1
Едва зазвонил будильник, Даша вскочила с кровати, схватила телефон и помчалась в ванную. За три секунды она умылась, вычистила зубы, но кран с водой оставила пущенным: пусть Полетаев думает, что она принимает ванну. Набрав домашний номер Римера, Даша накрыла голову полотенцем — для лучшей звукоизоляции. Трубку сняли почти сразу:
— Да! — Голос Римера узнавался с трудом. — Что?!
— Доброе утро, Николай, — медленно начала Даша, пытаясь понять, что же могло так взволновать человека в семь часов утра. Не ее же звонок, в самом деле. — Я вас разбудила?
Вместо ответа послышались глухие всхлипывания.
— Николай! Вы меня слышите? — Молодая женщина забеспокоилась не на шутку. — Что у вас происходит? Мне приехать?
— Римма… — продолжал всхлипывать тот, — моя маленькая Римма…
— Что с ней? С вашей супругой что-то случилось?
— Она… Ее убили!
Послышались гудки отбоя.
— Убили… — Даша медленно стащила полотенце с головы и зажала им рот.
— Так, — раздался сбоку голос. — Кого убили на этот раз?
Даша взвизгнула и подпрыгнула. Полетаев на лету подхватил выпавшую из ее рук трубку.
— Не порть имущество. Кому ты звонила? Кто умер?
Прижав руку к сердцу, Даша пыталась успокоиться.
— Ты долго будешь меня пугать? Что ты делаешь в моей ванной?
— Я в своей ванной. Это во-первых. А во-вторых, хозяину всегда интересно узнать, зачем это мои гости встают в семь утра и, зажав телефон в зубах, бегут в ванную комнату.
— Так ты следил за мной? — выгадывая время, Даша старательно складывала полотенце. — Над моей постелью, часом, камеры не висят?
— А надо? — без тени улыбки спросил подполковник и попытался ее обнять. — Ты только скажи, ребята мигом смонтируют.
— Извращенец! — вырвавшись из стальных объятий эфэсбэшника, Даша устремилась на кухню.
Бестолково переставляя с места на место чашки, тарелки и прочие столовые приборы, она никак не могла успокоиться. Полетаев, прислонившись плечом к косяку двери, молча наблюдал.
— Итак?.. — голосом, не сулящим ничего хорошего, спросил он.
— Никак! — отрезала Даша, пересчитывая кусочки сахара в сахарнице.
— Рассказать ничего не хочешь?
— Нет, не хочу. — И после небольшой паузы добавила: — Я уже пыталась тебе все рассказать. Вчера. Ты меня куда послал?
— К твоим клиентам.
— Вот я к ним и пошла.
— А сегодня утром кого-то из них уже убили?
Даша молчала.
— Ну скажи хоть — за что?
— Да не знаю я! Не знаю! Честное слово! — Губы ее задрожали. — Мне удалось получить кассету… но понадобился кое-какой комментарий… А она находилась в Калифорнии или на Флориде… короче, где-то в Америке. Она там какими-то травами торгует. А они воняют, как гашиш… — Закрыв лицо ладонями, Даша расплакалась.
Подполковник склонил голову набок, взгляд стал жестким и беспощадным, как у гончего пса при виде раненого кролика.
— Фамилия?
— Чья?
— Той, которую убили.
— Ример. Римма Ример.
Полетаев передернул плечами:
— Бр-р! Римма Ример. Прям как заноза в носу… Ладно, посиди здесь секунду, не двигайся. Я сейчас вернусь.
Двигаться не хотелось вовсе. Июньское веселье окончательно сменило какое-то мокрое безобразие за окном, и на душе скребли кошки. Даша сидела и размышляла — есть ли сейчас на всем белом свете человек в более скверном расположении духа, чем она.
Приход Полетаева был наглядным свидетельством того, что есть. Подполковник вошел, запахнул полы своего барского стеганого халата и сел. Даша моментально поняла: все, что было до этого, полная ерунда по сравнению с тем, что произойдет сейчас.
— Ты знаешь, у меня возникла неплохая мысль… Что, если тебе к поясу привязывать веревку покрепче и забрасывать в толпу?
Даша не помнила такого способа казни, но на всякий случай промолчала.
— Догадываешься — зачем?
Она отрицательно помотала головой.
— На тебя преступники слетаются, как мухи на… патоку. — Полетаев помахал в воздухе листом бумаги, похожим на факс. — Скажи, как ты умудряешься внушать им такое доверие?
У Даши засосало под ложечкой. Когда-нибудь у Полетаева лопнет терпение, и он ее точно засадит. Не видя иного выхода, она попробовала отшутиться:
— А ты разве не знаешь, что по статистике насилию подвергаются одни и те же женщины? Это обуславливается их комплексом потенциальной жертвы. Меня, правда, не насилуют, но…
— Да лучше бы они тебя насиловали! — вскипел подполковник. — Это гораздо лучше, чем то, что они все время оказываются твоими родственниками, знакомыми или клиентами!
— Ты, Палыч, иногда думай, что говоришь, — в свою очередь рассердилась Даша. — Я хоть и нахожусь в том возрасте, когда сексом уже не запугаешь, но это вовсе не значит…
— Я скажу тебе, что это значит. — Эфэсбэшник повернул к ней факс лицевой стороной, но держа все же на достаточном расстоянии. — Римма Георгиевна Ример, девичья фамилия… впрочем, тебя это не касается, подозревается… пусть это тебя тоже не касается… Скажем так: эта дама, а особенно то, как она умерла, представляет большой интерес для государственных органов.
Даша с отсутствующим выражением лица достала из холодильника колбасу и принялась нарезать ее тоненькими кусочками.
— Скажи, это у нее ты хотела заполучить кассету? Кто именно к тебе обратился? Что снято на этой пленке?
Даша дорезала батон сервелата до хвостика и начала зубами сдирать кожицу с каждого кусочка.
Подполковник зло скомкал факс и сунул его в карман халата.
— Нет, это просто непостижимо! С этой Ример мафия ничего не могла сделать, налоговая не знала, с какого бока подобраться, но стоило тебе ею заинтересоваться — и будьте любезны: задушена собственными колготками!
Даша уже не сгрызала шкурку с колбасы, а просто перекусывала кусок пополам и сплевывала на стол.
Полетаев не выдержал, встал и отодвинул полтора килограмма мелко нарезанной колбасы в сторону:
— Отдай. Раньше у тебя была более безобидная привычка: ты грызла ногти, по крайней мере, обходилось много дешевле. Ну чего ты молчишь? Ты хоть представляешь, что тебе угрожает?
Даша пребывала в состоянии ступора.
— Или ты думаешь, что твоя наивность тронет убийцу? — Он завернул нарезанную колбасу в фольгу. Покусанные куски подполковник аккуратно разложил на блюдце и придвинул гостье вместе с батоном хлеба.
— Хлеб порезать или зубами справишься?
Даша не слышала его слов. Вцепившись в ноготь на большом пальце, она думала о своем.
— А что, в нашей стране почти на каждого есть досье?
Полетаев вытер руки салфеткой.
— Я бы выразился по-другому. В нашей стране почти нет людей, которые не нарушали бы закон.
— Это потому, что законы дурацкие.
— Тебе, конечно, виднее… — согласился он. — Ты, кстати, платишь налоги?
— А ты спроси у того, кто приставлен за мной следить! — огрызнулась Даша.
— К тебе я приставлен.
— Ну вот у себя и спроси.
Некоторое время они молчали. Подполковник не выдержал первым:
— Так что там с Римерами? Может, все-таки расскажешь?
— Надо было вчера со мной идти, — отрезала молодая женщина и мстительно добавила: — Мне кажется, ты просто не знаешь, с какого конца за это дело взяться, вот и хочешь моими руками жар загребать. Можешь вызывать меня официально, но предупреждаю: хоть на части разрежь, ничего не скажу.
— Как же, — проворчал Полетаев, — не скажешь… Пару пальцев отрежем, соловьем начнешь заливаться…
Даша побледнела как полотно. С секунду она сидела, не издавая ни звука, потом вскочила и пулей вылетела из кухни.
Оставшись один, Полетаев налил себе кофе и положил на хлеб несколько кружков наименее пострадавшей колбасы.
— Рано, — откусывая бутерброд, вздохнул он, — рано отменили инквизицию. Насколько бы веселее шла работа…
2
У Римеров телефон молчал. Даша повесила трубку и задумалась. Есть ли связь между смертью Риммы и желанием Деланяна купить дом? Или речь идет о простом совпадении? К сожалению, самого Деланяна спросить нельзя — если он замешан в этой истории, то сразу же замкнется. И что тогда делать? Эх, права Катька — не надо было брать деньги. А теперь что получается? Договор она подписала, задаток взяла и тут же все потратила. Если отказываться от дела, то деньги надо вернуть, а где их взять? Если же расследование продолжать, то Полетаев, чего доброго, и вправду ей пальцы отрежет. Шеф недоволен, с сестрой поссорилась…
Так и не придя ни к какому выводу, Даша решила поехать к Римерам и дожидаться Николая там.
За два часа томительного ожидания у двери квартиры она перебрала все мыслимые и немыслимые варианты дальнейшего развития событий, а также предположения, зачем Деланяну понадобился дом, заснятый покойной Риммой Ример. Ни одна из версий не казалась даже мало-мальски правдоподобной. Может, и правда — совпадение? Или просто дом похож…
В очередной раз грохнуло и загудело — заработал лифт. Даша прислушалась. Кабина приближалась к девятому этажу, и Даша поспешила поднести руку к звонку — не хватало еще, чтобы соседи вызвали милицию. Дверь лифта открылась, и на площадку вышел мрачный как туча Ример.
— А… Вы… — бросил он, словно никого другого и не ожидал увидеть перед собственной дверью.
— Здравствуйте, Николай. — Даша постаралась вложить в свой голос максимум участия. — Я пришла выразить вам свое соболезнование… Поверьте, я, как никто другой, понимаю всю боль утраты, которую вы понесли. И если я смогу хоть чем-то облегчить вашу…
Ример, который уже почти зашел в квартиру, медленно обернулся, посмотрел на Дашу какими-то безумными глазами и неожиданно принялся хохотать. Прислонившись к косяку двери, он заливался тоненьким нервным смехом.
Даша в растерянности смотрела на содрогающегося мужчину. Ей еще ни разу не приходилось видеть мужскую истерику. Пока она размышляла, как лучше поступить — позвонить соседям, вызвать «скорую» или просто сбежать, — Ример успокоился и произнес злым голосом, перейдя на «ты»:
— Мне надо выпить. Составишь компанию?
Даша безропотно засеменила следом. Ример прошел на кухню, налил рюмку водки и махнул, не закусывая. Налил и выпил еще. Открыл холодильник, достал яблоко и откусил. Пожевал. Потом вдруг обмяк и опустился на скамейку. Силы окончательно покинули его.
— Я могу вам чем-то помочь? — робко спросила Даша.
— Можешь. — Вдовец смотрел на бутылку. — Вырази мне соболезнование еще раз.
Даша сделала скорбное лицо и начала глубоким проникновенным голосом:
— Николай, я приношу вам свои самые глубокие…
— Какая сука! — вдруг завопил Ример и грохнул кулаком по столу.
Дашу парализовал испуг. «Нет, надо было все-таки вызывать „скорую“. Наверное, он решил, что я пришла над ним издеваться», — подумала она.
— Сука! Тварь копченая! — продолжал бушевать хозяин.
Последние слова несколько отрезвили гостью. Ее можно было обозвать как угодно, но вряд ли «копченой». Как у всех натуральных рыжих, ее кожа отличалась скорее излишней бледностью.
— Простите… Это вы мне?
— Что?!
— Это вы меня назвали «копченой»?
— При чем здесь ты? Жена моя, покойница, сука беспредметная! Тебе что, не ясно? Эта тварь меня кинула! Кинула, как последнего лоха! Нет, как вам это нравится…
Бедная женщина окончательно перестала что-либо понимать.
Убитый горем муж говорит, что его кинули, однако Полетаев сказал, что Римма преставилась. Значит, так оно и есть.
— Николай, если вы полагаете, что ваша супруга вас бросила, в смысле ушла к другому, то вы ошибаетесь. Она действительно умерла, как ни прискорбно мне об этом…
— Да пусть бы она хоть сгнила заживо! — снова заверещал Ример. — Да я готов себе обе руки отрезать, лишь бы ад существовал на самом деле! Тогда бы у меня оставалось слабое утешение, что эту паскуду черти на гамбургеры пустили. — Он наполнил дрожащей рукой стопку.
Даша пила водку не более двух раз в своей жизни. И уж тем более никогда с утра пораньше. Но сейчас она молча подошла к столу, взяла стопку, выдохнула, выпила, поморщилась, закусила яблоком. Пока длилась пауза, она пыталась вспомнить все, что когда-либо слышала о стрессах. Вне сомнения, известие о смерти горячо любимой жены затуманило рассудок Римера. Может, позвонить Полетаеву и спросить совета?
Тем временем безутешный вдовец начал приходить в себя. Лицо его даже чуть порозовело.
— Николай! — решительно заговорила Даша, посчитав, что настал подходящий момент. — Вы сейчас должны постараться взять себя в руки. Произошло непоправимое. Горе, страшное горе вошло в вашу жизнь…
— Вот с этим я согласен, — качнул головой Ример и покрутил в руках пустую рюмку. — Боюсь, что поправить уже ничего не удастся.
— Но ведь вы мужчина! Вы мужчина! — Даша форсировала голос, как это делают психотерапевты на групповых сеансах в кинотеатрах. — Вы настоящий мужчина и…
— Девушка! Что вы тут талдычите?! — завопил Ример, снова переходя на «вы». — Вы хоть на секунду понимаете, что произошло? А? Нет? Так я вам скажу: прежде всего я не просто мужчина, я совершенно нищий мужчина! То есть абсолютно. Я мужчина, которого обобрали до нитки!
— О чем вы? — Даша поняла, что терапевта из нее не получится и начала злиться.
— Эта… стерва выгребла все из тайника! Все! Подчистую. Хоть бы доллар на разживу оставила!.. Забрала все до последней копеечки и подохла на другом конце света, где я никогда не смогу проверить, так это или нет.
— Минуточку! — остановила его Даша. — Вы хотите сказать, что у вашей жены были кое-какие сбережения на черный день и перед своим отъездом в Америку она их забрала?
Вдовец снова закатился нервным смехом:
— Ха-ха-ха! Сбережения на черный день… Ха-ха-ха! Я сейчас умру! Да на эти сбережения можно было прожить черное столетие!
Даша была потрясена. Второе убийство в одной семье меньше чем за месяц, и, как и в первом случае, пропадают все ценности. Что это, закономерность или совпадение? Опять совпадение… А что, если действительно с этим домом что-то неладное? К сожалению, у нее еще не было возможности внимательно просмотреть приобретенную кассету и сравнить с ксероксом, который передал ей Деланян. Может, они только похожи. А если нет?
По спине с криком «ура!» побежали мурашки. Что же происходит на самом деле? А вдруг вокруг нее плетется какой-то темный заговор?
Воцарившаяся тишина заставила Дашу поднять глаза.
Хозяин дома изучал ее неподвижным, по-людоедски пристальным взглядом. В желудке отважного детектива стало нехорошо.
— Что вы на меня так смотрите?
— А вы о чем задумались? — Ример выглядел совершенно трезвым и абсолютно спокойным.
— Да ни о чем… — Даша не собиралась делиться с ним своими подозрениями. — Ни о чем, что касалось бы лично вас.
— Верните кассету, — вдруг без всякого перехода потребовал Ример.
— Извините, — она почти не удивилась, — но это невозможно.
— Я верну вам деньги, а вы дайте мне копию. Оригинал можете оставить себе.
Даша была человеком великодушным и могла бы копию отдать и так, но вместо этого произнесла:
— К сожалению, я не могу этого сделать.
— Я вам заплачу.
— Мне уже за нее заплатили.
— Я заплачу в два раза больше!
— Четыре тысячи долларов? — усмехнулась Даша.
Ример не моргнул глазом:
— Да хоть десять!
— Все равно. Теперь эта кассета является собственностью моего клиента. Я не могу распоряжаться ею без соответствующего на то указания.
— Ваш клиент — мой дядя, так что считайте, что распоряжение вы уже получили.
— Извините, но это не совсем так.
Она уже почти поняла, что произошло.
Жена Римера решила сменить тайник. Скорее всего, аналогично поступила и жена Чижика. Что-то вспугнуло обеих женщин, возможно, у них возникли неприятности в бизнесе или им кто-то угрожал, но в любом случае они решили обезопасить свои сбережения. Ведь не зря Чижик сказал, что из поездки его жена вернулась спокойной и радостной. А поскольку дом был заснят без ведома Римера, значит, именно там и следует искать пропавшие деньги. Судя по всему, сумму немаленькую.
— Так вы вернете кассету? — спросил Ример. — Или мне звонить дяде?
— Звоните, — Даша пожала плечами. — Хотя, по-моему, это пустая трата денег и времени. Ваш дядя просил привезти ему сцену в ресторане — и он ее получит. Все остальное, как вы помните, уже собственность другого клиента. Вы кассету продали, а не отдали на время. Увы, я ничего не могу сделать.
Разумеется, это не было правдой: она могла распоряжаться записью как ей заблагорассудится. Чижику она скопирует необходимые ему десять метров и, если он будет настаивать, отдаст кусок оригинала. С остальной же пленки может наделать копий сколько душе угодно — и Деланяну, и Римеру, да хоть Госфильмофонду! Однако интуиция подсказывала рыжеволосому детективу, что чем дольше она будет дразнить безутешного вдовца, тем больше тот ей выложит.
Так оно и случилось.
Махнув еще одну стопку, Ример предпринял новую атаку:
— Хорошо. Тогда скажите, кто ваш клиент. Мне необходимо с ним встретиться.
— Н-да? — Даша забарабанила пальцами по столу. — А мне, представьте, необходимо встретиться с Нострадамусом. Хочу при случае узнать, правда ли, что он предсказал перестройку. Но, к сожалению, наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями.
— Но ведь это последняя запись, где моя Риммочка еще жива! — Ример принялся давить из себя слезу. — Мне так хочется ее получить.
— Черта с два! — парировала молодая женщина. — Вы хотите заполучить ее денежки.
Вдовец снова стал агрессивным:
— Зачем вашему клиенту понадобился этот дом?
Даша решила не обострять ситуацию:
— Хоть я и не обязана перед вами отчитываться, но скажу: мой клиент хочет купить себе дом в Чехии, и совсем не обязательно именно этот. Просто похожий.
— Назовите мне его имя!
— Вы садитесь мне на голову. — Она встала, показывая, что считает разговор законченным. — Ваше предложение я ему, конечно, передам, но…
— Хорошо, а чего ВЫ хотите? — Вдовец откинулся на спинку стула. — И лучше присядьте, разговор только начинается.
Даша присела, но с ответом не торопилась. Если правильно просчитать ситуацию, то на этом деле можно сорвать большой куш. И Ример, и его чешский дядюшка, не моргнув, выложат кругленькую сумму, чтобы вернуть пропавшие денежки. Главное, не перегнуть палку.
— А давайте я для начала выслушаю ваше предложение. — Даша поудобнее устроилась на хлипком табурете. — Итак?
— Не сомневаюсь, вы уже поняли, о чем идет речь. — Ример доверительно понизил голос. — Ведь вы очень умная женщина.
Возражений не последовало.
— У моей жены есть прекрасные золотые украшения. С настоящими камнями. Вы сможете выбрать себе любые. Ну, в разумных пределах, конечно.
Молодая женщина от возмущения чуть не подавилась собственной слюной. За кого он ее принимает, за старьевщицу, что ли?
— Да не нужны мне украшения вашей убиенной жены! Не хватало еще потом идти с вами под суд.
— Об этом никто не узнает, если вы не станете болтать.
Даше вспомнилась прощальная сцена с подполковником и его желание отрезать ей пальцы.
— Не обольщайтесь, кому надо — узнает, — сказала она.
— Вы говорите о своем клиенте?
— Нет, я говорю о компетентных органах.
Ример заерзал, продолжая сверлить гостью недобрым взглядом.
— Ладно, сделаем наш разговор более конкретным. Я заплачу наличными.
— Пятьсот долларов? — Молодая женщина явно иронизировала.
— Пять тысяч.
— Отчего так мало? Ведь, по вашим словам, там на сто лет вперед хватит. А если учесть, что и пани Чижикова внесла свой вклад…
— Хорошо, десять.
— О!
— Пятнадцать.
— Пятнадцать тысяч? Это уже интересно. Дайте немного подумать…
Даша вытащила из пачки сигарету и закурила. Легкость, с которой вдовец поднимал ставки, наталкивала на серьезные размышления. В наличии уже имеются два трупа, и где гарантия, что, после того как она отдаст ему пленку, не появится еще один, третий, с веселым веснушчатым лицом? Ведь вдовцу ни партнеры, ни свидетели не нужны. Но, с другой стороны, если она сейчас откажется эту проклятую кассету вернуть, он со злости может кокнуть ее прямо сейчас.
В висках пульсировала тупая боль. Что же делать?
— Кстати, без меня вам все равно не обойтись. — Ример по-своему расценил ее сомнения и подумал, что она решила заграбастать все себе. — Без меня вам эта пленка что козе баян.
— Это еще почему?
— Да потому, что только я смогу найти этот дом! — Последний аргумент напоминал голую восьмерку на мизере.
— Вы? — Даша рассмеялась, не переставая удивляться его наглости. — И каким, позвольте спросить, образом?
— Дом засняла моя жена.
— И что с того?
— То, что путешествовали мы вместе. Теперь понимаете?
— Что маршрут поездки знаете только вы?
— Бинго! — Ример хлопнул ладонью по столу. Даша усмехнулась:
— Хорошо… Допустим. Что вы предлагаете?
— Очевидное. Вы даете мне копию кассеты, а я пишу вам маршрут нашего путешествия.
Теперь Даша рассмеялась:
— Вы за кого меня принимаете, господин оператор? Я дам вам кассету, а вы мне схему перехода Суворова через Альпы? Последний привет от Сусанина?
— Хорошо, тогда что мы решаем? — Ример нервно хрустнул пальцами.
Даша поправила прическу и выпрямилась.
— Николай, — осторожно начала она, — я буду с вами откровенна. Когда речь заходит о больших деньгах, то, как правило, цена человеческой жизни уменьшается в геометрической прогрессии. Поэтому я решаю поступить следующим образом… Мы с семьей моей двоюродной сестры собираемся ехать в Чехию отдохнуть. Поехали с нами.
— Ехать с вами? — заморгал Ример. — Это еще зачем?
— Где именно отдыхать, нам все равно. Мы можем повторить ваш маршрут. — Даша устало протерла лицо. Вдовец начинал раздражать ее. — Вы думаете, что я хочу присвоить себе все деньги?
— Именно. — Ример не удосужился даже прикинуться смущенным.
— Не судите обо всех по себе. Наша фирма заключит с вами совершенно официальный договор. Мне нужны заработанные деньги, а не краденые. Я найду для вас этот дом, а вы просто оплатите мои услуги.
— А что помешает мне убить вас после этого? — после недолгого раздумья спросил Ример.
В очередной раз Даша была поражена его цинизмом.
— Так… Мне кажется, нам обоим необходим тайм-аут.
— Зачем?
— Во-первых, ваша жена могла заснять этот дом случайно, никаких денег там нет, а вы с меня потом с живой шкуру сдерете. А во-вторых, к тому времени я постараюсь найти способ обезопасить себя.
— Тогда вам придется очень постараться! — осклабился вдовец.
— Да уж попробую.
— Когда выезжаем?
Даша задумалась:
— Мне для этого надо переговорить с сестрой.
Ример состроил недовольную мину:
— Блин, связался с бабами… Вы же будете собираться до конца лета.
Его реплика вывела Дашу из себя:
— Между прочим, вам еще надо похоронить супругу.
— Да пусть теперь ее черти хоронят! — вскипел Ример. — Ненавижу ее. Ведь обещала: «Умру, все тебе достанется…»
— Вы ждали ее смерти? — Молодая женщина не поверила своим ушам.
— Ну… все мы смертны, — смутился Ример и поспешил добавить: — Все-таки Римма была старше меня.
Даша растерянно открыла и закрыла сумочку:
— Вы хоть бы вид сделали, что она вам нравилась.
Вдовец снова наполнил рюмку:
— А какая теперь, хрен, разница?.. Нравится не нравится, в гробу моя красавица… Твое здоровье!
Даша встала:
— Искренность — ваша сильная черта. Это хорошо. Ладно, ближе к вечеру я позвоню и скажу точную дату. А вы пока составьте список мест, где надо будет заказывать гостинцы. Иначе придется ночевать на улице. Скоро разгар сезона…