стоять у окна и прислушиваться. Наверное, если бы так усиленно не напрягал слух, то не услышал бы почти неуловимый шорох материи, доносившийся с улицы. Пк-шники не стояли на месте, а очень тихо шли вперед. Через секунду-другую увидел одного из них.

Это был игрок десятого ранга с никнеймом Крок. Вот только находился он на противоположной стороне улицы. А его дружка, Фрозена, пока что видно не было. Значит, он остался на моей стороне улицы и теперь очень осторожно продвигается вперед. Я его до сих пор не видел, но по легчайшим звукам шагов и шороху одежды, догадывался, что он постепенно приближается.

То, что «черепа» решили разделиться испортило весь мой план. Я рассчитывал, что они оба попадут в «Вихревые ловушки» и таким образом окажутся полностью в моей власти. Но теперь нужно было срочно составлять другой план действий.

Не успел толком поразмыслить над этим, как вдруг понял, что доносившееся снаружи звуки вдруг оборвались. Игрок, что находился на моей стороне улицы, перестал идти вперед. Что же заставило его остановиться? Я стал нервничать и зарезал на месте. Один из «черепов», Крок, все еще находился на другой стороне улицы, а вот его дружка теперь не было не только не видно, но и не слышно.

Не выдержав напряжения, решил все-таки рискнуть и подойти к другому окну. Очень медленно и тихо приблизился к нему, надеясь, что пк-шники с улицы не заметят движение в доме через щели между досками. Припал глазом к небольшому отверстию в одной из досок, которое, наверное, когда-то проделала выпущенная кем-то пуля и стал смотреть.

Мне удалось разглядеть второго игрока, Фрозена. Увидел его не полностью, а лишь часть туловища. Но этого хватило, чтобы понять, что он стоит почти у самого края одной из «Вихревых ловушек». Если сделает еще один шаг, то угодит прямо в нее. Но он не спешил идти дальше. Стоял на месте и оглядывался. Пк-шник словно почувствовал какую-то опасность.

Вдруг послышался негромкий звук. Это Крок окликнул Фрозена и махнул ему рукой, подзывая к себе. Похоже, что он наткнулся на своей стороне улицы на что-то интересное и хотел показать напарнику эту находку. Фрозен развернулся и пошел прочь, постепенно отдаляясь от здания в котором я прятался и от «Вихревой ловушки». Вот же дерьмо, теперь весь мой план полетел в тартарары!

Но через секунду вдруг сообразил, что нужно сделать. Мелькнула мысль, что сперва стоит все обдумать. Но времени на долгие размышления совсем не было. Нужно было действовать быстро, иначе я рисковал растерять все свои преимущества.

С помощью «Телекинеза» стал притягивать Фрозена. Его подняло в воздух на один метр и потянуло назад в сторону установленной «Вихревой ловушки». Игрок махал руками и ногами, пытаясь развернуться, но у него не получалось. Второй пк-шник заметил, что с его напарником происходит какая-то чертовщина. Крок помчался за своим дружком, оглядываясь во все стороны.

Если бы он двигался несколько быстрее, то они могли бы оба попасть в «Вихревые ловушки», которые я для них уготовил. Но этого не случилось. Когда Крок выбежал на середину улицы, Фрозен уже угодил в одну из них. И кроме того, он умудрился задеть рукой и вторую. Поэтому одновременно сработали обе ловушки, и в воздух взметнулись два вихря темной энергии.

Один из них поднял Фрозена высоко вверх и начал кружить. Пк-шник завопил, то ли испугавшись, то ли просто от неожиданности. Крок замер на месте, глядя на своего дружка, которого болтало в воздухе из стороны в стороны. Похоже, что никому из них еще не приходилось сталкиваться с таким явлением.

Медлить было нельзя. Я решил зарядить пистолет бронебойными патронами, поскольку они дают прибавку к урону на двадцать пять единиц. Затем выскочил из здания. Фрозена все еще кружило над землей. Крок вертелся из стороны в сторону, пытаясь понять, где засел противник. Когда я вышел на улицу, он как раз стоял ко мне спиной.

Вскинув пистолет, открыл огонь. Едва раздался первый выстрел, как игрок тут же развернулся. Он даже успел повернуться ко мне лицом, и только тогда в него ударила первая пуля. М-да, скорость полета бронебойных пуль первого уровня оставляет желать лучшего.

Увидев меня, Крок быстро поднял винтовку и прицелился. Я не позволил ему сделать ни одного выстрела. Игрок внезапно застыл, когда вокруг него возникла полупрозрачная серебристая область, созданная пси-приемом «Стазис».

Пк-шник был обездвижен, а другого еще кружило в вихре темной энергии. Можно было воспользоваться этим и дать деру. А если бы еще и включил «Ускорение», то тогда наверняка успел бы убежать так далеко, что пк-шники уже не смогли бы догнать меня, когда пси-приемы перестали на них воздействовать.

Так и следовало бы поступить, и так я обязательно бы и поступил, если бы у меня не появилось ложное чувство уверенности в своих силах. Решив, что смогу в одиночку расправиться с обоими пк-шниками, вскинул пистолет и расстрелял весь магазин в Крока.

Вот только ни одна из пуль по нему не попала. Как только они входили в серебристую область «Стазиса», как сразу же замирали. Однако приглядевшись, кажется, заметил, что пули едва заметно, но все-таки понемногу продвигались вперед. Или же мне это все-таки просто показалось? Неважно, в любом случае, когда действие пси-приема закончится, пули тут же ускорятся и направятся в сторону Крока. Если он сможет выжить, то сильно меня удивит.

Я быстро перезарядил пистолет и обернулся, чтобы посмотреть, как там дела у второго пк-шника. Оказалось, что действие «Вихревой ловушки» закончилось, и Фрозен, стоя на земле, уже как-раз нажимал на спуск, когда я посмотрел его…

Почти перед самым лицом полыхнул яркий взрыв. Меня отшвырнуло на пару метров назад. Удивительно, что я остался жив. Едва придя в себя, сразу же принялся подлечиваться «Биокинезом». Одновременно с этим, продолжая лежать спиной на асфальте, открыл огонь по Фрозену, держа пистолет обеими руками.

Игрок стоял на ногах очень неуверенно. Он пошатывался и едва не падал. Когда я начал стрелять, пк-шник попытался отскочить в сторону, чтобы уйти с линии огня. В некоторой мере ему это даже удалось. Отпрыгнув на полметра, он потерял равновесие и, взмахнув руками, свалился наземь. Все пули пролетели над его головой. М-да, все-таки скорость полета бронебойных пуль и вправду оставляет желать лучшего. Игроку при желании даже не составит особого труда увернуться от них. Наверное, их лучше использовать только против больших, бронированных и неповоротливых противников.

Ругаясь сквозь зубы, я зарядил пистолет обычными патронами и снова открыл огонь. Несколько пуль пронзили распростертое на тротуаре тело Фрозена. Он вскрикнул, хотя, если судить по голосу, скорее от гнева, чем боли и принялся неуклюже подниматься на ноги. Его явно все еще мучало сильное головокружение.

Неожиданно по асфальту возле меня защелкали пули. Повернув голову, увидел, что стреляет Крок. Он был весь изранен, из многочисленных отверстий на его теле обильно вытекала кровь. Но тем не менее он все еще был жив и даже вполне уверенно держался на ногах. Похоже, что солдаты (а я не сомневался, что оба «черепа» играют именно солдатами) обладают просто огромным запасом XP.

Чего нельзя было сказать про варлока. Я успел восстановить показатель здоровья примерно до половины, когда мне в грудь угодила пуля. Она сразу сняла около двадцати процентов хэпэшек. Кроме того, от резкой боли я потерял концентрацию, и действие «Биокинеза» оборвалось.

Применив «Щит», поднялся на ноги. По голубоватому силовому куполу часто-часто застучали пули. Фрозен, наконец, очухался и, присоединившись к своему дружку, тоже стал по мне стрелять. В голове мелькнула мысль, что под таким ураганным огнем «Щит» долго не выстоит.

Я быстро оценил ситуацию. Хоть Крок и держится молодцом и не подает виду, но скорей всего у него осталось совсем немного XP. Его многочисленные раны сильно кровоточат, а значит показатель здоровья быстро уменьшается. Что касается Фрозена, то ему от меня досталось не так несильно. Однако он был рассержен куда больше своего напарника. Ему на собственной шкуре довелось испытать пси-прием «Вихревая ловушка», и полученные новые ощущения ему явно не пришлись по вкусу. Так что Фрозен был просто взбешен. Выкрикивая ругательства, он давил на спуск, посылая в мою сторону одну порцию пуль за другой.

Я мельком взглянул на интерфейс:

> Мана: 250/900

Если грамотно распорядится оставшееся маной, то кто знает, может и удастся выйти из этой неравной схватки победителем.

Кто-то из игроков пальнул из гранатомета. Силовой купол лопнул. Я тотчас создал «Вспышку» и метнул ее в сторону Крока. Затем сразу же сделал еще одну и швырнул в Фрозена.

Первая брошенная мной «граната» уже достигла цели и взорвалась. Крока ослепило. Он принялся водить дулом штурмовой винтовки полукругом, поливая всю улицу свинцом. Обхватив рукоятку обеими руками, я принялся стрелять, целясь ему в голову. Одна из пуль угодила прямо в середину нарисованного на маске черепа. Крок схватился за лицо и рухнул на асфальт. Решив, что с ним покончено, я переключил внимание на Фрозена.

За все время нашей с Кроком короткой перестрелки он был ослеплен. Сейчас уже снова обрел способность видеть и был полон решимости расправиться со мной. Он успел выстрелить всего один раз, а затем я отбросил его назад «Волной» и сразу же открыл огонь из пистолета. Он упал на спину. Пули застучали по асфальту вокруг него, а некоторые впились в грудь.

Внезапно прямо подо мной раздался мощный взрыв. Я подлетел вверх метра на полтора. Упал обратно на землю уже едва живой. Осталось меньше пяти процентов здоровья. Приподняв голову, увидел, что Крок, лежа на спине, целится в меня из винтовки. Похоже, это он выстрелил из подствольного гранатомета.

Удивительно, что этот пк-шник был еще жив. По всей видимости, солдаты и впрямь обладают прям-таки огромным запасом здоровья.

Я за секунду прикинул ситуацию и понял, что уже проиграл. Использовать «Биокинез» смысла нет. Когда игроки откроют огонь, этот пси-прием меня не спасет. Поэтому активировал «Щит», а спустя полсекунды пк-шники одновременно открыли огонь.

Кое-как поднялся на ноги. Достав из рюкзака третий, и последний, «Стимулятор», вколол его себе. Восстановилось пятьдесят единиц здоровья, но я понимал, что только толку от этого все равно не будет, потому что маны совсем уже не осталось…

Оба пк-шника выстрелили из подствольных гранатометов. Силовой купол тотчас лопнул. Вот и все. Эта неравная схватка подошла к концу. Убегать смысла уже не было. Да и не очень хотелось. Я открыл огонь по едва живому Кроку, надеясь, что хотя бы одного игрока смогу прихватить с собой. Получилось его убить или нет, понять не успел. Фрозен в очередной раз пальнул из гранатомета, и перед моими глазами все померкло.

Очнулся в Камере Возрождения. Прежде чем выбираться, первым делом взглянул на интерфейс. В левом нижнем углу над показателями усталости, маны и здоровья красовалась цифра 7. Итак, мой левел понизился с восьмого на седьмой.

Подняв руку, посмотрел на кристалл и открыл вкладку «Варлок» в меню «Таблица навыков». Скиллы «Отключение электронных систем» и «Телепортация», которые выучил, когда поднял ранг до восьмого, исчезли. А уровень пси-приема «Телекинез» соответственно уменьшился с третьего до второго.

Я почувствовал нарастающую внутри себя злость. Вот зачем надо было связываться с этими двумя пк-шниками? Неужели всерьез полагал, что смогу в одиночку справиться с ними? Но когда вспомнил недавнюю схватку, злость постепенно стала сходить на нет. Я дрался с «черепами» почти на равных. Один из них, Крок, под конец боя даже уже не мог подняться на ноги и просто лежал на асфальте, стреляя по мне.

Так что хоть я в итоге и оказался повержен, но хотя бы неплохо потрепал этих ребят. Им пришлось немало повозиться со мной и потратить кучу сил, времени и патронов, чтобы уделать осмелившегося бросить им вызов игрока.

Эти мысли даже немного подняли мне настроение. Довольный собой я улыбнулся и положил ладони на внутреннюю стеклянную стенку дверцы, собираясь выйти наружу. Когда уже стал открывать ее, вдруг увидел снаружи двух игроков. Они вошли в помещение и безошибочно повернули головы в ту сторону, где находилась Камера Возрождения. Едва взглянув на них и увидев нарисованные на масках стилизованные черепа, я почувствовал укол страха. Резко одернул руки от дверцы, и она снова захлопнулась. Пк-шники неспешной походкой направились в мою сторону.

Что происходит? Как они узнали, где я очнусь? И каким образом успели так быстро прийти сюда?

Выходит, что я погиб совсем недалеко от того места, где находилась одна из Камер Возрождения. А эти двое пк-шников, получается, уже неплохо изучили локацию, назубок знали окрестности и потому поняли, где я возрожусь и сразу же пошли туда.

Хорошо, что не стал сразу выбираться из камеры, иначе попал бы прямо в лапы «черепам». Но с другой стороны, теперь крепко тут застрял. Хорошо еще, что игрок, который пока не выбрался из Камеры Возрождения, находится в полной безопасности. Ни мобы, ни другие игроки не могут его ни убить, ни вытащить наружу. Так говорилось в одной из подсказок, которые получал на обучающей локации.

Пк-щники, похоже, тоже помнили об этом, поэтому и не пытались самостоятельно открыть Камеру Возрождения. Они просто стояли возле нее и смотрели. Я ожил в байкерской броне седьмого уровня и, судя по их взглядам, Фрозена и Крока немало удивило, что я возродился в куда более лучшей броне, чем та, в которую был одет до этого. Что же касается самих пк-шников, то они по пути сюда явно успели подлечиться. На их телах не было видно ни одной раны, так что пк-шники снова были готовы вступить в бой.

Они продолжали стоять и пялиться. Я только что погиб от их рук, но им этого показалось мало. По всей видимости, так сильно их рассердил, что решили прикончить меня снова. Но если погибну здесь от их рук еще раз, то ситуация станет еще хуже. Снова возрожусь в этой же камере, а «черепа» опять будут тут как тут. Похоже, что я влип и влип конкретно.

Подумав об этом, вспомнил то, что недавно рассказывал Крейн. Злостный пк-шник, Верзила, не давал ему прохода, постоянно убивал, когда они случайно встречались. Как бы не было неприятно это осознавать, но похоже, что я сейчас угодил в точно такую же ситуацию. «Черепа» возненавидели меня и теперь собираются преследовать и доканывать, убивая раз за разом. Как же выбраться из этих неприятностей? Даже если я сейчас каким-то чудом выберусь из этой передряги, то что будет потом? Когда снова случайно встречусь с «черепами», вся эта ситуация может повториться. Крейну удалось справиться с Верзилой благодаря помощи друзей. Но у меня здесь еще нет ни одного друга. Как же я в одиночку смогу избавиться от преследования этих двух «черепов»?

Пк-шники не уходили и продолжали пялиться на меня. Ну и долго они собираются тут стоять? Неужели не понимают, что я не буду выбираться из камеры, пока они меня тут караулят? Что ж, ладно, подождем. Посмотрим, у кого терпения дольше хватит.

Интересно, сколько осталось времени до того, как на улицы опустится тьма? Эти двое, надеюсь, не собираются тут стоять до самого наступления ночи? Им же самим будет хуже — не успеют вовремя найти укрытие. Но мне будет хуже в сто раз. Как только выйду из камеры, сразу же попаду в лапы кишащим повсюду монстрам. Лучше уж будет совсем не выходить.

Это мысль показалась мне довольно забавной. Действительно, а что если простоять всю ночь в Камере Возрождения? Интересно, кто-нибудь из игроков уже проделывал это? Я криво ухмыльнулся своим нелепым мыслям. Вряд ли найдется игрок, который решит просидеть всю ночь в камере. Люди не для этого играют в игры, чтобы несколько часов подряд стоять на одном месте и ничего не делать. Если уж человек не хочет погибать ночью, то он вместо того, чтобы запираться в замкнутом пространстве, просто выйдет из игры и зайдет снова через несколько часов, когда игровая ночь закончится.

Кроме того, чтобы провести ночь в Камере Возрождения, нужно сначала попасть в нее, а для этого необходимо специально погибнуть и желательно незадолго перед наступлением ночи, чтобы не пришлось слишком уж много времени торчать в ней.

А просто найти одну из камер и запереться в ней нельзя. Кажется, про это говорилось в одной из подсказок.

Чтобы удостовериться, что память мне не изменяет, взглянул на кристалл и нашел нужную подсказку. Быстро пробежался по ней взглядом и отыскал нужный момент:

> В Камере Возрождения вы находитесь в безопасности. Никто не может открыть ее или причинить вам вред, пока вы находитесь внутри. Но в Камере Возрождения вы будете в безопасности только в том случае, если возродились в ней. То есть, если вы во время своих странствий просто случайно наткнетесь на одну из Камер Возрождения, то сможете войти в нее, а вот запереться внутри вам не удастся.

В общем, сильно сомневаюсь, что кто-нибудь из игроков стал бы заниматься такой ерундой — специально погибать, чтобы очнуться в Камере Возрождения и просидеть в ней всю ночь.

Но между другими геймерами и мной есть одно весьма существенное различие. Если игрок не хочет погибать ночью, он может выйти из игры. У меня же такой возможности нет. Хочется мне того или нет, но придется в очередной раз пережить все ужасы ночного вторжения разных тварей. Так что мысль просидеть всю в камере, не казалась мне такой уж странной.

Мысленно представил себе, как это будет происходить. Вот я стою внутри Камеры Возрождения, и на улицы опускается тьма. Пк-шники уходят либо сразу после наступления ночи, либо незадолго до ее начала. Пару-тройку минут ничего не происходит, а затем повсюду начинают респавниться мобы. Они проникают в здание, подходят к Камере Возрождения. Открыть ее не могут, поэтому просто скребутся когтями по внешней стороне дверцы, смотрят на меня налитыми кровью глазами и клацают острыми, хищными зубами. Постепенно их становится все больше и больше, и вскоре все помещение оказывается забито монстрами.

Я так живо представил себе эту ситуацию, что даже содрогнулся всем телом. Несколько часов подряд смотреть в их страшные глаза, наполненные злобой, наблюдать, как твари клацают зубами и царапают прозрачную дверцу — нет, на это ж никаких нервов не хватит! Так и умом будет тронуться недолго!

Да и кроме того, еще неизвестно, что происходит с Камерами Возрождения в темное время суток. Ведь если геймер ночью погибнет, то снова войти в игру сможет только утром. Поэтому вполне вероятно, что они на ночь просто отключаются и автоматически открываются.

Будет очень неприятно, если монстры заполнят все помещение, и затем дверца камеры неожиданно откроется. Тогда у меня точно не останется ни малейшей возможность пережить эту ночь. Учитывая все это, мне совсем не улыбается провести всю ночь в Камере Возрождения. Так что нужно все-таки выбираться отсюда. Но как это сделать, если снаружи ждут пк-шники?

Может попробовать резко открыть дверь, отбросить игроков «Волной», а затем сразу же заморозить «Стазисом» и, пока они будут обездвижены, метнуться к выходу? На меня на самого «Стазис», скорей всего, не подействует, когда буду пробегать через созданную им область. Если действовать очень быстро, не дав «черепам» возможности что-либо предпринять, когда распахну дверцу, то план, наверное, сработает. Однако подумав немного, решил, что пока не стоит рисковать и выходить из камеры. Воспользоваться своим планом всегда успеется, особенно если пк-шники намерены здесь еще долго простоять.

Неожиданно «черепа» переглянулись, чем и отвлекли меня от размышлений. Пару секунд они молча смотрели друг на друга, затем вдруг повернулись ко мне спинами и направились прочь. Когда игроки подошли к входной двери, один из них, Крок, сразу вышел, а второй, Фрозен, перед тем, как последовать за своим приятелем, остановился и, повернув голову, посмотрел на меня. А затем тоже вышел.

Что ж, вот они и ушли. Но это еще не означает, что они решили оставить меня в покое. Вполне вероятно, что пк-шники спрятались где-то на улице и ждут теперь, когда сработает их уловка. Поэтому я и не спешил выходить из камеры.

Медленно текли минуты. На улице было очень тихо. А вернее, снаружи вообще не доносилось ни единого звука. Вполне вероятно, что стенки Камеры Возрождения не пропускают внутрь никаких звуков. Если в самом деле так оно и есть, тогда прислушиваться не имеет смысла.

Решив вымотать пк-шников длительным ожиданием, продолжал стоять на месте и размышлять над тем, где они сейчас могут находиться.

Беда была только в том, что сам я не мог похвастаться сильным терпением. Поэтому уже через десять, максимум пятнадцать минут, начал ерзать на месте. Что же там происходит на улице? Ушли уже «черепа» или еще нет? Нервное напряжение нарастало с каждой секундой. Я приблизил лицо вплотную к прозрачной дверце, чтобы попытаться разглядеть, что там творится на улице. Но ближайшее к Камере Возрождения окно находилось довольно далеко и через него было почти ничего не видно.

Подождав еще немного, пару-тройку минут, понял, что больше не выдержу. Все, надо выбираться отсюда, иначе сойду уже с ума! Но прежде чем выходить, прокрутил в голове план действий. Итак, на мне одет «синий» байкерский костюм с высокими показателями защиты. Это хорошо. В руках у меня неплохой пистолет «Крикун», но вот патронов к нему всего один магазин. Это уже плохо. С пятнадцатью патронами не повоюешь. Что ж, значит боя лучше постараться избежать.

Очень медленно и осторожно стал открывать дверцу, готовый тут же захлопнуть ее в случае опасности. Но ничего страшного так и не случилось. Бесшумно выбрался из камеры и прислушался. Ни единого звука вокруг. Так где же сейчас «пк-шники»? Все еще ждут снаружи или же, потеряв терпение, уже ушли отсюда восвояси? Так как ответ мне неизвестен, следует держаться настороже и быть готовым в любой момент дать деру.

Из помещения был только один выход — та дверь, через которую ушли пк-шники. Я приблизился к ней и, глубоко вздохнув, вышел на улицу.

 

5

Как только вышел из здания, сразу же увидел тело своего предыдущего персонажа. Оно лежало посреди дороги. От него до Камеры Возрождения было не больше десяти-пятнадцати метров, так что неудивительно, что пк-шники так быстро добрались до нее, когда убили меня.

Я подошел к своему прошлому телу и быстро осмотрел его. «Черепа» забрали сумку с патронами, а вот все остальное — одежду и ресурсы — не тронули. Интересно, почему? Возможно, опасались, что пока они будут собирать весь лут, я могу незаметно выйти из Камеры Возрождения и улизнуть. Или же они специально решили оставить некоторые мои вещи в качестве приманки, рассчитывая на то, что буду в них копаться, когда выберусь из камеры и тем самым стану для них легкой мишенью.

Но я не купился на их уловку. Отшагнув от тела своего предыдущего персонажа, быстро осмотрелся. И как-раз вовремя. «Черепа» засели в двух домах, что находились на противоположных сторонах улицы. В этот раз никаких предложений сдаться не было. Высунувшись из окон, пк-шники практически одновременно выстрелили. Гранаты ударили в силовой купол, который я успел выставить. Раздался двойной взрыв, и защитный барьер лопнул.

«Черепа» выскочили на улицу и взяли меня на прицел. С двух сторон раздался громкий треск выстрелов. Включив «Ускорение», я сорвался с места, да так быстро, что умудрился уйти с линии огня, не получив ни одного ранения. Но когда бросился наутек, виляя из стороны в сторону, удивился еще больше.

До сих пор я использовал «Ускорение» только когда со всех ног улепетывал от кого-то, но еще ни разу не пробовал включать этот пси-прием в бою. И вот сейчас вдруг обнаружил, что при включенном «Ускорении» и определенной сноровке получается даже избегать попадания пуль. Главное не стоять на месте, а постоянно перемещаться. Пока действует этот пси-прием скорость передвижения увеличивается на сто процентов. Неудивительно, что у пк-шников не получается меня поразить, хотя и ведут непрерывный огонь. Наверное, для них я сейчас выгляжу как расплывчатое пятно, которые шустро метается из стороны в сторону. Однако мне самому казалось, что я двигаюсь с прежней скоростью и что это, наоборот, все вокруг меня стало двигаться куда медленнее, чем раньше.

Они тщетно пытались попасть по мне, но у них не выходило. Несколько секунд бегал вокруг пк-шников, наслаждаясь тем, что они без конца мажут. Я уже начинал чувствовать себя неуязвимым… Однако свои силы все-таки переоценил. Две или три пули задели меня. Пк-шники вели непрерывной огонь, поэтому даже при включенном «Ускорении» не удалось бы слишком долго бегать вокруг «черепов», не словив при этом ни одной пули.

Осознав это, я развернулся и помчался прочь. Игроки стреляли мне вслед. Но отбежав всего метров на сто, вдруг понял, что не хочу в очередной раз убегать от них. Да, первоначальный план заключался в том, чтобы отступить, как только выйду из Камеры Возрождения. Но сейчас я уже передумал. Меня поглотила слепая ненависть к этим двум пк-шникам, которые, пользуясь тем, что их двое, не дают спокойной игры геймерам-одиночкам. Вместо того, чтобы убегать от них, спасая свою шкуру, меня раздирало желание разделаться с ними. Сопротивляться этому жгучему желанию было выше моих сил.

Поэтому помчался в обратную сторону. Увидев, что я развернулся и побежал прямо на них, пк-шники опешили и от неожиданности даже прекратили огонь. Но через секунду вновь принялись стрелять. Действие «Ускорения» еще не закончилось, поэтому я пока что успешно избегал попадания пуль. Хотел заодно еще и прямо на бегу подлечиться пси-приемом, но не получилось и сразу вспомнил почему — «Биокинез» можно использовать только тогда, когда не действуют другие пси-приемы.

Я понятия не имел, как именно собираюсь справиться с обоими «черепами» всего с пятнадцатью патронами. В голове был лишь смутный план действий. Впрочем, сейчас мной двигал не здравый смысл, а неконтролируемый гнев, который нарастал с каждой секундой. В таком состоянии я, наверное, набросился бы на пк-шников даже с голыми руками.

Вернувшись на прежнее место, принялся кружить вокруг «черепов». Хоть «Ускорение» и не гарантирует, что удастся успешно избегать попадания каждой пули, однако все же этот пси-прием дает определенное преимущество в бою, так что нужно лишь грамотно им распорядиться.

Я мельком взглянул на интерфейс.

Мана: 575/800

Этой драгоценной энергии осталось не так много. Один раз использовал «Ускорение», один раз «Щит», и показатель маны ощутимо уменьшился. Ладно, тем количеством, что осталось следует воспользоваться с умом и тогда, вероятно, смогу одолеть обоих пк-шников.

Я начал быстро думать и составлять план действий. Удивительно, внутри меня все еще бушевал гнев, но, вопреки ожиданиям, он не только не затуманивал рассудок и не мешал думать, а, даже наоборот, давал мыслям предельную ясность. Если в первую мою встречу с «черепами» был немного растерян, поскольку совсем недавно выучил несколько новых пси-приемов, но еще не успел протестировать их в бою и не был уверен, какие из них в каких ситуациях лучше использовать, то сейчас же я уже точно знал, как буду действовать.

С двух сторон по мне вели непрерывный огонь. В таком положении мои шансы на победу были невелики, так что одного из пк-шников хотя бы на некоторое время нужно было вывести из строя. Выдернув «Обезоруживанием» штурмовую винтовку из рук Фрозена, отшвырнул ее в сторону. Игрок метнулся было к ней, но я «Телекинезом» отбросил ее еще метров на пятнадцать. Пк-шник одарил меня злобным взглядом и метнулся за своим оружием. Я поставил у него на пути «Вихревую ловушку» и переключил внимание на второго игрока, Крока, который в этот момент перезаряжал винтовку.

Через секунду-другую раздался дикий вопль. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Фрозен угодил в ловушку и что его уже во-второй раз за сегодня подняло высоко в воздух и закружило в вихре темной энергии. Наверняка, он сильно ненавидел меня в этот момент. Впрочем, моя ненависть к нему и к его напарнику была не меньшей.

Крок уже вставил новый магазин и прицелился. Я не позволил ему произвести ни единого выстрела и заключил в «Стазис». Серебристый купол поглотил пк-шника и обездвижил. Не тратя время впустую, схватил рукоятку «Крикуна» обеими руками и тщательно прицелился. Затем стал нажимать на спуск, посылая одну пулю за другой в область «Стазиса». Как только они проникали внутрь серебристого купола, как практически сразу же останавливались.

В прошлый раз, в точно такой же ситуации, когда Крок был обездвижен, я стрелял по нему, но целился не в голову, а в туловище, поскольку никак не думал, что игрок не помрет, если словит столько пуль. И это было моей ошибкой. Крок получил кучу ранений, но тем не менее остался жив. Поэтому сейчас я целился ему точно в середину нарисованного на маске черепа. Когда действие «Стазиса» закончится, все пули полетят ему прямо в лицо. Если он выживет даже после такого, то немало меня удивит.

После этого я решил заняться своими ранами. Подлечил их «Биокинезом», восстановив показатель здоровья до максимума. Затем взглянул на интерфейс:

> Мана: 85/800

Осталось совсем чуть-чуть. Что ж, с Кроком, скорей всего, уже покончено, осталось разобраться только с Фрозеном. Я надеялся, что мне хватит маны для того, чтобы прикончить его.

Неподалеку послышался смачный шлепок — действие «Вихревой ловушки» закончилось, и игрок свалился на дорогу. Он не пытался подняться, знал уже, что при таком сильном головокружении устоять на ногах будет непросто. Патроны у меня закончились, так что я сунул пистолет «Крикун» в кобуру и приготовился.

Через несколько секунд Фрозен очухался, более-менее пришел в себя. Оглядевшись, он заметил неподалеку валявшуюся штурмовую винтовку и пополз к ней. Наконец добрался до нее и крепко сжал в руках. По всей видимости, головокружение уже прошло, потому что пк-шник поднялся на ноги. Затем он огляделся, отыскал меня взглядом и, вскинув оружие, выстрелил из подствольного гранатомета.

Я только этого и ждал. Сосредоточенно глядя на летевший в меня снаряд, использовал «Телекинез». Я сам точно не знал, получится ли поймать пси-приемом гранату прямо на лету, все-таки для этого нужно внимательно посмотреть на нее, а сделать это непросто, учитывая, что движется она достаточно быстро. Но поскольку я был максимально сосредоточен, то у меня все получилось.

Поймав снаряд «Телекинезом», швырнул его обратно. Из-за маски мне не было видно лицо Фрозена, но наверняка оно вытянулось от удивления, когда он увидел, как граната развернулась в воздухе и быстро полетела в его сторону. Пк-шник оцепенел от неожиданности, а когда наконец понял, что нужно делать ноги, уже было поздно.

Взрывом его подняло в воздух метра на полтора. Он получил ранение, но выжил. Пока Фрозен приходил в себя, лежа на дороге, я снова посмотрел на интерфейс:

> Мана: 65/800

На то, чтобы схватить гранату и отправить ее в обратный полет, ушло две секунды, поэтому потратилось двадцать единиц маны. Что ж, если и дальше события будут развиваться таким же образом и если не произойдет никаких непредвиденных случаев, тогда маны хватит на то, чтобы точно таким же образом поймать в полете и затем отбросить еще три гранаты.

Но не стоит особо рассчитывать, что ничего не изменится. Ситуация может сильно поменяться. К примеру, если в следующий раз, когда я схвачу «Телекинезом» гранату, Фрозен вовремя сообразит, что надо отбежать в сторону, тогда мне будет нужно подкорректировать полет гранаты, а для этого придется ее удерживать «Телекинезом» на одну, а может даже две или три, секунды дольше и тогда маны, соответственно, потратится на несколько десятков больше.

Вдруг краем глаза заметил движение и тут же обернулся. Действие «Стазиса» закончилось. Пули, неподвижно висевшие в воздухе секунду назад, сорвались с места и стремительно полетели в сторону Крока. Но не все из них угодили ему в голову, большинство пролетело мимо. В этом была виновата невысокая точность моего пистолета «Крикун». Но даже те пули, которые попали в цель, либо отскочили рикошетом в сторону, либо просто скользнули по голове пк-шника, не причинив ему особого вреда.

Наконец, до меня дошло, в чем дело. До этого момента я не присматривался ни к маске Крока, ни к маске Фрозена. Просто не было в этом необходимости. Издалека казалось, что это те же самые вязанные шапки, натянутые на всю голову, что были надеты на пк-шниках еще в самую первую мою встречу с ними в торговом центре. Однако только сейчас, внимательно приглядевшись к маске Крока, понял, что это вовсе никакая не вязанная шапка, а какой-то крепкий шлем, защищающий всю голову. Причем, он явно не металлический, но, судя по всему, довольно крепкий.

Одна из пуль, что угодили игроку в голову, все же пробила маску насквозь. Даже со своего места я видел образовавшуюся небольшую дырочку и вытекающую из нее тонкую струйку крови. Но Крок остался стоять на ногах. Если он и получил серьезное ранение, то виду не подавал.

Подняв винтовку, он сразу же выстрелил. Не знаю, видел ли он или нет то, что произошло с Фрозеном, пока сам он был заморожен, но когда я поймал гранату «Телекинезом» и отправил ее в обратный полет, Крок не успел отскочить в сторону. Взрывная волна швырнула его на асфальт.

Мельком взглянул на интерфейс:

> Мана: 45/800

И тут я неожиданно то ли заметил краем глаза какое-то движение, то ли интуитивно почувствовал опасность. Быстро посмотрев в сторону, увидел летящую в меня гранату, которую выпустил Фрозен. В этот раз вовремя среагировать уже не успел. Раздался мощный взрыв. Мое тело пронзила сильная боль, и затем все погрузилось во мрак.

Перед глазами потемнело всего на секунду или две. Когда же тьма рассеялась, увидел, что лежу на асфальте. Я выжил, но показатель «Здоровья» был почти на нуле. Оба пк-шника уже стояли на ногах, держа меня на прицеле. Когда пошевелился, Крок тут же выстрелил, а затем, с секундной задержкой, и Фрозен пальнул из гранатомета.

Перед глазами все расплывалось от боли. Несмотря на это, мне все же удалось поймать «Телекинезом» первый снаряд и отшвырнуть его обратно в Крока. Убило его взрывом или же ему опять посчастливилось избежать смерти, я не знал, потому что уже смотрел в другую сторону, пытаясь поймать «Телекинезом» вторую летевшую в меня гранату. Но удача в этот раз отвернулась от меня.

Раздался взрыв, и я почувствовал боль во всем теле, но она почти сразу ушла, и перед глазами снова все померкло. Очнулся уже в Камере Возрождения. И сразу же понял, что ожил точно там же, где и в прошлый раз. Оно и понятно, я ведь снова погиб примерно в том же месте, поэтому и возродился опять в этой камере.

Выбираться наружу не спешил. Пк-шники, разумеется, тоже знали, где появится их противник. Поэтому решил подождать. И действительно, они прибежали всего секунд через десять. Вернее, прибежал только один из них. Крок. Второй, Фрозен, не показывался.

Я взглянул на интерфейс. У меня сохранился седьмой ранг, но шкала опыта была теперь практически пустой. Погибну еще раз, и уровень опустится до шестого. Во мне снова стал расти гнев. Руки сами собой сжались в кулаки.

Посмотрев на кристалл, вызвал главное меню. Одежды на мне уже никакой не было. Так же как и оружия, ресурсов и всего остального. Сохранились только деньги. Примерно десять тысяч кредитов.

Опустив руку, снова взглянул на Крока. Он все еще находился на прежнем месте, держа Камеру Возрождения на прицеле винтовки. Он не решался подходить ближе и стоял почти у самого выхода из здания.

Наконец-то появился второй пк-шник, Фрозен. Он вошел в дверь и остановился рядом с напарником. Едва взглянув на него, я почувствовал, что мой гнев усилился — Фрозен напялил на себя байкерскую броню! Что ж, теперь ясно, почему он так долго отсутствовал — собирал вещи. Интересно, он хоть что-нибудь оставил или же забрал весь дропнувший с обоих моих персонажей лут?

«Черепа» продолжали стоять у самого выхода и целиться в Камеру Возрождения. Я догадывался, почему они не решались подходить ближе. Пк-шники ждали, когда выберусь наружу, чтобы тут же начать стрелять из гранатометов. Они уже знали, какие фокусы я могу проделывать с помощью «Телекинеза», поэтому и стояли у самой двери, чтобы успеть выбежать, если я снова начну швыряться выпушенными ими же снарядами. «Черепа» понимали, что оказавшись на улице, пропадут из поля моего зрения и таким образом смогут избежать взрывов.

Итак, у кого же первого закончится терпение? Ответ ясен — у меня. Я не собирался долго стоять в Камере Возрождения. Меня разбирал гнев. Он так и рвался наружу. «Черепа» считают себя непобедимыми только потому что у них чуть выше ранги и поэтому что их двое, а я один. Мне хотелось выскочить из камеры, наброситься на них с голыми руками, прикончить сначала одного, потом второго, показать им, что они вовсе не такие всесильные, какими себя считают.

Но я понимал, что если вступить с ними в бой сейчас, то ни к чему хорошему это не приведет. У меня нет ни брони, ни оружия, ни медикаментов. Сперва нужно закупиться всем этим. Посмотрев на кристалл, открыл карту. Отметка магазина находилась не так уж и близко к моему местоположению, но в то же время и не так уж и далеко, как могло бы быть. Если повезет, доберусь до магазина не встретив никаких препятствий по дороге. Главное сейчас вырваться из лап этих двух пк-шников.

Но при одной только мысли о том, чтобы снова убегать от «черепов» меня опять охватывал дикий гнев. Меня так и порывало снова вступить с ними в бой. Я уже больше не боялся их. А вернее, до этого момента я боялся даже не конкретно «черепов», а того, что меня могут убить. Но теперь страха перед смертью совсем не было, меня заполнил гнев, полностью выместив все остальные эмоции.

Здравый рассудок говорил, что не стоит опять затевать драку с «черепами». Я только что погиб от их рук два раза и вполне вероятно, что погибну и в третий раз, если снова вступлю с ними в бой. Поэтому следует убежать от них. Приятного будет мало, если они опять убьют меня, и ранг понизится с седьмого на шестой. Возможно, к следующей встрече с «черепами» уже обзаведусь хорошим оружием, вот тогда и можно будет снова повоевать с ними. А сейчас следует уйти от них.

Здравый смысл постепенно брал вверх, а гнев утихал. Но тем не менее я сам толком еще не знал, как поступлю, когда выберусь из камеры. Пытался убедить себя, что в любом случае сперва нужно добраться до магазина и закупиться всем необходимым. Это будет не позорным бегством, а тактическим отступлением. А вот вступать с «черепами» в бой с голыми руками — это совершенно бессмысленная затея. Однако при мысли о том, что придется драпать, руки все равно сами по себе сжимались в кулаки.

Бесконечный спор с сами собой, с переполнявшими меня эмоциями, уже порядком мне надоел. Самое главное сейчас — это целым и невредимым вырваться из окружения «черепов». А когда выберусь из здания и окажусь на улице, вот тогда и будет видно, как действовать дальше. От всех остальных мыслей я отмахнулся. Не терпелось выйти наконец наружу, но заставил себя сначала продумать, какие пси-приемы буду использовать, когда открою камеру.

Все! Пора! Подняв голову, взглянул на «черепов». Они все еще стояли на прежнем месте, держа на прицеле Камеру Возрождения. Да, их терпению и упорству можно было только позавидовать. Глубоко вздохнув, я резко открыл дверцу.

 

6

Оба пк-шника тотчас выстрелили. А спустя полсекунды замерли, как статуи, когда их поглотил серебристый купол «Стазиса». Выпущенные из подствольных гранатометов снаряды тоже застыли в полете, успев отлететь не дальше, чем на один метр.

Итак, все получилось! Я уже хотел выскочить на улицу, перемахнув через окно, но тут на ум пришла одна идея. Повернув голову, посмотрел на «окаменевших» пк-шников. Они стояли без единого движения, но их глаза, казалось, наблюдали за мной со злобным выражением. Я перевел взгляд на Фрозена. Получится ли снять с него мою байкерскую броню? Если да, тогда и к магазину не придется возвращаться! Полностью обчищу «черепов», пока они обездвижены, заберу все оружие и патроны! Вот тогда и посмотрим, на чьей стороне будет преимущество!

С сильно бьющимся сердцем, подошел к серебристому куполу и попытался шагнуть внутрь него. Но не получилось. Я словно на бетонную стену наткнулся. Что ж, понятно. Разработчики предусмотрели, что если бы варлок мог беспрепятственно ходить внутри собственноручно созданного «Стазиса», тогда у него было бы существенное преимущество перед остальными игроками. Встретил другого геймера, заключил его в «Стазис» и затем, пока бедняга обездвижен, забрал все его вещи и быстро смылся с места преступления. Таким образом варлок мог бы не опасаться даже высокоуровневых игроков. И кроме того, ему еще и не пришлось бы никого убивать, чтобы забрать лут. Поэтому его никнейм не менял бы цвета, оставался бы все таким же невинно-белым, ничем не выдавая, что его обладатель ничуть не лучше злостных пк-шников.

С легким огорчением, я выбрался из здания на улицу. Тела двух моих предыдущих персонажей лежали неподалеку друг от друга. Они были раздеты до трусов и отличались только разной степенью изувечения. Я порыскал глазами по округе, но не нашел вообще ничего из своих вещей. Значит, пока Крок держал Камеру Возрождения на прицеле, Фрозен тут беспрепятственно обирал мои вещи и забрал весь дропнувший с обоих моих персонажей лут! Не побрезговал даже такой мелочью, как «белой» тканевой одеждой второго уровня и «белым» пистолетом «Покоритель» тоже второго уровня!

Меня снова охватил гнев. Я повернулся и посмотрел в сторону здания, из которого только что вышел. Здравый рассудок говорил мне: «Беги же! Беги отсюда поскорей, пока есть возможность спастись!». Но я не слушал его и продолжал стоять на месте, со злостью глядя через окна на обездвиженных «черепов».

Наконец, действие «Стазиса» завершилось. Пк-шники сразу же выбежали на улицу. Увидев меня, вскинули оружие. Тут же сорвался с места, использовав «Ускорение». Все пули пролетели мимо.

Быстро бежал прочь. Время от времени оборачивался. «Черепа» со всех ног неслись за мной, но расстояние между нами быстро увеличивалось. К тому моменту, когда «Ускорение» закончилось, преследователи совсем отстали. Их крошечные фигурки все еще виднелись позади, но они были слишком далеко, чтобы о них можно было беспокоиться. Я замедлился и сверился с картой, чтобы удостовериться, что двигаюсь в правильном направлении. Затем побежал дальше. Можно было еще раз ускориться с помощью пси-приема, чтобы окончательно оторваться от пк-шников. Но не стал этого делать.

Я сам толком не понимал, почему решил не использовать снова «Ускорение». Потому что не хотел зазря тратить ману? «Черепа» ведь и так сильно отстали и догнать меня им все равно уже не представлялось возможным. Или же дело в чем-то другом? Может, наоборот, не хотел, чтобы они теряли меня из виду? Надеялся, что они прибегут к магазину, когда уже закуплюсь всем необходимым и тогда у меня появится возможность снова подраться с ними?

Я продолжал бежать вперед, пытаясь разобраться в своих эмоциях и мыслях.

По пути к разрушенному полицейскому участку не встретил никаких злоключений. А оглянувшись назад, увидел, что от пк-шников уже и след простыл. Похоже, что они все-таки потеряли меня из виду. По всей видимости, даже без «Ускорения» я двигался быстрее них. А может они просто решили прекратить преследование, поскольку понимали, что уже не смогут меня догнать.

Подойдя к терминалу, сначала заглянул в раздел «Броня». Быстро пробежался взглядом по списку. Ни одной улучшенной, «зеленой», вещи не было, одни только обычные, «белые». К тому же для варлока подходил только комплект тканевой одежды пятого уровня с невысокими характеристиками защиты. Вся остальная броня была либо средней, либо тяжелой. За неимением ничего другого, пришлось выбрать этот комплект тканевой одежды, состоящий из рубашки, штанов и ботинок. Купил, быстро оделся и открыл раздел «Оружие».

Для варлока в продаже было только несколько пистолетов «белого» типа редкости. Сначала я собирался выбрать оружие с наибольшим показателем урона, но затем в голову пришла одна идея. Переключился на раздел «Другое» и нашел, что искал.

> Название: «Патроны для пистолета»

> Тип боеприпасов: Стремительные 2-го уровня

> Урон: -25

> Скорость полета пули: +250

> Особые свойства: Не имеются.

В прошлый раз я купил в терминале бронебойные патроны. Просто на пробу, проверить, как они ведут себя в бою. А что если в этот раз попробовать другую тактику? Выбрать пистолет с наибольшим показателем скорострельности и зарядить его патронами с «быстрыми» пулями? Эта мысль показалась мне довольно неплохой.

Вернулся в раздел «Оружие» и стал изучать список. На глаза попались сразу два подходящих пистолета. «Белые», у обоих пятый уровень и примерно одинаковые характеристики. Отличались лишь тем, что у одного показатель скорострельности был несколько выше, а показатель урона немного ниже. Ну а у другого пистолета, соответственно, было все наоборот. Я несколько секунд колебался, не зная, какой из них выбрать.

И затем на ум пришла еще одна идея. А что если купить оба? Нигде ведь не говорилось, что варлоку нельзя использовать одновременно два пистолета. Если выяснится, что это все-таки запрещено, тогда можно будет потом один из них продать.

Я купил оружие, ремень и две набедренных кобуры. Приобрел так же небольшую сумку и несколько магазинов с «быстрыми» пулями. Зарядив пистолеты, сунул один из них в кобуру на правом бедре, а второй — на левом. Оставшееся магазины с патронами убрал в сумку. После этого снова заглянул в раздел «Другое». Решил купить еще три энергетика:

> Название: «Энергетик 1-го уровня»

> Восстановление маны: +250

> Стоимость: 500 кредитов

Более дешевые энергетики на несколько секунд повышают скорость восстановления маны. Но в жарком бою просто нет времени ждать, пока энергия восстановится, поэтому я выбрал энергетики, которые стоят дороже, но зато мгновенно восполняют двести пятьдесят единиц.

Когда сражаешься с противниками примерно своего ранга, можно обходиться и без восстановителей маны, а вот в бою против противника с численным превосходством или противников, которые на несколько рангов выше меня, «Энергетики» очень пригодятся.

На специальной подставке один за другим материализовались три небольших цилиндра. Они выглядели почти так же, как «Стимуляторы», отличались только цветом корпуса. Если «Стимуляторы» были белые, то «Энергетики» — бледно-голубые.

Денег осталось около семи тысяч кредитов. Что ж, отлично. Я вышел на улицу и по привычке осмотрелся. Вокруг никого не было. Выбрав направление, направился в путь. Когда прошел всего около десяти метров, что-то заставило меня обернуться. Замедлив шаг, быстро посмотрел назад. Улица была все так же пустынна. Но уже через секунду, я понял, что меня так насторожило — слышался какой-то отдаленный монотонный шум. Постепенно он нарастал, и вскоре стало ясно, что это раздается топот ног. Кто-то приближался, причем довольно быстро.

Вскоре из боковой улицы выбежали двое игроков с винтовкам наперевес. Увидев меня, они замерли на месте. Это были «черепа». Нас разделяло около сотни метров. Секунду или две пк-шники стояли на месте, затем сделали несколько шагов вперед и снова остановились.

Итак, они все-таки догнали меня. Интересное, как они узнали, что я прибегу именно сюда? Наверное, просто предположили, что у меня есть деньги и что поэтому направляюсь к ближайшему терминалу за покупками. А может у них есть какой-то специальный скилл, который позволяет помечать противника и потом в течении некоторого времени видеть его передвижения на карте. В общем, не важно. Главное то, что они отыскали меня. Вот только вступать в бой они не очень-то торопились.

Пк-шники сделали еще несколько шагов вперед и снова остановились. Наблюдая за ними, можно было подумать, что они чувствуют себя немного неуверенно. Возможно, они растерялись, увидев, что я уже успел закупиться всем необходимым. Но дело могло быть и кое в чем еще. Я уже два раза серьезно их потрепал, причем во-второй раз одними только пси-приемами. Так что похоже, что они стали меня теперь опасаться. Они бежали за мной, полные готовности убить в третий за сегодняшний день раз. И вот сейчас, когда наконец догнали и когда пришло время начать бой, почувствовали неуверенность в своих силах и начали сомневаться, стоит ли со мной связываться в очередной раз. Во всяком случае так все это выглядело со стороны.

Но я конечно не знал, какие мысли на самом деле витали в головах у этих двоих пк-шников и почему «черепа» медлили. А вот что касается самого меня, то я, напротив, ничуть не сомневался и был полон решимости вступить в бой.

Использовав «Ускорение», со всех ног помчался прямо на них. Они оба одновременно вздрогнули и на секунду мне даже показалось, что пк-шники собираются развернуться и в панике свалить отсюда. Но ничего подобного не случилось. Вместо этого они разбежались в разные стороны и открыли по мне ураганный огонь.

Драться сразу с обоими пк-шниками не стоит и пытаться. С ними нужно разобраться по одному, только тогда у меня появится шанс выйти из этой схватки победителем. Наверное, пока полоски здоровья и маны заполнены практически до конца нужно сосредоточится на более сильном противнике, Кроке. То есть Фрозена следует вывести из боя на некоторое время.

Посмотрев на пк-шника, «Обезоруживанием» выдернул из его рук винтовку, а затем с помощью «Телекинеза» отбросил ее подальше. Выругавшись, Фрозен метнулся в сторону своего оружия. Но сделав всего пару шагов, резко остановился. Он вспомнил, что в прошлый раз в точно такой же ситуации угодил в «Вихревую ловушку», которую я поставил у него на пути. Поэтому сейчас он словно прирос к месту и не знал, как ему поступить. Бежать к винтовке он боялся из-за опасения, что я могу снова проделать с ним тот же самый фокус. Оказаться в очередной раз в вихре темной энергии ему совсем не хотелось. Продолжая стоять все на том же месте, он повернул голову и бросил на меня полный ненависти взгляд.

Что касается меня, то я все это время не стоял столбом, а постоянно перемещался. Крок вел непрерывный огонь, тщетно пытаясь попасть по мне. Но пару раз пули все же царапнули тело. Скрипя зубами от боли, я использовал на Фрозене «Удар». Темная энергия оторвала игрока от земли и подняла вверх. Он беспомощно барахтался в воздухе, дергая руками и ногами. Что ж, некоторое время он не будет представлять опасность. Затем я установил «Вихревую ловушку» прямо поверх штурмовой винтовки Фрозена. Какие бы меры предосторожности он бы не предпринимал, но теперь все равно угодит в ловушку, как только схватит свое оружие.

Все, пока сосредоточиться на Кроке. Я принялся бегать вокруг него и стрелять сразу с двух пистолетов, посылая в сторону пк-шника два сплошных потока пуль. Действие «Ускорения» закончилось, но сразу же снова его активировал. После этого мельком взглянул на интерфейс:

> Мана: 250/800

Я продолжал бегать вокруг Крока, стреляя по нему с двух рук. Мои «белые», ущербные пистолеты пятого уровня обладали невысокими показателями точности. Целился пк-шнику в голову и только в голову, но большинство пуль летели мимо. Некоторые впивались ему в незащищенную броней шею, другие хлестали по плечам. Но даже те немногие, которые попадали голову, просто рикошетили в сторону. Пока что всего лишь двум или трем пулям удалось пробить прочную маску Крока.

У него из горла толчками била кровь. Из трещин на наплечниках и небольших отверстий на маске тоже вытекали тонкие красные струйки. Но несмотря на это, Крок продолжал вести бой как ни в чем не бывало. Прям терминатор какой-то! Я уже начинал думать, что никогда не смогу одолеть этого сильного противника…

И вдруг он взревел во все горло. В его голосе было столько злости, что мне стало предельно ясно — я одерживаю вверх. Схватка складывается явно не в пользу Кроку, поэтому он так и взбесился. Это воодушевило меня. Сомнения, что не удастся одолеть его, которые терзали меня несколько секунд назад, теперь испарились без следа. Я продолжал кружить вокруг Крока, атакуя его из своих скорострельных пистолетов.

В конце концов пк-шник решил взорвать меня. Он наверняка помнил, что произошло в прошлый раз, когда на пару со своим дружком атаковал меня из гранатометов. Но тем не менее все равно выстрелил. Наверное, Крок уже совсем отчаялся и совершенно не знал, как же расправиться со мной, поэтому и рискнул пальнуть из подствольника.

Поймав вылетевший из дула снаряд «Телекинезом», отправил его обратно. Взрывная волна швырнула пк-шника на асфальт. Когда он зашевелился, я ничуть не удивился этому — привык уже к невероятной живучести этого парня. Действие «Ускорения» закончилось, но не стал пока снова его включать. Перезарядив пистолеты, хотел опять начать атаковать лежащего на дороге игрока, но тут почувствовал, как в грудь меня что-то ударило.

Обернувшись, увидел Фрозена. Пси-прием «Удар» все еще удерживал его в воздухе. Но пк-шник больше не пытался сопротивляться. Вместо этого он стрелял по мне из пистолета, который держал обеими руками. Наверное, он давно уже вел огонь из пистолета, но попасть по мне смог только сейчас, когда «Ускорение» больше не действовало.

Я отвлекся на Фрозена всего на секунду, но Крок тут же воспользовался этим и выстрелил из гранатомета. Взрыв швырнул меня наземь. Осталось всего около тридцати процентов здоровья. Я пожалел, что не стал покупать «Стимуляторы». Кряхтя приподнялся, и успел заметить второй летящий в меня снаряд. На всякий случай активировал «Щит». Но несмотря на терзавшую тело боль, мне удалось сконцентрироваться и с помощью «Телекинеза» поймать гранату и отбросить ее назад.

Правда бросок получился неточным, и рвануло на некотором расстоянии от Крока. Так что если он и получил ранение, то несильное. Я поднялся на ноги и быстро взглянул в сторону Фрозена. Действие «Удара» уже закончилось, и теперь пк-шник со всех ног мчался к своей штурмовой винтовке. Но бежал к ней не по прямой линии, а виляя из стороны в сторону. Он даже не подозревал, что в этот раз я поставил ловушку не у него на пути, а прямо поверх оружия… Через пару секунд он с воплем взлетел вверх. Винтовку не удержал в руках, и она свалился вниз.

Крок, все еще лежа на асфальте, стрелял по силовому куполу. Мельком взглянул на интерфейс:

> Мана: 135/800

Я быстро использовал два «Энергетика». Показатель маны повысился до шестисот тридцати пяти единиц. Затем подбежал немного ближе к Кроку и снова принялся обстреливать его. Когда «Щит» лопнул, включил «Ускорение».

Пк-шник больше не решался стрелять из подствольного гранатомета. С большим трудом он поднялся и стал атаковать меня. Все выпущенные им пули летели мимо. Кроку никак не удавалось тщательно прицелиться. Но теперь дело уже было не только в том, что я быстро перебегал с места на место, а в том, что он сильно ослаб. Он держался на ногах уже из последних сил, а оружие дрожало в его руках.

Получив очередное ранение, игрок опустил винтовку дулом вниз. Держа ее левой рукой, правой достал «Стимулятор». Стало ясно, что здоровья у Крока уже совсем немного. Понимая, что нельзя давать ему возможность подлечиться, использовал «Обезоруживание». Но не получилось. Вернее получилось, но не совсем то, чего я ожидал. Винтовка вылетела из левой руки игрока, а вот правая его рука все еще сжимала «Стимулятор». По всей видимости, этот пси-прием действует только на оружие.

Крок опешил и замер на мгновение. А мне в голову пришла другая идея. Возможно, слишком отчаянная, возможно, слишком рискованная, но поскольку я твердо решил не дать пк-шнику возможности подлечиться, то решил использовать ее. Чувствуя сильное волнение, резко бросился бежать вперед, а уже через секунду врезался в игрока.

Мы упали. Крок спиной на асфальт, а я на него. Усевшись верхом на игроке, прижал коленями его руки и принялся почти в упор стрелять ему прямо в лицо из обоих пистолетов. Он дергался, но высвободиться не мог. Через две или три секунды все было кончено. Пк-шник дернулся всем телом и затих. Рядом с ними появилась куча разнообразного лута. Маска игрока пришла в полную негодность. Через крупные трещины и отверстия виднелось обезображенное окровавленное лицо.

Я поднялся на ноги, не веря своим глазам. Мне удалось прикончить Крока! Это было настолько невероятно, что даже две-три секунды просто стоял на месте и смотрел на бездыханное тело поверженного противника. Но затем опомнился. Ликовать еще слишком рано! Для окончательной победы нужно еще расправиться и с Фрозеном. Причем сделать это нужно как можно скорее. Наверняка, Крок возродится где-то поблизости и затем сразу побежит сюда на выручку своему дружка. Поэтому нужно прикончить Фрозена до прибытия Крока.

Действие «Вихревой ловушки» подошло к концу. Пк-шник со смачным шлепком свалился на асфальт. Не теряя времени, я включил «Ускорение», метнулся к противнику и принялся яростно обстреливать его. Фрозен тщетно пытался подняться на ноги. Как только ему это удавалось, так сразу очередная попавшая в него пуля отбрасывала игрока ничком на дорогу. В конце концов, он бросил попытки встать и просто пополз в сторону своей винтовки. Увидев это, я сразу же отшвырнул ее «Телекинезом» куда подальше.

А затем произошло кое-что удивительное. Фрозен кое-как поднялся на колени, завел руки за голову и прокричал:

— Все! Сдаюсь! Сдаюсь! Ты победил! Не добивай меня!

Я прекратил огонь. Но не потому что, пк-шник попросил не убивать его, просто патроны закончились в обоих магазинах. Фрозен продолжал неподвижно стоять на коленях и не делал ни малейшей попытки снова вступить в бой. Он понимал, что в одиночку не сможет справиться со мной и теперь наверняка планировал просто дотянуть время до того момента, как появится его дружок.

Если он действительно пытался перехитрить меня, то ему этого не удалось. Ничего не отвечая, я перезарядил пистолеты, нацелился игроку в лицо и принялся стрелять. Байкерский шлем треснул в нескольких местах, брызнула кровь. Пк-шник завалился на спину и затих. Из него выпала куча лута.

Внутри меня все ликовало. Как бы это ни было невероятно, но мне в одиночку, без чьей-либо помощи удалось прищучить двух пк-шников, у которых ранги были выше моего!

Но я заставил себя успокоиться. Озлобленные игроки могут вернуться сюда в любую минуту, так что надо поспешить. Порадоваться своей победе можно будет и чуток попозже, а сейчас нужно заняться делом.

Посмотрев назад, убедился, что «черепов» пока не видно и подскочил к телу Фрозена. Очень быстро стянул с себя одежду, снял с бездыханного тела байкерскую броню и надел ее. На нем остались только трусы и шлем, пришедший в полную негодность. Сначала хотел его оставить, но затем подумал — а что если его все еще можно будет починить? Все-таки «синий» тип редкости, такой раритет бросать совсем не хочется. Поэтому снял его с головы Фрозена.

Решив посмотреть на его физиономию, увидел, что ее нет. Я столько пуль выпустил ему в лицо, что оно просто пропало, а вместо него появилась одна сплошная кровавая мешанина. Я до сих пор не привык к таким зрелищам, поэтому непроизвольно содрогнулся и отвернулся.

В мою сумку шлем не помещался. Оглядевшись, заметил неподалеку внушительный рюкзак пк-шника. Подтянув его к себе, заглянул внутрь. В нем лежали еда, несколько «Стимуляторов», патроны для штурмовой винтовки и пистолета, а так же «зеленая» средняя броня. Именно эти доспехи носил игрок до того, как напялил мою байкерскую броню. Я сунул в рюкзак шлем, а так же переложил содержимое своей сумки.

Поднявшись на ноги, быстро собрался все ресурсы. Затем повесил на спину рюкзак и подбежал к штурмовой винтовке Фрозена. Она была подсвечена фиолетовым цветом. До этого момента мне еще ни разу не попадались вещи фиолетового типа редкости, поэтому я невольно обратил внимание на характеристики.

> Название: «Хищник»

> Тип оружия: Штурмовая винтовка

> Редкость: Уникальная (фиолетовая)

> Требуемый ранг персонажа: 7

> Урон: 35

> Точность: 90

> Скорострельность: 950

> Размер магазина: 50

> Стихийный урон: не имеется

> Особые свойства:

> 1. Подствольный гранатомет:

> Урон: 100

> Радиус взрыва: 1

> Размер магазина: 5

> 2. Увеличенная скорость подзарядки: +50%

Повесив винтовку на плечо, побежал ко второму игроку, Кроку. По пути подобрал оба своих пистолета «Крикун». Подойдя вплотную к мертвому телу, сел перед ним на колени. Покопавшись в рюкзаке Крока, переложил в свой все полезные вещи — «Стимуляторы», патроны для пистолета, еду. Затем стянул с пк-шника броню, а так же взял его оружие — «синюю» штурмовую винтовку с неплохими характеристиками. Схватив все это в охапку, поднялся и снова бросил взгляд назад. «Черепа» все еще не показывались.

За несколько секунд добежал до терминала и продал все, что мне было не нужно — «белый» шмот, «зеленую» среднюю броню «черепов», а так же их оружие, включая «синюю» винтовку Крока. Оставил только «Хищника». Хоть я и не мог пользоваться штурмовыми винтовками, но продавать такую раритетную вещь не хотелось. Может найду ей потом более полезное применение.

Затем задумался, а что делать с двумя «белыми» пистолетами? С одной стороны они как бы мне уже и ни к чему, раз я снова обзавелся двумя «зелеными» «Крикунами». Но с другой стороны, они же неплохо показали себя в бою, так может не стоит пока от них избавляться? Но сравнив характеристики, невольно усмехнулся. Показатель скорострельности у обоих «Крикунов» был примерно такой же, как и у «белых» пистолетов, а по всем остальным показателям превосходили их в несколько раз. Поэтому без сожаления продал оба пистолета обычного типа редкости, а «Крикунов» убрал в кобуры.

После этого прикупил патронов, несколько «Энергетиков» и посмотрел на кристалл. Теперь у меня снова было около десяти тысяч кредитов. Что ж, очень даже неплохо.

Я выбежал на улицу и осмотрелся. Тела обоих пк-шников были полностью раздеты, но рядом с ними осталось валяться еще несколько незначительных вещей — два оружейных чехла, набедренная кобура, рюкзак Крока, в котором лежали патроны для винтовки, а так же моя пустая старая сумка. Ненадолго задумался. Может собрать все это барахло и тоже продать? Правда, эти вещи стоят совсем недорого, так стоит ли возиться ради каких-то грошей? Не успел прийти к какому-либо решению, как вдруг послышался топот ног.

Через несколько секунд из боковой улицы выбежало двое игроков. Я их даже и не сразу узнал. Оба были одеты в светлую, невзрачную и, судя по внешнему виду, явно низкоуровневую броню. Но самое главное, что их лица больше не скрывали маски с нарисованными на них стилизованными черепами. Поэтому только когда удалось разглядеть их никнеймы, я понял, что это наконец явились мои противники.

В руках они теперь держали не грозные штурмовые винтовки с подствольными гранатометами, а какие-то безобидные с виду пукалки — то ли небольшие автоматы, то ли пистолеты-пулеметы.

Что касается рангов, то они понизились у обоих игроков. У Крока теперь был девятый, а у Фрозена восьмой.

Пк-шники остановились на некотором от меня расстоянии и окинули взглядами местность. Увидев, что я уже успел обобрать тела их прошлых персонажей, Фрозен что-то негромко произнес. Что именно он сказал, разобрать не удалось, но судя о выражению лица и интонации, игрок явно выругался.

Затем они оба уставились на меня. А я в свою очередь разглядывал их. Меня удивила разница в их возрасте. Фрозену на вид было не больше четырнадцати-пятнадцати лет, а вот Крок казался гораздо старше, лет двадцать пять, если не больше. Интересно, каким образом им удалось сдружиться? Да так крепко, что играют постоянно вдвоем? И тут меня осенило. А может они братья? Тогда было бы понятно, почему держатся вместе в этой суровой игре. Правда, приглядевшись повнимательней к их лицам, я не заметил особого сходства между ними, но это еще ничего не означало.

Пк-шники продолжали стоять на месте. Начинать бой они не спешили. Я тоже пока не предпринимал никаких попыток атаковать, но был готов тут же начать драку, если увижу с их стороны хоть малейшее подозрительное движение.

И тут Фрозен заметил свою винтовку, что висела у меня на плече. Он сделал нерешительный шаг вперед и остановился. Он не сводил с нее пристального взгляда в течении нескольких секунд. Затем наконец посмотрел на меня. Его глаза были переполнены ненавистью.

— Эй, ты, — начал было Фрозен и осекся. Он явно хотел оскорбить меня, но вовремя прикусил язык. Через секунду снова заговорил: — Отдай мою винтовку, понял?

— А ты попробуй отбери ее, — отозвался я.

Фрозен опешил, будто никак не ожидал, что я осмелюсь дерзить ему. Кровь прилила к его лицу.

— Отдай винтовку, быстро! — прошипел он по-змеиному. — А не то… А не то… Короче, отдай ее, понял?!

— А что, если не отдам?

Фрозен совсем растерялся и не знал, как вести себя. Секунду-другую он молчал, а затем неуверенно произнес:

— Тогда… Тогда… В общем, если отдашь винтовку, то мы тебя не тронем и больше не будем приставать!

Я невольно ухмыльнулся. Фрозен и сам понял насколько смехотворно теперь прозвучала его угроза. Он покраснел еще гуще, а его подбородок мелко задрожал. Пк-шник промямлил что-то невразумительное — я даже не пытался разобрать, чего он там бормочет себе под нос.

Теперь уже стало совершенно ясно, что снова вступать со мной в драку у них больше нет ни малейшего желания. Это не могло не радовать. Хоть внешне и старался выглядеть невозмутимым, но внутри себя торжествовал. Сначала хотел сохранить лицо и промолчать, но после нескольких секунд отчаянной борьбы с самим собой, все-таки не сдержался. Желание бросить в них злобную усмешку взяло вверх.

— Что, без «фиолетовой» и без «синей» пушек вы больше не такие крутые, да?

Фрозен нечленораздельно зарычал и направился в мою сторону, метая глазами молнии. Его старший брат — ну если они действительно были братьями — придержал своего легковозбудимого родственника за плечо и вышел чуть вперед.

— Слушай, отдай ему его оружие, хорошо? — спокойным и даже почти дружелюбным голосом сказал Крок. — Эта пушка нелегко нам досталась. Только раза с тридцатого удалось выбить из босса. Отдай ее и разойдемся с миром, договорились? Мы больше не будем задевать тебя, ну а ты не будешь задевать нас. По поводу остальных наших вещей — ты ведь их почти все продал, так? Что ж, нестрашно, мы ведь тоже полностью тебя обчистили, когда убили во второй раз. Так что в этом плане мы квиты. Просто отдай теперь «фиолетовую» винтовку, и с миром разойдемся, окей? После всего, что между нами произошло, друзьями мы, наверное, уже и не станем, но и воевать больше друг с другом не будем. Ну как тебя такая идея, а?

В первую секунду я даже готов был согласиться и заключить с ними перемирие. Но потом что-то внутри меня воспротивилось этому.

— Повторю еще раз, — с вызовом сказал я. — Нужна ваша винтовка, попробуйте отберите!

Оба пк-шника застыли. Угрозы на меня не действовали, по-хорошему убедить тоже не получалось. До них наконец дошло, что если они хотят вернуть свое драгоценное оружие, то придется драться со мной. Но после недавнего поражения, они больше не хотели ввязываться в стычку.

Прошло несколько секунд. «Черепа» продолжали молча стоять на месте, не зная, что им делать. Их нерешительность и боязнь только раззадорили меня. Совсем обнаглев, я сказал:

— Проваливайте отсюда, нубы, пока снова не отхватили!

Это было уже чересчур. Фрозен окончательно вышел из себя. Выкрикивая ругательства, он стал стрелять по мне. Видя, что своего младшего братца уже не остановить и что никакого другого выхода не осталось, Крок тоже перешел в атаку.

Мне даже показалось, что я почувствовал бьющий в крови адреналин, когда яростно набросился на них, включив «Ускорение» и начав пальбу с обоих пистолетов.

В этот раз все оказалось гораздо легче. На мне снова была одета байкерская броня, а в руках держал два «Крикуна», превосходившие по характеристикам те два «белых» пистолета второго уровня, которые использовал в прошлую схватку с пк-шниками.

Что касается братьев, то у них все было наоборот. Они ослабли каждый на один уровень, кроме того, их теперешняя броня была не такой крепкой, как предыдущая, а оружие не так сильно, как те штурмовые винтовки с подствольными гранатометами.

Я действовал все по той же хорошо показавшей себя в прошлом бою схеме. Сначала вывел из строя Фрозена, в очередной раз бросив его в вихрь темной энергии. Изначально хотел поставить ловушку прямо ему под ноги, однако этого не получилось сделать. Поэтому разместил ее совсем рядом с ним, и тогда он сам вступил в нее через несколько секунд.

Крок не стоял на месте, метался из стороны в сторону, но это ему не особо помогало. Когда здоровье пк-шника опустилось почти ноля, он выхватил из-за карманчика на поясе единственный «Стимулятор» и подлечился. Но никаких преимуществ это ему не дало. Он лишь оттянул момент своей смерти.

Покончив с Кроком, переключился на Фрозена. Расправиться с ним было и того проще. В отличие от своего старшего брата, он даже не пытался хоть немного изменить тактику. Просто стоял на месте и палил по мне. При этом он без конца ругался.

Наконец, оба противника были повержены. Некоторое время просто стоял на месте. Гнев понемногу утихал, уступая место кровожадному торжеству.

Мои эмоции немало удивили меня. В реальной жизни особо агрессивным человеком я никогда не был, в открытые стычки старался не вступать, а издевательски насмехаться над другими людьми и злобно торжествовать над их поражениями и бедами, так вообще было мне совершенно чуждо. Но эта игра меня меняла и не в лучшую сторону. С этим надо было что-то делать.

Немного остынув и придя в себя, оглядел поле боя. Ничего полезного для себя среди лута не увидел. Что ж, тогда весь дропнувший с пк-шников шмот можно без сожаления продать. Неторопливо собрал все вещи и, схватив их в охапку, понес к терминалу. Теперь уже совсем не спешил, поскольку не сомневался, что братья не явятся сюда в третий раз. Теперь они уже возродились полностью голыми и потому будут держаться от меня подальше.

Продав весь лут, снова вышел на улицу. Вокруг никого не было. Подумал, что если у братьев есть деньги, то они все равно сюда не придут из-за боязни снова со мной столкнуться. А если и придут, то будут стараться не показываться на глаза, спрячутся где-нибудь и будут ждать, когда свалю отсюда.

Мелькнула мысль — может подождать немного, вдруг они все-таки заявятся? Но сразу же отбросил эту мысль. «Черепа» собирались преследовать и убивать меня раз за разом, но я убедил себя, что сам я совсем не такой человек, и потому нет нужды убивать их, когда они уже не представляют никакой угрозы. И тут мне стало кое-что интересно — как сильно покраснел мой никнейм после того, как дважды убил братьев? Ответ пришел сразу же, потому что вспомнил, что говорил Крейн — за убийства пк-шников цвет никнейма не меняется.

Оглядев в последний раз поле боя и не заметив больше ничего, что можно было бы продать, развернулся и пошел прочь. Вскоре ушел так далеко, что полицейский участок, внутри которого располагался терминал, совсем исчез из виду.

По пути все размышлял, каким же образом удалось справиться с двумя игроками с более высокими, чем у меня рангами.

Может дело в эмоциях, которые меня переполняли? Известно, что человек в состоянии гнева может становиться сильней. Я сам, когда учился в школе, однажды стал свидетелем удивительной метаморфозы, случившейся с одним невысоким, худощавым пареньком. Его постоянно все задевали, а он только терпел. И вот как-то раз обидели его сестру, причем прямо на глазах у ее брата. А сделал это один из тех хулиганов, от которого частенько этому пареньку доставалось. Так вот, он весь переменился в лице и затем набросился на обидчика своей сестры. Сбил его с ног и принялся осыпать ударами. Разбил нос, губу, поставил по синяку под каждый глаз, рассек одну бровь… Крови было столько, что потом долго ее отмывали от пола. Паренька же удалось оттащить от хулигана только тогда, когда за дело взялись три человека, и эти три человека потом говорили, что никак не ожидали, что в таком худощавом и с виду довольно слабом парне может быть столько силы.

Но виртуальная игра это совсем другое. Как бы сильно ты не был рассержен, характеристики твоего персонажа все равно от этого не повысятся, оружие не начнет наносить больше урона, а мана не станет быстрей восстанавливаться. Значит дело кое в чем в другом.

Возможно, некоторую роль сыграл психологический настрой «черепов». Первые два раза пк-шники хоть и одолели меня, но не без некоторых трудов. В первый раз я даже чуть не прикончил Крока, а во второй так вообще неплохо потрепал братьев одними только пси-приемами. В результате, в них поселились сомнения. Пк-шники стали побаиваться меня и потому в бою действовали уже не так уверенно как раньше.

Но более важная причина моей победы, наверное, заключается в том, что мне удалось подобрать удачную тактику. Два скорострельных пистолета, «быстрые» пули и способность «Ускорение» оказались крайне эффективными, когда их используют в связке друг с другом. И кроме того, то, что я выводил из боя на некоторое время одного игрока, а так же то, что научился хватать «Телекинезом» выпущенные из гранатомета снаряды, несомненно, тоже сыграло свою роль.

А еще, наверное, мне удалось одолеть братьев не только из-за удачно подобранной тактики, сколько из-за их тупости тоже. По всей видимости, они оба играют солдатами. У этого класса, так же как и у варлока, наверняка, имеется целая куча разнообразных полезных скиллов. Однако не было похоже, чтобы «черепа» активно пользовались ими. Либо же все скиллы у солдат пассивные. В любом случае, в бою эти двое пк-шников всегда действовали по одной и той же схеме. Одновременно нападали и обстреливали из подствольных гранатометов. И все. Вот и вся их тактика. Действовали они, конечно, слажено, видно, что привыкли уже играть в паре друг с другом. Но в бою они всегда работали по одному и тому же плану. В общем, мне удалось разработать удачную комбинацию в бою против «черепов», сочетающую и защиту и нападение, поэтому и вышел победителем. Но это, конечно, еще не означает, что моя тактика будет эффективна против более сильных и хитрых игроков.

Что касается братьев, то на других игроках их стратегия, по всей видимости, до сего момента безотказно работала. И потому они уверовали, что если действовать таким образом, тупо вести огонь из гранатометов, то никто из игроков не сможет совершенно ничего им противопоставить. Поэтому-то они и не пытались изменить свою стратегию, просто не было в этом нужды. До сего момента. Теперь, когда я дважды нанес им поражение, братья, если они не совсем уж дураки, сделают соответствующие выводы. Так что мне нужно быть готовым, что при следующей встрече с ними, они могут уже иначе себя повети.

На улице начинало темнеть. Пора подумать над тем, как пережить ночное вторжение мобов. У меня была одна идея, которая пришла на ум еще до встречи с «черепами», а если точнее, то появилась она после того, как провалил квест по доставке. Вот только затем на меня набросился мантис, поэтому как следует обдумать идею не получилось.

Я не знал, получится ли воплотить в жизнь то, что задумал, поскольку неизвестно, добавили ли разработчики в игру то, что необходимо для осуществления моего плана или нет. Если же с этим все в порядке, то все равно быстро не выйдет сделать то, что задумал, так как сперва придется много чего подготовить, собрать немало ресурсов и, наверное, выучить много новых скиллов. Сложно сказать сколько времени уйдет на все это. Несколько дней, не меньше.

Так что пока отложил эти мысли в сторону и стал думать над тем, как пережить сегодняшнюю ночь.

Неплохо было бы найти какой-нибудь бункер, ну или хотя бы просто хорошо укрепленный дом, в котором можно было бы всю ночь держать оборону. Я продолжал идти по улице, осматриваясь по сторонам. Через некоторое время мой взгляд притянуло одно здание. Это было довольно большое двухэтажное каменное строение.

Едва посмотрев на него, понял, что это как-раз то, что нужно. Но когда подошел чуть ближе и осмотрел внимательней, во мне закрались сомнения. На то было две причины. Во-первых, окна. Их закрывали не хлипкие деревянные доски, как в некоторых других домах, а толстые металлические пластины, в которых были прорезаны что-то типа горизонтальных бойниц. А во-вторых, крепкая и, наверняка, очень прочная дверь была наглухо закрыта.

Почувствовав неладное, стал медленно отступать. Но было уже поздно, меня заметили. Дверь резко распахнулась, и на улицу один за другим вышли два парня. На вид им было лет по семнадцать-восемнадцать. Один из них взял меня на прицел дробовика. Я напрягся и приготовился вступить в бой. Но тут второй игрок сделал знак своему приятелю, и тот опустил оружие дулом вниз. В чехол за спиной, правда, убирать дробовик он не спешил и все еще смотрел на меня настороженным взглядом.

— Не бойся, парень, — произнес игрок седьмого ранга с никнеймом Стэн. — Мы тебя не тронем.

— Ну тогда и я вас не трону.

Геймер с никнеймом Вард и восьмым рангом не удержался от смешка. Дробовик он все еще держал в руках.

— Ты не варлок, случайно? — неуверенно спросил Стэн. По всей видимости, сомнения у него вызвала винтовка, что висела у меня за спиной.

— Варлок. А что?

— Это хорошо, — отозвался мой собеседник. — Слушай, тут такое дело. В общем, мы собираемся засесть в этом доме, — он махнул рукой себе за спину, — и всю ночь держать в нем оборону. Как видишь, мы уже его уже укрепили. Но нам пригодился бы в команду еще один человек. И желательно, если бы это был именно варлок.

— Да не нужен нам еще один варлок, сколько раз вам повторять! — раздался вдруг тоненький и явно девичий голосок откуда-то из глубины дома.

Стэн криво ухмыльнулся. Прежде чем я успел что-либо ответить, он сказал:

— Да, нас трое, как ты теперь понял. Я — солдат, Вард — техник, а Мелисса — которую ты только что слышал — варлок.

— Зачем же вам я, если у вас уже есть Мелисса?

— Дело вот в чем. Мы составили план и согласно ему у каждого из нас будет своя роль. Причем, наверное, самая сложная у Мелиссы. Ты ее не слушай, она считает, что сможет сама со всем справиться, но мы с Вардом уверены, что для успешной обороны нам нужен еще один варлок.

— Так что у вас за план?

Игроки переглянулись. Затем Стэн проговорил:

— Значит, согласен присоединиться? Пошли тогда в дом, там тебя и введем в суть дела. А то мы тут недавно слышали вдалеке гулкие одиночные выстрелы, будто снайпер опять на охоту вышел. Наша улица, вроде бы, находится вне поля его видимости, но на всякий пожарный лучше подолгу не стоять на одном месте.

Они стали разворачиваться, собираясь направиться в сторону дома. Но я остался стоять на месте. Во мне снова взыграло подозрение. Что если все это тщательно продуманная ловушка? Что если эти двое игроков заманивают внутрь дома геймеров-одиночек и затем убивают их там? Да, и у Стэна, и у Варда белые никнеймы, но это еще ни о чем не говорит. Их знакомая, Мелисса, так и не показалась мне на глаза. Интересно, почему? Уж не из-за того ли, что у нее высокий ранг и красный цвет никнейма? Да и кроме того, не исключено, что в доме могут находиться и другие игроки.

Правда, что-то подсказывало мне, что никакой ловушки здесь нет. Вард немногословен и кажется немного угрюмым, а вот Стэн, напротив, довольно общительный парень и как-то сразу к себе располагает. Что касается Мелиссы, то хоть ее и не видел, но тоненький голосок никак не ассоциировался у меня со злобными пк-шниками, вроде тех двух братьев.

Однако же эта виртуальная игра уже приучила меня к осторожности, поэтому я не последовал за игрокам. Заметив это, Стэн остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Так ты с нами или нет?

Вард тоже обернулся. Он окинул меня угрюмым взглядом. По всей видимости, этот парень догадался, какие мысли витают у меня в голове. Перед глазами вдруг появилась надпись:

> Игрок «Вард» приглашает вас в группу!

> (Вступить в группу: Да/Нет)

— Ладно, слушай сюда, парень, — начал он. У него оказался довольно низкий голос. — Если думаешь, что мы хотим тебя убить, то ты ошибаешься. Никакой ловушки нет. Но решать только тебе. Если не доверяешь нам, тогда иди своей дорогой. Либо же вступай в группу и пошли уже наконец в дом.

Он не сказал ничего особенного, но почему-то его спокойный, уверенный голос развеял все сомнения и убедил меня, что никакой опасности нет. Я нажал «Да». Никнеймы Варда и Стэна сразу же выкрасились в зеленый цвет. Кроме того, прямо через стену дома увидел так же третьего члена группы — Мелиссу. Но, точнее, увидел не саму ее, а зеленый контур, обрисованный вокруг ее тела и в точности повторяющий фигуру. Судя по изгибам линий контура Мелисса сидела в кресле, положив руки на подлокотники. Помимо никнейма, мне так же был виден ее ранг — шестой.

— Ладно, я с вами.

Стэн усмехнулся и произнес:

— Вот и отлично!

Вард же лишь кивнул. Выражение его лица осталось все таким же угрюмым.

Затем игроки пошли в дом, и я направился за ними.

 

7

Когда вошли внутрь я первым делом взглянул на сидящую в кресле Мелиссу. Невысокая, худенькая, невзрачная. Нет, некрасивой ее конечно не назовешь, просто у нее была самая обычная, ничем не примечательная внешность. На вид ей было примерно около четырнадцати-пятнадцати лет.

На меня же девчонка взглянула лишь мельком и сразу же, фыркнув, отвернулась и демонстративно стала смотреть в другую сторону.

Вард закрыл за нами дверь, затем подошел ко мне и спросил:

— Ладно, Макс, скажи, какие скиллы ты знаешь?

— «Волна», «Щит», «Обезоруживание», — начал перечислять я. — Прокачены до третьего уровня.

— Все это есть и у меня, — снова фыркнула Мелисса. — И тоже полностью прокачено.

Ни Вард, ни Стэн не обратили на нее внимания.

— Что еще у тебя есть?

— «Удар», «Ускорение», «Вспышка». Тоже везде третьей уровень, — сказал я и посмотрел на Мелиссу. Судя по довольному лицу, все эти пси-приемы она тоже знала.

— «Удар» нам пригодится, — заметил Стэн. — Он поднимает вверх врагов, причем сразу несколько, да? Полезный скилл, особенно, когда вокруг много мобов. У Мелиссы он тоже есть, кстати.

Я лишь кивнул.

— Ладно, что еще? — снова спросил Вард.

— «Телекинез», «Биокинез», «Вихревая ловушка».

— Ловушка? — переспросил Стэн. — Что это?

Снова перевел взгляд на девчонку. Поджав губы, она с неприязнью смотрела на меня. Я не удержался от колкости.

— Что, неужели Мелисса еще не доросла до этого скилла?

Ее это жутко задело. Она вскочила с кресла, сжав руки в кулачки. Девчонка вся покраснела, а глаза ее стали метать молнии. Я подумал, что надо будет почаще ее злить — в рассерженном состоянии лицо Мелиссы становиться почти миловидным.

— Это бесполезный скилл! — громко заявила она. — Он действует всего на одного моба!

— Это в самом деле так? — уточнил Стэн у меня.

— Да, Мелисса права, — вынужден был признать я. Спорить тут было не о чем.

Забавно, но девчонка сразу успокоилась. Гневное выражение спало с ее лица. Довольная собой, она уселась обратно в кресло.

— Но «Вихревая ловушка» неплохо показала себя, когда дрался с двумя пк-шниками.

Стэн с Вардом, видимо, стали думать, что это дурацкий скилл. Но последнюю фразу я все же произнес не только для того, чтобы развеять сложившееся у ребят неверное представление об этом пси-приеме. Я так же надеялся, что они зададут встречный вопрос и тогда у меня появится повод похвастать своей недавней победой над двумя пк-шниками. Но игроки не стали меня об этом расспрашивать. Я заметил, что только у Мелиссы на лице появилось вопросительное выражение. Но вслух она ничего не спросила.

— Ладно, с «Вихревой ловушкой» разберемся потом, — произнес Стэн. — А вот то, что у тебя есть «Телекинез», это уже куда лучше. Мелисса говорила нам, что его можно использовать сразу на нескольких мобах.

— А вот тут не соглашусь, — возразил я и с удовольствием заметил, что девчонка снова начала злиться. — Да, его можно использовать одновременно на нескольких врагах. Но есть одна проблема. Допустим, ты двигаешь какой-нибудь предмет «Телекинезом». Так вот, чем тяжелее предмет, тем медленней он будет перемещаться и тем больше будет расходоваться маны. А если двигать сразу нескольких противников, тогда мана, я в этом уверен, закончится в два счета! Поэтому использовать «Телекинез» одновременно на нескольких врагах очень неразумно, на мой взгляд. Слишком уж это расточительно.

— Маны хватит, если у тебя есть «Энергетики»! — громко заявила Мелисса, а затем, чуть склонив голову вбок и по-лисьи улыбнувшись, язвительно добавила: — Ой, кажется я все поняла! Ты так рассуждаешь, потому что у тебя вообще нет денег, да? Поэтому и приходится экономить ману, да? Бедненький какой! Но ничего, не переживай, может потом как-нибудь поймешь, откуда в этой игре берутся деньги и тогда тоже сможешь покупать себе «Энергетики».

Мелисса даже захихикала, очень довольная своими колкостями. Она явно хотела задеть меня, но ее попытка оказалась неудачной. Сдерживая улыбку, я ответил:

— А у тебя, значит, много лишних «Энергетиков» имеется?

— Да, мы с Вардом купили ей их как можно больше, — пояснил Стэн, — чтобы во время ночного боя у нее не было никаких проблем с нехваткой маны.

— Если эта неумеха будет бездумно использовать «Телекинез» на толпе мобов, то она очень быстро израсходует все «Энергетики».

— Неумеха?! — возмущенно воскликнула Мелисса. В ее голосе смешались удивление и злость. Вскочив на ноги, она быстро направилась ко мне. — Ты кого тут называешь неумехой, а?!

Глядя на ее рассерженное лицо и сжатые кулачки, я не сомневался, что она намеревается ударить меня. К счастью, между нами встал Вард.

— Да хватит вам уже, — угрюмо проговорил он. — Очень скоро вам предстоит работать сообща. Сообща, понимаете? Если вы не помиритесь, тогда весь наш план полетит в тартарары. Мы должны действовать как одна команда, а для этого вам нужно научиться ладить друг с другом. Только тогда у нас появится шанс пережить эту ночь.

Я промолчал. Мелисса тоже ничего не говорила. Она стояла неподалеку и хоть я не смотрел на девчонку, но чувствовал на себе ее обжигающий взгляд. Не удержавшись, улыбнулся.

— Что такого смешного? — тут же перешла в атаку Мелисса.

Сделав над собой усилие, спрятал улыбку. Перепалка с этой девчонкой меня нисколько не злила, а, наоборот, только веселила. Но я решил повременить со всем этим. Для подтруниваний над Мелиссой сейчас не самый подходящий момент. Решив сменить настрой, я постарался не обращать на стоящую рядом Мелиссу внимания и попытался придать своему лицу как можно более серьезное выражение.

Заметив, что мы угомонились, Вард спросил у меня:

— Ладно, у тебя есть еще какие-нибудь скиллы или все?

— Остался только «Стазис». Тоже прокачен до третьего уровня.

— «Стазис»? — приподнял одну бровь Стэн. — Что он делает?

— Значит, Мелисса его еще не выучила? — поинтересовался я, надеясь, что голос звучит максимально серьезно и что в нем нет ни намека на колкость.

— Нет еще, — ответил Вард, косо поглядывая на девчонку на тот случай, чтобы успеть схватить ее, если она вдруг бросится на меня с кулаками. Но Мелисса не сдвинулась с места и лишь плотно поджала губы.

Я пояснил, что из себя представляет пси-прием «Стазис». Стэн по-дружески хлопнул меня по плечу и радостно проговорил:

— Отличный скилл, приятель! Очень нам пригодится! Самое оно замораживать врагов, если вокруг их будет слишком много и если не будем с ними справляться.

Даже вечно угрюмое лицо Варда просветлело.

— Да, неплохая способность, — одобрительно произнес он.

— Вот видишь, — сказал Стэн, обращаясь к Мелиссе, — а ты была против того, чтобы брать в команду еще одного варлока.

Что-то недовольно приговаривая себе под нос, девчонка отошла обратно к креслу и плюхнулась в него. Отвернувшись от всех нас, уставилась в дальнюю стену.

— Ладно, пора тебя ввести в суть дела, — сказал Вард. — Наш план таков. На первых трех волнах…

Едва он это произнес, как сразу же замолк. Наверное, из-за того, что увидел непонимающее выражение на моем лице.

— Что еще за волны? — спросил я.

— Ну это мы так называем ночные атаки мобов.

По всей видимости, вопросительное выражение еще не спало с моего лица, потому что Вард поинтересовался:

— Так, ладно, скажи, ты давно играешь? Сколько ночей уже довелось увидеть? Неужели еще ни одной?

— Видел всего одну, но выжить не удалось.

— И похоже, что продержался совсем недолго, да?

— Угу. Помер в самом начале, ничего даже толком понять не успел.

— Ладно, тогда слушай.

И он подробно рассказал мне о том, происходит ночью. Вард пояснил, что ночь делится на равные промежутки времени, в течении которых происходят нашествия мобов. Вард со Стэном называют эти атаки волнами. Каждая из них длится около двадцати минут. В это время рядом с игроком появляются мобы. А после окончания атаки наступает небольшой тайм-аут. Он идет около десяти минут. В течении этого перерыва мобы не респавниться, остаются только те, которых игрок еще не успел убить. Разобравшись с оставшимися тварями, игрок может собирать патроны, медикаменты, восстановители маны. По ночам всего этого добра выпадает из убитых тварей довольно много. Таким образом у игрока появляется шанс продержаться до следующего тайм-аута. Ну а затем наступает вторая волна, и все повторяется.

Всего этих волн десять. В каждой последующей врагов больше, чем в предыдущей. Кроме того, в каждой волне появляются новые виды мобов, у каждого из которых есть свои спец-приемы. Например, пауки-мутанты хоть и обладают небольшим запасом здоровья, но умеют довольно быстро ползать по стенам и плеваться сгустками кислоты. А на более поздних волнах так вообще появляются очень сильные твари, по сути, мини-боссы. В общем, таким образом сложность постепенно повышается. Чем меньше остается времени до утра, тем меньше шансов выжить.

Вард все это знает, потому что из всей нашей группы он единственный, кому однажды удалось продержаться почти до самого окончания ночи. Он успешно отбил шесть волн нашествия мобов и погиб на седьмой, не сумев справиться с мини-боссом. После этого Вард и пришел к выводу, что в одиночку невозможно одолеть такого сильного противника. Именно поэтому он решил создать группу. Он укрепил этот дом, а затем предложил своему другу Стэну, с которым недавно познакомился в игре, присоединиться к нему, чтобы вместе попытаться пережить ближайшую ночь.

Затем они встретили Мелиссу. Она играла варлоком, а для успешного осуществления плана им как-раз нужен был варлок, поэтому ребята предложили ей вступить в их группу. Девчонка не была против. Затем они рассказали ей план действий, а после этого вместе с ней обсудили его и доработали. Мелисса была уверена, что все получится, но Стэн с Вардом сомневались и считали, что им нужен еще один человек и желательно, чтобы он тоже играл варлоком.

Рассказав мне все это, ребята наконец стали делиться своим планом. Он заключался вот в чем. Наш дом был двухэтажным. Вард уверил меня, что первые три волны не будут представлять особых трудностей, главное держаться всем вместе. Поэтому вся группа будет находиться на первом этаже. Каждый из четырех человек займет свою позицию и станет ее охранять.

А вот на четвертой волне уже придется разделиться, потому что появятся летающие мобы, которые будут пытаться проникнуть в дом через окна на втором этаже.

— Мантисы? — удивленно спросил я.

— Нет, не мантисы, а другие крылатые твари, поменьше и послабей, — пояснил Вард. — Кроме того, появятся пауки. Они могут ползать по стенам. Так что один из нас должен будет подняться на второй этаж и держать оборону там.

Стэн сказал, что эта роль досталась ему. Поскольку на четвертой волне крылатых тварей и пауков-мутантов будет немного, то для обороны второго этажа пока что хватит и одного человека. Но на всякий случай Мелиссе следует держаться недалеко от лестницы, чтобы в случае чего успеть быстро подняться и прийти Стэну на помощь.

Начиная с пятой волны крылатых тварей и пауков будет уже очень много. Стэну потребуется помощь, поэтому Мелиссе придется уже насовсем перебраться на второй этаж. Таким образом двое игроков будут сдерживать натиск мобов на втором этаже, а другие двое — на первом.

Изначально, то есть до того, как я присоединился к группе, план несколько отличался. Поскольку тварей, умеющих передвигаться только по земле, респавнится куда больше, то Вард брал на себя оборону первого этажа. Он техник, поэтому может себе в помощь изготавливать кучу разнообразных боевых дронов. Стэн находился на втором этаже. Отличие первоначального плана от теперешнего заключалось лишь в том, что Мелисса была бы вынуждена постоянно бегать с одного этажа на другой в зависимости от того, кому из ее напарников в данный момент требуется помощь. Ей пришлось бы тратить очень много маны. Ребята купили ей как можно больше «Энергетиков», так что с маной не должно было быть проблем. Но Стэн с Вардом считали, что при таком темпе игры Мелисса быстро вымотается, из-за усталости начнет совершать ошибки, и в результате это может привести к гибели всего отряда. Поэтому-то они и хотели, чтобы в команде появился еще один варлок. Теперь же, когда к группе присоединился я, проблема была решена. Мелиссе не придется без конца бегать туда-сюда. Начиная с пятой волны она будет находиться на втором этаже, помогая Стэну, а я с Вардом будем на первом.

А вот начиная с седьмой волны начнут появляться мини-боссы. Вот здесь-то и потребуются совместные усилия варлоков. На наши с Мелиссой плечи ляжет обязанность сдерживать толпы мобов, замедлять их, замораживать и все такое, в то время как Стэн с Вардом будут биться с мини-боссом. Эти мобы очень сильны, поэтому, чтобы ребята могли сосредоточиться только на них, нам с Мелиссой предстоит взять на себя более слабых тварей и не подпускать их к Стэну с Вардом, пока они разбираются с мини-боссом.

После этого разговора я вроде бы даже стал понимать, почему Мелисса была против вступления в группу еще одного варлока, и почему она не взлюбила меня даже еще до того, как увидела. Парни очень рассчитывали на способности варлока и были рады, что я присоединился к ним. Стэн этого и не отрицал и в открытую говорил, а Вард, хоть и не показывал виду, но по выражению его глаз и интонации голоса нетрудно было догадаться, что и он испытывает те же эмоции. Так что до того, как я присоединился к их группе, все внимание парней было приковано к единственному варлоку, Мелиссе, и ей это, видимо, немало льстило. Теперь же она вынуждена делить внимание Стэна и Варда со мной, поэтому и злится.

Рассказывая свой план, ребята водили меня по дому, чтобы я мог хорошенько познакомиться с обстановкой, расположением комнат. Мне стало ясно, что это здание они выбрали не случайно. Дом был большим, просторным, с кучей дверей и арочных переходов между комнатами. Словом, есть, где развернуться. Даже если мобов окажется слишком много, в таком месте им все равно будет довольно проблематично загнать игрока в угол.

Но ребята сказали мне, что мобов, конечно, лучше стараться не пускать в дом. Хотя Вард все же был вынужден признать, что как бы мы не старались, но на последних волнах монстры все равно начнут прорываться внутрь.

— А разве они не могут появляться прямо в доме? — спросил я, вспомнив, что в прошлую ночь, когда в панике спасался бегством от толпы разъяренных тварей, забежал в дом, поднялся на второй этаж, проник в одну комнату и стал отрывать доски от окна, чтобы выбраться наружу. И вот тогда вдруг услышал злобный рык. Обернувшись, увидел в дальнем углу моба, которого там явно не было, когда только вошел в комнату. То есть он явно появился прямо в комнате.

На это Вард мне ответил, что он самолично укрепил здесь все окна и поэтому для него этот дом теперь считается своеобразной безопасной зоной. Иными словами, пока он находится внутри, мобы будут респавниться только на улице. А поскольку мы, Стэн, Мелисса и я, вступили в созданную Вардом группу, то стали его союзниками и потому безопасная зона распространяется теперь и на нас тоже.

Затем он пояснил, что после каждой волны мы будем собирать патроны, а так же заново укреплять броней окна и двери. В связи с этим у меня сразу возник встречный вопрос:

— А как их вообще укреплять?

Вард ответил, что для этого требуется соответствующий скилл из дерева развития «Строительство», а так же некоторое количество ресурсов — а точнее, лома. Поскольку у меня не было ни нужного скилла, ни свободных очков навыка, чтобы прокачать его, то Вард сказал, что мы с Мелиссой — она тоже еще не выучила эту способность — в перерывах между атаками будем собирать дропнувшие с мобов патроны и медикаменты, в то время как он со Стэном будут заниматься укреплением дома.

К тому времени, когда со всеми этими объяснениями было покончено, на улице уже совсем стемнело. Вскоре выскочила надпись:

> Внимание! До наступления ночи осталось 60 минут!

Итак, на последние приготовления остался всего час. Мы спустились на первый этаж. Ребята показали мне все выходы из дома — их оказалось несколько. Кроме того, одна из дверей вела прямо в гараж. Он был довольно просторным, но внутри не стояло ни одной машины. Мне стало интересно, а где же автомобили игроков?

Оказалось, что они все тем или иным образом потеряли свои колымаги. Например, у Мелиссы машину угнали. Девчонка еще не знала, что в этой игре геймеры могут угонять чужие тачки. Оставив свой автомобиль, она отправилась на пешую прогулку, а когда вернулась назад, его уже не было.

Затем Стэн рассказал свою историю утери машины. Когда колесил по городу, он имел несчастье столкнуться с броневиком какого-то высокоуровневого игрока. Ну тот и уничтожил его машину. Взрыв сильно покорежил тачку, но Стэн каким-то чудом выжил. Вот только весь корпус автомобиля сильно измяло, и двери заклинило. Так и не сумев выбраться наружу, он сгорел заживо в кабине. Когда Стэн рассказывал об этом, я содрогнулся от ужаса.

Что касается Варда, то у него просто закончилось топливо, а где его достать он еще не знал (и, к слову, до сих пор не знает), поэтому был вынужден бросить свою колымагу.

— Может быть, она до сих пор там и стоит, — предположил игрок, хотя, если судить по голосу, он в это слабо верил.

— Вот уж нет, — с ухмылкой возразил приятелю Стэн. — Ее давно уже либо разобрали на части, либо заправили топливом и угнали.

Затем выскочило второе предупреждение:

> Внимание! До наступления ночи осталось 30 минут!

После этого все игроки как-то помрачнели и посерьезнели. Вернее все, кроме Мелиссы. У нее настроение как будто бы наоборот повысилось. Она перестала дуться и теперь даже слегка улыбалась.

Стэн с Вардом принялись пересчитывать патроны, медикаменты и проверять состояние своих вещей. Стэн обнаружил, что один наплечников слегка потрепан и принялся его чинить. Увидев это, я вспомнил, что в рюкзаке лежит поврежденный байкерский шлем. Достав его, с надеждой спросил у Стэна:

— Слушай, ты можешь его починить? Или уже никак раз он полностью сломан?

— Починить могу. Давай сюда.

— Для этого нужны ресурсы, да?

— Ага.

— Какие?

— Шлем металлический, значит нужен лом.

— Сейчас дам, у меня есть немного.

— Не надо. Ломом поделишься ночью, если нам его будет не хватать для укрепления дома.

Через некоторое время игрок вернул мне шлем. Выглядел тот как новенький, без единой царапины или вмятины. Мне хотелось как-нибудь отблагодарить Стэна, но никак не мог придумать, каким образом. А затем вдруг вспомнил про «Хищника». Сняв винтовку с плеча, протянул ее Стэну:

— Слушай, могу тебе отдать ее. Мне самому она не нужна, все равно стрелять-то из нее не могу.

Стэн слегка присвистнул от удивления, когда увидел цвет и характеристики «Хищника».

— И где ты только раздобыл такую красавицу?

Мне наконец-то представился долгожданный шанс рассказать им, как недавно уделал двух пк-шников. Но я не воспользовался этой возможностью. До наступления ночи оставалось совсем немного, поэтому не хотелось тратить время на пустые разговоры. Так что не вдаваясь в подробности сказал, что винтовка выпала из одного пк-шника, которого недавно убил.

— У меня есть один пистолет десятого уровня, — сказал Стэн. — Правда он «зеленый», но зато со стихийным огненным уроном. Если хочешь, дам тебе его. Но только потом, после ночи, ладно? Просто у меня с собой его нет, оставил в тайнике. А тайник далековато отсюда.

— Без проблем.

Усмехнувшись, Стэн добавил:

— Конечно, менять «фиолетовую» пушку на «зеленую» это не равноценно, так что я тебе еще чего-нибудь дам, окей? Надо только вспомнить, чего у меня там в тайнике еще полезного для варлока завалялось…

Появилось еще одно предупреждение:

> Внимание! До наступления ночи осталось 20 минут!

— Эй, давай ты потом подумаешь над тем, что дать ему в обмен на винтовку, хорошо? — сказал Вард. — Сейчас наша главная задача — это просто выжить. Все остальные мысли оставьте на потом.

— Да, он прав, — снова ухмыльнулся Стэн. — Сейчас нужно сосредоточиться на жесткой схватке с мобами. Потому что если все мы погибнем, то эта винтовка, скорей всего, будет для нас потеряна.

Хоть до наступления ночи и оставалось еще около двадцати минут, но мы уже заняли свои позиции. Я подошел вплотную к одному из окон на своей стороне дома и через горизонтальную бойницу выглянул наружу. Улица была освещена серебристым лунным сиянием. Вокруг никого не было, и стояла полнейшая тишина. Кратковременное затишье перед бурей.

Я чуть отошел от окна и посмотрел назад. В другой части комнаты неподалеку от меня стоял Стэн. Он был чуть напряжен и больше не ухмылялся. На лице Варда тоже застыло сосредоточенное выражение. Парни серьезно относились к ночному вторжению монстров. Игра бросала им вызов, и они хотели выйти победителями из неравной битвы с мобами.

Что касается Мелиссы, то про нее сказать того же самого было нельзя. Я не видел на ее лице и тени серьезности. Сверкая глазами и не сдерживая улыбку, она перебегала от одного окна к другому и выглядывала на улицу. Похоже, что девчонка никак не могла дождаться, когда же наконец наступит ночь. В отличие от парней, она совершенно не воспринимала все происходящее всерьез. Складывалось ощущение, что ей абсолютно все равно, выживет ли наша группа или погибнет. Битва с ночными тварями для нее была просто забавным развлечением, и не более того. В конце концов, это же всего лишь игра, не так ли?

Я заметил, что парни бросают на нее неодобрительные взгляды. Наверное, только сейчас узнав, как она несерьезно относится к делу, они начали жалеть, что взяли ее в группу.

Снова посмотрел в сторону Стэна и Варда. Мне нравились эти ребята. Я даже стал подумывать, а не рассказать ли им о том, как оказался в этой игре? Может, они смогут связаться с разработчиками и сообщить им, что одного игрока заблокировало в игре? Но потом решил, что сейчас не самый подходящий момент для таких разговоров. В данный момент они сосредоточены на предстоящей схватке с мобами, поэтому отвлекать их своими проблемами не стоит.

Тем более еще неизвестно, как они поступят, когда расскажу им свою странную историю. Что если они мне не поверят, решат, что пудрю им мозги и вышвырнут на улицу, чтобы в такой ответственный момент не отвлекал их разговорами о какой-то чепухе? Тот же самый Крейн тоже поначалу был настроен довольно дружелюбно, но когда рассказал ему свою историю, он стал считать меня психом и ему захотелось поскорей отделаться от меня.

Правда Стэн с Вардом все же вряд ли так поступят, даже если они не поверят мне, то все равно вряд ли вышвырнут из группы и выгонят на улицу. Конечно, я их еще плохо знал, но тем не менее мне казалось, что они на такое не способны. Да и кроме того, им же нужен варлок, разве нет? А в Мелиссе они особой уверенности и раньше-то не чувствовали, а уж сейчас, когда выяснилось, что она слишком легкомысленно относится к ночным нашествиям мобов, уж и подавно.

Появилось последнее предупреждение:

> Внимание! До наступления ночи осталось 10 минут!

Но в любом случае не стоит сейчас отвлекать ребят. Нужно сперва пережить эту ночь. Если протянем до утра, тогда одной проблемой будет меньше и вот тогда-то и можно будет рассказать им о себе. Кроме того, мы наверняка станем ближе друг к другу, если все вместе переживем эту ночь и поэтому, наверное, они не станут сразу считать меня психом, когда поведаю им свою историю. Возможно, прежде чем делать какие-то конкретные выводы, сперва решат каким-нибудь образом проверить насколько правдива моя история.

Неожиданно над крышей дома пролетел какой-то объект, на пару секунд осветив улицу ярким светло-фиолетовым сиянием.

— Вот и эти штуки появились, — сказал Вард. — Значит, осталось совсем немного ждать.

— Ага, — отозвался Стэн.

Я увидел, что где-то вдалеке, в том месте, где скрылся летающий объект, в небо ударил яркий столб фиолетового света.

— Что это вообще такое? — спросил я.

— Понятия не имею, — ответил Стэн. — Эти штуки перед каждой ночью появляются из космической станции, разлетаются кто куда, а затем в каком-нибудь месте локации появляется этот фиолетовый луч…

— Сиреневый, а не фиолетовый! — вставила Мелисса.

— Да какая разница, — махнул рукой Стэн.

— Интересно, что он означает, — сказал я. — Ты не пробовал к нему ходить?

— Я что, ненормальный, чтобы разгуливать среди ночи по улицам? — усмехнулся игрок. — И вообще, среди всех людей, с которыми тут общался, еще никто не ходил к этому лучу. Но у всех есть свое мнение по поводу того, что там происходит. Например, кто-то считает, что если приблизиться к этому лучу, то можно как-то его отключить и тогда мобы перестанут респавниться. Другие думают, что все лучи соединены друг с другом системой телепортов и что благодаря им можно перемещаться из одного места в другое. Кто-то думает, что возле лучей находится безопасная зона, а кто-то, что там лежит куча хорошего лута. В общем, сколько людей, столько и мнений.

— А ты сам-то, что думаешь? — спросил Вард.

— Думаю, что если подойти к лучу, то тебя телепортирует на станцию пришельцев, — сказал Стэн с серьезным выражением лица, а затем, помолчав секунду, усмехнулся и добавил: — Шучу конечно. Вряд ли туда можно попасть.

— Станцию пришельцев? — переспросил я.

— Ага. Неужели ты ее еще не видел? Ее всегда хорошо видно, и днем и ночью, если только на небе нет туч. Можешь сейчас выйти на улицу и посмотреть на нее.

— Лучше не надо, — вставил Вард.

— Космическую станцию-то видел, просто не думал, что она принадлежит пришельцам, — сказал я.

— Ты в «Энциклопедии» в «Историю мира» совсем не заглядывал что ли?

— Не-а.

— Я тоже «Историю мира» не читала, — с какой-то горделивой ноткой в голосе заявила Мелисса. — И вообще «Энциклопедию» даже не открываю!

— М-да, — протянул Стэн. — Почему-то большинство игроков не заглядывают в этот раздел.

— А зачем? — пожал плечами Вард. — Все равно здесь сюжета никакого нет же.

— Ну, по-моему, играть куда интересней, если знаешь историю мира игры, — возразил Стэн. — Там даже поясняется, почему ночью так много мобов. И кроме того, скоро будет глобальное обновление, в котором разработчики помимо всего прочего добавят сюжетную компанию, так что…

Возникла надпись:

> Внимание! Ночь наступила!

Стэн сразу замолк и посерьезнел. Покрепче обхватив «фиолетовую» винтовку, которую я ему недавно отдал, игрок выглянул на улицу. Вард последовал его примеру — тоже достал из чехла оружие и стал смотреть в горизонтальную бойницу. Даже Мелисса перестала скакать от одного окна к другому и приготовилась к бою. Я вытащил оба пистолета и стал напряженно ждать.

Еще несколько минут ничего не происходило, а затем все и началось.

 

8

Первые две волны мы продержались без каких-либо проблем. Просто стояли у окон и расстреливали толпу мобов на улице. Ни одному из монстров так и не удалось прорваться внутрь дома. Твари вонзали крепкие когти и клыки в броню на окнах, но сорвать ее им пока что не удавалось. Но на следующих волнах, я в этом ничуть не сомневался, все изменится.

В перерывах между атаками Вард и Стэн занимались починкой покореженных металлических пластин на окнах, а мы с Мелиссой выбегали на улицу и собирали патроны. Пистолетные делили между собой, а все остальные отдавали парням.

А вот уже на третьей волне стало совсем жарко. Мобов респавнилось все больше и среди всей этой толпы я заметил новый вид монстров. Эта тварь возвышалась над всеми остальными. Она была ростом около двух метров и представляла собой бесформенную вязкую массу протоплазмы. Передвигалась на двух коротких и на удивление тонких ногах. Откуда-то изнутри тела этой твари исходило слабое зеленоватое свечение.

Когда моб подошел достаточно близко, увидел информацию о нем:

> Название: «Светляк»

> Уровень: 7

> Здоровье: 1075/1075

Чем ближе эта тварь подходила к дому, тем ярче светилась. Я понимал, что это неспроста и интуитивно чувствовал, что с этим мобом надо разобраться как можно скорее. Оба моих пистолета без конца испускали пламя, но вреда твари не наносили никакого. Пули убавляли у монстра всего по десять единиц здоровья, хотя показатель урона у «Крикунов» гораздо выше (даже учитывая, что они заряжены стремительными патронами, немного снижающими показатель урона). Пули с чавкающим звуком входили в тело монстра, образуя на нем небольшие отверстия, но почти сразу вязкая масса слипалась, и отверстия исчезали, а здоровье твари тут же начинало восстанавливаться.

Я продолжал палить по мобу, не понимая, как же его прикончить, если он получает так мало урона и при этом постоянно регенерирует. А затем увидел, как в одном месте на туловище моба вдруг вздулся крупный пузырь, похожий на волдырь. Поколебавшись секунду-другую, стал целиться в него. Когда несколько пуль пронзили пузырь, он лопнул, и во все стороны брызнула отвратительная желтоватая жидкость. Здоровье твари уменьшилось сразу на двести единиц и больше не регенерировало.

Время от времени то тут, то там на теле монстра появлялись опухоли, и я сразу же начинал их расстреливать. Когда моб был уже почти у самого дома, здоровья у него осталось немногим меньше ста единиц. Я ждал, когда вздуется очередной пузырь на его теле, чтобы наконец прикончить гада. Монстр сделал еще несколько шагов вперед и, оказавшись у самого дома, остановился.

Зеленоватое свечение, исходившее откуда-то из глубины тела монстра, становилось все ярче и ярче. В конце концов моб превратился в ослепительное пятно, на которое невозможно было смотреть, не щуря глаза. А через секунду мелькнула вспышка, и моба разорвало изнутри.

Во все стороны полетели бесформенные ошметки тела и брызнула какая-то жидкость. Она попала на бронепластины на окнах, и сразу раздалось шипение и пошел едкий дымок. Это была кислота. Она очень быстро разъедала броню на окнах. На некоторых из них уже образовались отверстия, которые с каждой секундой становились все шире.

Откуда-то сзади послышался тоненький вскрик. Тут же обернулся и увидел, что у Мелиссы дела обстоят не лучше. Бронепластины на всех окнах на нее стороне были уничтожены — судя по оплавленным краям, разъедены кислотой. Через образовавшиеся проемы лезли мобы. Девчонка почему-то не использовала пси-приемы, возможно из-за того, что не хотела тратить ману и планировала сберечь «Энергетики» для более поздних волн.

Я хотел помочь ей, но тут заметил, что с моей стороны через сломанные окна стали пробираться мобы. Принялся расстреливать их с обоих пистолетов. Мельком посмотрев назад, увидел, что на выручку Мелиссе бросился Стэн.

— Светляков нужно убивать в первую очередь! — прокричал Вард, заметив, что добрая половина окон в моей части дома и в той, где находилась девчонка уже разломана. Пожалуй, Варду следовало за раньше предупредить нас об этих светящихся и взрывоопасных тварях.

Наконец, наступил тайм-аут. Мы с Мелиссой вышли на улицу и стали собирать все, что дропнуло с убитых нами мобов.

— Жаркий был бой, да? — сказал я.

На губах девчонки играла легкая улыбка, а глаза блестели от возбуждения.

— Дальше будет веселей, — ответила она и еще шире улыбнулась.

Мы вернулись в дом. Забрав у нас патроны для штурмовой винтовки и гранаты, Стэн поднялся на второй этаж. Мелисса заняла позицию неподалеку от лестницы. Вард вызвал несколько летающих боевых дронов, а так же установил в некоторых местах на стенах автоматические турели.

Началась четвертая волна. Мы старались как могли, но долго сдерживать натиск мобов у нас не получилось. Разломав несколько окон, твари стали пробираться внутрь. Мы открыли по ним ураганный огонь. Монстры дохли один за другим, но на замену одного убитого моба сразу приходил другой.

Вскоре весь первый этаж просто кишмя кишел этими тварями. Они были повсюду, даже на стенах и потолке. Пауки-мутанты без конца плевались сгустками кислоты. От некоторых удавалось увернуться, а от некоторых нет. То и дело чувствовал, как тело прожигает острая боль.

Я принялся активно пользоваться пси-приемами. Отбрасывал особо настырных мобов «Волной», поднимал в воздух «Ударом», замораживал «Стазисом»… Периодически так же включал «Щит», но толку от него было не очень много. В таком жарком бою силовой купол не мог долго продержаться.

Кроме того, я все пытался подлечиться, но восстановить показатель здоровья до конца все никак не получалось. Как только начинал использовать «Биокинез», так сразу кто-нибудь из мобов наносил мне урон, и действие пси-приема обрывалось.

Время от времени ловил на себе недовольные взгляды Мелиссы. По всей видимости, она неодобрительно относилась к тому, что я так часто юзаю пси-приемы. Видимо, переживала, что вскоре у меня закончатся «Энергетики» и тогда начну просить у нее. А она явно не горела желанием делиться ими со мной.

Сама же она, как я заметил, почти не прибегала к использованию способностей варлока. Впрочем, оно и понятно. Острой необходимости в этом она пока что не испытывала. Девчонка стояла на середине лестницы, чтобы в случае чего успеть подняться наверх и прийти Стэну на помощь. Мы же с Вардом носились по первому этажу, агря почти всех мобов на себя, поэтому на Мелиссу они почти не обращали внимания.

Я убивал мобов одного за другим, и шкала опыта очень быстро заполнялась. А вот показатель маны, напротив, таял прямо на глазах. Когда этой драгоценной энергии оставалось совсем мало, сразу же использовал «Энергетик». В конце концов произошло неизбежное — все восстановители маны закончились. Это меня не только огорчило, но и привело в замешательство. Конечно, «Энергетиков» у меня было не очень много, но я все равно никак не ожидал, что израсходую их все так скоро.

— Эй, осторожно! — прокричала вдруг мне Мелисса. — Обернись, болван!

Но я уже и сам заметил вокруг себя зеленоватое свечение. Это могло означать только одно. Отскочив в сторону, бросил быстрый взгляд назад. Светляк уже превратился в яркое пятно, а через секунду лопнул, взорвавшись изнутри. За мгновение до этого я успел активировать «Щит». Сильнодействующая едкая жидкость облила силовой купол, и уже через секунду-другую он исчез.

Некоторая часть кислоты попала на меня. Боль была просто адской. Не в силах переносить ее, я взвыл во все горло и принялся носиться по всему первому этажу. Толпа мобов устремилась за мной. Пробегая мимо лестницы, услышал, как прошипела Мелисса:

— Ты чего творишь, идиот?

Несколько тварей заметили девчонку и перешли в атаку, вынуждая ее подняться на второй этаж. Вард старался не подпускать мобов слишком близко к себе, держал их на расстоянии. Но когда я пробегал мимо него, от толпы мобов, что преследовала меня, отделилось около десятка тварей, и они набросились из-за спины на ничего не подозревающего Варда. Я прекрасно понимал, что своим хаотичным бегом только мешаю другим игрокам, но ничего не мог с собой поделать. Кислота продолжала разъедать тело, причиняя мне огромные муки.

Неожиданно запнулся об тело одного из убитых мобов и растянулся на полу. Сверху сразу же набросилось несколько тварей. Они пустили в ход длинные когти, протыкая мое тело насквозь. Я хотел выпустить «Волну», отшвырнув от себя мерзких созданий, но не получилось — не хватило маны.

К счастью, мучения длились недолго. Через несколько секунд для меня все закончилось. Во всяком случае, так я подумал сначала. Но когда тьма перед глазами рассеялась, обнаружил, что все еще нахожусь в том же доме на первом этаже.

Сразу же заметил одну странность. Очнулся не на том месте, где только что отдал концы, а возле Варда. Стоял у него за спиной, выглядывая из-за плеча. Я хотел отойти в сторону и вдруг обнаружил, что не могу двигаться. Мог лишь только глазеть по сторонам. Осмотревшись, увидел еще кое-что непонятное. А точнее не увидел — у меня не было тела. Вард вдруг отбежал в сторону, и меня автоматически переместило вместе с ним. И вот тогда-то все стало ясно. Мой персонаж погиб, и теперь я превратился в нечто наподобие «плавающей камеры». Правда вскоре я выяснил, что она вовсе никакая не «плавающая», то есть при всем желании не получиться сдвинуть ее с места. Она все время была закреплена за спиной у Варда и всегда следовала за ним. Я мог лишь поворачивать ее и смотреть во все стороны.

Затем мне стало интересно, а можно ли наблюдать за игрой остальных членов группы? Оказалось, что можно. Стоило только подумать об этом, как камера сразу переключилась на другого игрока — Стэна. Он отбивался на втором этаже от толпы пауков-мутантов и каких-то крылатых созданий, похожих на мохнатых тварей с огромной пастью из серии фильмов «Зубастики». Стэну помогала Мелисса. По всей видимости, девчонка даже не заметила, что я погиб. Она не знала, что Вард остался один на первом этаже, поэтому и не спускалась вниз, чтобы узнать, как там у него дела.

Снова переключился на Варда. Наблюдая за ним, я подумал, что из всей нашей группы он играет лучше всех. И тем не менее ему все равно не помешала бы помощь. Мобов было слишком много, они так и норовили взять игрока в кольцо. Варду приходилось постоянно перебегать из одной комнаты в другую, чтобы не дать тварям окружить себя. При этом он ни на секунду не прекращал вести огонь из дробовика. Хорошо еще, что трупы довольно быстро исчезали, иначе весь пол был уже ими усыпан.

Бойня продолжалась еще несколько минут. А затем я вдруг снова стал чувствовать свое тело. Посмотрев вниз, увидел свои руки. Итак, я почему-то возродился. Вот только одежды на мне никакой не было. Вард быстро обернулся и проговорил:

— Вернулся? Отлично. Держись рядом со мной, пока я не добью оставшихся.

Мобов вокруг стало куда меньше. По всей видимости из-за того, что они больше не респавнились. Что ж, значит четвертая волна закончилась. Вард умудрился продержаться на первом этаже даже без моей помощи. Это было даже немного обидно. Неприятно осознавать, что не приносишь пользы команде.

Наконец со всеми тварями было покончено. Я быстро отыскал тело своего предыдущего персонажа и снова натянул на себя байкерскую броню и забрал свое оружие. Затем взглянул на шкалу опыта. Она опустела примерно наполовину.

— Почему я ожил здесь? — спросил, когда ко мне подошел Вард.

— Ну да, ты же не в курсе. Надо было предупредить тебя. Короче, дело вот в чем. Если играешь в группе, то погибнув, возродишься после окончания текущей волны рядом с игроком, за игрой которого наблюдал в этот момент. Но это правило распространяется только на ночь.

— А если погибнет вся группа?

— Ну тогда эти игроки уже как обычно возродятся утром в камерах.

— Что ж, понятно, — кивнул я.

Со второго этажа спустились Стэн с Мелиссой.

— Ну как вы тут? — спросил парень.

— Нормально, — пожал плечами Вард. — Макс погиб, но я выстоял.

Мелисса одарила меня презрительным взглядом.

— Так ты подох все-таки? Ну и неудачник! Не надо было брать такого нуба в команду!

— Ты опять за свое? — упрекнул ее Вард. — Хватит уже ссориться. Ладно, пусть он тебе не нравится, но я и не прошу полюбить его. Просто повремени со всеми этими ссорами, хорошо?

— Полюбить его? Да ты что?! Он же реально придурок какой-то! Ты разве не видел, что он делал? Бездумно носился по всем комнатам, что-то вопил, как ненормальный и агрил всех мобов! Из-за него все мы могли погибнуть!

Стэн посмотрел на меня, удивленно вскинув брови.

— Бегал повсюду и вопил, как ненормальный? — переспросил он. — Чего это на тебя нашло, приятель?

— Ну меня же кислотой облило, — растерянно проговорил я. — Больно вообще-то было…

Все трое непонимающе уставились на меня.

— Больно? — усмехнулся Стэн. — Не, ну я конечно понимаю, что это ролевая игра, поэтому нужно отыгрывать роль и все такое… Но, наверное, все-таки не стоит уж до такой-то степени вживаться в свою роль.

Реакция ребят показалось мне весьма и весьма странной. Меня так и подымало кое-что спросить у них, но тут меня окрикнула Мелисса:

— Эй, ты так и будешь стоять как истукан или все-таки поможешь мне тут?

Обернувшись, увидел, что она уже во всю занята сбором патронов. Заметив это, Вард со Стэном тоже пошли заняться делом — заново укреплять броней окна и двери. Понимая, что времени до начала следующей волны остается все меньше, я решил отложить расспросы на потом и присоединился к Мелиссе.

Через некоторое время мы снова все подошли друг к другу и разделили патроны с медикаментами.

— Так, ладно, — Вард посмотрел на меня, — Макс, как у тебя с «Энергетиками»?

— Закончились.

Игрок перевел взгляд на Мелиссу и сказал:

— Дай ему.

— Что-о? — протянула она. — Он не умеет экономить ману, я буду снабжать его «Энергетиками»? Вот еще!

— Мы же команда, — устало проговорил Вард. — Поэтому должны делиться друг с другом. От этого зависит продержимся ли мы до утра или нет.

— Тем более, это же мы тебе их купили, — с ухмылкой напомнил девчонке Стэн.

Судя по недовольному выражению лица, Мелисса была совсем не рада, что ее вынуждают делиться восстановителями маны с недотепой вроде меня.

— Смотри, не потрать их всех сразу, — фыркнула она, протягивая несколько «Энергетиков», — потому что больше от меня ты ничего не получишь!

— Не переживай, — засмеялся Стэн. — Она только так говорит, но если понадобится, то как миленькая даст тебе еще.

Мелисса бросила на него обжигающий взгляд, затем отвернулась и направилась к лестнице на второй этаж.

— Ладно, парни, держитесь тут, — сказал нам Стэн и пошел за девчонкой. Вскоре они скрылись наверху.

Началась пятая волна. Почти сразу же все окна затрещали под мощными ударами. Затем раздалось несколько хлопков, сопровождаемых короткими яркими вспышками зеленого света. Броня на двух или трех окнах практически мгновенно расплавилась, и в образовавшиеся проемы тут же стали прорываться мобы. Мы с Вардом открыли огонь, и почти одновременно с этим сверху послышались выстрелы — похоже, что у Стэна и Мелиссы ситуация была ничуть не лучше.

Твари теснили нас все дальше от окон. Созданные Вардом роботы вели непрерывной огонь, но монстров это не останавливало. В конце концов, я снова пустил в ход пси-приемы, тратя драгоценную ману.

Через некоторое время по лестнице быстро спустились Стэн с Мелиссой.

— Вы чего? — спросил Вард, бросив на них быстрый взгляд.

— Их там слишком много, — отозвался Стэн, стреляя по бежавшим вниз по ступенькам мобам.

Мы все вчетвером встали спина к спине и принялись поливать ураганным огнем каждый свою сторону. Таким образом нам удалось продержаться несколько минут. Я и Мелисса поочередно выставляли «Щиты», а летающие медицинские дроны Варда подлечивали нас.

А затем в дом проникло несколько светляков. Один из них, самый пухлый и крепкий, направился в нашу сторону. Он испускал очень яркое свечение, готовый взорваться в любую секунду. Мы были вынуждены разбежаться в разные стороны. Затем моба разорвало изнутри. Во все стороны брызнула едкая жидкость. К счастью, никого из нас не задело.

Мобов проникало в дом все больше. Мы пытались снова подбежать друг другу и занять удачную позицию в центре комнаты, но у нас не получалось этого сделать. Монстры будто бы специально старались не подпускать нас близко друг к другу.

Взорвался еще один светляк. Рядом с ним стояла Мелисса. Она успела включить «Щит», но защитный силовой барьер почти сразу же лопнул. Кислота облила девчонку с ног до головы. Вард тут же направил в ее сторону двух летающих медицинских дронов, и они сразу стали подлечивать ее. Мелисса как ни в чем ни бывало, продолжала стоять на месте и стрелять из пистолета по мобам. Кислота все еще продолжала разъедать ее тело, но девчонка даже не пискнула.

На меня набросилось несколько пауков-мутантов, поэтому я отвернулся от девчонки и открыл огонь из обоих «Крикунов». А затем неподалеку от меня вдруг раздался один звук. В обычной реальной жизни этот звук мне приходилось слышать очень часто, но в данной ситуации услышать его было настолько неожиданно, что я так и оцепенел от изумления на секунду-другую.

Повернув голову, посмотрел в сторону Мелиссы. Кислота уже полностью испарилась. Рядом с девчонкой в воздухе кружили да медицинский дрона. Они испускали в ее сторону голубые лучи, восстанавливая ей показатель здоровья. А девчонка стояла на месте и весело смеялась. Я был так поражен, что несколько секунд просто тупо смотрел на нее.

Мелисса стала махать рукой, чтобы привлечь к себе внимание. Когда Вард обернулся в ее сторону, она сквозь смех проговорила:

— Эй, спасибо за мед-роботов! Если бы они не хилили меня, то уже подохла бы!

— Нет проблем, — буркнул в ответ Вард и снова принялся выпускать один заряд дроби за другим в светляка, что медленно приближался к нему.

Восстановив Мелиссе показатель здоровья до максимума медицинские дроны проанализировали ситуацию и полетели в сторону Стэна. Девчонка снова принялась расстреливать мобов. Она уже не смеялась, но на ее губах все еще играла улыбка, а глаза радостно блестели. Мелисса явно получала огромное удовольствие от этой игры.

Но меня поразило вовсе не то, что она может так наслаждаться игрой, рассчитанной в первую очередь на мужскую аудиторию. Удивительно было кое-что другое. Я вспомнил, как Стэн недавно рассказывал, что сгорел заживо в своем автомобиле, не сумев выбраться наружу. При этом вспоминал про этот случай он совершенно спокойно. Затем, когда я пояснял, что бегал и орал по всему первому этажу потому что кожу разъедала кислота и от того было очень больно, Стэн с Вардом недоверчиво смотрели на меня. Я хотел задать ребятам один вопрос, но как-то упустил момент и решил спросить их как-нибудь потом. Но сейчас необходимость в этом уже отпала. Теперь мне уже стал известен ответ на волновавший меня вопрос.

Всего несколько секунд назад, Мелиссу тоже обдало волной кислоты, но она даже не вздрогнула, даже не пискнула. Более того, она могла даже смеяться! Это могло означать только одно. Теперь я уже нисколько не сомневался, что другие игроки не испытывают никаких болезненных ощущений, когда получают ранения. По какой-то загадочной, непонятной причине боль в этой игре чувствую только я… Это меня настолько поразило, что даже на секунду отвлекся от всего происходящего вокруг. Этим сразу же воспользовался один из пауков-мутантов и выпустил в меня сгусток кислоты. Плечо стало жечь, как огнем. Стиснув зубы, я расправился с тварью.

В здание проникало все больше светляков. Они взрывались один за другим. Мобам удалось загнать Мелиссу в угол, затем рядом с ней лопнули сразу два светляка. В этот раз девчонка не выжила.

Нас осталось трое. Мы все-таки смогли прорваться друг к другу, и снова встав спина к спине, начали стрелять в разные стороны. Через некоторое время я израсходовал все «Энергетики» и больше не мог использовать пси-приемы. Вард тоже уже не создавал роботов. Наверное, закончились необходимые для этого ресурсы, либо же еще не закончилось время кулдауна.

Кроме того, мы так же израсходовали все медикаменты. Отбивались от толпы мобов уже из последних сил. Мой показатель здоровья был почти на нуле. У Варда и Стэна, наверняка, тоже. Я не сомневался, что наша группа вот-вот и сфейлится.

Но затем вдруг понял, что мобы заметно поредели. Это могло означать только одно — волна подошла к концу. В подтверждение этому рядом с нами возродилась Мелисса. Она дождалась, когда мы прикончим оставшихся тварей и затем бросилась к телу своего предыдущего персонажа.

Итак, нашей группе все-таки удалось пережить эту атаку. Но радоваться было нечему. Мы были уже на последнем издыхании. Если бы волна продлилась чуть дольше, то мы, безусловно, отдали бы концы. А дальше ведь будет только хуже. Сомнения во мне росли все сильней. Я уже был полностью уверен, что следующая волна окажется для нас последней.

Я озвучил эти мысли.

— Отбрось ты этот пессимистический настрой, приятель, — сказал Стэн со своей неизменной ухмылкой на губах. — Все будет путем!

— Нет, Макс прав, — сказал Вард. — Тяжеловато у нас идет дело, и теперь я понимаю почему. Когда играешь в группе, мобов становится больше. Чем больше в группе игроков, тем больше мобов и тем они сильнее. Я ведь помню, что когда играл одни, на первых пяти-шести волнах вообще практически не испытывал никаких затруднений. Мобы даже не могли прорваться внутрь дома! Им это удалось только на седьмой волне, потому что появился босс, и он сорвал броню с окон.

— Что же нам тогда делать? — спросил Стэн и сразу же добавил: — Слушай, ты ведь только что апнулся, да?

После этих слов я взглянул на ранг Варда и понял, что Стэн прав. У лидера нашей группы действительно повысился ранг с восьмого на девятый.

— Может, тебе усилить тот скилл, который позволяет ставить броню на окна? Ты ведь не по максимуму его еще прокачал?

— Не думаю, что от этого будет много толку, — возразил Вард. — Броня станет ненамного крепче. Я лучше раскидаю очки по дронам.

Подняв левую руку, он уставился на свой кристалл. Пока он распределял очки навыка, мы с Мелиссой собирали патроны, а Стэн укреплял окна. Затем снова сошлись вместе.

— Так что будем делать?

— Пожалуй, вам не надо подниматься наверх, — ответил приятелю Вард. — Будем держаться все вместе на первом этаже. Так у нас будет больше шансов выстоять.

— Окей.

Началась шестая волна. Уже через полминуты или около того к дому подошло несколько светляков. Взорвавшись, они расплескали во все стороны кислоту. Броня на некоторых окнах тут же расплавилась, и в дом полезли полчища мобов.

Мы все вчетвером стояли в центре комнаты и изо всех сил отбивались от тварей. Мелисса и я пускали в ход пси-приемы, замедляя и отбрасывая мобов. Мана быстро истощалась, поэтому приходилось юзать «Энергетики», тратя их один за другим. Вард видел это и явно не одобрял, потому что боялся, что к седьмой волне, когда придется биться с мини-боссом, «Энергетиков» может совсем не остаться. Однако вслух он ничего не говорил. Вард понимал, что наша группа сейчас держится только благодаря способностям варлоков, но если мы перестанем использовать пси-приемы тогда всем нам придется худо.

Когда показатель маны в очередной раз опустился до ноля, я потянулся за «Энергетиком» и вдруг обнаружил, что они уже закончились. Повернув голову, быстро посмотрел на Мелиссу. Почувствовав на себе взгляд, она обернулась. Когда наши глаза встретились, девчонка сказал:

— Даже не смотри на меня! У меня тоже больше нет!

Но говоря это, она улыбалась. Девчонка просто получала удовольствие от игры, а то, что вся наша группа может вот-вот погибнуть ее мало волновало.

Я заскрипел зубами от досады. У нас было довольно много «Энергетиков», Стэн с Вардом купили их как можно больше, в расчете на то, чтобы их хватило на всю ночь. Но все они закончились уже всего лишь на шестой волне. А ведь дальше будет только хуже.

Через некоторое время мы израсходовали и все «Стимуляторы». Теперь вся надежда оставалась только на Варда. Понимая это, он создавал кучу разных роботов. Некоторые из них подлечивали нас, другие атаковали мобов. Но ни один из них не мог долго продержаться. Пауки-мутанты швырялись в дронов сгустками кислоты, и те один за другим взрывались, разбрасывая во все стороны обугленные детали.

А затем Вард перестал создавать роботов. Стэн спросил у него:

— Закончились ресы?

— Кулдаун, — коротко пояснил Вард. — Придется подождать несколько минут.

— Если конечно мы столько протянем…

Первой погибла Мелисса. Она была младше всех нас по рангу, кроме того, она была варлоком, то есть обладала небольшим запасом здоровья. Так что удивляться, что она погибла первой было нечему. По идее следующим на очереди был я. Но оказалось иначе. Вторым погиб Стэн. Он играл солдатом и потому у него было больше всех здоровья и носил тяжелую крепкую броню. Поэтому он прикрывал нас, принимая основной удар мобов на себя. И в конце концов погиб.

Остались мы с Вардом вдвоем. Монстры теснили нас, пытаясь зажать в угол. Приходилось перемещаться по всему первому этажу, ведя огонь на ходу. Некоторое время у нас все неплохо получалось. У меня даже затеплилась надежда, что нам удастся продержаться до конца волны. Но несмотря на эти оптимистичные мысли, я не позволял себе расслабиться ни на мгновение.

Увы, надежды оказались напрасны. Показатель здоровья все уменьшался, а подлечиться было нечем — «Стимуляторов» не было, маны, на то, чтобы использовать «Биокинез», тоже не хватало. В результате я погиб и превратился в невидимую камеру, закрепленную за спиной у Варда. Хоть я и не чувствовал присутствия Стэна и Мелиссы, но знал, что они сейчас тоже наблюдают за единственным оставшимся в живых игроком.

Смотреть, как играет Вард было одно удовольствие. Он подпускал мобов к себе как можно ближе, а потом точными выстрелами из дробовика разносил их в клочья. Когда патроны заканчивались, он начинал отступать, перезаряжая оружие на бегу. Мобы так и норовили поймать его, но Вард ловко уклонялся от когтистых лап и проворно уходил от летящих в него со всех сторон сгустков кислоты. Наблюдая за ним, я вдруг понял, что Варду и вовсе не нужна никакая группа. Малоопытные игроки вроде меня или Мелиссы только мешают ему и путаются под ногами.

Затем он вызвал медицинского дрона и тот сразу же стал подлечивать игрока.

Вард продержался до окончания волны. Возродившись, мы быстро забрали свои шмотки. Стэн с Вардом принялись заново укреплять окна. Я ничего не сказал, по подумал, что это пустая трата ресурсов. Ведь наша броня на окнах задерживает мобов совсем ненадолго.

Среди выпавшего из тварей лута оказалось несколько «Энергетиков». Мы с Мелиссой поделили их. Затем к нам подошли Вард со Стэном.

— Теперь будет самое сложное, — угрюмо сказал Вард. — Сейчас выйдет мини-босс. Все помнят, что нужно делать?

Мы со Стэном мрачно кивнули в ответ. Мелисса же широко улыбнулась в предвкушении.

Началась седьмая волна. Я напряженно ждал появления мини-босса. Неожиданно откуда-то издалека раздался зычный рев, от которого содрогнулись стены.

— Это он? — с кривой ухмылкой спросил Стэн.

— Ага, — отозвался Вард.

В очередной раз сломав броню на окнах, в дом стали проникать мобы. Стреляя по тварям с двух пистолетов, я прислушивался к тяжелым шагам, от которых пол под ногами слегка вздрагивал. Мини-босс постепенно приближался и вскоре показался на виду. Кое-как протиснувшись в слишком узкий для него дверной проем, он вошел в помещение.

Он напоминал человека, только гигантского. Рост под три метра и огромные мускулы. В некоторых местах из его тела, разрывая кожу, выходили металлические шипы. А вместо кистей рук были два механизма, напоминающие конусообразные буры.

Я увидел инфу об этом мобе:

> Название: «Чудовище»

> Уровень: 10

> Здоровье: 950/950

Увидев нас, мини-босс остановился и издал громоподобный возглас. Затем вонзил один из буров в пол. Установка загудела, а пол под нашими ногами пошел ходуном, как при землетрясении. Не удержав равновесие, Мелисса упала ничком. Всем остальным удалось устоять на ногах. Через несколько секунд чудовище вынуло бур из пола, и встряска прекратилась. Хихикая себе под нос, девчонка встала.

Кивнув нам с Мелиссой, Стэн с Вардом принялись агрить чудовище на себя, стреляя по нему из всех стволов.

— Не бойся, он не умеет бегать, — сказал Вард. — Передвигаться может только шагом.

Издав еще один вопль, мини-босс вдруг сорвался с места и быстро помчался вперед.

— Не умеет бегать, говоришь? — ухмыльнулся Стэн.

Вард выругался, а я подумал, что когда играешь в группе, мобы, видимо, становятся не только сильней, но у них так же появляются новые способности. Например, у этой гигантской твари с двумя бурами вместо рук скорость передвижения, по всей видимости, зависит от того, как много игроков в группе. Чем их больше, тем она выше. А если же играешь один, тогда эта тварь вообще никогда не бегает, а только ходит неторопливым шагом.

Чудовище помчалось на Варда и Стэна, размахивая над головой работающими бурами. Игроки были вынуждены отступить, скрывшись в другой части дома. Тварь помчалась за ними. Переглянувшись, мы с Мелиссой побежали следом.

Время от времени тварь останавливалась и вонзала бур в пол. Стэн с Вардом в это время обстреливали чудовище. Но я заметил, что пули наносят ему уменьшенный урон. Кроме того, раны тут же затягивались, а здоровье сразу же начинало восстанавливаться.

Мы с Мелиссой не понимали, что от нас требуется. Согласно плану мы должны были замедлять слабых мобов, чтобы не подпускать их к Варду и Стэну. Вот только проблема заключалась в том, что мы даже почти не видели парней. Мы бегали за чудовищем, которое гонялось за ними. Самих же ребят практически не видели.

Один раз, после того, как монстр в очередной раз устроил землетрясение, он вместо того, чтобы побежать вперед, вдруг развернулся и помчался на нас. Это Мелисса ненароком съагрила его, ранив несколько раз из пистолета. Увидев мчащиеся на нас огромное чудовище, я почувствовал, как душа ушла в пятки. Затем выпустил «Стазис».

Серебристый купол поглотил чудовище. Но к моему большому удивлению не заморозил его, а лишь замедлил. Монстр хоть и не так быстро, как раньше, но продолжал двигаться вперед. Через несколько секунд он вырвался из области «Стазиса», и его скорость снова стала прежней. Чудовище набросилось на Мелиссу, вонзив в нее один из буров. В мгновение ока с девчонкой было покончено. Во все стороны полетели окровавленные ошметки. Затем чудовище уставилось на меня.

Перепугавшись не на шутку, бросился бежать. Сзади слышался громкий топот ног, от которого сотрясались стены. Повинуясь извечному инстинкту преследуемого, я время от времени оборачивался и видел, что тварь очень быстро догоняет. Слышались выстрелы. Это Стэн с Вардом пытались отвлечь мини-босса на себя. Но тварь твердо вознамерилась расправиться сперва со мной.

Внезапно почувствовал, как меня чем-то проткнуло. Все тело обожгла невыносимая боль, но оборвалась она уже через полсекунды. В очередной раз за эту ночь я отдал концы.

Вард и Стэн пытались убежать от чудовища, а когда тварь останавливалась и вонзала бур в пол, стреляли по нему. Но практически никакого вреда не наносили. Тварь регенерировала очень быстро. Скорей всего у нее где-то есть уязвимое место, как у светляков, в которое нужно стрелять, чтобы нанести критический урон. Вот только где оно?

Как и в прошлый раз следующим погиб Стэн. Вард опять остался один. Он бегал по всему дому от монстра. Пока что ему удавалось успешно убегать от чудовища, но я понимал, что долго так продолжаться не может. Стоит всего один раз мини-боссу ударить по Варду, как с игроком тут же будет покончено.

Лидер нашей группы время от времени стрелял по мобу из дробовика, но тот получал совсем мало урона и сразу же начинал регенерировать. Наблюдая за тем, как быстро заживают раны монстра, я все думал, как же его одолеть? У него обязательно должно быть где-то уязвимое место. Вот только где же оно? Куда нужно выстрелить, чтобы нанести ему критический урон? Вард несколько раз попал мини-боссу зарядом дроби прямо в лицо, но гиганту это не принесло особо много вреда. То есть стрелять в ему в голову бесполезно, вреда он все равно получит не больше, чем от ранения в туловище.

Мне припомнилось, что у светляков их опухоли, то есть уязвимые места, вздуваются на теле один раз в несколько секунд. Игроку даже ничего не надо делать, просто подождать немного, а затем открыть огонь по вздувшейся опухоли. Может и с мини-боссом такая же ситуация? Может нужно просто выждать некоторое время, и тогда уязвимое место появится само по себе? Нет, вряд ли. Чудовище уже довольно долго бегает за Вардом, но с телом этой твари до сих пор не произошло никаких изменений.

Я продолжал пристально наблюдать за тем, как Вард тщетно пытается справиться с чудовищем. Я усердно напрягал свой ум, пытаясь найти разгадку и неотрывно следил за действиями игрока и мини-босса. Затем заметил одну закономерность… И тогда меня внезапно осенила догадка. Наконец-то до меня дошло, как можно одолеть это чудовище.

Хотел закричать Варду, что нужно делать, но не смог издать ни звука. Конечно, у меня же нет тела и рта, поэтому не получится ему ничего сказать. Послать каким-нибудь образом сообщение тоже никак не мог. У меня не было ни малейшей возможности дать ему подсказку. Единственное, что мне оставалось, так это просто наблюдать за игрой и надеяться, что Варда осенит та же мысль, что и меня и что он самостоятельно поймет, каким образом можно одолеть этого гиганта.

Но ничего подобного не происходило. Игрок никак не мог понять, где же у мини-босса уязвимое место и поэтому все так же, как и раньше продолжал просто бегать от чудовища, да стрелять по нему время от времени. Впрочем, оно и понятно. У Варда просто не было времени на посторонние размышления. За ним гонялся гигант, убивающий с первого удара, а кроме него повсюду еще сновали и толпы мелких тварей, так что отвлекаться на раздумья он просто не мог, иначе бы тут же поплатился бы за это своей жизнью.

В конце концов чудовище догнало Варда и нанесло сокрушительный удар. Игрок перелетел через всю комнату. Монстр тут же подскочил к нему и снова взмахнул буром. Лидера нашей группы размазало по стене.

Прежде чем все погрузилось во тьму, я успел прочитать выскочившее сообщение:

> Вся ваша группа была уничтожена! Вы не пережили эту ночь!