Ксюшка неистово трясла сестру за плечо.
— Дашка, просыпайся! — Та нехотя открыла глаза.
— Что случилось?
— Через десять минут придет микробус. — С тех пор как Ксюшка пожила у сестры в Праге, она называла микроавтобусы именно так.
— Какой еще микробус?
Даша натянула одеяло до подбородка с намерением снова заснуть.
— Мы же едем в Абзаково! Ты что, забыла?
— В Абзаково? Господи, они что, еще не накатались? А кто собирается?
— Кто, кто! — Ксюшка хитро подмигнула. — Сама знаешь, кто. Террористы, фиолетовая дура и твой полковник, разумеется.
Последняя новость заставила Дашу приподняться на кровати.
— Ты хочешь сказать, что он еще здесь?
Странно, в их последнем разговоре Полетаев достаточно категорично высказал свое отношение к теории заговора.
— Разве он еще не уехал?
— Хотел. Но его отловили Ольга со шпионами и буквально заставили остаться.
— Да что ты говоришь!
Сон улетучился окончательно.
— А почему я ничего не знаю об этом?
— Потому что все время спишь.
— А почему ты знаешь?
— Потому что я как раз и не спала.
— Ты не спала ночью?! — подскочила Даша. — Ты соображаешь или как? Девятилетняя девочка по ночам не спит и бродит черт знает где и с кем!
Ксюшка скептически щурила один глаз, словно к чему-то прислушивалась.
— Да, кстати, а ты знаешь, что Сереже не нравится, как ты подчас выражаешься?
— Какому еще Сереже? — возмутилась Даша.
Девочка неодобрительно качала головой.
— Ты много Сергеев знаешь? Полковник твой.
— Для тебя он Сергей Павлович, — наставительно заметила старшая сестра. — Это раз. Кроме того, мне совершенно наплевать, нравится ему, как я выражаюсь, или нет. Это два. Меня интересует другое: почему, когда я ложусь спать, ты тут же отбываешь в неизвестном направлении? Откуда эта неуемная жажда светской жизни? Неужели ты не понимаешь, что это небезопасно в конце концов!
— Да что может случиться? — Ксюша перешла на повышенный тон. — Тем более что и полковник твой все время находится рядом со мной.
Еще лучше! Даша всплеснула руками.
— Вот уж успокоила! В таком случае, почему он не отправил тебя спать? Почему не поинтересовался, где твоя старшая сестра?
— Очень даже поинтересовался. — Розовенькое нахальненькое личико стало похоже на мордочку набедокурившего поросенка.
— Пришлось сказать, что ты валяешься в номере пьяная и мне страшно оставаться с тобой наедине.
Даша со стоном упала на кровать.
— Это кошмар какой-то…
— А Сережа сказал, что женский алкоголизм — страшная вещь и что он давно догадывался, ибо у тебя уже есть кое-какие первые признаки.
Даша угрожающе выставила палец.
— Повторяю в последний раз: для тебя он Сергей Павлович.
— Да с какой стати я должна его так называть? Он совсем еще молодой мужчина. Тут старшая сестра не выдержала.
— Ксения, я запрещаю тебе говорить о мужчинах! — грохнула она кулаком по тумбочке. — О молодых, старых, женатых, разведенных — все, табу, поняла?
— А о чем же мне тогда говорить? — Девочка искренне недоумевала.
— Да о чем угодно! О куклах, бабочках… Уроках, в конце концов.
— На каникулах об уроках? — Ксюшка смотрела с осуждением. — Ну ты даешь. Нет, прав Сергей, прав…
— В чем это он, интересно, прав? — выкрикнула Даша, забыв, что только что запретила сестре говорить об этом.
— В том, что у тебя появляются кое-какие нехорошие признаки. Как правило, причин обычно бывает две: или климакс, или алкоголизм. Но поскольку твой возраст…
— Нет, я его сейчас убью!
Вскочив, Даша принялась натягивать на себя первое, что попадалось под руку.
— Сначала мне паразит жить не давал, а теперь и за сестру взялся…
— Ты хотя бы зубы почисть. — Ксюшка качала головой, совсем как мама. — И причешись.
Помахав кулаком, Даша скрылась в ванной комнате.
На утоптанной снежной площадке, в ожидании микробуса, текла милая беседа. Даша ворвалась в неторопливый разговор, словно граната, брошенная из кустов. Увидев переодетого немцем Полетаева, она решительным шагом направилась к нему.
— Фрау Даша! — Полковник замигал обоими глазами, намекая, что неплохо бы снизить обороты и не устраивать сцены при посторонних. — А мы уж подумали, что вы решили отказаться от поездки.
— Если ты, рожа, будешь настраивать мою сестру против меня… — без всякого перехода зашипела Даша по-немецки, — то я тебе…
Поняв, что дама не совсем владеет собой, Полетаев подхватил ее под дергающийся локоток и поспешил отвести в сторону. Даша изворачивалась и пыталась пнуть его побольнее. Рыбаки во главе с Ольгой замерли: причина столь агрессивного настроя рыжей требовала объяснения. И опять за несдержанность старшей пришлось отдуваться младшей.
— Господин Даслер переспал с ней, а жениться не хочет, — поспешно пояснила девочка.
У Ольги тут же радостно вытянулось лицо.
— А почему он должен на ней жениться? — Она повернулась к Артуру. — Разве одна ночь, проведенная вместе, повод для брака?
— Это смотря какая ночь, — загадочно улыбнулся Артур и сделал томные глаза. Ольга стыдливо опустила свои.
— У-у-у, как все плохо-то, — пробормотала Ксюша. — Зараза бесстыжая…
Артур что-то шепнул своим приятелям. Михаил фыркнул и поспешил отвернуться.
Олег Петрович посмотрел на Дашу крайне сосредоточенно.
— Да что ты говоришь! А на вид вроде нормальная…
Ольга опечалено приложила ладони к щекам:
— Ой, что вы, Олег, одиночество так портит женщину…
— Чтоб тебе липосакцию всю жизнь делать, — процедила взбешенная Ксюша.
На самом деле злилась она больше на себя — и надо же ей было предложить такую невыгодную для имиджа сестры версию! Но та тоже хороша — при всех набросилась на бедного полковника с бранью и криками, а по легенде они практически не знакомы.
Из-за угла с пыхтением выполз микроавтобус.
— А вот и наше такси пришло! — Ольга захлопала в ладоши, привлекая внимание выясняющей отношения парочки. — Друзья мои, потом поговорите, идите к нам.
Неожиданно Даша сделала странный рывок в сторону. Судя по выражению ее лица, ускорение ей было придано искусственно, но ответить доброму другу она не успела — Ксюшка поспешила перехватить инициативу. Она по-отечески обняла сестру, помогла ей подняться в автобус.
— Ну все, дорогая, все, успокойся, в жизни всякое бывает, пройдет…
— Ты о чем?
Даша пробиралась вперед, чтобы быть как можно дальше от ненавистного полковника.
— Не он первый, не он последний.
— О чем ты говоришь?
— Мне пришлось сказать всем, что он с тобой переспал, — прошептала Ксюшка.
Даша привычным жестом обхватила тонкую детскую шею, от того, чтобы рано или поздно сделать вращательное движение, ее отделяла тонкая грань.
Автобус набирал ход. Деревья понемногу расступались, открывая серо-белые, продуваемые бесконечными уральскими ветрами равнины. Невысокие горы на заднем плане лишь усиливали их отчаянную пустоту. И казалось, в этих краях, так же как и на обратной стороне Луны, никогда не бывает лета, лишь сухая, злая зима. Даша, забившаяся в угол, тоскливо вглядывалась в серую мартовскую дымку.
Пока соперница Ольги пребывала в тоске и смятении, она решила воспользоваться этим обстоятельством и распушить перья.
— Все хочу спросить, а почему озеро называют Банное?
Мужчины ответили дружным молчанием. Надо заметить, что и в их настроении произошли изменения. Полетаев выглядел крайне раздраженным и совсем не похожим на немца. Даже не будучи психологом, можно было догадаться, что достаточно любой мелочи, чтобы он послал всех на хорошем русском куда подальше и отбыл в обратном направлении. В стане рыбаков тоже ощущалась нестабильность. Олег Петрович время от времени с мучительным напряжением поглядывал то на Дашу, то на полковника. Казалось, он пытается завязать с ними разговор, но не находит подходящей темы. Артур, напротив, был полностью погружен в себя. Он не замечал даже того, что его позиции ослабевают и фиолетовая примадонна, вслед за остальными, мало-помалу переключается на немца. И только Михаил был поглощен одним-единственным предметом — собственным языком: опухоль постепенно спадала, он чувствовал, что с каждой секундой его речь становится все более внятной, и потому радостно сказал:
— Банное и Банное! Какая разница?
— Как же так? — томно удивилась Ольга. — Вы там каждый день ловите рыбу и даже не знаете, почему так называется?
— Они же не топографы, — ввернула Ксюшка, страшно переживавшая за старшую сестру. — Зачем им это надо?
— Существует несколько легенд! — прокричал сквозь шум двигателя водитель. — Одни говорят, что когда Стенька Разин здесь со своими ребятами прошелся, так все вокруг пожег, одна баня осталась. Кто-то, наоборот, рассказывал, что войско Разина подошло к этому озеру и атаман приказал всем отдыхать и мыться… А вообще-то оно целебное, сюда люди приезжают лечиться. Правда, не многие пока о нем знают…
Даша прикрыла глаза и мрачно сказала:
— А вы назовите его Банное-Банное. Глядишь, народ и потянется.
— Зря вы так, — обиделся водитель, — у нас места очень хорошие.
— Места-то у вас хорошие, у вас все остальное плохое.
— Да что у нас плохого-то?!
— На курортах люди с чемоданами и лыжами по ледяным горам пешком до своего отеля не добираются, — не раскрывая глаз, проворчала Даша. — Уж поверьте мне на слово. И не вздумайте сказать, что доехать до гостиницы можно было на вашем автобусе. Ваш автобус нас не встретил. Несмотря на то что был оплачен.
— Накладки у всех бывают, — вздохнул водитель. — Ну прошлись один раз, подумаешь…
— Нет, прошлись мы не один раз.
Казалось, Даша нашла, на ком сорвать злость.
— Да я на свой пятый этаж в лыжных ботинках и с двумя комплектами лыж по два раза в день поднимаюсь, спускаюсь по два раза. А без лыж — раз десять в день. Может, оно, конечно, для здоровья и полезно, но я лучше с этой целью морса попью. Которого у вас, кстати, нет. — Она перевела дыхание. — Я уж не говорю о меню в столовой. Объясните, почему у вас даже картошки нет? Как в Африке, ей-богу… Так там хоть фрукты. А у вас один апельсин на трех человек.
— Так что ж, сюда люди картошку приезжают есть? — недоуменно возразил водитель. — Или апельсины? Они сюда лечиться приезжают.
— Так лечиться же, а не умирать! — Шофер некоторое время размышлял.
— Апельсины можно и дома поесть. — Даша скрипнула зубами.
— А на лыжах покататься в Альпах. Тем более что цена практически одинаковая.
— Ну и езжайте в свои Альпы.
Остаток пути прошел в полном молчании.
Выходя из автобуса, приунывшие было лыжники немного оживились. В Абзаково действительно все было как-то веселее: играла музыка, засыпанные снегом сосны весело грели на солнце свои огромные зеленые ладони, легкий ветерок доносил соблазнительный аромат шашлыка. Даша вдыхала морозный воздух полной грудью и старалась не думать ни о рыбаках, ни о Полетаеве, ни о макаронах, ни о прочих малоприятных вещах. Она так устала от идиотских проблем, окруживших в последнее время ее плотным кольцом, что сейчас хотела просто отдохнуть и покататься на лыжах. Даже если приехавшие с ней рыбаки расстреляют сразу с двух рук всех отдыхающих в округе, включая ее саму.
Ее спутники тоже сменили гнев на милость. Ольга по обыкновению поохав, как все вокруг прекрасно и замечательно, вертлявой походочкой зашуршала к пункту проката горнолыжного снаряжения, рыбаки и фашистский прихвостень Полетаев поспешили за ней.
— Свое надо иметь, — не удержалась Ксюшка от реплики и расстегнула чехол. — А то приезжают тут всякие, потом палки пропадают. — Она озадаченно пошурудила лыжи внутри чехла. — Кстати, Даш, а где мои палки?
Даша сосредоточенно нахмурилась:
— Палки, палки… Слушай, точно: я вчера чехол сушила, все вынимала и, наверное, забыла в спешке сунуть их обратно.
— Ну спасибо тебе большое! — Ксюшка размашисто поклонилась. — И что мне теперь делать? Даша рассмеялась.
— Что делать, что делать! — Она кивнула на скрывающийся в пункте проката косяк. — Дорогу ты знаешь.
Ксюшка обиженно прищурила глаз.
— Ты специально, да? Чтобы мне отомстить?
— Ну конечно! Делать мне больше нечего… Это тебя Всевышний наказал, за язвительность.
— Бога нет, — недовольно буркнула сестрица.
Даша выразительно указала на пустой чехол:
— На твоем месте я бы не была столь категорична.
Она уже успела переобуться, сдать вещи в камеру хранения и даже купить билеты на подъемник, когда из пункта проката спортивного инвентаря наконец выскочила взъерошенная младшая сестра, а за ней и все остальные. Поскольку Ксюшка сразу кинулась к ней, то и все остальные устремились в том же направлении. Даша невольно попятилась назад — бегущие напоминали небольшое стадо потревоженных бизонов, к тому же было не понятно, что произошло. Однако, судя по возмущенным лицам большинства взрослых, ничего хорошего. Ольга казалась сердитее остальных.
— Ну у тебя и сестренка! Откуда только такой словарный запас, откуда такие манеры!
— Да перестань, — старался успокоить фиолетовую персону Артур. — Ребенок просто защищался.
Полетаев незаметно кивнул головой. В его глазах сквозило одобрение.
— Очень храбрый маленький девочка, — програссировал он.
— Очень наглая и бессовестная девочка! — возмущенно воскликнула Ольга.
— Да что случилось-то?
Даша даже приблизительно не могла предположить, что произошло за те пятнадцать минут, что они были врозь.
Олег Петрович неодобрительно покачивал головой:
— Все началось с того, что твоей сестре отказались дать палки…
— Это еще почему? — спросила Даша, но тут же хлопнула себя по лбу. — Я поняла: у нее нет документов, — после чего недоуменно посмотрела на остальных. — Но вы-то могли взять на свой документ? — Даша на всякий случай внимательно осмотрела сестру. Может, та, как Алиса из Страны Чудес, наевшись волшебных макарон, стала уменьшаться? Но нет, все осталось по-прежнему. Ксюшка хоть и не напоминала студентку пятого курса, но все же выглядела вполне взрослым и самостоятельным ребенком.
— Оказывается, ей всего девять лет, — заявил Олег Петрович почему-то обвинительным тоном.
— Я знаю. — Даша пожала плечами. — И что с того?
— Здесь таким маленьким детям палки не положены.
— Ничего не понимаю.
Даша посмотрела на Полетаева, но тот по вполне понятным причинам промолчал. Пришлось снова допрашивать рыбаков.
— Чем они мотивировали? Девять лет не так уж и мало.
— Да ничем! — взвизгнула разъяренная девочка. — Там два отмороженных барана — стоят и блеют: ме-ме-ме ме-ме-ме…
— Нет, вы слышите, как она разговаривает? — Ольга принялась обличительно тыкать в дите пальцем.
Передав лыжи вынужденно безмолвствующему полковнику, Даша решительным шагом направилась к пункту проката. Она мало что поняла из невнятных объяснений и решила сама во всем разобраться. Ксюшка понеслась следом.
— Это просто дикость какая-то! — подпрыгивая, выкрикивала она. — Я с таким грубейшим нарушением прав человека впервые в жизни встречаюсь.
— Сейчас разберемся.
…В пункте проката царила несколько сонная атмосфера. Совсем молоденькая девушка лениво переговаривалась со своим напарником, таким же юным и флегматичным. Поглощенные неспешной беседой, они мало обращали внимания на окружающих.
Даша постучала по стойке.
— Добрый день.
— Здрасьте. — Девушка едва скосила глаза.
— Позвольте узнать, почему этой девочке не дали напрокат лыжные палки?
— Потому что не положено, — спокойно ответила сотрудница проката.
— Кем не положено? — пока еще тоже вполне спокойно поинтересовалась Даша.
— Начальством.
— Можете как-то обосновать?
— Мы — нет.
— А кто может?
— Начальство может. К нему и идите. — Даша осторожно перевела дыхание.
Она все еще искренне не понимала, в чем проблема.
— А где ваше начальство?
— Там, где билеты на подъемник продают.
— В подвале?
— Угу.
Чертыхаясь, Даша поспешила в подвал. Ей совершенно не хотелось бегать вниз-вверх по лестницам в лыжных ботинках, но, судя по всему, иного варианта не было — девушка просто выполняла распоряжение свыше.
— Здравствуйте, почему не дают палки моему ребенку? — обратилась Даша без долгих предисловий к невысокому румяному мужичку, важно восседавшему за деревянной перегородкой.
— Потому что он ребенок, — резонно заявил тот.
— Во-первых, — Даша погладила сестру по голове, — это она. А во-вторых, ей, слава богу, девять лет.
— Ну и что, что девять? Вот если бы двадцать девять…
— Еще успеет. При чем здесь палки?
— При чем! — Человек за перегородкой посмотрел осуждающе. — А вы вообще-то представляете, что может случиться с ребенком, если во время спуска он зацепится лыжей за палку?
Даша честно попыталась представить.
— Наверное, то же самое, что и со взрослым. — Она сурово глянула на румяного дядьку. — Если, конечно, не считать того, что дети гораздо более устойчивы и последствия падений у них не такие значительные.
— Это вы так считаете, — заявил мужчина.
Даша не стала спорить.
— Да, я так считаю, — кивнула она. — А так же все прогрессивное человечество. Палки дайте.
— Не дам.
— Почему?
— Потому что если ваш ребенок разобьется…
— Мой ребенок на лыжах катается с двух лет. Причем с гор существенно превышающих местные…
— И все равно, я не могу взять на себя такую ответственность.
— Я не пойму, вы что — издеваетесь?
Было жарко, хотелось кататься, кроме того, все происходящее с ними в эту злосчастную поездку давно уже напоминало дурную шутку.
— Да вас никто и не просит брать никакой ответственности!
— Но палки же вы просите?
— И что? Может, я ими в носу ковыряться буду.
— Не будете, — дядька погрозил пальцем. — Я знаю, вы их дадите своему ребенку.
— Да вас не касается, что я с ними буду делать! — Даша понемногу выходила из себя. — Ваша задача выдать мне спортивный инвентарь, взять соответствующую плату и по возвращении инвентаря проверить его состояние. Все! Остальное, простите, не ваше дело.
— Вот и девочка такая же психованная, — закивала головой добродушная старушка. — Уж как она там наверху кричала, как кричала…
— Я кататься хочу! — чуть не плача выкрикнула Ксюшка. — А с палками я три года уже катаюсь и ничего себе не ломала.
— До этого не ломала, а сейчас можешь сломать, — спокойно возразил мужичок.
Даша тут же поплевала через левое плечо.
— Тьфу-тьфу-тьфу! Да вы что, в самом деле! Чего вы на ребенка каркаете?
— Да! Чего каркаете? По-вашему, я из Москвы сюда летела для того, чтобы на диване сидеть и в окошко на горы смотреть? — сквозь слезы вопрошала Ксюшка.
— Так вы из Москвы! — неожиданно обрадовался начальник проката. — То-то, я смотрю, такие скандальные…
— Да что это такое! — Даша всплеснула руками. — Какая разница, откуда мы? А если бы мы были из Саратова? Тогда что?
— Если бы вы были из Саратова, то так бы не возмущались.
— Хорошо, — Даша уперлась руками в стойку, — а как возмущаются люди из Саратова?
— А никак не возмущаются. Скажешь им, нет палок — уходят, и все.
Даша встряхнула головой.
— Я не поняла: так у вас просто нет детских палок?
— Почему? — Дядька даже обиделся. — Палки есть, но мы их не даем.
— Дурдом какой-то… — Даша закрыла глаза и сосчитала до трех, при этом два раза сбилась. — Значит, так: или вы мне сейчас даете эти чертовы палки, или приводите сюда человека, который составил данное распоряжение. Дайте мне возможность дурака назвать дураком, после этого, клянусь, уйду и больше ничего у вас просить не буду.
— Гриш, да дай ты им палки, они же не отстанут. — Бабушка смотрела на взъерошенных сестер, как на серьезно раненных. — Видишь, люди из Москвы, — и покрутила пальцем у виска.
Даша снова принялась считать до трех.
— Чео ак олго? — Михаил удивленно поглядывал на палки, которые Ксюшка гордо несла перед собой, словно флаг побежденного противника. — Мы ачти амехли.
— Зато нам жарко было. Мы палки выбирали, — бормотала Даша, дрожащими руками пытаясь отстегнуть лыжные перчатки от специального кольца на куртке. В конце концов она просто переломила пластмассовый карабин пополам. — Еще пара дней такого отдыха и меня точно увезут в соответствующую клинику.
— Это тебя заграница испортила, — ехидно заметила Ольга. — Когда все на блюдечке подают, человек тупеет.
Она выразительно посмотрела на блаженно улыбающегося Даслера-Полетаева. Видно было, что человек получает огромное удовольствие. И только одна Даша знала, чему именно так радуется младший, незаконнорожденный сын герра Даслера.
— За границей тоже дураков хватает, — огрызнулась она. — Но там они хотя бы равномерно рассредоточены по всей территории, а здесь их как будто специально кто собирал. У меня такое ощущение, что они сговорились и просто надо мной издеваются.
— Ладно, получили палки и радуйтесь. — Артур щелкнул креплениями. — Лично меня радует, что эта гора в два раза меньше той, на которой мы в прошлый раз катались. И камней нет.
— Это точно. — Вздернув нос, Ольга заковыляла к подъемнику. — Я вообще не понимаю, зачем твоей сестре палки, она и без лыж, кажется, прекрасно справляется.
— Я отрабатываю технику прохождения поворотов, — высокомерно заметила девочка. — Мне же не надо себе мужа искать.
И, не дожидаясь, пока опешившая дама в фиолетовом придет в себя, ловко заскочила на таблетку бугельного подъемника. Придерживаясь одной рукой — так, лишь бы руки было чем занять, неспешно поползла вверх.
— Ну знаете… — Ольга с ненавистью смотрела вслед ярко-красному комбинезончику.
— Так это она про меня. — Даша с трудом сдерживала улыбку. — Это я сюда приехала мужа искать.
Все осуждающе посмотрели на нее. Все, кроме герра Даслера, тот умиленно плакал, глядя на окрестную красоту.