— Компьютер, внеси последние разведданные в сеть флота ГС и сделай две копии для меня и офицера МакВарран.

— Для входа в защищенную сеть космического флота Галактического Союза требуется ваш офицерский код, — в кабине раздался механический голос с искажениями.

Девушка, сидящая за штурвалом алкура, недовольно поморщилась. Эти тьерра-бури уже третий раз повреждают систему связи корабля. Благо, что подпространственная связь имеет совсем другой принцип работы и не попадает под влияние тьерра-излучений. Хотя, в таком случае, на всех кораблях сразу бы обновили оборудование. А ведь перед вылетом она умоляла своего начальника заменить процессор главного компьютера на хотя бы старенькую модель искусственного интеллекта. Тогда бы тьерра-бури были им не страшны. И с другими кораблями можно было бы общаться нормально, а не строить из себя непонятно кого, отправляя сообщения через подпространство. Благо, что бикомпер у неё был. И это в разы облегчало жизнь. Ещё раз тяжело вздохнув, девушка ввела свой код в высветившимся окошке и нажала «ОК». В ту же секунду из внутренних динамиков алкура вновь раздался уже успевший поднадоесть за три недели задания искажённый механический голос:

— Информация успешно закружена. Данные приняты старшим офицером Рактером.

Девушка кивнула. Посидела ещё немного, внесла корректировки в маршрут следования их корабля, проверила транспортный отсек с образцами на предмет повреждений, сходила в кампус и заварила две чашки кофе — для себя и для своей напарницы и лучшей подруги Ранэис МакВарран. До конца её смены оставалось всего полчаса, поэтому она ждала Рэйс с минуты на минуту. И стоило только девушке вернуться обратно в рубку и сесть в кресло, как входная дверь с тихим звуком отъехала с сторону, и в проходе появилась как всегда бодрая и жизнерадостная подруга.

— О! Кофе! — простонала она и схватилась за чашку, как утопающий за круг. — Дастин, ты просто самая лучшая из лучших подруг! Нет, ты богиня всех лучших подруг!

Дастин, а в рубке сидела именно она, весело рассмеялась. Рэйс, как всегда была в своём репертуаре. Они были знакомы ещё с самого раннего детства и знали друг друга лучше, чем иные родные сёстры. И Дастин, как никто, знала истинное лицо своей подруги, а не то, которое она так любила демонстрировать всем окружающим. Ещё бы — миниатюрная с выдающимися формами огненно-рыжая с серыми глазами девушка вызывала ощущение, что перед тобой ожившая детская сказка, но никак не серьёзный офицер космического флота, да ещё и со степенью доктора по микробиологии и медицине. Окружающие видели в ней куклу, которую приятно наряжать в красивые и, порой, вызывающие наряды и украшения, хвастаться ею, как последней моделью планера, и никогда — воспринимать всерьёз. И Рэйс беззастенчиво этим пользовалась. Она охотно играла навязанную обществом роль и наслаждалась вытянутыми от шока лицами, когда приходилось снимать маску. Но те, кому доводилось видеть её за работой, уже никогда не относились к ней с прежним умильным пренебрежением. А порой и опасались. Ранэис МакВарран была опасным, умным и сильным противником. Её ум ценился многими старшими офицерами КФГС. И пусть она не была таким воином как та же Дастин, да и стратег из неё вышел посредственный, но в остальном она не уступала, а то и значительно превосходила других офицеров их потока.

— Тин, ты чего на меня так смотришь? — весело спросила Рэйс, с комфортом усаживаясь в кресло второго пилота и закидывая ноги в форменных сапогах на приборную панель. Дастин только головой покачала — её подруга даже в форме умудрялась выглядеть, как в самом изысканном платье на показе мод. Чёрные обтягивающие штаны со змеевидным рисунком серого цвета по бокам, заправленные в чёрного же цвета армейские сапоги из прочного и специально разработанного для КФ материала, который не только «дышал», но и был настолько прочным, что в них даже в лаву можно было наступать без опасения остаться без ног, сидели на ней как вторая кожа, ещё больше подчёркивая аппетитные формы. Серого цвета, как рисунок на штанах, пиджак-трансформер, способный принимать любую форму верхней одежды, в зависимости от потребностей офицера — будь то обычный пиджак или же тёплый плащ длиною до самых щиколоток. Данная разработка была также отдана исключительно под нужды флота, поэтому спецы добавили в основу материала не только защиту от физического воздействия, но ещё и поглотитель лазерного, радиационного и плазменного излучения. ГС любил и уважал свой флот, а потому старался обеспечить офицеров максимально возможной защитой. И в данный момент офицер МакВарран нагло пренебрегала всеми установленными правилами безопасности, оставив китель распахнутым и выставив напоказ чёрный спортивный корсет из гладкого и слегка мерцающего материала. Да уж, подумала Тина, ей до такого как до Пандоры на субсветовой. Нет, она не была страшилой, и форма ей тоже очень шла, да и от кавалеров отбоя не было, но при этом её внешность была довольно заурядной — правильные черты лица, мягкие губы, аккуратный носик, чуть раскосые глаза яркого фиалкового цвета, пушистые тёмные ресницы, и высокий лоб, прямые каштановые волосы с медными вкраплениями, ладная фигура и, по сравнению с Рэйс, довольно скромные формы — неполный третий и всего девяносто шесть в обхвате пониже спины. Но в сочетании с довольно тонкой талией всё смотрелось гармонично и даже обманчиво хрупко. Такую внешность девушка получила благодаря крови алидонцев, некогда прочно вмешавшейся в её родословную. Но кровь предков она ценила скорее не за внешность, а за способность к боевым искусствам, которые просто обожала.

— Выпендрёжница, — фыркнула Дастин, разом отвечая и на вопрос подруги и на свои собственные мысли.

— Грешна! — подмигнула в ответ Рэйс. — Итак, рассказывай! Что у нас сегодня на повестке вечера?

— По плану разведка дистрикта 148, - сделав глоток кофе ответила девушка. — В мою смену от Чевина по ППС пришло сообщение, что спутники засекли активность на второй и пятой планетах. Есть подозрения, что там имеется довольно развитая форма жизни. А так как мы оказались самой ближайшей командой, нам приказано сначала провести разведку, а после подтверждения достоверности разведданных идти на Контакт.

— О! — довольно зажмурилась Рэйс и сделала очередной глоток напитка. — Наконец-то Контакт! Теперь-то мы точно утрём нос Паркеру! А то достал уже. Ходит, как распустивший от собственной важности хвост павлин.

— Рэйс! — поморщилась Дастин. — Ну что ты так на него взъелась? Нормальный парень.

— У тебя все парни нормальные! — огрызнулась подруга. — К тебе-то они не подкатывают с дурацкими шуточками и предложениями, знают, что сразу превратятся в мокрое пятно на тренировочных матах.

— Сол же извинился перед тобой на следующий день, — покачала головой Дастин и добавила: — Тем более что твои обиды необоснованы — ты сама специально создаёшь себе такой образ. Вот они все и ведутся. И, можно подумать, что это первое такое предложение в твой адрес.

— Да, сама, да не первое, да извинился, — легко согласилась Рэйс, тем самым подтверждая, что на самом деле ей всё равно, что там наговорил Паркер, просто ей нравилось его мучить. Парень-то попался совестливый. На свою беду. — Но это всё равно не повод так себя вести.

— Ой… — махнула рукой Тина, — просто признайся, что он тебе нравится также сильно, как и ты ему. И это тебя пугает. Оттого и терроризируешь бедолагу.

— Эй! — возмущенно крикнула девушка и ощутимо ткнула пальцем в бок собеседницы. — Ты вообще чья подруга, а?

— Твоя, потому и спорю, а не киваю болванчиком, как половина нашего дистрикта, — нагло ответила Дастин, никак не отреагировав на тычок. Прошли уже те времена, когда она вопила во всё горло от щекотки.

— Ладно, — проворчала Ранэис. — Признаю, нравится. Но…

— Но ты, как всегда, спрячешься в кусты, — перебила её Дастин, вводя различные команды для передачи контроля управления алкуром и смены подруге. Действия были уже настолько знакомыми, что тело само всё делало на автомате, не мешая вести дружескую перепалку. — Ты подумай, может не стоит в этот раз уничтожать парня и его чувства вместе с ним? Он ведь, правда, неплохой. И на тебя смотрит с таким обожанием, что у меня порой даже зубы сводит от такой концентрации розового и сладкого. И, кстати, — единственный из парней переживал из-за своего глупого предложения, а не переводил всё в шутку. Да и цветы подарил твои любимые, а не заезженные розы. Значит, наблюдательный и обращает внимание даже на такие мелочи. Ты подумай, может, он тот самый?

Подруга молчала, обдумывая слова Дастин. А та, улучив момент, как раз вносила координаты в навигационный компьютер для построения гиперпространственного перехода. Когда все расчеты были выполнены, главный компьютер подал сигнал о готовности совершить скачок.

— Переходим в гипер, — по привычке предупредила Дастин и отдала свой кофе подруге, которая так и продолжала сидеть и задумчиво смотреть в одну точку.

Пара нажатий на кнопки, нужный рычаг плавно вперед, лёгкий дискомфорт в теле и вот они покинули обычное пространство космоса, окунувшись в гиперслои. По её подсчётам, они окажутся в нужном дистрикте всего через пару часов, поэтому есть время пойти хорошенько размяться, принять душ и почитать книгу. Повернувшись к Рэйс, девушка только хмыкнула. Она уже привыкла к такому её поведению. Когда Ранэис о чём-то думает, разговаривать с ней не было никакого смысла — девушка была полностью погружена в себя и не реагировала на внешние факторы. Правда, такой сосредоточенности удостаивались только поистине глобальные вопросы. И, видимо, Сол Паркер и правда ей очень нравился, раз ситуация с ним заслужила гриф «сверхважно». А значит, процесс затянется надолго и Дастин успеет сделать всё, что задумала.

Ничуть не беспокоясь оставлять подругу в таком состоянии, да ещё и рубке космического разведывательного корабля, девушка направилась в жилой отсек, попути заскочив в кампус и отправив кружку в микроволновую чистку. А потом пошла к себе в каюту за снаряжением для тренировки.

Дастин любила этот алкур. Он уже практически превратился в её второй дом, в котором они с подругой проводили большую часть своего времени, наведываясь в настоящий дом только во время отпусков и увольнительных после очередного задания, которые, порой, превышали срок даже в пару месяцев. Да, быть разведчиком — это не то, что хотела для неё мама. Но зато это было тем, о чём сама Дастин мечтала с самого раннего детства. Хотя, был также период, когда она хотела стать и в десант… А после гибели родителей окончательно решила для себя, что станет разведчиком, во что бы то ни стало. Как её родители. Рэйс разделяла любовь и восхищение подруги к КФГС, но помимо этого также была полностью предана науке. Вот и получилось, что в тандеме они стали одной из самых способных команд младших офицеров, успешно используя достоинства каждой — силу и ловкость Дастин и знания и умения Ранэис. Остальные же навыки, которые развивали в офицерах КФ, у девушек были равными и отлично дополняли друг друга. Всё вместе позволяло двум подругам находить такие редкие и удивительные образцы в отдалённых уголках ГС, что они даже пару раз удостаивались наград. Правда, до этого им ещё не приходилось сталкиваться с новой формой жизни и идти на Контакт. В нынешнее время, когда все галактики Союза были уже практически полностью изучены и налажены контакты со всеми разумными существами, населяющими их, встретить новую форму жизни или, что вообще было практически невозможным, гуманоидную форму жизни — приравнивалось к невероятным заслугам. И вот сейчас у них появился шанс добавить звезду на свои нашивки, извещающую всех вокруг, что данные офицеры знают на практике, что такое Контакт.

Улыбаясь своим мыслям, Дастин вошла в небольшое помещение, специально оборудованное двумя подругами под тренировочный зал, потому что, даже находясь на заданиях, не стоит забрасывать тренировки. Скинула куртку и осталась в одной спортивной майке, форменных штанах и сапогах. Данная одежда на флоте служила не только типичной формой военных, но и была настолько удобной, чтобы не мешать солдату во время боя. Именно поэтому тренировки бойцов всегда проходили только в этой форме, так сказать, чтобы воин слился с ней. Благо, что материал был создан прочным, не рвался, имел те же функции, что и куртка, и, самое главное, был органичным и не доставлял такого же дискомфорта, как обычная одежда, когда становилась мокрой от пота. Девушка положила тренировочные тонфы и сайды на пол, а сама занялась разминкой для разогрева мышц. А после принялась за саму тренировку, отрабатывая стойки, удары и приёмы сначала с помощью тонф, а потом и сайдов. Почти полтора часа спустя, когда мышцы приятно ныли от лёгкой усталости, девушка вышла из тренировочного зала и с наслаждением приняла молекулярный душ у себя в каюте. Чистая и бодрая, вновь оделась в форму, застегнула куртку и собиралась уже прилечь и почитать книгу, но отвлеклась на входящую в каюту подругу.

— Знаешь, — сказала Рэйс. — Пожалуй, ты права, и я…

Девушка не договорила, потому что алкур резко качнуло так, что потолок каюты поменялся местами с полом, вмиг превратив уютное помещение в эпицентр урагана.

— Твою мать! — в сердцах выругалась Дастин, вытирая ладонью лоб. Посмотрев на руку, она обнаружила, что та вся вымазана в крови. — Чёрт!

Рядом раздался сдавленный стон подруги. Девушка обернулась в её сторону и увидела, что та придавлена сумкой со всем тренировочным оружием, которое они хранили в каюте Дастин. Спихнув тяжесть с Рэйс, Тина осторожно прикоснулась к ней.

— Жива?

— Да, но пару органов точно превратились в желе!

То, что это было преувеличением, знали обе девушки, а потому просто не обратили внимания на данную реплику. Ранэис встала и взглянула на Дастин.

— Тин, ты ранена — у тебя всё лицо в крови.

— Знаю, меня чем-то хорошенько приложило. Но регенерация уже началась, так что через пару минут даже шрамика не останется.

Дипломированный медик недовольно скривилась, но спорить не стала. Не до этого сейчас.

И не сговариваясь, девушки побежали в рубку. А оказавшись на месте, едва не впали в самый настоящий шок. Оказалось, что их резко выбросило из гиперпространства раньше установленной точки выхода, оттого и трухнуло. А сила толчка увеличилась многократно, потому что алкур оказался в горизонте событий чёрной дыры. Счастьем было уже то, что их корабль не разорвало в момент выхода.

— Какого чёрта?! — заорала Рэйс, прыгая в кресло первого пилота и переходя на ручное управление. Дастин одновременно с ней приземлилась во второе кресло и уже во всю переключала инверторы на фазовое функционирование и субсветовые двигатели на максимум. — Тин, дай ещё мощности. Нас затягивает!

— Вижу! — огрызнулась Дастин. — Двигатели и так работают на двести процентов. Если в ближайшие несколько минут не выберемся, они просто взорвутся!

— Если в ближайшие несколько минут мы не выберемся, нам уже будет всё равно!!! — зашипела Ранэис и едва ли не повисла на штурвале в попытке развернуть нос алкура от центра дыры. Да уж, это вам не крейсер пилотировать, где нужно нажать всего пару кнопочек. Дастин же делала всё, чтобы перебросить мощность на субсветовые, и при этом дать хоть маленький, но шанс на спасение. Однако всё было напрасным. Через обзорный экран девушка видела, что гравитация неумолимо затягивает их всё дальше. Возможно, будь они на латоре или крейсере, у них был бы шанс выбраться. Но алкур не был предназначен для подобного. Его медленно, но верно тянуло дальше.

— Рэйс… — позвала она подругу. — Рэйс!!!

— Что? — прохрипела девушка, поворачиваясь. Она всё ещё не отпускала штурвал. Пальцы её не то, что побелели от натуги — они уже были просто синими. В глазах застыли слёзы. Злые слёзы и полные обиды. Да, Рэйс была боец в душе. И никогда не сдавалась.

— Отдай мне штурвал, а сама садись на моё место! Не спорить! Ты должна сделать всё, чтобы мы смогли отправить сообщение через ППС. Это важно, Рэйс. Прошу тебя. Я не справлюсь, ты же у нас мозги, а я мышцы, забыла?

Дастин сама была уже на пределе и с трудом сглатывала комок в горле.

— Пожалуйста, — тихо проговорила она. Но, несмотря на жуткий вой сирены и постоянный писк всех возможных датчиков, это слово прогремело так, что обе девушки вздрогнули. Как Дастин не пыталась, она не смогла скрыть обречённость в голосе. Но время уходило, и девушки быстро поменялись местами. В одном Тина была права — её подруга могла сделать невозможное и отправить сообщение. И если боги будут милосердны к ним, их ещё смогут спасти.

Они просто застрянут в горизонте событий и будут очень медленно, очень-очень медленно, двигаться к центру воронки. Во внешнем мире могут пройти сотни лет, а для них всего секунда. Но их вытащат, обязательно вытащат. Ведь офицеры КФ никогда не бросают своих. И пусть даже для того, чтобы достать их алкур понадобится половина тысячелетия, их все равно не бросят. Девушки посмотрели друг на друга, видимо, думая об одном и том же. Запищал очередной прибор, сообщая, что субсветовые двигатели находятся в критическом состоянии. Дастин резко повернулась и с ужасом заметила, что время уже неимоверно замедлилось — датчик тревоги мигал не два раза в секунду, как положено, а раз в пять секунд. И только лишь благодаря тому, что обе девушки неосознанно перешли в боевой режим, отчего их скорость движения возросла в три раза, они заметили эту разницу. В голове раздался голос Рэйс:

— Тин, сообщение готово. Когда скажу, отключай субсветовые и переводи всю энергию на ретранслятор ППС.

Дастин в очередной раз вознесла хвалу всем богам сразу, что перед этим заданием, они с Рэйс всё же решились имплантировать себе бикомперы, и не простые, а самой последней модели. И не важно, что пришлось отдать на это полугодичное жалование — они всё равно специально копили деньги именно с этой целью. Если бы бикомпера сейчас у них не было, они не смогли бы общаться из-за расширения времени.

Девушка кивнула и положила пальцы на необходимые кнопки, чтобы сделать всё максимально быстро. И так потеря будет колоссальной, пока энергия, замедленная растяжением времени, поступит в ретранслятор.

— Давай! — крикнула Рэйс и Дастин нажала.

Алкур опять тряхнуло, избавившись от сопротивления гравитации чёрной дыры. Девушки замерли, глядя на тёмно-зелёный датчик, и ожидая, когда тот загорится, извещая их о том, что сообщение отправлено. Но время текло, а он всё не загорался. У девушек уже начало темнеть в глазах от перенапряжения — боевой режим не предназначен для непрерывного использования. Он создан для того, чтобы ускорять удары или наоборот, быстрее реагировать и ставить блоки, но никак не для постоянного пребывания в нём. И тут произошло сразу несколько событий: датчик начал медленно загораться ярко-зелёным цветов, когда раздался сумасшедший взрыв, который отбросил девушек к противоположной стене рубки так стремительно, что не спасло даже растяжение времени.

— Господи! Субсветовые взорвались!!! — прошептала Рэйс, даже не пытаясь встать, и неотрывно смотрела, как перед экраном раскрывается ярко-огненный цветок взрыва.

Дастин отреагировала моментально. Схватила подругу за руку и что есть силы потянула в жилой отсек. Там, перед входом в грузовой отсек находились четыре спасательных капсулы с автономными источниками питания, а, следовательно, имели свою систему жизнеобеспечения и мощные щиты. Она почти втолкнула в одну из них подругу, а во вторую прыгнула сама. Ту, которая как раз находилась напротив.

— Рэйс, очнись! — заговорила она, используя канал связи через бикомпер, и неотрывно следя за подругой. — Очнись, дура!!!

Девушка дёрнулась и перевела уже осмысленный взгляд на Дастин. Та даже позволила себе выдохнуть облегчённо.

— Слушай меня внимательно! Активируй маячок бикомпера и отдельно аварийный сигнал капсулы. Задай параметры автоматического открытия капсулы и впрыска адреналина тебе в кровь, как только она окажется на твёрдой поверхности с атмосферой, пригодной для жизни и дыхания.

Девушка говорила, а сама выполняла те же действия. Четко, быстро, почти не задумываясь над движениями. Сейчас тело работало в режиме «Выжить» и могло даже не подчиниться разуму, вздумай тот протестовать. Руки делали, а глаза неотрывно смотрели в глаза подруги, которая была её единственной семьей, которая стала ближе, чем даже если бы была родной сестрой.

— Я люблю тебя, Дастин! — проговорила Рэйс, а по щекам девушки текли слёзы. Но Тина видела, что девушка выполняет все её команды чётко и методично.

— И я тебя, — ответила она, когда все приготовления были выполнены. — На счёт три. Раз… Два…

— Три! — хором сказали девушки, нажав на рычаги эвакуации и одновременно погружаясь в стазисный сон.

Последнее, что успела заметить Дастин, так это то, что обе их капсулы оказались за пределами алкура, взорвавшегося спустя какое-то мгновение после их эвакуации. А потом её сильно швырнуло взрывной волной и сознание покинуло её.