— Но я люблю джинсы.

Его заявление привлекло внимание покупателей дорогого магазина мужской одежды, и это рассмешило Хэнка. Ему было все равно, что носить, но хотелось увидеть реакцию Элизабет.

Держа в руках брюки защитного цвета, она олицетворяла собой спокойствие и терпение.

— Джинсы неплохо подходят для повседневной жизни, но для первого появления в компании «Краун» необходимо что-то более официальное. Поверьте мне.

— Джинсы как раз то, что нужно, — пытался спорить он, в то время как она подталкивала его к примерочной.

— Мы пойдем выбирать джинсы, как только разберемся с этим, Хэнк. — Элизабет указала на примерочную.

Может быть, ее тон, а может, то, как она произнесла его имя, заставило Дэвиса взять брюки.

— Как я могу отказать, когда вижу, что это очень важно для вас.

Лиззи благодарно улыбнулась и взяла с полки что-то еще.

— Примерьте заодно вот это и это. — Она сунула в его свободную руку несколько пакетов.

— Все ваши клиенты удостаиваются такого особенного обращения? — посмеиваясь, спросил Хэнк.

— Конечно. Все мои клиенты особенные. — Она повернулась и направилась к продавцам.

В примерочной у него возникло желание бросить эту кучу одежды на пол и сказать ей, что все сидит великолепно, но он передумал. Мисс Эдвардс права. Ему нужно выглядеть наилучшим образом, чтобы произвести впечатление в компании. Не важно, сколько он там проработает. Не для этого ли нанята Лиззи?

Даже не взглянув в зеркало, Хэнк вышел из примерочной.

— Как сидит? — спросил он.

— Замечательно!

Ее восхищенный взгляд и улыбка удивили его. Хэнк попытался сделать вид, что не заметил этого, и безразлично сказал:

— Если вам нравится, то мне это подходит. Признаю, у вас хороший вкус, Лиззи. Только у меня есть один вопрос. — Он решил поддразнить ее. — Нижнее белье будете выбирать тоже вы?

— Хэнк! — Элизабет чуть покраснела и улыбнулась.

Что ж, он попал прямо в цель.

— Пойдемте, Лиззи. Нижнее белье и носки здесь. — Он взял ее под руку и подтолкнул в другой конец отдела.

— Перестаньте, Хэнк! — воскликнула она, смеясь.

Ее смех напоминал песню соловья весной. Нежный и освежающий. Хэнк увидел, как блестят глаза Элизабет. От этого его сердце забилось быстрее. Плохой знак. Следует немедленно переключиться на что-нибудь другое. Веселье весельем, но…

Она первой пришла в себя.

— Думаю, лучше предоставить это вам.

— Да, — согласился Хэнк, все еще ошеломленный. — Я справлюсь сам.

Элизабет высвободила свою руку и на несколько шагов отошла от него, потом обернулась.

— Когда вы закончите, мы оформим покупки.

Хэнк снова отправился в примерочную, чтобы все же взглянуть на себя в зеркало. Он выглядел почти так же, как и раньше, только… совсем по-другому. Лиззи стояла за его спиной. Их взгляды встретились, и снова его сердце вздрогнуло. Черт побери! Что происходит?

Элизабет повернулась на каблуках и подошла к продавцу.

— Мы берем все, что выбрали.

Хэнк заметил, что по-прежнему стоит затаив дыхание. Он кашлянул и вернулся в примерочную, чтобы переодеться.

Лиззи стояла у прилавка и собиралась подписать чек. Хэнк подошел и вырвал ручку из ее рук.

— Что вы делаете? — спросила она.

— Это моя одежда, и поэтому за нее должен платить я.

— Но ваш гардероб входит в контракт, — попыталась возразить она.

— В любом случае платить буду я. — Хэнк отошел подальше от Лиззи, чтобы она не могла дотянуться до ручки. Покопавшись в кармане, он достал бумажник и вынул кредитную карточку.

— Хэнк…

— Не волнуйтесь, денег хватит. Если мы будем спорить по поводу каждого пенни, вам придется поискать другого клиента.

— Так и быть, платите. — Лиззи прикусила губу и хмуро посмотрела на него. — Но только в первый и последний раз.

Хэнк взял чек и покупки.

— С этим покончено. Теперь можно выбирать джинсы.

— Мы займемся этим завтра. — Лиззи посмотрела на часы. — Сегодня у вас запланирован поход в фитнес-центр.

— Фитнес-центр? Вы шутите?

Она подтолкнула его к выходу.

— Вам надо следить за собой, — сказала она. — К тому же спортивный зал — замечательное место для знакомства. Вы новичок в городе. Вам необходимо подружиться с людьми…

— В обществе которых мне придется жить, — добавил Хэнк.

— Совершенно верно.

Они вышли из магазина, и Бэйли забрал покупки.

— Послушайте, Лиззи. Я временами поигрывал в баскетбол и поднимал штангу, но никогда не посещал заведения подобного рода. Там мне не место.

Не говоря ни слова, она взглянула на него и села в лимузин. Хэнк последовал за ней. Он не мог не смотреть на изгиб ее бедра, пока она устраивалась на сиденье. Это уже успело войти в привычку. Привычку, от которой необходимо было избавиться. И чем скорее, тем лучше.

Лиззи выглядела очень соблазнительно. Если так будет продолжаться, он не продержится две недели.

— Поймите, вам важно посещать именно это место, — нарушила тишину Элизабет. — Ваше членство в фитнес-центре — ключ к миру бизнеса Канзас-Сити, к сердцу жителей города.

— Общество Канзас-Сити не интересует меня. Я собираюсь работать прорабом. Я простой парень, Лиззи, просто хочу стать немного лучше. Я и так в хорошей физической форме и вполне могу обойтись без этих новомодных тренажеров.

— Не каждый имеет возможность заниматься физическим трудом. Многие успешные бизнесмены проводят все свое время, сидя за рабочим столом. Я уверена, что для вас будет совсем не лишним посещать тренажерный зал несколько раз в неделю.

Хэнк задумался. Действительно, его новая должность не будет связана с физическими нагрузками, к которым он привык. Ему придется иметь дело с посредниками и поставщиками и наблюдать за работой на участке. Это непременно скажется на его фигуре. Однако мысль о том, что ему придется регулярно посещать фитнес-центр, вызывала у него отвращение.

— Вы сами занимаетесь в тренажерном зале? — поинтересовался Хэнк.

— Да, но не в этом. Я появляюсь там от силы раз в неделю, зато стараюсь чаще ходить пешком. Мне нравится быть в хорошей форме.

Хэнк удобно устроился на сиденье и оглядел мисс Эдвардс с ног до головы.

— Признаюсь, вам неплохо это удается. Элизабет откинулась на спинку и хмуро посмотрела на клиента.

— Вы согласились отдать себя в мои руки и неплохо заплатили за это. Почему вы мешаете мне заниматься своим делом? — Казалось, она готова потерять терпение.

— Я вам вот что скажу, — произнес Хэнк. — Я согласен на этот центр при одном условии.

Элизабет вопросительно посмотрела на него. Хэнка интересовало, на что она готова пойти, чтобы выполнить свою работу.

— Я буду заниматься на каждом тренажере и посещать все сеансы массажа, если вы тоже будете это делать. Идет?

— Хэнк, это нечестно. Кроме того, я не знаю, как обращаться с некоторыми тренажерами.

— Я тоже никогда не имел с ними дела. — Хэнк слегка улыбнулся. — Но это единственный способ заставить меня пойти туда, — с вызовом сказал он.

Элизабет посмотрела в окно лимузина, судорожно ища выход из сложившейся ситуации.

— У меня нет с собой спортивной формы, — произнесла она.

— У меня тоже, — весело отозвался Хэнк. — Но мой банковский счет позволяет купить все необходимое для нас обоих. — Он хитро подмигнул ей.

Увидев Хэнка в футболке с символикой центра и неприлично облегающих, по ее мнению, шортах, Лиззи забыла о том, что сама чувствует себя неуютно в спортивном костюме.

Она сглотнула и отвернулась, стараясь не смотреть на Хэнка. Надо быть слепой, чтобы не оценить его фигуру.

— Что ж, Лиззи, с чего начнем?

Она будто не слышала его.

— Лиззи?

Секунду спустя она пришла в себя и посмотрела ему в глаза.

— Да? — Голос изменил ей.

— Вы знаете больше об этих хитроумных изобретениях, чем я. С какого из них начнем?

Ее колени подкашивались, и она попыталась прийти в себя. Лиззи не везло с мужчинами, хотя один из них подарил ей лучшее, что у нее когда-либо было, — дочь. Несмотря на это, она не хотела повторять прошлые ошибки. Лиззи напомнила себе, что Хэнк — всего лишь клиент и строитель из Нью-Мексико. Он, несомненно, хочет показать себя в лучшем свете, но таков ли он на самом деле? Дэвис совсем не тот человек, в которого можно влюбиться. Да у нее и нет на это времени. Любовь следует отложить на будущее.

— А вот и Тони, — обрадовалась она, увидев тренера. — Он покажет вам, как пользоваться оборудованием.

После того как Элизабет представила мужчин друг другу, ей пришлось ходить за ними по пятам, пока они осматривали зал. Ее раздражало то, что вид накачанного тела Тони совсем не волновал ее, тогда как от всего лишь мимолетного взгляда на Хэнка сердце начинало бешено колотиться.

Хэнк слез с очередного тренажера и повернулся к Лиззи.

— Теперь ваша очередь.

Она отошла на шаг, чтобы не стоять слишком близко от него. Нельзя давать волю гормонам.

— Спасибо, я пас.

Прежде чем Лиззи поняла, что происходит, Хэнк схватил ее.

— Вы забыли о нашем уговоре, — сказал он, усаживая молодую женщину на скамейку.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, колени, до которых он дотронулся, чтобы установить их в правильную позицию, горели огнем. Она пыталась протестовать, но голос пропал.

— Держите это, — сказал Хэнк, протягивая ей рукоятки, — и тяните на себя.

Она сделала все так, как он проинструктировал. Пришлось сосредоточиться, и она забыла, что Хэнк рядом. Элизабет никогда раньше не работала на тренажерах. Она посещала занятия по аэробике и много ходила пешком. Посещение тренажерного зала начинало ей нравиться и даже показалось приятным.

Рука Хэнка коснулась ее плеча.

— Не следует перегружаться в первый день тренировки.

Она взглянула на него снизу вверх. Похоже, его рука слишком долго задержалась на ее плече.

— Вы правы, завтра у меня будет ломить все тело.

Хэнк протянул ладонь, чтобы помочь ей встать, и она не отказалась от помощи. Их глаза встретились.

— Спасибо, — пробормотала Лиззи, высвобождая руку.

Тони о чем-то заговорил с Хэнком, тем самым давая Лиззи передышку. Она проскользнула в буфет, заказала бутылку воды и повернулась, чтобы понаблюдать за мужчинами.

Несколько человек окружили тренажер, на котором занимался Хэнк. Лиззи мельком видела его сквозь толпу. Но и этого ей было достаточно.

Футболка Хэнка взмокла от пота, бицепсы напряглись. Он тяжело дышал. Темные волосы, слишком длинные, как ей казалось, прилипли к шее. Великолепный торс… Лиззи не в силах была опустить глаза. Хэнк просто околдовал ее. Она слышала, как кто-то считал:

— Сто пятьдесят три, сто пятьдесят четыре…

Бог ты мой! Она отвернулась и резко опустила бутылку на стойку. Хватит! Она встала и направилась к раздевалке.

Лиззи не переставала ругать себя за слабость. Ей непременно нужно соблюдать дистанцию при общении с Хэнком, чтобы не ставить себя больше в столь дурацкое положение. Следует думать о бизнесе и об Аманде. Дочь уже страдала из-за ее ошибок, и Лиззи не позволит себе повторять их.

Она хотела, чтобы у Аманды было все самое лучшее. Деньги, которые Лиззи зарабатывала, полностью уходили на содержание дочери и оплату медицинских счетов матери. С ней случился удар, сильно пошатнувший ее здоровье. Долгое время бабушка Аманды провела в реабилитационном центре, приходя в себя.

С тех пор как умер ее муж, мать Лиззи могла рассчитывать только на дочерей. У старшей, Викки, была замечательная семья и идеальная жизнь. Она удачно вышла замуж, сейчас ей тридцать лет. Лиззи исполнилось двадцать четыре, и она мечтала преуспеть в жизни, а еще надо было оплачивать образование младшего брата.

Родители всегда пытались обуздать ее дикий нрав, но она не слушала их. Однажды Лиззи вернулась домой из колледжа и объявила, что беременна, а отец ребенка бросил ее, оставив ни с чем. Она разбила сердца родителей, но, хотя их неодобрение было очевидным, они поддержали ее. Это стало для Элизабет уроком. Ее отец умер прежде, чем она успела доказать ему, что изменилась. Теперь Лиззи стала ответственной дочерью и надежной матерью для маленькой Аманды.

— Сдаетесь? — Голос Хэнка вывел ее из оцепенения.

— Я не привыкла к таким нагрузкам, — ответила она с улыбкой.

— Хотите есть?

— Немного, — кивнула Лиззи, осознав, что ничего не ела с самого утра.

— Бэйли подсказал мне отличное место, где можно поужинать. Я приму душ, и мы отправимся туда.

— Хэнк, — она дотронулась до его руки, — совместный ужин сегодня не состоится.

— Почему? — Он удивленно посмотрел на нее. — Я думал, это будет хорошая возможность объяснить мне, какую вилку использовать и как следует заправлять салфетку за воротник.

Она не была уверена, что он искренен.

Элизабет редко говорила мужчинам о том, что у нее есть дочь. Еще один тяжелый урок, который ей пришлось получить — и не в пользу Аманды. И уж тем более она никогда не откровенничала с клиентами. Но почему-то решила сказать Хэнку правду.

— Я обещала дочери, что сегодня буду ужинать с ней.

Он помолчал несколько секунд.

— Вашей дочери?

Лиззи увидела на его лице разочарование — как и на лицах тех, что появлялись до него. Она сама почему-то была расстроена. Это не должно беспокоить ее, но тем не менее беспокоило.

— Дочь… — повторил Хэнк, как будто его ударили обухом по голове. Поверить в то, что у нее есть дочь, было трудно.

Он бросил быстрый осторожный взгляд на ее руку, убедившись еще раз, что на пальце Элизабет нет обручального кольца.

— Простите, что не могу поужинать с вами, — тихо повторила Лиззи.

— Ничего.

Он уловил сожаление в ее взгляде. Почему? Потому, что она не может поужинать с ним? Хэнк не знал, что и думать.

Все изменилось. Лиззи теперь стала не просто красивой женщиной, которая ему нравилась. Она мать. Женщина и ребенок. Маленькая семья.

Его любопытство одержало верх, теперь он видел ее в совсем другом свете.

— Сколько ей лет, вашей… дочери?

— Четыре. — Элизабет оглядела зал, словно ища выход. — Наверное, нам пора идти.

— Я пойду приму душ. Встретимся у машины. — Хэнк снял с шеи полотенце.

— Я предупрежу Бэйли, что вы скоро спуститесь.

Хэнк кивнул. Он был взволнован. То, что Элизабет растила ребенка, не делало ее менее привлекательной. Наоборот, теперь эта женщина интересовала его еще больше. Но если она замужем… Нет, он уверен, что нет. Она бы носила кольцо, не так ли?

Хэнк принял душ, переоделся и через пятнадцать минут вышел на улицу. Все еще толком не зная, как теперь следует вести себя с Лиззи, он сел в лимузин. Бэйли включил зажигание, и машина присоединилась к бесконечному потоку автотранспорта.

— Весь завтрашний день расписан, — сообщила Лиззи, стараясь не смотреть на Хэнка. — Квартира уже готова, и вы можете переселиться прямо с утра. Где вы оставили вещи? Хотите послать за ними?

Представив себе свои жалкие пожитки, в свое время заполнявшие полуразвалившийся трейлер, в котором он прожил несколько лет, Хэнк не смог припомнить ни одной вещи, которая прилично смотрелась бы в снятой для него квартире.

— Мне ничего не потребуется, — ответил он.

— Тогда я напомню Бэйли, чтобы он подъехал за вами к восьми.

Посмотрев на часы, Хэнк вдруг понял, что еще не так поздно, как он предполагал. Чем бы занять свободное время? Никаких идей на этот счет не появилось.

— Вроде бы мы работаем по усиленной программе?

— Вы правы, — согласилась Элизабет, — однако хотя бы раз в неделю я провожу вечер с дочерью.

Хэнк боялся задать следующий вопрос, но ему необходимо было выяснить это.

— Я все понимаю, но как же ее отец? Не мог бы он заменить вас в связи с вашей занятостью?

— У нее нет отца, — сказала она еле слышно.

Немедленно возник еще один вопрос. Хэнк внимательно посмотрел на Лиззи.

— Значит ли это, что мне не надо опасаться ревнивого супруга, который внезапно выскочит из засады и поколотит меня?

— Нет, у меня нет мужа.

Ее прямой взгляд был красноречивее всяких слов. Она одинока.

Мать-одиночка.

Даже несмотря на то, что воспоминания о собственной семье практически стерлись из памяти, Хэнк имел представление о том, что для женщины значит быть матерью. Нужно время… много времени. И деньги.

— Вы говорили, у вас есть родные в Канзас-Сити? — спросил он, переводя разговор в другое русло.

— Да, мама, брат и сестра.

— Старшие или младшие?

Она поправила юбку.

— Сестра на шесть лет старше, замужем, у нее двое детей. А брат учится в колледже.

— Похоже на примерную семью.

— Да, это так, — ответила Лиззи с мягкой улыбкой. Но внезапно ее лицо стало печальным. — Я была непростым ребенком. — В ее глазах застыла боль.

— Почему непростым?

— Это со многими случается, — только и сказала она.

Следующие два квартала они ехали молча, погрузившись каждый в свои мысли. Внезапно у Хэнка появилась идея. Он совсем не хотел провести остаток вечера в одиночестве в отеле, и гулять по городу у него тоже не было желания.

— Где вы с дочерью собираетесь ужинать? Может, обе поучите меня, как держать вилку?

— Вообще-то пиццу едят руками, — засмеялась Лиззи.

— Пицца? Обожаю пиццу. Но некоторые люди едят ее при помощи вилки и ножа.

Прищурившись, она склонила голову набок.

— Вы, случайно, не напрашиваетесь на приглашение?

Он должен был бы смутиться, но этого не произошло.

— Так я могу пойти с вами?

Ее звонкий смех наполнил салон автомобиля.

— Сомневаюсь, что вы будете рады провести вечер с четырехлетним ребенком. Обычно Аманда хорошо себя ведет, но иногда просто невыносима.

Хэнк сам не знал, почему захотел присоединиться к ним, вместо того чтобы провести вечер в отеле перед телевизором. Скорее всего, это было любопытство. Он предполагал, что Лиззи хорошая мать. Но что она за человек на самом деле? Какова ее история? Он много чего повидал в жизни и не удивился бы ничему. Правда, такого поворота событий он не ожидал.

— Дети не беспокоят меня, — сказал Хэнк.

И это была чистая правда, поскольку он никогда не общался с детьми. Ведь Хэнк не собирался становиться примерным семьянином. Просто он решил попробовать ради любопытства, ну, и чтобы провести еще немного времени с Лиззи.

— Ну, я не знаю…

Это не было похоже на отказ, и он осмелился немного надавить на нее:

— Заодно вы объясните мне условия аренды жилья, и завтра мы не будем тратить на это время. Согласен заказать пиццу.

— Я не могу вам позволить сделать это.

— Тогда каждый заплатит за себя.

— Ну…

— Договорились. — Хэнк повернулся и постучал по стеклу, отделявшему водителя от пассажиров. — Бэйли, высади меня у отеля, а мисс Эдварде отвези домой и подожди ее. Как только они с дочерью будут готовы, возвращайся сюда, чтобы забрать меня.

— Да, сэр.

Прежде чем Хэнк успел напомнить ему, что он не сэр, Бэйли поднял стекло. Довольный тем, что Лиззи не стала перебивать, Хэнк откинулся на сиденье и снова принялся рассматривать ее. Он должен был признать, что она не выглядела слишком счастливой, но и ее согласие он не вырывал под дулом пистолета. Элизабет же была изумлена: Хэнк готов поужинать в компании ее ребенка!