Пошли вторые сутки нашей своеобразной осады телег. Круговая оборона, люди спят по сменам, обязательные дозоры которые стоят на отдалении и работают в роли сигнализации при малейшем подозрении. Очень сложно психологически ждать постоянно атаки, так же как и в пути после того крика, люди потихоньку начинали расслабляться и принимать все как данность типа: «будь что будет»

Ближе к обеду прискакал на взмыленном коне, воин с странным прозвищем Старик, увидев его люди расслабились. Он переговорил с главным и мы двинулись дальше, мне покинуть караван так и не разрешили. В принципе я понимаю их мотив, очень это подозрительно с моей стороны. Пока ждали - все это время я пытался разобраться в своих ощущениях и понял, что тянуло в лес, не знаю что там, но обязательно сюда вернусь. Отметил место на карте знаком вопроса и обвел красным кругом, чтобы не потерялось и не забылось.

Мы проезжали те самые холмы, когда главный подъехал к нашей телеге и спросил:

- Все еще есть желание покинуть караван?

- Ну вообще да, теперь я тут в роли пленника, а такое мне не очень нравится

- Ну какой из тебя пленник – возразил главный – оружие при тебе, не связан, едешь с комфортом, а то что не отпустил тебя – так сам должен понимать. Понимаешь ведь?

- Угу – согласился я – понимаю, но все равно мне такое не по душе.

- В городе проставлю тебе пиво – усмехнулся главный – для душевного равновесия

- Договорились – ответил я, ругаться не хотелось и ведь я действительно понимал что и почему, да и на гномов посмотреть хотелось, в естественной среде обитания так сказать.

Караван двигался как кошка на охоте, очень медленно и напряженно, но вернувшиеся разведчики ведь доложили что все в порядке, да и новый передовой дозор постоянно осматривал все что только мог в поисках засады. Я то конечно уже знал, что никакого нападения не будет, но по понятным причинам признаваться не стал, ну их в баню.

Время нужно проводить с пользой, а потому всю дорогу провалялся в телеге, тренируя память на запоминание рунных плетений. Дело двигалось очень медленно. Еще когда я был прикован к постели, пытался учить английский язык, вот такое же сравнение у меня с рунами, будто это другой язык. Фишка которого постоянная потеря того что знаешь. Не очень удобно зато может спасти в трудную минуту. Мне удалось запомнить уже связку из тридцати рун, когда произошел качественный скачок, правда не без ложки дегтя:

«Знание рунной магии достигло второго уровня!»

«Вы перенапряглись, в течении трех часов ваши характеристики интеллект и дух снижены на пятьдесят процентов»

Стоит ли объяснять, что все что я запомнил растеклось как вода?! Обидненько, но ничего три часа это не так много, лучше посплю это время, а то прошедшие двое суток вообще не до него было.

Все когда то заканчивается, подходило к концу и мое путешествие. Караван подъезжал к огромной каменной стене. Когда я говорю огромной, то подразумеваю реально огромную стену. Ее высота на человеческий лад где то с сорок-пятьдесят этажей, причем она плавно переходит в отвесную скалу с одного края, а второй я и не увидел так как он куда то заворачивал! От кого такую строили то? Такие же огроменные ворота, с искусно сделанными узорами, причем не деревянные, а стальные скорее всего! От такого зрелища дух захватывало и выдохнул я только когда мы все это великолепие проехали. Около ста двадцати метров толщена стены! Что это такое вообще? Зачем???

Я уже совершенно не жалел, что прибыл сюда, как бы там что не повернулось, но такое зрелище того стоило. После стены мы оказались на большом открытом пространстве, как оказалось до ближайшего дома нам еще ехать полчаса! Вот уж коротышки любят гигантизм. Но перестать удивлять было рано, я то думал, что и их жилища будут тоже огромными, а нет. Оказалось когда мы подъехали таки ближе, что самые обычные дома, для них конечно великоваты, но без перекоса в гигантов – скорее обычные человеческие размеры. Двух трех этажные каменные дома, довольно симпатичные, даже черепица на крыше есть. Единственное что возвышалось над всеми этими домиками была главная цитадель-замок, и вот она была большой, хотя это и у людей так. Папка должен всем показать кто в доме хозяин и чья п… площадь квадратных метров больше.

Но до замка было еще далековато. Но даже отсюда он тоже выглядел очень красиво.

Караван остановился в каком-то подворье, люди активно стали разгружаться, я же отправился к главном:

- ну что, я могу быть свободен? – на всякий уточнил я

- Конечно какие вопросы – удивился тот, я сделал вид что никаких и уже начал уходит когда он меня окрикнул:

- Постой! Я тебе пиво обещал, у главной площади есть отличная таверна, называется «У Рыжебородого» подходи на закате туда.

- Хорошо – легко согласился я, ну а чего? Надо налаживать контакты, а раз он знает тут таверны, то наверняка и еще много всего знает. Ну а я пока поброжу по городу, посмотрю все, тем более до заката не так уж и далеко.

Чем больше я ходил по городу тем больше он мне напоминал тот подземный город, в котором я так долго бродил и где встретил медведя. Эх косолапый не уберег я тебя. Доберусь я до тех уродов, рано или поздно но доберусь. Настроение совсем упало и в таверну я зашел когда уже начало совсем темнеть. Вояки с каравана уже веселились во всю.

- Смотрите кто пришел! Иди сюда – главный подвинулся и мне досталось более менее свободное место за их столом.

- Я рад, что ничего плохого не произошло, ты все равно молодец что не испугался и прямо сказал о своих ощущениях. Пусть в этот раз была ложная тревога, а представь что было бы если бы на нас действительно напали и ты не предупредил?

- Угу, представил – кивнул я головой

- Ну за успешный поход – гаркнул главный и все в таверне его поддержали. Только сейчас понял, что таверна то забита всеми военными с каравана, коротышек совсем мало.

Так как настроение было плохим я надрался до практически потери сознания. Пиво было хорошим, компания веселой, но тоска по медведю не отпускала, я пил пиво как воду, только в самом начале отметив краем сознания, его превосходное качество. Когда мысли начали путаться и теряться в хмелю, я взял еще два кувшина и пошел куда глаза глядят. Куда я шел не знаю, просто брел куда ноги несут. Хмель дал по голове очень хорошо, ноги заплетались и периодически я отключался и вновь приходил в себя все еще шатающимся по закоулкам города. Мимо проплывали дома, какой-то холмик. О! а вот и замок, да реально крут, могут строить, могут! Молодцы! Постояв шатаясь из стороны в сторону пошел куда-то дальше. Вдруг стало интересно что там за замком, скала или что-то другое? Пиво в одном из кувшинов уже закончилось и я его аккуратно где-то оставил, правда не помню где. Да и не важно, ведь есть второй кувшин!!

Замок не запомнил, тоже как то урывками от меня уплыл. Очнулся когда уже сидел на каком-то каменном уступе на вершине скалы, рядом лежал кувшин с пивом, к моему сожалению оно вылилось. Повернув голову в другой бок чуть не заорал от неожиданности! Рядом буквально в паре метров от меня сидел гном.

- Здрасте! - не найдя ничего более оригинального выдала моя пьяная голова

- И тебе не хворать – кивнул гном

- А чего это вы тут делаете? – подозрительно поинтересовался я

- Сижу – коротко ответил гном

- И не поспоришь – согласилось пьяное сознание – а я вот тут сплю – зачем то добавил я

- Вижу – коротко ответил он

- Это потому что я вас опасаюсь! – уверенно выдал сокровенную тайну пьяный язык

- Это еще почему? - удивился гном

- А меня один из ваших, правда не тут, а там – зачем то махнула моя пьяная рука, в сторону откуда мы приехали – там, в столице обманул, это раз. Хотел второй раз обмануть это два, а когда значит не смог натравил на меня бандитов, а это уже три! Мне хватает обычно и одного раза, но тогда было почему то целых три. Гадский коротышка.

- Это ты про Фила? – уточнил гном

- Да! Раз знаешь его значит вы заодно! Я был прав – заключил мой пьяный ум, а руки тянулись вытрясти из упавшего кувшина последние глотки пива

- Фил изгой – коротко ответил гном

- И что мне с того? Пачему беспредельничает этот ваш Фил, накажите! – затребовала пьяная справедливость. Но гном ничего не ответил, задумался о чем то своем и просто смотрел на город внизу. Я тоже поддался этому чарующему зрелищу. Ночная темнота потихоньку отступала, и город раскрашивался утренними красками, оживал буквально на глазах.

- Красиво – выдал в очередной раз я

- Красиво- согласился гном

- А я видел такой город, правда ему не суждено было окунуться в лучи солнца – в очередной раз предал меня пьяный язык

- Это как это? – удивился гном

- Ну так! Не мог он, он же под-зем-ный – зачем то раздельно произнес я

- Пива еще хочешь? - уточнил гном

- Не, мне хватит, друга потерянного обмывал, ээээ, запивал, эээ, в общем друга потерял вот сорвался. Так то я ни ни.

- Спасть хочешь? – озаботился гном

- Хочу – подтвердил я

- Пошли – коротко бросил гном.

Ну мы и пошли, коротышка шел по узкой тропе вниз, а я не понимал как я сюда вообще забрался и главное зачем, меня все еще шатало и идти было сложно, пару раз упал, но со скалы слезли. Мы шли по улица, и все гномы с нами здоровались. Я здоровался в ответ и улыбался. Как турист какой-то, хотя кто я если не турист? Милые гномы, оказывается зря их боялся. Все это выговаривал моему новому другу, ну, а кто он для меня еще. Жилье вот предложил, пива того же.

Когда мы начали подходить к замку, я забеспокоился:

- ТЫ меня куда ведешь?

- Спать

- Помню, а в замок зачем?

- Работаю я там, место есть где тебя приютить – объяснил доходчиво гном

- А главный не заругает? – опасливо поинтересовался я

- Нет – махнул рукой гном

- Ну хорошо, спать и правда хочу – согласилось пьяное сознание

- Не шуми только – попросил гном

- Да я мышка буду – сказал я и снес какую то вазу на пол. – прости, случайно – извинился я пытаясь запихнуть осколки вазы под тумбу.

- Пошли – коротко бросил гоном.

Что-то он вообще не разговорчивый,, интересно они все такие? Именно такими были последние мысли. А потом я уснул облокотившись на ту самую тумбу где раньше стояла ваза.

Как же сложно продрать глаза, обрывки сна затуманивали сознание и никак не хотели уходить, но были такими нечеткими и размытыми, что не получалось даже понять что там такое снилось. Но внутри меня, чувство теплого и родного присутствовало и хотелось еще понежится в этом. С трудом заставил себя проснуться, надо было определиться где это я нахожусь, радует, что не в канаве очнулся. А самое интересное что голова то и не болит почти, так легкий дебафф на рассеянность в течении получаса.

Стоило мне только сесть на кровать, как в дверь постучались

- Открыто – крикнул я, и уже тише добавил – наверное…

В комнату заглянул какой то гном и сказал, что меня уже ждут на прием. Бедному собраться – только подпоясаться. Комната в которой я проснулся была довольно дорого обставлена и я думал вначале что шиканул вчера и поселился в самом дорогом отеле. Но когда я вышел из комнаты и увидел длинный коридор, картины и прочие атрибуты дворцовых кулуаров, собственно и понял, что попал. Радовало, что не в темнице проснулся, так хоть шанс есть, что все нормально будет. Я был уверен, что на прием иду к королю которому зачем то понадобился очередной герой для выполнения сложного и несомненного опасного задания, а в награду принцесса и полцарства. Ну принцессу мне не надо коротковаты они у гномов, а с полцарством можно и подумать. Уже устал считать двери через которые мы прошли, и ожидать, что вот именно за этими красивыми резными дверями, с охраной из двух гномов по бокам, будут сидеть за обеденным столом король. Стол непременно будет длиной метров десять, заставленный всевозможными блюдами. Король естественно будет есть в гордом одиночестве и никогда не сможет дотянуться до солонки которая стоит на другом конце стола. Да ему и не надо есть прислуга которая все принесет.

Я даже не заметил как остановились, так увлекся в фантазии. Натолкнувшись на гнома который меня сюда привел, едва не полетел через него кубарем.

- Извините, слегка пока рассеян – виновато произнес я – после вчерашнего – зачем-то решил уточнить.

- Ничего, бывает – ответил мне гном и ушел оставив меня один на один с тем гномом который вчера был на скале, собственно только увидев его, начал вспоминать, что я оказывается по скалам вчера лазал.

- Добрый день – поздоровался гном – вижу ты уже в себя пришел, у меня к тебе серьезный разговор есть.

- Так, а вы не король? – выдал я очередную тупость, надо короче собираться в кучу, а то за идиота сойду, попорчу репутацию. Нафиг-нафиг.

Гном засмеялся, смеялся с минуту до слез, чем вызвано такое его поведение я не понимал, но предпочитал молчать – во избежание так сказать. Тикали последние секунду проходящего дебаффа и была надежа что начну вести себя нормально.

- видел бы ты свое лицо – отсмеявшись сказал гном – ничего если с нашим пивом перебрать то и похуже бывает. Ну ничего, вижу ты уже окончательно пришел в себя. Я, Тригл глава местной тайной стражи. Ночью ты сказал мне про Фила и подземный город. Начну с Фила, так как не хочу чтобы между нами была черная полоса. Но история тут запутанная и тянется в такие дебри, что все сложно. Гномы очень добропорядочные создания, мы трудолюбивы и в большинстве своем великие мастера. Это не пустые слова, в мире все это знают и с этим согласны. Но есть у нас тяга к золоту, не у всех, но примерно у трети населения. Обычно это выражается в работе, те у кого она есть, торговцы, целый род даже банк организовал. Заметь самый надежный то есть они это золото не воруют, а добывают. Никогда не было такого чтобы гном воровал, мы добытчики в своей природе, а не воры. Так же гномы никогда не причинят вреда своему собрату, это просто невозможно, мы очень дружны и родственны. Мы вес одна семья, если помнишь то ночью все со мной здоровались, а я здоровался в ответ. Любой гном может прийти в замок как к себе домой, это по сути и есть общий дом для деловых встреч и банкетов. Король принимает важные решения, это есть, да, но он для всех нас как отец. Именно так мы его воспринимаем, и он к нам относится как к своим детям. Это была присказка так сказать. Фил был хорошим гномом, это его не оправдывает, но это действительно так. Однажды он отправился в запретные земли, это еще севернее в паре месяцев пути пешим. Его отговаривали, но молодая горячая голова не хотела никого слушать. Он вбил себе в голову что найдет потерянный город предков именно там. Запретные земли таковыми называются, потому что там всегда пропадали наши граждане, сколько бы их туда не отправилось. Терять друзей и близких сложно и потому давным давно было принято решение туда никогда не ходить. Но как ты понял Фил туда пошел и пошел один. Он вернулся, как мы вес радовались, ты не представляешь. Но на все вопросы Фил отшучивался и правды не говорил. А затем в городе стали происходить странные вещи, пропадали животные, у кого-то пропадало золото, другие ценные вещи. Чужаков в городе не было и тогда все решили, что это Фил, что запретные земли изменили его. Но никаких доказательств у нас не было. Король принял сложное решение и изгнал Фила. Чтобы ты понимал, это третий гном за всю нашу историю который был изгнан. На два долгих месяца, все мы, весь город впал в тоску. Но решение было принято и поддержано всеми. Странные пропажи прекратились в тот же день как Фил покинул город. Что еще больше убедило нас в правильности своих действий и народ потихоньку успокоился. Хотя дата когда он был изгнан у нас теперь считается темной и в этот день нет никаких празднеств. Мы не можем причинить ему никакого вреда, доказательств нет его вины. Периодически мы слышим о нем и слышим не самые хорошие новости, это печалит нас. Но он все равно один из нас. Надеюсь ты это примешь и поймешь нас?

- Понять понимаю – согласился я, - но принять не могу, этот ваш Фил сильно мне досадил. Если наши пути пересекутся…. – я замолчал подбирая слова

- Это твое право – перебил меня гном – или ты думаешь гномы это тюфяки-ремесленники? Нет, наши хирды вселяют ужас в любое вражеское войско. Это твое право наказать обидчика, мы его будем оплакивать ели ты его убьешь. Но это твоей путь, и его путь который он сам для себя избрал.

- Я рад. Что гномы так здраво мыслят

- Замечательно, тогда перейдем к второму вопросу. Ты говорил про город под землей. Гномы не живут в таких городах уже пару тысяч лет. Точной информации по т ому времени нет, остались только предания в сказках. Одна из них гласит что у нас был большой город в глубине горы, это был наш первый город данный нам создателем. Хотя в нее никто уже и не верит, сказка же, пусть и красивая. Всем известно что нас создали светлые боги, дабы мы могли добывать редкие металлы и драгоценные камни и делать из них украшения и оружие, что гномы живут над землей, а не в глубинах. НО! – он выделил это особо голосом – каждый гном знает, что он гораздо лучше себя чувствует в шахте, как у себя дома. Именно по этому эта сказка все еще сохранилась, и вот теперь ты говоришь, что видел такой город.

- Не только видел но и жил там какое-то время, правда очень короткое. Город казался мне заброшенным в спешке, но никем не тронутым. Там поселились какие-то твари, опасные, одна из них меня чуть не прикончила. В центре был фонтан с монетами в нем, был еще оракул, но с ним что-то не то, мне так кажется.

- Оракул?! Но это очередная сказка! – казалось борода гнома начала топорщиться во все стороны от внутреннего напряжения – Оракул это вообще легенда даже, ее то и не помнит никто. По своей сути оракул помогал гномам в поисках редких жил. Это основная его функция. Без него нам приходиться тратить года, а то и десятилетия на поиски! Конечно у нас есть чутье, но оно работает когда руда совсем близко. Я не могу поверить, что все это реально происходит, что это не злая шутка. Ты понимаешь насколько важная это информация? Наши жители верят в светлых богов, но если все что ты говоришь правда… Ох не к добру это.

- Уважаемый Тригл, есть кое что еще. Но нужно сделать так чтобы нас вообще никто не услышал. – я решил довериться гному и рассказать про Мастера паладина и его историю.

Гном взял в руки какой-то амулет, и крепко сжал его в руке.

- Говори, это защитный купол, даже Боги не смогут нас услышать, это древнейший артефакт который передается из поколения в поколение.

- А вот то что ОНИ не услышат, это просто замечательно. – и я начал свой рассказ.

После того как я закончил гном молча сидел минут пятнадцать, переваривал информацию. Я уже было начал волноваться что сломал его. Но он совершенно спокойно посмотрел на меня и выдал:

- Многое встало на свои места, спасибо тебе. Все мы перед тобой в огромной долгу. Дай мне координаты той пещеры и путь к оракулу и городу. Я отправлю туда своего брата когда он вернется мы с тобой вновь поговорим. А теперь прошу тебя иди, мне многое нудно обдумать. Весь замок в твоем расположении, за исключением хранилища, можешь везде ходить.

- Извините конечно но вашему брату идти до туда и обратно с месяц, что я буду все это время делать здесь?

- какой месяц? О чем ты? Он отправится до ближайшего города телепортом, а потом пешком до пещеры на лошади. Ты добежал за полдня, он доедет еще быстрее.

И тут я вспомнил про тех кто убил медведей, пришлось рассказать и про это.

- Это ценная информация, тогда придется отправить двоих. Будут притворяться новенькими купцами, в поисках лучших цен на товары. Они вернуться за пару дней, надеюсь это время у тебя есть?

- Даже больше есть, я не тороплюсь, просто скучать не люблю.

- Хорошо найдем тебе чем заняться. А пока иди, и еще раз спасибо тебе.