Сидящая в холле третьего корпуса дежурная окинула сестер настороженным взглядом:

— Девушки, вы куда?

Даша тоже одарила ее не самой своей дружелюбной улыбкой.

— Мы в ресторан, — с вызовом произнесла она. Дежурная холодно поджала губы.

— Вы, конечно, можете там покушать, но только вам придется подождать. У наших гостей сейчас обед.

— Да мы тоже вроде как не чужие, — возмутилась Даша. — Где мы можем раздеться? — Она сделала вид, что не расслышала первой половины фразы.

— Вон двери раздвижные, там вешалки. Раздевайтесь, проходите…

Ресторан оказался не просто маленьким, а очень маленьким — две небольшие комнатки, в которых с трудом разместилось по паре-тройке столиков. Сестры сели сразу у входа, рядом с барной стойкой. Дело было не в том, что с этого места хорошо видно всех входящих и выходящих, просто Даша надеялась заполучить еду быстрее. Она открывала меню с давно забытым чувством восторга и радости — последний раз при виде меню она так волновалась разве что классе в восьмом, когда один очень милый десятиклассник позвал ее в кафе «Космос», что на улице Горького. Однако почти сразу радость сменилась разочарованием: список блюд в ресторане не отличался разнообразием. Горячее уместилось всего на половине страницы. Сглотнув то ли слезу, то ли слюну, Даша принялась водить по листу пальцем вверх и вниз. Через полминуты мучительных раздумий она заказала себе баранину, а сестре курицу по-двински. Что такое «по-двински», она не знала, но справедливо рассудила, что курицу вообще трудно испортить. Даже если очень постараться.

Хотя выбрали они еду быстро, да и посетителей в ресторане практически не было, тем не менее, ждать пришлось довольно долго. Минутная стрелка успела обежать круг, когда наконец-то заказ был выполнен. К сожалению, и на этот раз не обошлось без очередной порции разочарования: курица по-двински оказалась просто жареной курицей, а ягнячьи ребрышки были столь малы и ужарены, что спокойно уместились бы в зажатой ладони, к тому же бессовестно пересолены.

— У мамы одна идея хуже другой, — сетовала Даша, тщетно обжевывая ребрышки в поисках мяса. — Уж если решила нас сплавить куда подальше, то неужели нельзя было подобрать какое-нибудь приличное место?

— Мама сказала, что это самый хороший санаторий в окрестностях.

— Господи, что же тогда происходит в остальных? — воскликнула Даша. — Неужели курортников там заставляют отжиматься и кормят супом из пакетиков?

— Кормят-то там хорошо, но все остальное… — послышался со стороны грустный голос. — Ужасно, просто ужасно.

Даша удивленно обернулась. За соседним столиком сидела изящная дама во всем фиолетовом. Огромные фиолетовые глаза были тщательно подкрашены.

— Простите, я невольно услышала ваш разговор… Я как раз живу в соседнем пансионате.

— И что там?

Изящная дама вздохнула:

— Там все пьяны.

— В каком смысле? — поперхнулась остатками ребрышка Даша.

— В прямом. Сторож, администратор, жильцы… Все, абсолютно все пьяны. Просто в мотыль пьяные. По крайней мере, те два дня, что я там живу.

— Какой кошмар! — с чувством произнесла Даша. Потом подумала и спросила: — А может, это специальный санаторий? Ну, вы меня понимаете…

— Вы имеете в виду — для хронических алкоголиков? Нет, нет, что вы. Это совершенно обыкновенный санаторий, туда приезжают специально покататься на лыжах.

Даша удивилась еще больше:

— А как же тогда они на лыжах катаются? В таком-то состоянии?

— А вы знаете, неплохо, совсем неплохо… Некоторые даже очень хорошо. — Незнакомка задумалась. — Я предполагаю, что у них срабатывает что то вроде автопилота. Как вы думаете? Такое может быть?

Даша пожала плечами. В горы она ездила часто, но ничего не слышала про внутренние автопилоты и к тому же не представляла, как катаются пьяные в мотыль. Возможно, дело было в том, что раньше ездила она в другом направлении.

Неожиданно дама запнулась на полуслове. Глаза ее чуть расширились, потом сразу сузились, и она опять заговорила, правда, чуть быстрее, чуть громче и чуть эмоциональнее. Даша поняла — это реакция на что-то, что происходило в этот момент за ее спиной, но виду решила не подавать, справедливо полагая, что сейчас все и так выяснится. Так оно и произошло. Мимо нее во вторую обеденную комнату прошли несколько мужчин. Все они были высоки, телосложение имели спортивное, и если лиц первых она не видела, то двое последних обернулись, чтобы увидеть ее лицо. И не было в их взглядах ни заинтересованности определенного рода, ни даже простого любопытства, скорее легкое непонимание — всегда стулья были пусты, а теперь вдруг кем-то заняты.

В тот момент, когда они обернулись, Даша поняла сразу несколько вещей. Первое: стала ясна причина волнения изящной дамы — мужчины были что надо, тут у кого угодно дыхание сопрет. Второе: эта дама сюда прибыла в поисках подходящего мужчины. Третье, и самое главное, ее девятилетняя сестра оказалась совершенно права — эти подходящие для изящной дамы мужчины приехали не рыбу ловить. Уж слишком у них ухоженные лица и дорогие костюмы.

Даже не поворачивая головы, Даша чувствовала ироничный взгляд своей сестры. Она положила руку на ее колено и слегка сжала.

— А в Абзаково вы уже были? — громко спросила она, обращаясь как бы к даме в фиолетовом, но с тем расчетом, чтобы ее расслышали и остальные. — Говорят, с тех пор как президент стал туда ездить, там стало происходить много интересного.

Сестренка радостно пожала руку в ответ: сомневаться не приходилось — идущие мужчины на секунду застыли. Двое снова обернулись, но на этот раз в их прищуренных глазах не было равнодушия. Казалось, в них мелькнула угроза.

Дама отрицательно покачала головой:

— Нет, еще не была. Но на днях хочу обязательно выбраться. Правда, одной не слишком весело, но если вы тоже решитесь…

Даша смело глянула на рассаживающихся рыбаков. Тоска и уныние предыдущих дней явно сыграли роковую роль — она почувствовала непреодолимое желание похулиганить.

— Решусь. Непременно решусь. А уж если эти милые джентльмены составят нам компанию, то, думаю, все будет просто великолепно.

Не ожидавшие ничего подобного рыбаки молча переглянулись и поспешили зарыться носами в меню.

Зато дама в фиолетовом немедленно оживилась.

— Прекрасная идея! — пропела она, оборачиваясь. — Молодые люди, простите, вы, случайно, не знакомы со схемой трасс в Абзаково?

— Нет, не знакомы, — спокойно и твердо ответил один из мужчин, не поднимая лица от перечня блюд, который он наверняка знал уже наизусть. — Мы приехали сюда рыбу ловить.

— Ах, как жаль, — все тем же елейным голосом пропела дама, — признаться, ваши плечи ввели меня в заблуждение. — И она весьма соблазнительно провела по своим собственным. — Я почему-то подумала, что вы профессиональные…

Мужчины вздрогнули и впились в нее недобрым взглядом.

— …горнолыжники. Что ж, извините.

Она отвернулась с таким видом, что даже самый непробиваемый женоненавистник понял бы — гламурная дама смертельно разочарована.

— В самом деле, — кивнула она, обращаясь к Даше, — очень жаль, когда тебе отказывают такие интересные мужчины, но их нельзя осуждать. — В голосе звучала искренняя печаль, и даже озабоченность. — Современное общество совершенно не дает им шанса — все эти стрессы, постоянное соперничество… Разумеется, выдерживают только сильнейшие. Но их так мало.

За соседним столиком пролетел легкий шепоток.

— Вообще-то мы, конечно, катаемся на лыжах. — Мужчина, который сидел к ним лицом, слегка поклонился, словно принося свои извинения. — Но вот именно сейчас, здесь, по другому поводу. И стрессы совершенно ни при чем. Просто иногда хочется побыть наедине с природой, послушать тишину, шум ветра.

Неожиданно мужчина, который отвечал первым, обернулся. Какое-то время он внимательно рассматривал женщин, после чего явно решил сменить гнев на милость. Его лицо даже как-то просияло, в нем отчетливо появились признаки энтузиазма.

— Ну, зачем же так, Артур, — перебил он своего младшего товарища. — Рыба рыбой, но существуют и другие радости в жизни. В самом деле, почему бы не составить таким прекрасным дамам компанию? Лично я неплохо катаюсь. Правда, не знаю, согласятся ли мои коллеги…

— Согласятся, — дружно ответили коллеги. После чего переглянулись и почему-то рассмеялись.

У Даши было странное чувство — восторг, смешанный со страхом: неужели она и вправду пригласила на свидание наемных убийц? Мозг советовал — преврати все в шутку, но губы уже спрашивали:

— Может быть, прямо завтра с утра?

— Нет, завтра не получится. — Старший выразительно глянул на сотоварищей. — Давайте… послезавтра.

— Давайте.

Даша поспешно обернулась к официантке и жестом попросила ручку.

— А можно я запишу номер вашего телефона? Вдруг вы забудете или проспите?

Без особой радости тот, кого назвали Артуром, продиктовал всего четыре цифры.

— Что, и это все? — Даша вопросительно смотрела на бумажку.

— Да, — обворожительно улыбнулся Артур. — Это ведь местный телефон. Гостиничный.

Даша почувствовала себя кавалером, который целый вечер даму ужинал, а потом столкнулся с тем, что она не хочет, чтобы ее танцевали.

— Может, все-таки мобильный дадите? Так, на всякий случай?

Артур улыбнулся еще шире:

— Увы, я мобильный не взял. Если только у моих товарищей…

Товарищи отрицательно замотали головами.

— Мы рыбу ехали ловить, зачем нам телефоны? Начнут с работы звонить, это не так, то не эдак — весь отдых насмарку.

Рыжая голова понимающе кивнула:

— Да, да, разумеется…

— Полетаев, привет, — Даша старалась говорить тихо, хотя вокруг в радиусе ста метров никого не было, — у меня для тебя есть новость.

— Ну, я так и знал! Нет, я просто был в этом уверен! — неожиданно, без всякого приветствия, вдруг заныл полковник. — Да что же это такое, люди добрые…

— Чего это с тобой? — Даша с удивлением посмотрела на трубку. Ей показалось, что в начале она пропустила какую-то очень важную часть и неожиданно оказалась где-то в середине разговора. — В чем ты был уверен?

— В том, что дети тебе были нужны, лишь как остроумный предлог для того, чтобы втравить меня в очередную пакость…

Подобная постановка вопроса возмутила Дашу.

— Минуточку! — оборвала она собеседника. — Начнем с того, что конкретно мне дети нужны не были…

— Вот и прекрасно! — тут же обрадовался Полетаев. — Давай на этом и закончим. Спасибо, что позвонила.

— Я позвонила тебе по другому поводу! — рявкнула Даша. — И не вздумай вешать трубку.

— А если повешу?

— Тогда я перезвоню снова.

— А если я отключу телефон?

— Тогда мне придется приехать в Москву и надрать тебе…

— Подожди, так ты еще не в Москве?

— Пока нет.

— Ну, слава тебе, Господи! — Несмотря на то, что в ответе Даши явственно ощущалась угроза, голос полковника заметно потеплел. — Ладно, в таком случае я тебя слушаю.

— Полетаев, ты должен немедленно приехать.

— Еще чего! — взорвался полковник. — Даже если ты ждешь меня на Гавайях! Даже если ты готова оплатить мой перелет туда и обратно!.. И если жить я буду в трехкомнатном бунгало над водой и пол в моей спальне будет стеклянным…

Даша снова с удивлением смотрела на трубку.

— Полетаев, ты что, куришь?

— Что?

— Я спрашиваю, ты, случайно, не куришь какие-нибудь галлюциногенные препараты?

— В смысле, не курю ли я таблетки?

— В смысле, не куришь ли ты, например, марихуану?

— А почему я должен курить марихуану?

— А почему я должна оплачивать твой перелет на Гавайи?

— Ну, ты же по какой-то причине жаждешь видеть меня сию минуту!

— Жажду. Но чуть-чуть правее, если стоять лицом к карте. На Урале.

— На чем? — не сразу понял полковник.

— Не на чем, а где. На Урале. Горы такие. Ну и край, соответственно. Помнишь, Хозяйка Медной горы, Емельян Пугачев… — пояснила Даша.

Полковник начал как-то нервно подхихикивать.

— Что, каменный цветок пропал?

— Очень смешно.

— Как ты там оказалась? Ты же еще пару дней назад в Праге была?

— Слушай, Полетаев, ты самый бестолковый разведчик в мире! — разозлилась вконец промерзшая Даша. — Ну, какая тебе разница, как я здесь оказалась?

— Большая, — отрезал полковник. — Или говори, или я трубку повешу.

— Ну, мама, мама меня заставила сюда приехать! Я, кажется, тебе уже рассказывала: моим родителям до зарезу понадобились внуки, но поскольку Ксюшка еще не в репродуктивном возрасте…

— Подожди-ка, подожди-ка! — неожиданно оживился полковник. — Так ты приехала на Урал в поисках, так сказать, дас ист фантастишь?

— Нет, ну больной человек! — Даша нажала отбой и сунула околевшую руку с телефоном в карман куртки. — Это ж надо, всего сорок с небольшим, а мозг размягчился полностью…

В номер она вернулась злая, замерзшая и совершенно не понимающая, что предпринять дальше.

Если ей не поверил человек, знающий ее не один год, то, что скажут другие? В лучшем случае покрутят пальцем у виска, да и только..

Ксюшка сладко спала, разметавшись по всей ширине их небольшой двуспальной кровати.

«Выросла-то, как… — с усталой улыбкой подумала Даша, прикрывая худые, все в мелких синяках ноги. — Надо сказать, чтобы перестала носиться — места живого не осталось. Ладно, дождемся завтра, а там посмотрим…»