1

Утром было на редкость тихо. Большинство незадачливых геймеров погибло ночью, а снова приконектиться к игре еще не успело. Я не преминул этим воспользоваться. Ходил по пустынным улицам, заглядывал в полуразрушенные дома. Вскоре обзавелся несколькими вполне неплохими вещами: «зеленым» комплектом кожаной брони пятого уровня, а так же двумя «зелеными» пистолетами седьмого и четвертого уровней.

Разумеется, как только очнулся в Камере Возрождения моей самой первой мыслью было отыскать тот дом, в котором мы ночью держали оборону. Неплохо было бы вернуть себе «синюю» байкерскую броню. Кроме того, хотелось снова повстречать Стэна с Вардом. Они ведь наверняка вернутся в тот дом в надежде, что дропнувший с них лут все еще будет там. Если бы прибыл на место раньше них, то взял бы их вещи себе на хранение, а затем отдал бы ребятам, когда снова встретился с ними.

Но к моему большому огорчению, я никак не мог отыскать этот треклятый дом. Долго бродил по городу, сверяясь с картой. Большая ее часть уже была открыта. В этом-то и заключалась проблема. Машины у меня нет, поэтому на то, чтобы облазить все улицы, на которых уже побывал, уйдет слишком много времени. К тому моменту, когда наконец найду нужное место, до нашего лута уже может добраться какой-нибудь другой игрок.

Мысленно обругал себя последними словами за то, что ночью не додумался свериться по карте, чтобы узнать, где находится дом, в котором мы держим оборону. Смерть игроков в этой игре дело привычное, поэтому мне надо было предвидеть, что вся наша группа может не выжить и что утром придется искать это место, чтобы вернуть свой вещи. Хотя с другой стороны корить себя, возможно, и не стоит. Когда знакомился с Вардом, Стэном и Мелиссой, когда они объясняли свой план, у меня были совсем другие мысли в голове, а уж когда мы отбивались от мобов, так и тем более времени на размышления о том, что буду делать утром, уже не было.

Я продолжал бродить по улицам разрушенного города. Время от времени слышались редкие звуки выстрелов. Но они доносились откуда-то издалека, так что о них можно было не беспокоиться.

Свернув на боковую улицу, вышел на перекресток. И сразу застыл на месте, увидев то, что стояло в самом центре пересечения дорог. Это был автомобиль. Дуло грозного орудия на крыше, казалось, смотрело прямо на меня. Я уже настолько привык к различным неожиданным опасностям в этой игре, что среагировал мгновенно. Включил «Щит» и отскочил в сторону, на ходу выдернув из кобур пистолеты.

Однако выстрелов не раздалось. Бортовая пушка не повернулась вслед за мной, а продолжала смотреть на то место, где я стоял пару секунд назад. По всей видимости, игрока в машине не было. Все еще держась настороже, быстро осмотрелся. Куда же делся водитель? Вероятно, зашел в одно из зданий. Но почему он оставил тачку прямо посреди перекрестка, вместо того, чтобы отыскать гараж, ну или хотя бы просто припарковать ее возле дома, в котором скрылся?

Затем на ум пришла другая мысль. Когда шел сюда, не раздавалось никакого шума. На улицах было очень тихо, поэтому звук подъезжающего автомобиля я сразу бы услышал. Выходит, машина уже довольно долго тут стоит без единого движения.

Меня разбирало любопытство. Все-таки это не допотопный багги, вроде того, который выдается в начале игры новичкам, а превосходный автомобиль с крепкой броней, толстыми и наверняка очень крепкими стеклами, внушительной радиаторной решеткой, большими колесами и грозной пушкой на крыше. Хотелось подойти и узнать, почему такую отличную тачку здесь бросили. Поврежденной она не выглядела. Бронированный корпус украшали лишь небольшие вмятины, да неглубокие царапины. Никаких же серьезных видимых глазу повреждений не было. Может, просто закончилось топливо? Нет, вряд ли. Видно, что хозяин этой машины потратил кучу сил, времени и ресурсов модифицируя ее, поэтому вряд ли стал бы разъезжать на ней, если бы у него осталось мало топлива в баке, а запасной канистры при себе не было. Так в чем же дело?

В конце концов я решил подойти поближе и осмотреться. Внутренний голос просто кричал мне, что все это может оказаться самый обыкновенной ловушкой для таких простаков, как я. Возможно, водитель намеренно оставил свой автомобиль на видном месте, а сам сидит сейчас где-то неподалеку, выглядывает украдкой в окно и только и ждет, чтобы расправиться с глупым любопытным игроком ради его лута.

Эту версию можно было бы счесть довольно правдоподобной, если бы дело происходило в самый разгар дня, когда вокруг снует много игроков. Но я наткнулся на бесхозно стоящий автомобиль ранним утром. В такое тихое время вряд ли кто-нибудь стал бы устраивать ловушку. С куда большей вероятностью переживший ночь пк-шник вместо того, чтобы поджидать редких игроков, скорее бы отправился на сбор лута.

Но я все равно держал ухо востро. То и дело оглядываясь по сторонам, постепенно приближался к машине. Через ветровое стекло увидел, что в салоне никого нет. Впрочем, это давно уже было понятно. Но подойдя еще ближе, разглядел, что дверца со стороны водителя слегка приоткрыта…

Вдруг раздался одиночный винтовочный выстрел, приглушенный расстоянием. Инстинктивно пригнул голову, хотя опасаться было нечего — стреляли явно не по мне и слишком далеко отсюда. На всякий случай быстро осмотрелся и, не заметив поблизости никакой опасности, шагнул вплотную к автомобилю.

Приоткрытая дверца не давала мне покоя. Почему игрок не запер свою машину? Как я уже успел убедиться, угон тачек в этой игре дело самое обычное. Что если оставленная на видном месте незапертая машина это все-таки какая-то ловушка?

Пересилив сомнения, осторожно коснулся ручки и потянул на себя. Дверь легко поддалась и открылась. Чуть пригнувшись, заглянул в кабину. Автомобиль не издавал ни звука, но на приборной панели горело множество лампочек — двигатель явно был запущен. Итак, игрок не заглушив мотор, выбрался из машины и, не заперев ее, скрылся в неизвестном направлении. Интересно, почему? Закончилось топливо? Произошла какая-то критическая поломка, из-за которой дальнейшая езда стала невозможной? Или причина кроется в чем-то совсем другом?

Меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны очень хотелось юркнуть за руль, но с другой — я ощущал себя как преступник, ворующий чужую собственность и это ощущение было мне очень неприятно. Но в конце концов смог убедить себя, что это всего лишь игра и что угон тачек здесь самое обычное дело. У меня у самого недавно сперли мой «Багги» из обучающей локации, так почему и я не могу делать что-то подобное? Хотя, угнать эту тачку, возможно, и не будет никакой возможности — не просто же так хозяин оставил ее тут. Я же пока что просто хочу удовлетворить любопытство и узнать, почему такую отличную машину бросили на произвол судьбы.

Успокоив свою совесть подобными размышлениями, забрался в кабину и сел на водительское кресло. Посмотрел на приборную панель. Она просто изобиловала различными показаниями, тумблерами и переключателями. Имелся даже бортовой компьютер с сенсорным экраном. На руле тоже располагался целый ряд кнопок. Автомобиль помимо орудия на крыше явно был оснащен и целой кучей каких-то других устройств.

Еще раз посмотрев на приборную доску, понял, что топливный бак заполнен больше, чем наполовину. Кроме того, на экране бортового компьютера увидел схематичное изображение машины, а над ней надпись: «Показатель целостности автомобиля: 97 %». Чуть ниже располагалась кнопка «Подробнее». Нажал на ее, и появилось небольшое окошко с дополнительной информацией. Быстро изучив ее, понял, что все три процента повреждений приходятся только на корпус автомобиля. Что же касается двигателя, то он был в полнейшем порядке.

Итак, топлива в баке еще много, сама машина находится практически в полном порядке и готова ехать. Интересно, смогу ли я ее водить? Несколько секунд боролся сам с собой, со своей совестью, и в конце концов любопытство одержало вверх. Положив ладони на руль, осторожно надавил на педаль газа. Двигатель едва слышно загудел, и автомобиль очень мягко тронулся с места. Проехав немного вперед и убедившись, что машина находится в полностью рабочем состоянии, надавил на тормоз.

Почему же тогда игрок оставил тут свою тачку и исчез? Может, произошел дисконнект, и геймера выкинуло из игры, когда он ехал на машине? Возможны ли здесь, в этой игре будущего, дисконнекты? Если возможны и если действительно произошло именно это, тогда почему машина оказалась не заперта? Не мог же игрок колесить по городу с открытой дверцей.

А может, этой ночью он вместо того, чтобы отсиживаться в каком-нибудь доме, разъезжал по городу, отстреливаясь от мобов? Вполне вероятно. Его тачка выглядит вполне крепкой и мощной. Если он действительно катался на ней ночью, то крохотные три процента повреждений корпуса лишь доказывают, что броня на его автомобиле очень крепкая. Таким образом пока он находился за рулем, игрок был в полной безопасности. Во всяком случае на самых первых атаках мобов. Вопрос: что же заставило его остановить машину посреди перекрестка и, не заглушив двигатель и не закрыв дверцу, выбраться на ночную улицу, по которой бродили толпы агрессивных мобов?

В любом случае, что бы ни послужило тому причиной, игрок наверняка погиб этой ночью. А это означает, что он будет в течении нескольких часов пытаться присоединиться к игре. Ему ведь наверняка очень не хотелось бы, чтобы кто-то угнал автомобиль. Утро уже наступило, значит хозяин машины либо уже находится внутри игры, либо вот-вот войдет в нее. Первым делом он, несомненно, побежит именно сюда, на этот перекресток, чтобы забрать свою тачку.

Так что мне нужно как можно скорей определиться, угонять ли тачку или нет. Как оказалось, времени для того, чтобы договориться со своей совестью было совсем немного. Откуда-то послышался чей-то окрик. Я поднял голову и через ветровое стекло увидел, как из боковой улицы выбежал игрок. Вернее, выбежала. Это была девушка с темными волосами, убранными в длинный хвост. Она мчалась в сторону автомобиля, и вид у нее был отнюдь не доброжелательный. Увидев меня, сидящего за рулем, девушка скривила лицо в сердитом выражении и что-то прокричала. Слов разобрать не удалось, но я не сомневался, что она велела мне выметаться из машины. Рядом с ней летели четыре небольших, но довольно грозных на вид боевых дрона. Девушка играла техником.

Она продолжала бежать к автомобилю, и вскоре над ее головой появилась информация:

> Игрок: «Кристина»

> Ранг: 13

Никнейм был выкрашен в алый цвет. Она была пк-шником. Судя по цвету своего имени девушка была не таким злостным пк-шником, как, например, те двое братьев, у которых имена были темно-красного цвета, но все равно нескольких других игроков она все же убила, раз ее никнейм стал окрашиваться в красные оттенки. Можно сказать, что она была еще только начинающим пк-шником. Правда уже весьма прокаченным в плане уровня персонажа. У самого меня был всего лишь седьмой ранг — он понизился с восьмого, когда я погиб ночью от рук, а точнее буров, мини-босса. Седьмой ранг против тринадцатого это, скорее всего, без шансов. Тем более, что ни нормальной брони, ни нормального оружия у меня нет. Поэтому лучше не вступать с рассерженной девушкой-игроком в бой. Да и сдаваться, наверное, тоже не стоит, ведь Кристина — хоть и не такой злостный, как некоторые другие игроки, но все-таки пк-шник. Кроме того, выглядит она жутко рассерженной, так что все равно не пощадит меня, даже и если выберусь из машины.

Это разрешило все мои сомнения. Захлопнув дверцу, я надавил на педаль газа. Автомобиль резво нырнул вперед и стал быстро набирать скорость. Кристина поспешила убраться с дороги. Когда проезжал мимо девушки, успел заметить промелькнувшее в боковом окне ее перекошенное от злости лицо. Вскоре пк-шница осталась где-то далеко позади.

В отличии от допотопного и громыхающего работающим мотором «Багги» из обучающей локации, этот автомобиль ехал очень плавно, легко набирая скорость. Двигатель мягко гудел, шины шелестели по дорожному покрытию. Некоторое время я просто мчался куда глаза глядят, наслаждаясь поездкой. Людей в игре было еще слишком мало, поэтому по пути частенько попадались мобы. Некоторые из них выбегали прямо на дорогу и тут же гибли под колесами автомобиля. Других я расстреливал из скорострельной пушки, нажимая нужную кнопку на руле. Опыта за мобов давали немного, и я уже знал почему — это действует штраф за убийство противников из транспортного средства.

Через какое-то время где-то внутри кабины раздался высокий звуковой сигнал. После этого ожил бортовой компьютер. На его экране вспыхнула надпись: «Обнаружен мантис 15-го уровня!». Прежде чем я успел что-либо предпринять, появилось изображение движущихся домов и неба, на фоне которого отчетливо был виден силуэт крылатой твари. Я догадался, что автомобиль оснащен целой кучей наружных видеокамер, и сейчас с одной из них передается изображение на монитор бортового компьютера. Наверняка, помимо системы обнаружения противников, эта тачка напичкана и целой кучей других всевозможных полезных устройств.

На экране вспыхнула новая надпись: «Активировать автоматический режим турели? Да/Нет». Похоже, что бортовой пушкой необязательно управлять вручную, она способна сама находить врагов и атаковать их. Недолго думая, ткнул в кнопку «Да». Сверху послышалось гудение. Это турель стала наводиться на цель. Затем загромыхали выстрелы.

На экране бортового компьютера было видно, как пули впиваются в большое тело мантиса, разрывая его на части. Разорванные клочья окровавленной плоти разлетались во все стороны. Показатель здоровья моба стремительно уменьшался. Крылатая тварь не успела даже приблизиться на расстояние огненного плевка, как с ней уже было покончено. За нее дали около трехсот очков опыта. В отражении зеркала заднего вида, увидел, как мертвая туша смачно шлепнулась на асфальт. Из моба что-то выпало, причем оно было подсвечено синим цветом. Вещи этого типа редкости нечасто попадаются в игре, поэтому я тотчас надавил на тормоз и заложил руль вбок.

Машина вошла в занос, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов. От такого виража у меня перехватило дыхание. На миг даже показалось, что машина может перевернуться на крышу. К счастью, все обошлось. Подъехав к бездыханному телу мантиса, остановился и посмотрел в боковое окно.

Каково же было мое изумление (которое почти сразу же сменилось на радость), когда увидел, чем именно дропнул крылатый моб. Этот был пистолет. Как-раз то, что мне нужно!

Я посмотрел на него, и над ним появилась информация:

> Название: «Убийца мантисов»

> Тип оружия: Пистолет

> Редкость: Превосходный (синий)

> Требуемый ранг персонажа: 10

> Урон: 120

> Точность: 75

> Скорострельность: 700

> Размер магазина: 20

> Стихийный урон: не имеется

> Особое свойство: Увеличение критического урона на 50 процентов.

Пистолет лежал совсем рядом, поэтому мне даже не пришлось выбираться из машины. Приоткрыв дверцу, наклонился, схватил оружие и снова скрылся в кабине. Использовать «Убийцу мантисов» пока что не смогу, придется сперва апнуться три раза. Впрочем, это не так много. На то, чтобы поднять три ранга не понадобится куча времени. Тем более сейчас, когда в игре так мало игроков.

Я снова тронул машину с места и покатил по улице. Если раньше, когда слышал визгливые вопли, означавшие появление мантиса, меня тотчас охватывала паника, то теперь больше не надо было бояться этих крылатых тварей. Кроме того, мантисы это, по всей видимости, самые сильные противники на этой локации, а значит бояться мне здесь вообще больше некого, раз с мантисами расправляюсь в два счета. Сейчас я даже хотел повстречать как можно больше этих тварей. Очень быстро бы прокачался и, вероятно, обзавелся бы еще несколькими неплохими вещами.

Может даже и ночь удалось бы легко пережить, если разъезжать на этой тачке. Правда, до сих пор оставалось невыясненным, что заставило Кристину выбраться этой ночью из машины, когда вокруг сновали толпы мобов… Не попаду ли и я в такую же малоприятную ситуацию?

Когда выехал на очередной перекресток, из боковой улицы вдруг вылетел автомобиль другого игрока. Это был допотопный «Багги» из обучающей локации. Геймер успел вывернуть руль, избежав тем самым столкновения. Но вместо того, чтобы поехать своим путем, он развернулся и принялся атаковать мою машину. По всей видимости, этот игрок был еще совсем зеленым новичком, раз решил, что его колымага в состоянии расправиться с моей тачкой.

Я не стал уходить от боя. Снизив скорость, посмотрел на экран бортового компьютера, на котором был хорошо виден ржавый автомобиль игрока-новичка. Моя турель продолжала работать в автоматическом режиме. Развернув ствол, орудие открыло огонь. Тяжелые пули застучали по металлическому корпусу «Багги», отрывая от него куски хлипкой брони.

До игрока наконец дошло, что он выбрал себе противника не по силам. Развернув свою скрипучую, ржавую телегу с сильно потрепанной теперь броней, новичок поехал прочь. Я смотрел, как он пугливо скрывается вдали и чувствовал радостное волнение. При желании мог бы легко догнать его и добить. Но не стал этого делать. Не хотелось, чтобы никнейм стал менять цвет с белого на красный. Поэтому набрав скорость, поехал в том направлении, куда двигался до того, как произошла короткая стычка с «Багги».

Я продолжал чувствовать радостное волнение. На угнанной машине теперь не только мантисов, но и других игроков можно не опасаться. Потому что вряд ли на этой начальной локации найдется много геймеров с такой же отличной модифицированной машиной.

А затем произошло кое-что весьма неприятное. Во мне вдруг заговорил внутренний голос. Едва услышав его, сразу почувствовал себя прескверно. Вся моя радость тотчас куда-то улетучилась. Это была совесть. Она напомнила, что машина принадлежит не мне, а той девушке, Кристине.

То, что машина чужая чувствовалась во всем. Например, кресло было расположено слишком близко к рулю, а бортовой компьютер придвинут почти вплотную к креслу водителя. От всего этого мне было немного тесновато и неудобно, а вот та девушка, Кристина, наоборот, наверняка, чувствовала себя очень комфортно, потому что подстраивала машину под себя.

Кроме того, вспомнил, как у меня у самого угнали «Багги». Это, конечно, был не ахти какой автомобиль, просто ржавая скрипучая телега без каких-либо модификаций. Однако тем не менее автомобиль принадлежал именно мне, и потому его утрата была довольно неприятной. Каково же сейчас приходится Кристине! Она, несомненно, потратила кучу сил, создавая и модифицируя эту тачку. Как же ей сейчас должно быть обидно, что какой-то мерзавец спер ее чудесное творение.

Мне вдруг еще вспомнилось кое-что из своей прошлой жизни. Когда играл в сетевые игры, никогда не пользовался читами и презирал читеров. Но сейчас смог получить эту тачку только благодаря тому, что постоянно нахожусь в игре. Правда это, кончено, никакие не читы и даже, наверное, не багоюзерство. Просто погибая ночью, я прихожу в себя сразу же, как только здесь наступает утро. Остальные игроки, понятное дело, просто не могут с точностью до секунды знать, когда именно наступит в игре утро и поэтому присоединяются к игре лишь через некоторое время после завершения ночи. Так что у меня перед другими геймерами есть некоторое преимущество. Это, конечно, не чит, но все равно, наверное, не совсем честно по отношению к другим игрокам. Правда, если по посмотреть на это с другой стороны, то остальные игроки, в отличие от меня, не чувствуют боли в этой игре. Так что у меня есть одно преимущество и один недостаток, поэтому можно считать, что мои шансы в игре с остальными геймерами таким образом уравновешены.

Я слишком хорошо знал себя, поэтому не сомневался, что если со своим небольшим преимуществом еще как-нибудь да смогу примириться, то вот надоедливая совесть совершенно точно не оставит меня в покое. Я ехал куда глаза глядят, а она продолжала методично капать мне на мозги. Уже стало ясно, что больше не получу никакой радости от обладания чужой машиной. Вот если бы я сам, собственными силами создал такую крутую тачку… Вот тогда было бы совсем другое дело, моей радости действительно не было бы предела и не чувствовал бы себя так паршиво, как сейчас.

В конце концов не выдержал надоедливый бубнеж внутреннего голоса и, резко развернувшись, поехал в обратную сторону, решив вернуть машину Кристине. Забавно, но совесть тотчас замолкла. Она знала, что не пытаюсь обмануть ее и что твердо решил пригнать машину ее законной владелице. Как только совесть приумолкла, так сразу словно гора с плеч свалилась. Я почувствовал такое облегчение, что даже едва не начал мурлыкать себе под нос какую-то мелодию.

Правда передо мной встала одна проблема. Я уже довольно продолжительное время колесил по городу и поэтому напрочь забыл, где находится тот перекресток. Я продолжал поиски, ориентируясь по знакомым улицам и пытаясь вспомнить обратную дорогу.

Один раз по пути повстречал другого игрока. Он тоже был на колесах. Причем его тачка показалась мне очень и очень знакомой. Это была не машина, а огромный, бронированный монстр с грозными пушками. И вдруг вспомнил, что некоторое время назад уже натыкался на эту машину. Сидящий за рулем игрок сначала убивал мантисов, а потом переключился на меня. Я сначала прятался в доме, а потом выбежал на улицу. Спастись удалось в метро — игрок не стал выбираться из машины и преследовать меня дальше.

Проезжая мимо этого металлического монстра на четырех колесах, не спускал с него взгляда. Игрок тоже заметил меня и открыл огонь. Турель на крыше, молчавшая до этого момента, сразу же тоже загромыхала. По всей видимости, она была настроена атаковать только агрессивные цели. Однако не было заметно, чтобы она наносила хоть какой-то вред машине противника. Пули отскакивали от бронированного корпуса, как горох от стены. Мою же тачку здорово тряхнуло пару раз, когда рядом взорвались ракеты, выпущенные игроком. В конечном итоге, я счел за лучшее ретироваться. Раз уж решил вернуть Кристине машину, то неплохо было бы вернуть ее в таком же состоянии в котором и забрал. Надавив на педаль газа, помчался прочь. Автомобиль превосходил бронированного монстра в скорости, поэтому мне легко удалось уйти от погони.

Наконец, отыскал тот злополучный перекресток. Выехав на него, остановился. Огляделся. Вокруг — ни души. Подождал немного. Ничего не изменилось. Решил подождать еще некоторое время. Медленно прошло несколько минут. На улице было все так же тихо. Никто так и не показался. Если бы Кристина была где-то тут, то давно бы вышла из укрытия, увидев свой автомобиль. Или же она прячется в каком-то доме, украдкой выглядывая в окно и пытаясь придумать, как ей заставить меня выйти из машины? Нет, вряд ли. Я уже несколько минут торчу на этом треклятом перекресте, и за это время она наверняка хоть чем-нибудь выдала бы свое присутствие.

Итак, девушки здесь уже нет. Что, впрочем, неудивительно. Интересно, и чего же вообще ожидал, возвращаясь сюда? Неужели в самом деле считал, что Кристина будет стоять тут целый день в слепой надежде на возвращение ее машины? Разумеется, нет. Разумеется, она давно уже ушла отсюда, и где теперь ее искать непонятно.

Что же делать? Поездить по улицам и поискать ее? Нет, совершенно дурацкая идея. Девушка может находиться где угодно, в любой части города. А город ведь немаленький. Кроме того, она ведь необязательно будет бродить только по улицам, а может зайти в какое-нибудь крупное здание, тот же супермаркет, например, или спуститься в метро. Я могу хоть целый день колесить по городу, но так и найти ее. В итоге, кончится все тем, что израсходую все топливо и машину придется бросить. И тогда вернуть ее Кристине уже точно не выйдет.

Пожалуй, лучше поступить иначе. Нужно найти какое-нибудь укромное место и оставить тачку там. А уж потом, когда случайно наткнусь на девушку, покажу ей, где находится ее автомобиль.

Решив поступить подобным образом, тронул машину с места и отправился в путь. Мобов на улице было полно, и автоматическое орудие щедро одаривало их свинцом. Все эти мелкие ползучие твари почти не наносили никакого вреда автомобилю. Большинство из них подыхало под пулями, даже не успев добежать до машины.

Время от времени на тачку сверху пикировали мантисы. Турель разносила их в клочья за считанные секунды, но некоторые крылатые мобы перед смертью все же успевали плюнуть файерболлом. Я крутил руль, стараясь избежать прямого попадания, но получалось не всегда. Несколько раз машина вздрагивала, когда рядом с ней взрывался файерболл, ударивший в дорожное полотно.

Расправившись с очередным мантисом, бросил взгляд на экран бортового компьютера и увидел, что показатель целостности автомобиля снизился до восьмидесяти одного процента. Пожалуй, следует быть повнимательнее. Машина хоть и крепкая, но в бою против самых сильных противников этой локации, все же долго не выстоит.

Шкала опыта постепенно заполнялась, и через какое-то время я апнулся до восьмого ранга. Притормозив у обочины, раскидал очки навыка по тем же скиллам, что и в прошлый раз и снова двинулся в путь. После этого решил, что дальнейших стычек с мантисами теперь буду избегать. Не хотелось бы возвращать Кристине машину в раздолбанном состоянии.

Проезжая по очередной улице, обратил внимание на один дом. Он показался мне смутно знакомым, а уже через секунду я понял, что это то самое место, где мы ночью отбивались от мобов. Сразу же снизил скорость и вывернул руль. Заехав в просторный гараж, заглушил двигатель, вытащил ключ из замка зажигания и выбрался из машины.

Увы, моя радость оказалась преждевременной. Как только вошел в дом, сразу понял, что здесь уже кто-то побывал. Игрок забрал весь наш лут. Я некоторое время ходил по первому этажу, но не обнаружил вообще ничего. Тот, кто здесь был, подчистую собрал все наши вещи, не оставил даже ни единого патрона. Впрочем, не исключено, что здесь были Стэн с Вардом. Хотелось надеяться, что это именно они успели добраться сюда и забрать свои вещи, прежде чем это сделал кто-то другой.

Я выехал из гаража и снова покатил по улицам города. В игре появлялось все больше игроков. Многие из них, завидев издалека мою машину, быстро скрывались в ближайших подворотнях. Но один отчаянный смельчак, выглянув из окна второго этажа одного из домов, выпустил по автомобилю короткую автоматную очередь и тут же спрятался в глубине комнаты. Черт знает, что было у него на уме. Не рассчитывал же он всерьез повредить машину. Возможно, он планировал выманить меня, заставить войти в дом, убить, забрать ключ и завладеть моей машиной. Но я даже не стал снижать скорость и помчался дальше.

По пути наткнулся на торговый терминал, расположенный прямо на улице возле здания похожего на аптеку. Купил «Стимуляторов», «Энергетиков», патронов с «быстрыми» пулями и покатил дальше.

Через какое-то время, кажется, нашел подходящее укромное место. Проезжая по одной улочке, застроенной двухэтажными домами, заметил полуразвалившееся здание. Сначала я проехал мимо, едва обратив на него внимание, но затем резко затормозил и сдал назад. Все остальные хижины на этой улице были более-менее целыми, но у этого здания отсутствовали три стены с крышей, так что большая часть помещений находилась на виду. Именно поэтому дом не привлекает к себе особого внимания.

К зданию к одной из уцелевших стен примыкал довольно большой гараж, в котором может убраться по меньшей мере три машины. Он выглядел совсем неповрежденным. Развернувшись, я въехал в него и остановился у самой дальней стены. Прежде чем вытащить ключ из замка зажигания, посмотрел на приборную панель. Топлива в баке было уже меньше половины. Следует учесть это, если мне по какой-то причине придется снова воспользоваться машиной.

Я вышел на улицу и окинул полуразрушенный дом внимательным взглядом. Случайный игрок, который будет проходить или проезжать по этой улице, вряд ли обратит внимание на этот дом. Практически все помещения отлично просматриваются с улицы и видно, что внутри нет ничего интересного, а значит и заходить в дом нет нужды. Во всяком случае, я надеялся, что именно такие мысли возникнут у геймеров, которые окажутся на этой улице.

Затем перевел взгляд на гараж. Ворота отсутствовали, но свет внутрь почти не проникал, поэтому автомобиля, стоявшего в самом конце помещения, видно не было. Конечно, не исключено, что какой-нибудь игрок все-таки вздумает зайти в гараж, и тогда он сразу увидит машину. Но с этим я уже ничего поделать не мог. Я предпринял все меры предосторожности, на которые был способен. Спрятал тачку, запер ее. В общем, сделал все, что было в моих силах, чтобы обезопасить ее от угона. Оставалось только надеяться, что совесть не начнет снова возмущаться, если какой-нибудь внимательный и смекалистый игрок все ж обнаружит машину и даже сможет угнать ее.

Где-то за спиной раздался шелест крыльев. Я быстро развернулся и увидел летевшего в мою сторону комара-переростка.

> Название: «Гигантский москит-мутант»

> Уровень: 7

> Здоровье: 95/95

Без каких-либо особых трудностей расправился с мобом. Перед глазами мелькнула надпись:

> +50 очков опыта!

Неплохо. Я решил, что стоит задержаться на этой улице и поднять пару рангов.

Из убитого моба выпало немного ресурсов, хитина, а так же кусочек мяса. Подняв все это, принялся ходить по домам. Москитов на этой улице и в самом деле было довольно много. Я убивал их, постепенно заполняя шкалу опыта и собирал ресурсы, которые иногда встречались на пути или дропали из мобов. В одном из домов на хлипком столике увидел несколько шоколадок. Когда подошел ближе и посмотрел на одну из них, увидел всплывшее окошко с информацией:

> Название: «Шоколадный батончик»

> Голод: -30 единиц

Убрав еду в наплечную сумку, вышел на улицу и продолжил уменьшать популяцию москитов-мутантов.

Дул ветер, и было довольно прохладно. Моя одежда почти не грела, и через какое-то время почувствовал, что замерзаю. Подняв левую руку, посмотрел на вживленный в кожу кристалл. Появилось главное меню. Открыв «Меню создания», увидел, что для изготовления «Костра с котелком» не хватает некоторых ресурсов. Затем вернулся в главное меню и открыл раздел «Меню персонажа». Посмотрел на две строчки:

> Голод: 32/100

> Переохлаждение: 24/100

Что ж, все не так плохо, как мне думалось. Шкала «Переохлаждение» заполнилась всего на четверть. Наверное, успею собрать необходимые для создания костра ресурсы до того, как показать «Переохлаждение» поднимется до критически опасного уровня.

Слопав один шоколадный батончик, продолжил расправляться с москитами-переростками. Вскоре мой ранг апнулся до девятого. Я зашел в один из уже зачищенных домов и стал неторопливо изучать скиллы из ветки развития варлока. Особо долго думать не пришлось — решил вкачать три очка навыка в способность, которую давно уже заприметил.

> Название пси-приема: «Телепортация»

> Описание: Позволяет мгновенно перемещаться в пространстве на определённое расстояние. Перемещаться можно только в ту область, которая находится в поле зрения игрока. После каждого использования данного пси-приема, на некоторое время он становится недоступен. Прежде чем станет возможным снова его применять, нужно дождаться, пока он восстановится (перезарядится).

> Состояние навыка: 3/3

> Характеристики пси-приема «Телепортация 3-го уровня»:

> Расстояние: 30 метров;

> Время перезарядки: 10 секунд;

> Расход маны: 350 единиц.

Этот пси-прием потребляет довольно много маны. Пожалуй, его стоит использовать только в особых случаях. Например, когда окружили несколько сильных противников, справиться с которыми нет никакой возможности.

У меня оставались еще два очка навыка. Я потратил их на еще одну способность из ветки варлока.

> Название пси-приема: «Двойники»

> Описание: Создает иллюзорные копии игрока, с уменьшенным количеством здоровья. Они могут атаковать врагов, но урона наносят немного. Копии существуют в течении некоторое времени, затем исчезают.

> Состояние навыка: 2/3

> Характеристики пси-приема «Двойники 2-го уровня»:

> Количество здоровья: 50 % от здоровья игрока;

> Наносимый урон: 10 % от среднего показателя урона игрока;

> Количество двойников: 2;

> Время действия пси-приема: 20 секунд;

> Расход маны: 250 единиц.

Распределив таким образом все доступные очки навыка, снова вышел на улицу и прикончил очередного москита-мутанта. Опыта за него теперь дали немного меньше. Решил, что стоит апнуться здесь еще разок, а затем уж можно будет уходить отсюда.

Через какое-то время я завладел двумя неплохими шмотками. Куртку нашел в одном из домов, а штаны дропнули из москита.

> Название: «Кожаная куртка»

> Тип брони: Легкая

> Редкость: Улучшенная (зеленый)

> Требуемый ранг персонажа: 8

> Состояние: 294/350

> Защита от физического урона: 50

> Защита от огненного урона: 45

> Защита от ледяного урона: 95

> Защита от коррозионного урона: 15

> Защита от электрического урона: 20

> Название: «Хитиновые штаны»

> Тип брони: Легкая

> Редкость: Улучшенные (зеленый)

> Требуемый ранг персонажа: 9

> Состояние: 380/380

> Защита от физического урона: 70

> Защита от огненного урона: 65

> Защита от ледяного урона: 55

> Защита от коррозионного урона: 25

> Защита от электрического урона: 30

Я быстро переоделся и продолжил убивать москитов-мутантов. Наконец, ранг поднялся до десятого. Первым делом, я заменил в одной кобуре «зеленый» пистолет четвертого уровня «синим» «Убийцей мантисов» десятого уровня. Ставшее ненужным улучшенное оружие решил не выкидывать. Загружу его потом в Камеру Возрождения или продам в торговом терминале.

Кроме того, обратил внимание, что уже собрал достаточное количество ресурсов для создания одного «Костра с котелком». Сделал его во внутреннем дворике одного из домов. Присев на корточки, приготовил все имеющееся у меня мясо москитов. Затем посмотрел на кристалл. Показатель «Переохлаждение» постепенно уменьшался. Что ж, пока греюсь, можно раскидать очки навыка по скиллам.

Одно из них потратил на пси-прием «Двойники», улучшив его до максимального третьего уровня. Что касается оставшихся очков, то тут пришлось поломать голову. Я уже выучил довольно много полезных скиллов варлока, так что, наверное, теперь стоит обратить внимание и на другие ветки развития. Например, неплохо было бы научиться ставить броню на окна. Эта способность пригодится ночью, когда в очередной раз придется отбиваться от толп мобов.

Я довольно долго изучал скиллы, решая, какие из них прокачать. Но прежде чем успел принять какое-либо решение, в меню лога появилась надпись:

> Внимание! В Парке Отчаяния скоро начнется Эпидемия! Время до начала: 20 минут!

Мне вспомнилось, что когда только начал играть в эту игру, уже приходилось видеть сообщение об этой Эпидемии. Тогда я решил, что это какой-то ивент. Наверное, так оно и есть. Мне было любопытно узнать, что из себя представляет эта самая Эпидемия. Посмотрев на кристалл, открыл карту. Улицы были подписаны, так что название Парк Отчаяния отыскать удалось довольно быстро. Находился он совсем неподалеку. Можно даже пешком добраться.

Затем подумал, а что если доехать до Парка Отчаяния на машине? Вдруг на этот ивент придет и Кристина? Но после короткого раздумья решил все же не брать тачку, поскольку не мог точно знать, появится ли девушка в парке или нет. Если она не придет, тогда впустую потрачу драгоценное топливо и добавлю машине новых поломок — потому что наверняка ведь по пути произойдут новые стычки с мантисами или другими игроками.

Решив потратить оставшиеся очки навыка несколько позже, сверился с картой и направился к Парку Отчаяния.

 

2

Не встретив по пути никаких препятствий, прибыл на место минут за десять. Парк был довольно большой, но представал собой жалкое зрелище. Деревья превратились в высушенные коряги с длинными кривыми ветками, тянущимися во все стороны. Я не знал, куда именно нужно двигаться, поэтому направился к самому центру парка.

Вскоре увидел впереди других игроков. Их было около десяти. Некоторые из них держались парочками, другие стояли обособленно, глазея подозрительными взглядами на остальных. Зрелище было довольно необычным. Первый раз я увидел в этой игре сразу столько игроков, которые к тому же мирно стояли рядом и не пытались напасть друг на друга.

Когда вышел из-за деревьев, все геймеры одновременно, словно по команде, обернулись и уставились на меня. У многих игроков никнеймы были выкрашены в различные оттенки красного цвета. Я пробежался по всем геймерам быстрым взглядом и с некоторым облегчением понял, что среди них всего один превышал меня по уровню. У игрока с никнеймом Салливан был тринадцатый ранг, а у всех остальных либо десятые, как у меня, либо еще меньше.

И вдруг я застыл на месте, увидев двух своих знакомых. Крок и Фрозен. Они стояли рядом друг с другом и с одинаковым выражением враждебности на лицах смотрели на меня. После того, как я дважды убил их, они еще не успели ни как следует прокачаться, ни добыть себе приличное оружие. У Крока был десятый ранг, а у Фрозена всего лишь девятый. В руках братья держали какие-то слабенькие с виду автоматы, которые не шли ни в какое сравнение с теми «фиолетовой» и «синей» штурмовыми винтовками с подствольными гранатометами, которые были у них раньше.

Увидев двух своих врагов, я невольно потянулся за «Убийцей мантисов». Однако вытащить пистолет не получилось. Руку отталкивало от кобуры. Что ж, во всяком случае теперь стало ясно, почему никто из стоявших здесь игроков не проявляет агрессии. Похоже, что в Парке Отчаяния действует «безопасная зона». Геймеры не могут тут нападать друг на друга. Интересно, она всегда находилась в этом месте или будет здесь действовать только во время проведения ивента? Скорее всего, второе.

Среди игроков Кристины не было. Но до начала ивента оставалось несколько минут, так что возможно она еще придет сюда.

Когда только пришел к Парку Отчаяния, в меню лога выскочило уведомление о появлении в «Энциклопедии» новой записи, но заняться чтением я хотел чуть позже. И вот сейчас, пока делать было все равно больше нечего, решил изучить новую информацию. Подняв левую руку, взглянул на кристалл. Перешел из главного меню в «Энциклопедию». Все непрочитанные записи обозначались звездочками, поэтому я сразу увидел, что появился новый раздел:

> История мира

> (Показать: Да/Нет)

> Существа и создания:

> (Показать: Да/Нет)

> Игровые события (*)

> (Показать: Да/Нет)

> (Вернуться в главное меню: Да/Нет)

В разделе игровых событий была всего одна надпись: «Эпидемия». Выбрал ее и перед глазами развернулся текст. Я стал быстро пробегать по нему взглядом, подмечая важные моменты.

Итак, значит Эпидемия представляет собой вот что. Игрокам в течении одного часа предстоит отбиваться от мобов. Участниками игрового события становятся те люди, которые на момент его начала оказались в нужном месте, в данном случае в парке. Если какой-то игрок случайно забрел сюда и у него нет желания участвовать в ивенте, то ему достаточно покинуть территорию, на которой проводится игровое событие. А вот обратное уже не работает — после того, как начнется Эпидемия, парк станет закрытой зоной, на которую никто не сможет попасть, пока не истечет положенное время ивента, либо пока все участники не погибнут. Цель игроков — просто выжить, продержаться в течении одного часа. Фрэндли файер будет отключен, так что погибнуть игроки могут только от рук мутантов. Но погибший игрок не выбывает из ивента, а сам становится одним из мутантов. У него появляется возможность выбрать одну из множества разновидностей монстров и затем ему предстоит атаковать выживших игроков. Тот, кто по завершению ивента не превратится в мутанта, а останется человеком, получит довольно много опыта. А вот если игрок погибнет на Эпидемии, то он ничего не потеряет, ни опыта, ни вещей.

Что ж, все понятно. Я опустил руку. Снова осмотрелся и увидел, что к нам присоединилось еще несколько игроков. Но Кристины среди них не было. Похоже, что она так и не придет, потому что времени до начала «Эпидемии» осталось уже совсем чуть-чуть. Словно в подтверждение этому, в меню лога появилось сообщение:

> Внимание! До начала Эпидемии осталось: 60 секунд!

Я еще раз попробовал дотянуться до пистолета, но сделать этого опять не получилось. Видимо, оружие разрешат вытащить только тогда, когда ивент начнется.

В меню лога шел обратный отсчет. Осталось уже полминуты. Большинство игроков настороженно оглядывались по сторонам. Похоже, что очень многие из присутствовавших здесь, так же как и я, впервые принимают участие в этом мероприятии и еще толком не знают, чего ждать. Но одна парочка геймеров не глазела по сторонам. Они негромко переговаривались друг с другом, бросая в мою сторону враждебные взгляды. Это были Крок с Фрозеном. По их виду можно было подумать, будто они задумали какую-то пакость. Но что они могут мне сейчас сделать? Скорее всего, ничего. А вот после завершения ивента мне следует быть осторожным. Возможно, они попытаются напасать исподтишка.

Наконец, появилось сообщение:

> Внимание! Эпидемия наступила!

Я сразу же потянулся за пистолетами. Теперь их легко удалось вытащить из кобур. Быстро обернувшись, бросил еще один взгляд на Крока и Фрозена. Но братья больше не смотрели на меня. Так же как и остальные игроки, они принялись озираться по сторонам, держа в руках оружие.

Со всех сторон стали раздаваться истошные нечеловеческие вопли. А уже через несколько секунд повсюду вокруг нас среди деревьев замелькали тела мобов, бегущих в нашу сторону. Игроки открыли нестройный огонь. Стали раздаваться грохот дробовиков, треск автоматных очередей, сухие пистолетные выстрелы.

Поначалу нам удавалось держать мутантов на расстоянии. Время от времени я бросал взгляды на меню лога. Там велся обратный отсчет, показывающий сколько осталось времени до окончании ивента. А чуть ниже было выведено общее количество и количество выживших игроков — четырнадцать из четырнадцати. Пока что никто не погиб, но было понятно, что вскоре это изменится.

Мобы гибли один за другим, и на их месте сразу же появлялись новые. Геймеры продолжали вести ураганный огонь, варлоки использовали пси-приемы, техники создавали боевых дронов, солдаты пускали в ход «тяжелую артиллерию», то есть стреляли из подствольных гранатометов, однако мутанты подбирались все ближе и ближе. Хоть мы и держались все вместе, но действовали как-то разрозненно, не обращая друг на друга внимания. Наверное, нам следовало бы сменить тактику и действовать по какому-то общему, продуманному, заранее обговоренному плану. Правда о каком заранее составленном плане можно говорить, когда собираются вместе несколько незнакомых игроков, которые в любой другой ситуации скорее перестреляли бы друг друга ради лута, чем начали знакомиться?

Становилось все жарче. Мутанты окружали нас со всех сторон и подбирались все ближе. Вдруг неподалеку от нас прямо из воздуха возникла какая-то тварь с четырьмя длинными тонкими лапами, заканчивающимися острыми когтями. Она вся подобралась, а затем резко прыгнула в самую гущу игроков. По ней сразу же стали стрелять несколько игроков. В том числе и я. При этом ненароком задел одного из геймеров. Но пули не причинили ему никакого вреда, просто пролетели сквозь него и устремились дальше.

Совсем рядом с нами продолжали материализовываться когтистые твари. Они обладали небольшим запасом здоровья, но были очень быстрыми и увертливыми. Эти твари вбегали в самую гущу игроков и кусали всех, кто оказывался рядом. Мы отбегали друг от друга, и в конце концов наша группа распалась на еще более мелкие группы по два-три человека, которые разбежались в разные стороны, отстреливаясь от толп мутантов.

Рядом со мной оказалось два игрока. Один из них был девятого ранга. Встретившись с ним взглядом, я понял, что это никто иной, как мой давнишний враг Фрозен. М-да, вот уж повезло. Судя по его перекосившемуся в злобной гримасе лицу, он тоже был совсем не рад такую тесному со мной сотрудничеству.

У другого игрока был всего лишь шестой ранг. Там, где его покусали мобы, на его теле виднелись кровавые отметины. Судя по их количеству, парень был совсем плох.

— Ребят, поделитесь лечилкой, если есть, — попросил он.

Фрозен проигнорировал просьбу, даже не посмотрел в сторону парня. Быстро вытащив «Стимулятор», я протянул его раненому.

— Спасибо, — пробормотал он благодарно.

Но подлечиться не успел. Над нами пролетела какая-то тварь похожая на уменьшенную в несколько раз копию мантиса. Она выплюнула сгусток кислоты, угодивший парню прямо в лицо. Показатель здоровья у него был почти на нуле, так что он умер практически сразу же. Несколько капель попало и на меня. Они за несколько секунд насквозь прожгли куртку в нескольких местах и добрались до кожи. Тело тотчас пронзила острая боль. Шкала здоровья стала быстро уменьшаться. Я наклонился и схватил «Стимулятор», который обронил игрок шестого ранга, когда замертво свалился наземь.

Едва успел подлечиться, как сзади вдруг кто-то набросился, опрокинув меня на живот. В плече взорвалась жгучая боль, когда в тело вонзились острые зубы. Краем глаза я заметил стоявшего неподалеку Фрозена. Он и не думал мне помогать. Мерзко ухмыльнувшись, убежал куда-то, отстреливаясь на бегу от мобов. Хотя я и не рассчитывал на его помощь. И, наверное, тоже не стал бы ему помогать, окажись он на моем месте.

«Волной» мне удалось сбросить со спины зубастую тварь. Быстро прикончив ее, поднялся на ноги. Мобы обступали со всех сторон. Я остался один. Вернее, один в этой части парка. Издалека доносились выстрелы остальных игроков, которые еще не погибли. Но находились геймеры где-то вне поля моей видимости.

Отступая куда-то в сторону, вел непрерывный огонь. Я активно пользовался пси-приемами и поэтому пока что удавалось держать мобов на расстоянии. Но когда мана закончится, мне придется худо.

Споткнувшись обо что-то, едва не упал. Опустив голову, увидел бездыханное тело игрока. Это был Фрозен. Недолго же он прожил. Впрочем, скорей всего я тоже очень скоро разделю его судьбу.

Когда полоска маны в очередной раз подошла к концу, потянулся за «Энергетиком» и обнаружил, что их осталось всего два. Использовав один из них, решил, что второй уже не буду трогать, когда мана снова закончится. Скорее всего, в Эпидемии мне выжить все равно не удастся, так что последний «Энергетик» лучше сберечь для основной игры.

В нескольких шагах от меня на пустом месте вдруг возникла когтистая тварь. Я принялся по ней стрелять, а она, шустро виляя из стороны в сторону, побежала на меня. Мутант вел себя совсем иначе, чем остальные. Подбежав на расстояние укуса, он вцепился в ногу, а когда я, стиснув зубы от боли, собирался прикончить его, тот вдруг отскочил в сторону и снова стал невидимым. Все остальные подобные твари включали режим маскировки только один раз и никогда не пытались отбежать от игрока, когда тот стреляет по ним. Но у этой твари был совсем другой тип поведения. Она выглядела разумной. Мне вспомнилось то, что прочитал перед началом Эпидемии и решил, что эта тварь находится под управлением человека.

В конце концов, мне удалось прикончить игрока-мутанта, но перед этим он основательно потрепал меня. Здоровья осталось меньше половины. Я не был уверен, стоит ли юзать «Стимулятор». До конца Эпидемии оставалось еще около пятидесяти минут, и большинство игроков уже погибли и превратились в мутантов. Даже если и подлечусь сейчас, мне это ничем не поможет и продержаться до самого конца ивента все равно не получится. Так стоит ли зазря тратить «Стимулятор»? Определенно, нет.

Через какое-то время на меня вновь напал игрок-мутант. Возможно, это был тот же самый, а возможно уже другой. Мне снова удалось прикончить его, но у самого здоровья осталось уже совсем чуть-чуть. А затем пролетавший мимо крылатый моб метко плюнул сгустком кислоты, и перед глазами все померкло.

На абсолютно черном фоне увидел статичные изображения нескольких жутких мутантов. Всего их было около пятнадцати. Картинки монстров располагались в ряд по горизонтали, и все они, кроме крайней с левой стороны, были выкрашены в серый цвет. Посмотрев на самого первого в этом ряду монстра, увидел информацию о нем:

> Название: «Прыгун»

> Описание: Самый слабый мутант. В бою использует только острые зубы и длинные когти. Передвигается на четырех лапах. Обладает небольшим запасом здоровья и наносит мало урона, но компенсирует это хорошей ловкостью и высокой скоростью передвижения. Умеет далеко прыгать в длину, а так же на некоторое время менять окраску тела, сливаясь с окружающим фоном и становясь при этом практически невидимым.

> Здоровье: 350

> Урон: 25

> Скорость передвижения: 125

> Спец-прием: Невидимость.

> Длительность действия спец-приема: 10 секунд

> Время перезарядки спец-приема: 30 секунд

> (Выбрать это существо: Да/Нет)

Я посмотрел на следующего монстра. Ряд мутантов чуть сдвинулся, «Прыгун» чуть скользнул влево, а в самом центре поля зрения оказалась вторая жуткая тварь. Но вместо информации о ней выскочила строчка:

> Заблокировано! Для разблокирования этого существа требуется 100 очков!

Видимо, за убийства выживших игроков будут начисляться очки, которые потом можно потратить на то, чтобы открыть новых мутантов. Что ж, отлично. Я снова посмотрел на прыгуна и выбрал его. И сразу же оказался в парке.

Первое, что бросилось в глаза, это то, что все вокруг стало двухцветным. Окружающий фон, деревья, земля и все остальное, выкрасились в различные оттенки зеленого цвета, а геймеры — в красный. Где-то вдалеке среди деревьев носились игроки-мутанты. А совсем в другой части парка увидел выживших игроков. Они находились довольно далеко, но благодаря «тепловому» зрению мутанта, я отчетливо мог видеть их через деревья и кустарники.

Над головами всех игроков светились никнеймы. Заметив Фрозена, играющего тоже прыгуном, я подумал, а не он ли это два раза пытался прикончить меня недавно? Ведь та тварь явно тоже находилась под управлением игрока. Хотя вполне возможно, что на меня нападал кто-то другой, потому что практически все игроки были в шкуре прыгунов. Лишь двое успели скопить достаточное количество очков для разблокирования другого мутанта и играли теперь какими-то хвостатыми тварями, напоминающими варанов.

Второе на что обратил внимание, это само зрение мутанта. Из-за того, что у прыгуна было четыре глаза, два из которых располагались в передней части лица, а вернее морды, а другие два по бокам, я мог теперь одновременно смотреть не только вперед, но и влево и вправо. Из-за этого поначалу чувствовал себя не в совей тарелке и поэтому некоторое время просто оглядывался, мотая головой в разные стороны.

Более или менее привыкнув к новому зрительному восприятию, я сделал осторожный шажок. Это мне удалось без каких-либо проблем — тело мутанта легко и беспрекословно подчинялось командам. Пройдя немного вперед и освоившись с телом монстра, ускорился и перешел на быстрый бег. Легко маневрируя между деревьями, мчался в сторону выживших игроков. Голые ветки кустарников хлестали меня по бокам, но боли не чувствовал и урона не получал. Я передвигался на четырех лапах, сухая холодная земля находилась всего в полуметре от моей головы, а поле зрения охватывало как минимум сто восемьдесят градусов, но не смотря на всю эту новизну ощущений очень быстро свыкся с новым телом и управлял им так легко и непринужденно, будто всю жизнь был мутантом.

Выжившие игроки, в сторону которых я бежал, держались довольно близко друг к другу, красные пятна их тел то и дело сливались, поэтому мне никак не удавалось понять, сколько там всего людей. Но меню лога никуда не делось, оно все так же находилось слева снизу на самом краю поля видимости, поэтому бросив на него быстрый взгляд, увидел, что выживших осталось всего пятеро. Раз нигде больше не видно красных пятен — не считая игроков-мутантов — значит все выжившие находятся в одном месте, держась рядом друг с другом.

Через какое-то время наконец добрался до них. Они отбивались от толп мобов. Я выбежал вперед, и один из геймеров заметил меня. Резко развернувшись, он выпустил длинную очередь из автомата. Пули наискосок пересекли мое тщедушное тело. Почувствовав жгучую боль, я даже громко выругался, но вместо слов из глотки вырвалось нечто напоминающее визгливый лай. Игрок продолжал палить из автомата, и я бросился прочь.

Еще несколько пуль пронзили тощее туловище мутанта, и перед глазами все померкло. М-да, быстро, что тут еще скажешь. Это тварь действительно довольно слабая и подыхает всего от нескольких попаданий. Снова выбрав прыгуна, возродился и сразу помчался в сторону выживших игроков.

Когда почти добрался до них, сбавил скорость. Меня еще не заметили. Пройдя немного вперед, совсем остановился. Выжившие находятся на открытом месте, а сам я скрыт густыми зарослями кустарника. Если сделаю хоть еще один шаг, сразу буду обнаружен. Так, ладно. Прикинув расстояние до игроков, задумался, смогу ли отсюда допрыгнуть до них? Пока не попробуешь — не узнаешь!

Согнул ноги, а точнее, лапы, в коленях, а затем резко и с силой распрямил их. Прыжок получился поистине огромным. Один из игроков заметил меня, когда я уже был совсем рядом с ним. Свалился на него сверху, и он под тяжестью моего тела рухнул на землю. На секунду я задумался — а что делать дальше? Но все получилось как-то само собой. Низко наклонив голову, вонзил игроку зубы в плечо. Во рту появился металлический привкус. В этот момент я почувствовал себя настоящим диким зверем. Остальные геймеры открыли по мне огонь, и мир снова погрузился во тьму.

Быстро выбрав прыгуна, возродился в третий раз и снова помчался к выжившим. Когда был уже на полпути к ним, перед глазами вспыхнула короткая надпись, которая сразу же исчезла, когда прочитал ее:

> +10 очков за помощь в убийстве!

Посмотрев в меню лога, увидел, что в живых осталось теперь четверо геймеров. Видимо, того парня, которого я ранил, укусив в плечо, добил кто-то из других игроков-мутантов.

Так, ладно, в этот раз испробуем другую тактику. Как тут сделаться невидимым? Как оказалось, ничего сложного в этом не было. Стоило только подумать о маскировке, как она сразу же включилась. Это я понял, увидев появившийся индикатор, показывающий сколько осталось времени до прекращения действия навыка. Через несколько секунд вновь стал видимым. После этого сразу же началась перезарядка навыка.

Когда добрался до выживших, способность полностью восстановилась. Заметив меня, один из игроков открыл огонь. Я включил маскировку и юркнул в сторону. Парень продолжал стрелять туда, где видел меня секунду назад. Подобравшись к нему сбоку, набросился на игрока, свалив его наземь. При этом заметил, что сразу же снова стал видимым, хотя время действия навыка еще не закончилось. Видимо, оно обрывается, когда переходишь в атаку.

Я успел полоснуть игрока несколько раз когтями и пару раз укусить, а затем меня снова кто-то прикончил. Когда возродился в очередной раз, сразу же увидел надпись:

> +25 очков за помощь в убийстве!

В живых осталось всего трое игроков. Мутанты разогнали их, и теперь все трое бежали в разные стороны. Одного из них окружила толпа мобов, за другим гналось сразу несколько игроков-монстров. Третий же игрок бежал прямо на меня, поэтому я бросился ему навстречу. Прежде чем выскочить из кустов, включил маскировку, а затем прыгнул на ничего не подозревающего игрока. Я сразу же пустил в ход острые зубы, вцепившийся ими ему в шею.

А затем вдруг почувствовал, как неведомая сила с легкостью оторвала меня от игрока, подняла в воздух и швырнула куда-то назад. Врезавшись в ствол дерева, шлепнулся на землю. Что ж, все понятно — парень играет варлоком. Вот я и узнал на своей шкуре, что чувствуешь, когда на тебе используют пси-прием «Волна».

Парень быстро поднялся на ноги и принялся стрелять по мне из скорострельного пистолета. Поджав воображаемый хвост, я бросился в кусты, ища спасения. Геймер неожиданно прекратил ввести по мне огонь, хотя звуки выстрелов все еще раздавались. Благодаря обширному полю зрения мутанта я даже не поворачивая головы, увидел, как на парня набросились несколько других игроков-монстров.

Вернувшись назад, подгадал момент и прыгнул на варлока со спины. Когда ударил его когтистой лапой по голове, он весь дернулся и затих. Появилась надпись:

> +35 очков за убийство!

Немного дали. Всего на десять больше, чем в прошлый раз за помощь в убийстве. Видимо, опыт, который дается за умерщвление геймера, делится между всеми атаковавшими его игроками-мутантами. Кто больше нанес ему урона, тот, соответственно, получает и больше всех очков.

Посмотрев в меню лога, увидел, что остался всего один геймер. Тот самый, который был окружен мобами. Игроки-мутанты бросились все к нему. В том числе и я. Но добежать до него не успел — кто-то другой успел прикончить. Через секунду перед глазами все потемнело и появилась надпись:

> Эпидемия завершилась! Все игроки погибли! Группа продержалась: 13 минут 47 секунд.

> (Выберите действие: Появиться на текущем месте/Появиться в случайной Камере Возрождения)

А чуть ниже пошел обратный отсчет времени начиная с десяти. Ивент закончился, так что Парк Отчаяния, по всей видимости, больше не является «безопасной зоной». Разработчики предусмотрели, что появившиеся в одном месте игроки могут сразу начать воевать друг с другом. Далеко не каждый будет в восторге от того, что сразу окажется под огнем, как только возродится, поэтому разработчики и предоставили возможность выбора. Если ты уверен в своих силах, можешь появиться там же, где находился до завершения ивента, а если боишься появиться в толпе других игроков — возрождайся в одной из камер.

Выбрал первый вариант. Оказаться где-то в случайном месте на локации не очень-то хотелось. Кроме того, насколько я помнил, среди всех принимавших в Эпидемии игроков, только один превышал меня по рангу. Некий Салливан тринадцатого уровня. Кроме него опасаться здесь мне было больше некого. Что касается Крока и Фрозена, то они если и появятся тоже в парке, то вряд ли рискнут снова связываться со мной.

Итак, у меня опять было всего два глаза, поэтому угол обзора сильно сократился. Чтобы оглядеться, пришлось помотать головой в разные стороны. Убедившись, что рядом никого нет, пошел к выходу из парка. На ум пришла одна мысль. Я набрал в этом ивенте семьдесят очков. Так вот интересно, сохранятся ли они? Или когда в следующий раз буду принимать участие в Эпидемии, придется заново их набирать?

Где-то за спиной послышался постепенно нарастающий рокот. Я тотчас обернулся. Это был небольшой боевой дрон с двумя лопастями. Он быстро мчался в мою сторону. Чуть позади него летели еще три или четыре подобных робота. А за ними бежал тот самый Салливан, про которого я думал пару минут назад. В руках он держал внушительного вида четырехствольный дробовик.

Самый первый дрон подлетел уже достаточно близко. Бортовое орудие выпустило длинную очередь. Я успел активировать «Щит», и все пули увязли в выпуклой стенке силового барьера.

Вот уж повезло, так повезло, столкнулся именно с тем единственным игроком, который из всех участников Эпидемии, был сильнее меня по рангу. Сразу вспомнил геймершу, которую встретил утром, Кристину. У нее тоже был тринадцатый уровень и она тоже играла техником. Решив не рисковать, просто-напросто сбежал от нее. Но сейчас я уже докачался до десятого ранга, поэтому чувствовал уверенность в своих силах и был готов сразиться с игроком, превышающим меня всего на три уровня.

Уже подлетели остальные дроны. Под их непрерывным огнем «Щит» выстоял недолго. Как только силовой купол лопнул, я использовал недавно выученный пси-прием «Двойники». Рядом тотчас появилось три мои точные копии, причем одна из них возникла как-раз на том месте, где я стоял секунду назад, а самого меня чуть сдвинуло в сторону. Подбежавший Салливан не растерялся и выстрелил сразу из всех четырех стволов по тому двойнику, который находился там, где я недавно стоял. Иллюзорная копия сразу же исчезла.

Решив прибегнуть к уже проверенной тактике, включил «Ускорение». Пси-прием подействовал и на все мои копии тоже. Атакуя Салливана, я краем глаза наблюдал за двойниками и с удовлетворением подметил, что действуют они весьма неплохо. Не стоят на месте, а постоянно передвигаются, пытаясь уходить с линии огня. Со стороны, наверное, не так-то просто понять, кто среди нас игрок. Но вот здоровья у двойников было немного, а защиты вообще никакой, так что Салливан очень быстро со всеми ними разобрался. Правда и я к этому моменту уничтожил всех его дронов, так что мы остались один на один.

Бегая вокруг своего противника, я посылал в его сторону одну пулю за другой, но они, казалось, не причиняли особого вреда игроку. Надетая на нем броня, видимо, поглощала часть получаемого урона. Сам же Салливан попадал по мне редко, но после каждого ранения мой показатель здоровья уменьшался больше, чем наполовину, поэтому мне сразу же приходилось юзать «Стимуляторы».

Через какое-то время игрок-техник снова стал вызывать дронов. Ситуация становилась все напряженней. Я чувствовал, что не справляюсь. Когда мана закончилась, использовал последний «Энергетик», тот самый, который не стал юзать во время Эпидемии. Получив очередное ранение, потянулся за «Сстимулятором» и вдруг обнаружил, что их больше не осталось. Пришлось подлечиться «Биокинезом», тратя на это драгоценную пси-энергию. Я всадил в Салливана уже пару магазинов, но ему, казалось, все нипочем. Я уже начал жалеть, что связался с ним…

Когда здоровья осталось около двадцати пяти процентов, решил, что продолжать бой бессмысленно. Остатка маны как-раз хватало на то, чтобы еще раз активировать «Ускорение». Неприятно конечно с позором убегать с поля боя, но в очередной раз погибнуть будет еще хуже.

Когда уже собирался дать деру, использовав пси-прием, Салливан вдруг перестал стрелять. Бросив на землю свой убойный дробовик, игрок развел руки в стороны и проговорил:

— Ладно, твоя взяла, парень! Я не могу больше продолжать, на последнем издыхании уже! Ты победил, не убивай меня только, хорошо?

Итак, я все-таки одержал победу. Возможно, если бы Салливан знал, что меня тоже осталось здоровья совсем немного, то не стал бы просить пощады, а попытался бы добить меня. Но он явно не подозревал, что я и сам уже едва живой и потому решил сдаться.

— Вот, если хочешь, возьми мое оружие, — сказал он.

Я взглянул на валявшийся четырехствольный дробовик. «Синий» тип редкости, отличный показатель урона. Вот только какой мне прок от всего этого, если все равно не могу использовать дробовики?

— Оставь себе, — мотнул я головой. — Варлоки не могут юзать такое оружие.

— Чего тогда тебе дать? Из патронов у меня, к сожалению, только картечь…

— А чего еще есть?

Оказалось, что ни «Стимуляторов», ни других лечащих средств, ни тем более «Энергетиков» у него не было. В обмен на свою жизнь он мог поделиться только едой. Но и ее у него было не очень немного, и расставаться с ней ему очень не хотелось.

Вполне возможно, что Салливан приврал мне и кое-что ценное у него все-таки и завалялось в рюкзаке. Уверен, нашлось бы немало игроков, например, таких, как те же Крок с Фрозеном, которые на моем месте не колеблясь прикончили бы сдавшегося противника и забрали весь его лут. Но я твердо решил, что не стану уподобляться им и превращаться в отпетого пк-шника.

Еды у меня хватало, так что не стал сильно обирать Салливана, взял всего два кусочка мяса, остальное оставил ему. Кивнув на прощание, пошел прочь. На ходу поднял руку и, взглянув на кристалл, открыл карту. Ближайший к Парку Отчаяния торговый терминал находился довольно далеко. Что ж, после боя с Салливаном здоровья у меня было совсем немного, так что остается только надеться, что по пути мне не встретятся неожиданные препятствия в виде сильных мобов или агрессивно настроенных игроков. А может вернуться к тому полуразрушенному дому, взять машину и на ней добраться до торгового терминала? Так будет гораздо безопаснее и быстрей. Да, пожалуй так и стоит поступить.

Где-то позади послышался негромкий рокот. Я обернулся и увидел быстро приближающийся воздушный дрон. А за ним, держась от меня на безопасном расстоянии, шел Салливан с дробовиком наперевес. Значит, он все-таки решил продолжить бой, напав на меня исподтишка?

Боевой дрон был уже довольно близко. Я уже по привычке использовал «Ускорение» и… похоже, что это был неправильный выбор. У робота оказалось самонаводящееся оружие, которое бьет точно в цель, если находится на достаточно близком к ней расстоянии. Так что пси-прием «Ускорение» был бесполезен против этого дрона. Мне следовало использовать «Щит» и тогда, наверное, смог бы защитить себя. Но сделанного уже не вернешь.

Из дула робота вырвалась синяя молния, и как только она коснулась меня, я почувствовал, как по всему телу быстро прошлась крупная дрожь, а затем… вдруг застыл как статуя, не в силах пошевелиться. Меня словно парализовало с головы до пят. Внизу справа над полосками здоровья, маны и усталости увидел небольшое схематичное изображение молнии, которое постепенно становилось прозрачным. Я понял, что через несколько секунд дебаф закончится и тогда вновь обрету способность двигаться.

Но Салливан, разумеется, не стал дожидаться, когда это произойдет. Как только меня приковало к месту, он быстро подбежал ко мне почти вплотную и поднял свой грозный дробовик. С такого близкого расстояния игроку не нужно было даже прицеливаться. Все четыре ствола одновременно плюнули огнем. В центре груди взорвалась боль, а через мгновение мир перед глазами погрузился во тьму.

Очнулся в Камере Возрождения полностью голым поскольку еще не успел ничего оставить на хранение. Ранг снова понизился — с десятого вернулся на девятый. С яростью толкнув дверцу, выбрался наружу. По большей части злился, правда, на самого себя. Сам я конечно пытаюсь отыгрывать роль положительного персонажа, но нельзя же при этом забывать, что многие другие игроки действуют совсем иначе. Расслабился на минуту и вот, тут же получил еще одно напоминание, что в этой игре нужно постоянно держать ухо востро. Что ж, на будущее теперь буду знать, что не стоит поворачиваться к незнакомому игроку спиной, даже если тот вроде бы уже сдался.

А сам Салливан оказался тем еще хитрецом. У него оставалась совсем мало здоровья и продолжать бой боялся, потому что еще не закончился кулдаун его навыков создания дронов. Поэтому он намеренно сдался, чтобы протянуть время до восстановления своих скиллов, и когда понял, что я не стану добивать его, атаковал меня в спину. Он даже предлагал мне забрать его дробовик «синего» типа редкости, потому что на самом деле вовсе не собирался отпускать меня с ним, а планировал вновь перейти в атаку, как только смог бы снова создавать дронов.

Взглянув на кристалл, я открыл карту. Парк Отчаяния находился неподалеку. Конечно, не стоит и рассчитывать, что Салливан не станет обчищать тело моего предыдущего перса. «Синего» «Убийцу мантисов» десятого уровня он заберет в первую очередь. Но вдруг игрок оставит хотя бы одежду? Однако больше всего я надеялся то, что Салливан не станет внимательно обыскивать мою сумку и не обнаружит припрятанный на самом дне ключ от автомобиля Кристины… Если он не заберет сумку и не заметит ключ, тогда я снова немного покатаюсь по городу и поохочусь на мантисов, чтобы быстро восстановить десятый ранг. Может и тот «синий» пистолет посчастливится снова выбить.

Включив «Ускорение», помчался к Парку Отчаяния. Если повезет, то застану там Салливана. В драку с ним с голыми руками, конечно, не полезу, но может быть хотя бы смогу обездвижить его, схватить свою сумку и дать деру.

Прибежав в парк, стал пробираться к тому месту, где погиб. Я озирался по сторонам и прислушивался. Повсюду не было видно ни малейшего движения. Окружающую тишину нарушал лишь легкий хруст сухих веток под моими ногами. Судя по всему в парке явно уже никого не было, все участники Эпидемии давно разошлись кто куда.

Наконец, отыскал свое бездыханное тело. Салливан раздел его до трусов. Пиная комья земли и ругаясь в полголоса, я ходил вокруг и осматривался. Игрок, убивший меня, не оставил вообще ничего. Забрал даже сумку, которая явно была ему ни к чему. Ну если только для того, чтобы разобрать ее на ингредиенты.

Итак, у мерзавца теперь есть ключ, но он не знает, где сам автомобиль. Пока не знает, но рано или поздно наткнется на тот гараж. Если к тому времени Салливан еще не потеряет ключ, тогда сможет забрать тачку. Могу ли я как-то воспрепятствовать этому? Машины ведь как-то можно угонять. Но как? Требуется какой-то скилл? Если да, тогда я мог бы выучить его и затем перепрятать машину в более надежное место.

Где-то раздались выстрелы. В парк явился какой-то игрок, стреляя по кому-то. Я его не видел, но судя по громким звукам стрельбы, он был где-то неподалеку. Так, ладно, сперва мне нужно добраться до торгового терминала, купить одежду и оружие, а уж потом думать, что делать с машиной. Разгуливать по улицам без всего это чистое самоубийство.

Стараясь издавать как можно меньше шума, направился к выходу из парка. Мне посчастливилось не повстречать того игрока. Сверившись с картой, свернул на нужную улицу и отправился в дорогу. Держался поближе к домам и переулкам, чтобы в случае опасности успеть юркнуть в укрытие. Время от времени поглядывал на карту. Вскоре большая части пути была пройдена. Случайных встреч с другими игроками и сильными мобами удалось избежать. Торговый терминал был уже совсем рядом. Я его не видел, но знал, что найду его в полуразрушенном здании полицейского участка, которое находилось всего метрах в тридцати от меня. Оставалось только надеться, что на этом небольшом остатке пути не произойдут всякие непредвиденные…

Мысль резко оборвалась, когда я увидел впереди незнакомого игрока. Он вышел из подворотни и посмотрел куда-то в сторону, видимо, не заметив меня. Я едва взглянул на него и понял, что нужно срочно спасаться.

> Игрок: «Купер»

> Клан: «Пустынные скитальцы»

> Ранг: 67

Причем его никнейм был выкрашен в красный цвет. Мельком оглядевшись, я забежал в ближайший дверной проем. Быстро оглядев небольшое полутемное пустое помещение, понял, что сделал неудачный выбор. Во всем доме была только одна дверь — та, через которую вошел сюда. Я тут же метнулся обратно к выходу, но замер на полпути. Может, тот игрок, Купер, все-таки меня не заметил? Тогда выскакивать из дома не стоит, лучше просто отсидеться тут и дождаться, когда он уйдет.

Я прислушался. С улицы не доносилось ни малейшего шума. Раз звуков шагов не слышно, значит Купер никуда не ушел и все еще стоит на прежнем месте. Чем он там, интересно, занимается? И что вообще делает такой прокаченный игрок в этой локации, предназначенной для новичков первого-пятнадцатого рангов?

— Эй, я видел, куда ты забежал, — раздался вдруг с улицы крик. — Выходи давай оттуда!

Может, он все-таки не ко мне обращается, а? Глупая надежда. Когда я шел по улице, больше никого не видел.

— Выходи, приятель, — снова послышался тот же голос. — Не бойся, не трону.

Говорит, что не тронет? И думает, что я вот так вот запросто поверю ему? Ладно, если бы у него хотя бы никнейм был невинно-белого цвета. Но этот Купер явно же пк-шник. Говорит он одно, но на уме у него может оказаться совсем другое. Тот же Салливан, когда у него осталось мало здоровья, решил сдаться, но когда я повернулся к нему спиной, сразу же напал на меня исподтишка.

С улицы стали доноситься нарастающие звуки шагов. Ничего больше не говоря, Купер направился в сторону дома, в котором я спрятался. Через несколько секунд он уже будет здесь. Как быть? Если выскочу на улицу, то сразу попаду в его лапы. Но и оставаться внутри нельзя. Когда он покажется в дверях, мне вообще уже некуда будет бежать. Попадусь, как мышь в мышеловку. На улице у меня появится хоть какой-то шанс на спасение.

Шаги были все ближе и ближе. Купер вот-вот и покажется в дверном проеме, перекрыв мне путь к отступлению. Глубоко вздохнув, я включил «Ускорение» и выскочил наружу.

 

3

На улице сразу же столкнулся с Купером, который как раз уже подошел к дверям. Он устоял на ногах, а вот я нет. Падая на асфальт, как-то ухитрился развернуться в полете и грохнулся на спину. Забавно, но при этом вообще ничего не почувствовал. Видимо, болезненные ощущения появляются только при тех ранениях, когда уменьшается показатель здоровья.

Игрок шестьдесят седьмого ранга возвышался надо мной как скал. С первого на него взгляда становилось понятным, что играет он солдатом. На плече у него висела громоздкая штурмовая винтовка с оптическим прицелом, а надет на нем был тяжелый, но с виду достаточно эластичный бронекостюм с адаптированной под пустынную или скалистую местность камуфляжной расцветкой. Сразу чувствовалось, что Купер пришел сюда с другой локации. Вопрос: зачем он явился на локацию для новичков?

Но выяснять это мне не очень-то хотелось. «Ускорение» еще действовало, так что надежда, что получится сбежать, была еще не потеряна… Когда уже собирался оттолкнуть Купера «Волной» и вскочить на ноги, на лице игрока вдруг расплылась ухмылка. Но не зловещая, а вполне себе даже дружелюбная.

Наклонившись и протянув руку, Купер, все еще усмехаясь, произнес:

— Не шугайся ты так, говорю же, что не трону.

Поколебавшись немного, я все же принял предложенную руку. Когда Купер помог мне подняться, на всякий случай сделал от него шаг назад. Окинув меня взглядом, игрок сказал:

— Что, убили недавно? Привыкай, здесь это в порядке вещей.

Я пробурчал в ответ что-то невразумительное, все еще находясь в готовности броситься наутек, если Купер вдруг схватится за оружие. Но вместо этого он вдруг спросил:

— Кем ты играешь?

— Варлоком, — автоматически отозвался я.

— Ладно, подожди чуток.

Купер снял со спины рюкзак и принялся копаться в нем. В первый момент мне показалось, что он потянулся за оружием, поэтому я невольно отшатнулся и понял, что движение получилось слишком замедленным — действие «Ускорения» уже закончилось. Пока раздумывал, стоит ли снова юзать этот пси-прием, Купер уже вытащил что-то из рюкзака и протянул мне.

— Вот, держи, — сказал он. — Хитиновый комплект одежды. Как-раз на твой уровень.

— Э-э, зачем? — тупо спросил я. В этой игре мне еще никто ничего просто так не давал, большинство игроков наоборот пыталось убить, так что я даже немного растерялся.

— Я тут побродил немного, поубивал мобов от нечего делать, — сказал Купер. — Выбил эти тряпки. Сам понимаешь, мне самому-то они уже не нужны. Бери, если хочешь.

Я решил, что не буду заставлять Купера долго себя упрашивать и посмотрел на одежду. Появилось меню с характеристиками, а в самом низу увидел надпись:

> (Надеть: Да/Нет)

Когда уставился на «Да», штаны сразу появились на мне. Тоже самое проделал с хитиновой курткой и ботинками.

— Так, у меня тут еще оружие подходящее завалялся, — проговорил Купер. — Подожди немного.

Покопавшись в рюкзаке, он вытащил «зеленый» пистолет с кобурой.

— Пятый уровень правда, но с ним играть будет все же лучше, чем с голыми руками, да? — усмехнулся игрок.

Пристегнув к бедру кобуру с пистолетом, я пробурчал слова благодарности.

— Не за что.

Повисло неловкое молчание. Я несколько секунд недоуменно смотрел на красный никнейм игрока. Он был не темно-бордового цвета, как например у Крока с Фрозеном, но в то же время и не светло-алого, как у Кристины. Не знаю, сколько именно, но нескольких геймеров Купер точно убил. Поэтому было как-то довольно неожиданно, что он вдруг предложил мне помощь. Впрочем, наверное, не стоит особо удивляться. Это ведь всего лишь игра. Да, Купер убивал других игроков, но это вовсе не означает, что он и в жизни злодей и что помогать кому-то для него чуждо.

— Ладно, спасибо еще раз, — сказал я ему и стал разворачиваться, собираясь уйти.

Купер вдруг опять заговорил.

— Ты давно играешь?

Я остановился и снова посмотрел на него.

— Нет. Пару дней всего.

— И как? Освоился уже? Или пока не очень хорошо?

— Ну так себе. Более-менее.

— Я пришел в эту локацию не просто так, — сказал Купер. — Меня друг попросил. Он недавно начал играть, только не разобрался еще в игре, да и убивают часто, поэтому попросил помочь ему чутка на первых порах. Но он что-то задерживается. Так что мне пока делать нечего. Если хочешь, могу и тебе немного подсобить. Расскажу, что тут да как.

Немного поколебавшись, ответил ему:

— Ладно. Буду рад.

— Пошли, покажу тебе кое-что, — сказал он и, повернувшись спиной, пошел куда-то.

Я направился за игроком, но держался на расстоянии двух-трех метров, все еще до конца не доверяя ему. Пройдя немного вперед, Купер остановился и кивнул в сторону полицейского участка.

— Внутри этого дома стоит компьютерный терминал, — сообщил он. — Если у тебя есть деньги, то можешь закупаться там патронами и аптечками.

— Знаю. Я как-раз к нему и направлялся.

Мое внимание привлекло кое-что другое. Между зданием полицейского отделения и еще один невысоким строением стоял автомобиль в камуфляжной песчаной расцветке — огромный вездеход с большими колесами. Он был сплошь покрыт броней, даже окна были закрыты металлическими горизонтальными пластинами, напоминающими жалюзи.

— Твоя?

— Ага, — ответил Купер и посмотрел на меня. — А где твоя машина?

— Нету.

— Сперли, сломалась или закончилось топливо?

— Первое, — ответил я, не зная, рассказывать ли Куперу про тачку Кристины или нет. С одной стороны он мог бы что-нибудь подсказать, например, как поменять замок на двери, где лучше спрятать машину или как найти саму Кристину. Но с другой стороны, я еще не был до конца уверен, что Купер действительно преследует только благие намерения. Вдруг узнав про автомобиль, он вздумает разобрать его на запчасти?

— Новую не начал делать еще? — спросил Купер, оборвав мои размышления.

— Нет. А как?

— Нужны кое-какие скиллы из ветки «Механик», а так же место, где будешь создавать машину, конструктор и много-много ресов.

— Похоже, что не так-то просто.

— Ну, придется немного повозиться, да. Но оно того стоит. Если здесь, на начальной локации, машина еще не особо нужна, то на следующих локациях, в пустошах, без нее уже никуда.

Купер поднял левую руку и уставился на запястье. Сквозь бронированную перчатку, в том месте, где у геймера находился вживленный в кожу кристалл, пробивалось слабое голубоватое свечение.

— Ты уже бывал на свалке?

Открыв карту, я быстро пробежался по ней взглядом и покачал головой.

— Нет еще.

— Все необходимые ресы для создания не слишком навороченной тачки можно собрать на свалке, — Купер усмехнулся и добавил: — Это начальная локация, поэтому здесь все упрощено и многие ресурсы свалены в одну кучу, чтобы новичкам было легче освоиться в игре. А вот потом уже будет сложней, порой бывает, что в поисках нужного ингредиента приходится довольно долго колесить сразу по нескольким локациями. Ладно, иди к терминалу, покупай, что хотел и пошли, покажу, где находится свалка.

Я направился в сторону полицейского участка. Прикупил патроны, медикаменты, восстановители маны, а так же приобрел еще один пистолет, «белый» шестого уровня. Когда снова вышел на улицу, Купер кивнул мне и двинулся в путь.

— Эй, а как же твоя машина?

— Здесь не очень далеко, можно и пешком дойти, — ответил он, посмотрев на меня.

— Не боишься, что угонят?

Купер самоуверенно усмехнулся.

— Здесь же новички одни. У них силенок не хватит, чтобы взломать мою противоугонную систему.

— Ну ладно. Но что если машину повредят? Например, какой-нибудь игрок разозлившись, что не смог угнать, ну или просто из зависти начнет стрелять по ней из гранатомета?

— Мобы не станут атаковать тачку, если внутри нет игра. Что касается игроков, то вряд ли кому-то здесь окажется по силам нанести моей тачке серьезный вред. На ней стоит крепкая броня и активирован кинетический щит. Кроме того, посмотри на это, — он указал на турель, установленную на крыше. — Она автоматическая и постоянно включена. В случае обнаружения агрессивных целей, сразу начнет стрелять.

— Что ж, понятно.

Пока мы шли к свалке, Купер пояснял мне, что требуется для создания автомобиля:

— Машина состоит из трех основных частей — корпус, колеса и двигатель. Для их создания нужно выучить три соответствующих скилла. Когда сделаешь все это, сможешь ездить, — усмехнувшись, Купер продолжил: — Вот только долго не проездишь. Без крепкой брони, хорошего оружия и некоторых дополнительных устройств лучше не показываться на дорогах. А в пустошах еще и нитро-ускоритель обязательно нужен. Поэтому когда сделаешь тачку, тебе придется покрыть ее броней. Для этого придется выучить еще один скилл и собрать дополнительные ресы. Потом нужно установить оружие. Для этого нужны новые ресурсы и еще один скилл. В принципе, после этого ты уже можешь пользоваться тачкой. Если ее повредят, машину, конечно же, можно чинить. Но нужен скилл «Ремонт». Он универсальный, то есть с помощью него можно чинить абсолютно все. Тачку можно и апгрейдить. Чуть позже тебе наверняка ведь захочется поставить какие-нибудь новые устройства. Например, установить ремонтных ботов, которые будут латать машину прямо на ходу или в жарком бою. Различных устройств и модификаций для автомобиля целая куча. Только качайся, поднимай ранг, да изучай новые скиллы из ветки «Механик». Кстати, помимо брони на машину можно ставить и различные дополнительные обвесы. Помню, я на свою тачку как-то однажды вместо переднего бампера установил большие циркулярные пилы. Вот это было весело! Врываешься в толпу слабых мобов и наблюдаешь, как они разваливаются на куски!

— Для ночей циркулярные пилы на тачке самое оно, наверное? — спросил я.

— Ага. На первых трех-четырех атаках можно даже не стрелять и не тратить патроны. Просто ездишь себе, врезаешься в слабых мобов и распиливаешь их.

— А реально вообще выжить ночью, если не вылезать из машины?

— Это довольно рискованная затея. Если тачку сильно повредят, и она заглохнет посреди улицы, пиши пропало. Мобы окружат со всех сторон и все, каюк. Отсидеться внутри не получится, дверь запросто оторвут и вытащат тебя.

— Ну а если поставить крепкую броню, хорошее оружие, тех ремонтных дронов, про которых ты говорил и другие полезные устройства? Можно будет выжить ночью, катаясь на машине?

— Если ты хорошо прокачаешь тачку, то тогда вполне. Но затратно это. После ночи придется много ресов насобирать, чтобы починить свою колымагу.

— Понятно. Кстати, ты говорил, что машину можно сделать только в специальном месте и что еще нужен какой-то конструктор?

— Ага. Машину нужно создавать только через специальное устройство — конструктор называется. В этой локации, как я уже говорил, все облегченно, поэтому и конструкторов полным-полно, во многих гаражах встречаются. Можно тебе уже и попадался один из них.

Я неуверенно сказал:

— Не знаю, может быть.

— Конструктор выглядит примерно, как торговый терминал, — подсказал Купер. — Такая компьютерная панель с большим экраном.

— Нет, значит не встречал еще, — мотнул я головой.

— Ну в общем, ищешь гараж с конструктором, выгружаешь в него нужные ресы и видишь, что можно из них сделать. На выбор есть много стандартных видов кузовов и дисков, но ты при желании можешь сваять и что-нибудь свое. Главное, чтобы ресов хватило. Ну а потом, когда уже уйдешь из этой локации, тебе придется выучить специальный скилл из ветки «Строительство», чтобы научиться самому создавать конструкторы. В других локациях этих устройств ты уже не встретишь. Ну разве что если каким-то способом сможешь попасть в гараж какого-нибудь игрока.

Наконец, мы прибыли на свалку. Я осмотрелся. Повсюду здесь громоздились горы ржавого металла, измятые корпусы машин, обломки двигателей, сломанные автомобильные детали и прочий мусор. Купер сказал, что для начала мне будут нужны только лом, стекло и резина. Некоторое время мы ходили по свалке и собирали эти ресурсы. Как мой новый знакомый и говорил, ингредиентов здесь было действительно много. Хорошо, что они ничего не весили, иначе у меня давно был бы уже перегруз.

Мимоходом я спросил у Купера, как он узнает, если его друг войдет в игру. Он ответил, что добавил своего приятеля во френдлист, так что у него сразу же выскочит уведомление, когда друг будет в онлайне.

Время от времени мы встречали игроков-одиночек, которые тоже копошились на свалке, собирая лом, стекла, резину и все остальное. Увидев нас, игроки сразу же благоразумно скрывались. Связываться с двумя геймерами, у одного из которых был шестьдесят седьмой ранг, никто не жаждал. Купер сказал, что сейчас в игре уже довольно много людей, поэтому на свалке не так много ресурсов. Вот по утрам, когда в онлайне почти никого нет, здесь валяется реально много ингредиентов.

Продолжая заниматься собирательством, я раздумывал кое над чем. Несмотря на цвет никнейма, Купер оказался вполне неплохим парнем. Поэтому я надеялся, что он сможет помочь мне разобраться с одной весьма неприятной проблемкой… Вот только как бы ему об этом сказать? Выложить всю правду точно не вариант, те же Крейн с Верзилой приняли меня за ненормального, когда рассказал им, что я каким-то волшебным образом оказался в этой игре и что теперь не могу выйти из нее. И нет никаких оснований полагать, что и Купер не сочтет меня лжецом или шизиком. Так что прежде чем заговорить с ним на эту тему, сперва нужно хорошенько обдумать предстоящий разговор.

А затем кое-что привлекло мое внимание. Это был покореженный корпус автобуса. Я сразу вспомнил один свой план выживания в ночное время суток, который давно уже засел в голове.

— А в этой игре можно соорудить себе любое транспортное средство? — спросил у Купера. — Например, автобус можно?

— Автобус? Ну да, можно. Но зачем? Чем тебя легковушки не устраивают?

— Просто день назад пришла одна мысль. Что если сделать автобус, обделать его броней со всех сторон, так чтобы даже окон не было и понаставить целую кучу пушек? Тогда ведь и не пришлось бы по ночам ныкаться до домам.

— Ну, реализовать это можно. Но для одного человека слишком затратно выйдет и уйдет очень много времени, несколько дней, не меньше. Кроме того, тебе придется еще и гараж построить достаточно большой, чтобы в нем автобус уместился, пока будешь его создавать. Потому что если будешь создавать его на открытом месте, другие игроки мигом на запчасти разберут, когда тебя не будет рядом. Ну и после каждой ночи придется еще много ресов собирать для починки. Но если у тебя уже есть здесь три-четыре друга, тогда другое дело. Вместе вы быстро такую тачку сделаете. Собственно, то, что ты задумал, уже создавали другие игроки. Я встречал тут одних ребят. Они всегда играли вместе и разъезжали на бронированном автобусе. Сделали из него огромный вездеход. Один парень был за рулем, двое других управляли ручными турелями, и еще двое стреляли из окон. Помимо этого, парни понаставили на корупс огромные дисковые пилы, шипы, автоматические огнеметы и кучу чего еще. В общем, превратили автобус в настоящую машину смерти и разъезжали по ней по пустошам.

Мне стало даже немного обидно, что до этой идеи уже додумывались другие игроки и даже воплощали ее в жизнь. Я же друзей пока что здесь не завел, то есть помощи в осуществлении задуманного плана ждать не от кого. Но зато поскольку по утрам в онлайне почти никого нет, могу приходить сюда, на свалку, и собирать ресы. Купер сказал, что по утрам их здесь навалом, так что мне, наверное, очень быстро удастся собрать все необходимое. Вот только где хранить их? Таскать все с собой не лучшая идея. Ресурсы ничего не весят, но если сдохну, то все они дропнутся из меня. Где же их можно складировать? Я решил задать этот вопрос Куперу.

Вопрос его удивил. Игрок сказал, что можно, и даже нужно, построить свой дом и там хранить все нажитое добро. Но конкретно здесь, на начальной локации, вовсе необязательно заниматься сложным и долговременным строительством. Тут созданы все условия, чтобы начинающим игрокам на первых порах было не так трудно. Домов в этой локации и так хватает, так что новичку остается только выбрать подходящий, а затем выучить парочку скиллов из ветки «Строительство», чтобы научиться ставить бронированные окна и двери. И все. После этого попасть в дом другим игрокам будет довольно затруднительно.

Я вспомнил, что этой ночью броня на окнах совсем защищала дом от вторжения монстров. Они уничтожали ее за считанные секунды. Купер ответил, что ночные мобы это одно, а игроки совсем другое. Разрушать можно только те объекты, которые были созданы людьми. В данном случае, чтобы проникнуть в чей-то дом нужно либо сломать бронированное окно, либо дверь. А для это требуется довольно много дорогостоящей взрывчатки, которую большинство начинающих игроков просто не смогут изготовить.

— Поэтому можешь смело искать подходящий дом и оборудовать его, — сказал Купер. — Будь уверен, шанс, что кто-то из новичков сможет проникнуть внутрь очень небольшой.

А затем Купер рассказал мне одну любопытную историю про парня с никнеймом Чандлер. Тот когда-то считался лучшим игроком. У него был свой дом. Даже не дом, а настоящая крепость. Большой пятиэтажный особняк, вокруг которого располагался каменный забор. Так вот, через какое-то время Чандлер пропал из виду. Он достиг в игре уже всего чего только можно, поэтому ему, вероятно, игра просто наскучила и он стал играть в какую-то другую. Как бы там не было на самом деле, он несколько месяцев не появлялся в игре и тогда несколько парней из клана «Вервольфы» решили вломиться в его дом. Все-таки Чандлер был лучшим игроком, так что они ожидали найти внутри кучу крутого лута и горы ресурсов.

Но пробить брешь в толстой стене каменного ограждения оказалось не так-то просто. Для этого потребовалось изготовить кучу взрывчатки. Когда наконец оказались на территории особняка, их сразу атаковали охранные турели и дроны. Вервольфы по нескольку раз погибли, прежде чем им наконец удалось перебить всех ботов. Затем еще куча времени и ресурсов ушло на то, чтобы изготовить новую порцию взрывчатки и проникнуть внутрь особняка. Но и здесь их ожидали новые препятствия. В общем, штурм затянулся. Они подыхали по многу раз, но твердо решили довести дело до конца. В итоге, на то, чтобы обнаружить и обезвредить все ловушки и уничтожить охранных ботов у верфольфов ушло около двух-трех недель.

Каково же было их удивление, когда они нигде не обнаружили того, ради чего вломились сюда. Перерыли весь дом от подвала до потолка, но не нашли никакого лута. Вервольфы были озлобленны. Это ж надо, потратить столько времени и сил на штурм и в результате узнать, что в доме нет лута! Конечно, парни предполагали, что Чандлер, возможно, где-то спрятал свои вещи. Но где именно? Они раз за разом обходили весь дом, но нигде не могли найти тайник.

Можно было полностью снести дом, камня на камне не оставить и тогда стопроцентно обнаружили бы, что искали. Вот только для этого потребовалось бы просто невообразимое количество взрывчатки. Но где гарантия, что если разрушить дом до основания, то они найдут лут? Что если Чандлер только жил в этом доме, а свои вещи хранил где-то в другом, более укромном и скрытом от посторонних глаз месте? В конечном итоге вервольфы решили не рисковать. Другие соклановцы и так уже косо смотрели на них из-за того, что они вынесли так много ресурсов из общей казны для создания взрывчатки ради какого-то сомнительного дела. Разочарованные и усталые они оставили особняк Чандлера в покое.

Его частично разрушенный благодаря усилиям этих парней дом все так и стоит на прежнем месте. Игроки постарше не обращают на него внимания, а вот те, кто относительно недавно стал играть, порой заглядывают туда. Строительство дома довольно затратное и долгое дело, поэтому некоторым новичкам приходит в голову мысль поселиться в доме Чандлера, который явно никому не нужен и заделать дыры в стенах. На первый взгляд кажется, что это куда легче, чем с нуля создавать дом. Но затем они понимают, что ошибались. Дом большой, стены толстые, поэтому ресурсов для починки требуется много. Кроме того, особняк находится на самом видном месте, а значит нужно быть готовым к тому, что другие игроки будут время от времени пытаться взять его штурмом. То есть для обороны нужно всегда иметь при себе дополнительные ресурсы для создания охранных устройств и починки. Поэтому время от времени в доме Чандлера поселяются новые игроки, но надолго там не задерживаются. Да и вообще, построить собственный дом это куда интересней. Ты сможешь сделать его таким, каким захочешь, обустроить его так, как тебе нужно.

Как-то раз там поселился очередной игрок. Он всерьез решил подлатать стены и присвоить особняк себе. Но его кое-что не устраивало в дизайне внутри дома. Он планировал снести несколько стен, сделать парочку новых коридоров. Каково же было его изумление, когда он, случайно разрушив часть пола в одной из комнат, обнаружил вход в какое-то тайное помещение. Спустившись туда, он нашел целую кучу разнообразного лута для высокоуровневых игроков, а так же огромные горы различных редко встречающихся ресурсов. Большинство вещей было «фиолетового» цвета, но имелось так же и несколько «легендарок». По всей видимости, когда Чандлер решил уйти из игры, он наглухо замуровал вход в тайный подземный склад и тщательно замаскировал его. Верфольфы несколько раз проходили по этой комнате, когда обыскивали дом, но даже не подозревали, что лут находится у них под ногами. Игрок же, которому посчастливилось обнаружить все это добро, решил перепрятать его, поскольку не знал, сколько уйдет времени на починку дома. Он опасался, что обустройство дома займет несколько дней и что за это время сюда может кто-нибудь заглянуть. Конечно, разумней было бы первым делом заделать дыру в каменном заборе, чтобы никто не смог попасть на территорию особняка. Но людям свойственно ошибаться, и парень решил, что надежней будет перепрятать редкий лут. Вещей было много, поэтому за одну ходку не получилось бы переместить их в другое место. Хоть он и старался действовать очень осторожно и скрытно, не привлекая к себе внимания, но некоторые другие игроки все равно заметили его подозрительную активность. Они выяснили, откуда парень достал эти вещи, убили его и растащили весь лут из тайника Чандлера.

К концу рассказа Купера я уже собрал довольно много лома, стекла и резины. Мы решили, что со свалки теперь можно уходить. Когда свернули за очередную гору автомобильных обломков, увидели другого игрока. Стоя к нам спиной, он копошился в мусоре, собирая какие-то ресурсы. Я не узнал его со спины, но как только взглянул на никнейм, сразу замер. Это был Салливан. Тот самый игрок, который недавно убил меня. Вот так неожиданная встреча!

Купер, заметив, что я остановился, спросил:

— Ты чего?

— Это он убил меня недавно.

Купер посмотрел на игркоа, который до сих пор так и не заметил нас, и перевел взгляд на меня.

— Знаешь, если честно, то я не хочу влезать в ваши разборки. Сам себя уважать не буду, если опущусь до убийства начинающих игроков.

Это меня немного удивило. Купер ведь пк-шник, судя по цвету его никнейма. С чего бы это тогда он так переживает из-за убийств геймеров, которые меньше его по рангу? Впрочем, я и не собирался просить у него помощи.

— Но если он забрал у тебя что-то очень ценное, могу попросить вернуть тебе это, — добавил Купер.

— Не надо, — мотнул я головой. — Сам с ним разберусь.

— Уверен, что стоит связываться? В этой игре разница в пять рангов конечно, небольшая, но он ведь тебя уже один раз убил. Думаешь, справишься?

— Да.

— Ну смотри. Только если он тебя убьет, то я, скорей всего, дожидаться тебя не буду. Мой друг долго уже не заходит в игру, наверное, задержало что-то в реале, так что я, пожалуй, отправлюсь в свою локацию.

Кивнув ему, направился в сторону Салливана. Тот собрал все ресурсы, что валялись рядом и пошел прочь.

— Эй, — окликнул я его.

Он сразу же обернулся. Судя по непоминающему выражению лица, он не узнал меня. Но затем вспомнил. Его взгляд скользнул чуть в сторону и остановился на Купере. Похоже, что его ранг и цвет никнейма произвели немалое впечатление на Салливана. Секунду-другую он стоял на месте, затем резко развернулся и бросился бежать. Оно и понятно. С его стороны это, наверное, выглядело так — он убил меня, я обиделся и нажаловался своему другу с высоким рангом, тот пришел в эту локацию и теперь мы вместе разыскиваем моего обидчика, чтобы поквитаться с ним.

Я бросился вслед за Салливаном, а Купер остался стоять на месте.

— Ну удачи, — ухмыльнулся он мне.

Скорость бега резко увеличилась, когда использовал «Ускорение». Дистанция между мной и Салливаном стала быстро сокращаться. Достав пистолеты, принялся стрелять игроку в спину. Когда разрядил оба магазина, тот обернулся. Не увидев Купера — тот остался где-то далеко позади, поскольку мы далеко уже убежали — Салливан воспрял духом. Развернувшись, он использовал один из своих скиллов. Рядом с ним в воздухе появился тот самый боевой дрон с двумя лопастями, из-за которого я в прошлый раз раз погиб.

Он полетел навстречу. Я сразу активировал «Щит», а робот выстрелил. Казалось, что мы среагировали одновременно, но похоже, что дрон все-таки опередил меня на полсекунды. Синяя молния ударила сквозь защитный барьер, и меня снова приковало к месту. Салливан быстро осмотрелся и, не заметив нигде Купера, решил, что успеет прикончить меня до того, как сюда прибежит мой друг. Подскочив вперед, он вскинул дробовик и выстрелил. Все четыре ствола полыхнули огнем, и «Щит» тотчас исчез. Создать его снова не получилось. Посмотрев на иконку дебафа, понял, что через несколько секунд снова смогу двигаться и юзать пси-приемы. Эх, дожить бы только до этого момента…

Салливан поспешно перезаряжал оружие. Его дробовик наносил большой урон, но его было необходимо перезаряжать после каждого выстрела. Игрок переломил оружие и стал вытряхивать гильзы. После этого вытащил из карманчика на ремне четыре патрона и принялся вставлять их в гнезда стволов.

Наконец, он снова поднял дробовик и, не целясь, выстрелил. Показатель здоровья сразу уменьшился наполовину. Саллвиан снова принялся перезаряжать оружие. Еще один выстрел и мне конец. Я до сих пор не мог ни пошевелиться, ни использовать пси-приемы. Оставалось только гадать, что произойдет быстрей: закончится время дебафа или же Салливан выстрелит…

Когда он вставил последний патрон, я обрел способность двигаться. И сразу же выпустил «Волну». Игрок нажал на спуск лишь полсекунды спустя, когда темная энергия уже швырнула его назад, поэтому вся дробь улетела в затянутое серыми тучами небо. Первым делом я снова включил «Щит» и расправился с дроном. Затем переключил внимание на Салливана, который уже поднимался на ноги.

Бой был не очень долгий, но довольно напряженный. Мне приходилось часто включать «Щит» и под защитой силового барьера юзать «Стимуляторы» и «Энергетики». С момента нашей предыдущей с Салливаном драки я ослабел на один уровень и потерял отличный пистолет «Убийца мантисов». Поэтому в честной схватке наверняка погиб бы от рук этого игрока во второй раз. Одолеть его удалось, скорей всего, только благодаря тому, что в начале нашей встречи расстрелял ему в спину два магазина, когда он бежал прочь, думая, что я преследую его не в одиночку, а с Купером. Ну и то, что я закупился «Энергетиками» и «Стимуляторами», несомненно, тоже сыграло свою роль. Не будь их у меня при себе, вряд ли смог бы справиться с таким сильным противником.

Когда Салливан откинул копыта, из него дропнуло немного лута. Как ни странно, но в прошлую нашу встречу он не соврал мне, когда говорил, что может дать мне только еду. Кроме нее и чуточки ресурсов из него больше ничего полезного не выпало. Из его рюкзака я забрал своего «Убийцу мантисов» и убрал в свой. «Синий» четырехствольный дробовик тоже решил забрать. Он был крупный, громоздкий и когда повесил его на плечо, сразу почувствовал навалившуюся тяжесть.

А еще в рюкзаке Салливана отыскался ключ от автомобиля Кристины. Эта находка обрадовала меня больше всего.

Неподалеку раздались неторопливые шаги. Обернувшись, увидел Купера.

— Думал, ты уже ушел, — сказал ему, когда он приблизился.

— Я и собирался, — с усмешкой отозвался он. — Просто стало вот интересно, кто из вас одержит вверх.

Тут он разглядел у меня в руках ключ.

— Хочешь забрать его машину? — спросил Купер.

— На самом деле это он забрал у меня ключ, когда убил в прошлый раз, — ляпнул я, не подумав.

Купер приподнял одну бровь.

— Ты же говорил, что у тебя нет машины.

— Ну, вообще-то есть, — неохотно ответил. — Поэтому я и набросился сейчас на этого парня. Не хотелось, чтобы он спер тачку.

— То, что машина запирается на ключ это хорошо. Но для надежности лучше изготовить дубликат ключа. А еще лучше вместо замка на двери установить сканер отпечатка пальцев. Тогда и не нужно будет волноваться, если вдруг ключ потеряешь. Ну и кроме того, можно ведь еще и дополнительно обезопасить тачку, — поймав мой вопросительный взгляд, Купер спросил: — Противоугонки на твоей тачке не стоят что ли?

— Не знаю, — я поколебался немного, но потом все же признался: — По правде говоря, машина не моя.

После этого рассказал ему про утреннюю встречу с Кристиной. Купер выслушал меня, а затем расхохотался.

— Так значит ты и сам спер эту тачку! — отсмеявшись, он добавил: — Хотя я этого не одобряю конечно. Гораздо интереснее создать и модифицировать тачку своими силами. Во-первых, ты и удовольствия больше получишь, что создал ее собственными силами и ценить от этого сильнее будешь. А во-вторых, сможешь настроить ее так, как тебе нужно.

Когда мы направились к выходу со свалки, я спросил у Купера, не знает ли он какое-нибудь хорошо скрытое от посторонних глаза место, где можно было бы спрятать машину.

— Ну, надежней всего будет построить свой гараж. Хотя, как уже говорил, на этой локации и строить-то уже ничего не надо. Здесь полно подходящих домов. Вообще, я тебе очень советую этим заняться. Найди себе тут дом с гаражом и обустрой его. И желательно, чтобы гараж был попросторнее. Раз уж ты решил эту тачку вернуть, значит нужно чтобы в гараже хватило место и для твоей машины. Неизвестно ведь, когда ты снова встретишь ту геймершу.

Я немного сомневался, стоит ли искать дом на этой локации. Все-таки у меня уже девятый ранг. Еще пара дней и повышу его до пятнадцатого и тогда с этой локации можно будет уже уходить. Зачем тогда тратить ресурсы на обустройство дома в этом месте?

Я поделился этими мыслями с Купером, и он ответил:

— Сомневаюсь, что когда ты попадешь на новую локацию, сразу займешься строительством дома. Скорей всего ты сперва захочешь ее хорошенько изучить. Затем уже будешь искать подходящее место и собирать ресурсы. А на все это уйдет какое-то время. Ты сам поймешь, что тебе просто необходим какой-нибудь склад для хранения своих вещей и ресов. Так что если обустроишь дом в этой локации, то решишь проблему. Собрал какое-то количество ресурсов, сразу привез сюда, запер в своем доме, а затем вернулся обратно. Вторая и первая локация расположены рядом, поэтому много времени на поездки туда и обратно уходить не будет. Кроме того, если погибнешь, уже будет не так обидно, потому что потеряешь только то, что было при тебе, а те вещи и ресы, что оставил дома, никуда оттуда не денутся. Вообще, таскать с собой стоит только самое необходимое, аптечки, например, патроны, ну и немного еды, а все остальное лучше оставлять дома.

Я кивнул, обдумывая его слова.

— Наверное, в этом доме можно будет и оборону по ночам держать. Если видишь, что не справляешь — запрыгнул в тачку и дал деру.

— Ну да, можно. Многие опытные игроки так и делают, превращают свои дома в неприступные крепости. Как у тебя, кстати, дела обстоят с нашествием мобов по ночам? Научился уже выживать или нет еще?

Покачав головой, я рассказал про того, как этой ночью вместе с тремя другими игроками держали в оборону в одном доме и чем это все кончилось.

— Я бы тебе посоветовал не объединяться по ночам со случайными игроками. Чем больше в группе людей, тем больше будет мобов и тем они будут сильней. Сперва научись выживать в одиночку. Затем уже, если хочешь, можешь объединяться со своими друзьями, чтобы вместе отбиваться от ночных тварей. Но только помни, что если ты играешь в одиночку, то все зависит только от тебя. А если играешь с другим игроками, то для успешной обороны уже будет требоваться отдача всей команды. Если хоть один человек будет тупить и тянуть группу вниз, шансы, что удастся пережить ночь резко сократятся.

Купер помолчал немного, затем снова заговорил.

— Чтобы было легче отбиваться от ночных мобов, можешь найти специальный дом. Маленький, одноэтажный, с небольшим количеством комнат. Чем меньше будет стен, тем больший обзор будет у тебя. Ворвутся твари с другой стороны, сразу увидишь их и успеешь прикончить до того, как доберутся до тебя. Но при этом нужно, чтобы все комнаты были сквозными, с несколькими выходами. Тогда мобы не смогут прижать тебя в угол. И да, заранее собери как можно больше ресов для починки брони на окнах.

Когда мы вышли со свалки, Купер быстро осмотрелся, сориентировался и повернулся ко мне.

— Кстати, по поводу этого дробовика, — начал он. — Ты ведь варлок, значит не можешь юзать его.

— Ага.

— Зачем тогда взял его?

— Ну не знаю, — растерялся я. — Он же «синий». Такие вещи редко попадаются.

— Просто я-то подумал, что ты хочешь другу его подарить. Но если ты его взял без какой-то конкретной цели, то можешь получить за него неплохие деньги.

— Предлагаешь продать?

— Да, но только не в торговом терминале. Там тебе за него дадут крохи.

— А где тогда?

— На аукционе. Он как-раз здесь неподалеку. Пошли покажу, раз уж рядом с ним оказались.

Про аукцион я еще ничего не знал, поэтому послушно последовал за Купером. Через какое-то время мы оказались возле одного невзрачного трехэтажного здания. Вошли внутрь и оказались в холле. Оглядевшись, заметил у противоположной стены компьютерную панель. Внешне она очень напоминала торговый терминал. Когда приблизились к нему, я взглянул на экран и увидел список различных вещей — в основном оружие или броня. По расцветке — продавалось много «зеленых», несколько «синих» и парочка «фиолетовых» (снайперская винтовка и тяжелый бронекостюм) вещей. Цены заламывали тут просто огромные — даже просто улучшенные, то есть «зеленые» предметы, продавались минимум за десять тысяч.

Интерфейс был интуитивно понятным, так что я довольно быстро и без подсказок Купера разобрался, куда нужно нажимать. Сначала ткнул пальцем в кнопку «Сканирование». Через секунду на экране появился список вещей, которые были надеты на мне. Выбрав дробовик, нажал на «Добавить». Появилось небольшое окошко с двумя строчками:

> Начальная цена:…

> Срок:…

> Шаг аукциона:…

Я бросил вопросительный взгляд на Купера.

— Что посоветуешь?

— Начальную цену поставь четыре тысячи, срок три дня, ну а шаг, например, пятьсот, — сказал он.

— Так мало? — удивился я. — Всего четыре штуки?

— Ты не смотри, что тут цены такие огромные ставят, — усмехнулся Купер. — На этой локации аукцион не очень-то популярен.

Это я и сам уже понял — в продаже было совсем немного вещей.

— Большинство начинающих игроков еще не знают про аукцион, — продолжил Купер. — А те, кто уже в курсе про него, выставляют такие большие цены, что другие новички просто не в состоянии что-то здесь купить. Так что практически все вещи, которые сейчас продаются здесь, так никто и не купит.

— Понятно.

Заполнив графы, нажал кнопку «Готово». Программа переспросила меня, уверен ли я, что хочу выставить оружие на продажу. Ответив утвердительно, почувствовал, что тяжесть, давившая на плечо, исчезла, а на экране в общем списке вещей появился «синий» четырехствольный дробовик.

— Ну вот, — сказал Купер. — Теперь можешь быть уверен, что эту пушку точно купят. Вещь отличная, а цена приемлемая, так что от желающих пробрести ее не будет отбоя.

Затем он пояснил мне, что когда кто-то выкажет свой интерес к покупке дробовика, начнется отсчет времени, в нашем случае три дня. Если по истечении этого срока никто не предложит новую ставку, тогда оружие достанется игроку, а я получу свои четыре тысячи. Если же кто-то еще заинтересуется дробовиком, то он может поднять ставку — либо на минимальные пятьсот кредитов, либо больше. И тогда снова начнется отсчет трех дней. Всем участникам торгов будут приходить автоматические сообщения, чтобы держать игроков в курсе всех изменений относительно интересующего их лота.

Когда вышли на улицу, Купер снова сказал, что не намерен больше ждать своего друга-новичка, которому обещал помочь. Но прежде чем отпускать его, я хотел спросить кое-что еще. Почему не могу выйти из игры? Я ведь так и не задал этот вопрос, потому что прежде чем заговорить с Купером на эту тему, хотелось сперва хорошенько обмозговать предстоящую беседу. Нельзя выкладывать всю правду, а то он, как и Крейн с Верзилой, будет считать меня психом. Так что следовало сперва обдумать, что можно говорить, а чего не стоит. Вот только времени для подобных размышлений как-то не представилось — Купер все время мне что-то другое объяснял, сбивая с мысли, а уж во время схватки с Салливаном тем более было не до посторонних размышлений.

Что ж, придется импровизировать и соображать прямо на ходу. Я уже начал что-то говорить, но тут Купер вдруг замер на месте.

— В укрытие! — скомандовал он через полсекунды.

От неожиданности я застыл на мгновение, а затем юркнул обратно в здание, из которого мы только что вышли.

С улицы стали доноситься выстрелы. Интересно, кто это там такой смелый, что решился сразиться с игроком шестьдесят седьмого ранга? Я некоторое время прислушивался. Судя по звукам, геймеров было несколько. Я решил осторожно выглянуть на улицу и узнать, сколько там всего игроков и какие у них ранги. Вдруг Куперу нужна помощь? Хотя, если там всего лишь дерзкие новички, то он и сам с ними справиться, а если высокоуровневые прокаченные геймеры, тогда от меня вряд ли будет много помощи. Но тем не менее решил все рано осторожно выглянуть из своего укрытия.

Когда подошел к окну и высунулся из него, грянул очередной выстрел. Пуля пролетела перед самым лицом, едва не задев меня. Я тотчас отшатнулся назад. Разобрать, откуда стреляли и где находятся атакующие игроки не успел. Но успел заметить Купера — он стоял неподалеку от здания, стреляя куда-то в сторону.

— Не высовывайся! — прокричал он мне.

Я решил больше не испытывать судьбу. Купер произвел еще несколько гулких выстрелов, и затем повисла тишина. Выждав некоторое время, он сказал:

— Ладно, можешь выходить. Вроде бы я спугнул их.

Я медленно вышел из здания и посмотрел в сторону, куда стрелял Купер. Тел мертвых игроков нигде не заметил.

— Кто это был?

Купер махнул куда-то рукой.

— Видишь вон тот высотный дом?

Я кивнул, посмотрев на многоэтажное строение, возвышавшееся над большинством остальных зданий в городе.

— Там засели снайперы. Одного я серьезно ранил и попал разок еще по одному. Их там двое или трое. Хотя не исключено, что и больше. Пошли проверим.

— А какие у них уровни?

— У того, которого ранил, пятьдесят седьмой. У второго — сорок пятый. А у третьего, если там их действительно трое, не заметил.

— Тогда боюсь, что от меня помощи будет немного.

— Твоя помощь и не нужна. Я сам с ними разберусь.

— В одиночку? Ты ведь говоришь, что их там трое…

— Может трое, а может и больше. Не знаю. Рисковать понятное дело не буду. Осмотрюсь на месте и если выяснится, что их там много и что они сильней меня, тогда смотаюсь. Придется тогда возвращаться сюда с друзьями из клана.

Я кивнул, и мы направились в сторону небоскреба. Путь до него был неблизкий. Повсюду вокруг нас то и дело раздавались выстрелы. В онлайне уже было полно игроков. Я шагал рядом с высокоуровневым игроком, и это придавало некоторую уверенность, но по привычке все равно глазел по сторонам, стараясь не упускать ничего из виду. Купер же не сводил пристального взгляда с многоэтажного дома, в котором засели снайперы. Я тоже время от времени смотрел в ту сторону и поймал себя на мысли, что окон в доме немало и что заметить в одном из них игрока не так-то просто, если специально не ощупывать взглядом здание. Как же его засек Купер? Он ведь понял, что в том доме сидят снайперы еще до того, как раздался первый выстрел. Я решил задать ему этот вопрос, и он ответил:

— «Интуция». Это небольшой, но довольно полезный пассивный скилл у солдата. Когда в тебя кто-то целится, ты сразу чувствуешь это. Показывается так же и направление. Порой этот скилл очень выручает.

Мы подходили к зданию все ближе и ближе. Один раз Купер вдруг застыл и поднял винтовку.

— Спрячься, — бросил он мне, но я и сам уже юркнул в ближайшую подворотню, как только Купер стал целиться в кого-то.

Некоторое время он осматривал здание через оптический прицел, но не стрелял. Затем опустил винтовку и, все еще глядя в сторону дома, сказал:

— Ладно, можешь выходить.

— Опять «Интуция» помогла? — спросил я, выбираясь из подворотни.

— Нет, теперь я уже сам заметил. В одном окне мелькнул кто-то из них. Они уже в курсе, что мы идем к ним, так что будут нас встречать.

Я с опаской посмотрел на небоскреб.

— А какое тебе вообще до них дело?

— Так я же в «Пустынных скитальцах» состою, — перехватив мой недоуменный взгляд, Купер сказал: — Ну да, тебе это ведь пока что ни о чем не говорит. Зеленые юнцы вроде тебя, которые играют всего пару дней, про нас еще не слышали. В общем, в игре много кланов. В каждом из них свои правила. Хотя правила, в основном, везде одинаковые. Помогай своим, не бросай их в беде и все такое прочее. Но в некоторых есть еще какие-то свои принципы, внутренняя убежденность в какой-то идее. В такие кланы принимают только людей, поддерживающих их взгляды, единомышленников, в общем. Например, мы, Пустынные скитальцы не любим пк-шничество. Нет, вру, немного не так. К пк-шничеству мы дышим ровно, но вот чего реально терпеть не можем, так это когда прокаченные пк-шники не дают покоя новичкам, — усмехнувшись, Купер добавил: — У нас есть своя книга жалоб. Если кого-то из новичков достают прокаченные игроки, он может обратиться к нам. Мы разберемся с его обидчиками. И вообще, если у игрока, необязательно даже новичка, какие-то серьезные проблемы, он может обратиться к нами. Поможем, чем можем. Ну вот, теперь ты в курсе про нас. Если будут какие-то проблемы, смело связывайся с нами.

Меня охватило волнение. До сих пор я старался не ссориться с другими игроками и не наживать себе врагов. Почему? А все по то же одной-единственной причине. Меня каким-то образом перенесло в эту игру и заблокировало в ней. Самостоятельно выйти из нее не получается. Как связаться с разработчиками не знаю и вообще даже не уверен, возможно ли связаться с ними прямо из игры. Так что без посторонней помощи явно не смогу сам разобраться со своей проблемой. Поэтому и старался не портить с другими игроками отношений. Мне просто необходимо завести здесь друга, который подсобил бы.

И вот сейчас я узнал, что Купер состоит в клане, который как-раз предлагает помощь новичкам или просто игрокам, столкнувшимся с какой-то серьезной проблемой. Так что вот он мой шанс! Повода отказывать мне в помощи у них нет никакого, я ведь точно такой же новичок, как и другие. Самое главное не раскрывать им всю правду, а умолчать о некоторых сомнительных моментах — то есть не говорить им, что я попал в игру из далекого две тысячи шестнадцатого года… В общем, вполне возможно, что ребята из клана «Пустынные скитальцы» смогут посодействовать мне в решении проблемы. Если же сами ничего сделать не смогут, то по крайней мере можно попросить их связаться с разработчиками и сообщить им, что одного игрока намертво заблокировало в игре.

Но поговорить с Купером на волнующую меня тему опять не получилось. Едва открыл рот, как тот сказал:

— Давай отложим разговоры на потом, хорошо? Мы уже близко.

Большая часть пути до небоскреба и в самом деле была уже пройдена. До высотного здания оставалось уже всего около трехсот метров. Высоченное строение возвышалось над нами, уходя далеко вверх. Приближаясь к нему, я жутко нервничал. Судя по тому, что Купер только что мне поведал, он или его друзья из клана могут помочь разобраться с моей небольшой проблемкой выхода из игры. Поэтому если я сейчас погибну, то очнусь в одной из Камер Возрождения. В результате, могу потерять Купера и так и не узнать, как связаться с ним или кланом «Пустынные скитальцы».

Мы подходили все ближе и ближе к высотному зданию. Черные провалы окон угрожающе смотрели на нас сверху. Из любого из них могла прийти неожиданная смерть. Я включил «Щит» и держался за спиной у Купера, но понимал, что эти меры предосторожности вряд ли помогут, если один из вражеских игроков вдруг высунется из окна. Сверху ему будет все отлично видно, он без труда сможет попасть по мне, и «Щит» нисколько не защитит. Выпущенная прокаченным игроком пуля запросто пробьет кинетический барьер и мгновенно прикончит меня. Надо было остаться где-нибудь позади, спрятаться в одном из домов и дождаться, когда Купер разберется со снайперами. Но сейчас уже поздно возвращаться.

До распахнутых настежь дверей оставалось совсем немного. Хотелось сорваться с места и пулей добежать до входа, чтобы поскорей убраться с улицы. Но что, если враждебно настроенные игроки притаились где-то неподалеку у входа и только и ждут, когда кто-нибудь появится в дверном проеме? Так что я продолжал идти за Купером втянув голову в плечи и ожидая, что один из снайпера вот-вот высунется в окно и откроет огонь.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы наконец оказались внутри дома. Огляделись. Других игроков нигде не было. Медленно обошли весь первый этаж и, так никого и не обнаружив, поднялись на второй. Осмотрели все помещения. Здесь тоже везде было чисто. Поднялись на следующий. Опять никого.

Так мы поднимались все выше и выше. Купер двигался неторопливо, внимательно прислушиваясь. Но кроме издаваемого его тяжелыми кованными сапогами стука, в во всем доме больше не было слышно никаких звуков. Большинство помещений, в которые мы заглядывали, были пустыми. Лишь изредка нам попадались то шкаф, то ящик какой-нибудь. В некоторых из них ничего не лежало, а в других находились еда или ресурсы. Купер ничего из этого себе не брал, разрешая забирать все мне.

Так мы добрались до самого верхнего этажа.

— Видимо, он ушли, когда увидели, что мы идем к ним, — предположил Купер. — Вот только далеко они уйти не могли. Подожди-ка.

С этими словами он подскочил к одному из окон, поднял винтовку и, прильнув глазом к оптическому прицелу, стал изучать окрестности. Некоторое время понаблюдав за ним, я тоже подошел к окну. С такой высоты почти весь город был как на ладони. Но не успел толком ничего рассмотреть, как Купер сказал мне:

— Не высовывайся!

Я тотчас отскочил назад.

— Они знают, что мы шли сюда, так что теперь могут откуда-то наблюдать за зданием, — пояснил он, продолжая оглядывать через прицел город внизу.

Сам я считал, что раз те парни свалили отсюда, решив не ввязываться с нами в драку, то наверное и дальше будут стараться не показываться на глаза. Но вслух не стал ничего говорить. Когда мы только поднялись на последний этаж, я заглянул во все ящики и забрал все ценное. Но от нечего делать решил еще раз пройтись — вдруг что-нибудь да просмотрел.

Когда отошел от Купера на несколько шагов, тот вдруг нажал на спуск. В закрытом помещении звук выстрела показался особенно громким. Гильза со звоном упала на пол. Я тотчас замер на месте. Обернулся. Купер продолжал стоять на прежнем месте. Затем снова выстрелил. Через две-три секунды он подбежал к другому окну и поднял винтовку. Оружие еще один раз оглушительно рявкнуло. Затем еще раз. А после пятого по счету выстрела, Купер воскликнул:

— Есть! Завалил одного! Походу их действительно было трое. Я только что убил парня с пятидесятым рангом.

Я ничего не ответил.

— Там еще двое, — сказал Купер спустя некоторое время. — Пятьдесят седьмой и сорок пятый ранги. Теперь эти гады точно больше не высунутся. Ладно, подожди здесь!

Он повесил винтовку на плечо и затем, к моему большему изумлению, вдруг положил ладони на подоконник, перемахнул через раму и скрылся из виду. Я автоматически подскочил к окну и выглянул. Вопреки ожиданиям, Купер не камнем падал вниз, а мягко планировал к земле, будто Тони Старк в своем железном костюме. Наблюдал за ним несколько секунд, затем вдруг вспомнил об осторожности и отскочил в глубину помещения.

Некоторое время я просто стоял на месте и прислушивался. С улицы доносились многочисленные звуки выстрелов. В игре уже было полно игроков. Мне вдруг пришло в голову, что если те прокаченные игроки вздумают вернуться в здание, а Купер этого не заметит, тогда я попаду в очень неприятную ситуацию.

Во всем здании не раздавалось ни звука. Но это еще ничего не означало. Я подошел к лестничному пролету и стал смотреть вниз. Что делать, если те игроки все-таки заявятся сюда? Разумеется, нужно будет попытаться сбежать. Обездвижить их «Стазисом» и метнуться вниз по лестнице.

Через какое-то время, когда мне уже стало казаться, что Купер не вернется, с нижних этажей донесся какой-то шум. Я напряженно вслушивался. Это были шаги. Судя по издаваемым звукам шел всего один человек.

Через какое-то время он показался на виду. Увидев его, сразу расслабился и спросил:

— Они убежали?

— Нет, — ответил Купер. — Вернее, не знаю. Не нашел их. Возможно, уже свалили отсюда, а возможно где-то притаились. Ладно, пошли отсюда.

Мы стали спускаться. Некоторое время молчали. Затем он спросил:

— А давно вообще эти снайперы тут орудуют?

— Не знаю, я всего пару дней назад начал играть. В первый день меня снайпер как раз и подстрелил. На второй день обошлось без этого, но Стэн с Вардом, те ребята, с которыми мы ночью вместе играли, говорили, что снайпер опять на охоту вышел, мол слышали его выстрелы.

Купер кивнул.

— Около месяца назад мы устроили облаву на этих гадов. Перебили их всех и выгнали из этой локации. Потом еще несколько дней сидели тут в засаде на случай, если вдруг вернутся. Но они не возвращались, боялись снова на нас наткнуться. Три-четыре недели тут было тихо. И вот тебе, снова эти голубчики объявились. Совсем страх потеряли видать. Видимо, надо за них всерьез взяться, раз по хорошему не понимают.

— Зачем им это нужно? Заняться больше что ли нечем, кроме как мешать новичкам играть?

— Это нужно у них спросить, — сказал Купер. — Кто их знает, может они тут состязание устраивают, кто больше новичков убьет. Терпеть такое не могу.

— Так значит ты сам не пк-шник? — осторожно спросил я. — Но у тебя самого же никнейм красный…

— Ну да, красный, — криво усмехнулся он. — Так получилось. Я как-то давно прикончил кое-кого и вот результат. Но у меня были на то свои причины. Затем ник стал постепенно бледнеть. Когда я пришел сюда, он уже был светло-алого цвета. А здесь случайно убил какого-то новичка, и никнейм опять покраснел.

— Как это случайно? — не понял я.

— Я ненароком съагрил сразу трех мантисов, — стал пояснять Купер. — Хоть они особых хлопот мне и не доставили, но все-таки пришлось немного повозиться с ними. Затем откуда-то сбоку на меня и набросился этот новичок. Кто знает, что у него было в голове. Наверное, следил за мной и решил, что мантисы основательно потрепали меня и осталось только добить. Он видать просто наблюдал за мной, но не целился, поэтому «Интуиция» ничего мне не говорила. В общем, он неожиданно выскочил из-за угла, ну я с перепугу и пальнул в него. Сперва подумал, что это моб, а потом понял, что игрок. Но было уже поздно. Разница в рангах у нас большая была, так что он от одной пули и помер. Даже жалко его немного стало.

Я вдруг подумал, а не по этой ли причине он так нянчится тут со мной? Убил одного новичка и решил немного подсобить другому, чтобы успокоить свою совесть? Хотя нет, вряд ли он стал бы так сильно переживать из-за случайного убийства какого-то игрока. А помогает мне скорей всего просто по доброте душевной. Наверное, по этой же причине он и к «Пустынным скитальцам» присоединился.

— Собственно, когда он неожиданно выскочил, он успел разок выстрелить по мне, но промахнулся. Меня не ранило, поэтому игра решила, что это я первый на него напал, — сказал Купер и затем добавил с усмешкой: — Так что, как видишь, не все, у кого красные никнеймы злодеи. Разные бывают ситуации и обстоятельства. Но вот если встретишь игрока с темно-бордовым или даже почти что черным цветом никнейма, вот тогда можешь не сомневаться — перед тобой отъявленный пк-шник и лучше у него на дороге не стоять.

Наконец мы вышли на улицу. Огляделись. Поблизости никого не было.

— Так, ладно, — сказал Купер. — Эти гады могут быть где-то неподалеку. Если хочешь, могу проводить тебя куда-нибудь, чтобы ты не столкнулся с этими…

Не договорив фразу, он вдруг обернулся. Видимо, «Интуиция» снова сработала. Я посмотрел в ту же сторону и увидел трех игроков. У одного из них был пятьдесят седьмой ранг, у второго — сорок пятый, а у третьего геймера, того самого, которого Купер недавно подстрелил — сорок девятый. Они стояли неподалеку и целились в нас. Похоже, что они все-таки решили, что смогут Купера одолеть, если нападут все разом.

— Уходи, — бросил он мне и вскинул винтовку.

Я метнулся в сторону, активировав «Щит». Стали раздаваться выстрелы. Но ни одна из пуль не попала по кинетическому барьеру. Никто из этой троицы даже не обратил на меня внимания. Угрозу для них представлял только Купер. Я забежал в ближайший дом и принялся оттуда наблюдать за схваткой.

Поначалу казалось, что у него нет ни шанса на победу. Передвигался он не очень быстро, поэтому у него не было никакой возможности уйти от вражеской атаки. Впрочем, он и не пытался. Пули без конца щелкали по его бронекостюму, оставляя на нем царапины и неглубокие вмятины. Двое из пк-шников играли техниками, поэтому они сразу создали целую тучу боевых дронов. Они кружили вокруг Купера, осыпая его свинцовым дождем. Он находился под непрерывным огнем, и на первый взгляд можно было подумать, что ему недолго осталось.

Но потом я понял, что его бронекостюм на удивление крепок. Ни одна из пуль до сих пор так и не пробила его. На дронов, напоминающих надоедливых мух, Купер даже не обращал ни малейшего внимания. Он атаковал только игроков. На правом плече у него появилось скорострельное орудие, мини-турель, которое тут же принялось расстреливать вражеских роботов. Дроны взрывались один за другим, разбрасывая обугленные обломки. Менее чем через минуту со всеми роботами было покончено.

Скорострельность снайперской винтовки Купера была невысокой, стреляла не чаще, чем раз в полсекунды. Из-за этого пк-шникам в первые несколько минут удавалось успешно избегать попаданий. Но везение не могло длится вечно. В конце концов одна из выпущенных Купером пуль пронзила игрока сорок пятого ранга, вонзившись ему в середину груди. Его отбросило далеко назад. Перелетев почти через всю улицу, игрок шмякнулся об стену дома. Рядом с ним возникло несколько вещей. Почти все они были подсвечены синим цветом.

Двое других пк-шников даже замерли на секунду. Купер не преминул этим воспользоваться и снова выстрелил. Попал в одного из них. Но не убил, а ранил. Пуля пробила в броне дыру, через которую сразу же стала хлестать кровь. Рана была серьезной. Пк-шник развернулся и, спотыкаясь, поковылял прочь с поля боя. На бегу он выхватил «Стимулятор» и вколол его себе. Однако это не помогло остановить сильное кровотечение.

Я хотел было ринуться за ним в погоню и добить его, пока он не успел подлечиться, но вовремя остановился. Наверное, даже серьезно раненому игроку сорок девятого ранга не составит труда разобраться с геймером девятого уровня. Так что мне, к счастью, хватил ума остаться на месте и не высовываться. Купер и без посторонней помощи неплохо справлялся.

Парень пятьдесят седьмого ранга остался с ним один на один. И этого его заметно тревожило. Он метался из стороны в сторону, мешая Куперу прицеливаться. Один за другим раздалось несколько выстрелов, но все пули ушли мимо цели. Впрочем, Купера это нисколько не расстроило. Он был уверен, что в конце концов достанет пк-шника.

Так оно и получилось. На бронированном наплечнике снова возникла мини-турель. Скорострельнее орудие открыло огонь по противнику. Несколько пуль задело его. Ранили не сильно, но скорость передвижения геймера заметно снизилась. Купер неспешно поднял винтовку и прицелился. Его противник понял, что дело — труба. Убегать или пытаться отскочить в сторону уже не имеет смысла. Поэтому он вдруг отбросил оружие и вскинул руки вверх.

— Все! Сдаюсь-сдаюсь! — прокричал он. — Твоя взяла! Не убивай меня, плз!

Купер не обратил на его просьбу никакого внимания. Секунду он целился, затем нажал на спуск. Игрок получил крит в голову. Макушку снесло, брызнул фонтан крови. Целую секунду игрок каким-то образом удерживался на ногах, затем рухнул как подкошенный. Из него дропнуло несколько «синих» вещей и одна «фиолетовая».

Купер направился в ту сторону, куда недавно убежал раненный игрок сорок девятого ранга. Я подождал немного. Звуков выстрелов так и не раздалось, и тогда осмелился выйти из здания. Свернув за угол, чуть не столкнулся с Купером.

— А я как раз за тобой пошел, — сказал он.

— Что с третьим?

Купер чуть отошел в сторону, и я увидел валявшееся неподалеку бездыханное тело третьего пк-шника.

— Почему ему не удалось подлечиться? — спросил я. — Он же юзал «Стимуляторы».

— У моей винтовки есть особое свойство — она с некоторой долей вероятности может ненадолго вызвать дебаф — сильное кровотечение. Остановить его практически невозможно. «Стимуляторы» могут лишь ослабить его. Винтовка у меня мощная, шестьдесят пятого ранга, урон наносит большой. Так что у этого парня не было ни шанса. Я его сильно ранил, ну а дебаф закончил дело.

Купер огляделся и заметил неподалеку «фиолетовый» дробовик, дропнувший из игрока, которого он недавно прикончил выстрелом в голову.

— Вот это я пожалуй заберу, — сказал он. — Если ты не против.

Разумеется, я был не против. Купер самолично, без малейшей помощи с моей стороны прикончил пк-шников, поэтому имел полное право забрать все, что из них дропнуло. Однако он взял только «фиолетовый» дробовик. Посмотрев на меня, сказал:

— Если хочешь, собирай лут. Лично мне больше ничего из этого не нужно.

Я осмотрелся. Как ни странно, но вещей было совсем немного. Только высокоуровневые броня и оружие, патроны для штурмовых винтовок и дробовиков, несколько «Стимуляторов» да немного еды. Купер был прав, когда говорил, что опытные игроки носят с собой только самое необходимое.

— На мой ранг здесь ничего нет, — сказал я, с сомнением глядя на «синий» дробовик сорокового уровня. — Но можно тогда его на аукцион разместить, да?

— На этой локации?

— Ну да. Где же еще?

Купер покачал головой.

— Зона действия каждого аукциона распространяется только на ту локацию, на которой он расположен. То есть этот дробовик увидят только новички на этой локации. Покупать его, разумеется, не станут — и дорого, и требуемый уровень слишком высокий. Но ты можешь забрать эти вещи и просто оставить их на хранение дома.

— Неизвестно еще, когда обзаведусь своим домом. До этого времени меня могут убить.

— Ну тогда просто продай в терминале. Хоть и не так много заработаешь, как через аукцион, но все же хоть какие-то деньги получишь.

Кивнув, я забрал все дропнувшее из пк-шников оружие — «синие» дробовик и винтовку. Весило оружие немало.

— А броню не будешь брать? Ее тоже можешь продать.

— Все это я не утащу. Перегруз будет.

— Те гады скоро вернутся сюда. Не хотелось бы оставлять им их пожитки. Разбери на ресы тогда хоть.

— Скилла нет, — покачал я головой.

— Ладно, подожди.

Он снял всю броню с мертвых игроков и свалил ее в одну кучу. Затем уставился на нее пристальным взглядом. Все фрагменты брони поочередно рассыпались, превращаясь в различные ресурсы. Я подошел ближе и понял, что таких ингредиентов мне еще не еще приходилось встречать. Здесь были, например, титан, литий, алмаз.

— Вот, бери, — сказал Купер, когда закончил. — В ближайшее время тебе, наверное, ничего из этого не понадобится, но в будущем пригодится.

Когда я все забрал, он осмотрелся и произнес:

— Если хочешь, могу проводить до ближайшего терминала. А то вдруг эти гады по пути попадутся.

Я согласился. Через некоторое время добрались до нужного места. Продав оружие пк-шников, купил «Стимуляторов» и «Энергетиков». Затем посмотрел количество имеющихся денег. Около тридцати тысяч кредитов. Неплохо.

— Ладно, пожалуй теперь я пойду по своим делам, — сказал Купер, — раз уж мой друг так и не появился в онлайне.

Но я не мог расстаться с Купером, не спросив его кое о чем. До сих пор этот момент все откладывался по разным причинам. Сначала я сам не спешил начинать этот разговор, чтобы сперва все продумать, а затем уже он стал отодвигаться по причинам от меня не зависящим. Но теперь я уже твердо знал, что уже точно задам тревожащий вопрос несмотря ни на что.

— Послушай, все хотел спросить тебя кое о чем, — сказал я, — да как то подходящая возможность все не выдавалась.

Купер обернулся. У меня мелькнула мысль, что ему уже надоело возиться тут со мной. Но я ошибся. Он не выглядел ни раздраженным, ни уставшим.

— О чем? — спросил Купер.

— У меня тут небольшая проблема, — тщательно подбирая слова, начал я. — Никак не могу выйти из игры. Хочу вернуться в реал, да не получается.

Помня, как отреагировали на правду Крейн с Верзилой, решил не говорить Куперу о том, что попал в эту игру прямиком из прошлого, из далекого две тысячи шестнадцатого года. Стоило сказать только то, что меня заблокировало в игре и спросить в чем тут может быть дело. Но реакция Купера меня просто поразила. Не успел я даже договорить фразу до конца, как он вдруг вспылил.

— Так, слушай сюда, — сказал он вдруг ожесточившимся голосом. — Виртуальные игры затягивают, да. Этом всем хорошо известно. Некоторые люди целыми сутками зависают в них. Силы воли не хватает, чтобы выйти. Но это не моя проблема. Тебе достаточно лишь перейти в главное меню и нажать на выход. Да, для этого потребуется сжать волю в кулак, но с этим я тебе ничем помочь не могу.

Было непонятно, что именно в моих словах так разозлило Купера. Я ведь ни слова не сказал о том, как здесь очутился. Не успел даже обмолвиться, что меня заблокировало. По всей видимости, я здесь на самом деле и не при чем, а причина странного поведения Купера скрыта в нем самом. Видимо, ненароком наступил ему на больную мозоль, как говорится.

— Подожди, ты ведь меня не дослушал и поэтому не так все понял. Кажется, я застрял тут, но дело вовсе не в том, что мне не хватает силы воли, чтобы вернуться в реал, а в том, что…

Купер не дал мне закончить.

— Все! — резко сказал он. — Ни слова больше об этом. Тебе ясно?

Я замолчал, недоуменно глядя на него. И тут он, казалось, смутился из-за своей реакции на мои слова и уже смягчившимся голосом сказал:

— Слушай, если тебе нужна какая-то помощь именно по игре, то я готов тебе помочь. Но все вопросы связанные с реалом оставь при себе, ладно? Я люблю виртуальные игры, играю в них, чтобы расслабиться и ненадолго забыть обо всех проблемах. Я не для того погружаюсь в игру, чтобы разговаривать в ней с игроками о реале. Так что больше не спрашивай меня ни о чем, что касается реальной жизни, окей? Договорились?

Итак, вот в чем оказывается дело. Все стало ясно. Он так сильно не любит реал, что даже и вспоминать о нем не желает, когда находится в игре. Что ж, тогда ладно. Я решил больше не задавать ему никаких вопросов на эту тему. Он ведь может и рассердиться, а с этим человеком лучше не ссориться. Но дело не в том, что может убить меня, а в том, что с ним лучше поддерживать дружеские отношения. Все-таки его помощь может мне в будущем еще не раз пригодиться. Да и кроме того, у меня ведь есть еще запасной план. Если Купер не может, а точнее не хочет, помочь мне с решением моей проблемы, тогда стоит обратиться в клан «Пустынные скитальцы», в котором он состоит. Наверняка ведь там не все такие хейтеры реала, как он.

— Ладно, — сказал я. — Закроем тему. Больше ни слова об этом.

Купер кивнул и заметно расслабился. Он снова стал прежним.

— А как мне связаться с твоим кланом? Вдруг помощь какая-нибудь понадобится.

— Пошли покажу.

Он повел меня куда-то. Через некоторое время вышли к одному полуразрушенному дому. Судя по вывеске, здесь раньше был театр. Зашли в фойе. Почти у самого входа стоял компьютерный терминал.

— Это почта, — сказал Купер. — Через нее ты можешь отправлять сообщения другим игрокам, если их нет у тебя во френдлисте.

Я подошел ближе.

— Сюда пишешь никнейм адресата, сюда тему письма, а сюда само сообщение. Все легко и понятно, — пояснил Купер. — Свой никнейм указывать не нужно, программа автоматически покажет адресату от кого ему пришло сообщение. Через это устройство ты можешь даже передать какую-нибудь вещь, например пистолет. Вот тут можно посмотреть список твоих вещей. Выбираешь, какую хочешь передать и жмешь сюда. Она загрузится в память, и твой получатель получит этот пистолет, когда подойдет к терминалу и откроет сообщение.

— А если я хочу написать Пустынным скитальцам? Мне нужно знать никнейм лидера клана что ли?

— Нет. В графу никнейм вместо самого никнейма пишешь название клана. Сообщение придет клану на общий терминал. Но только не жди, что тебе сразу ответят. Клан у нас хоть и немаленький, но ответ придет только через какое-то время. Может через несколько часов, а может через полдня. Ну максимум — через сутки.

Я кивнул, глядя на почтовый терминал. Значит, через него можно связаться с Кристиной и сказать, что готов вернуть ей машину. А затем можно и Стэну с Вардом черкнуть. Неплохо было бы поддерживать с ними контакт.

— Так игрок получит уведомление, что ему на терминал сообщение пришло, да? — спросил я, посмотрев на Купера.

— Нет, — покачал он головой. — Он узнает, что ему пришло сообщение только когда подойдет к терминалу. Если хочешь написать какому-то новичку, то не жди, что он тебе быстро ответит. А может и вообще не ответит. Как я уже говорил, это локация для начинающих. Многие местные игроки еще толком про игру ничего не знают. Так что человек, которому хочешь написать, может и не знать про почтовый терминал. А если и знает, то вряд ли без причины будет к нему бегать, если не ожидает от кого-то письма.

— Насколько я понял, друзьям из френдлиста можно писать сообщения, где бы ты не находился, да? А вот почтовый терминал, получается, по сути-то бесполезен.

— Ну почему бесполезен? Он нужен только для связи с незнакомыми игроками, это верно. Здесь, на локации для новичков им мало кто пользуется, это тоже верно. Но вот уже на других локациях игроки строят себе дома со всеми необходимыми устройствами. В том числе и почтовым терминалом. Его можно даже снабдить звуковым сигналом. Каждый раз, когда будешь приходить домой, он будет пищать. Так что сразу узнаешь о новом сообщении.

Купер вдруг замолк, а через пару секунд ухмыльнулся и сказал:

— Ну вот, тот друг, которого я все ждал, наконец-то объявился. Пойду к нему тогда, — помолчав секунду, он добавил: — Если хочешь, можешь пойти со мной.

В первую секунду я хотел покачать головой и распрощаться с Купером. Но затем подумал, что раз уж он еще не собирается уходить с этой локации, то стоит держаться рядом с ним. Наверняка много чего еще полезного от него узнаю про игру. Но в самую первую очередь мне хотелось написать сообщение клану «Пустынные скитальцы». Да, почтовый терминал никуда не денется, поэтому можно было заняться этим и чуть позже, но я просто не мог откладывать это чрезвычайно важное для меня дело на потом.

— А ты можешь немного подождать? — спросил у Купера. — Хочу сначала написать твоему клану.

— Нет проблем, — пожал он плечами.

Шагнув вплотную к почтовому терминалу, я стал набирать сообщение.

«Привет! Пишет вам игрок Макс Безмятежный. Я новичок, играю всего три дня. Сегодня познакомился с одним человеком из вашего клана — Купером. Он сказал, что вы помогаете новичкам и что я могу обращаться к вам, если столкнусь с какой-то серьезной проблемой. Так вот, дело в том, что я, похоже, словил какой-то очень неприятный баг. Я почему-то не могу выйти из игры. Кнопка «Выход из игры» никак не реагирует, когда нажимаю на нее. Она почему-то неактивная, у нее даже цвет серый. В общем, меня заблокировало в игре. Я знаю, что такие проблемы встречались только в самых первых виртуальных играх, пока разработчики не разобрались в чем дело. Но эта игра находится в раннем доступе, так что наверняка тут немало разных багов встречается. Я не знаю, что делать. Другие игроки, с которыми общался, с подобной ошибкой не сталкивались. Может вы знаете, что нужно делать? Если же нет, то может тогда подскажите, как мне связаться с разработчиками, чтобы сообщить им о моей проблеме? В общем, очень надеюсь на вашу помощь. Буду премного благодарен за любое содействие!»

Сообщение получилось больше, чем я ожидал, но зато в полной мере описывало то, с чем я столкнулся. Единственное о чем умолчал, так это о том, что меня перенесло в игру из прошлого. Об этом, конечно же, было бы благоразумно особо не распространяться.

Повернув голову, посмотрел на Купера. Хотелось посмотреть на его реакцию, когда он прочитает сообщение. Однако он даже не смотрел в сторону почтового терминала. Ему было ничуть неинтересно, чего я там настрочил. Он знал, что я собираюсь спросить его соклановцев о том, как вернуться в реал, а любые дела связанные с реальной жизнью его ни в малейшей степени не интересовали.

Снова уставившись в монитор, ткнул пальцем в кнопку «Отправить». Через полсекунды выскочила надпись: «Сообщение отправлено!».

Я подошел к Куперу.

— Все?

— Ага.

— Хорошо. Мой друг уже идет сюда. Пошли ему навстречу.

Через некоторое время мы встретились на улице с парнем седьмого ранга. У него был никнейм Аргонавт. Я вспомнил, что в самый первый день уже сталкивался с этим игроком. За ним гнались «черепа», братья Крок и Фрозен. Это было еще до того, как прищучил их. Я прятался в одном здании и видел, как они убили Аргонавта. Сам же он меня не заметил.

Мы бродили по городу, убивали попадавшихся на пути мобов. Друг Купера почти не замолкал. Он напоминал трехлетнего ребенка, из которого вопросы о том да о сем так и сыплются. Многое из того о чем он спрашивал, мне было уже известно. Например, как зарабатывать деньги или где брать квесты. Но я так же узнал и кое-что новое. Например, отвечая на какой-то вопрос связанный с картой, Купер так же сказал, что на карту можно ставить свои пометки и даже подписывать их. Кроме того, Аргонавт спрашивал, где брать медикаменты и топливо для машины. Купер ответил, что в каждом месте респавнятся какие-то свои вещи. Например, в больницах — медикаменты, в продовольственных магазинах — еда, на бензозаправках — топливо. Если тебе нужны медикаменты, а денег, чтобы купить их в торговом терминале нет, тогда можешь отметить на карте все больницы и поочередно всех их обходить.

У самого Аргонавта в первый же день сперли машину, поэтому он, разумеется, спросил о том, как в этой игре вообще угоняют чужие тачки. Купер ответил, что для этого нужно выучить скилл из ветки «Механик» и изготовить одно устройство. С помощью него можно угонять тачки, которые запираются и заводятся с помощью ключа. Но опытные игроки предпочитают обходиться без ключей и ставят на двери электронные замки и сканер отпечатка пальца для зажигания двигателя. На их взлом уходит куда больше времени, да и само устройство нужно сперва серьезно проагрейдить. Но помимо этого, многие игроки еще ставят на свои автомобили различные противоугонные устройства.

Так что угнать машину у новичка довольно просто, а вот у опытного геймера — практически невозможно.

Почувствовав голод, я съел один шоколадный батончик. Заметив это, Купер сказал, что еду вообще-то необязательно есть. Можно просто посмотреть на нее и когда появится кнопка «Использовать», нажать ее. Еда сразу исчезнет, а показатель голода снизится. Так можно сэкономить время.

А еще Купер между делом поведал нам, что разработчики скоро планируют выпустить глобальное обновление. Я уже слышал об этом от Стэна и кивнул. Аргонавт же спросил, что будет в этом обновлении, и Купер сказал, что добавится сюжетная линия, а так же ряд изменений и дополнений. Например, по многочисленным просьбам игроков появится возможность выбора Камеры Возрождения после смерти. Таким образом пк-шники больше не смогут зажимать какого-то игрока. Вспомнив, как Крок с Фрозеном убивали меня и поджидали у камеры в которой возрождался, я сказал, что возможность выбора места для возрождения это хорошее изменение.

Купер так же рассказал, что у некоторых мобов есть сопротивление к определенному виду урона. Например, на второй локации встречаются огненные варкиды, плюющиеся, как нетрудно догадаться, огнем. Поэтому атаковать их огненным оружием бесполезно, к этой стихии у них иммунитет. Но зато ледяное оружие наносит по ним повышенный урон.

Еще Купер поделился одним секретом, связанным с Камерами Возрождения. Он сказал, что в них помимо комплекта брони, оружия и медикаментов можно оставлять на хранение и немного ресурсов. Поэтому если ты уже извлекал из камеры броню, а новую на хранение еще не успел оставить, то можно использовать эти ресурсы, чтобы скрафтить себе одежду. Потому что совсем голым бегать по улицам нельзя, и замерзнешь быстро, и защита нулевая.

Я еще немного походил с Купером и Аргонавтом, но ничего больше нового и интересного не узнал. Тогда решил наконец распрощаться с ними. Поблагодарив Купера за помощь и многочисленные советы, отправился по своим делам.

Меня как магнитом потянуло к почтовому терминалу. Очень хотелось узнать, не пришел ли ответ из клана «Пустынные скитальцы». Но как только приблизился к нему, на экране возникла надпись: «Новых сообщений для вас нет!».

Вышел на улицу. Солнце уже начинало садиться. Скоро начнется вечер. Нужно готовиться к ночи. Ресурсов у меня хватает, а вот необходимых для укрепления дома скиллов нет никаких. Так что сперва следует повысить пару-тройку рангов, а затем можно будет отправиться на поиски подходящего дома.

Мысленно кивнув сам себе, принялся выполнять свой план.

 

4

В онлайне было полно людей, поэтому мобы встречались нечасто. На то чтобы докачаться до тринадцатого ранга ушло несколько часов. Одно очко навыка снова вкачал в скилл «Двойники», улучшив его до максимума. Все остальные очки решил потратить чуть-чуть попозже. Сперва мне хотелось подыскать подходящий дом.

Уже повечерело. Чтобы сэкономить время решил снова воспользоваться машиной Кристины. Вернулся на ту улицу, где оставил автомобиль. Он находился на прежнем месте. Сев за руль, выехал из гаража. Топлива в баке было меньше половины. Решил, что сперва нужно дозаправиться. Я уже более или менее изучил начальную локацию, поэтому примерно помнил, где находятся бензозаправки. Как советовал Купер, принялся поочередно объезжать их. В конце концов на одной из них зареспавнилась канистра. Я долил топлива в бак, заполнив его до отказа. В канистре еще осталось немного, поэтому убрал ее в багажник и сел за руль.

Проезжая мимо театра, просто не мог не остановиться. Припарковав машину в узком переулке, выбрался из кабины, запер двери и побежал к почтовому терминалу. Как только приблизился к нему, на экране появилась надпись: «У вас есть одно непрочитанное сообщение!». Я сразу же открыл его. Это был ответ из клана «Пустынные скитальцы».

«Привет! Получили твое письмо. Если то, что ты говоришь правда, то это серьезная проблема. Такие ошибки, как ты верно подметил, были только в самых ранних виртуальных играх, но затем разработчики на раз решил эту проблему. Но если ты говоришь, что тебя заблокировало в игре, у нас нет причин тебе не верить. Все-таки ты правильно сказал, что эта игра пока что находится в раннем доступе, а значит и разных ошибок здесь может быть много. В общем, нужно срочно сообщить разработчикам об этой проблеме. Если тебя заблокировало в игре, значит то же самое может случиться и с другими людьми. Прямо из игры у тебя не получится связаться с разработчиками, так что мы сделаем это за тебя. Свяжемся с ними, сообщим об этой проблеме и сразу напишем тебе, как только получим от них ответ. В общем, до связи. Не вешай нос!

P.S. Хотя кое-кто из наших был бы не против поменяться с тобой местами:) Некоторые только и мечтают о том, чтобы променять свою скучную реальную жизнь на игровую виртуальную lol».

Прочитав сообщение, я даже вздохнул с облегчением. Ну вот, кажется дело сдвинулось с мертвой точки. Ребята из клана «Пустынные скитальцы» сообщат о моей проблеме разработчикам, и те обязательно разберутся в этом странном, непонятном случае и вскоре вытащат меня из игры. Но не смотря на охвативший меня радостный трепет, где-то в глубине души я почувствовал, что здесь все не так-то просто… Это был как ушат холодной волны. Радость очень быстро сошла на нет. В голове закружились тревожные мысли. А смогут ли разработчики помочь мне? Окажется ли это им по силам? Меня ведь не просто заблокировало в игре, а перенесло во времени из моего настоящего в будущее и забросило сюда, в этот виртуальный игровой мир. Здесь явно дело вовсе не в игровых багах, а в чем-то совсем другом. Но в чем именно? Как вообще такое могло произойти? Кто за всем этим стоит?

Я заставил себя перестать думать об этом. Чтобы искать ответы, нужны хоть какие-то зацепки, требуется нащупать хоть какую-то опорную точку, с которой можно было бы начать строить умозаключения. Но ничего из этого у меня пока что нет. Поэтому единственное, что сейчас могу делать — это просто ждать ответа от разработчиков. Самое главное, что мне наконец-то удалось найти способ связаться с внешним миром. Это самое важное, потому что самостоятельно разобраться со своей проблемой, скорей всего, не получится. Без помощи извне тут никак не обойтись. В общем, буду пока что общаться с создателями игры через ребят из клана «Пустынные скитальцы», ну а затем может быть найдется способ общения с разработчиками напрямую.

Хоть и не без трудов, но я смог мысленно переключиться на другое. Ответ может прийти только завтра, поэтому сейчас нужно сосредоточиться на игровых событиях. А именно на том, что скоро наступит ночь. Нужно успеть все подготовить.

Но раз уж оказался рядом с почтовым терминалом, можно заодно написать и Кристине. Забавно, но сейчас все переживания по поводу того, что украл ее машину, стали казаться мне мелкими и незначительными. Я впервые оказался в подобной игре, абсолютно все здесь казалось реалистичным и на редкость правдоподобным, поэтому даже несмотря на то, что с самого начала понял, что это всего лишь игра, все равно воспринимал все происходящее здесь слишком серьезно и близко к сердцу. Но теперь, когда появилась крошечная надежда, что получится вернуться в реальный мир, я вспомнил те проблемы, которые порой сваливались мне на голову в реале и понял, что по сравнению с ними все трудности, с которыми столкнулся в этой игре, просто меркнут. Но не смотря на это, я все равно очень хотел вернутся в реал. Моя личная жизнь там вполне меня устраивала и на за что не променял бы ее на виртуальный игровой мир.

Та девушка, Кристина, хоть и была выше меня по уровню, когда мы встретились, но ненамного. По сути она точно такой же новичок. Да, у нее хорошая тачка, но девушка ведь трудилась над ней не несколько лет, и даже не несколько месяцев. Кристина явно играет всего два-три, максимум четыре, дня и поэтому вряд ли потратила много времени на создание машины. Так стоит ли возвращать ее ей? Все необходимые скиллы у нее есть, добывать ресурсы тоже умеет, поэтому уже сегодня-завтра девушка сделает себе новый автомобиль, а про тот, который я угнал, наверное, больше никогда и не вспомнит.

Но после недолгих размышлений все-таки пришел к выводу, что раз уж решил отыскать девушку и вернуть ей тачку, то доведу дело до конца. Быстро написал короткую мессагу для Кристины, в которой говорил, что готов отдать ей ее тачку. Интересно, как часто она проверяет почтовый терминал? Да и знает ли вообще о нем? Наверное, не стоит особо рассчитывать на ее ответ.

Затем хотел написать еще и Стэну с Вардом, но после короткого раздумья решил отложить это на потом. По совету Купера, я запланировал попробовать в одиночку пережить эту ночь, поэтому неудобно будет отказывать Стэну с Вардом, если они вдруг ответят на мое сообщение и предложат снова попытаться рука об руку отбиваться от ночных монстров.

Наконец, вышел на улицу. Вечерело. Солнце медленно садилось за горизонт, тени удлинялись. Времени для подготовки оставалось все меньше. Я быстро добежал до машины, юркнул за руль, выехал на проезжую часть и покатил по постепенно темнеющим улицам.

Вскоре нашел вроде бы подходящее здание. Это было не очень большое одноэтажное строение, к которому примыкал гараж на один автомобиль. Заехав в гараж и заперев машину, открыл смежную дверь, вошел в дом и осмотрелся. Из-за того, что большинство перегородок между комнатами было разрушено, внутри оказалось довольно просторно. А вот все внешние стены оказались без каких-либо серьезных повреждений. Кое-где на них, правда, виднелись неглубокие выбоины, однако сквозных отверстий не было. Пройдясь по всем помещениям, решил, что это место вполне подходит. Дом хоть и не очень большой, но в то же время места внутри вполне достаточно, чтобы бегать от мобов и не давать им загнать себя в угол.

Так, пора начать укреплять его. Для этого нужно выучить скиллы. Подняв левую руку, взглянул на кристалл и открыл ветку «Строительство». Нужные мне навыки нашел без труда и раскидал по ним пятнадцать очков, прокачав каждый из скиллов по максимуму.

> Название: «Обычное бронированное окно»

> Описание: Позволяет устанавливает на окна бронированные пластины с узкой горизонтальной щелью для обзора и введения огня.

> Необходимые ингредиенты:

> 1. Лом: >100 (*)

> Состояние навыка: 5/5

> Характеристики «Обычного бронированного окна 5-го уровня»:

> Целостность брони: 25000

> Защита от физического урона: 75

> Защита от огненного урона: 25

> Защита от ледяного урона: 25

> Защита от коррозионного урона: 5

> Защита от электрического урона: 25

> (*) Примечание: Количество необходимых ингредиентов зависит от размера оконного проема, но не менее ста.

> Название: «Обычная бронированная дверь»

> Описание: Позволяет устанавливает крепкие бронированные двери или ворота.

> Необходимые ингредиенты:

> 1. Лом: >250 (*)

> Состояние навыка: 5/5

> Характеристики «Обычной бронированной двери 5-го уровня»:

> Целостность брони: 30000

> Защита от физического урона: 85

> Защита от огненного урона: 30

> Защита от ледяного урона: 30

> Защита от коррозионного урона: 10

> Защита от электрического урона: 30

> (*) Примечание: Количество необходимых ингредиентов зависит от размера дверного проема, но не менее двести пятидесяти.

> Название: «Ремонт»

> Описание: Позволяет чинить различные вещи: автомобили, одежду и т. д… Для починки необходим ингредиент, из которого изготовлен предмет.

> Состояние навыка: 5/5

> Характеристики «Ремонта 5-го уровня»:

> Скорость починки: максимальная.

> Затраты ресурсов: минимальные.

Все необходимые для укрепления дома скиллы были выучены, и у меня осталось еще пять очков. Я решил пока их ни на что не тратить. Они пригодятся чуть позже, когда буду крафтить себе машину.

Пройдясь по всему дому, закрыл все окна металлическими пластинами. Для того, чтобы поставить броню на окно нужно было всего лишь открыть «Меню создания» и выбрать из списка нужный скилл. После этого перед глазами появлялось полупрозрачное очертание металлической пластины красного цвета. Она всюду следовала за направлением взгляда. Стоило перевести взгляд на оконный проем, как бронепластина тут же вставала на место, меняла цвет на зеленый, и появлялась надпись: «Поставить сюда: Да/Нет». При нажатии на «Да», слышался легкий металлический стук, и в оконном проеме появлялась уже реальная, вполне толстая и на вил достаточно крепкая бронированная пластина с узкой горизонтальной щелью поперек нее.

Когда все оконные проемы были заделаны броней, уличного света стало проникать совсем мало, и внутри дома заметно потемнело. Впрочем, видимость все равно было вполне пригодной. Если же после наступления ночи станет совсем темно, тогда использую «Вспышку» — пси-прием, который можно использовать как фонарик.

Пересчитав все имеющиеся у меня «Энергетики» и «Стимуляторы», я подумал, что неплохо было бы прикупить еще несколько. Посмотрев на карту, поставил пометку своем доме. Затем отыскал ближайший торговый терминал. Он находился совсем не близко. Впрочем, на машине быстро доберусь и успею вернуться еще до наступления ночи.

По пути встречались другие игроки, разъезжающие на тачках. Они не обращали внимания ни на меня, ни на друг друга. Ночь была уже близко, поэтому никто не хотел тратить время на разборки между собой. Когда я доехал до торгового терминала и закупился всем необходимым, появилось сообщение:

> Внимание! До наступления ночи осталось 60 минут!

Я помчался обратно. Дом был точно в таком же состоянии, в котором его и оставил. Если кто-то из игроков и проходил мимо него, пока меня не было, то внутрь попасть не пытался. Заехав в гараж, закрыл ворота. Посмотрев на меню лога, увидел, что осталось еще примерно тридцать минут. Делать пока что было нечего, поэтому подошел к компьютерному терминалу, стоявшему у дальней стены. Это и был тот самый Конструктор, про который говорил Купер. Я некоторое время тыкал пальцем в экран, изучая меню. Программа предложила мне загрузить некоторую часть имеющихся у меня ресурсов для создания автомобиля в память терминала. Я сначала не хотел этого делать, поскольку планировал сперва подыскать более просторный гараж и уже там создавать себе машину. Но затем прочитал подсказку, в которой говорилось, что Конструкторы связанны между собой, и что все ресы, оставленные на хранение в одном Конструкторе будут доступны и через любой другой. Так что я решил воспользоваться этой возможностью. Вот только, к сожалению, так же как и у Камеры Возрождения, внутреннее вместилище у Конструктора было небезграничное, поэтому я смог оставить на хранение лишь некоторую часть своих ингредиентов.

После этого снова принялся изучать стандартные автомобильные кузова, не требующие много ресов для создания. Некоторые мне приглянулись. Когда буду создавать себе автомобиль, выберу один из них.

Наконец, появилось предпоследнее предупреждение:

> Внимание! До наступления ночи осталось 10 минут!

Я шагнул в сторону от светящегося экрана Конструктора и только сейчас обнаружил, что в гараже уже совсем стемнело. Через смежную дверь прошел внутрь дома. А здесь было несколько светлей — через узкие щели на бронированных окнах с улицы пробивался лунный свет. Пока еще оставалось немного времени, открыл карту и на всякий случай проверил, сохранилась ли пометка на этом доме, которую поставил, когда недавно уезжал за покупками. Сохранилась. Если этой ночью погибну, то утром первым делом побегу сюда, чтобы забрать свои вещи и тачку Кристины.

Затем достал «Убийцу мантисов» десятого уровня и недавно приобретенный в торговом терминале «зеленый» пистолет девятого уровня и стал ждать.

Через какое-то время появилась последняя надпись:

> Внимание! Ночь наступила!

Как обычно, мобы появились не сразу. Минуту-другую царила абсолютная тишина, а потом все и началось. С улицы стали доноситься вопли монстров. Жуткие крики становились все ближе. Я подскочил к ближайшему окну и, увидев через щель бегущих в сторону дома тварей, принялся расстреливать их.

Как ни странно, но первые две волны прошли без каких-либо проблем. Мобы даже не смогли пробраться внутрь дома. Третья волна в принципе тоже не доставила особых хлопот — лишь под конец тварям наконец удалось сломать одно из окон.

Когда наступил перерыв, я собрал все дропнувшие из мобов боеприпасы и подлатал поврежденную броню на сломанном окне. Началась четвертая атака. Монстров стало больше. Они долбились уже во все бронеокна. В конце концов одно из них не выдержало и развалилось. В образовавшийся проем тут же полезли полчища тварей. Мобов было много, но гибли они довольно быстро. Ни один из них пока что даже не ранил меня. И при этом я даже почти не юзал свои скиллы и не истратил еще ни одного «Энергетика».

Я был максимально сосредоточен, выкладывался в полную силу, так что вполне возможно, что именно благодаря этому все пока шло так гладко. Но, разумеется, дело было еще и в том, что я в этот раз играл один, поэтому и мобы были в четыре раза слабее, чем в прошлую ночь.

А вот на пятой волне появились первые трудности. В середине атаки мобы разрушили одно из бронированных окон и стали переть через него нескончаемым потоком. Мне пришлось активно пользоваться пси-приемами. Затем где-то позади раздался скрежет разрываемой брони на другом окне. Мобы теперь обступали меня с двух сторон. Я стал передвигаться по всему дому, не позволяя тварям взять себя в кольцо. Пистолеты умолкали лишь тогда, когда их необходимо было перезаряжать. Несколько раз меня ранило, но не серьезно, даже не стал подлечиваться. Когда атака завершилась, добил оставшихся монстров, подхилился, быстро собрал дропнувшие патроны и заново отстроил бронированные окна.

На следующей волне появились светляки. Эти распухшие твари, неуклюже передвигающиеся на двух тонких ногах, в прошлую ночь в легкую уничтожали защиту на окнах. Но поскольку я сейчас играл один, то они тоже ослабели и кислота, которая разлеталась во все стороны, когда эти твари взрывались, расплавляла броню очень медленно. Лишь в середине волны светляками наконец удалось разрушить входную дверь, и через образовавшийся проем они стали проникать в дом. Другие мобы давно уже пробили себе дорогу внутрь через окна, и я отстреливался от них, но как только в помещении показались светляки, сразу сосредоточил все внимание на этих крупных и опасных тварях. Они быстро регенерировали, и чтобы убить их, нужно было стрелять по уязвимым местам. Когда на теле светляка вздувались опухоли, я тут же открывал по ним огонь. Достаточно было разнести в клочья три таких опухоли, и тогда тварь умирала.

Одному светляку все-таки удалось подойти ко мне почти вплотную. Через секунду тварь разорвало изнутри. Я успел включить «Щит». Кислота брызнула на кинетический барьер, но не успела нанести достаточного урона, чтобы разрушить его и просто стекла вниз. Другие мобы окружили меня и принялись атаковать «Щит». Он лопнул как-раз в тот момент, когда я прикончил последнего светляка. Раскидав тварей «Волной», выбежал из окружения. На этом атака завершилась.

Прикончив оставшихся тварей, принялся заново укреплять дом. Незадолго до начала ночи, я выгрузил часть ресурсов в Конструктор, но у меня при себе все равно еще оставалось вполне достаточно. Хватит, чтобы продержаться до самого утра. А вот что меня действительно беспокоило, так это то, что на следующей волне выйдет мини-босс. Тот самый громадный монстр, который в прошлую ночь порвал всю нашу группу. Но прошлой ночью мне удалось узнать, где у него уязвимое место. Остается лишь надеться, что полученные знания помогут мне выжить.

Перерыв закончился. С улицы сразу же раздался громоподобный вопль. Во все бронированные окна принялись колотиться мобы. Я стоял в центре помещения, ожидая когда появится мини-босс. Судя по нарастающим звукам тяжелых шагов, монстр подходил к дому все ближе и ближе. Вскоре он принялся с огромной силой стучать в дверь. На металлической поверхности одна за другой появлялись глубокие вмятины. В конце концов ее соврало с петель и швырнуло в помещение. Через проем протиснулся мини-босс.

> Название: «Чудовище»

> Уровень: 7

> Здоровье: 750/750

Монстр выглядел так же грозно, как и в прошлую ночь. Внешне он нисколько не изменился. Огромный и жуткий. Вместо рук — два бура. По всему телу расположены металлические шипы.

Увидев меня, мини-босс издал воинствующий вопль, а затем вонзил один из буров в пол, вызвав тем самым небольшое землетрясение. Краем глаза заметил, что одно из окон не выдержало и разрушилось под ударами мобов. Твари сразу стали пробираться через него внутрь дома. Я едва обратил на них внимание, лишь включил «Щит». Пол ходил ходуном. Пытаясь устоять на ногах, я не сводил глаз с мини-босса. Он пока что был неподвижен. Некоторые шипы на его теле втянулись внутрь, и на их месте остались небольшие дыры. Внутри одной из них, в той, что находилась на правом плече, я увидел то, что высматривал — это был красный слабо мерцающий огонек, будто горела небольшая лампочка. Вскинув пистолеты, принялся стрелять.

Несколько пуль попало в правую руку чудовища. Одна из них залетела прямо в отверстие, и огонек погас. Плечо моба взорвалось изнутри, разметав бесформенные ошметки. Из огромной раны струей стала хлестать кровь. Мини-босс взвыл, вытащил буры из пола и пошел на меня.

В этот же момент кинетический барьер под натиском окруживших его со всех сторон слабых мобов-мутантов не выдержал и лопнул. Твари тут же ринулись на меня со всех сторон. Я раскидал их «Волной» и отбежал на безопасное от чудовища расстояние. Мини-босс направлялся в мою сторону. Двигался он неспешно, гораздо медленней, чем прошлой ночью. Воспользовавшись этим, я принялся расстреливать мелких мобов, коих набилось внутрь дома уже немало.

Чудовище подходило все ближе. Одним буром он угрожающе размахивал над головой, а вторая рука, та, из плеча которой хлестала кровь, безвольно висела вдоль туловища. Я стал отступать назад. Мини-босс передвигался так неспешно, что почти я практически перестал его опасаться. Мелкие мобы, которые путались под ногами и спрыгивали со стен и потолка, доставляли мне куда больше хлопот.

Дом снова весь задрожал. Обернувшись, я увидел, что чудовище опять решило устроить землетрясение, но вонзило в пол теперь не оба бура, а всего лишь одно. Правой рукой мини-босс, похоже, больше не мог управлять.

Шип, что находился в середине груди, втянулся внутрь. Я сразу же принялся стрелять по образовавшемуся отверстию, через которое пробивалось красное свечение. Внутри тела монстра опять что-то взорвалось. Его грудь превратилась в огромную кровоточащую рану. Вытащив бур из дыры в полу, мини-босс взвыл то ли от боли, то ли от ярости и затем помчался на меня.

Нет, он не побежал, но все равно ринулся вперед довольно быстро. Я уже привык к его медленной походке и потому не считал нужным держаться от монстра слишком далеко, уверенный, что успею отбежать в случае опасности. И вот, поплатился за свою чрезмерную самоуверенность. Резко метнувшись вперед, моб за секунду преодолел разделявшее нас расстояние. Я юркнул в сторону, но не достаточно быстро. Чудовище взмахнуло рукой-буром. Меня подбросило высоко вверх, почти к самому потолку, и швырнуло в дальнюю часть коридора.

Удивительно, но я остался жив. Вот только показатель здоровья уменьшился больше чем наполовину. Чудовище быстро приближалось, размахивая буром и свирепо рыча. Мини-босс был изранен, из больших ран на плече и груди толчками била темная кровь. Скорей всего, чтобы добить монстра, осталось нанести ему последний удар.

Я использовал «Стазис». Вокруг чудовища возник полупрозрачный купол. Скорость передвижения мини-босса заметно снизилась. Но полностью он не замедлился, а продолжал постепенно идти вперед. Включив «Щит», я поднялся на ноги, использовал «Стимулятор», затем «Энергетик» и принялся расстреливать сновавших вокруг слабых мутантов. Когда более или менее расчистил помещение от мелких мобов, мини-босс уже вырвался из области «Стазиса» и теперь снова с прежней скоростью мчался вперед.

Развернувшись, я бросился прочь, отстреливаясь на бегу от путающихся под ногами и норовящих вцепиться в меня зубами мутантов. Носился по всем комнатам и время от времени оглядывался. Мини-босс мчался следом. Не догонял, но и не отставал. Если двигаться с прежней скоростью, то все будет нормально. Монстр явно не может бежать быстрей. Главное отстреливать мелких мутантов и не давать им взять себя в кольцо.

Наконец, дом снова затрясся. В этот раз я не удержал равновесие и грохнулся на пол. Как обычно включив «Щит», вскочил на ноги и посмотрел на чудовище. Он стоял совершенно неподвижно, воткнув руку-бур в пол. Некоторые шипы на его теле втянулись внутрь тела, но красного свечения нигде не было видно. Слишком поздно мне пришла в голову мысль, что в этот раз уязвимое место, наверное, появилось где-то на спине монстра. Покачиваясь из стороны в сторону и придерживаясь за стены, я приблизился к чудовищу. А когда стал заходить ему за спину, монстр вдруг выпрямился и взмахнул рукой.

В этот раз я уже держался настороже и потому успел активировать «Ускорение» и отскочить в сторону. Мини-босс снова принялся гоняться за мной. Через какое-то время заметил, что мобов вокруг стало гораздо меньше, и понял, что волна подошла к концу. Начался перерыв. Следует поспешить. Если не успею прикончить чудовище до того, как начнется очередная атака, мне придется совсем худо.

Чудовище не спешило в очередной раз устраивать встряску, будто нарочно тянуло время. Всех оставшихся слабых мутантов я уже добил, остался только мини-босс. С ним нужно разобраться как можно скорей. На всякий случай попробовал пострелять по нему. На его теле появились раны, но они тут же затянулись. Нет, это бесполезно. Так же как и светляков, чудовище можно убить только стреляя по определенным местам.

Наконец, он остановился. Немедля, я забежал ему за спину, отыскал уязвимое место и открыл огонь. Внутри тела монстра что-то взорвалось. Его спина превратилась в одну сплошную кровоточащую рану. С грохотом потрясшим весь дом, чудовище свалилось на пол и испустило дух.

Я сразу же принялся собирать патроны и медикаменты. Затем стал заново укреплять дом. Но успел восстановить только половину поврежденных окон, как началась очередная волна, уже восьмая по счету.

То ли мобов стало больше, то ли виной тому послужило то, что не успел заново поставить броню на некоторые окна, но играть стало заметно сложней. Я активно пользовался пси-приемами и юзал «Энергетики». При этом постоянно перемещался по всему дому. Стоило задержаться на одном месте, как мобы тут же окружали со всех сторон. Хорошо, что хоть на этой волне не появился очередной мини-босс, иначе совсем худо пришлось было.

Мне удалось продержаться до самого конца. Собрав весь лут, заново укрепил дом. Впереди еще две волны. Они обещают быть самыми жесткими, а я уже весь вымотался. Внимание стало притупляться. Под конец восьмой волны нескольким тварям, которых не заметил, даже удалось серьезно ранить меня.

Я мысленно подготовился и настроился на тяжелый бой. Большая часть пути пройдена, осталось отбить всего две атаки. «Энергетиков» и «Стимуляторов» у меня еще вполне достаточно, так что главное не тупить, не терять внимание, быстро реагировать и тогда мне, вероятно, удастся пережить эту ночь.

Началась предпоследняя, девятая, волна. Я бегал от одного окна к другому и расстреливал мобов. Хотел как можно дольше задержать их на улице. Но в конце концов они прорвались в дом. Казалось, что тварей было ничуть не меньше, чем на предыдущей волне. А затем раздался гулкий устрашающий рев. Этого еще только не хватало. Очередной мини-босс. За несколько ударов он разрушил дверь и ворвался внутрь.

Я активно пользовался пси-приемами, а точнее «Стазисом», чтобы замедлять чудовище. Больше всего доставали мелкие мутанты. Гибли они быстро, но их было слишком уж много. Мне очень не хватало каких-нибудь скиллов массового поражения. Наверняка ведь у варлока есть подобные способности, надо будет посмотреть потом.

Сам не понимаю, как мне удалось пережить эту волну. Пару раз я был на волосок от смерти — мобы окружали со всех сторон, времени, чтобы подлечиться не было и спастись удавалось лишь благодаря «Телепортации». За слабых мутантов давали немного опыта, но их было так много, что я даже повысил ранг до четырнадцатого. Мини-босса, так же как и в прошлый раз, добил уже когда наступил перерыв. Затем в первую очередь заново укрепил дом и уже только после этого занялся сбором лута.

Едва-едва успел собрать все патроны и медикаменты, как началась финальная десятая волна. И сразу же раздался жуткий рев. Я едва удержал стон отчаяния. Едва вопль оборвался, как за ним последовал еще один — такой же зычный и устрашающий. Затем металлическая дверь стала проминаться внутрь под мощными ударами. Выдержала она недолго. Через проем пробрался мини-босс, а сразу за ним показался еще один. Они были чуть слабее, всего на пару рангов, чем предыдущие мини-боссы, вот только я сомневался, что это сильно упростит мне задачу. С нескольких сторон раздался скрежет разрываемого металла. Мобы уже разорвали броню на некоторых окнах и стали забираться внутрь дома. М-да, последний бой обещает быть очень непростым.

Один из мини-боссов с силой воткнул руки-буры в пол, заставив весь дом трястись как погремушка. Второй мини-босс направился в мою сторону. Замедлив его «Стазисом» и включив «Щит», я отбежал в сторону, расчистив себе путь «Волной» и «Ударом». Обнаружив уязвимое место на теле первого чудовища, принялся по нему стрелять. Монстр весь содрогнулся, одно плечо взорвалось, брызнула кровь. Вытащив буры из пола, он направился на меня, свирепо рыча. После этого раскачивать и сотрясать дом принялся второй мини-босс. Я заметил слабое красноватое свечение, исходившее откуда-то сзади. Уязвимое место монстра находилось где-то у него на спине. Чтобы забежать ему за спину, пришлось бы пробраться мимо второго чудовища. А это было довольно опасно, так что я решил не рисковать, а подождать более подходящую возможность для атаки.

Мини-боссы поочередно менялись ролями. Пока один из них сотрясал дом, второй шел на меня. Я активно пользовался «Волной» и «Ударом», отбрасывая и обездвиживая мелких мутантов, применял «Стазис», чтобы замедлять чудовищ и юзал «Биокинез» для лечения, поскольку все «Стимуляторы» к этому времени уже закончились. На месте не стоял ни секунды. Постоянно перемещался из одной комнаты в другую. Стоило на миг где-нибудь задержаться, как мелкие твари сразу окружали со всех сторон.

Когда нанес одному из чудовищ второе ранение, он свирепо взвыл и резко ускорился. Я бегал от него, отстреливаясь от слабых мутантов. Второй мини-босс устроил землетрясение, и на груди у него открылось уязвимое место. Но я не стал по нему стрелять. Один раз уже ранил его, поэтому если бы сделал это снова, то у него тоже включился бы агр-режим, и он тоже стал бы уже не ходить, а бегать за мной. Пришлось бы замедлять сразу обоих чудовищ, тратя на это слишком много драгоценной маны. Делать этого не хотелось, поскольку «Энергетиков» осталось совсем чуть-чуть. Поэтому я решил сперва разобраться с одним чудовищем и только после этого заняться вторым.

В конце концов мне наконец удалось прикончить первого мини-босса. Из него дропнул какой-то предмет. Я заметил, как он сверкнул фиолетовым светом. Но разглядывать, что именно выпало из чудовища времени не было.

После того, как один мини-босс благополучно скончался, сразу стало как-то легче. Но я все равно не позволял себе расслабиться и продолжал усердно отстреливать мобов, бегая по всему дому. Все волны были одинаковые по продолжительности, но мне казалось, что последняя длится уже целую вечность. Я убил уже так много мутантов, что ранг уже второй раз за эту ночь поднялся. Теперь у меня был пятнадцатый уровень.

Через какое-то время заметил, что мобов стало куда меньше. Неужели последняя волна наконец завершилась? Но разве не должно было появиться какой-нибудь надписи, что ночь завершилась? Да и на улице еще совсем темно… Почему же тогда слабые мутанты перестали респавниться? Впрочем, пока второй мини-босс был еще жив, я не мог позволить себе отвлекаться на посторонние размышления.

Вскоре все мелкие мобы были перебиты. Остались мы с чудовищем один на один. Я использовал последний «Энергетик», заполнив шкалу маны до конца. Когда нанес чудовищу еще одно ранение, тот сорвался с места и принялся гоняться за мной, размахивая буром как булавой. Теперь, когда под ногами не путались мелкие мутанты, замедлять мини-босса не было необходимости. Когда он остановился и воткнул бур в пол, я отыскал взглядом уязвимое место на его теле и добил гада. Из моба выпал какой-то тяжелый доспех, который тоже светился синим цветом.

Когда мини-босс с грохотом рухнул на пол, воцарилась тишина. Я несколько секунд стоял на месте, недоверчиво озираясь по сторонам. Это все? Неужели мне все-таки удалось выжить? Но почему на улице еще темно? Я почти не сомневался, что здесь кроется какой-то подвох и совсем не удивился бы, если бы сейчас вдруг появились еще двое, а то и трое, мини-боссов. Но ничего подобного так и не произошло. Мобы больше не респавнились.

Все еще до конца не веря, что никакого подвоха нет, я переступил через металлические обломки двери и вышел на улицу. Вокруг было очень тихо. Слышались лишь легкий свист ветра и отдаленные звуки стрельбы. Похоже, кто-то из игроков тоже продержался до последней волны, но еще не добил у себя всех оставшихся мобов.

На небе стояла полная луна, а на ее белом фоне отчетливо была видна космическая станция в виде буквы Х. Я осмотрелся и заметил где-то далеко впереди, в другой части города, фиолетовый столб света, уходящий высоко в небо. Мне хотелось съездить на то место, откуда начиналось это странное свечение и узнать, что оно означает, но потом вдруг вспомнил, что еще не посмотрел, что там выпало из двух последних мини-боссов. Сперва следует забрать этот лут.

Вернувшись в дом, поднял все дропнувшие из мобов патроны, а затем приблизился к доспеху. Эта была тяжелая броня. «Синего» типа редкости и пятнадцатого уровня. Но поскольку использовать ее все равно не мог, то даже не стал всматриваться в характеристики. Обратил внимание только на последнюю строчку:

> Особое свойство: Если игрок не получает урона и на него не действует дебаф, то показатель здоровья будет постепенно восстанавливаться.

За этот доспех, наверное, можно получить кучу денег, если продать его на аукционе. Но затем я вспомнил, что Стэн как-раз играет солдатом. Может, лучше связаться с ним и подарить доспех ему? У меня все равно ведь денег и так предостаточно, около двадцати тысяч еще есть. А продать доспех не факт, что получится, Купер ведь говорил, что на этой локации аукционом почти никто не пользуется.

Я подошел к «фиолетовому» предмету. Вот здесь уже было как-раз то, что мне нужно! Здесь лежали два пистолета, а вернее, два револьвера с абсолютно одинаковыми характеристиками. Я внимательно изучил их.

> Название: «Ледяной вулкан»

> Тип оружия: Револьвер (парные револьверы) (*)

> Редкость: Уникальный (фиолетовый)

> Требуемый ранг персонажа: 15

> Урон: 250

> Точность: 85

> Скорострельность: 750

> Размер магазина: 10

> Особое свойство 1: Увеличение критического урона на 50 процентов.

> Особое свойство 2: При использовании обоих револьверов урон повышается на 25 процентов.

> Стихийный урон: Холод

> Характеристики стихийного урона:

> Описание: Данное оружие с некоторой долей вероятности может замедлить скорость передвижения противника на некоторое время. В течении этого времени ему будет наноситься урон холодом.

> Шанс замедления: 10%

> Время действия замедления: 5-10 секунд

> Урон: 25 ед./сек.

> (*) Примечание: Характеристики показаны на одно оружие из пары.

Револьверы были просто отличные. И я как-раз повысил ранг до пятнадцатого, поэтому уже мог их использовать. Сунул «Ледяные вулканы» в кобуры, а «зеленый» пистолет убрал в рюкзак. Затем ненадолго задумался над тем, что делать с «синим» «Убийцей мантисов». Продать на аукционе? Нет, пожалуй оставить на хранение в Камере Возрождения все-таки получше будет.

На улице уже стало светать. Я снова вышел из дома. Фиолетового сияния, к которому хотел съездить, уже не было. Что ж, если удастся сделать бронированный автобус и напичкать его кучей оружия, то не придется больше сидеть по ночам в доме. Буду смело колесить по улицам и вот тогда-то можно будет съездить к одному из этих уходящих под самое небо столбов фиолетового света и узнать, что они означают.

Из-за крыш домов медленно выходило солнце. На улице уже совсем рассвело. В меню лога выскочило сообщение:

> Поздравляем! Вы выжили!

Ночь завершилась.

 

5

Я хотел уже уезжать отсюда, но потом подумал, что на следующую ночь можно будет снова держать оборону в этом доме. Поэтому заново укрепил его и закрыл дверь. Юркнув в кабину автомобиля, положил «синий» тяжелый доспех на кресло пассажира. Выехал из гаража, запер его тоже, снова сел за руль и отправился на свалку.

По пути не встретилось ни одного игрока. Большинство начинающих геймеров еще не научилось выживать по ночам. Пока ехал по пустынным улицам, все вспоминал недавно закончившуюся ночь. До сих пор не верилось, что смог продержаться до самого конца. Мне очень повезло, что я столкнулся с Купером. Без его советов, о том, как лучше отбиваться от ночных мобов, неизвестно, смог ли бы я выжить.

Наконец, добрался до нужного места. Хоть в игре почти никого не было, но все равно не хотел оставлять машину на виду. Поэтому прибыв на свалку, некоторое время ездил вокруг нее, пока не обнаружил хорошее место, где можно спрятать тачку. Оставив там машину, направился на свалку.

Ресурсов было навалом. Я собирал все подряд. Через какое-то время решил, что подобрал уже достаточно много и что теперь можно уходить. Но затем подумал, раз игроков в онлайне еще так мало, то почему бы не воспользоваться этим? Если мне при создании своего бронированного автобуса-монстра не хватит ресурсов, то придется возвращаться сюда. К этому времени в игру уже начнут заходить другие игроки и поэтому ингредиентов вокруг будет не так много валяться. Так что уж лучше набрать ресов сейчас как можно больше.

В итоге все утром провел на свалке. В онлайне постепенно появлялось все больше людей. Некоторые из которых пришли на свалку. Помимо меня в горах мусора теперь копалось еще человек пять. Ресурсы стали попадаться очень редко. Я побродил еще немного среди старых ржавых корпусов автомобилей, почти ничего полезного не нашел и тогда решил, что теперь уже можно сваливать отсюда.

Моя машина — а я уже стал считать ее своей и даже почти привык к неудобной кабине, в которой мне было немного тесновато — стояла на прежнем месте. Сел в нее и покатил по улицам. По пути часто попадались геймеры. В игру зашло уже много людей. Пару раз встречные багги нападали на меня, но почти сразу же понимали, что связались с слишком сильным для них противником и поспешно ретировалась. Я не тратил время на то, чтобы догонять их и добивать. У меня были дела поважней.

Сначала хотел просто заправиться. В баке осталось меньше половины топлива. В багажнике, правда, лежала канистра, но горючего там было совсем на донышке. Поэтому я некоторое время объезжал все разрушенные бензозаправки, пока в одной из них не зареспавнилась канистра с топливом. Заполнил бак до отказа. Кроме того, здесь же мне посчастливилось найти еще одну. Ее убрал в багажник и снова сел за руль.

Еще какое-то время колесил по городу в поисках подходящего места и вскоре нашел то, что мне было нужно. Довольно большой гараж. Заехал внутрь, осмотрелся. Тут было достаточно просторно, чтобы уместился автобус. Может даже еще останется место и для моей — Кристиной, то есть — машины.

В дальнем углу стоял компьютерный терминал — Конструктор. Я подъехал к нему и выбрался из машины. Дисплей сразу вспыхнул, появилось главное меню с несколькими кнопками. В углу экрана показывалось количество ресурсов, которое я загрузил в память терминала еще перед началом ночи.

Но прежде чем приступать к созданию автобуса, сперва следовало обустроить гараж, чтобы в него никто не мог проникнуть. Оконных проемов не было, поэтому мне нужно было только создать ворота. На это не ушло много времени. Менее чем через полминуты вернулся к компьютерному терминалу и стал изучать стандартные автомобильные кузова.

В списке было даже несколько автобусных. Я поочередно просматривал их. Когда выбирал один из них, нажимая на кнопку «Предосмотр», посреди гаража появился полупрозрачный силуэт нужного корпуса. Слишком длинные кузова были красного цвета, потому что не хватало места, чтобы разместить их в этом гараже. Слишком короткие меня тоже не устраивали. В конце концов нашел средний вариант. Для него было вполне достаточно места, но силуэт все равно остался красного цвета. Это произошло из-за того, что корпус в одном месте пересекался с автомобилем.

Я сел за руль, поставил машину вплотную к дальней стене и вернулся к терминалу. Снова выбрал нужный корпус. Теперь силуэт был зеленого цвета, а на экране возникли строчки:

> Необходимое количество ресурсов:

> Лом: 15000 ед.

> Стекло: 5000 ед.

> (Создать: Да/Нет)

Я не спешил нажимать на кнопку «Да». Мне хотелось сделать автобус целиком из металла, но все стандартные кузова создаются вместе с окнами. Мало того, что они мне нужны, так на них еще придется и стекло тратить, которое может пригодиться для чего-нибудь другого.

Снова посмотрев на силуэт, я вдруг понял, что если размещу его подобным образом, то машина, стоящая у дальней стены, окажется заблокированной и выехать на ней из гаража не получится. Поэтому я сел за руль, развернул автомобиль, проехал немного вперед и остановился у боковой стены совсем рядом с воротами. После этого снова вернулся к терминалу и выбрал нужный корпус. Но теперь силуэт кузова автобуса был красного цвета, потому что снова пересекался с машиной. И только сейчас я обратил внимание, что на экране находилось несколько небольших кнопок в виде стрелок. Нажимая на них, можно было двигать силуэт будущего кузова. К конечном итоге, я пододвинул его немного в сторону, и он снова сменил цвет на зеленый. Затем придирчиво осмотрел, что получилось. Убедившись, что теперь машина в случае необходимости сможет беспрепятственно выехать из гаража, кивнул сам себе.

После этого снова мысленно вернулся к выбранному кузову. Стандартные кузова нельзя видоизменять как тебе захочется, поэтому его можно сделать только с окнами, которые мне совсем не нужны. Интересно, если разбить их, можно ли будет потом заделать оконные проемы броней? Наверняка, да, с обычными окнами в домах такое ведь можно проделывать. Конечно, жалко будет впустую расходовать стекло, но что поделать. В общем, я решил рискнуть и нажал кнопку «Да».

Корпус не создался. Вместо этого на экране Конструктора появилось сообщение:

> Ошибка! Для создания данного кузова необходим скилл «Кузов 1-го типа»!

Ну да, я ведь еще не прокачал нужные навыки. Забыл совсем об этом. Подняв руку, взглянул на кристалл. Перед началом ночи я выучили три навыка — «Обычная бронированная дверь», «Обычное бронированное окно» и «Ремонт» — потратив на это пятнадцать очков. Еще пять у меня осталось. Ночью я повысил ранг с тринадцатого по пятнадцатый, и таким образом у меня сейчас имеется снова пятнадцать неизрасходованных очков. Что ж, отлично.

Открыв ветку «Механик», принялся ее изучать. Из всех скиллов здесь был открыт только «Обычный пулемет», который необходимо было выучить еще на обучающей локации. Отыскав нужные навыки, прокачал каждый из них по максимуму.

> Название: «Кузов 1-го типа»

> Описание: Позволяет создавать через Конструктор автомобильные кузова 1-го типа. Кузова 1-го типа отличаются легкостью, но невысокой прочностью (*). Изготавливаются они из лома и стекла, то есть простых материалов, которые обычно встречаются в избытке.

> Необходимые ингредиенты:

> Лом, стекло (**)

> Состояние навыка: 5/5

> (*) Примечание 1: Имеется в виду, по сравнению с Кузовами 2-го и 3-го типов.

> (**) Примечание 2: Количество необходимых ингредиентов зависит от конкретного автомобильного кузова, который вы хотите создать. Необходимое количество ресурсов можно узнать через Конструктор в описании выбранного вами кузова.

> Название: «Колеса 1-го типа»

> Описание: Позволяет создавать через Конструктор автомобильные колеса 1-го типа. Колеса 1-го типа отличаются невысоким контролем и небольшой прочностью. Диски изготавливаются из лома, а шины из резины.

> Необходимые ингредиенты:

> Лом, резина

> Состояние навыка: 5/5

> Название: «Двигатель 1-го типа»

> Описание: Позволяет создавать через Конструктор автомобильные двигатели 1-го типа. Двигатели 1-го типа отличаются невысокой прочностью и низкой скоростью.

> Необходимые ингредиенты:

> Лом

> Состояние навыка: 5/5

Все пятнадцать очков были потрачены, но я еще некоторое время изучал ветку «Механик». Помимо только что выученных скиллов, для изучения были доступны так же двигатели 2-го и 3-го типа, колеса 2-го и 3-го типа, автомобильные корпусы 2-го и 3-го типа. Имелись так же различные дополнительные обвесы тоже трех типов: первый из них позволял устанавливать что-то типа дополнительной брони; выучив скилл «Обвесы 2-го типа», можно поставить на тачку, например, что-то вроде тарана на передний бампер, то есть дополнительные обвесы 2-го типа уже не только защищают машину, но и могут наносить урон тачкам противников; ну а «Обвесы 3-го типа» — это различные дисковые пилы и прочие грозные орудия. Кроме всего этого, в ветке «Механик» была целая куча скиллов, которые позволяют ставить на тачку различные полезные устройства. Например, тех самых ремонтных ботов, которые могут чинить автомобиль прямо на ходу. Конечно, были и различные противоугонные механизмы. Ну и разумеется помимо всего этого, на машину можно ставить кучу разного оружия. В общем, разнообразных скиллов в этой ветке действительно много. Как сказал Купер, только качайся, да поднимай ранг.

Я вернулся к Конструктору. Хотел уже создать тот корпус, который выбрал пару минут назад, но затем вдруг подумал, а почему бы не попробовать сделать свой собственный? Может получится соорудить более подходящий кузов и сэкономить некоторую часть ресурсов.

Как ни странно, но это занятие увлекло меня надолго. В середине гаража появился один из стандартных автобусных корпусов полупрозрачного зеленого цвета. Когда мне хотелось, к примеру, сделать его чуть шире или немного длинней, он тут же видоизменялся именно так, как мне хотелось. Можно было так же и настраивать толщину металла. Чем толще она была, тем прочнее становился корпус и тем тяжелей, что, конечно, же не очень хорошо будет сказываться на скорости автобуса. На экране Конструктора показывалось, сколько потребуется ресурсов на создание кузова.

Кроме того, не затрачивая ресурсов, можно было включить, так сказать, предварительный просмотр того, что получается. Я несколько раз пользовался этой функцией, потом неспешно обходил вокруг кузова и забирался внутрь салона, придирчиво все оглядывая.

Наконец, закончил работу. Автобус получился не особо длинным, но довольно широким. Человек пять в нем поместятся и даже будут вполне комфортно чувствовать себя внутри и не мешать друг другу. Я перевел взгляд на экран Конструктора и посмотрел, сколько требуется лома. Больше половины того количества, которое у меня имелось.

Я ткнул пальцем в кнопку «Создать». Программа переспросила меня, действительно ли хочу создать этот корпус, и дал утвердительный ответ. В центре гаража появился кузов автобуса. Я не стал его снова осматривать, потому что довольно долго и придирчиво изучал его перед тем, как создать.

Вновь уткнувшись в экран Конструктора, переключился на второй раздел. Хоть колеса и можно было тоже настроить вручную, но я уже довольно долго провозился с кузовом, поэтому решил выбрать стандартные, чтобы не тратить много времени. По характеристикам все они были очень похожи друг на друга, в основном отличались только внешним видом дисков. Я выбрал приглянувшиеся и создал их. Затем переключился на третий раздел. Осталось сделать только двигатель. Он был всего один, так что мучатся с выбором не пришлось.

Наконец, автобус был создан. Я отошел от Конструктора и принялся осматривать свое творение. Большие колеса с дисками, на которых изображен какой-то замысловатый рисунок. Не особо длинный, но довольно широкий кузов. Стенки корпуса были, правда, тонковатые, но я это сделал намеренно, потому что планировал укрепить весь корпус броней. Если бы в дополнение к броне еще и толщина металла кузова была слишком толстой, то это плохо сказалось бы на скорости передвижения транспортного средства — об этом прочитал в Конструкторе в одной из подсказок. Внутри автобуса было довольно просторно, во-первых, потому что корпус был достаточно широкий, а во-вторых, из-за того, что кроме кресла водителя в салоне больше ничего не было. Дополнительные сиденья, если понадобится, можно будет установить чуть позже. Стекол тоже не было, поскольку оконные проемы я планировал заделать броней.

Осмотрев автобус изнутри, выбрался из него и подошел к Конструктору. На экране показывались характеристики только что созданного транспортного средства.

> Название: Нет названия!

> Прочность: 15000/15000

> Скорость: 75/125

> Контроль: 45/45

> Ускорение: Нитро-ускоритель не установлен!

Навык «Обычное бронированное окно» позволяет ставить на оконные проемы в домах металлические пластины с показателем прочности 25000 единиц. На последних волнах мобы довольно быстро разрушают эти бронированные окна. Так что кузов моего автобуса с показателем прочности всего в 15000 единиц они разорвут в клочья за считанные секунды. Без дополнительной брони выезжать нельзя. Но для этого нужен скилл, который позволяет покрывать корпус транспортного средства дополнительными пластинами брони. Проблема только в том, что очков навыка, чтобы выучить еще один скилл, у меня не осталось. Что ж, значит придется еще разок повысить ранг.

Прежде чем выходить из гаража, снова уставился в экран Конструктора. Сцепление с дорогой обеспечивают шины, то есть колеса отвечают за показатель «Контроль». Я изготовил самые лучшие, которые позволял навык «Колеса 1-го типа», так что они уже были улучшены по максимуму: 45/45. А вот двигатель, которой отвечает за показатель «Скорость», еще можно пару раз проапгрейдить. Правда для этого нужны дополнительные ресурсы, которых у меня не было. Валы, поршни, противовесы. Я запомнил названия необходимых деталей. Если повезет, то соберу эти ресы, когда буду качаться.

Программа предложила дать название транспортному средству. Долго думать над именем не хотелось, поэтому обозвал его просто «Монстр». Хотя если честно, то на данный момент мой автобус совсем не походил на монстра. Без брони, без оружия он выглядел совсем безобидным. Что ж, пора это исправлять.

Я выехал из гаража на машине Кристины и покатил по улицам. Была уже середина дня, и людей в онлайне — пруд пруди. Значит мобы будут попадаться нечасто и быстро прокачаться до шестнадцатого ранга не получится. Тогда я решил рискнуть и поохотиться на мантисов, самых сильных монстров этой локации. Все-таки у меня уже пятнадцатый уровень и есть отличное оружие, так что вполне возможно, что эти крылатые твари особых хлопот мне не доставят.

Вскоре выехал в район, где мантисы чаще всего встречались. Оставив тачку в узком переулке, образованным двумя близко стоящими зданиями, отправится на кач. Помимо меня здесь бродили еще трое или четверо игроков. У всех были либо четырнадцатый, либо пятнадцатый ранги. Район был не маленький, так что большую часть времени мы бродили в одиночестве. Но если вдруг и натыкались друг на друга, то мирно расходились в разные стороны. По всей видимости, в головах у этих игроков блуждала примерно такая же мысль, что и у меня — «осталось прокачать всего пару рангов и можно будет перейти наконец на следующую локацию» — поэтому на разборки между собой эти парни отвлекаться не хотели. В общем, геймеры не проявляли агрессии, чему я был только рад, поскольку хотелось поскорей поднять один уровень и вернуться в гараж, чтобы дальше апгрейдить «Монстра».

«Ледяные вулканы» наносили очень неплохой урон по мантисам. Правда кружили по воздухе крылатые создания довольно быстро, поэтому попасть по ним было не так-то просто. А когда летающая тварь плевалась файерболлом, приходилось тут же убегать в ближайшее укрытие. Оружие-то у меня хорошее, а вот защита не ахти — на мне до сих пор был надет тот самый «зеленый» комплект хитиновой одежды девятого уровня, который мне подарил Купер. Ночью эти тряпки еще более-менее сносно защищали меня от укусов слабых мобов-мутантов, но вот в бою против мантисов нужна броня покрепче.

Двое из игроков вскоре покинули этот район. Крылатых мобов стало еще больше. Я старался не агрить больше, чем одного мантиса за раз. Отстреливался по нему, стоя рядом с одним из зданий, чтобы успеть быстро юркнуть внутрь, когда тварь начет плеваться огнем. Но несколько раз меня все равно ошпаривало. Я сразу же хилился «Стимуляторами», которые купил, когда ехал сюда. Из мобов иногда дропали различные итемы. Одна «зеленка». Ничего подходящего на мой класс не было, но я все равно все собирал, относил в тачку и бросал на заднее сидение. Весь этот ненужный мне шмот пойдет на продажу.

Наконец, поднял ранг до шестнадцатого. На секунду подумал, а почему бы не задержаться здесь и еще разок не повысить уровень? Но желание поскорей вернуться к апгрейду своего автобуса все же перетянуло. Сев за руль, первым делом выучил и сразу же прокачал по максимуму нужный мне скилл.

> Название: «Обычная броня 1-го типа»

> Описание: Позволяет создавать через Конструктор дополнительные бронированные пластины металла и обшивать ими кузов транспортного средства, увеличивая при этом общий показатель прочности автомобиля.

> Необходимые ингредиенты:

> Лом

> Состояние навыка: 5/5

Я поехал обратно в свой гараж. По пути заскочил в торговый терминал и продал весь ненужный шмот. Неподалеку так же находилась Камера Возрождения, так что подъехал и к ней и оставил на хранение «Убийцу мантисов». Потом заглянул еще и в театр, где стоял почтовый терминал. Но ответа из клана «Пустынные скитальцы» пока еще не было.

Наконец, вернулся в гараж и приступил к делу. Через Конструктор выбирал пластину металла, настраивал длину и затем прямо перед глазами появлялся контур нужных размеров. Он всюду следовал за направлением моего взгляда. Я направлял его на кузов автобуса, прикладывал к нужному месту и нажимал «Готово».

Работа была кропотливая и заняла довольно много времени. Когда все оконные проемы были закрыты металлическими пластинами, а большая часть кузова обшита броней, ресы закончились. Отойдя чуть назад, придирчиво оглядел, что получается. Медленно обойдя вокруг транспортного средства, кивнул сам себе. Теперь автобус действительно начинал походить на стального монстра. Жаль только, что не хватило ресурсов, чтобы обшить броней полностью весь корпус. Что ж, значит придется снова возвращаться на свалку за ресами.

Я сел за руль тачки Кристины и выехал из гаража. Уже был самый разгар дня, и народу в игре было немерено. На свалке будет не очень много ресурсов. Интересно, успею ли до вечера собрать необходимое количество и закончить обшивку автобуса? Хорошо бы успеть. Тогда эту ночь можно будет еще раз отсидеться в том доме, а на следующий день уже заняться созданием оружия для своего «Монстра».

На соседнем переднем сидении лежал тяжелый «синий» доспех, который я выбил ночью из одного мини-босса. Бросив на него случайный взгляд, вспомнил, что еще так и не написал Стэну. Так что решил заодно заехать в театр, который как-раз был по пути.

Подъехав к зданию, выбрался из машины и вошел внутрь дома. Когда приблизился к почтовому терминалу, сразу же появилась надпись: «Новых сообщений для вас нет!».

Я стал набирать мессагу для Стэна. Сперва хотел сразу послать ему «синий» доспех, но потом подумал, а что если парень еще не знает про почтовый терминал? Или знает о нем, но не пользуется? Что если я скину ему доспех, а Стэн узнает об этом гораздо позже, когда уже несколько раз повысит ранг? Тогда этот доспех станет ему уже просто не нужен. Поэтому я решил сначала просто написать ему, а когда он ответит, вот тогда и послать ему «синюю» броню. А если же Стэн не пользуется почтовым терминалом и долго не будет отвечать, тогда я просто-напрасно продам доспех.

Набросав короткую мессагу, вышел из здания театра и направился к месту, где оставил свою тачку. Но еще до того, как успел подойти к ней, услышал чьи-то злобные крики. Я настороженно осмотрелся. Неподалеку находился вход в боковую улочку. Скорей всего, крики исходили именно оттуда.

Держа наготове «Ледяные вулканы», направился к подворотне, стараясь издавать как можно меньше шума. Когда свернул в нее, увидел трех игроков, стоящих в глубине. Очень тихо направился в их сторону. Они меня не заметили, поскольку стояли ко мне спинами. Через какое-то время над их головами появились никнеймы и ранги.

Оказалось, что двое из них были моими старыми знакомыми. Третьего геймера я тоже уже видел пару раз в игре. У него был никнейм Флинн. Первый раз встретил этого парня еще в самый первый день игры, в супермаркете. Его там грабили двое пк-шников, Крок и Фрозен, затем убили и занялись мной. Второй раз столкнулся с Флинном в тот же день, но чуть позже. Он копался в мусорном баке, а я брел по улице, без брони и оружия, поскольку недавно возродился после очередной смерти. Флинн тогда заметил меня и стал стрелять, но я смог сбежать от него.

И вот, я снова столкнулся с ним. Теперь у него уже был двенадцатый ранг. Но самое забавное заключается в том, что он снова угодил в ту же ситуацию, что и в супермаркете. Да, история повторяется. Он снова стоит на коленях, положив ладони на ла затылок. Его снова грабят. Над ним возвышаются двое пк-шников. Оба были младше меня на два ранга — у обоих были четырнадцатые ранги. Судя по внешнему виду пк-шников, они уже успели прибарахлиться. Хорошая, с виду, броня и вроде бы неплохое оружие. Во всяком случае у одного из них. Первый пк-шник держал что-то вроде пистолета-пулемета, а у второго было более грозное оружие — штурмовая винтовка с подствольным гранатометом.

Они стояли спиной ко мне, поэтому не догадывались, что к ним кто-то подкрался сзади. А вот Флинн меня увидел. Он повернул голову, и наши взгляды встретились. Судя по его глазам, парень тоже узнал меня. И был уверен, что помощи от меня не дождется.

Пк-шники заметили, что он смотрит куда-то в сторону и быстро обернулись. Они снова добыли себе бронированные шлемы с нарисованными на лицевой стороне белыми стилизованными черепами. Я не видел выражения их лиц, по заметил, как пк-шники напряглись, увидев меня, и замерли.

Итак, Крок с Фрозеном снова взялись за старое. Добыли себе приличное оружие и опять стали грабить игроков-одиночек, которые были заведомо слабее их.

Если раньше, у меня внутри все кипело от ненависти к этой парочке, то сейчас я уже стал более хладнокровным. В конце концов, это ведь все лишь игра, из которой я к тому, наверное, уже очень скоро выберусь. Поэтому переживать и воспринимать близко к сердцу все, что здесь творится явно не стоит.

Но пройти мимо, не вмешаться и не выручить Флинна, я все равно просто не мог. Не став даже ничего говорить и объяснять, сразу же перешел в атаку. Вскинув «Ледяные вулканы», принялся стрелять по пк-шникам. Они только этого и ждали и сразу же разбежались в разные стороны.

В прошлый раз я первым убивал Крока, потому что он тогда был более сильным. Но сейчас я сначала взялся за Фрозена. Ранги у братьев одинаковые, но если Крок вооружен не особо мощным, судя по внешнему виду, автоматом, то Фрозен держит в руках грозную винтовку с подствольным гранатометом, поэтому я решил, что сперва стоит вывести из строя именно его.

Флинн мне не помогал. Когда начался бой, пк-шники сразу же забыли об этом парне, и он решил ретироваться. Краем глаза я заметил, как он юркнул в ближайший дом. Возможно, Флинн засел там и украдкой наблюдал за схваткой из одного из окон, а возможно, нашел другой выход и убежал. Выяснить, как он поступил, возможности не было.

Я уже несколько раз дрался с братьями, поэтому решил изменить тактику боя на тот случай, если они уже продумали, как будут защищаться и противодействовать мне, если мы вдруг однажды снова столкнемся.

Первым делом применил «Телепортацию» и появился у пк-шников за спинами. «Черепа» принялись изумленно мотать головами, не понимая, куда я делся. Подняв оружие, стал стрелять, целясь Фрозену точно в затылок. Успел ранить два-три раза, прежде чем пк-шники повернулись в мою сторону. Они одновременно открыли огонь. Из подствольного гранатомета Фрозена вылетело сразу аж три или четыре снаряда. К такому повороту я был никак не готов и поэтому смог поймать «Телекинезом» и отбросить назад только две гранаты.

А через секунду совсем рядом громыхнул взрыв. Хорошо, что хоть успел активировать «Щит». Кинетический барьер сразу же исчез, приняв на себя взрывную волну. Я снова применил этот пси-прием и под защитой силового купола стал перезаряжать револьверы. Едва успел сделать это, как «Щит» снова исчез.

Хотел еще раз использовать «Телепортацию», но, как выяснилось, время кулдауна еще не закончилось. Тогда включил «Ускорение» и метнулся в сторону. И тут вдруг понял, что в этом узком — не более трех метров в ширину — переулке мне просто не хватит места, чтобы кружить вокруг пк-шников. Я мог лишь бегать влево и вправо, от бетонной стены одного дома к бетонной стене другого. Пси-прием «Ускорение» в данной ситуации был практически бесполезен.

Вот черт, мне следовало подумать об этом раньше, до того, как вступил в бой с братьями. Может попробовать выманить их на главную улицу? Вот только побегут ли они за мной? Они ведь наверняка догадаются, что пытаюсь выйти на такое место, где преимущество будет на моей стороне.

Пк-шники продолжали меня обстреливать, поэтому времени на долгие раздумья и составления другого плана просто не было. Время кулдауна уже закончилось, так что я сразу же применил «Телепортацию», снова возникнув у братьев за спинами. Фрозен опять на секунду растерялся и принялся мотать головой, но Крок тут же развернулся на сто восемьдесят градусов. Он понимал, что в этом месте мне просто больше некуда телепортироваться, могу появляться только у них за спинами.

Я ринулся к выходу из переулка. В спину несколько раз что-то ужалило. Видимо, это по мне попал Крок. Урона его оружие наносило немного, но на меня сразу стал действовать какой-то дебаф. Скорость моего передвижения заметно снизилась. До выхода из переулка было еще около сотни метров, и я понял, что не преодолею такое расстояние, если на меня будет действовать замедляющий дебаф.

М-да, ситуация складывается явно не в мою пользу. Я уже начал жалеть, что ввязался в эту драку…

Раз выбраться из переулка не получается, остается только продолжать бой здесь. Шансы выстоять в этот раз против братьев, похоже, не очень высокие, но легко они меня не возьмут.

Развернувшись, включил «Щит» и под защитой силового купола подлечился «Стимулятором», а вот «Энергетик» применить не успел — кинетический барьер уже лопнул, когда рядом с ним взорвалось несколько гранат. Выдернув автомат из рук Крока «Обезоруживанием» и подтянув оружие к себе «Телекинезом», повесил себе на плечо. Выражение лица Крока не было видно из-за маски, но он явно рассердился. Выхватив из кобуры крупнокалиберный пистолет и обхватив рукоятку обеими руками, принялся стрелять. Первая же пуля угодила мне в середину груди и швырнула наземь.

Упав на асфальт, я включил «Щит» и мельком взглянул на интерфейс. Показатель здоровья здорово понизился. Мана тоже уже заканчивалась. Но на «Стазис» еще хватит с лихвой. Если обездвижить пк-шников, то вполне возможно, что я смогу сбежать от них, несмотря на то, что действие дебафа еще не прошло. Но если так поступлю, то Крок с Фрозеном снова перестанут меня бояться. Впрочем, какая разница? Если однажды встречусь с ними на открытом пространстве, то запросто одолею их. Сейчас же преимущество на их стороне только потому, что в этом узком переулке слишком мало места на маневров.

Ну а если все-таки продолжить бой? Вполне возможно, что я погибну. Но опять-таки какая разница? Вполне возможно, что я уже совсем скоро выберусь из этой игры, так стоит ли переживать из-за очередной смерти и потери ранга?

Силовой купол лопнул, оборвав мои размышления. Фрозен сразу же выстрелил из подствольного гранатомета. В этот раз я был максимально сосредоточен, поэтому смог поймать все четыре и снаряда и швырнуть их обратно. Вокруг пк-шника один за другим загремели взрывы. Фрозен что-то прокричал, но что именно не было слышно из-за грохота разрывающихся снарядов. Возможно, выругался, а возможно просто издал злобный нечленораздельный вопль.

Крок тоже стрелял по мне, но пока что сильно мазал. Его крупнокалиберный пистолет наносил много урона, но вот показатель точности, видимо, был совсем небольшим. Либо же Крок просто редко использует пистолеты и потому еще не привык к ним.

Замедляющий скорость передвижения дебаф все еще действовал на меня. В очередной раз включив «Щит», я быстро подлечился с помощью «Стимулятора» и восстановил ману «Энергетиком». Сразу же после этого тяжелые пули пистолета Крока уничтожили силовой купол. Фрозен, казалось, только этого и ждал и тотчас снова выстрелил. Я повторил тот же фокус с «Телекинезом». Фрозен попытался отскочить, но не получилось — в этом узком переулке места было немного. На пару секунд пк-шник исчез из виду в пламени взрывов.

Но он выжил. Когда дым рассеялся, я увидел, что он опять собирается выстрелить из гранатомета. Видимо, от охватившей его ярости он совсем перестал соображать. Крок тоже понял, что его неразумный братец собирается в очередной раз направить в мою сторону снаряды и предостерегающе закричал:

— Стой! Не делай этого!

Но Фрозен уже выстрелил. Схватив гранаты «Телекинезом», я в этот раз не просто отшвырнул их назад, а попытался подкорректировать их полет. Таким образом три снаряда полетели в сторону Фрозена, а последний упал прямо под ноги Кроку и тотчас взорвался.

Еще до того, как дым рассеялся, я вновь переместился им за спину и принялся стрелять. Три или четыре пули угодили Фрозену прямо в шлем. Пк-шник развернулся и вновь поднял свою грозную винтовку. Я сосредоточился, но выстрела из подствольного гранатомета не раздалось. Парень в конце концов сообразил, что выпуская гранаты, он только делает себе хуже. Вместо этого он принялся стрелять из винтовки, выкрикивая ругательства сдавленным голосом. Выпущенные им пули застревали в полупрозрачной стенке силового барьера.

Я тоже стрелял почти не переставая, делал короткие паузы лишь, когда заканчивались патроны в барабанах. В голову Фрозена попало еще несколько пуль. Его шлем уже треснул в некоторых местах. В конце концов, что-то невнятно прокричав, он снова пальнул из гранатомета, а затем сразу же развернулся и побежал прочь, доставая на ходу «Стимулятор». Выстрелив последний раз ему в спину, я поймал «Телекинезом» снаряды и два из них швырнул в сторону Крока, а два других послал вдогонку Фрозену. Возможно, он успел бы убежать, но от моей последней выпущенной пули на него стал действовать дебаф, замедляющий скорость передвижения и наносящий урон холодом. Так что гранаты успели долететь до него, прежде чем он успел убежать достаточно далеко. Стукнувшись об асфальт прямо у него за спиной, они сразу же взорвались.

Фрозен и в этот раз выжил, и, ковыляя, продолжал бежать к выходу из переулка. Я поставил чуть впереди него «Вихревую ловушку» и сосредоточился на Кроке. Его броня было пробита в нескольких местах, но серьезно раненым он не выглядел и пока что был полон решимости продолжать бой.

Откуда-то сбоку раздался истошный вой. Краем глаза я увидел, что Фрозена оторвало от земли. Подняв пк-шника вверх на несколько метров, темная энергия принялась кружить его и швырять из сторону в сторону со страшной силой.

Крок продолжал стрелять. Тяжелые пули уничтожали силовой купол всего за два-три попадания. Я пару раз пытался «Обезоруживанием» выдернуть крупнокалиберный пистолет из его рук, но оба раза почему-то не получилось этого сделать, хотя мана за использование пси-приема при этом потратилась. Оставалось только надеяться, что это не какой-то баг.

Фрозен не успел подлечиться. Когда его подняло в воздух, он не удержал «Стимулятор» и обронил его. А раз так, значит хп у него осталось совсем немного. Продолжать бой он точно не сможет, но я все равно хотел попытаться расправиться с Кроком до того, как действие «Вихревой ловушки» закончится.

Как только в меня попадала хоть одна пуля, я сразу включал «Щит» и поспешно юзал «Стимулятор». Едва-едва успевал подлечиться, как кинетический барьер уничтожался. «Телепортацией» почти не пользовался. Крок понимал, что в этом узком переулке я могу появиться либо спереди, либо позади него, поэтому сразу же легко определял, где я возникну. Так что этот скилл не давал мне ровным счетом никаких преимуществ в этом бою. В основном приходилось пользоваться только «Щитом».

Когда действие «Вихревой ловушки» закончилось и Фрозена швырнуло на землю, у Крока осталось совсем немного здоровья. Он стал доставать «Стимулятор». Понимая, что может не успеть подлечиться до того, как я выстрелю, он прокричал своему брату:

— Эй, подсоби мне чуток!

Фрозен явно собирался дать деру, но услышав призыв о помощи, остановился и развернулся. Посмотрел сначала на брата, потом повернул голову в мою сторону, быстро поднял винтовку и выстрелил… из подствольного гранатомета.

— Да что же ты делаешь, придурок?! — прокричал ему Крок с негодованием.

Перехватив летящие на меня гранаты «Телекинезом», всех их отправил в сторону Крока. Еще до того, как они взорвались, принялся стрелять из «Ледяных вулканов». Когда клубы дыма разошлись, я увидел валяющееся на асфальте бездыханное тело. С Кроком было покончено.

Из-за маски выражения лица Фрозена не было видно, но судя по его застывшей на пару секунд напряженной позе было нетрудно догадаться, какие мысли витают у него в голове. Его брат просил помощи, но вместо этого Фрозен из-за своей природной глупости наоборот только помог мне прикончить Крока.

Затем он развернулся и бросился бежать, пытаясь выхватить еще один «Стимулятор». Но я не дал ему возможности подлечиться. Здоровья у пк-шника было уже совсем немного, поэтому первые же вонзившееся ему в спину пули швырнули Фрозена на землю. Из него посыпался лут.

Я вздохнул с облегчением. Фух, несмотря на то, что в этот раз обстоятельства были против меня, мне все же удалось снова одолеть пк-шников.

Убрав револьверы в кобуры, пошел посмотреть, что там из братьев дропнуло. Так как оба играют солдатами, то конечно же они были закованы в тяжелую броню. Винтовка Фрозена и автомат Крока светились «синим» цветом. Такого же типа редкости оказался и крупнокалиберный пистолет «Палач» четырнадцатого уровня. Он было довольно тяжелым. Весил даже больше, чем оба моих «Ледяных вулкана».

Я взглянул на всплывшее над оружием окошко с характеристики.

> Название: «Палач» (*)

> Тип оружия: Пистолет

> Редкость: Превосходный (синий)

> Требуемый ранг персонажа: 14

> Урон: 200 (+50)

> Точность: 35

> Скорострельность: 400

> Размер магазина: 7

> Особое свойство: Данное оружие является именным. Оно принадлежит тому игроку, кто первым его взял. Другие игроки не могут пользоваться этим пистолетом. Кроме того, на него не действуют некоторые скиллы, такие как, например, «Обезоруживание» у варлока или «Обратная тяга» у техника. Владелец оружия может улучшить один из показателей на свой выбор. После смерти владельца начинается отсчет трех дней. Если в течении этого времени, он не вернет свое оружие, то новым владельцем может стать другой игрок. При этом у него появится возможность сбросить улучшение, которое сделал предыдущий владелец и улучшить другую характеристику оружия.

> Стихийный урон: Не имеется.

> (*) Примечание: Владелец данного оружия — игрок «Крок».

Просто, чтобы удостовериться, я попытался нажать на спусковой крючок. Ничего не произошло, он просто не сдвинулся с места ни на миллиметр. Ничего другого и не ожидалось. Я пару секунд с сомнением смотрел на этот пистолет. Стоит ли держать его при себе три дня, чтобы потом испытать в бою? Наверное, нет. Он превосходного типа редкости, характеристики значительно ниже, чем у моих «фиолетовых» «Ледяных вулканов», так что менять их на «Палача» все равно ведь не буду. Так что просто продам его в торговом терминале.

Убрав пистолет в сумку, пошел смотреть, что еще интересного дропнуло из пк-шников. Немногочисленные ресурсы и «Стимуляторы» забрал. Пригодятся. А вот тяжелая броня, «синяя» штурмовая винтовка Фрозена и «синий» пистолет-пулемет Крока мне были не нужны. Но и оставлять все это добро братьям-пк-шникам, которые наверняка сюда вернутся, не хочется. Так что нужно все продать. Дотащить бы только все это до своей машины за одну ходку…

Где-то за спиной раздался шорох, оборвав мои мысли. Я резко обернулся, выхватывая револьверы. В дверном проеме одного дома показался тот самый игрок, которого грабили Фрозен с Кроком.

> Игрок: «Флинн»

> Ранг: 12

Он вздрогнул, когда я навел на него оружие, но, тем не менее, не побежал, а остался стоять на месте. К своему дробовику, находившемуся в чехле за спиной, игрок не притронулся. Всем своим видом парень показывал миролюбие, но при этом трудно было не заметить, что ему жутко страшно. Видимо, когда я бился с пк-шниками, он находился где-то поблизости и вот сейчас, когда с братьями было покончено, осмелился выйти из укрытия. Вот только он не был уверен, как я поведу себя, увидев его. Видимо, он еще знает про значение расцветки никнеймов.

Если же он знает об этом, тогда с первого взгляда определил, что мне еще не приходилось убивать миролюбивых игроков, и значит боится меня совсем по другой причине. В самый первый день он сам пытался убить меня, когда на мне не было ни брони, ни оружия. Флинн понимает, что я могу оказаться очень злопамятным.

Но какова бы не была причина его страха, парень все равно рискнул выйти из своего укрытия, даже понимая, что убить его мне будет гораздо легче, чем Фрозена с Кроком.

Флинн оглядел поле боя и произнес:

— Слушай, а здорово ты их, а! — в его голосе прозвучало неподдельное восхищение. — В одиночку сразу обоих уложил! Ну ты даешь!

Я уже стал привыкать к тому, что каждый раз расправляюсь с Кроком и Фрозеном и потому лишь пожал плечами:

— У них же были четырнадцатые ранги, а у меня шестнадцатый. Так что чему тут удивляться.

— Это не важно, — возразил он. — У меня тоже недавно был пятнадцатый, а у них тринадцатые. Но они без особых трудов уложили меня. Да еще и Камера Возрождения как назло оказалась совсем близко. Зачем вообще разработчики сделали так, чтобы игроки возрождались непременно в этих камерах? Ну в общем, эти двое знали, что камера находится рядом и зажали меня. Я выходил из нее и создавал турели, чтобы прикрывали меня и пытался убежать, но эти гады все равно умудрялись убивать меня. В итоге, когда ранг снизился до двенадцатого, я просто вышел из игры. Через полчасика снова приконектился. Их уже не было возле камеры, так что отправился заново качаться. И вот на тебе, снова их тут встретил. Если бы не ты, они снова убили бы меня.

— Похоже, они достают тебя с самого первого дня игры, — сказал я многозначительно.

Флинн легко понял намек. Его лицо помрачнело.

— Угу, первый раз столкнулся с ними в первый же день игры в супермаркете. Велели встать на колени и обещали не убивать, если отдам им какой-нибудь полезный итем. Ну ты и сам это видел.

Я молча кивнул. Флинн продолжил:

— Но я же только начал играть, хороших вещей у меня еще не было. Так что я понимал, что они прикончат меня. А потом появился ты. Я думал, что если мы объединимся, то сможем справиться с теми гадами. Но они убили меня. А затем, наверное, и тебя, да?

Я снова лишь кинул в ответ. Флинн вновь заговорил.

— В общем, я злился на тебя. Да, по своей глупости, я обвинял именно тебя в моей смерти. Я считал, что если бы ты сразу напал на них, то они бы отвлеклись на тебя, и я бы успел схватить оружие и тогда мы бы одолели их. Сейчас я понимаю, что это были глупые мысли. А чуть позже мы снова с тобой встретились. У тебя совсем ничего не было. Так как я злился на тебя за свою недавнюю смерть, то решил поквитаться с тобой. Сейчас я кончено же рад, что ты смог убежать. Сейчас уже понимаю, что у тех гадов была гораздо лучше экипировка, чем у нас, так что мы все равно не одолели бы их, если бы объединились тогда в супермаркете. В общем, надеюсь, ты не в обиде, что я пытался убить тебя тогда.

И по его голосу и по его напряженному выражению лица чувствовалось, что это признание нелегко далось Флинну. И теперь он с видимым опасением ждал моей реакции.

И только сейчас я вдруг осознал, что до сих пор сжимаю в руках револьверы. Нападать на меня Флинн явно не собирался, так что убрал «Ледяные вулканы» в кобуры и, пожав плечами, сказал:

— Я не злопамятный. Так что забей.

Парень сразу же заметно расслабился.

— Значит, мир, да?

— Угу. Мир.

На его лице расплылась добродушная и, возможно даже, слегка глуповатая улыбка. Он отвел от меня взгляд и снова осмотрел поле боя. Тела пк-шников уже исчезли, остались только броня и оружие.

— А все-таки здорово ты их сделал, а!

Видимо, Флинн от самого начала и до конца следил за схваткой, выглядывая из укрытия. Мне подумалось, что вместо того, чтобы отсиживаться в доме, он мог бы и помочь мне в драке против пк-шников. Но я не стал об этом ему говорить. Наверное, из этого дома был только один выход, тот через который Флинн вошел, так что сбежать он не мог и ему ничего не оставалось, кроме как отсиживаться внутри. Помогать он мне не стал, наверное, потому что не сомневался, что пк-шники без трудов прикончат нас обоих. А умирать в очередной раз ему очень не хотелось. Вот только они все равно бы убили его, когда разобрались бы со мной. Так что на что он рассчитывал — непонятно. Возможно, надеялся, что ему все-таки удастся под шумок сбежать, если наша схватка переместится немного в сторону от этого дома.

— Их было двое, а ты один, кроме того, они были слабее тебя всего на два ранга, — продолжал он разглагольствовать. — А это совсем немного, разница в пять рангов в этой игре небольшая. То есть при должной сноровке и более-менее хорошей экипировке игрок десятого ранга вполне может одолеть игрока пятнадцатого. В общем, крутой ты все-таки игрок!

Мне стало интересно, откуда Флинну это известно. Тоже самое мне говорил Купер, но он-то ведь уже давно играет, так что неудивительно, что уже хорошо изучил игру. Но Флинн ведь такой же новичок, как и я, так откуда он тогда прознал, что десятиранговый и пятнадцатиранговый игроки не очень сильно отличаются по характеристикам своих персонажей?

Но прежде чем успел задать этот вопрос, парень снова заговорил.

— А чего ты лут не собираешь? — спросил он, оглядываясь. Тела пк-шников уже исчезли, на их местах теперь лежали только фрагменты тяжелой брони и оружие.

— Как-раз занимался этим, когда ты вышел, — отозвался я и сразу добавил: — Правда на варлока тут ничего нет. Если хочешь, можешь взять себе чего-нибудь.

— Они оба солдатами играют, — ответил Флинн, поморщившись. — А я — техник. Тяжелую броню и винтовки юзать не могу, — он подошел к пистолету-пулемету Крока и посмотрел на характеристики. — А вот это пожалуй возьму, если можно. Из дробовиков и всяких небольших автоматов техники могут стрелять.

На земле остались лежать только броня и штурмовая винтовка. Ни мне, ни Флинну ничего из этого не было нужно. Не хотелось это оставлять Кроку и Фрозену, они ведь наверняка скоро заявятся. Но в одиночку за один раз я все это, наверное, не унес бы. Так что мы с Флинном взяли вещей поровну, чтобы потом продать их в торговом терминале.

Когда вышли из переулка, я направился туда, где оставил свою машину. Флинн посмотрел на меня и сказал:

— Эй, терминал ведь в другой стороне!

— Знаю. Он довольно далеко, так что я лучше доеду.

Флинн пошел было за мной, но почти сразу же осознал, что я не предложил его подвести и неуверенно остановился. Дойдя до переулка, в котором припарковал машину, я открыл дверцы и положил на заднее сидение вещи пк-шников. Когда уже хотел сесть за руль, услышал громкий топот. В переулок забежал Флинн. Он сначала взглянул на автомобиль. Судя по восхищенному выражению, мелькнувшему в его глазах, тачка произвела на него большое впечатление. Я молча ждал, когда он скажет, что ему нужно. Наконец, он отвел взгляд от машины и посмотрел на меня.

— Отличная у тебя тачка, — сказал он. — Хотя оно и понятно. У такого крутого игрока и тачка должна быть крутой.

Интересно, а как бы он отреагировал, если бы узнал, откуда у меня взялась эта машина? Однако вслух я все-таки не стал ничего говорить.

— Послушай, — начал Флинн, — а ты не хотел бы объединиться в команду?

— Тебе телохранитель что ли нужен? — пошутил я.

— Да нет, я имею ввиду для ночной обороны.

— Не думаю, что это хорошая идея, — с сомнением покачал я головой. — Чем больше будет игроков в группе, тем больше будет ночью мобов и тем сложней будет выжить. Я уже на собственной шкуре в этом убедился.

— Да, я тоже про это знаю, — кивнул Флинн с понимающим видом. — Больше игроков в группе — больше шансов на фейл. Но нас будет всего двое, ты и я. То есть мобы станут сильнее всего в два раза. И у меня есть хороший план, как их сдерживать.

Но меня совсем не привлекала перспектива объединяться с ним для ночной обороны. Я вроде бы только-только понял, как нужно действовать для выживания в темное время суток. Купер советовал не объединяться со случайными игроками, потому что для успешной обороны нужно, чтобы все игроки в команде хорошо играли и не тупили, а иначе вся группа сфейлится. А о том, насколько хорошо играет этот парень, я не знал и потому не очень-то хотел объединяться с ним в команду.

Флинн догадался, какие мысли витают у меня в голове, и поспешно добавил:

— На формуе официального сайта игры я вычитал кучу разных советов и гайдов, как выживать ночью. Один гайд меня особенно заинтересовал, потому рассчитан на техников как-раз с такими же скиллами, которые я и прокачивал.

Меня внезапно заинтересовало то, что он сказал. Флинн посещает официальный сайт, читает, что пишут другие игроки, общается с ними. Это может сыграть мне на руку. Что, если попросить его поспрашивать на форуме, не встречался ли кто-нибудь из геймеров с такой же проблемой, что и я? Маловероятно, конечно, но что, если дело тут все-таки в игровых багах? Что, если некоторых других игроков тоже заблокировало в игре и в специальной теме на форуме уже бурно обсуждают этот вопрос?

Но скорей всего я здесь один такой. Меня ведь не просто заблокировало в игре, а перенесло сюда из моего времени. Тогда можно было бы просто попросить Флинна создать на форуме специальную тему, в которой он бы рассказал, что со мной произошло. Чем больше людей будет об этом знать, тем вероятно, будет лучше для меня.

Вот только разумно ли сразу вываливать на Флинна свои проблемы и просить его сейчас о помощи? Мы ведь пока что едва знакомы. Согласится ли он помочь мне? Будет ли ради меня заниматься всей этой возней? Да и вообще, как он отреагирует, когда скажу ему, что меня тут заблокировало и что не могу выйти из игры? Вдруг просто-напросто не поверит в мою историю? Все-таки, как мне уже известно, последний раз игроков блокировало в виртуальных играх аж четверть века назад. Разработчики давно решили эту проблему и с тех пор, она больше не появлялась. Так поверит ли мне Флинн? Ребята из клана «Пустынные скитальцы» говорили, что у них нет оснований мне не верить, но они это совсем другое дело. Этот клан помогает всем новичкам и поэтому они не отказали бы мне в помощи, наверное, даже если бы и не поверили моим словам. Все-таки они ведь заботятся о репутации своего клана. Но вообще люди все разные. Тот же Крейн стал считать меня шизиком, когда я рассказал ему, что меня заблокировало в игре. Правда, кажется, я ему поведал не только об этом, но и рассказал, каким образом очутился в этой игре… Так что неудивительно, что он счел меня ненормальным.

Я размышлял несколько секунд, но так и не пришел ни к какому конкретному выводу, о том как ввести себя с Флинном. Молчание уже стало затягиваться, и я понял, что нужно хоть что-то сказать. И тогда спросил:

— Ну ладно, так какой у тебя план?

Хоть я и старался выглядеть невозмутимым, но Флинн все же понял, что смог заинтриговать меня. Его лицо просветлело, и он заговорил воодушевленным голосом:

— В общем, мой план основывается на том гайде, про который я говорил. Нужно, чтобы в небольшой команде — не более двух-трех людей — был техник, умеющий создавать турели.

— Турели? — переспросил я. — Все техники, которых я до сих пор встречал, прокачивали всяких летающих дронов.

— Ага, знаю, — ответил Флинн. — Я тоже это замечал. Дело в том, что дроны более маневренные и быстрые. Кроме того, поскольку они летающие, то в толпе мобов никогда не застрянут. Но их довольно легко уничтожить. Поэтому я и решил лучше прокачивать скиллы, связанные с созданием турелей. Эти турели неподвижные, они будут расположены только там, где ты их поставишь. Но разместить их можно, где угодно. Хоть на потолку, хоть на стене. Их неподвижность компенсируется хорошим уроном, большой скорострельностью и высокой прочностью брони. Есть еще скилл создания летающего лечащего дрона. Этот скилл есть у большинства техников. Но я вместо него выучил другой навык, который позволяет создавать пешего мед-робота. Из-за того, что он передвигается не по воздуху, а ходит по земле, он может затеряться среди мобов, если их будет слишком много вокруг. Но зато в отличие от мед-дрона, у него гораздо крепче броня, и он оснащен собственной турелью. Так что он вполне способен самостоятельно расчистить себе дорогу и подбежать к раненому игроку.

Поток слов так и лился из Флинна. Парень явно собирался и дальше объяснять, почему он прокачивает нестандартные скиллы техника, так что я решил перебить его:

— Ладно, я понял. Так в чем конкретно заключается твой план?

— В общем, нам нужно найти подходящий дом. Небольшой, но в то же время достаточно просторный, чтобы нам двоим там не было тесно, когда будет обороняться. Желательно, или даже обязательно, чтобы дом был одноэтажным…

— Можешь не продолжать, — снова перебил его. — Я знаю одно такое место. Как-раз там и отбивался от мобов прошлой ночью.

Флинн внимательно посмотрел на меня.

— И как? Удалось выжить?

— Угу.

Парень кивнул с таким видом, будто другого ответа и не ожидал.

— Я не удивлен. Ты ведь крутой игрок. И раз ты уже умеешь выживать по ночам, тогда мой план тебя, наверное, не заинтересует.

— Заинтересует или нет, это будет видно, когда ты полностью выложишь его. А пока что ты ведь толком ничего и не объяснил.

— Да-да, — спохватился Флинн. — Раз подходящий дом уже есть, почти все необходимые скиллы у меня тоже прокачены, значит полдела уже сделано. Теперь нужно укрепить его, заделать броней окна и двери…

— Тоже сделано уже. Этой ночью я собирался опять заныкаться в этом доме, так что утром заново укрепил его.

— Очень хорошо. Значит осталось только мне осмотреть его, найти подходящие места на внешних стенах и поставить там турели. План заключается в том, чтобы вообще не давать слабым мобам проникать внутрь дома.

— А это разве выполнимо? — засомневался я.

— Очень даже. Как я уже сказал, эти турели довольно мощные. Малоуровневых мобов, которых ночью будет большинство, они крошат только так. Но я могу ставить лишь несколько турелей. Поэтому нужно разместить их по периметру дома таким образом, чтобы зона обстрела обхватывала всю территорию вокруг здания. И тогда все будет оки-доки. Патроны у турелей бесконечные, перезарядки нет, так что большинство слабых мобов даже не сможет подойти к дому. Некоторым из них, конечно, все же удастся приблизиться к окнам и повредить их. Поэтому нужно будет периодически чинить их по ходу дела.

— Но ведь есть еще светляки, — напомнил я. — Убить их можно только если стрелять по уязвимым местам. Твои турели вряд ли знают об этом. Ну и конечно же, твои турели не остановят мини-босса.

— Да, — кивнул Флинн. — Поэтому светляков мы с тобой возьмем на себя. Если же один из них все же сумеет разрушить одно окно, то нам нужно будет действовать таким образом — быстро убить светляка и всех мелких мобов, которые смогут пробраться внутрь, а после этого снова заделать броней окно. А вот что касается мини-боссов, — тут Флинн задумчиво замолк на пару секунд и помрачнел. Затем продолжил: — Прошлой ночью все шло хорошо, пока не появился этот гад. Он сломал дверь и ворвался внутрь. Пока я бился с ним, несколько светляков сломали окна. В дом постепенно стали проникать мелкие мобы. В первую очередь мне хотелось разобраться с чудовищем, так как он представлял наибольшую угрозу. Но эти ползучие гады путались под ногами, приходилось постоянно отвлекаться на них. А мини-босс все никак не хотел умирать. В общем, в конце концов он достал меня и прикончил.

— У мини-босса тоже есть уязвимые места, — пояснил я. — Чтобы убить его, нужно стрелять по ним. Только так его можно убить. Правда, в пылу боя его уязвимые места не так-то просто обнаружить…

— Да, я знаю, — ответил Флинн. — В том гайде упоминалось про уязвимые места мини-боссов, и в какие моменты они появляются. В общем, дальнейшая часть плана такая: когда в дом ворвется мини-босс, кто-нибудь из нас будет отвлекать его на себя, а другой в это время будет чинить дверь. Когда починит, тоже займется мини-боссом. При этом, конечно же, нужно не забывать следить за бронеокнами и чинить их при необходимости.

— В самом конце ночи их уже будет двое, — сказал я и сразу же добавил с усмешкой: — Хотя в том гайде, наверняка, и об этом говорилось.

— Да, про это конечно же тоже упоминалось. С двумя мини-боссами будем действовать так же: пока кто-то отвлекает их, другой чинит дверь. В общем, вот такой план в общих чертах. По сути, нам придется беспокоиться только о светляках и мини-боссах, а мелкоуровневых мобов на себя возьмут мои турели. Ну как тебе?

План Флинна мне действительно приглянулся. Прошлой ночью мне удалось выжить, но не без некоторых трудов. Несколько раз висел на волоске. Если же объединиться с Флинном, то мобов соответственно станет в два раза больше и в столько же раз они будут сильнее. То есть по идее выжить будет куда сложнее. Однако большую часть хлопот доставляют именно мелкие мобы. Они довольно слабые, помирают быстро, но их так много, что они становятся большой угрозой. Поэтому если благодаря турелям Флинна удастся сдерживать их на улице, то выжить будет значительно легче.

Конечно же я понимал, что даже если в теории план выглядит почти идеальным, то на практике запросто может дать прореху в каком-нибудь месте, а то и в нескольких сразу. Я уже две ночи отбиваюсь от мобов (самая первая, когда тупо пытался сбежать от них, разумеется, не в счет), поэтому прекрасно знаю, что из себя представляет темное время суток в этой игре. Выжить не так-то просто. Стоит один раз ошибиться, дать осечку, замешкаться и пиши пропало — очнешься уже утром в Камере Возрождения. Турели Флинна могут оказаться не такими эффективными против слабых мобов, как он говорит. Если твари все же будут прорываться в дом, тогда нам придется очень несладко. Для того, чтобы выжить, нужна максимальная отдача всех членов группы — именно так мне говорил Купер. А я совсем не знаю, насколько Флинн хороший игрок. Если он окажется нубом или будет тупить, тогда нас ждет беспощадный и неотвратимый фейл.

Но несмотря на все эти опасения, я все же решил рискнуть и объединиться с ним в команду. Если нам удастся не пускать в дом хотя бы половину мобов, то играть станет уже заметно легче и, соответственно, шансы на успешное выживание увеличатся вдвое.

Ну и кроме того, разумеется, была еще одна причина, почему все-таки принял предложение Флинна. Он ведь общается на официальном форуме игры, поэтому если удастся сдружиться с ним, тогда можно будет попросить создать на том форуме новый тред и рассказать в нем, что меня заблокировало в игре. Просить же его об этом прямо сейчас, наверное, не стоит. Есть риск, что он запросто может мне не поверить и откажется создавать на официальном форуме тему с подобным содержанием из опасения, что я просто подшучиваю над ним или вообще пытаясь подставить, чтобы добиться какой-то своей корыстной цели.

Солнце уже начинало садиться. Первым делом мы подъехали к торговому терминалу и выручили за вещи Крока и Фрозена немного денег, которые тут же потратили на «Стимуляторы». Я так же закупился и «Энергетиками». Затем мы поехали к дому, в котором я прошлой ночью обивался от ночных мобов. Флинн сказал, что все необходимые скиллы у него есть, но они не покачены по максимуму. Неплохо было бы поднять два-три ранга. Но прежде чем заняться этим он хотел посмотреть на тот дом. Флинн не сказал об этом прямо, но я понимал, что он хочет лично убедиться, что дом подходит для его плана.

Когда мы прибыли на место, он некоторое время ходил вокруг здания. Потом удовлетворенно кивнул и сказал, что этот дом годится. Небольшой, но достаточно просторный для двоих игроков, окон тоже немного, в общем идеально подойдет. Флинн даже уже нашел подходящие места на внешних стенах, где будет ставить турели.

После этого мы поехали прокачиваться. Игроков в онлайне было много, а мобов, соответственно, наоборот, очень мало, поэтому на то, чтобы Флинну прокачаться до четырнадцатого ранга ушло бы не менее двух-трех часов. Чтобы ускорить процесс, я предложил заглянуть в район, где обитают мантисы. Флинн поначалу испугался, но потом все же согласился, когда я сказал, выручу его, если мобы начнут прижимать.

Как оказалось, моя помощь была не нужна. Флинн агрил на себя не больше одного мантиса за раз. Затем он ставил парочку турелей и создавал похожего на паука, но размером с собаку, медицинского робота. Турели действительно наносили довольно много урона, поэтому мантисы агрились именно на них, и Флинн без труда расстреливал мобов. Стало ясно, что он отлично справляется и без меня и чтобы зазря не тратить время я тоже стал прокачиваться, убивая мантисов.

Когда Флинн наконец поднял ранг до пятнадцатого, уже стало вечереть. Солнце постепенно опускалось за крыши домов, тени медленно вытягивались. На обратной дороге к дому, я решил заехать в театр, чтобы проверить почтовый терминал. Но никаких сообщений мне так и не пришло. По всей видимости, ребята из клана «Пустынные скитальцы» еще не получили ответа от разработчиков, а Стэн с Кристиной, которым я тоже писал, видимо, даже не проверяют почтовый терминал на наличие новых сообщений (а может вообще даже еще не знают про него). Флинн не стал спрашивать от кого я жду ответа, но в его глазах отчетливо читалось вопросительное выражение. Но я пока что не стал ему ничего объяснять.

Наконец, мы вернулись в дом. Флинн еще раз обошел вокруг него и затем взялся за дело. Много времени ему не понадобилось. Он поставил несколько турелей под самой крышей, чтобы мобы не могли до них добраться. Я заметил, что эти твари умеют ползать по стенам, и Флинн сказал, что они не станут этого делать и пояснил почему. В том гайде он вычитал, что у ночных мобов несколько иное поведение, чем у дневных. Они более тупые что ли и в основном агрятся только на игроков. Так что вместо того, чтобы залезать на стену и уничтожать турели, они будут пытаться тупо добежать до окон, почти не обращая ни на что внимания. Некоторые мобы, правда, все-таки могут попытаться добраться до турелей, но ничем для них хорошим это не закончится. Так как расположены они высоко, то мобы просто не успеют до них добраться. По этой же причине светляки тоже становятся нестрашны — когда они будут взрываться, лишь некоторые брызги кислоты достигнут турелей, так что эти орудия будут получать совсем немного повреждений.

На улице становилось все темней. Оставив машину в гараже, мы прошли в дом. Флинн некоторое время просто ходил по комнатам, чтобы познакомиться с планировкой.

До начала ночи еще оставалось более часа, поэтому я решил осторожно пораспрашивать Флинна об официальном форуме. Но меня интересовали не столько гайды по игре, а различные ошибки и баги. Игра находится в раннем доступе, а значит в ней может быть куча всяких-разных багов, как мелких, так и не очень. Но, разумеется, больше всего меня интересовала только одна из возможных ошибок. Если еще кого-нибудь помимо меня заблокировало в игре, то на официальном форуме, наверняка, уже идут жаркие дискуссии по этому поводу. Если они действительно имеют место быть, то Флинн конечно же знает о них и расскажет мне, если спросить его о том, какие баги и серьезные ошибки присутствуют в игре.

Но Флинн явно не понимал, чего я от него хочу. Он пребывал в замешательстве. Прямо об этом не спрашивал, но я видел, что он не понимает, почему я спрашиваю его, о чем говорят на форуме, вместо того, чтобы самому туда зайти и почитать обсуждения.

В конце концов он рассказал мне о некоторых серьезных ошибках. Но среди них не было той, которая меня интересовала. О том, что кого-то может заблокировать в этой игре, он ни словом не обмолвился. Кроме меня с такой проблемой явно никто больше не сталкивался, соответственно, и на форуме об этом нет никаких обсуждений.

Затем появилась уже ставшая такой привычной надпись:

> Внимание! До наступления ночи осталось 60 минут!

Флинн сразу напрягся и перевел разговор на другую тему. Весь оставшийся час мы обговаривали детали нашего плана. Больше всего внимания уделяли тому, как будем действовать на последних волнах, когда в бой пойдут мини-боссы. Если слабых мобов турели смогут сдерживать, то против чудовищ будут полностью бессильны, поэтому разбираться с ними нам придется собственными силами.

Наконец, ночь началась. Снаружи загрохотала одна из турелей. Почти сразу к ней присоединилась еще одна. А затем уже все они изрыгали пламя. Выстрелы стали слышаться отовсюду. Мы с Флинном подбегали то к одному окну, то к другому и через узкие щели в бронепластинах выглядывали на улицу. Нашего вмешательства даже не требовалось. Пока что турели отлично справлялись со своей задачей и не подпускали ни одного из мобов близко к дому.

Так прошло три волны. Мы с Флинном почти не вступали в бой. Лишь некоторым мобам удавалось прорваться к дому и нанести некоторые повреждения бронированным окнам. Но внутрь до сих пор ни один из монстров так и не смог проникнуть. Флинн был воодушевлен. Его план работал и работал отлично. Я же не спешил радоваться раньше времени, поскольку понимал, что самое сложное еще впереди.

На четвертой волне нам уже пришлось активно обороняться. Нет, слабые мобы-мутанты пока что не могли прорваться внутрь дома, но стало респавниться много светляков. Когда Флинн сегодня поднял три ранга, прокачавшись с двенадцатого по пятнадцатый ранг, он раскидал очки навыка по своим скиллам, улучшив каждый из них по максимуму. Таким образом, если раньше его турели атаковали врагов всех без разбору, то теперь их можно было настраивать и задавать определенные команды поведения. Перед началом ночи, мы решили запретить им атаковать светляков и чудовищ, чтобы они зазря не растрачивали силы. Кроме того, Флинн проапгрейдил их, установив специальные датчики, которые оповещали нас, когда поблизости появляется светляк или чудовище. Поэтому нам сразу становилось известно, когда к дому подходил один из сильных мобов, и мы тут же подбегали к окнам на нужной стороне и расправлялись с монстром.

Четвертая и пятая волны тоже завершились без каких-либо потерь с нашей стороны. Мобы до сих пор так и не смогли прорваться внутрь дома. В перерывах между атаками мы ремонтировали частично поврежденные бронеокна и собирали патроны.

Первые трудности начались с шестой волны. Мобов, в том числе и светляков, стало куда больше. Турели уже не справлялись с таким непрерывным потоком мобов. Если бы их, турелей, было раза в два, а еще лучше в три, больше, тогда все было бы нормально. Но Флинн мог создать лишь несколько этих автоматических орудий. Они стреляли беспрерывно, но сдержать наплыв мобов просто не могли. Многие из монстров прорывались к окнам и ломали броню. Теперь нам с Флинном уже приходилось принимать самое активное участие в этом бою.

Под конец волны мобы все-таки смогли разрушить пару окон и стали пробираться внутрь. Флинн создал похожего на паука медицинского робота. Поскольку пока что нас подлечивать было не нужно, он принялся атаковать проникающих в дом мобов. Я заметил, что этот небольшой ползучий робот передвигается не особо-то шустро, но зато наносит неплохой урон. Некоторые из мобов агрились на него, но прежде чем успевали приблизиться на расстояние удара, он с ними уже расправлялся.

Наступил перерыв. Мы заново отстроили бронеокна и собрали лут: дропнувшие из некоторых мобов патроны и «Стимуляторы». Парочка турелей оказалась повреждена, поэтому Флинн подлатал их и быстро вернулся в дом. Судя по его мрачному выражению лица, его мучали тягостные мысли. Он понял, что раз слабые мобы смогли провраться в дом, значит смогут и на следующий волнах. Его план оказался не настолько безупречным, как он считал вначале.

За весь перерыв мы не обронили ни слова. Мы знали, что сейчас выйдет мини-босс и мысленно готовились на тяжелый бой с ним. За час до начала ночи мы подробно обсудили план и договорились, как будем действовать, когда появится чудовище. Поскольку мне уже посчастливилось пережить одну ночь и более-менее научился убивать чудовищ, то мы условились, что мини-босса я возьму на себя, а Флинн тем временем заново отстроит разрушенную дверь и затем будет стараться не пускать в дом слабых мобов. Если он будет успешно справляться со своей ролью, тогда мелкие мутанты не будут путаться у меня под ногами, мне не придется на них отвлекаться и потому с убийством мини-босса не возникнет особых трудностей. Конечно, так оно было в теории, но я прекрасно понимал, что когда дойдет до дела, все может быть иначе, могут произойти любые непредвиденные осложнений. Сейчас, когда завершилась шестая волна, уже было совершенно ясно, что раз мобы смогли один раз прорваться внутрь дома, то смогут это сделать снова. Как бы Флинн не старался, он не сможет бесконечно сдержать их, и они рано или поздно обязательно проникнут внутрь здания. Так что следующий бой предстоит нешуточный.

И вот началась седьмая волна. Почти сразу же со всех сторон стал раздаваться грохот пулеметных орудий. Турели изо всех сил пытались сдержать натиск монстров. Затем послышался жуткий рев, от которого содрогнулись стены. Флинн на полсекунды замер, затем продолжил атаковать мобов, стреляя по ним из окна. Пока мини-босс еще не появился, я помогал ему.

Звуки тяжелых шагов становились все громче и громче и вскоре оборвались прямо за входной дверью. Через мгновение на металлической поверхности стали появляться глубокие вмятины. Зная, что ждать придется недолго, я остановился посреди помещения и приготовился. После очередного удара дверь рассыпалась на кучу обломков. Мини-босс протиснулся внутрь, сделал пару шагов вперед и издал громоподобный вопль.

Мы хорошо знали каждый свою роль: я беру чудовище на себя, а Флинн пытается не пускать в дом мелких мутантов. И поначалу все даже шло по нашем плану. Поскольку мобы еще не проникли в здание, я свободно, не встречая никаких препятствий на пути, бегал по всем комнатам от мини-босса, дожидаясь, когда он замрет в неподвижной позе. Наконец, это произошло. Дом весь затрясся, как при землетрясении. Обнаружив уязвимое место на теле монстра, я стал по нему стрелять. Получив первое ранение, чудовище взвыло и снова принялось преследовать меня.

А затем все пошло наперекос, и наш план рассыпался, как карточный домик.

Через какое-то время мини-босс снова остановился и вонзил свой руки-буры в пол. Через секунду началась очередная встряска. Пытаясь устоять на ногах, я отыскивал взглядом уязвимое место на теле моба. И не находил. Видимо, в этот раз оно появилось где-то у него на спине.

Флинн как-раз находился неподалеку, стреляя из окна по мобам. Когда пол заходил ходуном, парень обернулся и увидел остановившегося в паре метров от него мини-босса. Чудовище стояло к нему спиной, поэтому Флинн сразу обнаружил уязвимое место. Но вместо того, чтобы отбежать на безопасное расстояние и продолжить действовать на нашему плану, он решил сделать кое-что другое. Флинн понял, что мне придется обежать вокруг обездвиженного чудовища, зайти мобу за спину, быстро отыскать уязвимое место и начать стрелять. Парень, видимо, подумал, что я могу не успеть все это сделать до того, как монстр снова перейдет в атаку, и решил подсобить мне. Подняв оружие, он открыл огонь.

Получив второе ранение, мини-босс снова взревел и, вытащив из пола свои буры, перешел на агр-режим. Резко развернувшись, он довольно проворно метнулся в сторону Флинна. А игрок то ли подзабыл, что мини-босс после второго ранения становится более активным и быстрым, то ли не знал этого, из-за того, что в гайде об этом не упоминалось (что, конечно, весьма сомнительно), то ли просто растерялся — в общем, он замешкался и вместо того, чтобы дать деру, замер на месте на одну секунду. Затем он спохватился и попытался метнуться в сторону, но было уже поздно. Чудовище воспользовалось его секундной задержкой и подскочило к парню.

Получив страшный удар, Флинн перелетел через всю комнату, врезался в стену и грохнулся на пол. Удивительно, но он остался жив. Правда явно получил серьезное ранение, потому что вставая на ноги, он на ходу доставал «Стимулятор».

Мини-босс быстро приближался нему. А я бежал к нему сзади. Чтобы у Флинна был хоть какой-то шанс на спасение, использовал «Стазис». Вокруг чудовища возник голубоватый почти прозрачный купол. Скорость передвижения моба замедлилась, но не очень сильно.

А затем одно из окон рассыпалось под ударами мобов. Они сразу стали переваливаться через проем внутрь дома. Поскольку Флинн находился к ним ближе, чем я, то все они помчались на него. Таким образом он оказался зажат с двух сторон. Медицинского робота-паука мгновенно окружили мутанты. Он никак не мог вырваться из этого плотного кольца и прийти на помощь Флинну.

Я активно юзал пси-примы, расшвыривая мутантов «Волной» и «Ударом» и сдерживая мини-босса «Стазисом». В общем, делал все возможное, чтобы расчистить напарнику путь к отступлению. Если бы Флинн действовал быстро и решительно, что наверное, смог бы спастись. Но он явно растерялся, увидев, что на него мчится столько мобов и не успел быстро найти выход из положения. Так что все мои старания пропали даром. В конечном итоге, мутанты окружили его и прикончили. А затем все сразу повернулись и помчались на меня.

Я бросился наутек. Когда забежал в другую комнату, увидел еще одно пробитое окно. Из него в здание проникали другие мобы, которым посчастливилось избежать смерти от турелей. Мутантов становилось в доме все больше и больше. Я носился по всем помещениям, непрерывно стреляя из «Ледяных вулканов».

Наконец, началась очередная встряска. Обернувшись, увидел мини-босса в нескольких шагах от себя. Стоило мне остановиться, как мутанты сразу окружили со всех сторон. Вместо того, чтобы начать отбиваться от них, включил «Щит» и быстро осмотрел тело мини-босса. Мне не сразу удалось обнаружить уязвимое место. Лишь по слабому красноватому свечению догадался, что оно находится за левым плечом моба. Чтобы попасть по нему, нужно снова забежать монстру за спину.

Но это был довольно опасный шаг, поэтому не стал этого делать. Пока искал взглядом уязвимое место, несколько секунд неподвижно стоял на одном месте. За это время в комнату уже успела забиться целая толпа мелких мутантов. И они все продолжали прибывать. Поэтому после того, как расправился бы с мини-боссом, мне пришлось бы иметь дело со всей этой оравой мутантов. И неизвестно, чем бы это закончилось. Так что решил не рисковать и улизнул из комнаты, пока еще была такая возможность. Я подумал, что будет куда лучше дождаться окончания этого раунда — до конца ведь наверняка уже осталось немного — и добить мини-босса когда начнется перерыв.

Таким образом я продолжал носиться по всему дому, отстреливаясь от мутантов и время от времени оглядываясь, чтобы проверить, не догоняет ли мини-босс. Затем волна внезапно завершилась. Рядом вдруг возник Флинн, без оружия и без брони. Он явно растерялся от неожиданности, и я быстро бросил ему:

— Держись рядом!

Он не стал тупить и побежал за мной. Когда я добил оставшихся слабых мутантов, Флинн метнулся туда, где лежало тело его предыдущего перса.

— С боссом разберусь, а ты займись домом! — бросил я ему вслед.

Но добить чудовище мне удалось только тогда, когда уже началась следующая, уже восьмая по счету, волна. Я даже не успел передохнуть, как с улицы стали доноситься грохот турелей и яростные визгливые вопли мутантов. Хорошо, что Флинн успел подлатать все поврежденные окна, пока я разбирался с чудовищем.

На этой волне мини-боссов не было, но зато мелких мобов прибавилось, наверное, аж вдвое. Уже на середине этого раунда они стали прорываться внутрь здания. Флинн убивал их одного за другим. Он действовал так яростно, что вскоре даже смог полностью очистить свою часть комнаты и заново укрепить оконный проем броней. После этого сразу же побежал к другому разрушенном окну, через которое проникали другие твари. Я видел, что парень старается изо всех сил. Он прекрасно понимал, что в прошлом раунде мы чуть не сфейлились из-за того, что он стал действовать не по плану и теперь явно пытался загладить свою вину.

Несмотря на то, что мобов было много, эту атаку нам удалось отбить без каких-либо серьезных проблем. Когда мы заново укрепили дом, я сказал Флинну, что в следующем раунде мобов будет так же много, но в дополнение к ним появится еще и мини-босс. Напарник наверняка знал об этом, но я все равно решил предупредить его на всякий случай. В ответ Флинн лишь угрюмо кивнул.

В этот раз он не отступал от нашего плана. Пока я возился с чудовищем, он сдерживал натиск мобов, перебегая от одного окна к другому. Когда замечал поблизости преследующего меня мини-босса, Флинн теперь уже благоразумно отбегал в сторону, чтобы ненароком не съагрить его на себя. Несмотря на ошибку в седьмом раунде, в целом, мой напарник оказался вполне толковым. Ему удавалось успешно сдерживать мобов, и они лишь под самый конец волны стали прорываться в дом. К тому времени я уже разобрался с чудовищем и присоединился к Флинну.

Наступил перерыв. Мы быстро собрали лут и укрепили дом. Остался последний, финальный десятый раунд, который будет самым сложным из всех. Куча слабых мобов-мутантов и два мини-босса. Я заметил на лице Флинна легкую улыбку. После седьмого раунда, когда он погиб, парень весь помрачнел. Но сейчас к нему снова вернулось то радостное настроение, которое охватило его на первых волнах, когда мобы никак не могли прорваться в здание, гибнув один за другим под непрерывным огнем турелей. Я же не разделял его радости. Да, мы были всего в одном шаге от победы, но это вовсе не означало, что этот последний шаг легко нам дастся.

Я даже хотел предупредить его, чтобы он не расслаблялся, но делать этого мне не пришлось. Когда начался финальный раунд, Флинн сразу весь посерьезнел, легкая улыбка спала с его лица. По нему было видно, что он настроился на трудный бой.

В самом начале возникла неразбериха, которая едва не закончилась еще одной смертью Флинна. Когда в дом проникли два мини-босса, они вышли на середину помещения и замерли. Позади них, через разрушенную ими дверь, стали проникать мутанты, которым посчастливилось не погибнуть на улице под пулями турелей. Держась на безопасном от чудовищ расстоянии, Флинн обошел их полукругом и направился к дверному проему. Затем стал убивать проникающих через него мелких мутантов.

Медицинский робот-паук держался рядом со своим хозяином. И вот он-то едва не подвел моего напарника. Не знаю по какой причине, то ли потому что в отличие от турелей роботу-пауку нельзя задавать команды, каких мобов атаковать, а каких нет, то ли потому что Флинн просто забыл настроить его, но мед-дрон вместо того, чтобы стрелять по мелким мутантам, открыл огонь по одному из мини-боссов. И в результате съагрил его. Чудовище развернулось, приблизилось к роботу и подняло над головой руку-бур для большого замаха. От металлического паука осталась лишь гора мятых, искореженных деталей. После этого мини-босс направился к игроку, который находился к нему ближе — Флинну. Парень этого даже не заметил, так как стоял к нему спиной.

— Берегись! — прокричал я и сразу же применил «Стазис», замедлив мини-босса.

Сразу же после этого второй монстр устроил землетрясение. Я увидел на его теле уязвимое место, но не стал по нему стрелять — в данный момент было важнее выручить напарника из беды. Обежав вокруг обоих мини-боссов, принялся пси-приемами сдерживать натиск прущих через дверной проем мобов. В этот раз Флинн не тупил и успел отбежать на безопасное расстояние.

Когда расстрелял в каждого мини-босса по одной обойме, они оба переключились на меня и на Флинна больше не обращали внимания. Таким образом мы избежали беды и вернулись каждый к своим ролям. Прежде чем скрыться в другой части дома, я успел заметить, что Флинну удалось отбить атаку мобов и заново отстроить бронированную дверь.

Странно, финальный десятый раунд по идее считается самым сложным, но в этот раз он мне таковым не показался. Вероятно, именно благодаря тому, что мы уже не тупили, были максимально собраны и старались изо всех сил. Флинну довольно долго удавалось не пускать мобов в дом. Они смогли разрушить одно окно только тогда, когда я уже ранил по одному разу обоих чудовищ. Я понимал, что одного из них нужно прикончить до того, как внутрь здания проникнет много мелких мутантов, поэтому когда один из них остановился, тут же принялся стрелять по его уязвимому месту.

Получив второе ранение, он уже стал не ходить, а бегать за мной. Я замедлял его «Стазисом» и расстреливал встречавшихся по пути мелких мутантов. Чтобы не съагрить и второго мини-босса, не трогал его до тех пор, пока с первым было не покончено.

Флинн тоже неплохо справлялся со своими обязанностями. Он даже умудрился в одной части дома отбросить мобов назад и заново укрепить окна. Я добил второго монстра еще до того, как атака мутантов подошла к концу и присоединился к напарнику.

Так что, если не считать небольшой заминки, случившейся в самом начале раунда, которая могла закончиться гибелью Флинна, то мы не встретили больше никаких помех и в целом нам удалось отбить финальную атаку довольно легко.

Наконец, все стихло. Волна завершилась, и мобы больше не респавнились. Я сунул револьверы в кобуры и вздохнул с облегчением. Ну вот и закончилась атака. Еще одна успешно пережитая ночь на моем счету. Кажется, я уже начал привыкать к этому.

А вот Флинн не спешил убирать оружие и все еще настороженно оглядывался по сторонам.

— Это все? — недоверчиво спросил он.

— Ага, — сказал я и усмехнулся. — Так что можешь теперь расслабиться.

Он медленно сунул оружие в чехол и посмотрел на меня.

— Ночь закончилась? — спросил он. — Но на улице ведь еще темно.

— Светлеть начнет через несколько минут.

Наконец Флинн окончательно поверил, что мы действительно справились, и его лицо просветлело от радости.

— Пошли, посмотрим, что там выпало, — сказал я.

Из двух последних мини-боссов действительно дропнуло два «синих» итема, но в разгар боя нам, конечно же, было не до них. Одной из вещей оказалась снайперская винтовка, которую ни я, ни Флинн использовать не могли. Вторым предметом была средняя броня пятнадцатого уровня. Флинн забрал ее и сразу же надел. Я предложил взять ему и винтовку, но он не стал и сказал, что будет честно, если мы разделим лут поровну. Винтовка мне была не нужна, но я не стал спорить и забрал ее.

За ночь каждый из нас повысил ранг. У него теперь был шестнадцатый, а у меня семнадцатый. Флинн сразу же стал распределять очки навыка по скиллам, а я решил заняться этим чуть позже, когда вернусь в свой гараж. Там уже будет видно какой следующий скилл нужно прокачать для дальнейшего апгрейда автобуса.

Повесив винтовку на плечо, вышел на улицу. Оглядевшись, увидел фиолетовый луч света. В этот раз он находился уже в другой части города. Едва я посмотрел на него, как он начал быстро тускнеть.

Позади раздались шаги. Ко мне подошел Флинн и посмотрел в ту же сторону.

— Как думаешь, успеем доехать до туда? — спросил я.

— Уже нет.

Луч и в самом деле полностью испарился всего за несколько секунд.

— Интересно, что там было?

Флинн посмотрел на меня.

— Так ты не знаешь?

— Нет. А ты?

— Знаю.

Забавно, но я почти не удивился этому.

— Откуда? Опять на том форуме вычитал?

— Да.

И Флинн коротко объяснил. Он сказал, что по сюжету игры (а вернее сказать, по задумке, поскольку как такового сюжета в игре еще нет) сделано так, что каждую ночь из космической станции вылетают несколько челноков по одному на каждую локацию. Они приземляются в случайных местах и оставляют закрытые контейнеры, которые сразу выпускают в небо широкие лучи света, чтобы игроки могли увидеть их из любой точки на своих локациях. В общем, это такая своеобразная помощь игрокам-выживальщикам. Если подойти к контейнеру и дотронуться до него, он откроется и внутри рандомно появится какое-нибудь оружие (а иногда и несколько сразу). Чаще всего, конечно же, появляются «зеленые» пушки, иногда — «синие», ну и еще реже — «фиолетовые». И есть совсем крохотный шанс появления «легендарок». Но добраться до контейнера не так-то просто. Вернее, доехать-то до него игрок сможет без особых трудностей, но пока контейнер будет открываться — а открывается он очень неторопливо — ситуация резко ухудшится, так как мобы начнут подбегать к нему и респавниться рядом. Таким образом к тому моменту, когда игрок наконец заберет из контейнера оружие, его уже окружат со всех сторон. Ему будет довольно проблематично выбираться из окружения. Что касается луча, то контейнер перестанет излучать вверх фиолетовый столб света, когда из него заберут все оружие.

Я мысленно усмехнулся, выслушав Флинна. Вот так легко тайна фиолетовых лучей и раскрылась. Да-а, есть такие игроки, как Стэн и Вард, которым интересней самостоятельно изучать игру и самим до всего доходить и достигать, а есть такие как Флинн, которые предпочитают читать кучу гайдов и действовать в соответствии с тем, чему они учат. Впрочем, не скажу, что это плохо. Ведь именно благодаря его полученным знаниям и грамотно составленному плану нам и удалось пережить эту ночь. При чем без каких-либо особых трудностей.

Хоть теперь я и узнал, что означают эти лучи, но это вовсе не ставит крест на моей затее соорудить автобус-монстр. Скорее даже наоборот. Если получится создать достаточно крепкое и мощное транспортное средство, то больше не придется держать оборону в домах и можно будет хоть каждую ночь ездить к этим лучам и открывать контейнеры с лутом.

На улице уже начинало светлеть. В меню лога выскочило сообщение:

> Поздравляем! Вы продержались 2 (две) ночи подряд!

— Ну вот, — сказал довольным голосом Флинн, прочитав свое сообщение. — Первая зарубка на прикладе.

— А мне написали, что уже две ночи пережил, — сказал я.

— За каждые пять ночей дается бонус, — пояснил Флинн. — Он будет активен несколько часов, и в течении этого времени за все действия ты будешь получать двойной опыт. Но нужно пережить пять ночей именно подряд. Если ты продержишься четыре, а на пятой погибнешь, тогда счетчик обнулится.

На улице стало совсем светло. Из-за крыш домов постепенно поднималось солнце, заливая все вокруг ярким светом.

— Ладно, так что будем делать теперь? — спросил Флинн.

Я сказал ему, что по утрам мало игроков и много лута, который остался после их смерти, так что Флинн может походить по улицам и домам и пособирать все это барахло. Может посчастливится найти какую-нибудь редкую вещь на свой класс. Флинн кивнул с видимым сомнением на лице. У него явно было что-то другое на уме. Он спросил, а чем я планирую заняться. Немного поколебавшись, я решил рассказать ему про свой автобус. Все-таки Флинн начитанный игрок, кучу разных гайдов и советов других геймеров на официальном форуме прочитал, так что наверняка смог бы подсказать мне, в каком направлении апгрейдить свой автобус и как из него сделать идеальную машину для выживания по ночам.

Эта идея очень его воодушевила. Флинн рассказал, что сам он тоже хотел начать крафтить себе машину и уже выучил кучу различных скиллов из ветки «Механик». На форуме он прочитал много полезных тем, посвященных вопросу создания крутой тачки. Узнав про мою затею, Флинн предложил помощь. Он сказал, что вдвоем будет куда проще создать машину смерти. Я сразу вспомнил то, что мне говорил Купер. Он сказал, что в одиночку будет довольно сложно и создать такое крупное транспортное средство, и обслуживать его, и управлять им. Тут необходима целая команда игроков. Поэтому я не стал отказываться от помощи Флинна. Тем более что он много чего знает про игру и в целом, и конкретно про то, как лучше апгрейдить автомобили, так что его помощь в этом деле будет просто неоценимой.

Мы решили, что следующую ночь снова будем обороняться в этом доме, поэтому заново укрепили его. Затем сели в машину и поехали к моему гаражу. Но по пути я решил заехать в театр к почтовому терминалу. Хотя я сомневался, что мне уже пришел ответ из клана «Пустынные скитальцы», поскольку вчера вечером его еще не было, а писать мне перед самой ночью или ранним утром они вряд ли бы стали.

Однако я ошибся. Как только подошел к почтовому терминалу, на экране появилась надпись: «У вас есть 1 (одно) непрочитанное сообщение!». Как оказалось, это действительно был ответ из клана «Пустынные скитальцы».

Быстро открыв сообщение, я стал его читать.

 

6

«В общем, мы получили ответ от разработчиков. Они сказали, что тщательнейшим образом все у себя проверили, но не обнаружили никакой ошибки, которая могла бы препятствовать твоему выходу из игры. Проблемы с оборудованием тоже исключаются — производители шлемов виртуальной реальности ни за что не выпустят свой продукт, тщательно его не проверив. Так что остается только одно — ты просто-напросто сам не желаешь выходить из игры. Мы уже сталкивались с таким. Чего скрывать, даже в нашем клане есть парочка людей, которые играют целыми сутками и которых пинками не выгонишь обратно в реал.

Короче слушай, тебе нужно лишь запустить главное меню и выбрать «Выход из игры». Все. Больше от тебя ничего не требуется. Не за чем было вообще нам писать и беспокоить разработчиков ради таких пустяков. Ни мы, ни они за тебя не сможем нажать на нужную кнопку. Если тебе не хватает силы воли, чтобы самому покинуть игру, тогда просто дождись ночи, и тебя отсоединит от игры, когда погибнешь. А если уже научился выживать по ночам, что ж, значит единственное, что тебе остается, так это пересилить себя, собрать всю свою волю в кулак, запустить меню и выбрать «Выход из игры». Вот так легко решается твоя «проблема», так что не зачем было ради этого баламуть воду.»

Я быстро пробегался взглядом по строчкам, чувствуя, как меня постепенно поглощает мрачное настроение. А когда полностью прочитал сообщение, еще некоторое время просто стоял на месте, тупо глядя в экран почтового терминала.

Что же это такое? Разработчики заявляют, что не обнаружили никакой ошибки. Да как такое может быть? Неужели они… Неужели в том, что я здесь застрял, замешаны именно они?! Если это в самом деле так, тогда мои дела еще хуже, чем мне думалось вначале.

Или же они все-таки тут не при чем? Но почему они тогда отнекиваются? Зачем вешают всю эту лапшу на уши парням из клана «Пустынные скитальцы»? Может разработчики все-таки обнаружили ошибку и уже усердно трудятся, чтобы ее исправить, а? Но зачем они тогда солгали, сказав, что никакой ошибки нет? Чтобы не распространился слух о том, что одного игрока реально заблокировало в игре? Чтобы не сеять панику среди других геймеров? Неужели разработчики в самом деле солгали ребятам из клана из-за того, что боялись запятнать свою репутацию и именно поэтому решили скрыть сам факт, что любого игрока может запросто заблокировать в их игре? Возможно ли такое? Может и да… А может и нет… Мне-то это знать точно неоткуда. Во всяком случае не исключено, что пока я тут стою и рассуждаю сам с собой, они могут уже вовсю трудиться над решением этой проблемы и вскоре вытащат меня. Но не думают же они, что я буду молчать и никому не расскажу, что не могу выйти из игры? Или они просто считают, что мне никто не поверит? Что ж, во всяком случае у них действительно есть все основания так считать — подавляющее большинство геймеров уверено, что застрять в виртуальной игре из-за игровой ошибки просто невозможно.

Ну ладно, предположим, что разработчики не имеют никакого отношения к этому делу. Значит выходит, что я попал сюда по вине какого-то третьего, неизвестного лица? Что если этот человек так скрупулезно замел все следы своей деятельности, что теперь даже сами разрабы не могут обнаружить никакой ошибки и действительно считают, что я просто сам не нажимаю на «Выход из игры»? Если эта теория верна, то кто этот человек, каким образом он перенес меня в игру и с какой вообще целью сделал это? Ответов ни на один из этих вопросов у меня не было и взяться им было совершенно неоткуда.

Во всяком случае, одно ясно совершенно четко. Игроки из клана «Пустынные скитальцы» не восприняли меня всерьез. Получив ответ от разработчиков, они пришли к ошибочному выводу, что я выдумал эту ошибку, из-за которой не могу выйти из игры и что единственная «проблема» заключается в том, что мне просто не хватает силы воли, чтобы вернуться в реал. Можно, конечно, снова им написать и сказать, что я вовсе ничего не выдумываю и что это разработчики темнят и намеренно скрывают факт моего заключения в игре. Вот только кому «Пустынные скитальцы» поверят больше, мне, какому-то неизвестному игроку с непонятными мотивами, или группе выдающихся, известных и, наверняка, уважаемых разработчиков? Ответ очевиден.

Уже даже просто по настроению сообщения ясно, как ко мне теперь относятся игроки из клана «Пустынные скитальцы». Если первое их сообщение было довольно дружелюбным и приветливым, то второе уже совсем другое — сухое, почти что даже враждебное. Недоверие и неприязнь этих парней ко мне чувствуется даже через текстовое сообщение. Так что нет смысла писать им снова, чтобы попытаться переубедить их и доказывать свою правоту. Доказательств я им никаких привести не смогу, так что они все равно останутся на стороне разработчиков. Скорей всего, они не ответят мне и, возможно даже, вообще не станут читать сообщение, когда поймут от кого оно пришло.

Снаружи внезапно стали раздаваться выстрелы. Они отвлеки меня от размышлений. Я резко обернулся. Флинн тоже весь напрягся и стал смотреть на входную дверь. С улицы слышались звуки перестрелки и громкий топот. Постепенно они становились все ближе и ближе. Казалось, вот-вот и в здание кто-то ворвется. Но этого так и не произошло. Наоборот, через несколько секунд звуки стали затихать, а вскоре и вовсе оборвались где-то вдали.

Флинн расслабился и убрал оружие в чехол за спиной. Наши взгляды случайно встретились, и парень сразу же отвел глаза в сторону. И тут мне стало ясно, что хоть Флинн и старается не подавать виду, но он тоже прочитал сообщение «Пустынных скитальцев» с экрана почтового терминала. Я понял, что теперь нужно все ему рассказать. Если буду и дальше скрывать от него правду, он начнет коситься на меня, будет постепенно отстраняться и вскоре под каким-нибудь предлогом вообще уйдет и в дальнейшем будет избегать общения со мной.

Так что я поведал ему о том, что меня заблокировало в этой игре. Рассказал и о том, как много раз тщетно пытался нажать на кнопку «Выход из игры», и о встрече с Купером, которой сказал мне о своем клане, помогающем новичкам, и о сообщении, которое написал им, надеясь, что они смогут мне помочь разобраться с этой ситуацией. Единственное о чем я умолчал, так это о том, как вообще попал сюда. Иначе моя история стала бы выглядеть совсем уж неправдоподобной, и Флинн, скорей всего, сам того не зная, стал бы разделять мнение Крейна и Верзилы, которые сочли меня за полного психа, когда все без утайки рассказал им.

Замолчав, я внимательно посмотрел ему в лицо, пытаясь понять, какое впечатление на него произвело мое признание. Парень выглядел изумленным. Что ж, вполне ожидаемая реакция. Но в его глазах я увидел еще какое-то выражение. Легкое недоверие, может быть? Нет, явно что-то другое. Какая-то мечтательная искорка… Он словно втайне завидовал мне и не отказался бы навсегда уйти из реала в игровой мир. Впрочем, не исключено, что я ошибочно растолковал мелькнувшее в его глазах выражение.

— Короче, я застрял тут, — подвел я итог.

Флинн помолчал немного, затем осторожно спросил:

— Так значит ты не можешь выйти из игры? — его голос прозвучал довольно естественно. Если он и пытался скрыть нотки недоверия, то делал это так искусно, что я не заметил и намека на них.

— Угу. Если бы игроки могли показывать друг другу меню своих персов, то я бы показал тебе, и ты сам бы убедился. Кнопка «Выход из игры» у меня не действует.

Подняв руку, посмотрел на кристалл. Каждый раз запуская главное игровое меню, я первым делом бросал быстрый взгляд на последнюю кнопку. «Выход из игры» всегда была неактивной. Вот и сейчас она выглядела обесцвеченной, отличаясь тем самым от всех остальных кнопок. Я несколько секунд упорно сверлил ее взглядом, но так ничего и не произошло. Тяжело вздохнув, опустил руку.

— А может дело не в игре, а в самом шлеме? — предположил Флинн. — Может, тебе шлем бракованный попался или еще что-то в этом роде?

Я не знал, что и ответить на это. Но прежде чем успел придумать годный ответ, который не выдал бы меня, Флинн покачал головой и сказал:

— Нет, вряд ли. Шлемы виртуальной реальности изготавливают всего три фирмы. Они скрывают секрет изготовления шлемов и брака не выпускают. Во всяком случае мне еще не приходилось слышать, чтобы кто-нибудь когда-нибудь жаловался на неполадки в работе своего шлема.

Он помолчал немного, затем вновь заговорил. Казалось, что он особо и не ждал от меня ответов и просто рассуждал вслух.

— А может дело и не в шлеме, а в кресле? То есть я имею ввиду, может оно у тебя неудобное, например? Что если ты упал с кресла, шлем стукнулся, и что-то в нем повредилось, и из-за этого игра тебя не выпускает?

И опять прежде чем я успел сообразить, что ответить, Флинн сразу же снова заговорил.

— Хотя вряд ли конечно. Все шлемы очень качественно сделаны. Сам я бережно отношусь к своим вещам. Но мне не раз приходилось читать о том, как игроки случайно роняли свои шлемы, но те при этом все равно продолжали отлично работать. И с кресла ты свалиться тоже не мог. Каким образом? Тело ведь совсем не шевелится, когда ты играешь. Да и сами геймерские кресла ведь очень удобные. Свалиться с них невозможно.

Благодаря рассуждениям Флинна, мне стало кое-что известно о том, как игроки погружаются в игру. Они садятся в специальные кресла, или скорее принимают в них полулежащее положение, а затем надевают шлем, с помощью которого и входят в игру. Пока человек играет, он, видимо, полностью теряет контроль над своим телом. Оно совершенно неподвижно лежит в кресле. Думая над всем этим, я пытался понять, как все это относится ко мне? Пока мое сознание путешествует по миру виртуальной игры, где при этом находится мое тело? Ясно одно — уже точно не где-то в две тысячи шестнадцатом году, который сейчас считается далеким прошлым. Кто-то или что-то переместило меня во времени. Но кто сделал это? Каким образом все это произошло? В который раз я задавал себе подобные вопросы и в который раз не находил ответа.

Вновь раздавшийся голос Флинна прервал поток моих мыслей.

— А разработчики значит… — начал было говорить парень и осекся. Он явно прочитал то сообщение, но не хотел показывать этого. Наверное, боялся, что я могу обидеться из-за того, что он без разрешения прочитал предназначавшееся только мне письмо.

— Они говорят, что никакой ошибки нет, — пожал я плечами. — А «Пустынные скитальцы» склонны верить именно им, поэтому больше не будут мне помогать.

Флинн помолчал немного, думая над чем-то.

— Если хочешь, я бы мог помочь тебе, — сказал он.

Хоть именно на это я и надеялся, но особой радости не почувствовал. Если даже сами разработчики не могут обнаружить никакой ошибки или просто прикидываются, будто ее не существует, то что может сделать Флинн? Каким образом собирается мне помочь?

Он словно прочитал мои мысли и сказал:

— Я бы мог связаться с твоими родными или друзьями из реала, — пояснил он. — Рассказал бы им, что с тобой произошло. Тогда они вручную отключили бы шлем, и тебя бы отсоединило от игры. Знаю, так делать не рекомендуется, но если другого выхода нет…

Что я мог ему на это ответить? Сказать, что даже не имею ни малейшего представления о том, где вообще сейчас находится мое тело? Нет, разумеется, говорить этого не стоило.

Я выдавил мрачную ухмылку.

— Не получится, — медленно проговорил. — Я живу один. Родных нет, друзей тоже.

Вот тут-то в глазах Флинна теперь уже и промелькнуло недоверие.

— Совсем никого нет? Вообще никаких знакомых? Ну а с соседями же пересекаешься хоть иногда?

Я вплотную приблизился к опасной теме, которую старался избегать. Сейчас наступил переломный момент. Нужно было либо рассказать Флинну всю правду, либо продолжать настаивать на своем. Если признаться, как меня на самом деле запихнуло в игру, то он, скорей всего, мне не поверит. Но, с другой стороны, и в то, что я ему сейчас втираю, про полное отсутствие родных и друзей, он ведь тоже не верит. Если я буду продолжать гнуть свою линию, как он на это отреагирует?

Подумав немного, все же решил из двух зол выбрать меньшее.

— Можешь считать меня кем-то вроде отшельника, — сказал я. — Ни с кем не поддерживаю контакт, почти не выхожу из дома и очень редко вижусь с другими людьми. Так что обратиться в реале за помощью мне не к кому.

Теперь на его лице было написано не только недоверие, а еще что-то. Какое-то непонимание, что ли. Ему словно никак не удавалось осмыслить то, что я произнес. Сказав, что не поддерживаю ни с кем контакт и почти не вижу других людей, я, видимо, сморозил полную чушь. Возможно, в далеком будущем Земля настолько перенаселена, что найти уединенное место стало просто невозможным и хочешь-не хочешь, но все равно придется часто сталкиваться с другими людьми. Либо же Флинн сам по себе был довольно приветливым и дружелюбным парнем и поэтому просто не понимал людей, которые сторонятся общения.

— Ладно, — произнес он каким-то странным голосом. У меня сложилось впечатление, что Флинн считает, будто я ему что-то недоговариваю. — Что же тогда делать?

— Ты ведь общаешься на форуме официального сайта, да? Ты мог бы создать там новую тему и рассказать обо мне?

— Могу, — ответил он с явственно чувствующимся сомнением в голосе. — Но зачем?

— Разработчики хотят держать в секрете эту ошибку, из-за которой я не могу выйти из игры, чтобы о ней никто не прознал. Поэтому нужно, чтобы о ней узнали другие игроки. На тот форум наверняка ведь тысячи людей заходят, да? Если ты создашь тему, ее сразу уже успеет много кто прочитать. Так что они сразу станут в курсе об этой ошибке, начнут обсуждать ее и рассказывать о ней своим друзьями.

— Хорошо, сделаю, как ты просишь, — ответил он.

— Спасибо. Ты очень меня выручишь.

Флинн медленно кивнул. Он был озадачен и явно не понимал, как это может помочь мне выбраться из игры. Я и сам слабо представлял себе, какую пользу могу извлечь из созданной на форуме теме для обсуждения, но на тот момент ничего другого придумать просто не получалось.

— Послушай, мне скоро надо будет уже уходить в оффлайн, — сказал он. — Я сразу же создам на форуме тему. Но сейчас может сходим к твоему автобусу? Я хоть посмотрю на него, узнаю на какой стадии он уже находится и подумаем, как его дальше модифицировать.

Флинн довольно легко переключился с одной темы на другую. Впрочем, оно и понятно. Все-таки это ведь я застрял в игре, а не он. К тому же сам он, видимо, был бы не против тоже «застрять» в виртуальной реальности, поэтому, видимо, не считал эту проблему настолько серьезной, чтобы особо беспокоиться о ней.

— Ладно, пошли.

Мы доехали до моего гаража и заперлись внутри. Флинн некоторое время ходил вокруг автобуса, внимательно рассматривая его. Парень был приятно удивлен. Он сказал, что я проделал уже довольно много работы. Благодаря моим стараниям кузов и в самом деле был больше чем наполовину покрыт броней. Максимум еще полдня, и весь корпус уже будет обшит металлическими бронепластинами. И вот тогда можно будет приступать к созданию оружия и различных полезных устройств. Флинн сказал, что он уже выучил целую кучу скиллов из ветки «Механик», поскольку и сам собирался создавать себе тачку, так что нам нужно лишь собрать все необходимые ресурсы и детали. Рассматривая автобус, парень без конца болтал, говорил, где лучше будет поставить турели и дисковые пилы, какие устройства нужно установить и как оборудовать салон. Флинн был очень воодушевлен. Глаза у него горели, и ему явно не терпелось поскорей заняться апгрейдом.

Я даже стал побаиваться, как бы мысли об модификации автобуса не вытеснили из его головы то, о чем я недавно его просил. Поэтому когда Флинн сказал, что ему уже надо уходить, я попросил его не забыть о том одолжении. Парень уверил меня, что как только выйдет из игры, первым же делом сразу создаст на форуме тему.

Перед тем, как оффнуться, Флинн сказал, что постарается уладить свои дела в реале как можно быстрей и сразу же вернется в игру. Он так же добавил, что поскольку у него уже есть почти все необходимые скиллы, то мне не нужно тратить очки навыка, чтобы тоже учить целую кучу новых скиллов, которых у меня еще нет. Флинн предложил мне закончить обшивку автобуса броней, пока его самого не будет в игре, а когда он вернется, тогда мы вместе займемся всем остальным. После этого мы добавили друг друга в игровой френдлист, и он вышел из игры.

Я остался один. Некоторое время просто сидел в своем гараже и предавался тягостным мыслям. Возвращаться на свалку и собирать ресы как-то не очень-то и хотелось. Все мои мысли занимало только то, не забудет ли Флинн создать на форуме тему и если не забудет, то как впоследствии будут развиваться события, когда люди узнают о том, что одного игрока заблокировало в игре.

Затем я собрался и взял себя в руки. Время пролетит куда быстрей, если занять себя делом. Тем более, что сейчас в игре еще ранее утро, значит на свалке будет огромное количество необходимого мне лома. Нельзя упускать такую возможность быстро собрать кучу ресов.

Пару часов я находился на свалке, собирая все подряд. Мысли то и дело возвращались к одному и тому же вопросу. Создал ли уже Флинн на форуме тему или еще нет? И если создал, то идет ли уже сейчас там обсуждение этой ошибки?

Я так глубоко погрузился в размышления, что не заметил другого игрока. Вернее, заметил его, но как-то не обратил особого внимания. У него был четырнадцатый ранг, и игрок не пытался напасть на меня, поэтому я не беспокоился о нем. Время от времени натыкался на него и видел, как он копошится в мусоре, собирая ресурсы. Парень поспешно уходил в другую часть свалки, когда замечал поблизости меня.

А затем он, видимо, решил, что нам вдвоем на свалке слишком тесно и решил исправить это. Игрок напал исподтишка, со спины, когда я не видел его. Впрочем, это не сильно помогло ему. То ли опыта в схватках против других игроков у него было маловато, то ли экипировка хуже, чем у меня — в общем, я без каких-либо особых трудов смог заставить его пуститься в бегство. Я дрался с ним остервенело, яростно. Волна гнева полностью захватила меня. Но злился не конкретно на этого игрока, а скорее на разработчиков, за то, что не могут или не хотят мне помочь и на человека или какое-то явление, из-за которого оказался в этой игре. Когда игрок понял, что дело труба, он развернулся и бросился прочь. Я помчался за ним, стреляя беглецу в спину из «Ледяных вулканов». Но парень тоже играл варлоком, поэтому он заключил меня в «Стазис», и пока я был обездвижен, успел вырваться из свалки и раствориться среди улиц.

Через какое-то время я пришел к выводу, что пора возвращаться в гараж. Игроков в игре до сих пор было немного, на свалке так вообще больше никто не появлялся, но я решил, что собрал уже достаточно ресов. Хватит с лихвой, чтобы обшить броней незащищенные участки кузова автобуса.

Вернувшись в гараж, принялся за дело. Работал неторопливо и внимательно. На все про все ушло где-то около часа. Закончив, я отошел чуть назад, чтобы получше рассмотреть, что получилось. Теперь автобус действительно становился похож на то, что нужно. Правда, пока что он представлял собой просто бронированную коробку на четырех колесах, но всем остальным предстоит заняться вместе с Флинном, когда он вернутся.

Я подошел к Конструктору и взглянул на экран, на котором показывались характеристики транспортного средства.

> Название: «Монстр»

> Прочность: 155000/550000

> Скорость: 60/125 (-15)

> Контроль: 45/45

> Ускорение: Нитро-ускоритель не установлен!

Похоже, что я малость переборщил с броней. Из-за чрезмерной тяжести максимально возможная скорость снизилась. Впрочем, ненамного, всего на пятнадцать единиц, так что особых поводов для беспокойства нет и уменьшать, количество брони, наверное, не стоит. Тем более, что когда мы улучшим по максимуму двигатель, показатель скорости возрастет.

Может и заняться этим прямо сейчас? Проапгрейдить движок, чтобы когда Флинн вернется, уже не отвлекаться на это и заняться сразу установкой оружия? Вот только необходимых для апгрейда двигателя деталей у меня как не было, так до сих пор и нет. Где же их искать? Флинн наверняка знает, но неизвестно ведь когда он снова появится в игре, так что нужно искать самому. Вот только где? На свалке необходимых деталей точно нет, там в основном только лом, стекло, да резина находятся. Где тогда они могут быть? Наверное, респавнятся в каком-то определенном здании, на каком-нибудь полуразрушенном заводе, например. Я посмотрел на кристалл и стал изучать карту города, отыскивая взглядом подходящие места.

Затем в меню лога вдруг появилось сообщение:

> Ваш друг «Флинн» снова в игре!

Быстро же он вернулся! Я не сомневался, что его не будет по крайней мере полдня, а он отсутствовал всего часа три, не больше. Я опустил руку и огляделся. Но в гараже его не было, хотя когда Флинн уходил из игры, он находился именно здесь. Пока я раздумывал над тем, что это означает, в меню лога выскочило сообщение от Флинна:

> «Я снова тут:) Стою прямо у дверей твоего гаража. Впустишь меня?»

Я открыл ворота, и Флинн сразу же вошел. На мой вопрос, почему он появился снаружи, а не внутри, он сказал, что я обустроил этот гараж, поэтому считается, что он принадлежит только мне. Любой другой игрок, если он каким-то образом оказался внутри этого здания, а затем вышел из игры и снова вошел, окажется уже снаружи. Это сделано на тот случай, чтобы геймер, который каким-то обманным путем проник внутрь чужого дома, не разрушив при этом дверь или окно, не смог ограбить его. Например, один игрок втерся в доверие к другому и тот по какой-либо причине отвел его в свой дом. Если первый игрок, оказавшись внутри чужого дома, выйдет из игры, а затем через какое-то время вернется с целью ограбить его, когда второго игрока не будет дома, то у него ничего не выйдет из этой затеи — его просто мгновенно переместит из дома на улицу. Он даже и понять ничего не успеет. Он будет ожидать, что когда войдет в игру, окажется внутри здания, а обнаружит себя на улице. При чем при этом не имеет никакого значения, где в этот момент будет находится второй игрок, хозяин дома, дома ли у себя или же нет, в оффлайне или онлайне.

Флинн первым делом осмотрел автобус. Увидев, что я уже успел полностью обшить его броней, он удовлетворенно кивнул и сказал, что теперь можно будет приступать к более интересным модификациям — ставить оружие, внешние обвесы и различные устройства.

Тогда я его спросил, надолго ли он вернулся в игру? Его ведь не было всего часа три, не больше. Неужели он уже закончил то, ради чего недавно уходил? На это Флинн с усмешкой ответил, что все его дела в реале могут и подождать, и что сейчас для него нет ничего важней, чем закончить апгрейд нашего автобуса-монстра. Все остальное, закончил он, продолжая усмехаться, для него находится на втором месте.

— А тебе не нужно ходить в школу, на занятия там какие-нибудь, или еще какими-нибудь другими делами заниматься? — удивленно спросил я.

Флинн нахмурился.

— Школу? Ты имеешь ввиду онлайн-курсы, что ли? Вообще-то нужно, но там же свободные посещения, сам же знаешь. Главное сдать все экзамены, уж как ты там будешь заниматься, регулярно или нет, это не важно. Но вообще, я действительно выходил из игры, чтобы заняться учебой. Просто сначала я полазал по форуму, почитал, что пишут. И вдруг узнал кое-что интересное и понял, что нужно сообщить тебе об этом как можно скорей.

— И что ты узнал? — нетерпеливо спросил я, решив, что он говорит про ту тему на форуме, которую обещал создать.

— Нам ведь понадобится много ресов, причем таких, которые абы где не валяются. Придется немало повозиться, чтобы их всех собрать. Так вот, я полазал по форуму, чтобы узнать, где они чаще всего встречаются, чтобы нам по-быстрому собрать все, что нужно. И узнал кое-что интересное, — Флинн сделал театральную паузу, затем заговорщицким тоном сказал: — Мы можем сходить на Жнеца.

— Жнеца? — переспросил я, вспомнив, что в самый первый день игры, мельком уже где-то слышал это имя. — Кто это?

— Рейдовый босс, — нетерпеливо пояснил Флинн. — На каждой локации есть по одному рейдовому боссу. Здесь это Жнец. Он возрождается через каждые два дня. Я как-то и забыл про это и вспомнил, когда увидел одно сообщение на форуме про него. Короче, Жнец возродится как-раз сегодня. Несколько часов он будет находиться в своем логове и если к нему так никто и не придет, то снова исчезнет. В общем, как только я наткнулся на то сообщение на форуме, то сразу понял, что нужно вернуться в игру, — Флинн широко усмехнулся. — Учеба-то может и подождать, никуда не денется, а вот Жнец ждать не будет — если мы к нему сегодня не придем, он снова пропадет на два дня.

— А зачем нам вообще нужно к нему идти?

— Ради лута, конечно же. Жнец — это такой механизированный мутант. По сюжету пришельцы ставили над ним эксперименты, пытались создать полуорганическое, полумеханизированное создание, идеальную машину для убийства. Но мутант не пожелал им подчиняться, сбежал из лаборатории и теперь скрывается здесь.

— Пришельцы, значит, — хмыкнул я, вспомнив, что Стэн мне про это уже говорил. Сам я до сих пор так и не удосужился прочитать историю эту игрового мира.

— Ага. Ты не читал сюжет, да? Если в двух словах, то была война. Пришельцы напали на Землю, и люди проиграли. Везде теперь руины, а планета медленно умирает. От десяти миллиардного населения осталась лишь жалкая горстка людей. Они всеми силами пытаются выжить. Мы как раз и играем за выживших людей. Всех этих мутантов, которых мы убиваем, создали именно инопланетяне. Но хоть война уже и закончилась, но сами пришельцы не спешат улетать отсюда к себе домой. Они соорудили космическую станцию, вывели ее на орбиту нашей планеты и наблюдают за тем, что теперь происходит на Земле. Зачем им это нужно, почему не возвращаются обратно в свою звездную систему — это не поясняется. Наверное, разработчики расскажут об этом в сюжетной линии в скором обновлении.

Поток слов так и лился из Флинна. Было видно, что он находится в крайне возбужденном состоянии. Я даже заволновался, а не забыл ли он сделать то, о чем я его недавно просил? Если он вместо того, чтобы сразу создать тред, сперва стал читать на форуме всякие отвлеченные темы, то он запросто мог бы забыть о моей просьбе, как только наткнулся на то сообщение про Жнеца — голова у него уже просто заполнилась бы мыслями только об рейдовом боссе, выместив все остальные…

Флинн продолжал что-то говорить насчет истории игрового мира, но я прервал его.

— Послушай, хочу спросить по поводу той темы на форуме…

— Какой? — спросил он, даже не выслушав меня до конца. — Про ту, где написано про Жнеца?

— Да нет же. Я просил тебя создать тему на форуме, помнишь? Ты сделал это?

Флинн моргнул, и на секунду в его глазах появилось непонимающее выражение. Но оно быстро исчезло, и парень проговорил:

— Конечно, — судя по голосу, Флинн даже немного удивился моему вопросу. — Я ведь обещал. Сразу же как вышел из игры, тут же открыл новый тред и написал там про то, что случилось с тобой.

У меня отлегло от сердца. Все-таки на Флинна можно положиться. Зря я волновался.

— Спасибо за это. А ты не заглядывал туда время от времени?

— Угу, как-раз перед тем, как вернуться в игру. Там появилось несколько ответов, но среди них не было ничего толкового. Игроки не особо-то поверили, что кого-то может заблокировать в игре.

Ничего другого и не стоило ожидать. Впрочем, я просил Флинна создать на форуме тему не столько ради этого, сколько ради того, чтобы другие игроки просто были в курсе, что кого-то заблокировало в виртуальной реальности. Раз создатели игры хотят скрыть этот факт, но я наоборот буду кричать о нем при каждом удобном случае.

— Но я потом подумал немного, — продолжил Флинн, — и решил написать самим разрабам. В общем, рассказал им о том, что ты застрял в их игре и никак не можешь выйти. Попросил отыскать и исправить ошибку, которая мешает тебе выйти.

Я не был уверен, что это принесет какой-то пользы, все-таки создатели игры уже четко дали понять свою позицию, но все равно поблагодарил Флинна. Он кивнул и сразу же с воодушевлением снова заговорил про Жнеца, легко переключившись с одной тему на другую. Было ясно, что он моя проблема его мало беспокоит. Наверное, он и сам не очень-то верит, что меня могло заблокировать в игре. Или же просто не считает эту проблему какой-то особо серьезной. Возможно, он думает, что если бы меня действительно заблокировало в игре и если бы я действительно очень хотел выбраться отсюда, то обязательно вспомнил бы про какого-нибудь мало-мальски знакомого человека в реале, с которым Флинн мог бы связаться и попросить его прийти ко мне домой и отключить шлем виртуальной реальности, чтобы «выдернуть» меня из игры. В то, что у меня совсем нет никаких знакомых, родных или соседей Флинн совершенно точно не верит. Я бы и сам на его месте, скорее всего, не поверил бы в такое. В общем, наверное, он думает примерно так: возможно, я в самом деле застрял в игре, но не особо-то горю желанием выходить из нее. Ну а раз даже сам я не особо беспокоюсь по этому поводу, то ему-то чего переживать?

— Так вот, из рейдовых боссов вообще очень много падает именно ресурсов, — говорил Флинн. — А поскольку Жнец наполовину механический, то и лут из него дропается соответствующий — различные детали и ресы для апгрейда тачек. Причем все эти ресы довольно редкие и поэтому где-то в других местах найти их будет не так-то просто. Если мы сможем завалить Жнеца, то соберем большую часть всех деталей, которые нам нужны. Ну и кроме того, из него еще может выпасть какое-нибудь редкое оружие. Я почти не сомневаюсь, что мы выбьем как минимум одну «синюю» пушку. А если повезет, то и «фиолетовую». А если очень повезет, тогда выбьем какую-нибудь «легендарку». Из него может дропнуться одна из трех легендарных вещей — либо пистолет с кислотным стихийным уроном, либо снайперская винтовка, либо дробовик со стихийным взрывным уроном. Снайперка нам не нужна, а вот если бы мы выбили пистолет для тебя или дробовик для меня, то было бы здорово, да? Но в первую-то очередь я хочу сходить к Жнецу именно ради ресов. Если сможем убить его, то за полдня соберем почти все, что нужно для апгрейда автобуса.

В ответ на всю его тираду я лишь угрюмо кивнул, все еще думая о своем.

— Мне все это известно, потому что я сам давно уже хотел сходить к Жнецу, — продолжал Флинн, будто не заметив моего мрачного настроения. — Изучал на форуме список вещей, которые дропаются из него и всякие гайды, как его нужно убивать. Завалить его непросто. На него нужно идти вчетвером или еще лучше впятером. Причем команда должна быть хорошо сбалансированной. Но я видел много разных гайдов. Например, некоторые умельцы рассказывают, что могут убить его даже в одиночку. Правда, на это понадобится много времени и экипировка нужна очень хорошая. Ну короче, один гайд мне приглянулся. В нем подробно описывается, как можно завалить Жнеца всего втроем. Главное, чтобы в команде было два варлока и один солдат. Но техник, в принципе, тоже подойдет, главное, чтобы он наносил много урона. А мои турели, как ты уже знаешь, как-раз неплохо дамажат.

— Но нас же всего двое, — заметил я. — Не хватает еще одного варлока.

— У меня есть на примете еще один друг-варлок, — ответил Флинн.

— И он к нам присоединится?

— Ага.

— Ладно, так какой у нас план?

И Флинн стал говорить. Первым делом он рассказал, что вообще из себя представляет Жнец. Это такой механизированный мутант с кучей оружия. Битва с ним будет происходить, так сказать, в два этапа. На первой стадии Жнец не так опасен и не особо силен. Его основная атака представляет собой вот что — он ходит за игроками и стреляет из двух крупнокалиберных пулеметов. Они наносят не очень много урона, но все же под пули, конечно, подставляться не стоит. Ходит Жнец на этой стадии не очень быстро, поэтому убежать от него сможет даже солдат, закованный в тяжелую броню.

Помимо основной атаки, у рейдового босса есть еще две дополнительные. Одна из них — это кислотный плевок. Жнец останавливается, перестает стрелять, издает воинствующий клич, затем широко открывает пасть, и через несколько секунд оттуда стремительно вылетает комок кислоты. При попадании этот сгусток может запросто убить игрока с небольшим количеством хп, так как накладывает один очень неприятный кислотный дебаф, быстро разъедающий броню и наносящий много урона. Флинн предупредил меня, чтобы я не пытался поймать этот комок «Телекинезом». Вернее, я могу схватить его пси-приемом и увести куда-нибудь в сторону, но вот чего делать точно не стоит, так это направлять сгусток обратно в Жнеца. Кислота нисколько не повредит его, так как он обладает полным к ней иммунитетом. По этой же причине не стоит идти на рейдового босса с оружием, наносящим кислотный стихийный урон. Ну и кроме того, этот сгусток в полете оставляет за собой в воздухе длинный след ядовитого облака. Если пройти через него, то выйдет тот же эффект, что и при попадании в тебя самого сгустка — будет действовать дебаф. Скорость передвижения снизится, здоровье начнет уменьшаться, зрение ухудшится.

А третья его атака — это ракетный залп. Жнец останавливается и включает энергетическое куполообразное поле, защищающее рейдового босса со всех сторон. Этот щит очень крепкий. Его можно разрушить, но сделать это не так-то просто.

Находясь под защитой энергетического поля, мутант начинает выпускать в небо тучи ракет. Некоторое время они летят вертикально вверх, затем наводятся на игроков. Эти снаряды действуют таким образом — сначала они следуют точно за игроком, затем, когда до него остается около десяти-пятнадцати метров, самонаведение выключается, ракеты запоминают точку, в которой был игрок, когда самонаводка отключилась, и, резко ускорившись, летят в эту точку. Таким образом у игрока есть возможность спастись. Проблема только в том, что ракет много, взрывы будут греметь повсюду, поэтому некоторые из них все равно заденут игрока.

Жнец использует эту атаку всего три раза и каждый раз делает по три залпа. Выпустил порцию ракет и ждет. Когда все они взорвутся, наступает короткая паузка, затем мутант делает новый залп. А после третьего энергетический щит отключается, и Жнец снова начинает ходить за игроками, стреляя из пулеметов.

Вот, что из себя представляет первая стадия этого рейдового босса. Вне зависимости от того, сколько ему было нанесено урона, после третьей ракетной атаки, Жнец мутирует и переходит во вторую стадию. Он отбрасывает все оружие и приспособления, и вместо них отращивает длинные конечности-лезвия.

И вот с этого момента босс становится куда опасней. Он уже будет не ходить, а бегать, причем очень быстро. Даже варлок не сможет от него убежать. Приблизившись на расстояние удара, Жнец начинает махать лезвиями. Три-четыре удара и от игрока в легкой броне ничего не останется. В общем, на этом этапе просто не обойтись от игрока-танка, солдата, с большим количеством хп и крепкой броней, который отвлекал бы Жнеца на себя.

На второй стадии у босса тоже есть две дополнительные атаки. Первая из них — все тот же кислотный плевок, который не претерпел никаких изменений. Вторая — это прыжок. Босс останавливается, нацеливается на одного из игроков, весь сжимается, как пружина, затем резко взмывает в воздух и приземляется. Если геймер не успел отбежать на безопасное расстояние, то его накроет шумовой волной. Он, во-первых, получит урон, а во-вторых, на него будет действовать дебаф «Оглушение» — он не сможет двигаться в течении нескольких секунд.

Так вот, поскольку на второй стадии развития Жнец становится куда более опасен, то все игроки на первом этапе боя стараются как можно больше сбавить ему хп. Чтобы нанести боссу урон, нужно просто по нему стрелять. В любое место. Здоровье у него не восстанавливается, и когда он мутирует во вторую стадию, показатель хп у него остается на том же уровне, и защиты никакой не прибавляется, поэтому урона он будет получать ровно столько же, сколько и раньше. Если стрелять ему в голову, то он получит дополнительный урон. Но помимо этого, у него есть еще одно уязвимое место — в его пасти. Если стрелять туда, то он получит куда больше урона, чем от попадания в голову. Проблема только в том, что челюсти он раздвигает всего в одном случае — когда собирается выпустить кислотный сгусток. Голова у него маленькая, попасть по ней непросто, а уж в открытый рот так еще сложнее. Близко же подходить к нему, когда он собирается вот-вот плюнуть кислотой, понятное дело, не лучшая затея. Правда, если в команде есть солдат, вооруженный снайперской винтовкой или ракетницей с самонаводящимися снарядами, тогда эту проблему легко удалось бы решить.

— Ладно, так как мы будем его валить? — спросил я, когда Флинн закончил. — Солдата в команде у нас нет, снайперки и гранатометы юзать не умеем. Значит, будем пытаться подходить вплотную к боссу и стрелять ему в пасть?

— Это довольно опасно. Нужно успеть подбежать к нему, когда он открывает рот, выстрелить несколько раз, а затем успеть удрать до того, как он плюнет кислотой. Это слишком опасно, слишком рискованно. Так что нет, план заключается совсем в другом.

Затем Флинн сказал, что на второй стадии развития Жнец легко порвет нашу группу. Убежать от него не получится, и с варлоками он расправится в два счета. Техник проживет чуть дольше. В общем, на втором этапе обязательно нужен танк. А у нас его нет. Техники на эту роль не годятся. Да, иногда техник все-таки может танковать, но только не в случае битвы с рейдовым боссом. Поэтому наша стратегия битвы с Жнецом выглядит совсем иначе.

— Вся хитрость заключается в том, чтобы не дать Жнецу мутировать во вторую стадию, — пояснил Флинн. — То есть нам нужно успеть убить его до этого момента.

— А это возможно? — засомневался я. — Сколько же нужно нанести ему урона?

— Много, — усмехнулся Флинн. — Из своих стволов мы просто не успеем нанести ему столько урона, чтобы убить до того, как он мутирует. Тут фокус в другом. Мы используем его ракетные залпы. Вот для этого в команде и нужны два варлока.

Флинн замолчал, предлагая мне самому додумать дальнейшую часть плана.

— Хочешь сказать, что мы, варлоки, будем перенаправлять ракеты обратно в Жнеца? — спросил я.

— Именно. Все ракеты разделятся на три группы, каждая из которых полетит на нас. Я со своими как-нибудь да разберусь — их вполне можно сбить. А вы должны будете с помощью вашего «Телекинеза» пустить их обратно в Жнеца.

— Ты же говорил, что его будет защищать энерго-поле, — заметил я.

— Да, но ракет, которые вы в него направите, как-раз хватит, чтобы уничтожить защиту.

И Флинн снова затараторил. Он сказал, что план заключается в том, чтобы перенаправлять большую часть ракет в Жнеца. После первого залпа мы уничтожаем энергетический барьер босса. Заново щит в текущей ракетной атаке уже не активируется, так что Жнец станет совершенно беззащитен. С места он тоже не сдвинется, пока не произведет еще два залпа. Когда он снова выпустит ракеты, мы опять ловим их «Телекинезом» и посылаем обратно. Они хорошо дамажат, плюс их довольно много, так что урона нанесут прилично. После третьего залпа Жнец перейдет к основной атаке, и нам нужно будет снова бегать от него и ждать, когда он вновь остановится. В общем, трех его ракетных атак, в каждой из которых он производит по три залпа, нам как-раз хватит, чтобы убить его. Сначала уничтожаем ракетами щит, затем ими же дамажим по нему. Кроме того, после уничтожения энергетического барьера, Флинн будет создавать свои турели возле неподвижно стоящего босса, которые сразу начнут его атаковать, нанося ему дополнительный урон. А еще, он так же сделает своего медицинского робота-паука, чтобы тот лечил нас в случае необходимости.

— Этот план рабочий? — спросил я с сомнением, когда Флинн замолчал.

— Конечно, — казалось, что парень даже удивился. — Тот гайд составляли люди, полагаясь на личный опыт же. Если они таким образом могут убивать Жнеца, то и мы сможем.

Но я не был в этом так уверен.

— А ты сам-то ходил раньше к Жнецу?

— Нет, не довелось еще.

— А твой друг?

— Тоже нет.

Те люди, который написали гайд, наверняка, сами не один раз тщетно пытались убить Жнеца, прежде чем смогли разработать тактику против него. Так что нам остается лишь следовать их советам. Вот только это вовсе не означает, что все пройдет легко и гладко. В гайде подробно описано поведение Жнеца и то, как надо действовать против него, но одно дело на отлично знать теорию и совсем другое применять ее на практике. Мы все трое первый раз будем биться с рейдовым боссом, и практического опыта драки с ним у нас нет никакого, поэтому я почти не сомневался, что наша затея закончится полным провалом.

— Ну а если мы не успеем убить его до того, как он мутирует во вторую стадию? — спросил я. — Что тогда будем делать?

— Если мы будем действовать по плану, то он не успеет мутировать, — заявил Флинн с усмешкой. Но его голос, как мне показалось, прозвучал уже не очень-то уверенно.

— Да-да, это я понял. Но давай предположим, что произошли какие-то непредвиденные трудности, и Жнец все-таки мутировал. Что мы тогда будем делать?

У него на лице появилось такое выражение, будто он даже не думал о такой вероятности.

— Тогда нам конец, — теперь голос Флинн звучал абсолютно убежденно.

— Значит, мы просто бросим оружие и добровольно позволим ему убить себя?

— Ну, мы можем, конечно, попытаться справиться с ним. Но это все равно будет бесполезно, — Флинн ненадолго задумался, затем снова заговорил: — Ну если когда он мутирует во вторую стадию, у него останется процентов пять-десять, ну может быть максимум пятнадцать, процентов здоровья, то мы, наверное, сможем добить его. Но если здоровья на второй стадии у него будет больше, тогда нам каюк.

— В том гайде так и говорится?

— Угу. Так и сказано — вам каюк, — криво ухмыльнулся Флинн. — Весь смысл этой тактики ведь как-раз и заключается в том, чтобы убить Жнеца до того, как он перейдет во вторую стадию. Если не успеешь убить его до этого момента, тогда все будет насмарку.

— Ну а если мы погибнем, что теряем?

— Как всегда. Все. Некоторую часть опыта и все вещи, которые были при нас. Но неподалеку от логова Жнеца есть несколько Камер Возрождений. Мы сможем быстро вернуться в логово и забрать наши вещи.

— Угу, вот только там уже будет поджидать Жнец.

— Не будет, — покачал головой Флинн. — Если вся наша группа будет уничтожена, босс перейдет на начальную стадию. На нулевую то есть. Он будет стоять в центре логова. Атаковать не станет до тех пор, пока мы первые на него не нападем. Так что мы сможем спокойно забрать свои вещи и заново попытаться одолеть его.

— Вот только после смерти мы можем потерять один ранг.

— Ну тогда и Жнец ослабеет немного. Хотя ниже пятнадцатого уровня он не станет. Это минимум. Дело в том, что его ранг зависит от рангов игроков. У меня шестнадцатый, у тебя семнадцатый, а у моего друга пятнадцатый. То есть у босса будет шестнадцатый уровень, потому что его ранг создается по формуле среднего арифметического.

Я подумал секунду и вспомнил, что у Купера был почти семидесятый ранг, когда я с ним встретился.

— Тогда можно попросить высокоуровневого игрока помочь нам.

— У тебя есть такой друг? — спросил Флинн, но не став дожидаться моего ответа, сразу же продолжил: — Впрочем, неважно. Среднее арифметическое уровня рейдового босса вычисляется только в том случае, если у всех игроков в группе примерно одинаковый ранг. Но если в группе есть игрок, у которого ранг гораздо выше, чем у остальных, то уровень босса будет вычисляться уже совсем по другой формуле. Короче говоря, уровень Жнеца будет очень близок к рангу высокоуровневого игрока. Так что твой друг ничем нам помочь не сможет. Босс станет настолько силен, что с нами легко расправиться в самом начале боя, и твой знакомый останется с ним один на один и вряд ли в одиночку одолеет.

Я ничего на это ему не ответил. Флинн подождал немного и с беспокойством спросил:

— Так ты не хочешь, что ли, идти к Жнецу?

— Если четно, то я думаю, что у нас немного шансов справиться с ним.

Но в конечном итоге я все-таки согласился. Один раз уже доверился Флинну, и благодаря его плану нам удалось выжить ночью, причем без особых проблем. Он парень толковый, на него можно положиться. Так что я решил все же сходить на рейдового босса. Хотя бы один раз стоит попытаться одолеть его. Если же мы погибнем, то сможем быстро вернуть свои вещи, так что кроме опыта ничего больше не потеряем. Ну а после этого уже и решим стоит ли во второй раз пробовать убить Жнеца.

Флинн сказал, что ехать к рейдовому боссу пока что рано — он еще не возродился. Рано утром, когда игроков в онлайне совсем чуть-чуть или наоборот поздно вечером, когда геймеры готовятся к ночной обороне, рейдовый босс никогда не возрождается. Он всегда появляется в своем логове где-то в середине дня, и игра за час предупреждает игроков об этом. Пока что предупреждения еще никакого не было, значит Жнец появится еще не скоро.

Вместо этого Флинн предположил, что, наверное, нужно поторопить его друга — тот что-то не спешит заходить в игру. Флинн сказал мне, что пока был в реале он связался со своим другом через соцсеть и предложил вместе пойти на Жнеца. Друг согласился и сказал, что чуть позже зайдет в игру.

Но он что-то задерживался. Когда Флинн уже был всерьез готов выйти из игры, чтобы в реале связаться со своим приятелем, он вдруг замер и уставился в одну точку. А через несколько секунд усмехнулся и сказал мне:

— Ну вот и дождались. Наконец-то объявилась! Но она пишет, что находится в другом конце города. Может, заедем за ней?

Забавно, а я-то считал, что друг Флинна — это парень, и только сейчас узнал, что на самом деле это девушка.

Мы сели в тачку и поехали по улицам. Флинн указывал дорогу.

— А у этой твоей знакомой никнейм не Мелисса, случайно? — через какое-то время спросил я наобум, вдруг вспомнив ту девчонку четырнадцати-пятнадцати лет, с которой мы вместе со Стэном и Вардом отбивались одной ночью от мобов. Она ведь как-раз тоже играла варлоком.

Флинн посмотрел на меня, и в его глазах появилось изумление. Еще до того, как он ответил, уже стало ясно, что мой выстрел наугад попал в самое яблочко.

— Да, — с удивлением ответил парень. — Мелисса. А ты что, знаком с ней что ли?

Я подавил стон отчаяния. Вот уж не повезло, опять столкнулся с этой своевольной девчонкой! План битвы с рейдовым боссом мне изначально казался довольно сомнительным, но если в нашей команде будет к тому же еще и Мелисса, тогда мы точно обречены на фейл. Нет, играет она, конечно, не то чтобы совсем уж плохо. Дело тут немного в другом — она просто не относится всерьез к игре. Она играет только для фана, для нее это обычное мимолетное увлечение. Она играет вовсе не для того, чтобы прокачаться до максимального уровня, получить наилучшие шмотки с «легендарным» оружием и изучить всю игру вдоль и поперек. Нет, она играет просто ради получения удовольствия. Сейчас ей эта игра нравится, но я более чем уверен, что как только ее заинтересует какая-то другая, она сразу же эту бросит. И на рейдового босса она, я в этом не сомневался, согласилась с нами пойти явно не столько ради редкого лута, сколько просто ради интереса. Она хочет посмотреть на этого Жнеца, попробовать сразиться с ним, а вот одолеем мы его или нет, ее на самом-то деле мало волнует.

Неожиданно я понял, что Флинн все еще смотрит на меня в ожидании ответа и сказал ему:

— Да, приходилось как-то разок уже играть с ней.

Затем я сказал, что однажды объединился с ней и еще двумя ребятами, с которыми только познакомился, в команду, чтобы попытаться всем вместе пережить ночное вторжение мобов.

По моему голосу Флинн догадался, что я совсем не рад снова оказаться в команде с Мелиссой и осторожно спросил:

— Так значит вы с ней в плохих отношениях?

— Ну да, мы не ладим, это точно, — признался я. — Не то чтобы мы были злейшими врагами, но и друзьями мы тоже не являемся.

Флинн был разочарован. Он никак не ожидал, что мы с Мелиссой не в ладах.

— А ты сам-то как с ней познакомился? — спросил я после короткой паузы.

— В самый первый день познакомились, поиграли немного вместе, затем добавились в друзья и в игре и в соцсети. Но как-то так получилось, что после этого вместе больше не играли почти. А сегодня, когда решил, что было бы неплохо сходить на Жнеца, написал ей в соцсети и предложил присоединиться. Она была не против. Я скинул ей ссылку на тот гайд, чтобы изучила его и поняла, в чем заключается план.

— А она хоть знает, что вторым варлоком буду именно я?

— Нет, я не называл твой никнейм.

— Что ж, значит ее ждет неприятный сюрприз, — со злорадством усмехнулся я.

А затем другая мысль пришла мне в голову. Что если мы, несмотря на весь мой скептицизм, все же сможем убить Жнеца и даже выбьем из него тот «легендарный» пистолет со стихийным кислотным уроном? Как мы будем делить это оружие с Мелиссой? Она ведь, наверняка, захочет прибрать его к своим рукам. А я тоже не отказался бы завладеть им. Что же мы будем делать?

Впрочем, скорей всего проблемы дележки лута перед нами не встанет — я более чем был уверен, что рейдового босса мы не сможем убить.

В меню лога вдруг выскочило сообщение:

> Внимание! Жнец возродится через 60 минут!

— Надо поторопиться, — сразу же сказал Флинн. — Если нас опередят другие игроки, нам придется ждать, пока босс с ними разберется.

— А если это они с ним разберутся?

— Тогда нам придется ждать еще два дня, когда Жнец снова возродится.

Я прибавил газу.

Через какое-то время Флинн указал на полуразрушенное строение впереди и сказал, что Мелисса ждет нас там. Еще до того, как я успел вплотную подъехать к дому, девчонка уже вышла на улицу и стала смотреть на приближавшуюся машину. Наверное, Флинн отправил ей текстовое сообщение, поэтому она и была уверена, что это едем именно мы.

Едва машина затормозила, как Мелисса сразу открыла дверцу и забралась на заднее сидение. Я тронул тачку с места.

— Никогда еще не ходила к рейдовому боссу, — с порога заявила девчонка, как будто она все время сидела позади нас и только сейчас решила вклиниться в разговор.

Я посмотрел на нее через зеркало заднего вида. На ее губах играла улыбка, глаза блестели… И тут она перехватила мой взгляд через отражение. Улыбка сразу же спала, лицо перекосила удивленно-недовольная гримаса.

— Так это ты?! — выдохнула она.

— Да, я тоже не рад тебя видеть.

Мелисса чуть не задохнулась от возмущения. Повернув голову, уставилась на Флинна.

— Почему ты не сказал мне, что твой друг это именно он? — стала обвинять она его.

— Ну я же не знал, что вы знакомы, — неуверенно пробормотал он. Парень совсем растерялся и не знал, как себя вести.

Я вспомнил, что в прошлый раз нас с Мелиссой разнимал Вард и не давал нам особо ссориться, но Флинн, в отличие от него, на роль лидера явно не годится. Я понял, что нужно брать инициативу в свои руки.

— Послушай, — сказал я ей, — я тебе не нравлюсь, сам я тоже не в восторге, что придется играть вместе с тобой, но предлагаю на время забыть о наших разногласиях. В битве с боссом нам придется действовать, как команда, а иначе мы просто не выстоим против него.

Мелисса фыркнула.

— Думаешь, это поможешь? Ты же играешь, как нуб!

Прежде чем я нашел, что ответить на такую дерзость, Флинн резко развернулся в кресле и посмотрел на нее:

— Он отлично играет. Я сам видел, как он в одиночку уложил двух парней почти с таким же рангом, как и у него.

Мелисса ткнула в мою сторону указательным пальцем и презрительно скривила губы:

— Вот этот? Когда мы вместе ночью играли, он постоянно тупил и один раз даже чуть не сфейлил всю нашу команду.

— Быть не может, — тряхнул головой Флинн. — Он в одиночку выстоял одну ночь, а затем мы вместе с ним пережили еще одну. Говорю тебе, я видел, как он играет. Той ночью я сфейлился и помер, но он затащил. Там был мини-босс и куча мелких мобов, но он продержался. Под конец ночи я опять чуть не помер, но он снова выручил меня и спас команду. Говорю тебе, он отличный игрок.

Мелисса посмотрела на меня недоверчивым взглядом, помолчала немного, затем сказала:

— Единственное, что у него отличное, так это тачка.

Я ничего не стал отвечать. Она подождала немного, и потом неожиданно спросила ехидным голосом:

— Откуда она у тебя? Спер что ли у кого?

Я чуть не подпрыгнул. И опять прежде чем придумал, что ответить ей, Флинн заговорил первым:

— Конечно же он ее сделал сам. И строит сейчас еще одну — громадный бронированный автобус. Я помогаю ему в этом. Ну я же тебе уже говорил об этом, не буду повторять.

Я мельком взглянул на него и сказал:

— Зачем ты рассказал ей об этом?

Флинн растерялся.

— А нельзя было? — виновато спросил он. — Извини тогда…

Мелисса снова фыркнула.

— Я и не буду помогать вам его делать, — она посмотрела на Флинна и закончила: — Если бы я знала, что твой друг это вот этот придурок, то сразу бы сказала.

М-да, выходит, что Флинн не просто рассказал ей про нашу затею с автобусом, но и предложил присоединиться к нашей команде механиков, а после этого пришлось бы принимать ее и в экипаж нашего автобуса. Конечно, для того, чтобы обслуживать такое большое, напичканное кучей оружия и разных устройств транспортное средство и управлять им нужна целая команда. Флинн понимает это, поэтому и предложил Мелиссе присоединиться к нам. Вот только сам я отнюдь не хотел бы играть вместе с ней. Потерпеть ее во время не очень долгого боя с Жнецом это одно и совсем другое постоянно терпеть ее выходки…

А девчонка тем временем снова стала возмущаться. Я даже не стал вслушиваться в том, что она говорит. Мне это уже порядком надоело. Я резко затормозил. Ее бросило вперед. Я развернулся на сидении и посмотрел на нее. Подняв голову, девчонка уставилась на меня гневным взглядом.

— Совсем сдурел что ли? — стала возмущаться она. — Чего ты творишь?

— Выходи.

— Что-о? — у нее вытянулось лицо.

— Выходи из машины.

Она не сдвинулась с места.

— Если тебе настолько неприятно мое общество, — сказал я, — тогда уходи. Потому что если мы не сможем держаться как одна команда, то Жнеца точно не одолеем. Не стоит даже будет и пытаться.

Мелисса ничего не ответила. Она сверлила меня сердитым взглядом, и выходить из машины явно не собиралась.

— Если ты все-таки хочешь остаться, — сказал я, — тогда сиди и помалкивай. Выслушивать твои упреки мне уже надоело.

По ее лицу было видно, что в ней борются противоречивые эмоции и желания. Она была совсем не рада, что ей поставили такой ультиматум. После этого я явно стал ей нравиться еще меньше. Но уходить она все же не спешила. Ей хотелось сходить к рейдовому боссу. Ей еще не доводилось сражаться с ним, поэтому она не хотела упустить такую возможность.

В общем, в ней боролись неприязнь ко мне и желание поучаствовать в битве со Жнецом, и в конце концов второе победило.

— Ладно, — пробурчала она себе под нос и не глядя больше на меня. — Поехали.

Я тронул машину с места. Мелисса больше ничего не говорила. Сидела на заднем сидении и дулась. Некоторое время ехали молча. Флинн, видимо, решил разрядить обстановку и стал говорить о деталях нашего плана. И как ни странно, это помогло. Я заметил, что обида Мелиссы постепенно сходит на нет. Она с интересом прислушивалась к словам Флинна и вскоре даже стала принимать участие в разговоре. Про нашу недавнюю склоку, казалось, даже и забыла.

Мы подъехали к нужному месту. Флинн говорил, что логово Жнеца находится под землей. Оставив машину в укромном месте, мы спустились в метро. Некоторое время бродили по туннелям. Как оказалось, обнаружить берлогу рейдового босса было не так-то просто. Если бы Флинн пока был в оффлайне детально не изучил план метро, то нам пришлось бы долго блуждать по туннелям в поисках. По пути нам встречались мобы. Мы все трое были уже прокачены до максимального ранга для этой локации, поэтому здешние мобы не представляли для нас никакой угрозы.

Вскоре добрались до нужного места. Это была крепкая металлическая дверь. Ни ручки, на панели управления на ней не имелось. Флинн сказал, что она сама откроется, когда Жнец возродится. До этого момента оставалось еще около десяти-пятнадцати минут, поэтому мы еще немного побродили по туннелям, чтобы отыскать Камеры Возрождения. Как и говорил Флинн, они находились совсем недалеко от входа в логово рейдового босса.

У нас оставалось еще немного времени, поэтому мы снова обсудили план действий. Кроме того, Флинн сказал еще кое-что о чем ранее не упоминал. Если кто-нибудь из игроков во время боя с рейдовым боссом погибнет, то произойдет почти то же самое, что происходит и ночью в такой ситуации. А именно — игрок будет наблюдать за игрой других членов команды. Но если ночью погибший геймер возрождается, когда заканчивается текущая волна и начинается перерыв, то в битве с боссом геймер возрождается через несколько минут после своей смерти. Кроме того, все вещи автоматически сразу же переместятся на него с тела его прошлого персонажа. Если же, пока игрок находится в режиме наблюдения, от рук рейдового босса погибнут и все остальные члены группы, то игрок возродится уже в одной из камер, а вещи останутся на теле его прошлого перса.

Мелисса знала об этом, потому что читала гайд, поэтому лишь кивнула. Я же узнал об этом впервые и спросил у Флинна, может он еще забыл какую-нибудь важную деталь упомянуть? Но парень покачал головой и ответил, что теперь уже точно рассказал все.

Затем в логе возникла надпись:

> Внимание! Жнец возродился!

Откуда-то раздался протяжный скрипучий звук. Это стала открываться та дверь. Мы быстро вернулись к ней. Это был лифт. Когда зашли в кабину, она медленно поползла вниз, громыхая и потрясываясь.

Наконец, кабина остановилась. Настороженно озираясь по сторонам, мы вышли. Дверцы лифта позади нас остались открытыми. Флинн сказал, что когда мы начнем атаковать босса, они сразу же захлопнутся и откроются уже только в том случае, если убьем босса.

Я осмотрелся. Мы оказались в какой-то огромной пещере с каменными стенами и высоченным потолком. Было очень светло, хотя никаких источников освещения я не заметил. Никаких укрытий, за которыми можно было бы спрятаться здесь не имелось — лишь одно огромное пустое пространство. Оглядевшись и не заметив ничего любопытного, я перевел взгляд на то, что находилось в самом центре этой огромный пустой пещеры. Это был тот, ради кого мы сюда пришли. Рейдовый босс.

> Название: «Жнец»

> Ранг: 16

Он был под три метра ростом и представлял собой сплошную гору мускулов. По сравнению с объемным телом голова казалась совсем крошечной. К его огромным рукам были приделаны тяжелые пулеметы, а за спиной виднелось что-то вроде металлического рюкзака — видимо, это и была та самая ракетная установка.

Жнец, казалось, смотрел прямо на нас, но стоял он совершенно неподвижно. Флинн напомнил нам, что он так и будет стоять, пока мы первые на него не нападем. Несколько секунд мы просто смотрели на него, мысленно настраиваясь на тяжелый бой. Затем кивнули друг другу и направились к боссу. Приблизились к нему метров на тридцать и снова остановились. С такого расстояния Жнец казался еще громадней. Тяжелые пулеметы были направлены прямо на нас.

Приготовив оружие, мы разошлись в разные стороны, еще раз взглянули друга на друга и затем одновременно открыли по боссу прицельный огонь.

 

7

Жнец тотчас ожил. Он выпрямился, поднял свои тяжелые пулеметы… Но не сдвинулся с места. Мы атаковали его с трех сторон, а он продолжал стоять на месте, глядя на нас. А затем наконец пришел в движение. Своей целью он выбрал именно меня — наверное, потому что мои «Ледяные вулканы» наносили по нему много урона.

Когда рейдовый босс пошел вперед, я в первую секунду хотел броситься наутек. Уже даже стал поворачиваться, но затем вдруг сообразил, что Жнец движется слишком медленно. Стало ясно, что можно не спешить. Оставшись стоять на месте, я продолжал стрелять в него. Только когда в барабанах кончились патроны, развернулся и помчался прочь, перезаряжая на бегу оружие.

Обернувшись, увидел, что рейдовый босс следует за мной. Передвигался он очень неторопливо. Пробежав еще немного вперед, я остановился и снова принялся стрелять по нему. Над головой Жнеца находилась длинная зеленая полоска, обведенная белой рамкой — показатель его здоровья. Мои «Ледяные вулканы» хорошо дамажат, с теми же мантисами, самыми сильными мобами этой локации, расправлялись в два счета. Но Жнецу они, казалось, не наносили вообще никакого урона. Пули одна за другой с чавкающим звуком входили в его тело, но показатель здоровья рейдового босса оставался все на том же уровне.

Барабаны снова опустели. Я вновь бросился бежать, доставая запасные патроны. Где-то позади послышался какой-то звук — низкий гул. Почти сразу же раздался вопль Флинна:

— Макс, осторожно!

Быстро обернувшись, увидел, что рейдовый босс поднял оба своих тяжелых пулемета и нацелился на меня. Едва я успел отпрыгнуть в сторону, как они загрохотали. С резким свистящим звуком мимо стали стремительно проноситься пули. Три из них попали по мне. Каждая сняла примерно по десять процентов здоровья. Не так уже и мало, как говорил Флинн. Я продолжал бежать в сторону. Жнец больше по мне не попадал, но на всякий случай все равно включил «Щит».

Наконец, грохот прекратился. Подлечившись «Биокинезом», снова принялся стрелять по рейдовому боссу. Флинн и Мелисса тоже атаковали его, но Жнец не обращал на них никакого внимания и продолжал идти на меня. Впрочем, я не возражал. Пока что он не доставлял мне особых хлопот.

Патроны снова закончились. Побежав прочь, принялся перезаряжать оружие. Когда уже хотел развернуться, раздался зычный рев. Посмотрев назад, увидел, что рейдовый босс застыл на месте, широко раздвинув челюсти. Я стоял от него довольно далеко, но даже с такого расстояния разглядел, что в его пасти начинает собираться ядовитая, зеленоватая и слегка светящаяся слюна. Он явно собирался исторгнуть кислотный плевок, и я был готов сразу же отскочить в сторону.

Через несколько секунд мутант выпустил изо рта этот сгусток, явно метившись в меня. Но он промахнулся — я успел отбежать на безопасное расстояние. Зеленый комок пролетел мимо, оставив за собой в воздухе длинный шлейф ядовитого облака, которое медленно расходилось во все стороны и постепенно исчезало.

После этого Жнец снова принялся ходить за мной. Мы атаковали его беспрестанно, делая короткие перерывы только тогда, когда было необходимо перезарядить оружие. Вскоре я заметил, что показатель его здоровья чуть-чуть уменьшился. Белая рамка по длине осталась прежней, а вот зеленая полоска самую капельку укоротилась.

Рейдовый босс еще пару раз стрелял из пулеметов и плевался кислотой и после этого наконец застыл посреди пещеры. Он опустил пулеметы дулами вниз, а затем вокруг него возникло куполообразное полупрозрачное желтоватого цвета энергетическое поле. После этого верхняя часть его металлического рюкзака откинулась назад, как крышка сундука. Я посмотрел на Мелиссу. Поймав мой взгляд, она скорчила гримасу и снова уставилась на босса.

Наконец, Жнец стал выпускать ракеты. Они вылетели почти что все сразу. Размером были довольно небольшие. Я мысленно прикинул, что всего их примерно около тридцати или немногим больше. Вылетев из рюкзака на его спине, они полетели вертикально вверх. Я сконцентрировался, глядя на них, но ничего не произошло. «Телекинез» не подействовал. Сначала было даже испугался на секунду, но затем сообразил, что дело скорей всего просто в том, что они слишком далеко от меня находятся. Почти достигнув потолка, ракеты замедлились, затем развернулись и резко сорвались вниз, разделившись на три группы.

Краем глаза заметил, что Флинн поднял оружие и приготовился стрелять. В голове мелькнула мысль, успеет ли он сбить те снаряды, которые повернули в его сторону? Летят ведь они довольно быстро… Но я не стал отвлекаться на посторонние размышления и сосредоточил все внимание на той порции ракет, что мчались на меня. Они были все ближе и ближе. Я пристально смотрел на них, и, наконец, «Телекинез» подействовал.

Вот только все оказалось не так легко, как было в теории. Взять на себя управление таким большим количеством объектов было совсем не просто. Тут требовалась просто потрясающая сосредоточенность. Мне удалось развернуть и отправить в сторону Жнеца лишь около семи ракет, а еще три или четыре продолжали лететь на меня.

В те разы, когда дрался с братьями пк-шниками, мне легко удавалось отчеканивать «Телекинезом» выпущенные ими гранаты. Нужно было лишь задать им обратное направление и все, дальше они уже сами летели в нужную сторону. Я думал, что с ракетами Жнеца дела обстоят точно так же. Но не тут-то было. Как только перестал удерживать пси-приемом те семь ракет, как они сразу же развернулись и снова полетели в мою сторону.

Другие же четыре снаряда были уже совсем рядом. Я едва-едва успел активировать «Щит», как один из них тут же ударил в него. Раздался взрыв, и защитный барьер лопнул. Еще одна ракета вонзилась в землю прямо у моих ног. Меня обдало нестерпимым жаром и отшвырнуло назад взрывной волной. Упав на землю, я, скрипя зубами от боли, приподнялся и мельком взглянул на интерфейс. Показатель здоровья снизился примерно на двадцать пять процентов.

Еще две ракеты были уже на подлете. А позади них на некотором расстоянии виднелись еще семь. Снова подставляться под взрывы и терпеть боль от ожогов мне совсем не хотелось.

Вскочив на ноги, активировал «Щит» и помчался прочь. При этом я почти не смотрел куда бегу, а, повернув голову, пытался сосредоточиться на тех семи ракетах. Бежать со всех ног и при этом одновременно стараться перехватить сразу несколько снарядов было довольно трудной задачей. В конце концов мне все-таки удалось сделать это — они развернулись и полетели обратно в неподвижно стоявшего в центре пещеры Жнеца. Но тут одна из тех двух ракет ударила в «Щит», сразу же уничтожив его. Вторая ударила в пол неподалеку, задев меня взрывом. Я сразу потерял концентрацию, и те семь ракет снова вышли из моего контроля.

Но теперь уже поблизости на подлете больше не было снарядов, поэтому я остановился и сконцентрировался на оставшейся порции ракет, которая уже снова стала разворачиваться в мою сторону. Я не спускал с них взгляда, воздействуя «Телекинезом» и направил обратно в Жнеца. Где-то в стороне стали раздавались взрывы. Мне хотелось обернуться и посмотреть, как там дела у Флинна с Мелиссой, но не стал этого делать, иначе снова бы потерял контроль над ракетами.

В конце концов мне удалось довести их до рейдового босса. Они ударились в энергетический барьер и взорвались. Но не разрушили его. Семи ракет оказалось недостаточно для этого. Я мельком взглянул на интерфейс. Здоровья было меньше половины, а маны осталось немного. Ракеты сами по себе небольшие, нетяжелые, но из-за того, что пришлось так долго воздействовать на них «Телекинезом», потратилось много маны. Я воспользовался «Стимулятором» и «Энергетиком» и осмотрелся.

Мелисса бегала по пещере, а за ней летело несколько снарядов. Она не пыталась использовать «Телекинез», видимо, закончилась мана. Но вместо того, чтобы восстановить ее «Энергетиком», девчонка пыталась на бегу воспользоваться «Стимулятором» — видимо, дела со здоровьем у нее обстояли совсем плохо. За ней бежал Флинн, стреляя по преследующим ее ракетам. Сам он, судя по всему, чувствовал себя не лучше — за ним попятам мчался робот-паук, подлечивая парня.

Я хотел отвести летевшие за Мелиссой ракеты «Телекинезом», но не получилось — расстояние было слишком велико. Тогда побежал вслед за напарниками. Но моя помощь не понадобилась — прежде чем успел добежать до них, две ракеты уже ударили в землю возле Мелиссы (девчонке, правда, посчастливилось выжить, потому что успела таки применять «Стимулятор»), а другие две точными выстрелами сбил Флинн из своего оружия.

Сразу же после этого где-то раздался шум. Я быстро развернулся, и увидел, что Жнец выпустил вторую порцию ракет. Так же как и в первый раз, сначала они летели вертикально вверх, а затем разделились на три группы и сорвались вниз, стремительно полетев на нас. В этот раз я был предельно сосредоточен и умудрился взять под контроль почти все ракеты, летевшие на меня. Лишь одной удалось ускользнуть от моего внимания. Она взорвалась неподалеку, обдав меня обжигающим жаром. Из-за этого я на секунду потерял концентрацию, но затем быстро удалось сосредоточиться и снова взять под контроль ракеты.

Наконец, они взорвались, стукнувшись в энергетический барьер рейдового босса. Но тот снова выдержал. Нужно направлять на него больше ракет, чтобы уничтожить. Вот только один я с этим не справлюсь. Чем же там занимается Мелисса?

А она носилась по пещере, то включая «Щит», который сразу же исчезал, когда рядом громыхал взрыв, то используя «Телепортацию». По какой-то причине «Телекинез» она совсем не юзала. А в другом конце пещеры я заметил Флинна. Он тоже бегал кругами, стреляя в воздух. Некоторые ракеты ему удавалось сбить, а некоторые нет, и те взрывались возле него. Рядом с парнем бегал робот, беспрестанно подлечивая его синим лучом. М-да, все идет не по плану. Впрочем, я и не сомневался, что с бой с рейдовым боссом будет непростым.

Наконец, Жнец выпустил третью, и последнюю, порцию ракет. В этот раз мне удалось поймать все снаряды, которые направились в мою сторону. Когда они воткнулись в энергетический барьер, он исчез. Все-таки мне удалось разрушить его! Я быстро использовал «Энергетик», затем поднял голову и огляделся. Мелисса и Флинн продолжали бегать по пещере. Они были слишком заняты улепетыванием от вражеских снарядов, поэтому даже не заметили, что энергетическое поле больше не защищает Жнеца.

Я со всех ног бросился за Мелиссой. Ее продолжали преследовать пять или шесть ракет. Когда подбежал достаточно близко, две из них уже успели взорваться возле нее. А вот все оставшиеся я взял под контроль «Телекинезом» и направил их в сторону Жнеца. Он даже не пошевелился, когда они воткнулись в него и взорвались, нанеся приличное количество урона.

Я огляделся и заметил Флинна как-раз в тот момент, когда он уничтожил последнюю преследовавшую его ракету. Сразу после этого Жнец снова ожил и направился в нашу сторону, подняв пулеметы. Флинн и Меллиса бросились в разные стороны. Я догнал девчонку и стал бежать рядом с ней.

— Почему ты не действуешь по плану? Почему не юзаешь «Телекинез» на ракетах?

— Думаешь, я не пыталась? — гневно зашипела на меня девчонка. — Не получается! Их слишком много! Не могу сразу всех их «схватить»! А если удается «поймать» некоторые, то все равно теряю над ними контроль, когда другие ранят меня!

— Ладно, постараюсь помочь тебе — возьму часть твоих ракет на себя.

Она стала что-то отвечать, но сразу же замолкла, когда позади нас вдруг раздался характерный гул — Жнец собирался начать атаковать нас из пулеметов. Мы с Мелиссой разбежались в разные стороны.

Я бежал в мрачных раздумьях. Итак, Мелисса не справляется со своей задачей. По плану мы с ней должны были в первую ракетную атаку направить в Жнеца каждый свою порцию снарядов. Этого хватило бы, чтобы уничтожить его защитный энерго-барьер. Ну а затем, просто дамажили бы по нему следующими двумя порциями снарядов. Но Мелисса не справляется. Из-за ее затупок в первую ракетную атаку мы почти не нанесли Жнецу никакого урона. Допустим, если я возьму часть предназначавшихся для нее ракет на себя, сможет ли она справиться с остальными? И если да, то сможем ли мы теперь нанести ему достаточно урона, чтобы прикончить до того, как он мутирует во вторую стадию?

Я так глубоко погрузился в эти размышления, что напрочь забыл об осторожности. Даже когда услышал предостерегающий крик Флинна, не сразу придал ему значения. Только через пару секунд я опомнился и рванул в сторону, включив «Щит». Но это не помогло. Кислотный плевок Жнеца пробил защитный барьер. Правда сам сгусток не задел меня, просто пролетел мимо, но я оказался в облаке ядовитых газов.

Все тело будто стало гореть огнем. От нестерпимой боли даже глаза стали слезиться. Вернее, так мне показалось вначале, но потом понял, что это просто еще одно действие дебафа — ухудшается зрение. Позади слышался громкий топот. Жнец шел прямо на меня, но убежать от него не получалось, ноги не желали меня слушаться и двигались очень медленно, будто были по колено утоплены в песке.

Краем глаза удалось разглядеть, что Флинн подбежал к рейдовому боссу на опасно близкое расстояние и стреляет по нему, отчаянно пытаясь отвлечь на себя. В конце концов, ему это удалось — Жнец развернулся и направился на парня. Через пару секунд послышался треск его пулеметов.

Я же продолжал мучиться от боли. Показатель здоровья стремительно уменьшался. Схватив один из «Стимуляторов» быстро использовал его. Как ни странно, но боль даже прекратилась. Здоровье восстановилось почти до максимума, но сразу же снова стало уменьшаться, поскольку дебаф все еще действовал. Тело снова стало гореть огнем. Я израсходовал пять или шесть «Стимуляторов», приглушая боль и восстанавливая показатель здоровья, прежде чем действие дебафа, наконец, закончилось.

Мимо меня пробежала Мелисса. Мы встретились взглядами. Она ничего не сказала, но презрительное выражение ее лица говорило красноречивее любых слов. «Опять ты, нуб, чуть не сфейлил нашу команду, как в ту ночь,» — отчетливо читалось в ее глазах. Да уж, а про то, что она запорола нам весь план, и что теперь, скорей всего, мы все помрем от рук Жнеца, когда он мутирует во вторую стадию, она, кажется, даже не задумывается. Как говорится, в чужом глазу и соломинку замечаешь, а в своем и бревна не видишь.

Рейдовый босс еще несколько раз стрелял из пулеметов и исторгал кислотные сгустки. Но никто не из нас больше не получал ранений, во всяком случае серьезных. Мы бегали от Жнеца, беспрестанно стреляя по нему. Мне подумалось, что если бы весь бой с рейдовым боссом состоял только из этого, то расправиться с ним было бы нетрудно. Долго, конечно, но не трудно.

Наконец, Жнец снова остановился почти в самом центре пещеры и опустил пулеметы. Я быстро подбежал к Мелиссе и кивнул ей, когда она посмотрела на меня. Девчонка скорчила гримасу и снова перевела взгляд на рейдового босса. Рюкзак на его спине раскрылся, и оттуда стали вылетать снаряды.

На нас с Мелиссой неслась целая туча ракет. Девчонка даже отступила назад, будто собиралась броситься прочь. Я и сам на секунду растерялся. Но потом взял себя в руки. Когда ракеты вошли в зону действия «Телекинеза», примерно половина из них развернулась и полетела обратно в Жнеца, повинуясь моим мысленным командам. Остальные продолжали лететь на нас. Они все еще оставались в поле моего зрения, поэтому я попытался воздействовать и на них. Некоторую часть удалось взять под контроль, развернуть в полете и направить в обратную сторону.

Но теперь я уже был на пределе своих возможностей. Примерно треть ракет все еще летела на нас, но уже ничего не мог с этим поделать. Они продолжали быстро приближаться. Еще немного и конец. Такого количества с лихвой хватит, чтобы прикончить меня. Я уже был готов встретить очередную смерть.

И тут к делу, наконец, присоединилась Мелисса. Я потерял ее из виду, когда она отшагнула назад. Оглядываться в поисках, чтобы узнать, где она находится, не мог, иначе потерял бы контроль над ракетами. Видимо, девчонка все-таки не убежала. Или убежала, но затем вернулась. Встав рядом со мной, она тоже стала юзать «Телекинез». Большая часть летевших на нас ракет подчинилась ее мысленному воздействию. Развернувшись, они полетели прочь. Но еще три или четыре продолжали приближаться. Мелисса не сдавалась, напряглась и в конце концов смогла взять под контроль и эти оставшиеся снаряды.

Когда вся эта управляемая нами туча ракет врезалась в энергетический барьер Жнеца, рейдовый босс на несколько мгновений даже исчез из виду в многочисленных вспышках взрывов. Когда дым рассеялся, мы увидели, что барьер исчез, Жнец больше не находился под защитой энерго-поля.

— Получилось! — воскликнула Мелисса, посмотрев на меня сверкающим взглядом. Казалось, в этот момент она даже забыла о своей неприязни ко мне.

Где-то неподалеку громыхали взрывы. Я огляделся и увидел Флинна. Ему же было не до радостных восклицаний. Он со всех ног улепетывал от вражеских ракет. То одна, то другая из них резко ускорялись, врезаясь в землю, и Флинна накрывало взрывной волной. Мы с Мелиссой переглянулись и бросились за ним. Подбежав на необходимую дистанцию, взяли под контроль все преследующее парня снаряды и пустили их в Жнеца. Он даже не шелохнулся, когда они нанесли ему урон.

В следующие два залпа мы действовали точно так же — стояли рядом друг с другом и юзали «Телекинез». Большую часть ракет я брал на себя. Мне приходилось быть максимально сосредоточенным. Чтобы не потерять концентрацию, нужно было стараться не обращать внимание на все, что происходило вокруг. Ни Мелиссы, стоящей рядом, ни взрывов ракет, преследующих Флинна, я уже не замечал. Стоило хоть на секунду ослабить внимание, отвлечься на что-то или даже просто подумать о чем-то постороннем, как сразу терял контроль над управлением вражеских снарядов.

Что касается Флинна, то он после первого же ракетного залпа, которым мы уничтожили энергетический барьер рейдового босса, поставил возле Жнеца несколько турелей, которые тут же стали наносить ему урон. В общем, в итоге мы неплохо сбавили ему показатель здоровья.

Когда он снова ожил, первым делом растоптал турели Флинна. Затем направился на нас. Мы бросились врассыпную. Я видел, что Мелисса находится в приподнятом настроении. Наш план наконец-то стал работать. Но сам я не разделял ее настроения. Да, мы нанесли ему хороший урон и если не произойдет никаких неожиданностей, то и в третью ракетную атаку нанесем ему так же много урона. Но урона нанесем хоть и много, но ровно столько же, ничуть не больше. То есть в итоге, у него останется еще где-то примерно около одной трети хп. И после этой последней, третей, ракетной атаки он мутирует. Короче говоря, у нас нет никаких шансов прикончить его до того, как он перейдет во вторую стадию.

Мелисса то ли забыла об этом, то ли просто не заглядывала так далеко вперед, то ли ее действительно мало волновало, выживем мы или нет — в общем, она пребывала в приподнятом настроении. Но Флинн, так же как и я, не разделял ее радости.

Через какое-то время Жнец замер на месте. Металлический рюкзак раскрылся, и оттуда стали вылетать ракеты. Мы действовали так же, как и в прошлые разы. После первого же залпа разрушили энергетический барьер. Флинн сразу же снова поставил возле Жнеца турели. Вторым и третьим залпами мы нанесли рейдовому боссу неплохой дамаг, и здоровья у него осталось, как я и предполагал, около трети.

Настало время мутации, то есть того самого момента, которого мы по плану должны были избежать. Мы замерли в напряженном ожидании. Жнец отбросил пулеметы и скинул со спины ракетную установку. После этого стал расти в размерах. Ноги удлинялись, тело вытягивалось. Руки видоизменялись, постепенно превращаясь в нечто похожее на длинные лезвия. Весь процесс трансформации занял примерно секунд десять. После завершения мутации рейдовый босс стал раза в полтора крупнее. Продолговатые конечности-лезвия выглядели довольно устрашающе. Флинн говорил, что Жнец может разрубить ими слабозащищенного игрока за несколько ударов, и я охотно ему верил.

Пару секунд мы просто стояли и глазели на него, не решаясь агрить. Он тоже пока не двигался, а просто разглядывал нас, будто выбирал себе первую жертву. Я все пытался в кратчайшие сроки составить план, как действовать против мутировавшего Жнеца, но в голову пока что ничего не шло. Сперва было нужно просто посмотреть на него в бою и тогда уже на основе наблюдений можно будет начать составлять стратегию. Вот только агрить рейдового босса на себя мне совсем не хотелось.

В конце концов первым стал стрелять Флинн. Он понимал, что на второй стадии своего развития Жнецу не составит труда расправиться со мной и Мелиссой, поэтому решил немного потанковать.

После пары выстрелов, мутант развернулся в сторону парня и резко сорвался с места. Бегал он теперь действительно очень резво. Как только рейдовый босс пришел в движение, Флинн тотчас бросился прочь, но Жнец на удивление быстро догнал его и даже успел нанести пару ударов.

А затем опомнились мы с Мелиссой и почти одновременно применили «Стазис». Но даже под воздействием сразу двух пси-приемов, Жнец не остановился, а продолжал продвигаться вперед. Скорость его передвижения, конечно, снизилась, но не очень сильно. Причем применил «Стазис» сначала я, после этого Жнец замедлился, и только спустя секунду Мелисса тоже применила на нем пси-прием, но скорость мутанта осталась уже прежней, то есть еще больше он уже не замедлился. Благодаря этому нам теперь стало известно, что применять на нем сразу два «Стазиса» не имеет никакого смысла — он все равно будет двигаться так, будто на него действует всего одно замедляющее поле.

Через несколько секунд он уже вырвался из двойной области «Стазиса» и снова со всех ног помчался на Флинна. Пока рейдовый босс был замедлен, парень успел отбежать на приличное расстояние. Вот только никаких преимуществ это ему не дало — Жнец за несколько секунд снова догнал Флинна, который еще не успел даже полностью подлечиться.

Пока рейдовый босс носился за ним, я использовал разные пси-приемы, пытаясь вычислить, к которым из них Жнец наиболее уязвим и составить из этих наблюдений стратегию боя. «Вихревая ловушка» и «Удар» вообще никак не подействовали на него. Тоже самое и с «Волной». Правда пси-прием «Волна» нужно использовать, когда противник находится рядом. А рейдовый босс был от меня на довольно приличном расстоянии. Впрочем, если уж «Вихревая ловушка» и «Удар» были полностью бессильны против него, то и от «Волны» скорей всего толку будет немного (либо совсем никакого). В общем, большинство пси-приемов на него либо не действовали, либо действовали так же как и «Стазис», то есть с уменьшенной эффективностью.

Жнец нанес еще одну серию ударов, и с Флинном было покончено. Ни броня, ни робот-паук, который все время подлечивал его, ни мы с Мелиссой не смогли спасти его. Наверное, не прошло и двух-трех минут, как рейдовый босс разобрался с ним. Ну а с нами, варлоками, мутант покончит и того быстрей.

Рейдовый босс развернулся и помчался на Мелиссу. Впрочем, я не возражал. Я все еще надеялся, что смогу придумать тактику против него. Надежда, как известно, умирает последней.

Девчонка включила «Ускорение». Как ни странно, но это ей не сильно помогло. Максимальная скорость бега рейдового босса была примерно такой же, даже чуть выше, поэтому он постепенно догонял Мелиссу. Это я тоже взял себе на заметку.

Жнец уже почти догнал Мелиссу и поднял конечности-лезвия над головой для широкого размаха. Девчонка бежала, не оглядываясь, видимо, чувствовала, что мутант находится уже прямо у нее за спиной. Затем он вдруг замедлился — я применил «Стазис». Это дало Мелиссе шанс выжить. Жнец вдруг прекратил ее преследовать и стал разворачиваться в мою сторону. Он будто понял, что это благодаря мне его жертва смогла улизнуть прямо у него из-под носа и теперь решил расквитаться со мной за это. Хотя на самом деле, скорей всего, он съагрился на меня из-за того, что я беспрестанно наносил ему большой урон, почти не переставая стрелять из револьверов.

Он выбрался из области «Стазиса» и помчался с прежней скоростью. Теперь настала моя очередь врубать «Ускорение». Я прекрасно понимал, он все равно догонит меня, но хотя бы это произойдет не так быстро. Топот ног мутанта позади меня становился все громче и громче, Жнец неминуемо приближался. Когда он был где-то уже совсем рядом, я применил «Телепортацию», возникнув впереди на некотором расстоянии от рейдового босса. Впрочем, мне это не сильно помогло. За несколько секунд он сократил дистанцию и снова бежал почти прямо за спиной.

Чуть замедлив скорость, я обернулся и увидел, что Жнец находится всего в двух-трех метрах позади меня. Глядя на огромного мутанта, попытался использовать «Стазис»… Но ничего не произошло. Мана закончилась в самый неподходящий момент. В пылу боя совсем забыл поглядывать на интерфейс.

Я слышал раздающиеся где-то в стороне выстрелы. Это Мелисса стреляя по боссу, пыталась отвлечь его теперь на себя. Но, видимо, урона она наносила ему немного, поэтому он никак не реагировал на нее. Либо же твердо решил сперва расправиться именно со мной.

Пока я пытался на бегу вытащить «Энергетик», Жнец уже догнал меня и принялся размахивать конечностями-лезвиями. Меня пронзила острая боль поперек тела, и затем перед глазами все померкло.

Уже через секунду тьма разошлась, и я увидел со спины Мелиссу. Она бежала за мутантом, но как только тот остановился, тоже замерла. Жнец чуть развернулся, и мне стало видно, что на одну из его конечностей-лезвий насажено тело моего персонажа. Босс секунду или две смотрел на него, затем резким движением стряхнул на землю и развернулся в сторону Мелиссы. Девчонка, не мешкая, бросилась бежать. Впрочем, с таким же успехом она могла и остаться на месте — шансы выжить у нее были нулевые.

Рейдовый босс погнался за ней. Но пробежав всего около десяти метров, он вдруг остановился. Мелисса же не оборачивалась, поэтому не поняла, что он больше не преследует ее и продолжала улепетывать. Я не мог двигаться, потому что представлял собой что-то вроде невидимой камеры, установленной за плечом Мелиссы. Но я мог глазеть во все стороны, поэтому стал пристально наблюдать за Жнецом.

Стоя на месте, огромный мутант широко раскрыл челюсти и затем издал громоподобный оглушительный рык. Мелисса обернулась и, увидев, что за ней больше не гонятся, остановилась и принялась стрелять по боссу. Не обращая на нее внимания, Жнец продолжал стоять с широко раскрытой пастью. Даже с такого расстояния я видел, что внутри его рта скапливается ядовитая слюна, которую он собирался вот-вот выплюнуть. Девчонка продолжала стрелять. Один раз она умудрилась попасть мутанту прямо в рот. Даже ее не особо мощное оружие нанесло ему приличный урон — было даже видно, как полоска здоровья босса чуточку укоротилась. Впрочем, за те несколько секунд, пока Жнец накапливал ядовитую слюну, Мелисса всего один раз попала выстрелом ему в пасть.

Пока я наблюдал за всей этой сценой, и у меня вдруг зашевелились мысли. Постепенно стал складываться план действий. Причем мне казалось, что весьма неплохой. В меню лога шел обратный отсчет времени до моего возрождения. Всего несколько минут, и я снова буду в игре. Если Мелисса сможет продержаться это время, тогда я испытаю свой план на деле. Если он сработает, тогда у нас появится реальный шанс одолеть Жнеца.

Наконец, рейдовый босс исторгнул сгусток кислоты. Плотный ядовитый комок стремительно вылетел из пасти мутанта и помчался на Мелиссу. Девчонка была к этому готова и успела отскочить в сторону. Жнец же сразу же сорвался с места и бросился вперед.

Мне было интересно, сколько еще осталось времени до возрождения Флинна? Он ведь погиб до меня, значит возродится первым. Хорошо, если бы он успел вернуться в игру до того, как с девчонкой будет покончено…

Мелисса замедлила Жнеца «Стазисом» и включила «Ускорение». Некоторое время ей действительно удавалось убегать от мутанта, замедляя его и ускоряясь самой. Она даже успевала юзать «Энергетики», восстанавливая ману. Но действуя таким образом у нее практически не оставалось времени, чтобы стрелять по нему. Впрочем, это было и не важно, главное, чтобы она смогла продержаться до возрождения Флинна. Ну а затем уже останется совсем немного и до моего возвращения в игру.

Но увы, надежды были напрасны. В конце концов удача отвернулась от Мелиссы. Жнец все же догнал ее и прикончил всего с двух ударов. Как только ее окровавленное тело мягко шлепнулось на землю, все потемнело.

Я пришел в себя в Камере Возрождения. В руках у меня был «синий» «Убийца мантисов», которого я оставил на хранение, когда заполучил «Ледяные вулканы». Мой ранг снизился с семнадцатого на шестнадцатый, и те пять очков навыка, которые так еще никуда и не распределил, потерялись.

Выйдя из Камеры Возрождения, осмотрелся. Сориентировавшись, помчался в сторону логова Жнеца. До лифта добежал одновременно с Флинном. Он был и без брони и без оружия.

— Спустимся за своим барахлом? — спросил он. — Или сначала подождем Мелиссу?

— Зачем ждать? Пошли за вещами.

В логове Жнеца все было так же, как и при нашем первом посещении — рейдовый босс совершенно неподвижно стоял в самом центре пещеры. Мы отыскали тела своих предыдущих персонажей, надели броню и забрали оружие. «Ледяные вулканы» я снова сунул в кобуры, а «Убийцу мантисов» убрал в сумку.

Флинн подошел ко мне и заговорил.

— Послушай, может все-таки попробуем снова, а? Мы ведь его почти одолели, да? Если бы Мелисса в первую ракетную атаку не тупила, то мы одолели бы этого гада. В других двух ракетных атаках она ведь неплохо справлялась.

Он помнил, что я не горел желанием идти на рейдового босса и что с самого начала был уверен в нашем провале. Поэтому теперь Флинн боялся, что я не захочу снова браться за это дело.

— Угу, стоит попробовать еще разок, — ответил я, размышляя кое-над чем.

Флинн на секунду даже опешил, он явно не ожидал, что я так легко поддамся на уговоры. Затем он кивнул, изо всех сил пытаясь спрятать улыбку. Он был очень доволен, что я дал свое согласие и нисколько не сомневался, что уж теперь-то мы точно одолеем рейдового босса.

Некоторое время стояли молча, затем Флинн пробормотал с легким оттенком беспокойства в голосе:

— Что-то Мелиссы долго нет…

Я промолчал, погруженный в свои мысли.

Еще через какое-то время он снова заговорил:

— Послушай, она пишет, что не может найти дорогу сюда. Надо сходить ее встретить.

— Иди. Я здесь буду.

И он ушел. Поднялся на лифте наверх и скрылся из виду. Ждать пришлось недолго — вернулись они всего через несколько минут. Мелисса сперва направилась к своему предыдущему персонажу, а затем подошла к нам с Флинном.

— Второй раунд, да? — бодро спросила она. Похоже, наш недавний фэйл ее нисколько не расстроил. Либо же она, так же как и Флинн, была полностью уверена, что теперь-то мы точно справимся.

— Да, еще один раз стоит попробовать, — сознательно или нет повторил мои слова Флинн.

— Подождите, — вставил я, и они сразу же посмотрели меня, повернув головы. — Что мы будем делать, если Жнец снова мутирует?

— Ну в этот раз мы этого уже не допустим, — ответил Флинн уверенным голосом, но при этом бросил быстрый взгляд на Мелиссу. Она кивнула в ответ.

— Просто я тут кое-что придумал. Если он все-таки мутирует, то предлагаю сделать вот что…

И стал рассказывать им о своем плане. Флинн внимательно слушал меня, и его лицо постепенно менялось. К концу рассказа он уже широко улыбался и выглядел очень довольным.

— Это ты хорошо придумал, Макс! — воодушевленно сказал он. Глаза у него так и горели. Если несколько минут назад он и так был уверен, что со второго раза мы уж точно одолеем Жнеца, то теперь, когда, появился запасной план на тот случай, если босс все-таки мутирует до второй стадии, парень уже нисколько не сомневался в нашем успехе.

Сам я не был на все сто процентов уверен, что все пройдет гладко и без проблем, но зато стал уже привыкать к тому, что Флинн всегда на все смотрит слишком оптимистично.

Мелисса ничего не сказала по поводу моего плана. Ей и не надо было ничего говорить — у нее на лице все было написано. План ей понравился, даже слишком. Но она не собиралась хвалить меня, наоборот она сердилась, что сама не смогла додуматься до такого. Да уж, с ней точно каши не сваришь. Я снова стал беспокоиться. Не помешает ли ее недовольство предстоящей схватке с рейдовым боссом?

— Но помните, что без вашей помощи мне не обойтись, — закончил я. — Так что постарайтесь не умирать.

Они закивали. Затем мы еще раз посмотрели друг на друга и стали атаковать Жнеца. Как только в него попали первые пули, он сразу же пришел в движение.

Ни Флинн, ни Мелисса теперь уже нисколько не сомневались в успехе. Они отлично знали каждый свою роль и уже имели некоторый опыт драки с рейдовым боссом, поэтому знали, чего от него ожидать. В общем, их переполняла самоуверенность. И, наверное, именно из-за этого все и пошло наперекос.

Жнец бегал за Флинном. Парню не составляло особого труда держаться от босса на приличном расстоянии — на первой стадии рейдовый босс передвигается довольно медленно. Временами парень останавливался и начинал стрелять по мутанту. И только когда тот подходил совсем близко, Флинн разворачивался и уносил ноги. По-моему, он сильно рисковал, подпуская босса так близко к себе. Я уже хотел подбежать к нему и сказать это, как вдруг произошло кое-что неожиданное.

Босс резко выплюнул сгусток кислоты. Конечно, перед этим он, как и всегда, издал оглушительный рев, от которого едва не содрогнулись стены. Но Флинн продолжал бежать вперед. Его недавно задело пулеметными пулями, и теперь он хотел подлечиться. Когда мутант издал свой зычный вопль, Флинн обернулся на него, понял, что сейчас будет кислотный плевок и побежал в сторону, доставая на бегу «Стимулятор». Своего медицинского робота-паука он не стал создавать, видимо, из-за чрезмерной самоуверенности.

В общем, все произошло так быстро, что мы с Мелиссой не успели вовремя отреагировать. Жнец исторг из пасти сгусток кислоты, который полетел прямо наперерез Флинну. Когда я понял, что столкновение неизбежно, попытался поймать ядовитый комок «Телекинезом», но не вышло — расстояние было слишком велико. В результате, сгусток кислоты попал прямо в парня, и его окутало зеленоватым облаком. На Флинна начал действовать дебаф — понизилась скорость передвижения, стал наноситься стихийный кислотный урон и потемнело в глазах.

Жнец открыл огонь из пулеметов. По всей видимости, парень так и не успел подлечиться, потому что он сразу же умер, когда его пронзили первые же пули. После этого рейдовый босс переключил внимание на нас с Мелиссой.

Я понял, что дело — труба. Если Флинн не успеет возродиться до того, как мутант начнет первую ракетную атаку, то мы опять упустим свой шанс.

Так и произошло — Флинн не успел вернуться к игре. Жнец остановился в центре пещеры и стал выпускать ракеты. Поскольку мы с Мелиссой стояли рядом, вся эта огромная туча снарядов полетела на нас. Здесь была и та порция ракет, которая предназначалась для Флинна. Как я ни старался, но не мог взять под контроль и половины всех этих ракет. А уж Мелисса и подавно. В результате, они стали сыпаться на землю, так что нам пришлось спасаться бегством.

Снаряды один за другим падали с неба. Взрывы гремели повсюду вокруг нас. Мы пытались петлять из стороны в сторону, но нас все равно то и дело задевало осколками. Я попеременно применял различные пси-приемы — «Ускорение», «Щит», «Телекинез» — и юзал «Стимуляторы». То ли у меня опыта было больше, то ли удача просто была на моей стороне, в общем, мне посчастливилось пережить этот кошмар. Мелиссе же — нет.

Таким образом я остался один. Жнец принялся ходить за мной, попеременно стреляя из пулеметов и выпуская кислотные сгустки. Я почти не стрелял по нему, поскольку был озабочен только выживанием. И в конце концов мне удалось продержаться до возрождения Флинна. Когда он вернулся, играть стало чуть легче, поскольку теперь мутант агрился не только на меня, но и на него.

Мелисса присоединилась к нам как-раз в тот самый момент, когда Жнец приступил ко второй ракетной атаке. Нужно отдать ей должное, девчонка сразу включилась в дело — немедля подбежала ко мне и стала воздействовать «Телекинезом» на снаряды, которые уже подлетали к нам.

В этот раз все прошло как по маслу. После первого залпа мы уничтожили мутанту энергетический барьер, ну а затем уже дамажили по нему. Когда Жнец снова пришел в движение, мы все разбежались врассыпную.

Ни Флинн, ни Мелисса не выглядели расстроенными. Теперь уже было ясно, что рейдовый босс опять мутирует во вторую стадию, но ребята, похоже, совсем не волновались по этому поводу. Флинн явно слепо верил в мой запасной план, поэтому-то был уверен, что теперь мы можем не опасаться второй стадии развития Жнеца. Ну а почему Мелисса ничуть не переживала и так было понятно — давно уже выяснилось, что она особо не парится и играет только ради получения удовольствия.

Началась третья и последняя ракетная атака. В этот раз мы действовали так же слаженно. В результате у Жнеца осталась примерно треть здоровья, когда он начал мутировать во вторую стадию. Отбросив все оружие, он увеличился в размерах, толстые широкие ноги удлинились, а руки превратились в конечности-лезвия.

Мой план заключался вот в чем. Когда рейдовый босс мутирует во вторую стадию, он становится очень сильным и опасным. С варлоками расправляется в два счета, с техниками немного подольше. Только солдат с огромным количеством хп и крепкой броней может довольно долго противостоять Жнецу. Но поскольку у нас в команде нету ни одного солдата, то мы будем действовать таким образом — поочередно агрить мутанта на себя. Здесь главное не медлить. Как только Жнец бросится вдогонку за кем-то из нас, другие двое должны сразу же изо всех сил пытаться отвлечь его на себя, поскольку никто из нас долго не выстоит под мощными ударами конечностей-лезвий.

Как я уже выяснил в прошлом бою, большинство пси-приемов не действует на Жнеца, поэтому мы с Мелиссой будем поочередно использовать только «Стазис» — это одна из немногих наших способностей, которая хоть как-то помогает в борьбе с рейдовым боссом. В общем, наша задача заключается в том, чтобы не давать мутанту долго бегать за одним и тем же игроком, а постоянно отвлекать его внимание. А вот когда Жнец приготовится плеваться кислотой, тут наступает моя очередь действовать.

Флинн говорил, что самое уязвимое место находится у него в пасти, но подходить к рейдовому боссу слишком близко в момент, когда он вот-вот собирается исторгнуть сгусток кислоты — это чистое самоубийство. Но тем не менее, это именно то, что я и собирался сделать. Как только Жнец остановится и издаст оглушительный рев, означающий, что он собирается плеваться кислотой, я сразу же заключаю его в «Стазис» и подбегаю вплотную. Поскольку рейдовый босс будет замедлен, то и челюсти он будет раздвигать довольно медленно, и кислота внутри его пасти будет собираться тоже не очень быстро. У меня, наверное, будет около десяти секунд, прежде чем он выпустит сгусток кислоты, и за это время мне нужно нанести ему как можно больше урона, стреляя мутанту в раскрытую пасть. Мои «Ледяные вулканы» хорошо дамажат, так что по идее за десять секунд непрерывной атаки нанесу ему довольно много урона.

В прошлом бою, когда погиб и внимательно наблюдал за Жнецом из-за плеча Мелиссы, я заметил кое-что. Перед тем, как выпустить из пасти сгусток кислоты, мутант некоторое время неподвижно стоит на месте, скапливая во рту ядовитую слюну, а уже перед самым плевком она на долю секунду слабо вспыхивает, и уже сразу после этого Жнец ее исторгает.

Таким образом, я буду стрелять мутанту в пасть до того момента, пока не замечу эту слабую вспышку света. Вот уже после этого нужно будет делать ноги. Правда, убегать уже будет слишком поздно, даже с включенным «Ускорением» не успеешь отскочить в сторону. Поэтому вместо этого, следует применить «Телепортацию», мгновенно переместившись на безопасную дистанцию от Жнеца.

Ну а после этого, все повторяется. Нам снова придется поочередно агрить рейдового босса на себя в ожидании его следующей кислотной атаки.

Вот в чем заключается мой план. Удачный ли он? Вот сейчас это и проверим!

Флинн принялся стрелять по Жнецу. Огромный мутант развернулся и бросился за парнем. Мы с Мелиссой уже знали, что на рейдовом боссе бесполезно юзать «Стазис» одновременно нам обоим, в двойной области он будет двигаться так, будто на него действует всего одна. Поэтому мы условились, что будем замедлять его поочередно и что самый первый раз «Стазис» использую я.

Когда мутант помчался за Флинном, Мелисса мельком взглянула на меня и открыла по боссу огонь. Я тоже принялся стрелять и одновременно с этим применил пси-прием.

Жнец замедлился, когда его окружил энергетический барьер пси-приема. Мы с Мелиссой стреляли по рейдовому боссу не переставая, но он все равно преследовал Флинна. Через несколько секунд он вырвался из области «Стазиса». Пока мутант находился под действием замедляющего поля, парень успел отбежать на приличное расстояние, но как только Жнец вырвался, он всего за несколько быстрых, широких скачков почти вдвое сократил дистанцию до Флинна.

Мелисса прекратила огонь, и я сразу понял, что она собирается применить «Стазис». Для того, чтобы использовать пси-прием нужно мысленно сосредоточиться и ни на что не отвлекаться. Я уже научился одновременно и стрелять и юзать пси-приемы, поскольку довольно долго практиковался в этом, давая отпор пк-шниками. Процесс использования пси-приемов у меня происходит уже очень естественно, большинство из них я могу применять даже когда мое внимание отвлечено каким-то другим действием, прицельным огнем или чем-то еще. Мелиссе же до сих пор приходится на секунду или около того прекращать ввести огонь, чтобы ни на что не отвлекаться и делать мысленное усилие, вызывая пси-прием.

Она выпустила «Стазис» как-раз в тот момент, когда Жнец вдруг развернулся в мою сторону. Все-таки мне удалось съагрить его на себя и спасти Флинна. Я помчался прочь, включив «Ускорение». Мутант вырвался из области «Стазиса» и бросился вдогонку. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он постепенно приближается. Топот ног становился все отчетливей. Через какое-то время я уже слышал его тяжелое дыхание. Мутант был уже совсем рядом. Еще чуть-чуть и пустит в ход свои конечности-лезвия.

Треск огнестрельного оружия не прекращался ни на секунду. Ребята стреляли по мутанту, пытаясь отвлечь его на себя, но у них не получалось. Жнец продолжал гнаться за мной. Ему нужно нанести приличное количество урона, чтобы съагрить, а у пушек Флинна и Мелиссы показатель урона не такой высокий как у моих «Ледяных вулканов». Так что Жнец сосредоточился на мне, и отвлечь его от меня теперь будет не так-то просто. Мой план стал разваливаться так же легко, как крошится печение.

Топот ног позади меня затих. Обернувшись, я увидел, что мутанта поглотило поле «Стазиса». Вот только сильно ли это мне поможет?

Через несколько секунд вдруг услышал крик Флинна:

— Макс, берегись!

Я снова быстро оглянулся назад. Жнец выбрался из области «Стазиса» и теперь стоял на месте, согнув длинные ноги — готовился к прыжку. Уже через мгновение он резко бросил свое тело вперед и вверх. Скорость его полета была просто ошеломительной. Я едва успел отбежать в сторону, включив «Ускорение», как сразу примерно на то место, где недавно находился, с грохотом приземлился Жнец.

Пол содрогнулся. Я не успел отбежать достаточно далеко, так что меня накрыло шумовой волной. Мельком глянув на интерфейс увидел появившейся значок дебафа. Скорость передвижения сильно снизилась, а голова ужасно закружилась. Ноги заплетались, мне с большим трудом удавалось удерживать равновесие. А Жнец неминуемо приближался. Я попытался применить «Телепортацию», но не вышло. Видимо, пока действует этот дебаф, пси-приемы юзать нельзя.

Когда я уже смирился с мыслью, что мне конец, топот ног вдруг стал отдаляться. Обернувшись, увидел, что рейдовый босс направился на Мелиссу. Все-таки ей удалось съагрить его на себя.

Девчонка изо всех сил пыталась выжить. Замедлила босса «Стазисом», включила «Ускорение» и пыталась убежать от него. Время от времени юзала «Телепортацию». Поначалу ей удавалось держаться от Жнеца на безопасном расстоянии, но долго это продолжаться не могло. Рано или поздно он все равно догнал бы ее. Флинн носился следом за мутантом, стреляя ему в спину. Рейдовый босс полностью игнорировал его.

Сам же я просто наблюдал со стороны за всей этой сценой. На меня все еще действовал дебаф, поэтому юзать пси-приемы пока что не мог. А просто стрелять по Жнецу было бы чистым самоубийством — мои «Ледяные вулканы» быстро бы съагрили мутанта на меня. Из-за треклятого дебафа я не смог бы ни убежать, ни хоть как-то защититься, поэтому он за считанные секунды разобрался бы со мной.

Мелисса пару раз оглядывалась на меня. По ее взгляду нетрудно было догадаться, что она недоумевает, почему я бездействую.

Флинн так и не смог отвлечь Жнеца на себя, и с девчонкой в конце концов было покончено. Сильно же она, наверное, проклинала меня в этот момент. Затем рейдовый босс переключился на парня.

Наконец, время дебафа закончилось. Голова перестала кружиться, я снова твердо стоял на ногах. Сразу же бросился за Жнецом, стреляя по нему с двух рук. Когда мутант уже догнал парня и даже смог пару раз ударить, я нанес достаточное количество урона, и босс перестал обращать на Флинна внимание. Развернувшись в мою сторону, Жнец сделал движение, будто собирался броситься в погоню, но вдруг застыл на месте. Ноги он не согнул в коленях, значит он не к прыжку готовился, а собирался выпустить кислотный сгусток.

В подтверждение этому, рейдовый босс, как обычно, издал оглушительный рев и широко раскрыл пасть. Вот оно! Пора действовать!

Использовав на мутанте «Стазис», я бросился ему навстречу, включив «Ускорение». На бегу при этом стрелял с двух рук, пытаясь попасть Жнецу в медленно открывавшуюся пасть. Приблизившись почти вплотную к боссу, я остановился, перезарядил оружие и продолжил ввести огонь.

Обычные пули, входя в зону «Стазиса», сильно замедляют скорость своего полета. Об этом мне стало известно, еще когда в самый первый раз вступил в драку с Фрозеном и Кроком. Но затем я составил удачную тактику боя против этих парней, став использовать скорострельные пистолеты, заряженные «Стремительными» патронами. «Стремительные» пули наносят уменьшенный урон, зато скорость их полета непомерно высока. В бою против пк-шников они неплохо себя показали, поэтому с тех пор только такие боеприпасы и использую.

Вот и сейчас мои «Ледяные вулканы» были заряжены «Стремительными» патронами третьего уровня. В отличие от обычных пуль, у «быстрых» такая высокая скорость полета, что даже входя в область «Стазиса» они хоть и замедляются, но все равно продолжают довольно уверенно продвигаться вперед. Мутант раздвинул челюсти уже довольно широко, поэтому все пули попадали ему в рот, преодолевая короткое расстояние от дула револьверов до раскрытой пасти где-то примерно секунды за полторы-две. Краем глаза я видел, что полоска здоровья над головой Жнеца заметно укорачивается, когда очередная пуля влетает ему в пасть.

Сам мутант низко наклонил голову, собираясь поразить меня метким плевком, когда у него скопится достаточное количество слюны. Я старался не думать о том, что произойдет, если не замечу слабого свечения внутри пасти мутанта или если не успею вовремя использовать «Телепортацию». Больно же, наверное, будет, если сгусток попадет прямо в меня. В прошлый раз я из-за невнимательности оказался в ядовитом облаке, и боль была просто ужасной. Если же в меня попадет целый сгусток кислоты, то это, наверное, будет еще хуже. Оставалось только надеяться, что если я все-таки сфейлюсь, то умру быстро и без мучений.

«Ледяные вулканы» стали щелкать — закончились патроны. Поглядывая краем глаза в сторону распахнутой пасти мутанта, я вытряхнул из барабанов пустые гильзы, вставил новые патроны и сразу же возобновил атаку.

Флинн поставил возле Жнеца несколько турелей, и они тотчас открыли огонь. Вот только никакого вреда мутанту они пока что не наносили. И скорее всего даже не нанесут. Скорость полета тяжелых пуль очень сильно замедлялась, когда входили в область «Стазиса». Они практически останавливались. А когда Жнец совершит свой кислотный плевок и побежит за мной, он довольно быстро выйдет из области «Стазиса», а тяжелые пули так и останутся там. В общем, Флинн зазря растрачивал усилия.

Продолжая стрелять, я очень внимательно вглядывался в постепенно увеличивавшийся комок кислоты в пасти Жнеца. Револьверы вдруг снова защелкали. Прошло уже секунд десять или около того с момента, как мутант стал собирать ядовитую слюну. То есть он вот-вот и выплюнет ее. Это заставляло меня жутко нервничать. Вытряхивая из барабанов гильзы, я бросал на Жнеца быстрые взгляды.

Когда стал перезаряжать оружие, мне показалось, что мелькнула слабая вспышка света. Я не был в этом уверен на все сто процентов, потому что как-раз в этот момент вставлял очередной патрон в барабан одного револьвера и не смотрел на Жнеца. Возможно, мне всего лишь показалось, возможно у меня из-за перенапряжения просто разыгралось воображение и никакой вспышки на самом деле не было, но рисковать я не хотел. Поэтому сразу же использовал «Телепортацию», мгновенно переместившись на несколько метров в сторону от неподвижно стоявшего босса.

После этого быстро обернулся. В глаза бросился зеленоватый след ядовитого облака, который оставлял за собой летевший в противоположную от меня сторону сгусток кислоты. Итак, значит мне не показалось, и слабая вспышка света действительно была. Я мысленно похвалил сам себя.

Наверное, Жнец выплюнул сгусток кислоты как-раз в тот момент, когда я использовал «Телепортацию», поэтому голову он поднять не успел, и теперь сгусток летел под наклоном, вперед и вниз, постепенно сближаясь с землей. Рейдовый босс не стал дожидаться, когда комок кислоты ударится в пол пещеры. Развернувшись в мою сторону, мутант довольно быстро выбрался из области «Стазиса». Как я предполагал, тяжелые пули так и остались висеть внутри области, не успев долететь до босса.

Турели тоже развернулись и продолжили стрелять по Жнецу. И вот затем произошло то, чего я не учел. Прежде чем броситься мне вдогонку, мутант растоптал турели. Теперь-то стало ясно, зачем Флинн их вообще поставил. Вовсе не для того, чтобы нанести боссу урон, а чтобы ненадолго отвлечь босса и дать мне дополнительные несколько секунд для побега, пока Жнец будет разбираться с автоматическими орудиями.

Позади стал слышаться топот ног. Быстро посмотрев назад, я увидел, что мутант уже растоптал турели, оставив от них лишь горстку смятых деталей, и теперь несся на меня. «Ускорение» было включено, но Жнец все равно постепенно приближался. Мельком посмотрев на интерфейс, увидел, что мана уже заканчивается. Правда на то, чтобы применить «Телепортацию» хватит, но этот пси-прием еще не перезарядился — об этом явственно говорил значок кулдауна. Поэтому я использовал на мутанте «Стазис».

Пока он был замедлен, отбежал на несколько десятков метров и обернулся. Рейдовый босс был еще далеко, поэтому я применил сразу два «Энергетика», чтобы полностью восстановить ману. Затем снова бросился бежать. Флинн не переставая стрелял по мутанту, но тот игнорировал парня. За спиной слышался топот ног. Постепенно шум становился все громче и громче. Через какое-то время я даже стал слышать его тяжелое дыхание. Посмотрев назад, увидев, что Жнец находится всего в нескольких метрах. Он даже уже поднял над головой конечности-лезвия, собираясь пустить их в ход.

Я снова замедлил мутанта. Но уже через несколько секунд он выбрался из области «Стазиса» и опять гнался за мной. Флинн продолжал атаковать рейдового босса, но тот будто бы твердо решил сперва разобраться со мной. Хоть я и понимал, что это просто бездушный моб, просто частичка программного кода, но на секунду вдруг подумал, что Жнец — это живое существо, наделенное чувствами, эмоциями и свободой выбора. Мне даже показалось, что в этот самый момент Жнец реально разозлился из-за того, что я уже в который раз ускользнул из-под его лап и теперь решил во что бы то ни стало схватить меня и разорвать на куски.

Он снова приблизился на опасно близкую дистанцию. Я снова отчетливо слышал за спиной его шумное дыхание. Но когда уже хотел применить «Телепортацию», вдруг раздался вопль Флинна:

— Макс, я взял его!

Посмотрев назад, увидел, что мутант больше не преследует меня, а бежит в сторону парня. Все-таки Жнец съагрился на Флинна, опровергнув тем самым мое бредовое предположение, что он является живым существом, а не бездушным мобом, поведение которого подчиняется определенным командам, заложенным в программном коде.

Взглянув на интерфейс, чтобы узнать, сколько еще осталось маны, я поднял револьверы и открыл огонь. Почти добежав до парня, мутант резко развернулся и снова помчался на меня. М-да, «Ледяные вулканы» наносят порядочное количество урона, так что Жнец очень легко агрится на меня.

В этот момент неподалеку от меня возродилась Мелисса. Она вернулась в игру, поэтому я не стал применять «Стазис». Кивнув ей, я бросился бежать.

Через какое-то время за спиной стал раздаваться топот ног. Жнец снова догонял меня. Почему это он так быстро оказался рядом? Бросив назад недоуменный взгляд, я вдруг понял, что Мелисса не стала замедлять мутанта. Интересно, почему? Просто забыла? Или же она реально рассердилась на меня из-за того, что недавно погибла? Зная Мелиссу, я больше склонялся ко второму варианту. Неужели она не понимает, что раз я не выручил ее в тот раз, значит у меня была на это причина. Видимо, не понимает и теперь будет дуться и в свою очередь тоже не станет мне помогать. Да уж, нашла, конечно, время для подобных мелких склок!

Куладун давно уже закончился, поэтому я использовал «Телепортацию», переместившись вперед. Через некоторое время снова стал слышать за спиной топот и тяжелое дыхание Жнеца. Полоска маны уже почти подошла к концу. Но ее вполне хватало на то, чтобы применять «Стазис». А вот что было гораздо хуже, так это то, что «Энергетики» тоже заканчивались. Осталось всего несколько штук. Если Мелисса так и будет продолжать дуться, то я очень скоро попаду в неприятную ситуацию.

Когда уже хотел снова использовать «Стазис», вдруг понял, что топот ног стал отдаляться. Обернулся и увидел, что Жнец теперь мчится на девчонку. Интересно, почему он на нее съагрился? Потому что она находилась рядом? Или потому что она все-таки стала по нему стрелять и несколько раз попала в голову, нанеся крит?

Как бы там ни было, я решил воспользоваться тем, что рейдовый босс оставил меня в покое. Первым делом использовал еще один «Энергетик», затем перезарядил оружие. А когда поднял голову, увидел, что дела у девчонки совсем плохи. То ли она растерялась от неожиданности, что Жнец так резко переключил внимание на нее, то ли просто уже утомилась и поэтому стала хуже играть — в общем, рейдовый босс догнал ее и принялся махать конечностями-лезвиями. Я использовал «Стазис» и одновременно с этим начал стрелять, но все это было уже бесполезно — Жнец успел прикончить ее. А затем он помчался за Флинном.

Не став его пока агрить на себя, я подбежал к распростертому на земле бездыханному телу персонажа Мелиссы. Быстро наклонившись, забрал несколько «Энергетиков». Наверняка, она сильно она рассердилась, если наблюдала в этот момент за мной. Но мне было плевать. В настоящий момент мне они были уж явно важней, чем ей.

Жнец уже почти догнал Флинна. Я замедлил мутанта и принялся по нему стрелять. Выбравшись из области «Стазиса», рейдовый босс уже перестал преследовать парня и погнался за мной. Но не добежал. Остановившись на полпути, он издал свирепый вопль. В первый момент я обрадовался, поняв, что он готовится к очередной кислотной атаке. Но затем взглянул на интерфейс и увидел, что время кулдауна «Телепортации» еще не закончилось. Это неприятно поразило меня.

Использовав на Жнеце «Стазис» и подбегая к мутанту, все размышлял, что же делать. «Телепортация» явно не успеет восстановиться до того, как мутант накопит ядовитую слюну и выплюнет ее. Собственно, выбор действий у меня был небогатый. Либо стоять до последнего, стреляя Жнецу в пасть, а затем в муках умирать, когда он выпустит кислотный сгусток, либо пострелять в него совсем чуть-чуть, всего несколько секунд, а затем отбежать на безопасное расстояние. При первом варианте развития событий я, безусловно, погибну. Сможет ли Флинн в течении нескольких минут продержаться, пока не снова не вернусь в игру? Я в этом сильно сомневался и потому выбрал второй вариант.

Расстреляв Жнецу в раскрытую пасть по одному барабану, побежал прочь, перезаряжая на ходу оружие. Заметив неподалеку Флинна, приблизился к нему.

— Куладун «Телепортации» еще не прошел, — пояснил ему, почему я так быстро отбежал от рейдового босса.

Флинн кивнул и ответил:

— Да, я так и подумал. Не страшно, у него хп уже совсем мало осталось. Думаю, в следующий раз ты его уже прикончишь.

Посмотрев на полоску здоровья над головой Жнеца, я понял, что Флинн, вероятно, прав.

Наконец, рейдовый босс выпустил кислотный сгусток и погнался за нами. Мы разбежались в разные стороны.

Все шло вполне неплохо. Мы поочередно агрили Жнеца на себя. Пару раз ему удавалось ранить парня, а один раз меня чуть не задело шумовой волной, когда мутант совершил резкий прыжок. В остальном все было нормально. Правда Мелисса что-то уже долго не возвращалась в игру. Возможно, каждый раз когда умираешь при битве с боссом, увеличивается и время до твоего возрождения. А девчонка уже во второй раз протянула ноги, значит, наверное, еще не скоро снова присоединиться к нам. Впрочем, мы и без нее неплохо справлялись. Один раз пробегая мимо тела ее персонажа, я забрал все оставшиеся у нее «Энергетики». Все равно они ей пока не нужны, да и вообще помощи от девчонки уже никакой нет.

Наконец, Жнец издал очередной свирепый рев. Замедлив мутанта пси-приемом, я подбежал к нему и принялся стрелять в его широко разинутую пасть. Заметив краем глаза, что Флинн бежит ко мне, посмотрел на него и покачал головой. Да, он хотел помочь добить Жнеца, но я знал, что пули выпущенные из его оружия просто застрянут, когда ворвутся в область «Стазиса» и поэтому не причинят мутанту никакого вреда.

Краем глаза я наблюдал за полоской здоровья над головой Жнеца. Она становилась все короче и короче. Еще всего несколько выстрелов, и с этим гадом будет покончено… Револьверы вдруг стали издавать глухие щелчки. Я поспешно принялся их перезаряжать. А когда снова поднял оружие, успел сделать всего два выстрела, а затем в глубине пасти мутанта мелькнула слабая вспышка. Я тотчас применил «Телепортацию» и возник неподалеку от Флинна.

Я мысленно похвалил сам себя за то, что не позволил парню подбежать ко мне, когда Жнец неподвижно стоял с разинутой пастью — он просто не успел бы отбежать, когда мутант выплюнул сгусток кислоты, и сейчас парень был бы уже мертв.

Затем я обернулся и посмотрел на показатель здоровья босса. Он был уже почти на нуле. Если бы Жнец хоть на пару секунд дольше накапливал свою ядовитую слюну, то я бы с ним уже непременно покончил бы.

— Ничего, — раздался голос подошедшего ко мне Флинна. — В следующий раз ему уже точно крышка, — парень словно догадался, о чем я думаю.

Прежде чем успел что-либо ответить, рейдовый босс побежал на нас. Мы бросились в разные стороны. Мутант помчался за парнем.

Жнец внезапно рассвирепел. Видимо, из-за того, что у него осталось совсем мало здоровья. Нет, быстрей бегать он не стал, но теперь гораздо чаще юзал свои гигантские стремительные прыжки. Один раз он явно чуть не раздавил Флинна. Впрочем, парня все равно задело шумовой волной и накрыло дебафом. В этот раз я смог спасти его, замедляя Жнеца несколько раз подряд — как только он выходил из области «Стазиса», сразу снова использовал на нем этот пси-прием. Таким образом Флинну удалось выжить. Когда время дебафа закончилось, он сразу же принялся бежать прочь со всех ног. Тогда мутант опять прыгнул. В этот раз парню повезло — он успел отбежать на безопасное расстояние. Я опять использовал «Стазис», замедлив босса. При этом не переставая стрелял по нему. Как только мутант выбрался из энергетической области, он сразу же снова согнул ноги в коленях, собираясь совершить очередной прыжок. Я сосредоточился… Но ничего не произошло — мана закончилась.

Ругаясь в полголоса, я стал доставать «Энергетики», наблюдая краем глаза за мутантом. Он уже прыгнул. В этот раз удача отвернулась от Флинна — он не успел отбежать достаточно далеко и его опять оглушило дебафом. Жнец сразу же подскочил к нему и принялся махать конечностями-лезвиями. Все произошло очень быстро, за несколько секунд. Только-только я использовал первый «Энергетик», как мутант нанес решающий удар, и Флинну наступил конец.

В этот же момент рядом с бездыханным телом его персонажа возникла Мелисса. Видимо, она как-раз наблюдала за игрой Флинна, поэтому на свою беду и появилась рядом с ним и стоявшим рядом рейдовым боссом. Впрочем, девчонка не растерялась и успела телепортироваться в сторону. Пока она отвлекала на себя Жнеца, я использовал еще парочку «Энергетиков», чтобы полностью восстановить показатель маны.

Мелиссе некоторое время удавалось успешно улепетывать от Жнеца. Она юзала только «Телепортацию», поэтому у него просто не было возможности догнать ее. Я же замедлял его и атаковал из «Ледяных вулканов». Но на меня он пока что так и не съагрился. Не знаю почему, то ли из-за того, что когда у босса остается совсем мало здоровья, его уже не так легко съагрить на себя, то ли я просто еще не нанес ему достаточного количества урона — все-таки босс теперь постоянно находился то в воздухе, то на земле, поэтому попасть по нему было не так-то легко, и большинство пуль летело мимо.

В конце концов, он достал девчонку. У нее закончилась мана, а «Энергетиков» не было — я ведь полностью обчистил ее. После того, как у нее закончилась мана, Мелисса прожила еще секунд десять, и затем Жнец уже в третий раз прикончил ее. После этого он переключился на последнего выжившего игрока.

Я понимал, что мне нужно только выжить, только продержаться до того, как Жнец снова остановится и начнет накапливать ядовитую слюну. «Ускорение» теперь уже было бесполезно, поэтому, так же как и Мелисса недавно, я юзал только «Телепортацию». За спиной то и дело раздавался грохот, когда приземлялся мутант. Периодически использовал «Энергетики», восстанавливая ману. Пока что обстоятельства складывались удачно, и мне удавалось успешно убегать от Жнеца. Не знаю, сколько времени продолжалась эта безумная погоня — наверное, всего несколько минут, но мне самому казалось, что гораздо дольше.

И затем произошло то, что неминуемо должно было произойти — удача отвернулась от меня. Я в очередной раз телепортировался и, мельком посмотрев на интерфейс, увидел, что показать маны почти на нуле. Глаз у меня уже был наметанный, поэтому я определил, что остатка этой драгоценной энергии не хватит, чтобы снова использовать «Телепортацию» и стал доставать «Энергетик». В этот самый неподходящий момент Жнец и прыгнул. Я сразу это понял, так как топот ног перестал быть слышен, и, тотчас использовав «Ускорение», метнулся сторону. Но даже это не помогло. Жнец приземлился неподалеку, и меня накрыло шумовой волной.

Дебаф снизил скорость передвижения, голова закружилась, ноги ослабели и задрожали. Я едва не падал. А Жнец пошел на меня. Использовать пси-приемы не мог, поскольку действовал дебаф, поэтому я сделал единственное, что мог сделать в этой ситуации — развернулся в сторону босса и стал стрелять по нему. Он был близко, чертовки близко. И поскольку на мутанта не действовало замедляющее поле «Стазиса», то он очень быстро приближался. С такого близкого расстояния попасть по нему было раз плюнуть, и все выпущенные мной пули впивались ему прямо в голову, нанося криты. Оставалось только надеться, что я успею прикончить его до того, как он подойдет на расстояние удара и пустит в ход свои конечности-лезвия.

Всего за несколько широченных шагов Жнец сократил до минимума разделявшее нас расстояние и остановился, возвышаясь надо мной, как скала. Я продолжал нажимать на спусковые крючки револьверов. Здоровья у босса почти не осталось, но радоваться было нечему — Жнец уже занес над головой одно из своих смертоносных орудий. А затем стремительно опустил его вниз.

Удивительно, но мне удалось увернуться. А точнее, я присел, и лезвие просвистело над самой макушкой. Но уже вторым ударом мутант задел меня — поперек груди вспыхнула острая боль. Стиснув зубы, я взглянул мельком на интерфейс и увидел, что полоска здоровья опустела больше, чем наполовину. Еще один такой удар и мне конец.

Револьверы стали издавать глухие щелчки. Сначала один из них, затем сразу же и второй. Перезаряжать оружие уже не имело никакого смысла, все равно не успел бы сделать это до того, как мутант нанесет следующий удар.

Забавно, все это происходило очень быстро, но мне казалось, будто наблюдаю всю эту сцену словно при замедленной съемке. Вот барабаны револьверов опустели, но я будто по инерции еще несколько мгновений продолжаю жать на спусковые крючки, а Жнец уже занес над головой конечность-лезвие, чтобы нанести финальный, решающий удар, который поставит точку в этом долгом, напряженном бою. И тут последняя выпущенная мной пуля наконец влетела ему в середину лица, или вернее сказать морды, и мутант сразу же вдруг весь замер на секунду. Лезвие, которое он уже начал быстро опускать, застыло на полпути ко мне.

Затем мутант испустил шумный вздох, больше похожий на хриплое фырканье, и стал заваливаться назад. Он упал на спину с грохотом, от которого, казалось, стены пещеры едва не покрылись трещинами. В следующую секунду повсюду вокруг тела Жнеца появилась куча разнообразных вещей. Одновременно с этим рядом со мной возродились Флинн с Мелиссой. Парень подошел ко мне и, смеясь, что-то проговорил, а я все стоял и смотрел на тело поверженного рейдового босса, до сих пор не веря, что смог добить его буквально ведь в самую последнюю секунду. Я-то думал, что такое только в книжках или фильмах бывает.

Лута было очень много, но, как и говорил Флинн, большую часть из дропнувших вещей составляли разнообразные ресурсы. Мелисса на них особо не претендовала, поэтому мы с парнем забрали все ингредиенты себе. Из Жнеца так же выпало около десяти «белых», несколько «зеленых», два «синих» и даже одна «фиолетовая» вещь — дробовик со стихийным кислотным уроном. Флинн сказал, что было бы более справедливо, если бы выпал какой-нибудь редкий пистолет для меня, потому что справиться с рейдовым боссом по большей части мы смогли именно благодаря мне. Однако по лицу парня было видно, что он был рад заполучить в свои руки такой раритетный мощный дробовик. Впрочем, одной из тех двух «синих» вещей был пистолет (а второй — металлический тяжелый шлем). Но я позволил Мелиссе забрать его. Мне самому этот пистолет был не нужен, поскольку по характеристикам он сильно уступал «Ледяным вулканам». Весь остальной лут мы разделили поровну между собой, чтобы потом продать в торговом терминале.

После этого я посмотрел на Флинна и сказал:

— Ну что, теперь нам хватит ресов?

Парень кивнул.

— Ну да, теперь можно будет много чего скрафтить, турели, например, и некоторые устройства. И тогда автобус уже будет почти готов для поездок, — здесь Флинн неожиданно замолчал. Он явно хотел добавить что-то еще, но вдруг почувствовал неловкость. Я недоумевал, что это на него такое нашло?

Тем временем Мелисса подошла к парню и встала рядом с ним. Флинн посмотрел на нее вопросительным взглядом, и она едва заметно кивнула ему. После этого парень наконец решился. Но прежде чем он заговорил, я вдруг понял, что именно он собирается предложить, и эта его затея мне совсем не пришлась по душе.

— Послушай, Макс, — начал он. — Нам ведь вдвоем будет очень тяжело управлять такой громадиной. Вот смотри, кто-то должен будет сидеть за рулем, например ты, а кто-то другой, получается, что я, должен будет следить за состоянием различных устройств и вовремя чинить их. У нас ведь нет окон, да? Один сплошной бронированный корпус, а раз так, значит нам понадобятся видеокамеры и мониторы, чтобы видеть, что происходит снаружи. Плюс и куча других всяких девайсов. В жарком бою все это будет выходить из строя, и мне придется все это быстро латать. Тут многовато работы для одного человека, но да ладно, с этим я как-нибудь да справлюсь. Но нужно ведь будет еще скрафтить оружие. Конечно, на худой конец можно поставить автоматические турели, но все-таки пушки, которыми управляет игрок, куда эффективнее.

Он явно еще не закончил, но и так уже было понятно, куда он клонит, поэтому я перебил его:

— Значит, ты предлагаешь взять в команду Мелиссу?

Флинн мельком посмотрел на нее и кивнул.

— Нам будет куда легче, если в команде будет трое человек. Если ты будешь за рулем, то она будет помогать мне следить за исправностью устройств и чинить их. Или же мы можем скрафтить одну ручную турель, и тогда она будет ей управлять, — он замолк на секунду, а затем добавил: — И вообще, играет же она вроде вполне неплохо, да? — он явно старался, чтобы голос прозвучал уверенно, но чувствовалось, что он и сам сомневается в своих словах.

Мы оба понимали, что Мелисса не особо хороший игрок. В битве с рейдовым боссом она выступила не ахти. Я категорически не хотел принимать ее в свою команду. Но вовсе не только из-за того, что она плохо играет. Наши с ней отношения оставляют желать лучшего. Да и кроме того, я все никак не мог забыть, что в произошло в середине с битвы боссом. Меня оглушило, Жнец едва не прикончил меня, но потом его отвлекли, и он погнался за Мелиссой. Девчонка явно ожидала, что я его замедлю «Стазисом», но я не делал этого, потому что из-за действия дебафа не мог юзать пси-приемы. В конце концов она погибла, и, видимо, решила, что я специально не стал помогать ей. Через какое-то время она вернулась в игру, и затем Жнец погнался за мной, но Мелисса не стала юзать на нем «Стазис». Я чуть не погиб тогда. Почему же она мне не помогла? Из-за того, что затаила обиду за свою недавнюю смерть и решила отомстить мне? Если она в самом дела так глупа и способна на такие поступки, то я тем более не хотел бы видеть ее в своей команде.

Тишина затянулась. Флинн ничего не говорил, но по нему было видно, что мое молчание начинает его беспокоить. Он явно догадывался, какие мысли бродят у меня в голове.

Посмотрев на девчонку, я сказал:

— Кажется, перед битвой с боссом ты говорила, что не будешь помогать нам крафтить автобус, разве нет? А сейчас значит уже передумала? С чего бы это? Неужели я вдруг стал тебе нравиться?

Мелисса вся покраснела, а глаза заметали молнии.

— Вот еще! — фыркнула она. — Я обещала Флинну помочь вам, ясно? Когда он рассказал про этот ваш автобус, он не упомянул твой ник. Если бы он сразу сказал про тебя, я тут же бы отказалась. Но я не знала, что придется играть с тобой и пообещала Флинну, что помогу вам. А раз уж дала обещание, нужно его выполнять.

Выкрутилась, типа. Я скептически хмыкнул. Мне-то хорошо было известно, что дело тут вовсе не в обещаниях, которые девчонки могут с легкостью нарушать. Мелисса недолюбливает меня и нисколько не скрывает этого. Но кое-что она пыталась утаить. Она старательно не выказывала своей заинтересованности, но я понимал, что ей жутко хочется взглянуть на наш автобус. Флинн ведь наверняка в самых ярких красках описал ей, какую крутую машину смерти мы создаем и как будет круто разъезжать потом на ней по улицам. Девчонка делает вид, что ей абсолютно безразлично, приму ли я ее в свою команду, но было видно, что на самом деле ей жутко хочется принять участие в нашем с Флинном мероприятии.

И тогда я спросил у нее то, что было у меня на уме — поинтересовался, почему она не помогла мне, когда Жнец гнался за мной.

— Меня оглушило шумовой волной, из-за дебафа не мог юзать пси-приемы, поэтому-то и не мог помочь тебе. Но ты, конечно же, подумала, что я намеренно решил позволить Жнецу тебя убить, да? И после этого захотела отыграться и не стала помогать мне, когда он гнался за мной, так ведь?

Вопреки моим ожиданиям Мелисса не стала отнекиваться или придумывать какие-то отговорки.

— Да, я не понимала, почему ты меня не выручил! Думала, ты специально решил подставить меня!

— Но в том гайде, который я тебе скидывал, ведь говорилось, что при этом дебафе не можешь юзать свои способности, — смущенно вставил Флинн. Чувствовал он себя явно очень неловко. — Ты же читала гайд.

— Да, читала! Но о действии этого дебафа просто забыла, ясно? Вылетело как-то из головы. В общем, потом, когда я возродилась, я написала Флинну.

— Нажаловалась на меня? — усмехнулся я.

Мелисса снова вспыхнула.

— Я спросила у него, почему ты мне не помог! И Флинн пояснил, что из-за дебафа ты не мог юзать пси-приемы.

Я посмотрел на парня, и он, глядя мне в глаза, кивнул, подтверждая слова Мелиссы.

— Поэтому у меня не было причин злиться на меня, — закончила девчонка.

— Почему же ты не помогла мне, когда за мной гнался Жнец?

— Я наблюдала, как ты играешь. У тебя неплохо получалось. Со стороны выглядело так, будто вообще никаких трудностей не испытываешь. В общем, когда возродилась, подумала, что ты не нуждаешься в моей помощи, поэтому решила не растрачивать зазря ману. Просто стреляла по Жнецу, но не замедляла его.

Она произнесла все это вполне искренне. Уверенным твердым голосом, не отводя глаз и не сбиваясь. В общем, явно говорила правду. Либо же она была очень искусной и опытной лгуньей, но в этом я, конечно же, сильно сомневался.

Получается, что она не такая зловредная, как мне думалось поначалу. И тем не менее, зная о ее скверном характере и отношении ко мне, я все равно не горел желанием принимать ее в команду.

Посмотрев на Флинна уже даже открыл рот, собираясь сказать ему, что она нам не нужна… Но так и не сказал. Меня внезапно осенила неожиданная мысль.

Парень смотрел на меня с видимым напряжением. И я только сейчас понял, почему он предлагал взять Мелиссу в нашу команду. Вовсе не только из-за того, что втроем будет легче крафтить и обслуживать крупное транспортное средство. Была еще одна причина. Эта девчонка явно нравится Флинну. Им обоим по четырнадцать-пятнадцать лет, так что удивляться тут особо нечему. На мой взгляд, правда, в Мелиссе симпатичного мало, но о вкусах не спорят, как говорится.

Так вот, как же Флинн поступит, если не приму ее в команду? На его глазах я расправился с равными себе по силе двумя пк-шниками, потом мы вместе пережили одну ночь, причем один раз были на грани фейла, но я затащил — в общем, Флинн явно считает меня очень опытным и умелым игроком и хотел бы и дальше играть вместе. Но в тоже время он явно хочет играть и с этой девчонкой тоже. Так если наши с ней пути сейчас разойдутся, то как он поступит? Кого он выберет? Останется ли со мной? Или все-таки выберет Мелиссу?

Конечно, я бы его понял, если бы он предпочел играть с девчонкой, которая ему нравится. И я даже нисколько не расстроился бы, если бы не одно «но». На данный момент Флинн это единственная ниточка, которая связывает меня с внешним миром. Оборвись она, и я снова полностью потеряю связь с реальным миром. Опять буду находиться в полном неведении, что происходит за пределами этого игрового мира; не буду знать, что пишут на официальном форуме, и как игроки реагирует на ту тему, где Флинн рассказал, что меня заблокировало в игре. Скорей всего мне придется начинать все сначала — снова налаживать дружеские отношения с каким-нибудь игроком, снова рассказывать ту наполовину выдуманную историю, которую я скормил Флинну, а потом просить отслеживать на форуме появление новых сообщений в той теме. Но не факт, что другой игрок так же легко купится на мою историю. Флинн явно восхищается мной и хотел бы играть вместе, так что, возможно, именно поэтому он и не стал сильно придираться к моему явно надуманному рассказу. Других же игроков, понятно дело, будет не так-то просто расположить к себе.

Обдумав все это, я принял решение. Скрепя сердце разрешил Мелиссе присоединиться к нам. Она кивнула, напустив на себя равнодушный вид. Но она просто притворялась. Как бы она ни старалась казаться безразличной, но возбужденно-радостный блеск в глазах спрятать не могла. Флинн же даже не пытался скрыть своего настроения. Пока мы ехали к гаражу, он все без конца болтал о том, какие модификации стоит скрафтить и установить на наш автобус.

По пути нам попался торговый терминал. Мы подъехали к нему, продали ненужный шмот, который дропнул из Жнеца и направились дальше. Где-то на полпути к гаражу в логе вдруг выскочило сообщение:

> Внимание! До начала «Смертельной гонки» осталось 25 минут! Количество участников: 12/15

Флинн хлопнул себя ладонью по лбу.

— Гонка! — воскликнул парень. — Как я мог забыть о ней! — повернув голову, он посмотрел на меня и сказал: — Пока мы бились с Жнецом, появилось первое оповещение о ней. Может ты даже тоже видел его?

— Нет, — с ухмылкой ответил я. — Во время битвы с Жнецом, я был маленько занят, не было времени читать лог.

Флинн кивнул с понимающим видом:

— Я бы и сам не заметил это оповещение. Просто незадолго до этого меня как-раз убил Жнец, так что я только и мог делать, что глазеть на все подряд. В общем, Макс, ты мог бы поучаствовать в этой гонке.

— Стоящая затея?

— Ага. У тебя отличная тачка, поэтому наверняка займешь призовое место. За первые три места, призовые, дают опыт, редкие ресы и какую-нибудь рандомную вещь для твоего класса. За третье место — «зеленую», за второе — «синюю», за первое — «фиолетовую». Правда, нужно узнать еще условия для участия в этой гонке, но, думаю, ты подойдешь.

— А как их узнать?

— Через терминал, на котором выдаются квесты. На нем же нужно и записываться на участие.

Посмотрев на карту, я отыскал ближайший такой терминал и поставил метку. Когда уже подъезжали к нему, в логе выскочило еще одно сообщение:

> Внимание! До начала «Смертельной гонки» осталось 15 минут! Количество участников: 13/15

Мы выбрались из машины. Времени оставалось совсем немного, поэтому я подбежал к терминалу и очень быстро пробежался взглядом по информации. Итак, требования для участия в гонце были такие: ранг игрока должен находиться в пределах тринадцатого-восемнадцатого, а на машине установлены любое оружие и бортовой компьютер. В общем, как и предсказывал Флинн, я подходил по всем условиям.

Была так же дана поясняющая информация. «Смертельная гонка» начинается где-то на окраине локации (точное место указано не было), а маршрут пролегает почти через весь город. Однако заранее маршрут никому из игроков не будет известен. Участникам придется ориентироваться только по контрольным точкам — на бортовом компьютере будет показано направление только до одной из них, и как только игрок достигнет ее, появится следующая. Таким образом никто не будет заранее знать, где находится финишная черта.

Кроме того, игрокам предстоит проехать через три зоны препятствий, находящиеся где-то в случайных местах на маршруте. Что будут из себя представлять эти самые препятствия, указано не было. Флинн тоже этого не знал. Сказал только, что список всевозможных препятствий довольно большой, выбираются они рандомно, поэтому невозможно заранее предсказать, что именно ждет игроков на маршруте. Однако чаще всего все-таки попадается минное поле.

Ну и еще было сказано, что если игрок погибнет, то он выбывает из гонки. Впрочем, это и так было понятно.

Пока я читал всю эту информацию, количество участников уже увеличилось до четырнадцати и осталось всего одно свободное место. Для того, чтобы записаться на участие в гонке, нужно было ткнуть в соответствующую кнопку. Протянув руку, чтобы нажать на нее, я чуть повернул голову и спросил с усмешкой:

— Мелисса тоже поедет с нами? Просто на заднем сиденье ремней безопасности нет, если что.

Флинн казалось удивился на секунду, а затем произнес:

— Макс, участвовать в гонке ты будешь один. Без нас.

Моя рука замерла на полпути к кнопке.

— Так ты не поедешь со мной? — я даже немного растерялся, узнав, что Флинн не будет моим штурманом.

— Нет, Макс, в этом не смысла, — покачал он головой. — Что я буду делать? Турель у тебя автоматическая, и машина создана таким образом, чтобы ей полностью мог управлять всего один человек. Делать мне будет нечего, я буду просто ненужным балластом.

— Ладно, а где же вы тогда будете находиться?

— Так просто подождем где-нибудь, когда гонка закончится. Или можем начать пока потихоньку апгрейдить автобус. Если ты конечно разрешишь.

Оставить их вдвоем в моем гараже? Нет, не то чтобы я боялся, что они могут угнать автобус. Как-раз наоборот, я доверял Флинну и очень сильно удивился бы, если бы он вдруг предал меня. Дело было кое в чем другом. У меня нет почти никаких необходимых для модификации транспортных средств скиллов, поэтому апгрейдить автобус будет именно Флинн, но тем не менее я все равно хотел бы присутствовать при этом процессе. Все-таки это мое детище будут преображать, и мне хотелось бы лично все контролировать. Хотя, если посмотреть с другой стороны, Флинн ведь кучу гайдов перечитал, хорошо разбирается в игре и уж явно лучше меня знает, как нужно апгрейдить транспортное средство.

Флинн будто прочел мои мысли и сказал:

— Ты, наверное, не хочешь, чтобы я модифицировал твой автобус без тебя, да? Ну ладно, мы с Мелиссой тогда просто подождем тебя где-нибудь.

— Да нет, все нормально, — ответил я. — Начинайте без меня, я впущу вас в гараж.

И только сейчас до меня дошло, что так и не нажал кнопку на терминале и поспешно ткнул в нее пальцем. Пока тратил тут время на разговоры и размышления, кто-то мог уже занять последнее место для участие в гонке. Но, к счастью, этого еще не произошло. Я поспешно нажал кнопку. На экране появились мой никнейм и ранг. А чуть ниже появилось окошко, в котором требовалось ввести название автомобиля, на котором я буду принимать участие в гонке.

Целую секунду тупо смотрел на это окошко. Мне до сих пор не было известно, как Кристина назвала свою машину. Резко развернувшись, я бросился к тачке. Юркнув за руль, включил бортовой компьютер. Долго искать не пришлось, на экране главного меню, где была выведена различная общая информация о машине, было так же указано ее название: «Черная смерть».

Я выбрался из машины и под вопросительными взглядами Флинна и Мелиссы вернулся к терминалу.

— Забыл, как обозвал тачку, — пробурчал я, не глядя на них.

— Понятно, с кем не бывает, — серьезно кивнула девчонка. — Подумаешь.

Я мельком взглянул на нее и увидел, как на ее губах появилась хитроватая улыбка, которая, казалось, будто говорила: «А может ты все-таки просто спер у кого-то эту машину, и до сих пор у тебя просто не было повода выяснять, какое ей дал имя настоящий владелец?».

Я ввел в нужное окошко название тачки, и спустя секунду на экране терминала появилось сообщение:

> Готово! Вы записались на участие в «Смертельной гонке»! Проверьте бортовой компьютер в вашем автомобиле, чтобы узнать, откуда она начинается!

Снова сел за руль. Стартовое поле находилось на окраине, там, где этот город граничит со следующей локацией, с пустынной. Я предложил Флинну с Мелиссой подвезти их, поскольку гараж как-раз находился по пути. Пока ехали, парень сказал:

— Мы с Мелиссой не будем спешить, Макс, чтобы большую часть апгрейдов поставить вместе с тобой. Максимум что сделаем, пока ты будешь на гонке, это установим оружие. Я думаю, поместится всего три турели. Изначально я хотел всех их сделать автоматическими. Но теперь, раз уж с нами Мелисса, то одну можно сделать ручную.

— Да, я буду ей управлять, — заявила девчонка, причем по голосу чувствовалось, что ей не терпится этим заняться.

Но мне эта идея не понравилась. Флинн говорил, что турели, управляемые игроками, более эффективны, чем автоматические. Но это верно только в том случае, если турелью управляет толковый, многоопытный игрок. Ни того, ни другого про Мелиссу сказать было нельзя, поэтому я предпочел бы, чтобы у нас все три турели были автоматическими.

Посмотрев на Флинна, сидящего рядом, а затем через зеркало заднего вида на Мелиссу, сидящую сзади, я вдруг понял, что эта идея исходит вовсе не от парня, а от девчонки. Да, скорее всего Флинн тоже понимал, что ей не стоит доверять управление ручной турелью. Однако ей явно очень хотелось попробовать пострелять из пушки. Вполне возможно, что она сказала Флинну, мол присоединится к нам только в том, случае, если специально для нее мы создадим турель с ручным управлением.

Вот только я почти не сомневался, что она окажется насколько бестолковым стрелком, что однажды подведет всех нас. Не исключено так же и то, что ей может очень быстро надоесть это занятие, управление ручной турелью, и нам придется разбирать ее и тратить ресурсы, чтобы создать автоматическую турель.

Короче говоря, потакать прихотям этой девчонки мне совсем не улыбалось. Но если ей отказать, не уйдет ли она? Само по себе это, конечно, было бы просто отлично, но что если за ней последует и Флинн?

В итоге, я решил пойти на блеф.

— Ручная турель не нужна. Сделаем три автоматические, пользы больше будет.

На лице Мелиссы одно за другим сменились три выражения — сначала появилось короткое недоумение, почти сразу же его сменило искреннее разочарование, а затем на ее физиономии застыла маска злости.

— Значит вот так, да? — вспылила она, вся покраснев. — Признайся, ты не хочешь крафтить ручную турель только для того, чтобы меня позлить, да?

— Нет. Как я уже сказал, от автоматических турелей будет больше проку.

Тут Флинн сделал неуверенную попытку поддержать Мелиссу:

— Макс, было бы неплохо, если бы у нас была одна ручная турель…

— Согласен, но управлять ей должен опытный игрок, а не, — я не закончил фразу, а просто мотнул головой назад.

— Вот так, да? — воскликнула Мелисса. — Ну раз так, тогда я не буду вам помогать…

— Мы это уже обсуждали, забыла? — перебил я ее. — Ты либо делаешь, что тебе велят, либо можешь уходить на все четыре стороны. Так что ты выбираешь? Мне останавливать машину или нет?

Впрочем, лишний раз сбрасывать скорость и останавливаться я все равно не собирался. Во-первых, до начала гонки оставалась все меньше времени, уже меньше десяти минут. Если не успею доехать, то меня автоматически вычеркнет из списка участников. Но прежде чем ехать на гонку, я хотел заскочить еще кое-куда. Поэтому нужно было спешить, чтобы успеть все сделать. Ну а во-вторых, я ведь всего лишь блефовал. Если Мелисса твердо скажет, что она обязательно уйдет, если мы не сделаем то, чего она хочет, то мне, скрепя сердце, придется пойти у нее на поводу.

Но она молчала. Сидела на заднем сидении, ни на кого не смотрела и молчала. Она даже не пыталась, или просто не могла, скрыть обиду и разочарование. Губы поджала, взгляд опустила в пол, руки сцепила между колен. В эту минуту она выглядела такой несчастной, что мне даже стало по настоящему жаль ее. В голову закралась мысль, может все-таки скрафтить для нее ручную турель? У нас ведь еще будет две автоматические, кроме того, может Мелисса окажется не таким уж и плохим бортовым стрелком? Но я отогнал от себя эту мысль. Раз уже выбрал такую модель поведения, то буду соответствовать до конца.

Наконец, доехали до гаража. Когда Мелисса выбиралась из машины, я не удержался и спросил:

— Так что ты решила?

Девчонка не ответила, даже не посмотрела на меня. Это меня слегка обеспокоило. Но выяснять, что означает ее молчание, времени не было. Я кивнул Флинну, и как только он выбрался наружу, резко сорвал машину с места.

Прежде чем ехать на гонку, хотел по-быстрому сгонять к ближайшему почтовому терминалу. Неизвестно ведь в каком состоянии окажется машина после участия в «Смертельной гонке». Будет очень неприятно, если она превратится в такой хлам, что будет проще создать новую машину, чем чинить ее. В общем, я решил проверить, не пришел ли ответ от Кристины. Если она наконец прочитала мое сообщение, тогда не буду участвовать в гонке, а верну ей тачку, пока та находится в хорошем состоянии. Правда, потом нужно будет объяснять Флинну, куда я дел свою колымагу… Придется солгать, сказав, что ее полностью уничтожили на гонке.

Наконец, подъехал к почтовому терминалу. Когда подскочил к нему, на экране выскочила надпись: «Новых сообщений для вас нет!». М-да, зря только тратил время на поездку сюда. Снова юркнул за руль и помчался к стартовой площадке.

Автомобиль Кристины был оснащен несколькими полезными устройствами. Вот только до этого момента я даже не интересовался какими именно, поскольку просто не было в этом острой необходимости. Но на «Смертельной гонке», скорей всего, придется использовать все возможности, чтобы выжить и занять призовое место, поэтому весь остаток пути до стартовой площадки я то и дело поглядывал в экран бортового компьютера, чтобы выяснить какими устройствами оснащена машина.

Итак, помимо автоматической турели на крыше, имелись так же мины-невидимки, улучшенные до 4-го уровня. Радары меньшего уровня не могут их обнаружить, и кроме того, визуально заметить их тоже довольно трудно. В общем, отличные штуковины, самое то, чтобы избавляться от противников на хвосте. Вот только этих мин-невидимок было немного, всего несколько штук. Нужно будет использовать их с умом.

Так же было еще несколько небольших роботов-ремонтников, которые могут латать корпус прямо на ходу. Ну и разумеется был еще нитро-ускоритель. И еще имелись сканер, обнаруживающий мины противников и несколько приманок, которые могут отвлекать на себя самонаводящиеся вражеские ракеты.

Подъехал к стартовой площадке я буквально в последнюю минуту. У белой черты в горизонтальный ряд уже стояли автомобили четырнадцати моих соперников. Я медленно подъехал к линии и остановился. Огляделся. Слева от меня стоял крупный автомобиль, похожий на вездеход. С виду он казался довольно тяжелым и неповоротливым. Но зато у него было крупное орудие на крыше, еще одно, поменьше, на правом боку и, наверное, на левом тоже. От этого металлического чудовища нужно будет сразу оторваться, его пушки быстро разорвут мою броню.

Окон у этого автомобиля не было, так что игрока я не видел. Но зато разглядел над крышей имя:

> «Бугай»

По всей видимости, это было название транспортного средства, которое дал ему игрок, а не никнейм самого игрока.

Что касается, остальных участников, то их от моего обзора закрывал этот большой бронированный вездеход.

Гонка начиналась прямо на границе двух локаций — позади нас находилась пустыня, а прямо по курсу виднелся разрушенный город, предназначенный для игроков-новичков, откуда я только что приехал. Дорога, которую пересекала белая стартовая черта, выходила из города и сразу же обрывалась, как только натыкалась на пустыню.

Времени до начала гонки осталось совсем мало. На экране бортового компьютера появилась мини-карта с обозначенными на ней участниками, а так же белом кружком, который, видимо, обозначал первую контрольную точку. Она находилась где-то в городе. Наверное, ее можно будет обнаружить и визуально, а не только по радару, но пока что я ничего не видел.

Наконец, появилось сообщение:

> Внимание! До начала «Смертельной гонки» осталось 10 секунд!

Пошел обратный отсчет времени.

Девять… Восемь… Семь…

Я вдруг понял, что до этого момента чувствовал себя на удивление спокойно. Наверное, мне было просто некогда нервничать и волноваться, поскольку был обеспокоен только тем, чтобы успеть доехать сюда. Но теперь в голову стали закрадываться нехорошие мысли — как же все пройдет? Удастся ли мне занять призовое место? Или хотя бы просто выжить? Я уже знал, что в этой игре ничего легко не дается…

Шесть… Пять… Четыре…

Взревели мощные двигатели, из-под колес стали вырываться клубы пыли, но пока что все автомобили стояли на месте. Я неотрывно смотрел на счетчик времени.

Три… Два… Один!

Все машины, как одна, резко сорвались с места и устремились вперед, швыряя из-под задних колес комья пыли и мелких камней. Я утопил педаль газа, тоже помчавшись вперед по направлению в город.

«Смертельная гонка» началась.

 

8

В самом начале возникла некоторая неразбериха. Несколько игроков сразу же вырвались вперед, а еще пять или шесть остались немного позади. Среди них оказался и я. Мы ехали некоторое время плотной кучкой, не мешая друг другу, а затем дорога сузилась и места стало уже не хватать. В результате геймеры принялись врезаться друг в друга, пытаясь вытолкнуть соперников с трассы.

Но никто не стрелял из своих бортовых орудий, и я понимал почему — наше оружие по какой-то причине не работало. На экране бортового компьютера показывалось поясняющее сообщение, но у меня не было времени читать его. Впрочем, я догадывался, что скорей всего оружие нельзя использовать только в самом начале гонки, но через некоторое время оно активируется.

Игроки продолжали яростно таранить друг друга. Мне не повезло — меня выбросило на обочину, когда в левой борт ударил тот самый «Бугай». Машина закружилась, поднимая тучи пыли. Показатели контроля у тачки были довольно высокие, поэтому мне быстро удалось справиться с управлением и выровнять тачку. Даже смог вернуться на дорогу, когда остальные игроки еще не успели уехать слишком далеко вперед.

Однако, я все-таки оказался не самым последним. Позади меня ехала еще парочка геймеров. Я видел их через зеркало заднего вида. То, что они ехали самыми последними было довольно странно, потому что их машины не выглядели совсем уж хламом. Даже наоборот, тачки у них были просто отличные, возможно, даже лучше, чем моя. У одного из этих игроков над машиной висело название «Гоблин», а у второго — «Каратель». Эти игроки явно были приятелями, поскольку держались вместе и не пытались спихнуть друг друга с трассы. Дистанция между мной и ими была небольшой, поэтому я даже мог разглядеть их лица через зеркало заднего вида. Они были мне не знакомы — с этими парнями еще не приходилось встречаться.

Я мчался по городу почти на предельной скорости. Игроков, которые ехали впереди, пока еще не догнал, но хоть и не видел их, но знал, что не очень сильно отстаю — на экране бортового компьютера была включена карта, и на ней показывались условные обозначения всех участников. Время от времени я мельком бросал взгляды на монитор.

Вскоре впереди показалась белая полупрозрачная стена света. Это и была первая контрольная точка. Когда подъезжал к ней, она исчезла, а на карте стало показываться направление до следующей.

Некоторое время было все довольно спокойно, а затем начался яростный бой. Сначала раздался негромкий звуковой сигнал, а на экране бортового компьютера появилась какая-то надпись. Это было уведомление, что моя автоматическая турель обнаружила двух игроков позади меня — тех самых «Гоблина» и «Карателя». Это означало, что оружие наконец активировалось и готово к использованию.

Сразу же после этого раздался приглушенный грохот. Это открыли огонь те двое. В свою очередь я задал турели нужную команду. Загудев, орудие повернулось, нацелилось на один из автомобилей и принялось стрелять.

Тяжелые пули стучали по корпусу моей тачки, вырывая целые куски брони. Я с беспокойством поглядывал на экран бортового компьютера. Показатель целостности металлических пластин, защищающих заднюю часть автомобиля, постепенно уменьшался. Когда он опустится до нуля, это будет означать, что от брони на задней части кузова ничего не осталось, и тогда я стану совершенно беззащитен против этих гадов.

Игроки продолжали атаковать меня. Теперь уже стало ясно, что их автомобили прокачены куда лучше моей. Впрочем, удивляться-то здесь особо и нечему. Когда я угнал эту тачку, у Кристины был всего тринадцатый ранг, поэтому она и свою машину могла прокачать только до этого уровня. Сам я даже ни раз не апгрейдил тачку. Машина-то конечно хорошая, но только для своего уровня. А в этой гонке принимают участие игроки вплоть до девятнадцатого ранга, соответственно у них и тачки могут быть прокачены куда лучше моей. Здесь участвуют игроки тринадцатого-восемнадцатого рангов, а я как-раз угнал тачку, когда у Кристины был всего тринадцатый ранг, то есть сейчас моя машина одна из самых слабых в этой гонке. Флинн-то конечно не знал, что я эту тачку угнал и что ни разу ее даже не апгрейдил, а вот мне стоило трижды подумать, прежде чем записываться на «Смертельную гонку». Хотя объяснить, почему я не подумал обо всем этом раньше можно тем, что перед началом гонки я очень спешил, чтобы успеть записаться на участие, поскольку оставалось всего три свободных места, поэтому у меня просто не было времени на посторонние размышления.

Тяжелые пули продолжали стучать по кузову машины. Моя турель, правда, тоже вроде бы более-менее сносно дамажила — я видел, что на корпусе одного из автомобилей то тут то там появляются небольшие вмятины или отверстия. Однако в целом ситуация была конечно же против меня. Эти двое гадов разорвут в клочья тачку Кристины еще до того, как моя турель успеет разобраться хотя бы с одним из них. Нужно срочно что-то предпринять!

И тогда я вспомнил про невидимые мины и сразу же выпустил одну из них, нажав соответствующую кнопку на руле. Каково же было мое удивление, когда, посмотрев в зеркало заднего вида, увидел, что игроки заблаговременно объехали мину-невидимку. Но затем я сразу же сообразил, что раз тачки этих игроков прокачены лучше моей, то и радары на их бортовых компьютерах имеют как минимум пятый уровень прокачки, то есть могут засекать мои мины четвертого уровня. На всякий случай я все-таки выпустил еще пару мин, но каждый раз игроки успешно объезжали их. После этого уже стало совершенно ясно, что из затеи взорвать их с помощью своих мин-невидимок ничего не выйдет. М-да, ситуация складывается явно не в мою пользу!

Я попытался оторваться от игроков, включив ускорение, но из этого, разумеется, тоже ничего путного не вышло — они тоже ускорились и потому держались от меня на прежней дистанции.

Впереди показался перекресток. Я уже неплохо изучил начальную локацию и более-менее ориентировался в ней, поэтому знал, что если сейчас свернуть на перекрестке на боковую улицу, то все равно доеду до второй контрольной точки. Правда придется пройти более длинным путем, сделав большой крюк, и поэтому еще сильней отстану от всех остальных игроков… Однако другого способа сбросить с хвоста «Гоблина» и «Карателя» я не видел. Я почти не сомневался, что сами они вряд ли сойдут с маршрута и последуют за мной только для того, чтобы добить.

Как и ожидал, они решили не тратить время, чтобы преследовать меня, когда повернул на перекресте. В зеркало заднего вида успел заметить, как они разогнались, включив ускорение, и быстро скрылись из виду. У этих парней очень хорошие тачки, куда лучше моей. Они могут очень быстро разогнаться до максимальной скорости, которая явно очень высока. Но при этом они намеренно держатся позади всех игроков. Интересно, почему? Чтобы расстреливать своих соперников «в спину» и самим не попасть под огонь? Но какой в этом смысл? Если турель автоматическая, как у меня, то ей без разницы, где находится враг, спереди, сзади или даже сверху, она сможет развернуться в нужную сторону и открыть прицельный огонь. Да и кроме того, они ведь сильно отстали от остальных игроков и атаковать в «спину» кроме меня им было некого. Нет, предпочитают ехать самими последними они явно по какой-то другой причине. Вот только по какой? Они очень уверены в себе и не сомневаются, что легко смогут догнать опережающих игроков. Но зачем же им тогда держаться позади всех вместо того, чтобы с самого начала вырваться вперед, оставив остальных игроков далеко позади? И тут меня осенило — я вспомнил, что в «Смертельной гонке» есть три зоны препятствий.

Но хоть у меня и появилась дельная догадка, почему они предпочитают держаться позади всех, я не стал больше об этом размышлять. Следовало подумать кое о чем более важном. А именно — стоит ли мне вообще продолжать гонку? Судя по всему, шансы доехать до финиша в целости и сохранности у меня небольшие, не говоря уж о том, чтобы занять призовое место. Если у остальных участников тачки настолько же хорошие, как и у тех двоих игроков, то продолжать гонку совершенно точно не имеет смысла. Или же машины «Гоблин» и «Каратель» здесь единственные такие хорошие? Сложно сказать. Однако ясно одно — если у игроков тринадцатого ранга не было шансов занять призовое место в этой гонке, то такие игроки вообще не допускались бы на участие. Однако им разрешается участвовать в «Смертельной гонке», значит у них есть вполне реальные шансы одержать победу. Поэтому я решил продолжить.

На прямых участках дороги врубал ускорение. При этом периодически следил за показаниями на приборной панели. Нитро-ускоритель использует какое-то специальное топливо или энергию, которого я израсходовал уже около двадцати процентов.

Пока поблизости не было других участников, я запустил так же функцию авторемонта. По корпусу забегало около пятнадцати небольших роботов, похожих на жуков. Они просканировали машину на повреждения и все столпились в задней части корпуса, наращивая броню. На экране бортового компьютера я видел, что показатель целостности медленно, но верно восстанавливался.

Через какое-то время заметил на карте, что все остальные гонщики на определенном участке маршрута вдруг сильно замедлились. Благодаря этому я стал довольно быстро их догонять. Визуально своих соперников еще не видел, но благодаря обозначениям на карте знал, что постепенно приближаюсь к ним. Но при этом я все размышлял, что же заставило их так сильно снизить скорость на том участке дороги?

К тому времени, когда подъехал к этому месту, остальные игроки уже уехали отсюда. Выскочило сообщение:

> Внимание! Вы приближаетесь к первой зоне препятствий — минному полю!

Что ж, вот и выяснилось, почему другие игроки снижали здесь скорость — старательно объезжали мины. Однако мой же радар пока что не обнаружил никаких мин. Вместо этого я видел повсюду черные воронки и валявшиеся то тут то там обугленные искореженные детали разорванных на куски автомобилей, которые подорвались на минах. Опустив взгляд, я увидел в логе количество участников гонки:

> 9/15

Шестеро игроков выбыло из гонки. И судя по количеству валявшихся на этом участке маршрута частей автомобилей, все эти шестеро игроков погибли именно здесь, на этом минном поле. Я вдруг понял, что для меня это просто отличный шанс догнать опережающих. Благодаря тому, что остальные четырнадцать участников уже проехали по этому месту, мин вокруг осталось совсем немного. Поэтому мне нет особой нужды сейчас замедляться, как делали остальные игроки, проезжая здесь.

Так что вместо того, чтобы медленно и внимательно ехать по этому участку дороги, я наоборот врубил нитро-ускоритель. Несколько мин все активировались, когда проезжал мимо них, и тачку задело взрывами, но особо серьезных повреждений, к счастью, она не получила. Но я потерял пять ремонтных роботов-жуков — их то ли уничтожило осколкам, то ли соврало с корпуса тачки взрывной волной и теперь они были безвозвратно утеряны. Те роботы, что остались, сразу же побежали к новым пробоинам в броне и принялись заделывать их.

Вскоре минное поле осталось далеко позади. Я преодолел его, не получив особых серьезных повреждений. После этого мне пришло в голову, что я, видимо, был прав, когда думал, что «Гоблин» и «Каратель» именно по этой причине держатся позади всех — то есть они намеренно пропускали остальных игроков вперед, чтобы те первыми прошли все три зоны препятствий, приняв на себя основной удар мин и всего остального, что может еще встретиться.

Через какое-то время впереди показался один из моих соперников. Это был тот самый «Бугай», который в самом начале вытолкнул меня с дороги на обочину. Я быстро догонял его, поскольку тот ехал довольно медленно. Я решил, что он тащится как черепаха либо из-за серьезных повреждений, либо из-за того, что этот тяжелый, покрытый толстой броней, автомобиль просто не может развить слишком большую скорость. Но больше склонялся ко второму варианту, так как не видел на корпусе «Бугая» каких-то особо заметных повреждений — так, несколько неглубоких царапин, небольших вмятин и все.

Я поравнялся с ним, а затем стал постепенно вырываться вперед. Его орудие принялось стрелять по мне. Турель в долгу не осталась и тоже открыла огонь. Правда, не было заметно, чтобы она наносила ему хоть какой-то видимый ущерб. А вот пушка «Бугая» здорово дамажила по мне. Разброс пуль у этого орудия был довольно высокий, но если уж небольшие снаряды попадали по моей тачке, то вырывали из корпуса целые куски брони.

Впрочем, я особо не волновался. Дистанция между нами постепенно увеличивалась, и чем больше она становилась, тем реже тяжелые пули «Бугая» попадали по мне. Еще немного и вырвусь вперед, оставив этого медлительного и неповоротливого соперника далеко позади… Но затем неожиданно произошло кое-что неприятно поразившее меня. «Бугай» включил нитро-ускорение. Само по себе это было не страшно, поскольку даже с увеличенной скоростью он ехал ненамного быстрее меня. Я знал, что стоит мне самому включить нитро-ускоритель, как за несколько секунд резко оторвусь от этого гада. Собственно, именно это и собирался сделать, уже даже положил большой палец на нужную кнопку на руле, как вдруг мое внимание привлекло какое-то движение в зеркале заднего вида. Посмотрев в отражение, я увидел, что две пушки, установленные на правом и левом боках огромного автомобиля, вдруг выстрелили. Из них вылетело нечто, что я в первый момент принял за ракеты и потому убрал палец с кнопки нитро-ускорения и нажал на другую, выпустив приманки.

Вот только это оказались вовсе никакие не ракеты, и поэтому за приманками они не полетели. Это было что-то вроде коротких копий, за которыми тянулись толстые цепи. Сначала один гарпун, а затем почти сразу же и другой, врезались в броню на задней части кузова, пробили ее насквозь и прочно закрепились. Я почувствовал, что тачка сразу же резко снизила скорость, поскольку ей приходилось теперь тащить за собой тяжеленого «Бугая».

Дальше ситуация еще больше ухудшилась. Цепи стали втягиваться внутрь орудий, и таким образом тяжелый броневик начал постепенно приближаться ко мне. При этом пушка на его крыше не переставала стрелять ни на секунду, все больше уничтожая броню моей тачки. Стараясь не поддаваться панике, я выпустил одну мину-невидимку. Возможно, радар «Бугая» и заметил ее, но автомобиль ехал уже так близко ко мне, что объехать мину у него просто не было никакой возможности.

Раздался мощный взрыв. Некоторые осколки задели и мой автомобиль, оставив на корпусе несколько глубоких царапин. Но основной удар принял на себя «Бугай». Его даже самую малость подбросило в воздух. Однако я не заметил, чтобы он получил какие-то серьезные повреждения. Тогда я принялся выпускать одну мину за другой. Первая, вторая, третья, четвертая… Взрывы гремели один за другим. Некоторые осколки дамажили и по моей тачке тоже, но больше всего доставалось «Бугаю».

Когда взорвалась последняя имеющаяся у меня мина, одна из цепей вдруг оборвалась. Броневик понесло куда-то в сторону, но игроку очень быстро удалось совладать с рулем и выправить машину. Через зеркало заднего вида мне удалось разглядеть, что некоторые звенья на второй цепи ослабли. Вот только, к несчастью, у меня больше не было мин. Что касается автоматической турели, то она стреляла только по «Бугаю», то есть по самой машине. Я хотел, чтобы она сосредоточилась именно на цепи, но не знал, как это сделать. По всей видимости, она была недостаточно прокачена или просто не видела в этой цепи никакой угрозы и поэтому не могла нацелиться на нее.

Однако турелью можно было управлять и вручную, так что я решил взять эту задачу на себя. Это оказалось довольно непросто — приходилось левой рукой держать руль, а правой — рукоятку. Я смотрел то на дорогу, то на экран бортового компьютера, на который передавалось изображение с видеокамеры, установленной на турели.

Но как бы я ни старался, просто не мог попасть по цепи, так как не получалось слишком низко наклонить дуло орудия. При максимально возможном наклоне ствола турели, пули летели под таким углом, что миновали цепь и попадали в передний бампер «Бугая». Когда стало ясно, что в цепь мне в любом случае попасть не удастся, я немного развернул турель и принялся стрелять по гарпунной пушке на левом боку броневика. Следить за дорогой и одновременно управлять турелью было чертовски сложно. Большинство выпущенных мной пуль летело мимо. Было предельно ясно, что орудие на крыше «Бугая» разорвет в клочья мой автомобиль куда быстрей, чем я смогу уничтожить гарпунную пушку…

Впереди показался автомобиль другого игрока. Над его крышей виднелось название — «Молния». Автомобиль был небольшим, двухместным, похожим на спортивный. Броня, покрывавшая целиком весь корпус, не показалась мне слишком толстой. Я заметил несколько пробоин, царапин и вмятин. Возле машины в воздухе кружило несколько небольших дронов. Они ремонтировали тачку, наращивая броню на поврежденных участках, но в отличии от моих роботов-жуков, эти дроны были куда эффективней. Броня восстанавливалась прямо на глазах. Мне подумалось, что эта тачка очень быстрая, но недостаточно крепкая. Наверное, получив в бою серьезные повреждения, водитель «Молнии» намеренно снизил скорость, чтобы отстать от всех участников и восстановить броню. Видимо, он нисколько не сомневался, что легко догонит остальных игроков.

Когда мы поравнялись с «Молнией», ремонтные дроны уже полностью восстановили броню. Спортивный автомобиль теперь выглядел совсем как новенький, будто его только что выпустили с завода. Я не сомневался, что игрок сразу включит ускорение и на всех парах скроется от нас. Каково же было мое удивление, когда установленная на крыше «Молнии» турель развернулась и открыла огонь по цепи. По какой-то причине водитель этого автомобиля решил выручить меня.

После нескольких попаданий звенья разлетелись, и цепь оборвалась. Скорость сразу же увеличилась, я помчался вперед, быстро отрываясь от «Бугая». Но еще больше удивился, когда бросил взгляд в зеркало заднего вида. Вместо того, чтобы последовать моему примеру и ускориться, «Молния», наоборот, сравняла скорость с «Бугаем» и ехала теперь рядом с ним, обстреливала из своей пушки. Причем орудие у этого спортивного автомобиля оказалось довольно мощным — скорострельность была невысокой, но зато небольшие снаряды, которыми она стреляла, взрывались, врезаясь в корпус «Бугая», отрывая от него большие куски брони. Водитель броневика, разумеется, в долгу не остался и тоже открыл огонь. На «Молнии» то тут то там появлялись вмятины и пулевые отверстия.

Не знаю, почему водитель спортивной тачки выручил меня, возможно просто хотел помочь, а возможно, у него были какие-то личные счеты с «Бугаем». Как бы там не было на самом деле, я решил, что в долгу не останусь. Как мне показалось, в одиночку «Молния» не выстояла бы против этого броневика, поэтому я снизил скорость и, когда поравнялся с «Бугаем», тоже открыл по нему огонь. Мы зажали его с двух сторон и обстреливали из своих орудий. Через какое-то время стало ясно, что даже ведя такой непрерывный огонь, нам еще не скоро удастся полностью уничтожить броню «Бугая». Игрок «Молнии» тоже это понял и изменил тактику. Ствол его орудия чуть поднялся, так что теперь разрывные снаряды били по пушке броневика, и вскоре та взорвалась, разлетевшись на мелкие куски.

Никаких других орудий у «Бугая» больше не имелось, поэтому теперь он стал совершенно беззащитен. Игрок включил врубил нитро, но даже ускорившись до максимальной скорости, он не мог от нас оторваться.

Наконец, нам удалось разобраться с ним. Когда его машина превратилась в искореженный кусок металлолома, а водитель погиб, мы стали разгоняться. Некоторое время ехали рядом с друг другом, а затем «Молния» вдруг вывернула на боковую улицу. При этом спортивный автомобиль снизил скорость и мигнул фарами. Было очевидно, что игрок приглашал меня следовать за ним.

Следующая контрольная точка была где-то впереди. Мне казалось, что нам лучше продолжить двигаться прежнем курсом. Но что если этот игрок знает более короткий путь? Немного поколебавшись, я все-таки решил последовать за ним.

И как вскоре выяснилось — не зря. Водитель «Молнии» действительно отлично знал начальную локацию. Мы очень быстро преодолели несколько контрольных точек, проезжая через различные закоулки, какие-то секретные подземные переходы, а иногда даже прямо насквозь через некоторые крупные здания с распахнутыми настежь воротами или большими дырами в стенах. Таким образом, мы действительно сокращали путь и очень быстро догоняли остальных игроков. Визуально их еще не было видно, но на карте, показанной на экране бортового компьютера, обозначения гонщиков становились все ближе.

Я все думал, почему владелец «Молнии» помогает мне? Почему помог избавиться от «Бугая», а теперь показывает всякие секретные ходы, благодаря которым мы быстро догоняем опережающих? Может, за рулем этого спортивного автомобиля сидит кто-то из моих знакомых, с которыми у меня хорошие отношения? Например, Стэн или Вард?

Однако мне оставалось только гадать, потому что весь корпус «Молнии» был покрыт броней и понять, кто сидит за рулем было совершенно невозможно. Но скорей всего это все-таки был какой-то незнакомый игрок, который меня выручил только потому, что решил, что если мы будем держаться вместе, вдвоем, то наши шансы занять призовые места значительно увеличатся. Правда тут оставался один вопрос. Допустим, мы действительно сможем всех обогнать и уйти от них далеко вперед. Но что мы будем делать дальше? Не станем ли мы злейшими врагами за борьбу за первое место?

Через какое-то время наконец догнали остальных геймеров. Мы мчались через какое-то огромное здание, напоминающее склад, затем «Молния» свернула в сторону большого разбитого окна и через него вылетела на улицу. Я последовал за ней и, выскочив на дорогу, неожиданно оказался среди тачек остальных наших соперников. Вот мы и догнали их. Мой напарник тотчас вступил в бой — орудие на его крыше загрохотало, открыв огонь по одной из машин. Я нажал кнопку на руле, и моя турель тоже стала стрелять.

Вокруг царил совершеннейший хаос. Все игроки ехали рядом друг с другом. В воздухе стоял сплошной шум — ревели мощные двигатели, грохотали скорострельные пушки, раздавался срежет разрываемого металла. Повсюду мелькали вспышки выстрелов, орудия не переставая изрыгали огонь, тяжелые пули стучали по машинам, отрывая куски брони.

Наблюдая за всем этим безумным кармагеддоном, я вдруг понял кое-что. Когда еще первый раз увидел «Молнию», вокруг которой летали ремонтные дроны, восстанавливая поврежденные участка брони, я решил, что это не самый крутой автомобиль в этой гонке. И только сейчас понял, как жестоко тогда ошибался.

Среди царившего вокруг хаоса, «Молния» явно чувствовала себя как рыба в воде. Этот небольшой спортивного типа автомобиль был не только очень быстрым, но и невероятно маневренным. Он подъезжал к одному из соперников и начинал обстреливать его. Тот по началу не обращал особого внимания на «Молнию», явно не воспринимая ее всерьез. Но очень быстро понимал, что пушка, установленная на крыше спортивного автомобиля и стреляющая разрывными патронами, сильно дамажит, и тогда тоже начинал атаковать «Молнию». Но в этот момент она сразу же быстро отъезжала на безопасное расстояние и затем приближалась уже к тачке другого игрока.

Действуя таким образом мой напарник нанес большой урон трем или четырем соперникам. Конечно, по нему тоже частенько попадали и, поскольку броня на этом автомобиле была не особо крепкой, то «Молния» сразу же отъезжала далеко в сторону, как только получала серьезное повреждение. Как только ремонтные дроны полностью восстанавливали броню, а делали они это на удивление быстро, мой напарник тут же возвращался в бой.

Наблюдая за тем, как он играет, я понял, что это очень умелый геймер. Вернее, так я решил поначалу. Но чем больше наблюдал за ним, тем сильней убеждался, что он не просто очень умелый игрок, а невероятно опытный. Водитель «Молнии» действовал очень решительно, очень уверенно, действовал так, будто все это он проделывал уже не один десяток раз, будто до этой гонки он принимал участие и во многих других. Словом, он совсем не был похож на игрока-новичка. Из всех людей, которых я встречал на этой начальной локации, только один из них играл так же хорошо и уверенно — Купер. Вот только загвоздка тут заключается в том, что у Купера был почти семидесятый ранг, когда я его встретил, а пришел он на эту локацию только затем, чтобы помочь своему другу новичку. Но у водителя «Молнии» явно не может быть больше восемнадцатого ранга, иначе игра просто не допустила бы его к участию в этой гонке. И тем не менее, играет он так же хорошо, как играют очень опытные игроки, вроде того же Купера, которые уже хорошо изучили игру. В чем же тут дело? Может, водитель «Молнии» читер? Или багоюзер?

У меня конечно были и некоторые другие идеи по этому поводу, однако сейчас был не самый подходящий момент для долгих размышлений, поэтому я отбросил все посторонние мысли и сосредоточился на гонке. По моей тачке где-то сзади без конца барабанили пули. Поначалу я не сильно обращал на это внимание, но когда заметил, что показатель целостности брони в задней части кузова уменьшился процентов на тридцать, я заволновался. Посмотрев, в зеркало заднего вида, увидел у себя на хвосте двух старых знакомых — «Гоблина» и «Карателя». Так же как и раньше, они держались позади всех остальных игроков, однако стреляли только по мне. Видимо, эти гады решили на этот раз уже точно разделаться со мной.

Я направил турель в их сторону и открыл огонь. Нажав другую кнопку, выпустил своих роботов-жуков. Их осталось всего трое — все остальных уничтожило в тот раз, когда я дрался с «Бугаем». Быстро перебирая короткими металлическими лапками, роботы-ремонтники добрались до задней части кузова и принялись восстанавливать броню. Однако почти сразу же они разлетелись на куски, когда в них попали вражеские пули.

Дело принимало чертовски неприятный поворот. Пока я мучительно размышлял, как мне сбросить с хвоста этих гадов, вдруг раздался высокий звуковой сигнал, а на экране бортового компьютера появилась предупреждающая иконка. Все это означало, что кто-то из игроков выпустил в мою сторону самонаводящуюся ракету. К счастью, у меня еще было полным-полно приманок, поскольку пока что всего лишь один раз использовал одну из них, еще при встрече с «Бугаем».

Когда нажал кнопку на руле, из специального устройства на крыше высоко вверх вылетел небольшой округлый предмет. Ракета, летевшая на меня, видимо, была невысокого уровня, потому что она сразу же развернулась и полетела за приманкой. Где-то наверху и сзади раздался взрыв. После этого все тот же игрок еще несколько раз выпускал ракеты по мне, но я успешно отводил их от себя. Пока у меня были примаки, о самонаводящихся снарядах можно было не беспокоиться.

А вот двое преследовавших меня игроков были более серьезной угрозой. Они явно не собирались успокаиваться, пока не разделаются со мной. Показатель целостности брони в задней части кузова опустился уже ниже пятидесяти процентов. Еще немного и они раздолбают броню, и тогда гонка для меня закончится.

Когда беспрестанно атаковавшие мою тачку «Гоблин» с «Карателем» стали уже всерьез беспокоить меня, на выручку снова пришел водитель «Молнии». Он снизил скорость и когда оказался позади этих гадов, принялся обстреливать их. Поначалу они не обращали на него внимания, но затем поняли, что он представляет для них реальную угрозу. Перестав стрелять по мне, они развернули турели и открыли огонь по спортивной тачке. «Молния» принялась маневрировать из сторону в сторону. Вокруг нее летали ремонтные дроны, сразу же заделывая пробоины в кузове, как только те появлялись.

Помнится, в самом начале я думал, что «Гоблин» и «Каратель» это, наверное, самые лучшие тачки в этой гонке. Но сейчас стало ясно, что они не идут ни в какое сравнение с «Молнией». Хотя спортивный автомобиль сильно уступал им в прочности брони, сами игроки, управлявшие «Гоблином» и «Карателем», в опытности значительно уступали водителю «Молнии». Мой напарник атаковал этих гадов из своей грозной пушки, разрывая броню на их тачках.

Я, разумеется, помогал ему, вернее, помогала моя турель, ведя автоматический огонь, но водитель «Молнии», похоже, не сильно-то нуждался в посторонней помощи. Через какое-то время он потрепал этих двоих до такой степени, что они решили ретироваться. Броня на их тачках висела лохмотьям, как рванная одежда, повсюду на кузовах виднелись крупные пробоины и глубокие вмятины. Развернувшись в противоположную сторону, «Гоблин» и «Каратель» помчались прочь. Возможно, эти ребята вообще решили выбыть из гонки. Учитывая в каком состоянии находились теперь их тачки, это было бы неудивительно.

«Молния» не стала их преследовать. Вместо этого, спортивный автомобиль набрал скорость и помчался вперед. Помимо нас двоих, а так же «Гоблина» с «Карателем», остались еще двое игроков. Все остальные погибли (в основном, благодаря стараниям водителя «Молнии»). Но эти двое больше не могли конкурировать с нами — их машины получили такие сильные повреждения, что двигались не очень быстро и понемногу отставали. Водитель «Молнии» решил не тратить время и усилия, чтобы добивать их и стал вырываться вперед. При этом он мигнул фарами, явно предлагая мне держаться рядом. Так что я ускорился, чтобы не отставать от него.

Меня мучал один вопрос. Теперь уже стало ясно, что «Молния» не особо-то нуждается в моей помощи. Почему же она так нянчится со мной? Может, за рулем этого автомобиля действительно сидит кто-то из моих знакомых?

Поразмыслить над этим не получилось, так как неожиданно появилось сообщение, предупреждающее, что мы приближаемся ко второй зоне препятствий — «Зараженной территории». Едва мы въехали сюда, как отовсюду стали респавниться мутанты. Эта улица была хорошо мне известна, частенько проходил или проезжал по ней, однако никогда не видел здесь столько мобов. Видимо, все дело в гонке. Когда она закончится, мобы снова будут респавниться здесь с той же периодичностью, что и раньше.

Некоторое время мы спокойно ехали по улице. Поначалу мутанты не причиняли нам особых неудобств. Они выбегали на дорогу и гибли под пулями или колесами. Но чем дальше мы продвигались, тем злей и сильней они становились.

Однако же настоящие проблемы начались, когда появились мантисы. А точнее, детеныши мантисов. Эти небольшие летучие твари гибли всего от двух-трех пуль. Вот только их было слишком много. Крылатые мутанты налетали целыми тучами, облепляли полностью весь корпус, закрывая своими телами окна, так что видимость сразу становилась нулевой и приходилось ехать вслепую. После этого детеныши мантисов начинали дышать огнем, металл накалялся, даже начинал плавиться, и показатель прочности брони опускался. Ну и кроме того, температура в кабине поднималась, становилось очень жарко. В конце концов турели удавалось раскромсать в клочья всех облепивших кузов автомобиля детенышей мантисов, но вскоре откуда-то вылетала новая порция этих крылатых гадов, и затем все повторялось.

Через какое-то время мне удалось выяснить, откуда берутся эти летающие создания. Детеныши мантисов выбирались из каких-то крупных, похожих на коконы, предметов, которые крепились к различными зданиям. Некоторые из этих коконов находились на уровне земли, другие на определенной от нее высоте. Когда мы проезжали мимо этих предметов, из них сразу один за другим начинали быстро выбираться детеныши мантисов.

Эти мелкие гады доставляли мне много хлопот. И «Молнии», по всей видимости, тоже — спортивную тачку, так как же как мою, то и дело облепляли крылатые мелкие твари. Тогда мне пришло в голову попробовать разрушить один из этих коконов. Если уничтожить его будет легко, тогда проблема с этими мелкими крылатыми гадами быстро разрешится — нужно будет лишь слегка замедлять скорость, чтобы не подъезжать к коконам слишком близко и расстреливать их.

Правда, я заметил, что «Молния» по какой-то причине не атакует коконы. То ли детеныши мантисов не доставляют моему напарнику особо много хлопот, то ли он знал что-то такое, чего не знал я… Мне следовало бы задуматься об этом, но я не стал, так как момент для долгих размышлений был совсем неподходящий.

Когда подъезжал к одному из коконов, дал турели команду атаковать его. Уничтожить его оказалось действительно довольно легко. Всего несколько секунд непрерывной стрельбы, и кокон развалился на части. Вот только я не успел даже порадоваться, потому что сразу же раздался пронзительный вопль. Этот звук был мне хорошо знаком — так кричат самые сильные мобы этой локации, мантисы.

Через секунду из-за одной из крыш вылетел этот крылатый монстр. Но это был не просто обыкновенный мантис, а усиленный, с повышенным уровнем и увеличенным размером тела. Эта тварь сорвалась вниз, и пролетая над нами, выпустила из пасти файерболл. Мы с «Молнией» разъехались в стороны, и огненный ком ударил в полотно асфальта между нами. Взрыв был очень мощным. Пылающая волна залила мою тачку. Правый бок и некоторая часть крыши сразу же скукожились, расплавившись от высокой температуры, а показатель брони в этих местах значительно уменьшился. Да, этот мутант был очень силен. Теперь стало ясно, почему водитель «Молнии» так старательно избегал стрелять по этим коконам.

В зеркало заднего вида я увидел, что мантис развернулся и бросился за нами в погоню. Махая своими огромными крыльями, он быстро приближался. Наши орудия беспрестанно стреляли по нему. В конце концов, нам удалось прикончить этого гада, но за это время он успел основательно нас потрепать. Моя машина была уже вся измята, искорежена, разбита, металлические пластины брони скукожились, расплавившись от высоких температур, когда рядом взрывались фаерболлы усиленного мантиса. Еще одной драки с таким же сильным противником моя тачка явно не переживет.

«Молнии» конечно тоже здорово досталось, но она сразу выпустила своих летающих дронов, которые тотчас принялись чинить спортивную тачку, и вскоре она снова была как новенькая. Все мои же ремонтные роботы-жуки давно были уже уничтожены, так что весь остаток маршрута мне предстоит быть очень внимательным. Броня по всему корпусу уже почти полностью разбита, показатель прочности каждой пластины металла не превышал двадцати процентов. Долго броня не выстоит, поэтому мне лучше больше не ввязываться в бой с сильными противниками.

Некоторое время мы ехали в относительном спокойствии, а затем на пути снова стали попадаться коконы. Проезжая мимо одного, я заметил, как из него стала вылетать стая детенышей мантиса. Мелкие твари, так же и раньше, быстро облепили весь корпус тачки. Я снова перестал что-либо видеть и ехал наугад.

И вот тут-то выяснилось кое-что очень неприятное — турель стала работать с перебоями. Выпустит короткую очередь и замолчит на несколько секунд. В бою с усиленным мантисом мое бортовое орудие сильно повредилось, и теперь оно никак не могло расшвырять мелких тварей. Разорвет нескольких из них на куски, затем снова заглохнет и на место только что убитых гадов сразу же слетались новые.

Дело было худо. Сломанная турель просто не справлялась с полчищами крылатых мутантов. Она просто не могла сбросить с кузова стаю этих созданий, а по собственной воле улетать они, понятное дело, не собирались. Облепив тачку со всех сторон, детеныши мантисов дышали огнем, расплавляя броню. В кабине становилось все жарче и жарче. Воздух накалялся с каждой секундой, и вскоре пришла и боль. Я будто заживо жарился. Показатель здоровья стал уменьшаться.

Чтобы проехать к следующей контрольной точке, нужно было повернуть на перекрестке, но, разумеется, я не мог поворачивать, не видя дороги, поэтому продолжил ехать прямо. Мельком посмотрев на карту, увидел, что «Молния» тоже не стала сворачивать и все еще ехала рядом со мной.

В кабине уже было нестерпимо жарко. Выхватив «Стимулятор», быстро использовал его, ненадолго приглушив боль и восстановив показатель здоровья. Детеныши мантисов продолжали жечь огнем корпус машины, а я никак не мог придумать, как же избавиться от них. Может, остановиться, выйти из тачки и перестрелять их? Наверняка, не самая лучшая мысль…

Неожиданно часть мелких гадов, облепивших машину с правой стороны, разлетелись на мелкие кусочки. Поначалу я не понял в чем дело, но затем, посмотрев в окно, на которое еще не успели сесть другие мобы, увидел, что орудие «Молнии» нацелено на меня.

Однако водитель спортивной тачки стрелял очень осторожно, тщательно прицеливаясь. Его пушка хорошо дамажит, поэтому он старался стрелять так, чтобы взрывные снаряды залетали в самую кучу мобов и убивали только их, не задевая при этом корпус моей тачки. Конечно, это было легче сказать, чем сделать, и я видел, что после каждого выстрела «Молнии» показатель моей брони немного понижался. Но я все равно был благодарен этому игроку. Благодаря его стараниям, на машине сидело уже не так много мантисов, и внутри салона теперь было не так жарко. Правда, на ветровом стекле до сих пор находилось много этих мелких тварей, так что я до сих пор ехал, не разбирая дороги.

А затем произошло кое-что непонятное. Мою тачку вдруг встряхнуло, когда она врезалась во что-то. Правда, преграда была непрочной и развалилась, так что машина продолжила ехать вперед. Благодаря столкновению с непонятным предметом, всех детенышей мантисов сорвало с моей машины. Вот только я не успел даже толком порадоваться этому, так как почти сразу же откуда-то сзади раздался визгливый вопль.

Посмотрев в зеркало заднего вида, я едва не застонал от отчаяния. Преграда, которую в клочья разнесла моя тачка, была ничем иным как коконом, из которого респавнились детеныши мантисов. А их громадная мамаша уже вылетела откуда-то из-за крыш домов и мчалась теперь за мной. Моя турель уже почти не стреляла, а если и стреляла, то почти не попадала по крылатому мобу — сбился прицел. У меня правда оставалось еще немного топлива в нитро-ускорителе, так что, если повезет, смогу оторваться от разгневанного усиленного мантиса.

Я уже положил палец на нужную кнопку и собрался было нажать ее, но тут увидел, что игрок «Молнии» тоже принялся стрелять по крылатому мобу. Судя по всему, он неплохо подамажил по нему, так как летающий мутант перестал преследовать меня и сосредоточился на спортивной тачке. Мантис выпустил файерболл, и тот ударил в асфальт рядом с моим напарником. Взрывной волной машину развернуло на девяносто градусов. «Молния» не стала разворачиваться обратно, и я понимал почему — иначе машина потеряла бы скорость, и тогда мантису было бы нетрудно попасть по ней следующим огненном плевком. Так что спортивная тачка помчалась по боковой улице и вскоре скрылась из виду.

Сложно сказать, намеренно ли водитель «Молнии» отвлек внимание мантиса на себя, чтобы дать мне возможность выжить или это получилось случайно. Впрочем, это и не важно. Я хотел развернуться и броситься следом. Все-таки это из-за моей вины «Молния» попала в такую ситуацию. Правда, я понимал, что даже если и догоню его, то все равно ничем помочь не смогу — турель сломана и почти не стреляет. Так что отвлечь мантиса на себя не смогу, во-первых, мне нечем его будет съагрить, а во-вторых, если и смогу, то скорей всего сразу погибну, поскольку броня держится уже на честном слове, всего пара файерболлов усиленного мантиса и мне конец.

Но не успел я предпринять ничего конкретного, как машину снова со всех сторон облепила стая детенышей мантисов, вылетевшая из ближайшего кокона. Они тотчас принялись жечь кузов огнем. Теперь уже ждать помощи было не от кого, «Молния» была где-то далеко, отбивалась от разгневанного усиленного мантиса. Можно было попробовать врубить ускорение, но я не был на все сто процентов уверен, что это поможет сбросить с кузова мелких тварей. Эти гады прицепились к тачке довольно крепко. Я уже стал всерьез задумываться о том, а остановиться ли, не выйти ли из машины и не перестрелять ли их из «Ледяных вулканов»…

По кузову вдруг что-то стало барабанить. Звук шел откуда-то сзади. Бросив взгляд в экран бортового компьютера, я увидел, что за мной едут две машины. Гадать над тем, кто это такие, долго не пришлось. Они быстро приблизились и ехали теперь прямо за мной. При этом они не переставали стрелять и вскоре даже убили всех мантисов, что сидели у меня на кузове. Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидел двух своих старых знакомых — «Гоблина» и «Карателя».

Видимо, они догнали нас, но держались позади, чтобы не вступать в бой с «Молнией», а когда увидели, что спортивная тачка уехала в сторону, преследуемая усиленным мантисом, им больше нечего было бояться. В первую нашу встречу, еще в самом начале гонки, мне удалось улизнуть от них, второй раз мы с «Молнией» неплохо помадажили по ним, и они сами решили ретироваться. И вот теперь они, явно озлобленные, решили уже наверняка разделаться со мной.

Некоторое время они держались позади, а когда поняли, что моя турель, уже почти не представляет для них угрозы, поравнялись со мной, так что «Гоблин» теперь ехал с левой стороны, а «Каратель» с правой. Их пушки беспрестанно стреляли по мне. Тяжелые пули разбивали остатки брони. Металл с лязгом разрывался, во все стороны летели искореженные куски.

Моя турель хоть и с перебоями, но тоже стреляла по ним. С такого близкого расстояния все выпущенные ей пули попадали в цель. Вот только толку от этого было немного. Обе тачки — «Гоблин» и «Каратель» — были далеко не в самом лучшем состоянии, видно, что мантисы их тоже неплохо потрепали, однако они нисколько не опасались моей сломанной турели, так как понимали, что раздолбают мою машину гораздо быстрей, чем она нанесет им хоть какой-то мало-мальски серьезный вред.

В логе отображалось количество участников:

> 4/15

Это означало, что «Молния» все еще принимает участие в гонке. Вполне возможно, что ей даже удалось уже отбиться от усиленного мантиса. Вот только на том участке карте, который показывался на экране бортового компьютера, не было видно спортивной тачки, значит, она где-то еще очень далеко и явно не успеет догнать нас до того, как эти гады расправятся со мной. Так что нужно рассчитывать только на себя.

«Гоблин» с «Карателем» продолжали обстреливать мою колымагу. Под таким ураганным огнем она долго не выстоит. Еще пару минут, и броня будет разнесена в клочья, и тогда эти гады легко прикончат меня. Единственное, что я мог сделать, это включить ускорение. Вот только, где гарантия, что это поможет мне спастись? Вполне возможно, что «Гоблин» с «Карателем» уже израсходовали все топливо для нитро-ускорения, пытаясь догнать нас. Однако моя тачка явно уступает в им скорости. То есть, воспользовавшись нитро-ускорением, я конечно вырвусь вперед, но эти гады через некоторое время все равно ведь догонят меня. То есть единственное, что получу в этом случае, так это просто небольшую отсрочку своей смерти.

Я еще раз посмотрел на карту. «Молнии» все так и не было видно. Что ж, придется юзать нитро-ускорение, никакого другого выхода просто нет.

Но когда уже собирался нажать кнопку, заметил впереди кокон. В голову вдруг закралась одна идея. Возможно, слишком бредовая, но времени, чтобы обмозговывать ее или придумывать что-то другое просто не было. Если все пройдет удачно, то мне удастся оторваться от «Гоблина» с «Карателем», а в самом лучшем случае, так вообще даже и уничтожить их. А вот в худшем — я и сам могу погибнуть. Впрочем, все равно ведь погибну, если они будут продолжать преследовать меня, так что нужно рискнуть.

Развернув турель, направил ее на кокон. Когда поравнялись с ним, он наконец разлетелся на куски, приняв на себя большую порцию пуль. Как обычно раздался пронзительный животный вопль, и позади нас показался громадный усиленный мантис. «Гоблин» с «Карателем», казалось, растерлись и даже перестали стрелять по мне, будто не зная, как им лучше поступить. Я даже испугался, что они сейчас ускорятся и уедут прочь, и тогда мой план сорвется.

Однако этого не произошло. Видимо, они были уверены, что смогут справиться с мантисом, ну или хотя бы сбежать от него при необходимости. Они же не знали, что я для них приготовил. Так что эти гады продолжили ехать с прежней скоростью и обстреливать мою тачку. Пули вновь застучали по кузову. Показатель брони неумолимо уменьшался, уже было менее пятнадцати процентов прочности, но я не обращал на это внимания. Усиленный мантис быстро догонял нас. Я внимательно наблюдал за ним через зеркало заднего вида.

Приблизившись на нужное расстояние, крылатый моб выпустил файерболл. Я только этого и ждал и потому сразу врубил ускорение. Машина резко вырвалась вперед, оставив тачки соперников позади. Прежде чем они успели что-либо предпринять, посмотрел на них через зеркало заднего вида и применил пси-прием «Стазис». «Гоблина» с «Карателем» окружил энергетический купол. Конечно, они не остановились, но скорость их передвижения замедлилась. Им понадобится несколько секунд, чтобы вырваться из замедляющей области. За это время усиленный мантис уже догонит их.

Но я не собирался на этом останавливаться. Создав одну зону «Стазиса», сразу же создал еще одну, впереди первой, а затем еще одну, и еще, и еще, размещая их всех в ряд друг за другом, и продолжал создавать их, пока не закончилась мана. Таким образом, когда эти гады вырвутся из первой области, они сразу же увязнут во второй, как только выберутся из второй, тут же застрянут в следующей…

Показатель маны опустился до нуля одновременно с тем, как закончилось топливо нитро-ускорителя. Скорость снова снизилась. Продолжая ехать вперед, я наблюдал за разворачивающейся уже довольно далеко позади себя сценой. Несмотря на все мои сомнения, все вышло как нельзя лучше.

Мантис не стал преследовать меня, так как я уехал уже далеко вперед, поэтому он сосредоточил свое внимание на «Гоблине» с «Карателем». Эти гады, застревая в «Стазисах», продвигались вперед с черепашьей скоростью, и усиленный мантис кружил над ним, выпуская из пасти смертоносные файерболлы один за другим. Они едут по прямой дороге, сворачивать им некуда, то есть пока они не преодолеют все области «Стазиса», так и будут ползти вперед еле-еле. Этого времени усиленному мантису вполне должно хватить, чтобы расправиться с ними. В общем, если им удастся выбраться из этой передряги живыми, то они сильно удивят меня.

На перекрестке я свернул в сторону и помчался к контрольной точке. Вторая зона препятствий, «Зараженная зона», осталась позади. Теперь, когда меня не атаковали детеныши мантиса, ехать было куда легче и спокойней.

Вскоре уехал уже так далеко, что «Гоблина» с «Карателем» перестал видеть даже на карте. Через какое-то время увидел, что количество участников гонки уменьшилось на единицу. Один из игроков погиб. Интересно, кто? Я надеялся, что это был кто-то из тех двух гадов. А еще через некоторое время снова кто-то погиб. Теперь в гонке помимо меня принимал участие всего один игрок. Кто? Водитель «Молнии»? Я очень на это надеялся.

Затем появилось предупреждение:

> Внимание! Вы приближаетесь к третьей зоне препятствий — территории пришельцев!

Итак, осталась последняя полоса препятствий. А за ней, наверное, уже будет совсем недалеко и до финиша. Я снова посмотрел на лог. Помимо меня в гонке остался всего один игрок. Кто? «Молния»? Или кто-то из тех двух гадов — «Гоблин» или «Каратель»?

Ответа ждать долго не пришлось. Бросив случайный взгляд на карту, увидел, что ко мне сзади кто-то быстро приближается. Через какое-то время я уже стал видеть эту машину и через зеркало заднего вида. Пока что она была довольно далеко и представляла собой просто небольшое едва различимое пятнышко. Но оно довольно быстро увеличивалось. С напряжением глядя на приближающуюся машину, я все гадал, кто же это едет. «Молния» вполне может развить такую высокую скорость. Значит, это она? Но с другой стороны «Гоблин» и «Каратель» тоже неплохие машины. Может, кто-то из них пережил вторую полосу препятствий, успешно преодолел «Зараженную зону», и теперь на всех парах мчится вперед, чтобы догнать меня и расквитаться?

Вскоре стали виднеться очертания машины. Когда она подъехала еще ближе, я почувствовал облегчение — все-таки это была «Молния». Она поравнялась со мной и снизила скорость, чтобы ехать наравне. Я осмотрел спортивную тачку и понял, что ей несладко пришлось. Вмятины и царапины по всему корпусу. Тот усиленный мантис здорово потрепал «Молнию», и, видимо, так же уничтожил всех ремонтных дронов, раз игрок не починил свою тачку.

Впрочем, «Молния» все равно выглядела куда лучше моей колымаги. Тачка Кристины превратилась в полный хлам, оружие сломано, броня вся истрепана, была больше похожа на рванное решето и держалась уже на честном слове. А впереди ведь еще одна полоса препятствий, преодолеть которую будет, наверняка, как минимум ничуть не проще, чем предыдущую. Смогу ли теперь доехать на том, что осталось от моей машины, до заветной финишной черты?

Как выяснилось чуть позже, я зря волновался. Игроку «Молнии» явно уже не раз приходилось принимать участие в гонках. Он отлично знал то, чего ожидать на третьей полосы препятствий.

А представляла она собой по сути смесь предыдущих двух зон препятствий — минного поля и зараженной территории. Правда мантисов и их детенышей тут, к счастью, не было. Все здешние мутанты бегали с оружием, вделанным прямо в их тела, — видимо, так же как и Жнец, они были результатом «гуманных» экспериментов пришельцев — но урона они наносили не очень много и чаще мазали, чем попадали по нам. Наибольшую опасность здесь представляли именно мины и какие-то пушки, установленные на стенах домов и стреляющие чем-то вроде плазмы.

В одиночку я совершенно точно не смог бы преодолеть эту зону. Но игрок «Молнии» отлично здесь ориентировался и благодаря ему мы различными обходными путями просто обошли многие опасные участки дороги. Кроме того, мы ехали очень медленно, чтобы успеть заметить ловушки. Например, мины или плазменные турели. Продвинутый сканер «Молнии» обнаруживал мины издалека, так что игрок расстреливал их из своей турели с безопасного расстояния. Вражеские плазменные пушки мы тоже уничтожали издалека.

Конечно, действуя таким образом мы тратили очень много времени на прохождение этого участка маршрута, однако зато совсем не рисковали. Да и спешить-то же нам было уже некуда, поскольку кроме нас двоих в гонке все равно больше не осталось других участников.

Наконец, мы преодолели эту третью, последнюю, зону препятствий. При этом, благодаря умелым действиям «Молнии», мы почти не получили повреждений, когда проезжали ее. И вот когда она осталась где-то далеко позади, я снова задумался о том, о чем думал еще в самом начале гонки, когда только повстречал «Молнию». Что теперь? Как мы теперь будем делить первое место? Не станем ли врагами в борьбе за него?

На карте виднелось обозначение следующей контрольной точки. Но она, в отличие всех предыдущих, которые светились белым цветом, была желтой. Нетрудно догадаться, что это означало — мы подъезжали к финишной черте. Я с опасением поглядывал на «Молнию», которая ехала рядом. Если она внезапно нападет на меня, я совершенно ничего не смогу сделать — оружие почти что не работает, от брони осталось одно название…

Неожиданно мой напарник вдруг стал ускоряться, вырвался далеко вперед и за считанные секунды скрылся из виду. Что ж, ясно. Мы почти всю гонку прошли плечом к плечу, и он видимо решил, что после всего этого нам нет смысла становиться врагами и просто решил обогнать меня. Пытаться догнать его смысла не было, моя тачка значительно уступает «Молнии» в скорости. Впрочем, я ничуть не был против занять и второе место. Если бы не игрок «Молнии», то я вообще, скорей всего, даже не добрался бы так далеко. Мой же напарник вполне заслуженно станет победителем в этой гонке.

Наконец, я добрался до финишной черты. Выскочило сообщение:

> Поздравляем! Вы заняли 2-е место!

В логе выскочил список наград. Я получил десять тысяч кредитов и несколько ресурсов — каких-то редких деталей необходимых для модификации транспортных средств. Кроме того, ранг снова поднялся до семнадцатого. Опыта дали довольно много — полоска exp заполнилась до конца, а когда уровень повысился, шкала опыта заполнилась еще где-то примерно до середины. Ну и еще в награду я получил «синий» легкий доспех шестнадцатого уровня. Забрать его, а так же ресурсы, можно было в любом терминале для выдачи квестов. Я чуть замедлил скорость, отметил на карте ближайший и поехал к нему.

По пути все оглядывался по сторонам. «Молнии» нигде видно не было. Впрочем, неудивительно. Эта спортивная тачка ездит очень быстро, так что скорей всего умчалась уже куда-то далеко. Хотя, возможно, я ее еще встречу у терминала, где буду забирать свою награду.

Когда я подъехал к нему, поблизости никого не было. Ну да, игрок «Молнии» наверняка уже давным-давно забрал награду за первое место. К тому же еще не факт, что он именно этим терминалом воспользовался, чтобы получить свои призы.

Прежде, чем надеть броню, которую мне выдали, посмотрел на характеристики.

> Название: «Хитиновая куртка варлока»

> Тип брони: Легкая

> Редкость: Превосходная (синий)

> Требуемый ранг персонажа: 16

> Состояние: 700/700

> Защита от физического урона: 120

> Защита от огненного урона: 95

> Защита от ледяного урона: 135

> Защита от коррозионного урона: 70

> Защита от электрического урона: 70

> Особое свойство: Если игрок не получает урон и на него не действует какой-либо дебаф, показатель здоровья будет восстанавливаться со скоростью 0,5 ед/сек.

Ну вот, так-то оно куда лучше! У меня теперь есть отличное оружие и очень неплохой доспех. Для полного счастья не хватает теперь только хороших штанов, ботинок и какого-нибудь специального шлема для варлоков.

После завершения гонки, мой ранг снова повысился до семнадцатого, так что у меня теперь снова было пять неизрасходованных очков навыка. В прошлый раз, когда получил семнадцатый ранг, я намеренно не стал тратить эти очки, чтобы потом хорошенько изучить ветку «Механик» и потратить их на какой-нибудь скилл для модификация тачки. Но сейчас уже в этом не было острой нужды, поскольку апгрейдом автобуса занимается Флинн. Так что я решил потратить их на одну из способностей варлоков, а то давно уже не прокачивал никаких новых пси-приемов.

Сидя за рулем тачки, принялся изучать ветку своего класса. Я раздумывал, стоил ли прокачивать способность «Урон» или же сразу перейти к скиллам, находящимся на следующей ступени. С одной стороны «Урон» кажется неплохой способностью — наносит приличный дамаг по противникам. Но другой стороны, это довольно дороговатый пси-прием, маны потребляет немало. Плюс, медленная перезарядка. А еще дамажит только по одному противнику. Впрочем, изучив еще немного ветку варлока, увидел, что пси-приемы массового поражение все-таки имеются, но они находятся на более нижних ступенях, которые пока что были закрыты.

В конце концов я все-таки решил прокачать этот скилл. Скорей всего «Урон» часто юзать не стану, но вот в ситуации, когда в барабанах закончились патроны, а рядом находится сильный враг, и когда ты чувствуешь, что не успеешь перезарядить оружие до того, как противник набросится на тебя, этот пси-прием будет крайне полезен.

Так что я потратил три очка на эту способность, сразу прокачав ее по максимуму.

> Название пси-приема: «Урон»

> Описание: Темная энергия наносит однократный урон выбранному (только одному) противнику.

> Состояние навыка: 3/3

> Характеристики пси-приема «Урон 3-го уровня»:

> Урон: 450;

> Время перезарядки: 10 секунд;

> Расход маны: 500 единиц.

На данный момент у меня теперь это был самый расточительный по мане пси-прием. Однако дамага он наносит прилично, поэтому в некоторых ситуациях будет полезен.

Таким образом осталось еще два очка навыка. На что лучше их потратить? Теперь уже были доступны для изучения очередные три пси-приема из следующей ступени — «Тьма», «Искажение пространства» и «Терракинез». Я почитал описания каждого из них и мне захотелось прокачать все эти три способности. Начать решил с либо «Искажения пространства», либо с «Терракинеза». Но пока раздумывал, в голову пришла другая мысль. У меня уже семнадцатый ранг, а эта локация предназначена для игроков от первого по пятнадцатый ранги. То есть мне уже можно переходить на следующую локацию. В самом начале игры, в самый первый день, я уже случайно заехал туда, нарвался на каких-то мобов шестнадцатого уровня, которые выбрались из земли. Пришлось рвать когти. Так вот, те подземные мобы на этой начальной локации мне ни разу не встречались. Видимо, они водятся только там. В общем, наверняка, там повстречается целая куча новых мобов, из которых будут дропаться куски мяса. Вполне возможно, что придется учить новые скиллы приготовления пищи из ветки «Выживание». Поэтому я решил пока что приберечь оставшиеся два очка навыка. Вот когда приду на новую локацию, там уже и будет видно на что лучше их потратить.

Мне захотелось пока что просто немного изучить ветку «Выживание». Но едва успел открыть ее, как вдруг появилось сообщение от Флинна.

> «Как дела?»

Наверное, он каким-то образом узнал, что гонка уже закончилась, а может просто написал наобум. Сам я собирался связаться с ним чуточку позже, но раз уже он написал мне, то в двух словах рассказал ему, как прошла гонка. Он сразу же ответил:

> «Второе место? Отлично! Говорил же, что ты обязательно займешь призовое место. Конечно, первое было бы лучше, но и второе это тоже хорошо.»

Затем я поинтересовался, как там обстоят дела с апгрейдом автобуса. Флинн ответил, что турели они с Мелиссой уже установили. Кроме того, сам он после этого еще выходил из игры, хотел свериться с одним гайдом, а когда вернулся, скрафтил так же видеокамеры, установил их на кузове автобуса, а внутри салона создал несколько мониторов. Таким образом теперь мы будет видеть, что происходит снаружи. Подводя итог, Флинн сказал, что автобус практически готов, не хватает, конечно, еще некоторых устройств, но их можно создать чуть позже, когда я вернусь в гараж и дам ему ресы, которые выиграл на гонке. Но в принципе уже можно даже сейчас садиться и ехать. При чем он предлагал сразу направиться на новую локацию и испытать автобус на деле, сразившись с некоторыми мобами. После этого уже можно будет сделать некоторые выводы и решить, в каком направлении его дальше развивать.

Даже через текстовые сообщения чувствовалось возбуждение Флинна, ему явно не терпелось поскорей рвануть в новую локацию на нашем автобусе. Собственно, весь этот разговор происходил, когда я уже ехал к своему гаражу, где меня ждали Флинн с Мелиссой. Но я не мог не спросить еще кое о чем. Раз Флинн выходил из игры, чтобы свериться с гайдом, не заглядывал ли он заодно в ту тему на форуме, которую создал недавно?

Он ответил не сразу. До этого момента сообщения от него приходили быстро, почти что моментально. Но в этот раз он ответил с большой задержкой, секунд, наверное, в десять.

> «Да, заглядывал. Вернее, хотел заглянуть, но моей темы уже не было. Ее удалили.»

Это меня сильно озадачило, несколько секунд даже ничего не писал Флинну. Затем спросил у него — кто удалил тему, модераторы?

> «Не знаю. Наверное.»

Тогда я спросил, пояснили ли они причину удаления?

> «Нет. Вернее, сами-то модераторы мне ничего не писали. Но мне ответили разработчики. Помнишь, я говорил, что им тоже писал? Так вот, пришел от них ответ. Они сказали, что уже интересовались тобой, потому что о тебе им сообщил какой-то другой игрок из клана «Пустынные скитальцы». Разработчики сказали мне, что никакой ошибки не обнаружили и что ты просто всех разыгрываешь. И еще, они велели мне не баламутить воду. Сказали, что если я снова создам подобную тему, то получу пожизненный бан, и на форуме, и в самой игре.»

«Прямо так и сказали?» — спросил я. — «Не баламуть воду, а то худо будет?»

> «Ну, они сказали это в более-менее вежливой форме. Хотя вот про пожизненный бан выразились достаточно четко.»

Я ничего не ответил и некоторое время ехал в мрачных раздумьях. Через пару минут пришло еще одно сообщение от Флинна.

> «Макс, а тебя в самом деле заблокировало в игре? То есть, я хочу сказать, что… В общем, может не будем создавать на форуме новую тему? То есть, я хочу сказать, что если тебя заблокировало в игре, то тема на форуме все равно не поможет тебе выбраться же… Как я уже говорил, я мог бы связаться с кем-то из твоих знакомых или соседей, чтобы они отключили шлем. Другого способа, как вытащить тебя из игры, я не вижу.»

Флинн определенно обеспокоился. Ему жутко не хотелось быть забаненным. Он явно опасался, что я снова попрошу его создать тему на форуме, но в этот раз делать этого он уже не собирался. Флинн переживал, что я могу начать настаивать, и что к конечном счете это приведет к нашей ссоре. Поэтому я ответил ему, что смысла создавать новую тему уже нет, а потом, когда он снова стал предлагать связаться с кем-то из моих знакомых в реале, я сказал ему, чтобы он не забивал себе всем этим голову. После этого я сразу сменил тему, добавив, что скоро уже подъеду к гаражу. Флинн ответил, что они ждут меня с нетерпением и больше ничего не писал. Наверное, он был только рад перестать говорить на эту тему. Теперь уже практически не было никаких сомнений, что он действительно не верит, что меня заблокировало в игре. По сути он просто подыгрывал мне, потому что хотел играть вместе.

Но если Флинн и был рад, что наш разговор на эту тему оборвался, то я напротив испытывал совершенно противоположные чувства. Я никак не мог понять, почему разработчики ведут себя подобным образом? Почему прикидываются будто, никакой ошибки нет, почему заявляют другим игрокам, что я все выдумываю и даже угрожают баном, если кто-то будет продолжать распространять про меня слухи?

На данный момент я видел только одно более-менее разумное объяснение происходящему — разработчики сами не могут взять в толк, что со мной не так. Они пытаются разобраться в этом деле, но совершенно не понимают, кто я такой, откуда вообще взялся, каким образом подсоединился к игре и почему не могу выйти из нее. Это находится выше их понимания, они не могут решить эту проблему и поэтому-то и стараются, чтобы о всей этой истории никто не пронюхал раньше времени, то есть до тех пор, пока они наконец не разберутся с ней.

А пытаются скрыть, что кого-то заблокировало в игре, они из опасения, что это плохо скажется на репутации их компании. Конечно, некоторые игроки были бы только рады променять свою скучную реальную жизнь на этот игровой мир, но помимо игроков об этой проблеме может узнать и широкая общественность. Тогда к делу присоединятся уже более серьезные и ответственные люди. Самим разработчикам это не нужно.

От одного из игроков я слышал, что в современном мире существует одна проблема, которая многих беспокоит — игромания. Мол, многие молодые люди играют сутками напролет, будто реального мира не существует. А если в дополнение к этому распространится еще и слух о том, что в одной игре может наглухо заблокировать игроков, то влиятельные люди могут добиться того, что эту игру вообще запретят. Нужно ли это разработчикам? Конечно же, нет. Поэтому они и пытаются скрыть эту историю, пока не разберутся, как такое произошло и как теперь все исправить.

Эта версия казалась мне весьма правдоподобной. Вернее, казалась бы правдоподобной, если бы не одно «но». Допустим, разработчики действительно не имеют к этому никакого отношения и понятия не имеют, что происходит. Так вот, если они совершенно не понимают, как возникла это проблема, но хотят ее решить, то почему не пытаются связаться со мной, чтобы спросить, как я тут оказался, послушать мой рассказ? Вдруг что-нибудь да прояснили бы для себя? Конечно, я-то знаю, что сам ничего не знаю и что разговор со мной ровным счетом ничего им не дал бы. Но им-то ведь об этом неизвестно. Так почему они не связываются со мной?

В одном я почти не сомневался — раз они до сих пор со мной так и не связались, то, наверное, и в будущем не собираются этого делать… Из этого напрашивался вывод, что им явно что-то известно. Им нет смысла спрашивать меня, поскольку они и сами знают, ну или хотя бы догадываются, что здесь происходит… Разумеется, я понимал, что все мои размышления и выводы могут быть ошибочными, но все же чем больше я обо всем этом думал, тем сильней мне казалось, что во всей этой темной истории как-то замешаны именно разработчики. Но как?

С этим мне еще предстоит разобраться. При чем в одиночку. Замешены ли во всем этом разработчики, либо же нет, но они явно не на моей стороне. Помощи от «Пустынных скитальцев» — клана, который помогает всем игрокам, оказавшимся в затруднительном положении — тоже уже бесполезно ждать, они слепо верят тому, что им говорят разработчики. Как теперь выяснилось, Флинн мне тоже не верит и вряд ли захочет вмешиваться в это дело из-за страха, что его могут забанить. Так что разбираться со всем этим мне предстоит в одиночку.

Вот только пока что у меня нет совершенно никаких мыслей или идей по поводу того, что мне следует предпринять. Поэтому я решил пока отложить этот вопрос в сторону и сосредоточиться на чисто игровых событиях. Автобус уже почти полностью готов, так что пора его испытать в бою. Флинн предложил съездить на вторую локацию, я был совсем не против. У меня уже семнадцатый ранг, у него — шестнадцатый, так что мы смело уже можем уходить отсюда. Правда, пока где-нибудь поблизости к своему новому месту пребывания не построим новый гараж, время от времени мы, наверное, будем сюда все же ненадолго возвращаться, чтобы чинить и апгрейдить автобус. Однако основная наша дальнейшая игра уже будет происходить на новой локации.

Я сверился с картой. До гаража, где меня дожидались Флинн с Мелиссой, оставалось уже совсем немного. Я прибавил газу.