Рэйс недовольно засопела, переворачиваясь на другой бок и не понимая, что её так настойчиво пытается разбудить.

Оказывается, вчера, когда за ней зашёл Киртьян, была уже глубокая ночь, поэтому спать она легла не так уж и давно. Пока выяснили всё с этим упрямым эльран, пока она пыталась отстаивать свою позицию на счёт отдельной спальни или хотя бы кровати… пока искала, что бы надеть на ночь, потому что спать обнажённой рядом с Владыкой девушка не собиралась. Потом глупые переживания за дверью ванной… в итоге, она впустую потратила время, которое можно было бы использовать для сна. Что, собственно, сам эльран и сделал, спокойно уснув, не дожидаясь, пока некоторые рыжие поумнеют.

Возмущаться Рэйс не стала, рассудив, что такое развитие ситуации самое нормальное. Но всё равно мстительно и решительно направилась к его гардеробу, чтобы с чистой совестью выудить оттуда его рубашку и использовать в качестве ночнушки. Ну, а что? С-с-супруга, ведь!

А потом, пока решительность не испарилась безвозвратно, легла в кровать. Вопреки ожиданиям, уснула она моментально, и не проснулась даже от того, что её решительно и настойчиво придвинула к себе ближе мужская рука, а потом и вовсе нахально обосновалась на её пятой точке.

Ей вообще было тепло и уютно, как никогда. И именно поэтому она сейчас недовольно сопела, вынужденная покидать волшебные просторы снов.

Чья-то рука собственнически обвилась вокруг её талии, прижимая к тёплому и мощному телу. И этот кто-то, пробурчав что-то невнятное, нагло уткнулся носом в шею Ранэис, вынудив её моментально спуститься с небес на землю и открыть глаза.

Спальня. Чужая… Хотя, теперь, пожалуй, всё же временно, но её. В предрассветном сумраке видимость была плохая, но офицер МакВарран, задействовав модифицированное зрение, внимательно осмотрела помещение, стараясь понять, что могло её разбудить, и представляет ли оно какую-то опасность? В том, что всему виной Киртьян, продолжающий крепко прижимать её к себе, она не поверила, потому что как раз его объятья не причиняли никакого дискомфорта, а скорее наоборот. Сама проснуться она тоже не могла — лёжа лицом к окну, ей было видно, что рассвет только-только занимается и сейчас слишком рано, чтобы она успела выспаться.

Тогда что?

Ответ девушка получила совершенно неожиданно, вынудивший её подпрыгнуть на кровати в самом прямом смысле:

«РЭЙС!!!»

Мысленный крик Кили был пронизан таким диким ужасом, что она, не задумываясь, рванула в сторону двери с бешено бьющимся сердцем. Но она успела только ступить на пол, как была вновь опрокинута на кровать и прижата к ней мужским телом. В любой другой ситуации она бы смутилась, взбесилась, возмутилась и дала бы решительный отпор, но не сейчас. Сейчас она смотрела на Киртьяна перепуганными глазами и чувствовала, как внутри всё скручивается тугим узлов тревоги и плохого предчувствия. Её сердце так грохотало внутри, что она скорее прочла по губам его слова, нежели услышала их:

— В чём дело, Рэйс?

От отзвуков его голоса по телу не поползли привычно восхитительные мурашки. Нет, сейчас она вообще никак не реагировала на его присутствие, на то, что у неё до груди задралась его рубашка и к ней прижимается его полностью обнажённое тело. Мысленно она была рядом с мальчиком, стараясь успокоить ребёнка и узнать, что случилось. Но он не отвечал. Вообще! Она чувствовала его ужас, но не могла достучаться до его сознания. И это пугало её до нервной дрожи.

Видимо, что-то такое было написано на её лице, потому что Владыка нахмурился и несильно, но ощутимо отвесил ей пощёчину, приводя в себя.

— Рэйс! Что случилось? — требовательно повторил он вопрос.

— Кили, — выдохнула пришедшая в себя девушка. — Что-то служилось. Он в ужасе!

Эльран больше не стал задавать никаких вопросов и, спрыгнув с кровати, метнулся к одежде. Она же не стала заморачиваться правила приличия, тем более, что длина его рубахи была достаточной, чтобы прикрыть все стратегические места. Именно поэтому в холле она оказалась раньше его и первая столкнулась с шатающейся девушкой, которая прижимала руку к кровоточащей ране на голове.

— Сария, — выдохнула она, но Рэйс не дала закончить фразу, подбежав к ней, оторвала правый рукав и прижала ткань к ране.

К её радости, очень быстро стало понятно, что серьёзных повреждений нет и регенерация ужа началась. Но Ранэис всё равно усадила девушку на один из ближайших диванов и приказала сидеть здесь до тех пор, пока рана полностью не заживёт.

— Если есть ещё пострадавшие, вызови целителей, — крикнула она уже набегу, мчась на выход, к лестнице.

У её подножия она встретилась с Киртьяном, который присел рядом с бесчувственным охранником, лежащим в луже крови. Вся её сущность рвалась на помощь, но сердце требовало немедленно последовать за противником! Поэтому, оказавшись рядом она только спросила:

— Жив?

— Да. Целители вытянут, — ответил Владыка и угрожающе посмотрел на девушку: — Иди обратно, Рэйс.

И столько стали было в этой фразе… Но подействовала она совсем не так, как на это, несомненно, рассчитывал эльран. Вместо покорности, его дикая огненная кошка по праву оправдала такое своё прозвище, моментально превратившись в бушующий ураган.

— С-сам иди! Я — тень, или ты забыл?! — прошипела она и, не желая попусту тратить время, выбежала в коридор второго этажа.

Киртьян, раздираемый противоречивыми эмоциями, бросился следом за ней, решив, что поссориться они всегда успеют, а сейчас её помощь и правда может пригодиться. И не прогадал. Она бежала стремительно, ураганом миновав коридор, потом первый этаж и, выбежав из здания, тенью расплываясь в предрассветных сумерках, но двигалась целенаправленно, словно знала, направление. И если бы не его полная уверенность в том, что она человек, он бы решил, что у девушки проснулся дар ищеек. Потому что даже он, родной отец, чувствовал сына лишь поверхностно, догадываясь только о направлении. А вот Ранэис точно знала, где находится ребёнок. Она была полуголой, босиком, в его рубашке, но это не мешало ей бежать по колючей хвое и камням. Будь ситуация иной, он бы залюбовался тем, как ловко порхают над землёй её стройные ноги. Но в данный момент он мог думать только о том, что она собирается ввязаться в схватку совершенно безоружная. Он-то захватил свой меч, вцепившись в него в первую очередь и только потом взялся за штаны. А вот его импульсивная кошка в желании найти ребёнка не думала вообще ни о чём!

Но Владыка быстро изменил своё мнение на счёт Рэйс, когда увидел, что девушка, не сбавляя скорости, ворвалась на поляну, где находились все враги, и, не раздумываясь налетела на того, кто тащил Килияра, зажав ему рот рукой. Миг, и похититель оседает на землю со свёрнутой шеей, а девушка выхватывает из его рук плачущего ребёнка и ловким движением отбирает меч.

Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что остальные похитители просто не успели отреагировать. Они пришли в себя только когда их товарищ упал замертво, а мальчик находился уже позади девушки. Но толком осознать случившееся им никто не позволил. Киртьян вступил в бой, ловко орудуя своим мечом и отвлекая на себя внимание противника, чтобы девушка с его сыном смогли беспрепятственно уйти.

Офицер МакВарран прекрасно поняла намерения Владыки и уже хотела последовать его негласному совету, как вдруг, пространство вокруг поляны исказилось, и на ней начали появляться ещё противники. Недолго думая, она подбежала к мужчине и стала к нему спиной.

— Ты что творишь, чокнутая?! — заорал он, но заметив, что в стане врага произошли количественные изменения, замолчал.

Лишь стал чуть иначе, чтобы Кили оказался между ним и Рэйс.

Это, словно послужило началом к планомерной атаке. Противники набрасывались на них всем скопом, по какой-то непонятной причине, совершенно не мешая друг другу и не давая возможности даже малейшей передышки для Владыки и девушки.

Пара сражалась так слаженно, словно предугадывая движения друг друга и не позволяя противникам приближаться к мальчику, который и был целью всего этого. Как ни странно, но нападающие стремились вывести из боя Владыку, а не убить. Ранить, дезориентировать, оглушить, но не убить. И это чувствовалось в каждом их движении. А вот по отношению к себе, офицер МакВарран ничего подобного не ощутила, столкнувшись с яростной атакой противника и едва успевая отбиваться. С непривычки таким мечом было не слишком удобно сражаться, да и в руке он сидел не совсем правильно, но девушка старалась не обращать внимания на такие мелочи, хотя и уставала из-за них сильнее обычного.

В какой-то момент один из противников умудрился задеть её, оставив на обнажённой руке царапину. В этот же миг послышалось яростное рычание Киртьяна, учуявшего запах её крови. Что странно, никто более не отреагировал на это, наведя Рэйс на мысль, что противники не имеют никакого отношения к эльран. Но задуматься об этом у неё не оказалось возможности — что-то неуловимо изменилось. И девушка не понимала в чём дело, пока, вдруг, не увидела появившееся голубоватое свечение, которое целенаправленно двигалось к ней. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего из этого не выйдет и надо бы убраться подальше, но позади неё находился малыш и Киртьян, которые совершенно не замечали творящейся на поляне магии. А дальше она сама бы себе не смогла объяснить, что сделала и как.

Выставив руку ладонью вперёд, она уверенно сказала:

— Нет!

Всё вокруг, как будто, замерло и перестало существовать вовсе. Всё, кроме мальчика и мужчины, стоящих за ней. И именно желание защитить их родило в душе непонятную силу, которая белёсым облачком появилась из её ладони и замерла на пути голубого свечения непроходимой стеной. И в момент соприкосновения двух магий на поляне раздался взрыв, раскидав всех нападающих в разные стороны. Стоять остались только изумлённая Рэйс, перепуганный Кили и спокойный Киртьян. Он-то и очнулся первым.

— Взять всех до единого, — уверенно проговорил он.

И только после этого офицер МакВарран заметила, что к ним прибыло подкрепление в количестве трёх отрядов эльран, успешно сражавшихся всё это время с противником, прибывавшим с внешней стороны. И как по команде, после этих слов, на шеях у оглушённых противников начали светиться красные амулеты. Кили, уже знающий, чем всё закончится, без слов метнулся в сторону. Ранэис последовала за ним, на ходу подхватывая его на руки и успев вовремя крикнуть:

— Все прочь с поляны. Амулеты сейчас взорвутся!!!

Вот только в этот раз взрывная волна была такой силы, умноженная количествами активированных амулетов, что расстояние особо не спасло. Разве что уберегло от мгновенной смерти. Девушку швырнуло с такой силой, что от неё наверняка бы и мокрого пятна не осталось, встреться на пути дерево. Чудом извернувшись так, чтобы Кили упал на неё при приземлении, Рэйс с глухим стоном упала на траву, умудрившись при этом расцарапать только недавно зажившее плечо и всю спину даже через ткань. Сил на то, чтобы проверить состояние остальных у неё уже не было. Дыхание на какое-то время покинуло тело и не желало возвращаться, пока мальчик не приложил свои ручки к ней и не начал шептать какие-то непонятные слова, больше похожие на песню. Дышать тут же стало легче, и боль в плече уже не так ощущалась, только спина всё так же ныла.

— Спасибо, тигрёнок, — прохрипела она, приподнимаясь на локтях и привлекая к себе дрожащего ребёнка. — Хорошее умение.

— Я только вчера научился, — всхлипнул он и сильнее прижался к девушке.

— Очень вовремя, малыш, — выдохнула она.

Так они и лежали, глядя на то, как на небе занимается рассвет. Недолго, правда. Всего пару минут, когда на весь лес раздался достаточно взбешённый вопль:

— РАНЭИС!!!

— Папа злой, — прошептал малыш.

— Угу, — отозвалась девушка.

— Нам влетит, — добавил он.

— Угу, — вздохнула она.

— Может убежим? — робко поинтересовался он.

— Нет, тогда нам влетит в десять раз больше, — покачала она головой, ощущая тяжёлый вздох Кили, и невольно улыбнулась.

Ради того, чтобы ощущать дыхание этого маленького кудрявого чуда и знать, что он жив и здоров, Рэйс была готова встретиться лицом к лицу не только с его разъярённым отцом, но и с целой армией скарпийцев.

Так их и нашёл Киртьян, который едва позорно не лишился чувств, не разобравшись с ходу в том, что увидел. Девушка лежала на земле, вся перепачканная кровью, грязью и гарью, в порванной рубашке, с ссадинами на коленях и левом бедре, а рядом с ней его сын, в не менее плачевном состоянии. В первый момент ему показалось, что они мертвы и сердце пропустило удар. А потом, когда он заметил, что взгляды обоих переместились на него, оно зашлось в таком бешенном ритме, что едва не выпрыгнуло из груди. Ноги тут же подкосились от разлившегося по телу облегчения. Но он заставил себя собраться и подойти к этой парочке.

Не успел он и рта раскрыть, как Ранэис села и с улыбкой сказала:

— Мы живы и уже даже здоровы.

А Килияр пулей подорвался с земли и подбежал к нему. Владыка подхватил сына на руки и, как это недавно делала Рэйс, усадил того на своём бедре.

— Папочка, я не хотел выходить, прости пожалуйста, — зашептал он, обхватив Киртьяна за шею. — Но они избили Хаарту, а Фаарту вообще куда-то забрали. Я…

— Тшшш, Кили, — прервал его Владыка. — Ты ни в чём не виноват.

— И Рэйс не ругай, пожалуйста. Это я её позвал.

— А ты мне расскажешь, как ты это сделал? — вкрадчиво поинтересовался Владыка, пристально глядя на девушку, которая в данный момент, морщась от боли и слегка постанывая, разминала ушибленную спину.

— Нет, — сдавленно ответил ребёнок. — Я обещал… это тайна…

— Хорошо. Тогда просто пообещай мне приглядывать за нашей девочкой, договорились? Ты же мужчина, защитник. Постарайся быть всегда рядом с ней.

— Договорились, — серьёзно кивнул Кили и заёрзал, горя желанием стать на землю.

К ним подошла Рэйс.

— Ты цел? — спросила она, внимательно осматривая его на предмет повреждений.

От этого вопроса у мужчины внутри словно солнышко засветило. Приятно осознавать, что невзирая на её слова, она всё же переживает о нём.

— Да. Я едва успел отбежать, как не меня прыгнуло по меньшей мере пять эльран, закрывая собой, — поморщился он. — Чуть на тот свет не отправили, защитнички.

— А остальные как? — поинтересовалась она, изо всех сил стараясь скрыть улыбку.

— Живы, но многие ранены, — тут он перестал дурачиться и серьёзно глянул на девушку. — Если бы не твоё предупреждение, было бы очень много смертей. Как я понимаю, то же самое случилось и в первый раз, да? Когда ты погналась за одним из них, а он неожиданно взорвался и тебя отбросило на дерево. Не смотри так, я нашёл твою кровь, хотя ты мастерски замела следы.

— Это не люди взрываются, а их амулеты. Почти у всех тех, кого я видела во время нападений, были на шее такие своеобразные красноватые амулеты, которые потом начинали гореть намного ярче и, соответственно, взрываться, уничтожая даже тело носителя, — кивнула девушка.

— Мы раньше на местах покушений на сына находили только выжженную землю, не понимая, что это. Теперь многое становится ясным, — вздохнул эльран.

— Что именно?

— Например, то, что никто из них не скрылся от нас, не сбежал, а просто умер. Тот, кто стоит за всем — потерял рассудок, если взрывает своих же людей после неудачной попытки покушения. И если вокруг ходит столько «взрывоопасных личностей», нужно подумать о возможной защите.

Больше никто из них не проронил ни слова. Сначала они молча дождались охрану, а потом также молча вернулись в замок. Их появления было поистине триумфальным! Замок жужжал словно улей, всполошённый, видимо, недавним взрывом. Никто ничего не знал и мог лишь догадываться. А тут такая картина — Владыка вне личного крыла без привычной рубашки, за ним неизвестная практически обнажённая, лишь в порванной мужской рубашке, рыжая девушка с наследником за руку, который вообще был в пижаме и сапогах, и плетущаяся позади них мрачная с кровожадными взглядами охрана. И все побитые, грязные, ободранные, с внушительными проплешинами в некогда шикарных шевелюрах, а двое так и вовсе практически лысые… В общем, в шоке были все, кроме непосредственных участников недавних событий. Они просто прошли мимо любопытствующей толпы, не обращая ни на кого внимания. Только Владыка немного задержался в дверях, пропуская девушку и мальчика, а когда они скрылись в здании, угрожающе посмотрел на собравшихся эльран и тихо, но так, что у каждого мурашки пробежали по телу, сказал:

— Все вон отсюда!

Любопытных, как ветром сдуло. И Киртьян с чувством практически полного удовлетворения пошёл вслед за сыном и девушкой. Предстоял серьёзный разговор в воспитательных целях, на который понадобятся все его силы и выдержка. А вот последней, как раз-таки, у него в данный момент и не наблюдалось.

Неожиданно для самого себя он задумался над фразой, которую сказал сыну: «наша девочка». А, ведь, теперь именно так и было, и ему действительно очень нравилось так называть и, что самое главное, чувствовать Рэйс. Вчера он много думал над сложившейся ситуацией и впервые за всё время действительно осознал, что совершил ошибку. Владыка настолько привык к тому, кто он, как к нему относятся и кем видят, что практически потерял себя. Правитель — ни больше, ни меньше. А, ведь, он ещё и самый обычный мужчина с самыми обычными желаниями.

Ранэис оказалась для него, как глоток свежего воздуха или родниковой воды, которую он с жадностью едва не выпил до дна. И тем самым совершил бы самую ужасную ошибку в своей жизни. До того, как он впервые ощутил её запах в тех комнатах, в Цветнике, он не понимал, что задыхается. Долг, власть, ответственность, стремления… все его цели, мотивы и идеалы постепенно превращались в клетку, в которой, в итоге, он оказался заперт. И вот, появилась она. То, как на неё отреагировал зверь, уже должно было насторожить и предупредить Киртьяна, но он видел цель и, как подобает тому, у кого власть, не обратил внимание на препятствия. А должен был. Ведь она не такая, как все. И если он хочет получить её, то обязан действовать по-другому. «Ухаживать» — так она сказала. Что ж, он попробует.

Её вчерашняя фраза о том, что она разрывается между благодарностью и ненавистью к нему была последней каплей в его самообладании. Да он с трудом сдержал зверя! Даже оборот не получилось провести — его второе «я» слишком рвалось доказать строптивице, что она — отныне и навсегда, принадлежит ему и только ему. А что может быть хуже и опаснее зверя в человеческом обличии, полностью лишённого разума? Вот то-то и оно. Причём, Киртьян в тот момент меньше всего опасался убийств или ранений невинных свидетелей его потери контроля. Нет, больше всего он боялся, что его сущность переключит всё своё внимание на навязчивую мысль о девушке. А она и так от него шарахается. Не хватало только ещё жёсткого домогательства. Хотя, как ни странно, изнасилования он тоже не опасался. Как бы ни был он зол и как был сильно не рвался наружу зверь, ни один, ни второй никогда бы не причинили вреда своей женщине.

Собственно, именно после этих размышлений, Владыка решил поступиться своими принципами и уступить женщине. Тем более, что в этом не было ничего зазорного. Во-первых, она была его женщина, поэтому слабость была простительна. Во-вторых, как раз в этом случае верна поговорка «цель оправдывает средства». Он решил дать ей то, чего она так отчаянно хотела. Но делать это так, чтобы полярность её желаний резко изменилась. Ну и, в-третьих, охота от этого становилась ещё более захватывающей, а победа — слаще.

Вот только в его планы ну никак не входил риск, подобный сегодняшнему утру! Киртьян невольно нахмурился и с изумлением понял, что рычание, которое он слышал краем уха, принадлежало ему. Глупая, импульсивная девчонка!

Но как она сражалась! Какая грация, какие лёгкие и точно выверенные движения! Она словно танцевала с саблей! А как соблазнительно при этом выглядела! У него всё внутри скручивалось в тугой узел, при воспоминании об обнажённых ножках, выглядывающих из-под его рубашки. А ещё он решил, что ходить она теперь тоже будет только в его рубашке. Дома.

От размышлений его отвлёк появившийся Нормир.

— Владыка, — учтиво склонил он голову.

— Слушаю тебя, Нормир, — отозвался он, с усмешкой встречая задумчивый и оценивающий взгляд мудрых глаз, которым его всего окинули с ног до головы, отдельно задержавшись на всклокоченных волосах и следах сажи на груди.

— Рад сообщить, что выжили все и даже самым тяжелораненым не нужен лазарет. Только Фаарта пока что вынуждена оставаться в лазарете. У неё самые сильные повреждения. Валькирия дралась отчаянно и, если бы не коварный удар мага со спины, пожалуй, смогла бы защитить юного наследника.

— Удалось у неё выяснить, что произошло?

— Увы, но нет. Узнав, что с её подопечным уже всё нормально, — старый эльран красноречиво покосился в ту сторону, где скрылись за поворотом Рэйс и Кили, — она разом растеряла все силы и до сих пор не пришла в себя. А Хаарта ничего не знает. Её оглушили практически сразу.

— Хорошо. Тогда иди, займись пострадавшими и жду тебя через час в моём кабинете. В башне. А меня в данный момент ждёт серьёзный разговор с тенью моего сына.

— Тенью? — его наставник даже не пытался скрыть своего шока, покосившись на всё ещё прикрытые запястья своего Владыки.

— Да, — усмехнулся он. — Так она думает.

И больше не стал развивать этот разговор, молча направившись в сторону своей башни. На его пути не встретился ни один эльран, хотя он хорошо ощущал их всех, скрытых в специальных нишах. Радарк — глава его службы безопасности — воспринял сегодняшний инцидент, как личное оскорбление и теперь зверствовал во всю, распихав своих людей во всех скрытых местах этого крыла. И Киртьян отнёсся к такому его поведению с одобрением. Несмотря на то, что Рад был его хорошим другом, именно он проворонил предателей и допустил похищение наследника из, как утверждалось ранее, самой безопасной части замка. А потом ещё и не слишком вовремя пришёл на подмогу своему Владыке. Кир видел ярость друга, клокотавшую внутри, когда тот появился на поляне, и которая увеличилась в разы, когда она увидел, что рядом с Владыкой сражается хрупкая девушка. Такого унижения не смог бы выдержать ни один мужчина, что уж говорить об эльран, да ещё главе безопасности замка.

«Надо бы сегодня вечером навестить его и конфисковать пару бутылок контрабандной гелийской выпивки», — подумал Кир, поднимаясь по ступеням в башню.

А стоило ему войти в холл, как он увидел сидящую прямо на полу Рэйс, укачивающую плачущего ребёнка, и стоящую рядом на коленях и в бессилии заламывающую руки эльран, его няню Хаарту.

— Кили, тигрёнок мой смелый, ну Хаарта же сказала, что с Фари всё хорошо и она просто должна немного отдохнуть и поправиться окончательно, — услышал он слова супруги.

— Не-ет. Я видел всё-о-о! — отчаянно плакал ребёнок.

— Милый, я не понимаю тебя, — с проступившим всего на пару мгновений отчаянием в голосе проговорила девушка, не замечая новое действующее лицо в холле.

— Я… — голос Килияра упал до едва уловимого шёпота, и только благодаря тому, что Владыка усилил свой слух, он услышал: — Я не знаю, как, но я смог увидеть то, что видела Хаарта. Фари… она… я смог узнать только её глаза, а всё остальное… она…

Офицер МакВаррна судорожно сглотнула и прижала к себе мальчика, а потом также тихо сказала:

— Покажи. Если ты очень постараешься, то сможешь разрешить мне увидеть то, что видел ты. Наш с тобой секрет позволяет это сделать. Это называется «мыслеобраз». Ты представляешь то, что видел, а потом, как будто передаёшь его мне. Я себе обычно представляю это так, — продолжала говорить она, с радостью заметив, что малыш успокаивается и внимательно, с интересом её слушает. — Будто ты и я связаны ниточкой. И чтобы я получила твой мыслеобраз, ты должен его представить, сформировать мысленно из него шарик и пустить по этой ниточке. И он пронесётся по ней как маленькая искорка. Понимаешь меня?

— Да, — уже уверенно и спокойно ответил Килияр, удобнее устраиваясь у девушки на руках.

А Киртьян замер на месте, даже дыхание затаил, чтобы не привлекать к себе внимание, потому что только что стал свидетелем открытия маленькой тайны, которую, он был абсолютно уверен, ему бы доверили лишь со временем.

А его сын тем временем зажмурился, сосредоточенно закусив нижнюю губу. Прошло, наверное, не больше минуты, как, вдруг, Рэйс дёрнулась и судорожно вздохнула. Она тут же вскинула взгляд на бледную Хаарту и осторожно дотронулась до её плеча.

— Мне так жаль, — одними губами проговорила она, но эльран поняла её и, сдавленно всхлипнув, кивнула.

— Ну что? — спросил Кили, привлекая к себе внимание, но ответить Рэйс не дал: — Ой, папа!

Владыка сделал решительный шаг вперёд, не отрывая внимательного взгляда от побледневшей сарии Огонька.

Рэйс с трудом удалось сдержать себя и не выскочить прочь из этого помещения, куда-нибудь подальше. Ну как, как она могла пропустить его появление? Ведь, с того момента, как похитили Кили, она задействовала оба потока сознания на постоянный мониторинг этого крыла! Она знала о передвижениях всех эльран на первом этаже, и пусть не видела их в коридоре, но чётко наблюдала за ними с помощью сенсоров. А этого не засекла. Более того, так глупо раскрыла себя. О том, что их слышала Хаарта, офицер МакВарран даже не думала, потому что видела, что сама девушка пребывает в шоке от увиденного в лазарете, переживает за сестру, да и понять она ничего не сможет. Но Владыка — это совсем другое! Он и так в последнее время на неё косо смотрит и задаёт много лишних вопросов.

Но Киртьян, не дал ей время подобрать нужные и совершенно не интересующие его слова, сказав:

— Хаарта, на сегодня можешь быть свободна. Остальные — в мой кабинет.

И сам незамедлительно последовал туда, даже не сомневаясь, что Рэйс с его сыном идут следом.

Войдя, он первым делом направился к небольшой нише, где всегда стояли напитки. Налил в стакан воды и, как только девушка с ребёнком зашли, протянул его мальчику.

— Выпей, — сказал он и присел рядом с ним на корточки, когда малыш забрал стакан. — Ты сегодня был очень смелым. Я горжусь тобой. Но с этого дня… — Кили от этих слов весь сжался и прижался спиной к стоящей за ним Рэйс. — С этого дня я хочу, чтобы ты стал заниматься борьбой вдвое больше. Ты же понимаешь, что теперь на тебе лежит ответственность.

Девушка, слушая эту речь Владыки, недоумённо приподняла бровь. И что же такого случилось за это время, о чём она не знает, да ещё и имеющее такие серьёзные последствия? Но следующие слова ребёнка заставили её неожиданно закашляться, а в груди и без того тёплый шарик любви и заботы, вспыхнул сверхновой, опалив своим светом каждую клеточку её тела.

— Защищать Рэйс? — тихо спросил он.

— Именно, молодой человек, — одобрительно кивнул Владыка, осторожно поглядывая на застывшую супругу. — Ты мой самый доверенный и самый близкий эльран. Никому, кроме тебя, я не могу поручить её защиту.

— Что? — недоверчиво проговорил он, справедливо ожидая, что его сейчас собираются запереть в комнате без единой возможности покидать безопасные стены.

А тут, вдруг, такой поворот событий. Плечи Килияра сами собой расправились, осанка стала более уверенной и прямой, носик умильно вздёрнулся вверх от осознания собственной важности и ответственности. Ранэис с трудом удержала смешок, но от бдительного ока Владыки не укрылось то, как счастливо засияли её глаза. Он сам неожиданно для себя понял, что ждал этого блеска, затаив дыхание. У него внутри всё заполыхало диким огнём, а взгляд сам собой переместился на губы девушки. Но, чтобы не напугать её, он поспешно посмотрел на сына.

— Ну, ты же помнишь, о чём мы с тобой говорили сегодня? — вкрадчиво напомнил Киртьян, глядя ему прямо в глаза.

— Ну… да… — неуверенно ответил он, а потом резко выдохнул, словно решился на что-то, и твёрдо произнёс: — Я не подведу, отец!

Офицер МакВарран с изумлением наблюдала эту сцену, никак не ожидая от Владыки подобного поведения. Она уже почти привыкла к его постоянной властности и даже лёгкой холодности в отношении сына, поэтому сейчас никак не могла скрыть удивления и радости. Да, она прекрасно помнила поведение собственного отца, который для всех казался грозным родителем, не дающим спуску собственной дочери и воспитывающим её в строгости. А на самом деле души не чаял в Рэйс и никогда не мог по-настоящему сердиться на неё, чем проказница беззастенчиво пользовалась.

Поэтому она знала, кто Киртьян любит своего сына, хоть и старается это лишний раз не показывать. И всё же увидеть эту любовь в его глазах оказалось очень приятно и важно для неё. Она так задумалась об этом, что смогла заметить изменения лишь в самый последний момент.

— А теперь, малыш, тебе нужно поспать.

Сразу после этих слов, как будто по команде, ребёнок начал заваливаться на бок. Она, было, метнулась к нему, испугавшись, что он может упасть, но заботливые руки отца уверенно подхватили его. Киртьян поднялся на ноги и бережно отнёс драгоценную ношу к себе в спальню. Ранэис, как приклеенная шла за ним, желая удостовериться, что с ним всё нормально. Уже на расстоянии она смогла проанализировать доступные ей данные, выясняя, что дыхание у ребёнка глубокое и размеренное, как во время крепкого сна, сердцебиение ровное, и в целом он выглядит вполне здоровым. Но всё равно, она не могла успокоиться до тех пор, пока не проверит полностью. Сегодня у него и так было слишком много стресса, а это могло негативно сказаться на общем состоянии.

Владыка, уложив сына на кровать, не стал препятствовать осмотру. Он внимательно следил за всем, что делала девушка, отмечая, что она то и дело прикасается к нему, замирая на пару секунд. В эти моменты её взгляд становился несколько расфокусированным, а зрачок расширялся, заполняя собой серую радужку. Такое он уже видел. Именно в тот день, когда впервые застал её спящей в покоях Цветника. Тогда она, проснувшись, начала озираться по сторонам, сообразив, что кто-то находится в её комнате. На тот момент он не понял этого, но сейчас осознал, что так она каким-то образом использует свою магию. Не в том смысле, в каком он привык её ощущать, а по-своему.

Закончив осмотр, девушка повернулась к Киртьяну и сказала:

— Я провела осмотр, с ним всё нормально. Как ни странно, от того страха, что он испытал во время похищения, не осталось и следа. Я думала, что на восстановление понадобится больше времени, но он оказался на редкость выносливым малышом.

Владыка кивнул, а потом стремительно подошёл к ней, сжав девушку в объятьях. Рэйс даже пикнуть не успела, как он зарылся носом в её волосы. Только стояла вся напряжённая, даже не делая попытки шелохнуться. А он, тем временем, провёл носом по ей уху, перейдя на висок, где сияла брачная метка, спустился по ней на скулу и завершил своё путешествие в ямочке у основания шеи. Как ни странно, разница в росте нисколько не мешала ему. По крайней мере, Ранэис не ощутила, чтобы он испытывал какой-то дискомфорт. Простояв так пару минут, она решилась выпутаться из его объятий, испытывая смешанные чувства удовольствия и радости с неловкостью и лёгким раздражением. Но стоило ей пошевелиться, как обнял её ещё крепче.

— Нет, — выдохнул он ей в шею.

Офицер МакВарран почувствовала, как внутри начинает просыпаться раздражение, уже догадываясь, что этим эльран не ограничится и начнёт распускать свои лапища, поэтому немного резче, чем следовало, спросила:

— Что «нет»?

— Не шевелись, Рэйс. Мне нужно всего пару минут, чтобы почувствовать, что всё это не снится, — тихо проговорил он, продолжая щекотать своим дыханием её кожу на шее. — Сегодня я впервые в жизни осознал, что такое страх. Утром, когда заглянул в твои глаза и ты сообщила мне о сыне. Но ужасом для меня стало то, что всего на несколько минут я перестал ощущать вас обоих. Тот взрыв каким-то образом заглушил нашу связь, а когда я увидел вас на той поляне…

Он замолчал, а Рэйс поняла, что сейчас с ней говорит не Владыка с его надменностью, а самый обычный мужчина, который едва не потерял сегодня сына, и девушке стало стыдно за свои мысли. Она осторожно обняла его в ответ и немного расслабилась.

— Прости, — сказала она. — Я тогда действовала не подумав, просто на уровне инстинктов. Я так увлеклась своими чувствами к Кили, что совершенно забыла, что он твой сын и так же важен для тебя, как и для меня.

— Рэйс, ты меня не совсем поняла, — с усмешкой возразил он, отстраняясь немного и вглядываясь ей в глаза. — Как бы ты сейчас не была против этого, но между нами существует связь и очень сильная. Ты моя супруга, а супруга для любого эльран, это как вторая половина души. Даже, если эта половина против, мы всё равно ощущаем её, как часть себя. И ты можешь себе представить, что я почувствовал, когда перестал ощущать не только сына, но и тебя? Из меня как будто вырвали две трети души.

— Кир, я… — смутившись, начала говорить Ранэис, но кареглазый Владыка эльран припал к её губам в жадном поцелуе, который продлился всего мгновение, потому что девушка возмущённо начала вырываться.

— Мой зверь требовал этот поцелуй, Рэйс, — нехотя признался он. — Он считает тебя моей, поэтому поцелуй помог мне скорее обуздать его. Я не буду просить за это прощения, потому что имею все права целовать тебя. Даже вопреки твоему желанию. Но также я помню и о нашем уговоре, а потому… — он отстранился и сделал шаг назад. — Буду благодарен тебе, если ты подождешь меня здесь, пока я не узнаю подробности того, что произошло.

— Я с тобой! — тут же встрепенулась она, моментально отбросив желание спорить и выяснять отношения. — Я, ведь, тень твоего сына, значит должна быть в курсе всего происходящего.

— Моя хорошая, — хмыкнул эльран, приобнимая её за талию. — Сегодняшнее твоё фееричное появление в одной моей рубашке всем и каждому дало понять, кем ты мне приходишься.

— Да с какой радости? — недовольно фыркнула девушка, одёргивая этот самый предмет одежды, который так и не успела переодеть. — Может, это чья-то ещё рубашка?

— Рэйс, — издевательски протянул он и легонько провёл пальцами по обнажённому плечу вниз, по руке к запястью. — Вот это видели все.

Девушка сначала не поняла, о чём он говорит, поэтому посмотрела на руку, пылая от негодования, а потом застыла: на её коже, выставленный всем напоказ из-за отсутствия рукава, красовалась метка Цветника. А всем и так известно, что к «невесте» Владыке никто кроме него прикасаться не имеет права, только по его личному разрешению и после брачного обряда, когда вязь исчезает и женщина переходит под покровительство своего мужа, переставая принадлежать Владыке. Ранэис застонала, прикрыв лицо руками. Определённо невезение — её постоянный спутник на этой планете! Надо ж было оторвать именно этот рукав, помогая Хаарте?!

Киртьян, наблюдая за реакцией своей супруги, откровенно веселился. Всё складывалось как нельзя лучше, ведь теперь он мог совершенно обоснованно отказаться от собственного обещания представить её, как тень наследника, тем самым, не лишая себя возможности обращаться с ней, как с супругой при всех. Но следующие слова заставили его нахмуриться.

— В любом случае, все видели только метку Цветника, поэтому решили, что ты всего лишь провёл со мной ночь, как с одной из своих женщин. Не более того. И это не помешает мне находиться рядом с Кили в качестве пусть не охраны, а… — она сглотнула комок в горле, — … твоей любовницы. Думаю, что никого не удивит, что ты позволяешь мне с ним общаться. А все вокруг будут думать, что я через твоего сына попытаюсь получить твоё расположение. И никто не будет воспринимать меня всерьёз. Да, это мне только на руку.

Но уверенности в её голосе не было ни на грамм, наоборот досада и даже лёгкая обида.

«Вот, упрямица!» — недовольно зарычал Киртьян. «Кто угодно — любовница, девица из Цветника, тень, — но только не супруга!»

— Ну да, — издевательски протянул он. — А охране сказать, что им приснилось видение моей «любовницы», машущей мечом и прикрывающей мою спину и моего сына…

— Ну, это же охрана… — она пожала плечами. — Им не положено много болтать. Не тот тип.

— С чего такая уверенность?

— С того, что у бойцов в почёте не только преданность командиру и долгу, но и честь воина. Именно она не позволит им рассказать об увиденном.

— Позволь узнать, откуда такие познания? — ехидно спросил Владыка, но взгляд его был более чем серьёзен.

Однако, девушка на него не смотрела, поэтому не почувствовала, что из неё по-тихому выуживают информацию. Она немного по-детски гордо задрала носик и ответила:

— Нас так учили!

И только сказав это, спохватилась. Прищуренный взгляд Киртьяна сказал ей лучше всяких слов, что она попалась в ловушку.

— Умно, — кивнула она.

— Рэйс, мне нужно знать всё, ты, ведь это понимаешь? — вкрадчиво спросил эльран, делая шаг к девушке.

— Нет, не понимаю, — упрямо ответила она, отступая назад. — Я не давала повода усомниться в себе, честно ответила, что моей целью является защита твоего сына, и уже неоднократно доказала серьёзность своих слов. И всё равно ты продолжаешь выуживать из меня информацию…

— И продолжу, — уверенно сказал он.

— Что ж, твоё дело. Но отныне я буду осторожнее. Моя цель — уберечь твоего сына. И я это сделаю с твоей помощью или без неё. А когда в нём проснётся его сила, я уйду.

— Ты наивна, моя милая сария, — ласково проговорил Киртьян, но его кровожадная улыбка сказала Рэйс слишком многое. — Ты никуда от меня не денешься! Смирись с этим. Даже, если тебе удастся сбежать от меня, в чём я глубоко сомневаюсь, я найду тебя везде, даже на Гелио. Я обещал, что дам тебе время и возможность всё обдумать, и я пока что держу своё слово. Но моё терпение не безгранично. А твои самоуверенные слова, это самое терпение раз за разом сводят на нет!

— А ещё ты сказал, что будешь искать ритуал нейтрализации связи! — напомнила она ему.

— И я также обещал, что буду делать всё, чтобы ты передумала! — в ответ напомнил он ей другие условия их договора.

А потом одним стремительным прыжком он преодолел разделяющее их расстояние и заключил попытавшуюся сбежать девушку в стальные объятья. И, невзирая на её сопротивление, легко оттеснил к стене, придавив своим телом. А потом с неожиданной даже для себя страстью набросился на её губы. Он властно целовал её до тех пор, пока не почувствовал, что под его напором она начала сдаваться. И тогда поцелуй стал более нежным.

Ранэис пикнуть не успела, как была прижата к стене без возможности удрать. Почему-то в тот момент, когда его губы накрыли её, у неё из головы исчезли все приобретённые за время службы навыки успешного сопротивления и обороны. Она сама не заметила, как её руки обвились вокруг его шеи, а губы начали отвечать на поцелуй. Тело пело в его руках, желая намного большего. А когда Владыка отстранился, она не смогла сдержать разочарованного стона.

— Идём, моя дикая кошка. Необходимо выяснить как им удалось проникнуть в башню и выкрасть Килияра, — с улыбкой проговорил он, отстраняясь.

Офицер МакВарран недоумённо смотрела на него, не совсем соображая, чего от неё хотят. А Киртьян стоял рядом совершенно спокойно, будто и не он вовсе всего мгновение назад целовал её и обнимал, доводя своими действиями до безумия. В душе заворочалось недовольство. Ах так?! Значит решил показать, что для него это всего лишь способ укротить её? Ну, что ж, она тоже может играть в эту игру!

Улыбнувшись, девушка медленно облизнула губы, с удовольствием заметив, как резко расширились его зрачки, и кивнула.

— Ты прав. Идём!

И в этот момент у неё даже мысли не мелькнуло, что она сама себе противоречит. Ведь до этого она упорно доказывала ему, что ей нужна свобода и только, что она здесь ради мальчика и всё. А сейчас спокойно играет на его нервах, провоцируя его желание.

— Одежду смени, — догнал её весёлый окрик Киртьяна уже у самой двери, на что она только зашипела, но подчинилась — хватит светить прелестями.

* * *

— Радарк, присаживайся, — проговорил Киртьян, встречая друга и соратника лёгкой улыбкой.

Мужчина, застывший на пороге кабинета Владыки, мало чем отличался от остальных эльран внешне, щеголяя такой же длинной косой, как и у Владики, замысловатыми татуировками на груди и плечах, и мечом странной формы на поясе. Единственным отличием было то, что его торс не был обнажён, прикрытый довольно плотной кожаной безрукавкой с глубоким V-образным вырезом спереди, открывая тем самым упомянутые татуировки. А так, такой же темноволосый и огромный. Офицер МакВарран вообще пока что ещё не встретила ни одного светловолосого эльран среди мужчин — Кили не в счёт. И вот теперь задумалась над тем, то ли это так гены себя странно ведут, то ли мужчины «другой масти» не допускаются в охранники — а никого другого, если не считать целителя Нормира, она и не видела.

А тем временем, гость нерешительно приблизился к стулу, то и дело кося взглядом в сторону хорошенькой рыжей девушки, сидящей на краю стола. Это была та самая девчонка, что некоторое время назад сражалась на поляне спина к спине вместе с их альфой. И он бы никогда в жизни не поверил, что в Цветнике водятся такие редкие бутоны, если бы не видел всё собственными глазами. Сейчас она выглядела иначе, серьёзнее и более собранной, чем тогда. Да и одета была куда больше: странные облегающие штаны из плотной материи, высокие сапоги, и кофта, открывающая плечи, но скрывающая живот. Почему-то на ум приходило слово «форма», хотя Радарк и сам не мог понять, с чего вдруг. Его взгляд отдельно задержался на татуировке, но он ничем не выдал своего изумления, рассматривая соцветия огнецвета на её коже. И только в самый последний момент от посмотрел на её лицо, чтобы тут же неловко заёрзать, встретившись с ироничным взглядом серых глаз.

— Вижу, что моя супруга произвела на тебя впечатление? — с лёгкой долей угрозы в голосе проговорил Киртьян, недовольный тем, что другой мужчина так откровенно пялится на его женщину, пусть и его друг.

— Что? — в шоке спросил Радарк.

— Кир-р-ртьян! — зарычала на него девушка, а Владыка, нагло улыбнувшись, как ни в чём не бывало заявил:

— Что, милая? Ты сама сказала, что охране не положено болтать. А Радарк не просто воин, он глава службы безопасности и мой друг, поэтому имеет право знать.

— Ну, может, тогда, соберёшь собрание и торжественно выскажешься перед всеми остальными? — шипела она, не отрывая взбешённого взгляда от Владыки.

Радарк только и успевал, что переводить удивлённый взгляд с одного на другую и обратно. Никакого почтения в голосе, открытое проявление недовольства в присутствии другого мужчины… Она в данный момент вообще не была похожа на девушку эльран. Хотя ему то и дело казалось, что он видит кошачий хвост, в бешенстве мелькающий из стороны в сторону.

— Отличная идея, радость моя, но я обещал, что не буду этого делать, — ехидно ответил ей Владыка и повернулся к гостю. — Итак, что удалось выяснить?

Такая быстрая смена темы заставила девушку тихо зашипеть, но, тем не менее, продолжать спор она не стала, тоже обернувшись к мужчине.

Эльран тут же стал предельно собранным, решив, что выяснит подробности неожиданной женитьбы друга в более удобное время и в отсутствие его… супруги.

— Ну, как мы уже успели убедиться, в составе личной охраны оказался предатель, который и вывел наследника за пределы охраняемого крыла, — начал говорить он, но тут же замолчал, встретившись с нахмуренным взглядом девушки.

Владыка заметил эту заминку и вновь обернулся к ней, взглядом интересуясь в чём дело, но та лишь качнула головой и продолжила смотреть на Радарка.

— Кхм… Именно наличие печати допуска позволило ему беспрепятственно пройти защиту и не вызвать подозрений.

— Да, всё верно. Я не почувствовал, чтобы в здании оказался посторонний, — подтвердил Киртьян, то и дело поглядывая на Рэйс, взгляд которой опять стал немного отсутствующим.

Потому что в этот момент офицер МакВарран, разделив сознание на два потока, пыталась уловить сигнал, который неожиданно почувствовала мгновение назад. И очень уж он напоминал ей связь с Эммой.

«Эмма?» — мысленно позвала она своего «ангела-хранителя».

Но в ответ была такая же, как и раньше тишина. Вот только сдаваться девушка не собиралась, потому что сейчас как никогда помощь неожиданной союзницы могла ей пригодиться.

«Эмма, я почувствовала тебя! Я слишком долго пытаюсь с тобой связаться, поэтому тот момент, когда ты откликнулась, засекла сразу. Пожалуйста, мне нужна помощь».

«Офицер МакВарран», — раздался, наконец, долгожданный голос, хотя и несколько недовольный. — «Невежливо расставлять ловушки на тех, кто тебе помогает».

«Невежливо постоянно скрываться и делать вид, что меня никто не слышит», — огрызнулась в ответ девушка. — «Почему ты отказываешься общаться со мной?»

«Потому что не имею права вмешиваться. Я и так нарушила запрет и дала тебе открытый доступ к спутникам. А это, уж поверь, в твоём положении — немало. Но ты всё равно упорно продолжаешь выходить на связь, даже не подумав о том, чем это может быть чревато для меня», — рассержено ответил её собеседница. — «Я не шутила, когда говорила, что связь с тобой даётся дорогой ценой. У меня не так много энергии, и она мне нужна для защиты!»

«От кого?»

«От недругов», — туманно ответила Эмма.

«Ты мне не доверяешь», — задумчиво проговорила Рэйс. — «Значит, эти недруги чем-то на меня похожи… Скорее всего уровнем знаний, не так ли? Хм… Уж не те ли это личности, что так активно пользуются технологиями телепортации? Если так, то это наши общие враги, Эмма».

Но в ответ была тишина, из чего девушка сделала вывод, что её таинственная собеседница вновь скрылась. Но, как ни странно, это вовсе не расстроило девушку, скорее наоборот, давало, наконец, хоть какую-то зацепку. Оставалось теперь понять, как те, кто хочет избавиться от Кили связаны с носителями знаний. Почему-то ей казалось, что это разные люди, в смысле, гуманоиды. Иначе они бы давно смогли добиться желаемого — если Рэйс может использовать оставленное Содружеством наследие, то и они, соответственно. Но вопреки логике, не спешат проявлять себя, а наоборот, раз за разом терпят поражение, опираясь в своих попытках больше на магию, нежели на технологию. Офицер МакВарран никогда не была первоклассным стратегом, но даже ей стало ясно, что тут действуют две группы. Или, даже, три, если учитывать Эмму и её союзников, при условии, что такие есть.

Раздумывая в таком ключе, она незаметно для себя самой задействовала и второй поток сознания, который до этого участвовал в общении эльран. Она решила, что лучше пока проверить данные со спутника слежения с его помощью, который она старалась всегда держать над замком, чтобы в случае чего, иметь возможность обратиться к собранным им данным. И не прогадала. Когда эмоции чуть улеглись и разум стал мыслить рационально, Ранэис сообразила, что с помощью записи можно узнать в деталях, что же происходило сегодня утром.

И спустя мгновение, она уже внимательно изучала полученные картинки. Из всего выходило, что в башню одновременно попали несколько эльран, один из которых имел магические способности, потому что на картинках его жёлтая точка была окутана голубоватым ореолом. Рэйс внимательно просмотрела их путь передвижения, решив рассмотреть снимки в обратном порядке. Вот они все находятся в комнате Кили — всего восемь точек. Если учесть, что три из них — мальчик и близняшки, то становится понятным, что предателей было пятеро. Вот идут по лестнице в башню и, видимо, именно здесь атакуют охранника, потому что одна из точек, шестая, светиться чуть бледнее. Вот к двигающимся трём точкам подходят две. Ещё парой снимков ранее, эти три точки встречаются у входа в крыло Владыки. А ещё раньше одна из точек двигается со стороны леса. Но посмотреть с кем встречался этот эльран не получилось. Офицер МакВарран нахмурилась, недовольно забарабанив пальцами по столешнице и совершенно не обращая внимание на то, что присутствующие в кабинете двое эльран замолкли и смотрят на неё. Всё её внимание было приковано к странным аномалиям вокруг жёлтой точки, находящейся в лесу. Такое ощущение, что неожиданно пространство рядом с этим эльран перестало существовать. Но такого быть не могло, да и позже на других снимках всё уже было нормально. Рэйс нахмурилась ещё больше — выходит, это какие-то щиты, причём не магические, иначе, она была уверена, осталось бы голубое свечение, но и не экранирующие щиты, которым пользовался Владыка, пробравшись к ней в комнату. То, как раз была технология Содружества, хоть и довольно устаревшая, но и сенсоры спутников были не последней модели, потому и не видели спрятанного эльран. Но эти аномалии — нечто совсем иное… Как будто использовались новые разработки, только выполненные несколько неправильно. Или же, наоборот — правильно. Ведь понять, кем были собеседники того эльран так и не получалось. Может, их цель именно скрыть принадлежность к какой-то расе, а не сам факт присутствия? А что, вполне может быть. Да и в целом, если бы она не взялась проследить за передвижениями заговорщиков, то вообще не узнала бы об этом, а потом могла бы и вовсе не обратить внимания.

Вернувшись к просмотру последующих снимков, девушка попыталась отследить заговорщиков, чтобы потом выследить их. Но с разочарованием поняла, что жёлтых точек слишком много и не так-то легко понять, кто из них — кто. Единственным, кого она вычислила — был маг. К радости офицера МакВарран, его голубой ореол магии служил отличным отличительным знаком, позволяя довольно легко определить, где он находится. И, к счастью, за всё это время он ни разу не пересёкся с другими магами, чтобы она могла потерять след. Что ж, один заговорщик, это уже что-то. А дальше, дело техники — с теми сведениями, что у неё есть, можно немного надавить на него и поиграть на чувствах. Осталось проверить один нюанс.

Рэйс быстренько вошла в управление спутником и запросила снимки сегодняшнего утра, чтобы понять, сколько из эльран-предателей было на той поляне. Хотя и так уже догадывалась — всего один. Именно тот, что тащил Кили. Остальные же горели красным цветом, показывая, что это её старые знакомые.

Ну, что ж… Минус один уже есть, осталось четверо. И как раз одного из них она уже вычислила.

Хищная улыбка помимо воли появилась на её губах.

Киртьян, всё это время краем глаза поглядывающий на свою супругу, очень чётко подмечал любые изменения её настроения, которое так красноречиво отражалось на её хорошем личике. А когда она начала недовольно постукивать пальчиками по столу, на это начал обращать внимание и Радарк. Такое пристальное внимание к его женщине со стороны другого нервировало Владыку, а собственная реакция на эти чувства ещё и раздражала. С чего, вдруг, такие эмоции? Как будто он не понимает, что Рэйс остальные мужчины, к его тайной радости, не интересны. И, тем не менее, результат на лицо — пальцы непроизвольно вцепились в подлокотники кресла, во рту появилось ощущение удлинившихся клыков. Вот гадство! Только этого не хватало!

С определённым усилием, вернувшись к нормальному состоянию, он решил нарушить затянувшуюся паузу.

— Моя хорошая, вернись к нам, — с лёгкой усмешкой проговорил он, коснувшись её руки.

Каково же было его удивление, когда его дикая кошка вместо того, чтобы просто вздрогнуть или выплыть из собственных дум, неожиданно крутанулась на столе, выкрутила его руку в болевом захвате, а потом ещё и ногой придавила его шею так, что голова сама опустилась на столешницу.

Секунда недоумения у всех троих, а потом Владыка очнулся, и стремительно дёрнул уже полноценно сидящую на столе девушку к себе второй рукой. Из захвата удалось вырваться очень легко, потому что шокированная собственными действиями, а потом и его, девушка растерялась и ослабила хватку. Чего нельзя было сказать об эльран, который придавил девушку к поверхности стола, слегка навалившись на неё своим телом. Растерянность быстро исчезла из её глаз, когда она поняла, что лежит на столе в ворохе бумаг, а над ней нависает наглый мужлан, удобно устроившись между разведённых ног. И всё это на глазах у молчаливого Радарка.

— Слезь с меня! — прошипела она.

— И что это было? — одновременно с ней задал вопрос Владыка, а потом ответил на её реплику: — Мне и так вполне удобно. Я жду ответа, моя хорошая.

По причине того, что лежала сейчас на столе спиной к Радарку, она не могла видеть выражения его лица, но отчётливо чувствовала его взгляд на себе. И ей казалось, что он улыбается так же сально, как и его Владыка. Это стало последней каплей, иначе как объяснить то, что она, схватившись за лацканы его рубахи, подтянулась к нему ближе, буквально зарычала ему в лицо:

— Слезь с меня, похотливое животное!!!

— Ненаглядная моя, столь лестное замечание в мой адрес вынуждает меня оправдать его немедленно, — вкрадчиво ответил он, потёршись носом о её нос и с довольной усмешкой отметив, как девушка вздрогнула от этой ласки. — Вот только попрошу Радарка оставить нас на пару часов…

— Нет! — тут же перебила его Рэйс, замерев. — Я… нечаянно. Просто задумалась, отреагировала по привычке.

— Интересная привычка, — подал голос Радарк, внимательно наблюдая за довольным выражением лица своего холодного и сдержанного, как все считали, Владыки.

— А она у меня вообще вся из себя интересная, — с неожиданно ласковой улыбкой проворил Киртьян, стаскивая девушку себе на колени и, несмотря на её сопротивление, прижал её к себе.

Но та, что расцвела меткой огнецвета отличалась огненным нравом, поэтому продолжала брыкаться и вырываться, сквозь зубы посылая на голову Владыки разного рода проклятья.

— Сидеть! — шикнул на неё эльран, когда она уж очень активно начала спрыгивать с его колен.

От такого поведение девушка на миг замерла, задохнувшись от возмущения:

— Я тебе не собака, чтобы отдавать мне команды! — зарычала она, хорошенько при этом двинув нахала локтем в живот.

— Конечно нет, драгоценная моя, ты просто очень темпераментная кошечка, — нахально улыбнулся Киртьян, чем вызвал у Рэйс новый всплеск негодования.

Обзывается, а потом ещё и издевается?! Но отомстить он ей не позволил, неожиданно резко сменив тему и став полностью сосредоточенным и серьёзным.

— Что тебе не понравилось в разговоре? — спросил он её.

Вопрос и смена настроения тут же утихомирили Рэйс, и она даже перестала вырываться, замерев на его коленях.

— Ну… сколько, вы сказали, было предателей, по-вашему?

— Предположительно два, — тут же ответил Радарк. — Тот, который вынес мальчика из замка и маг, который атаковал валькирию.

— А как много магов среди личного состава охраны Владыки?

— Шестеро, — одобрительно улыбнулся Радарк, сообразив, к чему клонит девушка. — И всех их уже тщательно проверяют. Думаю, что мы узнаем личность предателя в ближайшее время.

Ранэис не стала говорить, что предателей на самом деле вжззаа вдвое больше, потому что иначе пришлось бы объяснять откуда она это знает. А вот вопросы о маге были вполне обоснованными и логичными.

Словно в подтверждение слов главы службы безопасности замка, серьга в его правом ухе, которую девушка приняла за обычное украшение, слегка засветилась. Эльран приложил к ней руку и сосредоточенно замер. Как поняла Рэйс, это было аналогом местной связи, основанной на магии, потому что, сосредоточившись на предмете, заметила вокруг него уже ставшее привычным голубоватое свечение. С какой-то неведомой радости, она продолжала «видеть» магию, хотя и не понимала откуда взялась такая способность.

— Его вычислили, — доложил Радарк, закончив общаться, видимо, с подчинённым.

— Остальных отпустили? — тут же спросила Рэйс, не дав ответить Киртьяну.

— Нет пока. Им необходимо прийти в себя, потому что в месте, где их держали, их магические резервы были заблокированы, а это доставляет магу некоторую боль и вынуждает восстанавливать силы.

— Я хочу посмотреть, — тут же выдала девушка и перевела взгляд на Владыку.

Тот, вглядываясь некоторое время ей в глаза, видимо обнаружил то, что искал, потому что спокойно кивнул и поднялся, не выпуская супругу из рук. И только когда она начала вновь вырываться и недовольно сопеть, отпустил, чтобы тут же взять за руку и более не выпускать её.

— Идём, — сказал он, не дав другу возможности начать возмущаться и отговаривать.

Он и сам прекрасно понимал, что подвалы — не место для женщины. Но также прекрасно помнил, что его дикая кошка отличается от этих самих женщин, как небо от земли. А ещё интуиция подсказывала ему, что он принял правильное решение и не зря разрешил ей идти с ними.