1

Утро началось суматошно. Оксана пыталась накормить ее варениками, Богдан ежесекундно спрашивал, не забыла ли она чего, взялали паспорт, билет… А Даша, чистя зубы, натягивая штаны и причесываясь одновременно, благодарила Бога, что вчера не поленилась и с экспресс-доставкой отослала два из пяти выдранных у племянника волосков на адрес лаборатории.

Поглотив-таки пару вареников, она запила их кофе, расцеловалась с Оксаной, пообещав писать и звонить, и поспешила вслед за Богданом к машине. Времени добраться до аэропорта оставалось впритык.

 

2

— Ваши документы, пожалуйста.

— Пожалуйста.

Молоденький пограничник внимательно изучал предъявленный паспорт:

— Вы гражданка России, — полуутвердительно, полувопросительно произнес он.

— Да.

— И летите из Украины в…

— С Украины, — автоматически поправила Даша и посмотрелась в стекло.

«Надо было хоть немного подкраситься. На приведенье похожа».

Человек в погонах поднял глаза:

— Что?

— Я лечу с Украины. Упирая на предлог «с», повторила она.

— ИЗ Украины.

— С Украины.

— ИЗ Украины, — пограничник нехорошо повысил голос.

— По-русски будет «с Украины». — Даша старалась говорить без нажима, но твердо. — Мы же по-русски разговариваем?

— Может, в Москве так по-русски и говорят. А у нас теперь независимое государство.

Самое время было вспомнить про молчание и золото, но не позволил характер.

— Вам покажется странным, но геополитический фактор никак не влияет на нормативы языка. Исключение составляет Америка, но она не в счет. Дело в том, что этимология слова «Украина» восходит к слову «окраина». — «Господи, зачем я это говорю?!» — Имеются в виду те времена, когда основная часть украинских земель представляла собой окраину земель русских… — Голос сам по себе угас.

Пограничник смотрел сквозь стеклянную перегородку еще более стеклянным взглядом.

— Девушка, я не пойму, вы что, хотите здесь остаться?

— Где?

— Здесь. В Украине.

— На Украине, — беззвучно прошевелила губами Даша. — Что?

— На Украине мне нравится. Но я должна лететь.

— В таком случае вылетать вы будете ИЗ Украины.

— Если вам так спокойнее, то… — Сжав волю в кулак, Даша заставила себя проглотить конец фразы.

А пограничник, сочтя дальнейший спор по вопросам этимологии ниже своего достоинства, продолжил допрос:

— Куда летите?

— На Тайвань.

— На Тайвань? — Он перелистнул страницы паспорта. — А почему виза в Китай?

— Куда?! — Ноги похолодели от каблуков до самой талии. «Чертов Кудрявый все перепутал!»

И как же она не проверила?

— Не может быть…

— Что значит — не может? Вот здесь четко написано: Республика Китай…

Схватившись рукой за сердце, Даша нервно выдохнула:

— Господи, как вы меня напугали! Конечно. Республика Китай.

— Но вы же сказали Тайвань?

— Да. — Даша попыталась улыбнуться, — Дело в том, что это только остров называется Тайвань, а страна, которая на нем находится, Республика Китай.

— Так, значит, вы все-таки летите в Китай?

— Господи, да говорю же вам — на Тайвань! Все в простонародье называют страну Тайванем, чтобы не путать с другим Китаем, континентальным. А на самом деле Тайвань это тоже Китай, но только как бы отделившийся и не всеми странами признанный. Международные тонкости.

— Тонкости… Попятно. Скажите, а вы гражданка России?

— Да, конечно. Вы уже спрашивали.

— Тогда объясните, почему китайская виза в вашем паспорте поставлена рижским посольством?

Даша осторожно перевела дыхание:

— Понимаете, у Республики Тайвань в Китае… Ой, простите, у Республики Китай на Тайване дипломатические отношения установлены не со всеми странами. Вот в Москве, например, только представительство. А ближайшее посольство находится в Риге. Поэтому и печать рижская. — И с извиняющейся полуулыбкой добавила: — Международные тонкости.

— Угу. Дайте мне ваш посадочный талон.

— Пожалуйста…

Увидев билет, пограничник изменился в лице.

— Не пойму, вы что, надо мной издеваетесь? Да у вас билет в Амстердам! Или это тоже международные тонкости?!

Даша заправила волосы за уши, в голосе ее появилась еле заметная дрожь.

— Ну почти… Понимаете, дело в том, что… — Шестым чувством Даша поняла, что человеку за стеклом не следует говорить всей правды. — Понимаете, до Тайваня нет прямых рейсов. Украинские авиалинии выбрасывают тебя где-то в Китае. — Заметив вздернувшуюся бровь пограничника, поспешила добавить: — Но не в том, который мне нужен. А дальше добирайся, как хочешь. Поэтому я купила билет голландских авиалиний, которые привозят прямо в тот Китай, который мне нужен, но он и летят только через Амстердам. Поэтому я сначала прилечу в Голландию, там пересяду на другой самолет и уже оттуда полечу на Тайвань.

— Значит, если я вас правильно понял, вы летите на Тайвань, виза у вас поставлена в Китай, а билеты куплены в Амстердам?

Даша некоторое время размышляла, но, не найдя формальных противоречий, понуро согласилась.

— Вроде так.

Пограничник покачал головой, шлепнул печатью и просунул ей документы:

— Желаю счастливого пути. Взгляд его был полон задумчивости.

Вырвавшись из лап дотошного пограничника, Даша первым делом отправилась в дамскую комнату. Здесь она переоделась в заранее приготовленный наряд. Узкое платье тонкой шерсти подчеркнуло все прелести фигуры, шелковая шаль придала стиль, прелестные сапожки на десятисантиметровом каблуке удлинили стройную ногу, а соболья шуба окончательно превратила просто молодую женщину в роскошную путешественницу первого класса. Два сверкающих бриллианта холодно качнулись в нежном ушке, и мир безмолвно пал к ее ногам.

Уже в Бангкоке Даша поняла, что была не права. Когда самолет приземлился на дозаправку и в салоне отключили кондиционеры, во все щели пополз влажный кошмар субтропиков.

Молодая женщина готова была поклясться, что внутри ее роскошных новых сапог температура градусов на сто выше, чем на экваторе. Пришлось сапоги снять. Туфли, разумеется, остались в багаже: подсчитать заранее, что общее время перелета по маршруту Киев — Амстердам — Бангкок — Тайбей составляет двадцать четыре часа, ей почему-то не пришло в голову.

Даша воровато посмотрела в хвост самолета. Интересно, можно как-нибудь пробраться в багажное отделение?

В салоне появились люди в униформе. Они быстро и ловко вычищали самолет, время от времени кидая на Дашу недоуменные взгляды. Ей стало неловко. Люди работают, а она расселась босиком, как дурочка.

Проклиная свое тугоумие, Даша всунула отекшие ноги в сапоги. Надо же быть такой идиоткой — лететь в субтропики в сапогах… А шуба! Господи, да если на Тайване такая же температура, что и в Бангкоке, шуба ей понадобится только с одной целью с той же, с какой узбеку стеганый халат — сохранять температуру тела не выше тридцати шести градусов.

Она поправила часы на влажной руке. До взлета оставалось почти два часа. Куда податься? Из самолета страшно выходить: на улице тридцать один. А если пробежаться по магазинам с кондиционерами? В конце концов, там можно купить какие-нибудь шлепки и пару блузок.

Застегнув на сапогах молнию, Даша заковыляла между креслами.

 

4

Не прошло пятнадцати минут, как она окончательно пришла к выводу, что перед дальними поездками неплохо сначала принять лекарство с целью улучшение мозгового кровоснабжения и только потом идти, в кассу покупать билет.

При росте в метр семьдесят и десятисантиметровых каблуках Даша была ровно в дна раза выше самого высокого из продавцов. Смущенно пригибаясь, она просила показать ей какую-нибудь летнюю одежду, а главное, обувь. Смуглые, испуганно улыбчивые, похожие на вежливых обезьянок продавщицы что-то залопотали. Продираясь через их английский, Даша поняла, что они ее не поняли: не понимали, что такое летная одежда. Незадачливая покупательница решила максимально упростить коммуникацию. Оттянув пальцами роскошную английскую ангорку, нежно обтягивающую ее вот уже двадцать часов, она четко произнесла:

— This is for winter.

Затем кивнула на одежные полки:

— That is for summer. I need in that.

Смуглянки тут же оживились, обрадовались и залопотали еще быстрее, теперь уже сопровождая свою речь плавными жестами в сторону стеллажей.

— Please, please…

Но насколько бангкокские барышни были любезны, настолько же предлагаемая ими одежда оказалась коротка и нелепа. Нечего было и думать о деловых визитах в подобном наряде.

— Well… — Даша подавила тяжелый вздох. — С одеждой разберемся попозже. А где у вас обувь?

Через десять минут бедная женщина давилась слезой над крошечными босоножками, подходящими разве что кукле, будь у нее таковая.

По счастью, все в этом мире конечно и время дозаправки тоже. Промаявшись полтора часа, Даша хоть и не нашла ничего подходящего, зато кое-как скоротала два часа.

Остаток пути она провела в паршивом настроении, медленными глотками попивая зеленый чай.

 

5

В более чем скромном, без европейской помпезности зале прилета аэропорта Тайбея шла обычная жизнь. Но как только в него шагнула высокая рыжеволосая женщина в платье из ангоры, сапогах и собольей шубе до пола, всякая работа мгновенно прекратилась. Круглые против обыкновения глаза азиатов наглядно свидетельствовали, что прилетевшая была единственной в своем роде. Причем не только в аэропорту, но и на всем острове.

Даша это знала и без них. Сцепив зубы, она мужественно передвигала ноги в испанских сапогах, смутно представляя, что ожидает ее в зоне прекращения работы кондиционеров.

«Зачем я сюда прилетела?» — вяло пульсировало в голове.

Да какая разница, кто кого убивает — провались оно все пропадом! Прав Полетаев, прав. Надо было затаиться и сидеть, ждать, пока старуха отдаст концы, и убийца сам приползет за денежкой.

«А как ж папа? Перебьют молодежь, возьмутся за него. Может, предложить ему умереть заранее — организовать фальшивую смерть?» Нет, родители поднимут ее на смех. Сидючи в своей Африке, они все равно никогда не поверят и не поймут происходящего. Какие там проблемы? Малярия? Желтая лихорадка? Лихорадка Эбола? Да разве можно в раю понять все ужасы ада!

Мысль об аде не отпускала ни на секунду. Голова болела от выпитого, ноги отекли, распухли и сварились. Даже на руках пальцы отекли так, что отказывались сгибаться и купленные бриллианты бессмысленно валялись на дне сумки.

Только бы добраться до гостиницы. Там она разденется догола и ляжет на пол. На полу она будет лежать до тех пор, пока не остынет. А потом доползет до ванной. Заползет в нее, отмоет суточную грязь, а затем, все так же ползком, в кровать и спать, спать, спать…

Сутки без душа и сна! Ад, ад, сущий ад! Лента транспортера крутилась, пустела, люди бойко разбирали багаж, пока наконец не разобрали полностью.

Даша тупо смотрела на змеящуюся ленту. Интересно, как выглядела ее сумка? Впрочем: вопрос был скорее риторическим — выбирать было не из чего.

— У вас проблемы, мадам? — послышался сбоку вежливый голос.

Китаянка в униформе смотрела на нее почти сочувственно.

— Да… Мне кажется… Я не вижу своего багажа.

— Вы позволите ваш посадочный талон? Даша вынула из кармана смятый билет.

— Вот.

— Простите, где вы сдавали багаж?

— В Киеве. — Она постаралась произнести название города как можно понятнее, так как не представляла себе его английскую транскрипцию.

— В Ки-йив? — В раскосых глазах сотрудницы аэропорта промелькнула растерянность. — Простите, а в какой стране это находится?

— Это столица Украины. На Украине.

— Ах, Украина! — Китаянка обрадовалась. — Пройдемте со мной, я попробую все узнать.

Следующие полчаса Даша сидела в удобном кресле и отрешенно наблюдала за тем, как две девушки активно переговариваются по телефонам, стучат клавишами компьютера, что-то объясняют друг другу. Наконец та, что была в зале багажа, смущенно улыбаясь, обратилась к ней:

— Мадам Быстрова, мне очень жаль, но с вашим багажом произошла ошибка.

«Со всей моей жизнью произошла ошибка».

— Что случилось?

— В Аэропорту Амстердама ваш багаж по ошибке перегрузили на другой рейс. С ним все в порядке, вам не стоит беспокоиться…

— Не стоит беспокоиться… — Даша грустно посмотрела на сверкаюший мех. — А в чем я буду ходить? Вся моя одежда там осталась…

— Разумеется, компания компенсирует доставленные вам неудобства. Пожалуйста, только сохраните чеки.

— Чеки! — Даша запрокинула голову и рассмеялась, вспоминая свои мытарства в аэропорту Бангкока. — По-вашему, я смогу здесь подобрать одежду и обувь?

— Я уверена в этом. — Китаянка посерьезнела, — Если хотите, мы предоставим вам список прекрасных магазинов европейской одежды.

— Спасибо. — Даша встала. — Я как-нибудь сама. Просто сообщите мне, когда багаж найдется.

— В какой гостинице вы намереваетесь остановиться? — Сотрудница авиакомпании приготовилась записывать.

— Пока не знаю. Я позвоню вам.

— Звоните в любое время по этому телефону, — китаянка протянула буклет. — И пожалуйста, простите…

— Все в порядке. — Перекинув шубу через руку, Даша заставила себя улыбнуться. — Это не самое страшное, что могло случиться.

Произнеся эту фразу, молодая женщина и представить себе не могла, насколько она была близка к истине.

 

6

Упав на заднее сиденье такси, она выдохнула одними губами:

— В отель.

— Какой, мадам?

— Не знаю. Какой угодно. — Вспомнив оплачивающего ее счета Филиппа, почивающего сейчас на чистых перинах в окружении прохлады и заботы, с неожиданным злорадством добавила: — Самый дорогой, если можно.

Таксист мгновенно преобразился. Если пять минут назад его очень смущало выражение ее лица и отсутствие багажа, то теперь он буквально каждой порой излучал почтительность. Была бы его возможность, он на руках донес бы ее до гостиницы.

— Сию минуту, мадам…

 

7

Отель, как и все остальное на прекрасном острове, не пытался поразить роскошью своих интерьеров, зато забота о человеке ощущалась в каждой детали. Задав ровно столько вопросов, сколько требовалось для максимально удобного устройства постоялицы, ее препоручили носильщику и специальной сопровождающей.

Сопровождающая склонилась в вежливом поклоне, носильщик поглядывал по сторонам и выжидающе топтался.

— Мы кого-то еще ждем? — Даша не знала, сколько человек должно быть в свите и потому решила на всякий случай поинтересоваться.

— Мы ждем ваш багаж, мадам.

— Мой багаж? — Несмотря на долгожданную прохладу в холле отеля, Дашу опять бросило в жар. — Боже праведный, там же остались все документы!

— Вы оставили багаж в аэропорту? — Спросила подбежавшая администраторша.

— Да. — Даша готова была сделать себе харакири. Как она могла так легкомысленно поступить! Что теперь предъявлять Boy? Вдруг та не захочет с ней даже разговаривать? — То есть нет. Я имела и виду, что мои багаж потеряли, отправили в какой-то другой город или страну… — Она достала из сумки буклет. — Вот, они просили позвонить, сообщить название гостиницы, где я остановлюсь.

Китаянки быстро обменялись парой слов.

— Если мадам не будет против, мы возьмем это на себя. Наш человек съездит в аэропорт и приведет ваш багаж. Только, наверное, придется отдать ему посадочный талон.

Даша готова была отдать ему не только талон, но и всю кровь до последней капли.

— Как я вам благодарна! — Ей пришла в голову еще одна мысль: — А не могли бы вы позвонить еще по одному номеру, сообщить, что я остановилась в вашей гостинице! — Она быстро переписала на листок бумаги номер телефона мадам Boy. — И что завтра с утра я хотела бы встретиться.

— С радостью, мадам.

Все дружно разулыбались по поводу счастливо окончившегося инцидента. После чего незадачливую постоялицу довели до номера и вежливо удалились.

Как только закрылась дверь, Даша содрала с себя меха и прочие зимние радости и голышом направилась в ванную комнату. Распаковав запаянные в полиэтилен зубную щетку и крошечный тюбик пасты, она вычистилась, вымылась и завалилась в кровать.