— Это он? — спросила девушка, всматриваясь в бледное лицо эльран.

Парень с отсутствующим выражением лица смотрел в одну точку и не моргал. Он не вырывался, когда его грубо подтащили к Владыке, не сопротивлялся, когда его сковали цепями так, чтобы слегка подвесить и тем самым лишить возможности резких движения. Он был спокойным. Слишком спокойным, как будто смирился со своей участью. Вот только это была не безысходность, а какая‑то своеобразная гордость, самоуважение… Те, кто виновен, так себя не ведут.

А ещё она заметила, что как только на него надели цепи, до этого незамеченное ею мерцание погасло. Она бы и дальше не замечала магии вокруг него, если бы её резко не оборвали. Такая перемена бросилась в глаза и привлекла её внимание. Очевидно, это были особые браслеты, лишающие существо силы.

Не обращая внимание на недовольный окрик Киртьяна и попытку перегородить ей дорогу другими охранниками, Рэйс неотрывно смотрела на молодого мужчину. Ровно до тех пор, пока он не посмотрел ей в глаза. И вот тогда она резко втянула воздух, как если бы испытала боль. Хотя, можно это было назвать и так. Именно боль она увидела в глаза скованного эльран. Боль от непонимания и обиды.

Она не отвела взгляд, наоборот, уверенно обошла появившееся препятствие и холодно пресекла повторную попытку остановить её.

— Только троньте и живыми вы отсюда не уйдёте!

Охранники немного напряжённо посмотрели на неё, но Радарк дал знак, и они отступили. В тот же момент на её плечи легли знакомые ладони.

— Драгоценная, не стоит срывать злость на охране, они заботятся о твоей безопасности.

— Мне ничего не угрожает. Ты глянь на него, Киртьян, — тихо проговорила она. — Посмотри в его глаза. Твои охранники ошиблись. Это не он.

Тишина в камере стояла оглушительная, поэтому их диалог услышали все. Охранники недовольно засопели, Радарк раздражённо рыкнул, а вот заключённый наоборот, недоверчиво глянул на девушку. И только Владыка молчал. Он молчал довольно долго, не давая Рэйс даже возможности пошевелиться. А она ждала, потому что знала, что он поступит правильно.

— Твои предложения? — спросил он какое‑то время спустя.

— Мой Владыка, ошибки нет. Все улики указывают на него, — напряжённо проговорил Радарк.

— Улики можно подделать, сарин Радарк, вам ли не знать? — тихо, но уверенно проговорила Рэйс.

— Улики проверены с помощью магии. Они подлинны, — сквозь зубы проговорил он, явно с трудом сдерживая злость.

— Да? — насмешливо спросила девушка. — Улики, против мага проверили магически?

Ага, равносильно, что компьютер выдал информацию, конечно же самую настоящую, на подозреваемого хакера, ну да…

В камере воцарилось молчание. Но узник теперь смотрел на неё со смесью удивления и надежды. Однако продолжал молчать. Тогда она уверенно освободилась от объятий Киртьяна и подошла к мужчине.

— Я коснусь вас, сарин, чтобы кое‑что проверить. Это не больно, но вы должны мне довериться, — спокойно проговорила она, всё также глядя ему в глаза.

— Моя сария, вы единственная по какой‑то причине поверили в мою невиновность. И только лишь за эту веру я готов пойти ради вас на всё, — хрипло ответил мужчина.

— Не стоит так разбрасываться словами, сарин. Но будьте уверены, от вас мне ничего не нужно. Только информация.

И более не говоря ни слова, она дотронулась до его обнажённой груди, задействовав свой сканер и сенсоры. Она не обратила внимание на едва уловимое, но угрожающее рычание, раздавшееся позади неё, проигнорировала возмущённое ворчание Радарка… Она искала, а потому старалась не отвлекаться. И спустя минут пятнадцать могла уже с уверенностью сказать, что излучателя в его организме не было. Это и радовало, и огорчало одновременно. С одной стороны, он был неопасен для Кили, поэтому являлся на данный момент одним из лучших вариантов сопровождения. А с другой стороны, вариант с наживкой отпал. Она уже ни раз раздумывала над тем, чтобы ввести этот излучатель себе, причём, настроить маячок так, чтобы он всем показывал биометрические данные именно мальчика. И вот тогда… Тогда можно было бы проникнуть вновь на ту базу, где она уже смогла один раз побывать. Что странное, ту следилку, что она успела поставить на стену перед уходом, ей так и не удалось засечь, из чего офицер МакВарран сделала вывод, что база экранирована. А это уже уровень. И явно не местного значения.

Сзади раздался недвусмысленный кашель, намекающий, что чьё‑то терпение уже явно на исходе. Не говоря ни слова, она отошла обратно к Владыке и только когда он властно обнял её за талию, спросила:

— Скажите, сарин. А где находится ваша комната?

В помещении на некоторое время повисла тишина, потому что присутствующие мужчины усиленно пытались понять, зачем она интересуется подобным. И если остальные просто в недоумении молчали, то Киртьян сильнее прижал её к себе. Рэйс только раздражённо фыркнула: "У кого чего болит, тот о том и думает!", и нетерпеливо приподняла бровь, глядя на обвиняемого. Но ответить пленному не дал Радарк.

— На первом этаже, в жилых помещениях, сария. Я не вижу смысла в этих вопросах.

— Какая она по счёту от входа? — невозмутимо продолжила она задавать вопросы.

— Пятая, — на этот раз ответил сам обвиняемый.

— Это не он, сарин Радарк, ваши воины ошиблись.

— Объяснитесь, сария! — гневно потребовал он.

— Радарк, осторожнее, — предостерегающе сказал Киртьян, прижимая девушку ещё сильнее к себе, хотя куда уж больше, она и так едва дышать могла. — Не забывай, с кем ты сейчас в таком тоне разговариваешь.

— Прошу простить, моя…

— Не стоит, — прервала его Рэйс, испугавшись, что её сейчас назовут Владычицей или ещё как‑то, что обозначит её статус супруги. — Тот, кто виновен в попытке похищения наследника, живёт в десятой от входа.

— Лост?! — воскликнул Радарк.

— Не имею понятия, как его зовут, знаю лишь его комнату.

— Да быть того не может! Лост один из самых доверенных моих подчинённых, сария. И он не раз оправдывал это доверие!

— Если я ошиблась, то принесу свои извинения, сарин Радарк. И вам в первую очередь. Просто дайте мне с ним поговорить.

Воцарилась тишина, которую нарушил Киртьян.

— Откуда ты знаешь, хорошая моя, — спросил он.

— Скажем так, я тоже владею магией и смогла отследить силу того, кто напал на Фари, — нехотя ответила она, продолжая смотреть на скованного эльран.

Именно поэтому заметила промелькнувшее в его глазах осознание, что она соврала. Как он догадался, она не поняла, но была благодарна за молчание.

— Привести, — уверенно сказал Владыка, разворачивая Рэйс лицом к себе. — Нам необходимо поговорить. И разговор будет серьёзным, Ранэис. Я понимаю твоё желание сохранить свои тайны, но сейчас дело касается моего сына и его безопасности. А так уж вышло, что… — он замолчал, раздумывая над дальнейшими словами, но девушка перебила его:

— Я постараюсь ответить на твои вопросы, но не более того. Извини, но я пока не могу открыть все секреты.

— Моя желанная, — лукаво улыбнулся он, наклоняясь к ней ближе, отчего его борода начала щекотать её. — Ключевое слово: "пока". И теперь я уверен, что необходимое время настанет.

Офицер МакВарран лишь фыркнула в ответ и отвела взгляд. Она была в смятении. С каждым днём та маленькая искорка, что зажглась в её душе, стремительно росла, а чувства скрывать становилось всё сложнее. Особенно, когда Кир был вот таким, нормальным. Обаятельным, в меру наглым, надёжным, нежным… Казалось, что всё будет хорошо, что стоит решить все проблемы и жизнь наладится. Но она знала, что так не будет. Ей придётся вернуться, даже если не в Галактический Союз, то к Дастин, как минимум.

Несколько дней назад, когда она валялась в постели, ей удалось засечь странную активность одного спутника, размещённого на орбите Гелио. И она готова была поклясться, что это не просто так. Внутри росла уверенность, что с её подругой всё нормально и она, видимо, тоже смогла получить доступ к наследию Содружества. А зная Тину, Рэйс могла с уверенностью сказать, что та ищет её. И обязательно найдёт. Надо только предупредить, что до того, как она завершит свою миссию, покинуть Зельму не сможет.

Офицер МакВарран уже не раз пыталась подключиться к удалённому управлению теми спутниками, но у неё ничего не получалось. Что‑то мешало. Или даже не так — чего‑то там не хватало, что позволило бы подключиться к компам спутников. Но, к сожалению, решать ещё и эту проблему у неё просто не было времени.

Киртьян, как будто почувствовал её смятение, потому что наклонился к ней ещё ближе и сказал на самое ухо:

— Рэйс, не усложняй всё. Я обещал дать тебе время, и я его тебе даю. Оцени хотя бы это моё терпение и отблагодари информацией. Мне кажется, я заслужил.

— Ты слишком самоуверен, — против воли улыбнулась девушка.

— Ну, я же Владыка, мне можно, — в тон ей ответил эльран и вновь развернул спиной к себе.

Как раз вовремя, потому что в помещение ввели другого эльран, вокруг которого очень явственно мерцал голубой ореол. Он был не особенно высок, по сравнению с находящимися тут мужчинами, но всё равно значительно выше Рэйс. Привычные тёмные волосы, заплетённые в косу, кошачьи глаза серого цвета, немного более резковыраженные скулы, придающие любому выражению лица хищный оттенок и прямой длинный нос. Телосложение, как и у всех, мускулистое и мощное. И вот сейчас этот мужчина стоял в помещении с гордо поднятой головой и с лёгким пренебрежением осматривал собравшихся.

Рэйс удивилась, когда он скользнул по ней взглядом, как будто она была пустым местом. Нет, удивило её не такое пренебрежение с его стороны по отношению к ней, а то, что точно такой же взгляд достался и Владыке, продолжающему прижимать её к себе. Она уже хотела задать вопрос, как Киртьян неожиданно сжал её сильнее, предостерегая.

— Чему обязан? — холодно спросил вновь прибывший.

— Лост, с тобой хотели поговорить. Но прежде чем это произойдёт, я попрошу тебя надеть антимаги, — спокойно проговорил Радарк.

— Что?! Тебе мало того, что меня и так, как мочалку выжали в том… кубе?! — вдруг заорал эльран, резко подскакивая к главе службы безопасности, но тот даже не моргнул.

— Это мера предосторожности, — так же спокойно проговорил Радарк.

— Можно подумать, что меня пришёл навестить сам Владыка! — издевательски протянул Лост.

А Ранэис поняла, что, похоже, Киртьян активировал ту самую невидимость, и поэтому их никто не видит. Развернувшись в кольце его рук, она привстала на носочки и проговорила в подставленное ухо:

— Не снимай невидимость. Если я от тебя отойду, она с меня спадёт? — мужчина в ответ кивнул, и девушка продолжила: — Тогда я отойду от тебя, когда придёт время. А ты оставайся здесь. Пожалуйста, — добавила она, когда почувствовала, как его руки сильнее прижали её к телу эльран.

— Лост, так ты даёшь добровольно согласие? — как‑то немного устало повторил вопрос Радарк.

— Ладно, — вдруг согласился маг, сразу же растеряв весь свой пыл. — Но пусть и на этом предателе они останутся!

— Его уведут в другое помещение на время разговора, — ответил глава СБ и дал знак одному из своих людей надеть на Лоста антимаги.

В тот же момент, как наручи оказались на руках эльран, Рэйс вывернулась из объятий Владыки, перед этим нажав на одну точку, обездвижив его на время, и сделала решительный шаг вперёд.

Лост замер, изумлённо рассматривая девушку, но она в данный момент смотрела на другого.

— Сарин Радарк, можете не утруждать себя переводом этого сарина в другое место. Просто снимите его с этого крюка. Уверена, глупостей он делать не будет, а смотреть на его мучения я устала.

И всё это таким спокойным тоном. Радарк только зубами скрипнул, но сделал так, как она попросила. И тогда офицер МакВарран посмотрела на Лоста.

— Огнецвет! — выдохнул он, рассматривая чуть светящуюся вязь на её руке.

— Сария Огонёк, если вас не затруднит, — ответила она.

— Радарк, с каких это пор "цветы" допускаются в подвалы и находятся в окружении мужчин? — ехидно спросил Лост. — Чутьё подсказывает мне, что наш Владыка не в курсе о таком самоуправстве, не так ли? — и не дожидаясь ответа, расслабленно сел на скамью около стены, закинув ногу на ногу. — Ну, сария Огонёк, и о чём же вы хотели со мной поговорить, раз сподобились склонить к сотрудничеству даже самого непоколебимого Радарка?

— Банальный интерес, — улыбнулась Рэйс, включая свою любимую маску, под названием "милая куколка — дурочка".

Такая перемена в поведении вызвала недоумённые взгляды тех охранников, которые только что видели её совершенно другой. Но офицер МакВарран отмахнулась от них, лучезарно улыбаясь и то и дело хлопая ресницами.

— Я слышала, что вы участвовали в сегодняшнем переполохе! — восторженно проговорила она.

— Ну, было такое, — снисходительно ответил мужчина. — А что, Цветник нынче интересуют разборки мужчин, а не выбор платья к обеду?

— Зелёное, — фыркнула она, продолжая смотреть на Лоста.

— Что?

— Вы поинтересовались, какое платье я одену к обеду, я сказала — зелёное. Я ответила на ваш вопрос, теперь вы ответьте на мой. Вы правда предатель?

— ЧТО?! — заорал он, вскакивая.

Но Ранэис даже не шелохнулась. Надула губки и скрестила руки на груди.

— Не орите на меня! Я просто спросила!

— Сария, вы только что обвинили меня! — зарычал он.

— Не я, а он, — она ткнула пальчиком в тот угол, где сидел подозреваемый. — С ним я говорила первым, он сказал, что это не он, а вы.

— Радарк, что это за извращённое издевательство? — гневно воскликнул эльран, поворачиваясь к главе СБ. — С каких это пор девицам дозволено находиться в этом подвале, разговаривать с предателями и вообще вести себя так по — хамски?!

— С тех пор, как на её руке расцвёл огнецвет, Лост, — нехотя и так, будто съел нечто отвратительное, проговорил мужчина. — Я не знаю как, но она уболтала Владыку. У меня его прямое распоряжение.

— Я был о нём несколько… иного мнения, — зло ответил Лост, но на скамью сел.

— Так что? — как ни в чём не бывало продолжила она расспросы.

— Нет, сария, я не предатель. Он сидит как раз в том углу.

— Но как же так? Неужели мне и те три благородных эльран соврали? — как‑то даже вся поникла девушка, растерянно глядя на мужчину.

— Какие эльран? Вы же сказали, что говорили до этого только с тем предателем, — казалось бы всё также устало поинтересовался Лост, но Рэйс довольно заметила, как на миг он задержал дыхание.

— Нет, сарин, — вновь радостно улыбнулась офицер МакВарран, просто светясь самодовольством. — Я сказала, что говорила с ним первым. А потом я захотела поговорить с теми тремя, которые не маги. Представляете, они попытались похитить наследника, а потом вместо того, чтобы прятаться, пошли к остальным охранникам, делая вид, что ничего не случилось. Нет, вы представляете? Ну как можно быть такими глупыми? На них же остался какой‑то — там след. Я не поняла какой именно, но что‑то связанное со специфическим запахом, которым Нормир специально пропитал двери в спальню мальчика. Я не совсем разобралась, но как сказал сам Нормир, на любом, кто входил в ту комнату, остаётся этот запах. По нему‑то их и нашли! Потому что никто, кроме тех двух странных женщин, не имели право посещать спальню ребёнка. Нормир гений, правда?! — щебетала она, со злорадством замечая, как начинают блестеть глаза Лоста. — Так вот, эти трое, уверяли меня, что ни в чём не виноваты и всему виной вы! Что это вы наложили на них какие‑то чары, заставив выкрасть наследника. Рассказали, что вы специально ходили в сад, чтобы договориться с кем‑то, потом на входе в крыло вас встретили двое, потом уже где‑то ближе к лестнице, к вам присоединились ещё. Потом вы напали на охранника, что стоял у подножия лестницы, потом встретили Хаарту, ударив её, а потом сражались с Фаартой. И если бы не ваш удар каким‑то заклинанием, то, представляете, они сказали, что не смогли бы её победить. Удивительно правда?! Вы правда такой сильный маг, что смогли подчинить столько эльран и ещё победить валькирию?!

Её восторженный монолог встретили звенящей тишиной.

— Радарк, в Цветнике, что, балуются курением листьев сармы *? — холодно спросил Лост.

*** Сарма — разновидность наркотического вещества. Аналог "травки", прим. автора.***

— Между прочим, Нормир дал им какое‑то зелье, которое выпытывает правду. Сначала они говорили со мной и всё рассказали, а потом целитель дал и это зелье! Но я уже всё слышала, поэтому ушла. Только один ответ узнала. На вопрос, кто маг — предатель, все трое хором ответили: "Лост". Вот я и пришла сюда. Их, кстати, уже должны были отпустить, потому что они оказались невиновными. Скоро Нормир и сюда придёт, я просто первой оказалась! — самодовольно проговорила она.

Словно в подтверждение этих слов послышались чьи‑то шаги, двигающиеся явно в направлении этого помещения.

— О! — захлопала в ладоши девушка, поворачиваясь спиной к Лосту и посмотрела на Радарка. — Сейчас самое интересное начнётся!!!

И сразу после этих слов произошло несколько событий. Лост разорвал на себе антимаги, которые, и Рэйс это отлично видела, ни капельки не сдерживали ни его, ни его магию. Радарк попытался оттолкнуть Ранэис в сторону. Девушка предостерегающе глянула в ту сторону, где стоял Владыка, потому что буквально почувствовала, что он готов открыть своё инкогнито. И сделала "неосторожный" шаг назад, подставляясь под удар Лоста.

И в этот момент всё прекратилось. Все замерли. Она, прижатая к груди Лоста. Он — удерживающий у её горла магический нож. Радарк в стороне, находясь между ними и невидимым Владыкой, а охранники по обе стороны от него.

— Лост, ты что творишь?! — зашипел глава СБ.

— Эта тварь обвинила меня в предательстве! — заорал он на ухо девушке, отчего она недовольно поморщилась.

— Я всего лишь повторила слова той троицы. Они, ведь, даже рассказали кто и кого встретил. И где, — обиженно сказала она.

— Молчать! — крикнул он ещё громче. — С этими я разберусь позже. Надумали всю вину на меня свались. А сами невинными овечками прикинулись?

— Лост, — угрожающе проговорил Радарк. — Только не говори мне, что эта девчонка была права!

— Что?

— Когда она пришла ко мне и начала восторженно пищать о том, что знает настоящего предателя, я ей не поверил! Потому что был уверен в тебе, как в себе! — выплюнул он. — Но отказать я не имел права, у неё была печать Владыки. Сам знаешь, чем чревато несогласие в таком случае. И что же я вижу?!

— Радарк, мне жаль, но я не собираюсь сидеть здесь и ждать, когда на меня спустят всех собак! И пить это зелье тоже не собираюсь!

— Но почему? Это докажет твою невиновность.

— Я не собираюсь ничего глотать. Вы оскорбили меня своим недоверием, поверили клевете четверых идиотов!

— Лост, — сказал Радарк, внимательно глядя в глаза эльран. — Сария говорила о троих.

— Ну, троих, какая разница?!

— Да большая! — продолжая дуть губки, встряла в разговор Рэйс. — Тот четвёртый не мог говорить, потому что он сбежал. Но он, ведь, тоже с этим запахом… Так что скоро его найдут. И вообще, хватит ко мне прижиматься! Я, между прочим, права во всём! Ваша комната, которая десятая от входа, тоже вся в этом запахе. Как и вы. Вот придёт Нормир и подтвердит мои слова!

— Меня к этому времени уже здесь не будет, — прошипел Лост, сильнее прижимая к горлу девушки магический клинок. — Как и вашего наследничка, потому что я пробил защиту башни и поставил на него маяк. И вот сейчас, пока мы тут с вами мило болтаем, его уводят прямо из‑под носа Владыки! И чтобы он усвоил урок, что не нужно спорить с нами, я заберу и его цыпочку. И лично с наслаждением убью мальца.

— Не получится, — уже совершенно другим голосом сказала Рэйс. — Ты умрёшь первым!

И, нажав на болевую точку на запястье, она вывернулась из захвата, заломила ему руку, и без зазрения совести сломала её в области плеча. А потом спокойно достала из одного из браслетов маленькую ампулу и вколола ему. Отшвыривала офицер МакВарран от себя бесчувственное тело, как самое отвратительное, что только могло существовать.

Киртьян, всё это время вынужденно наблюдавший за разыгранным спектаклем, убрал невидимость и в упор глянул на супругу. Глянул так, что Ранэис сразу поняла — у неё проблемы. И не ошиблась:

— Если ещё хоть раз ты даже подумаешь о том, чтобы обездвижить меня, клянусь всеми Силами, я тебя выпорю так, что ты в один единственный миг растратишь всю свою самоуверенность! — заорал он, подскакивая к ней и хорошенько так встряхивая.

У неё даже зубы клацнули. Но девушка вместо того, чтобы испугаться, просто посмотрела ему в глаза и сказала:

— Тебе бы следовало уже научиться доверять мне.

— Как и тебе, моя драгоценная. Но с меня хватит. В этот раз ты перешла все допустимые границы, — прошипел он, хватая её за предплечье, и потащил на выход из комнаты.

— Мой Владыка, что прикажете делать с этим? — спокойно спросил Радарк, будто ничего и не произошло.

— Посадить в аномалию и выяснить у него всё, что он знает. Можете хоть шкуру с него сдирать, но добейтесь признания.

— В этом нет нужны, мой Владыка, — в тон главе СБ проговорила офицер МакВарран. — В ближайшие несколько часов он расскажет вам абсолютно всё. Я вколола ему сыворотку правды.

— На магов ничего подобное не действует, — отстранённо ответил Радарк.

— Эта подействует.

— Если это так, к чему было давешнее представление?

— Можно подумать, вы бы разрешили мне сделать ему укол, вот так просто, — фыркнула она, но ответ уже не услышала, потому что Киртьян вытащил ещё за дверь и стремительно поволок вверх по лестнице.

Но она и не думала сопротивляться, потому что хотела оказаться в башне также сильно, как и он. Всё это время она старалась дозваться ребёнка, пробиться сквозь его сон, но пока что ничего не получалось. Радовало одно — он всё ещё находился в спальне Владыки и новых действующих лиц пока что не прибавилось. По крайней мере, сканеры не засекли ни одного вторжения.

Когда эльран резко остановился, Ранэис даже не заметила, пробежав по инерции несколько шагов вперёд. Но зато сразу же возмутилась задержкой:

— Киртьян, не время на разборки. Там Кили может быть в опасности! Ты же слышал…

— Хватит, Рэйс!!! — крикнул он на неё. — Я устал от того, что ты считаешь меня полным идиотом. Если раньше такое поведение ещё веселило, то после сегодняшней выходки моё терпение лопнуло! Неужели ты думаешь, что я подверг бы своего сына опасности намеренно? Я оберегал его десять лет! Десять лет, Рэйс! Но появилась ты и смеешь указывать мне, что делать!

— Я не указываю, Киртьян. Я так же, как и ты, забочусь о нём. И переживаю.

— Это мой сын, Ранэис. Заботиться и переживать о нём тоже буду я! — гаркнул он, окончательно выведенный из себя, не замечая, как побледнела девушка.

Она сделала шаг назад, стараясь унять боль внутри, появившуюся от этих слов. Боги, он ведь прав! Прав во всём! Это его сын, его обязанности. А она влезла в семью, и ведёт себя так, словно Кили принадлежит ей. Она не имеет никакого права так реагировать на него. Ни малейшего. Только защита. И всё. Вот её обязанность — оберегать. И она это сделает.

— Ты прав, прости, — тихо сказала она, опустив глаза. — Я перешла черту.

И злость Владыки ушла моментально. Вместо неё в душе поселились раскаяние и досада. Он глянул на девушку, такую хрупкую и маленькую, которая, не жалея себя, вот уже несколько раз спасала его сына, а он так грубо обошёлся с ней. Раньше никто не проявлял столько любви к Яру. Только Нормир. И он видел, что эта любовь не только взаимна, но ещё и искренна. И Киртьян пожалел о сказанном в порыве гнева.

Эта маленькая кошка умудрялась доводить его до белого каления всего несколькими фразами или одним лишь поступком! Сегодня он не на шутку испугался за неё. Испугался даже больше, чем тогда на поляне. Это ужасно, стоять и смотреть, как к ней приставляют магический клинок, угрожают, а он не может ничего сделать. Даже просто пошевелиться. Именно это бессилие и испугало его сверх меры. Именно в этот момент он осознал, что не переживёт, если потеряет её. Данное открытие внесло в водоворот уже присутствующих эмоций ещё и смятение. Осознание, что влюблён, и так даётся для эльран непросто. А когда это случается в тот момент, когда его любимой угрожает опасность, взрыв чувств происходит такой, что сердце останавливается. И всё это смешивается с другими эмоциями… Поэтому неудивительно, что он едва сам её не прибил, когда смог двигаться!

Все его действия, попытка привязать Рэйс к себе, всё это неосознанно сводилось к одному — он не хотел её потерять, потому что полюбил. Она — его половинка, дарованная Силами. Она создана для него. И он мог бы догадаться по тому, как реагировал на неё его зверь, мог бы догадаться, когда увидел огнецвет, мог бы догадаться, когда совершенно неосознанно провёл ритуал объединения души. Мог бы… но не догадался, списав всё на элементарное желание и интерес.

И теперь, глядя в её серые глаза, растерявшие всё своё внутреннее тепло, он поклялся сам себе, что сделает всё, но она ответит на его чувства!

— Рэйс… — начал он, намереваясь объясниться, но она его перебила

— Нет, ты прав. Я действительно думала, что тебя не волнует его безопасность, ведь ты так халатно относился ко всему происходящему, — она обхватила себя руками. — Узнав о первом нападении, я думала ты усилишь охрану, но крыло вообще казалось пустым, когда я туда вошла. Узнав о втором нападении, просто разозлился, а не встревожился. Мне вообще показалось, что тебя больше волнует то, как бы быстрее переспать со мной, а не безопасность сына, — продолжила говорить она, не слыша судорожного вздоха Владыки. — Я была самоуверенна. Но ты прав, из‑за этого я не осознала главного — он твой сын, и ты волнуешься о нём так же сильно, как и… — она замолчала. — Когда меня сюда направил тот маг, он сказал, что вскоре у Килияра должны проснуться особые способности. Не знаю, магия ли это, или ещё что‑то, но это должно произойти как раз в тот момент, когда у всех эльран случается первый оборот. И моя задача была оберегать его как раз до этого момента. А после должен был появиться сам маг и начать его обучение. Я не знаю, кто он, Киртьян. Но я была обязана ему своей свободой и жизнью, поэтому и не отказала.

— Это он тебя выкупил? — правильно понял её Владыка.

— Да.

— Тогда и я ему обязан, потому что ты спасла Яра уже несколько раз, и вообще появилась в моей жизни, — с улыбкой сказал он.

— Что? — не поняла его офицер МакВарран.

— Ты — моя супруга, Рэйс. Значит, часть меня. И я…

— Да хватит уже!!! — вдруг закричала девушка, утирая злые слёзы.

Ранэис всю аж колотить начало от этих слов! Ей и так было больно, а тут ещё и он с этим фарсом. У неё не было больше сил играть в эти игры. Она не понимала мотивы, из‑за которых он так поступил, но знала одно — ей это не нужно. Она не хочет быть чьей‑то игрушкой, забавным и непохожим на остальных зверьком, которому предложили почётное место рядом с самим Владыкой. Неужели он думал, что она не поняла с какой целью Кир привязал её к себе этим браком? Ну ещё бы, ведь так она никуда от него не денется. По метке её узнает каждый эльран и вернёт законному владельцу. А ей это было не нужно! Она просто хотела вернуться домой! Уже просто хотела вернуться. Она чужая здесь. Да ещё и по глупости влюбилась в этого мужлана, который мучает её одним лишь своим присутствием и вопреки её желанию, влюбляет в себя с каждым мгновением всё больше. Она устала от игр… устала.

— Хватит этого фарса с супружеством! У меня больше нет сил играть в твои игры, Киртьян. Я благодарна тебе за своё спасение, обязана жизнью, ценю твою заботу и внимание, но, пожалуйста, хватит! Я, ведь, живая, а не игрушка. Если хочешь, чтобы я спала с тобой, хорошо. Ты получишь то, что тебе нужно. Но тебе придётся избавить меня от знака супруги. Я имею право на счастье, Киртьян. А когда ты наиграешься мной, мне останется лишь разбитое сердце и статус супруги. А я хочу большего! И я могу это получить, если ты перестанешь играть со мной.

— Хорошо! — вдруг быстро сказал эльран.

Владыка едва мог нормально говорить, потому что изнутри его распирала такая сумасшедшая радость, что больно было дышать. Осознанно или нет, но его кошечка только что призналась, что испытывает к нему почти те же чувства, что и он к ней. И боится их очень сильно, так как думает, что он всего лишь играет с ней. Возможно, так и было вначале. Был азарт, интерес, желание укротить… но всё это переросло в самое удивительно чувство, которое он когда‑либо испытывал. Даже мать Яра он не любил настолько. Он был привязан к ней, испытывал нежность и горевал, когда она умерла. Она была его другом. Но эти чувства не шли ни в какое сравнение с тем, что разжигала в нём Ранэис. Что ж, если она хочет быть счастливой, он это сделает. Только будет она счастлива именно с ним и ни с кем более.

— Что? — хрипло переспросила девушка.

— Хорошо. Ты права. Ты заслуживаешь счастья, и я обещаю, что оно у тебя будет. Больше никаких игр, Рэйс. И никакого шантажа. Я благодарен за откровения и взамен покажу тебе то, что облегчит нашу с тобой главную задачу — уберечь Килияра, — спокойно и уверенно сказал он.

Но девушка продолжала смотреть на него недоверчиво и с опаской, как маленький испуганный зверёк. Он едва поборол в себе желание обнять её и приласкать. Но нет, теперь он точно знал, как нужно действовать. Нужно стать её другом, заслужить доверие, ведь вопреки всему, как он понял, влюблённость уже поглотила её. Значит, осталось самое сложное — превратить это нежное чувство в сильную и всепоглощающую любовь. А для этого ему и нужно стать ей другом. Как раз это он и планировал сделать, когда говорил, что им следует лучше узнать друг друга. Но тогда он хотел разбудить в ней чувства, для чего собирался ещё и соблазнять, но теперь, зная, что она влюблена в него, Кир не станет давить. А наоборот, покажет, как важна ему именно она, её общество, мнение… Ему ещё никогда не приходилось завоёвывать женщину, поэтому он и совершил столько ошибок, не смог сразу распознать настоящее чувство — просто не было опыта. Он умудрился столько раз обидеть её, что сам себе удивлялся.

— Что, и метку уберёшь?

— Вот с этим — проблемы, — вздохнул Киртьян. — Я говорил правду о том, что такой союз, как у нас не разрывают. Но, всё равно, мне кажется, что обряд должен существовать, хотя бы похожий, который можно будет адаптировать. Поэтому, придётся искать в архивах, хрониках и ещё Силы знают где. Но до этого, как и договаривались, на людях будем играть свои роли супругов. Мы с тобой засветились перед Нормиром и Радарком, и ещё парочкой эльран. И хотя все они мне преданы, поднимется нешуточный шум. А так, мы избежим вопросов и выиграем время. Зато статус моей супруги даст тебе много привилегий, которые в последствии помогут в защите Яра. Ну и… на счёт постели — ты должна помнить, что я никого не беру силой. Только добровольно. Да, ты меня привлекаешь, даже больше — меня тянет к тебе с такой силой, что трудно дышать. Но я никогда не перейду грань твоего дозволения. Если не хочешь — ничего не будет. Только об одном прошу — давай хотя бы попробуем стать друзьями. Мы, ведь, не чужие с тобой, нас столько связывает… И мне хотелось бы иметь такого друга, как ты.

— Киртьян, ты сейчас опять играешь? — осторожно спросила офицер МакВарран.

— Нет, Рэйс. Я тебя действительно услышал и обещаю, ты будешь счастлива.

И она поверила. Хотя глубоко внутри у неё заворочалось негодование от того, что он так легко сдался. А ведь говорил, что она — его, что принадлежит только ему и вообще, он её никуда не отпустит. Так что же из всего этого правда? Какой он настоящий? И что из сказанного изощрённая игра: его страсть или его смирение? С одной стороны, она хотела, чтобы он настоял сейчас, впился в её губы своим умопомрачительным поцелуем и потребовал, чтобы она забыла свои сомнения и покорилась ему. А с другой стороны, она отчётливо понимала, что ей этого просто мало. Она хотела большего, именно так, как и сказала. Она хотела любви. В идеале — его любви. Но решила, что с неё хватит и малого.

С тех пор дни пролетали за днями, а Ранэис всё больше доверяла Киртьяну, переставая ощущать в нём угрозу.

В тот день он привёл её в башню, в свой кабинет, и показал консоль управления защитой не только крыла, но башни в отдельности. Это была та самая технология Содружества, которую она отыскала у себя в бывших покоях, только видоизменённая с помощью магии. Именно эта самая магия не давала девушке просматривать комнату Кили на предмет тайников. Но позже ей удалось внести кое — какие изменения и значительно улучшить охрану помещений. И свою роль в этом сыграла как раз‑таки её способность распознавать магию и, как выяснилось, даже немного управлять ею.

Первый раз она осознанно попробовала колдовать всего через три дня после памятного разговора с Владыкой. Она как раз обдумывала свои действия во время нападения мага на той поляне и поняла (хотя это и вызвало у неё самую настоящую истерику), что может использовать магию. Конечно, не так, как настоящие маги, но достаточно, чтобы сделать пару заклинаний — об этом как раз говорил маг из рабовладельческого лагеря. После этого её взялся обучать Нормир, оказавшийся на практике ещё и сильным магом. И после этих занятий она, наконец, смогла изменить защиту Башни так, как ей было нужно. И в первую очередь, она закрыла доступ в башню всем, кроме нескольких избранных, которые принесли клятву верности на крови Киртьяну и Килияру. Остальные же эльран, особенно воины, подверглись жесточайшей проверке, на которую, кстати, все они пошли добровольно. Они были оскорблены тем, что среди них затесался предатель и не меньше своего главы переживали по этому поводу. В своём желании реабилитироваться в глазах начальства и повелителя, они однажды дождались Рэйс и выпросили у неё ту самую сыворотку правды, которую она использовала на Лосте. Откуда они прознали о ней — девушка даже не спросила. Но, тем не менее, изготовила её в нужном количестве и отдала Радарку. Спустя пять долгих дней ряды охраны покинули ещё шестеро воинов, остальные же получили обновлённую магическую печать, допускающую их на территорию всего крыла.

Поначалу, Владыка только удивлялся, как быстро ей удалось освоить управление устройством предков. Но потом, когда она объяснила, что раньше уже сталкивалась с таким, решил довериться своему чутью и перестать подозрительно коситься на неё всякий раз, когда она уверенно работала с системой защиты. И это было правильное решение, потому что с каждым разом Рэйс чувствовала себя с ним всё непринуждённее, неосознанно открывая свои секреты. Разрозненно и в очень малых количествах, но и это позволяло ему потихоньку собирать паззл, по имени Ранэис.

А ещё, его с каждым днём всё сильнее интересовал этот таинственный помощник со стороны. Девушка назвала его магом, без имени или статуса, просто "А". Да, она упоминала, что в замке есть кто‑то, кто знает его, и Кир даже догадывался, что это именно тот охранник, который привёл её в Цветник. Проблема была в том, что он ещё не вернулся с патрулирования и расспросить было не у кого. А сам Кир не знал ни одного сильного мага, имя которого начиналось бы на эту букву. Его старый наставник тоже не мог припомнить ни одного такого. В том, что он был сильным, Владыка не сомневался ни на миг — достаточно было глянуть на ту маску, которая скрывала истинную сущность Рэйс. У Килияра была почти такая же, но слабее. А её как раз делал Нормир вместе с другими магами, одним из которых, был парень, решивший таким образом уплатить свой долг перед Киртьяном. Собственно, сама идея защиты принадлежала ему, остальные были только как источники силы. На неё было истрачено столько сил, что те семь эльран, участвовавших в обряде, неделю приходили в себя, по крупицам восстанавливая силы.

Ещё можно было бы списать всё на того вампира, который много лет назад помог его покойной жене, скрыв под таким же щитом, но их уровни нельзя было вообще сравнивать. Да и сама эльфийка тогда сказала, что защиту на ней ставил сам Мастер и его друг, задействовав при этом массу накопителей. Поэтому в участие Грегори верилось с трудом. Тем более, попасть на Зельму гелианцы могли только через портал, контролируемый зельмарийцами, а те вампиры, что оставались на Зельме, своего Мастера не имели. Точнее, у них был молодой лидер с кровью Мастера, но он ещё не прошёл посвящения, поэтому и не имел той силы, за которую Мастера так ценились всей их расой *. И в отличие от появления Рэйс, приход своей жены Кир заметил сразу. В тот день как раз проходили ежегодные бои, и Грегори пришёл на Зельму не один, а в сопровождении таинственной сарии, которая в последствии "оказалась" эльран. Вампир сказал тогда, что она потомок тех двуипостасных, что не пожелали оставаться на Зельме после раскола. И в ней кровь была так сильна, что девушка оказалась чистокровной. Поэтому, мол, он её и привёл "домой". На тот момент история показалась правдивой. И она полностью оправдывала ту лёгкую странность, что чувствовалась в молодой эльран. В тот же день Грегори "подарил" свою сарию в Цветник Владыки, видя его явный интерес к девушке, попросив взамен возможность в любой момент воспользоваться переходом тому самому молодому Мастеру — для посвящения. И так как сам Киртьян на тот момент был заинтересован в новом приобретении Цветника, то согласие дал. И все разошлись довольными.

И вот, появился этот "доброжелатель". Несмотря на то, что Кир был готов озолотить его за свою истинную пару, такая доброжелательность, тем более бескорыстная, напрягала. А в сочетании с тем, что этот "А" заинтересовался его сыном — просто сводила с ума. Да, Владыка знал, что рано или поздно сила матери проснётся в нём. Его покойная жена оказалась очень сильным магом и не удивительно, что её сила передалась и их сыну. Но что такого особенного в ней Рэйс рассказать отказалась, пробурчав: "борьба добра со злом — это не её уровень". Сказала только, что когда ребёнок войдёт в силу этого мага призовут. Кто призовёт и почему, она не знала. И сколько бы Кир не пытался, найти информацию о нём так и не смог.

Но зато прогресс был в другом — он, наконец, получил информацию о своей кошечке. Хотя большую её часть читал с тяжёлым сердцем, едва сдерживая рвущегося наружу зверя. Откуда появилась Рэйс, никто не знал. Просто однажды на её запах, человеческий запах, набрёл патруль одного из крупнейших невольничьих лагерей, где готовили гладиаторов — рабов и просто рабов. Пройти мимо никто из ищеек не смог и на неё открыли охоту, которая не увенчалась бы успехом, если бы не досадная случайность. Но её нашли и притащили в лагерь. Там она и провела всё время, пока её не выкупил тот самый маг "А". В лагере о нём тоже никто ничего не знал, кроме того, что он обладает ужасной силой, но это так было известно Киртьяну. Хозяин того лагеря был так любезен, что под пытками выдал всё: как к нему пришёл этот маг и спас от неизлечимой болезни, взамен потребовав сообщать обо всех девушках, которые попадают к Ливею. И тот выполнял условия договора исправно, пока не появилась Рэйс и не унизила его. Её он отпускать не желал, поэтому не сообщил о ней, но маг всё равно узнал, пусть с изрядным опозданием, но узнал. И забрал девушку. Что было дальше с Рэйс, Киртьян уже знал из собственных наблюдений. Но всё равно полученных данных было недостаточно, чтобы понять, кто же эта девушка, его сердце, его избранница… и кого благодарить за то, что однажды она появилась на его земле. Почему‑то он был уверен, что к Зельме она не имеет никакого отношения. И всё чаще думал о том, что и к Гелио тоже, потому что несколько хитрых вопросов не получили логичного отклика с её стороны.

Тогда он вспомнил истории, которые ему рассказывал его наставник и учитель — Нормир. О далёком прошлом, когда населённых миров было больше двух и когда все жили в мире и согласии. Тогда их Зельму населяли древние — предки, оставившие после своего исчезновения столько наследия, что народам понадобилось несколько десятков тысячелетий, чтобы хоть немного приоткрыть завесу их тайн. Никто не знал, что произошло и почему предки покинули эти места, было лишь известно о страшном горе, после чего и случилось это исчезновение. Но Силы сжалились над несчастными мирами, остановив их гибель и даровали второй шанс. Так началась та эпоха, которую уже знали все народы… А от древних осталось их культурное наследие — здания, знания на непонятном языке, который сумели познать лишь несколько людей в прошлом и передать свои скудные знания потомкам, и странные вещи, которыми управляла не менее странная магия. Рэйс назвала её "технологией" и неделю донимала его расспросами, как же его народу удалось научиться ими пользоваться, не имея даже начальных знаний языка. Её вопросы были настолько неожиданными, что Киртьяну и самому стало интересно — а действительно, как? Она выпытывала у него самые мельчайшие подробности, мучила вопросами Нормира, но никогда не рассказывала, откуда сама знает некоторые детали, неизвестные им. Именно поэтому, с каждым разом он всё твёрже убеждался в существовании третьего мира, о котором гелианцы и зельмарийцы ничего не знали. История её появления здесь навевала на мысли о случайности всего произошедшего, и о том, что теперь она, очевидно, стремится вернуться обратно. Это причиняло боль. Ведь она была для него такой желанной, родной и единственной… Он уже сбился со счёта, сколько раз порывался раскрыть ей свои чувства и, наконец, закончить свои мучения, и всё равно вовремя сдерживался, видя, что девушка пока не готова принять правду. Теперь, когда они стали близкими друзьями, он не хотел вновь потерять её из‑за неосторожного слова или недопонимания. Поэтому и молчал, выжидая подходящего случая, и продолжал знакомить её с историей эльран. Когда Кир рассказывал ей эти легенды, глаза девушки горели таким неистовым огнём, что он, порой, готов был забыть о данных сгоряча обещаниях не трогать её против её воли. И теперь страдал от невозможности касаться своей избранницы так, как ему хотелось. Вот и приходилось идти на разные хитрости, держа её рядом с собой постоянным интересом, показывая разные вещи из наследия предков и рассказывая истории… Но одно он знал наверняка, он её не отпустит. Никогда. Если для этого ему придётся запереть её в клетке, так тому и быть. Но он не позволит ей вернуться туда, откуда она пришла. Отныне она принадлежит ему — она его избранница, дарованная Силами. А это свидетельствует о том, что они должны быть вместе. И они будут, чего бы это ему не стоило.

Лагеря Ливея, кстати, как и его самого, не стало на следующий же день, после того, как Киртьян прочёл донесение. Все рабы были освобождены, те, кто хотел, ушли в гладиаторы, остальным предоставили место в замке. Ни один из надзирателей в ходе боя не выжил. Так уж вышло… Случайно.

А Рэйс жила себе вполне спокойно, не догадываясь, какие мысли день ото дня посещают её супруга. За это время были предприняты три попытки нападения, причём противник действовал ещё грубее, нежели раньше. Но благодаря усовершенствованной защите им удалось даже взять живыми несколько наёмников. К сожалению, это были всего лишь исполнители, у которых было задание и минимум информации. О месте расположения базы они не знали, потому что их перебрасывали с одно места, на другое со связанным глазами. Большего узнать не удалось, красный амулет сработал стандартно, хоть и с опозданием, а снять его не удавалось ни магам, ни Рэйс, которая даже задействовала свои знания по микробиологии.

Владыка рассказал офицеру МакВарран всё, что он знал о радикалах, поведал о том, с чего и как всё началось и к чему он стремился, делая вид, что не волнуется о безопасности наследника. Но Рэйс не поддержала его. Она считала, что наоборот необходимо было действовать и не дать противникам собрать такую силу и поддержку. Но задним умом все горазды думать, о чём он ей и сообщил. И, тем не менее, более дельного предложения от неё не поступило, поэтому решили продолжать в том же духе. Нет, Рэйс предлагала себя на роль наживки, чтобы попробовать попасть на ту базу, но Киртьян не согласился, аргументировав это тем, что ему никто не позволит использовать супругу таким образом. А без прикрытия в виде армии эльран он её не пустит никуда. Она пыталась спорить, но вмешался целитель, высказавшись, что никто не согласится обменять одну жизнь на другую — такие у них законы. И она временно отступила. Но радовало хотя бы то, что ей удалось более или менее понятно объяснить, как именно недруги проникают на территорию замка. Пусть она и не сказала всей правды, назвав технологию магией, но, по крайней мере, теперь все были готовы к неожиданностям.

Параллельно освоению магии и технологий Содружества, Рэйс вместе с Нормиром проводила обследования всех находящихся в замке эльран и к собственному ужасу обнаружила тридцать восемь "меченных". После допросов выяснилось, что почти половина из них сделала это добровольно, являясь информаторами радикалов. К досаде Рэйс, одной из таких оказалась Миррьяж.

Именно эта находка вынудила девушку засесть в лаборатории на целую неделю и вплотную заняться поиском нейтрализатора. Однако никаких сдвигов не наблюдалось. Она топталась на одном месте, не понимая, почему формула не желала стабилизироваться. Вместо нейтрализатора, который должен был действовать наподобие постоянной иммунной защиты, ей удалось создать всего лишь сыворотку с эффектом противоядия. То есть, с одноразовым, а не постоянным эффектом. Решение подсказал, как это ни удивительно, Кили, постоянно крутившийся рядом с девушкой. Киртьян не был против, а Ранэис только радовалась. Да и помощником он становился незаменимым, схватывая всё налету. Он‑то и предложил смешать науку и магию. И даже подсказал ей, что делать. Оказывается, в магии существовало такое заклинание, которое работало наподобие противопожарной системы. То есть, как только где‑то появлялся огонь, она включалась, нейтрализуя его. Также было и здесь. Маги с помощью этого заклинания облегчали себе работу, "внедряя" в организмы пожелавших больных вот такие защиты. Будь то защита от простуды или для быстрого срастания кости… Идея Рэйс понравилась, и они вместе с Килияром смогли создать лекарство, которое в принудительном порядке вкололи каждому эльран в замке. Под тем же предлогом, что это мера предосторожности. Хотя, по сути, так оно и было. И теперь, как только в организме появлялся излучатель, срабатывал нейтрализатор, блокируя сигнал и в скором порядке выводя вещество из организма.

Что касается её отношений с Киртьяном, то он не солгал ей. Она всё также продолжала ночевать в его спальне, но он даже не делал попытки приставать к ней, хотя и замечала порой, как ей казалось, горящие взгляды, которыми он провожал её. А то, что по утрам она просыпалась в его объятьях, объясняла легко — никто не может контролировать себя во сне. Ведь ни раз и не два было наоборот — она обнимала его. Владыка на это реагировал нормально, шутя о том, что она стала его плюшевой игрушкой, как сшитый ею маленький медвежонок, у Килияра. А стоило ей отвернуться, как спину прожигал полный страсти взгляд. Но каждый раз, когда она собиралась подловить его на этом, он казался таким совершенно спокойным, что она начинала сомневаться в собственных подозрениях, списывая всё на буйную фантазию, из‑за которой принимала желаемое за действительное. Несколько раз предлагала спать порознь, но он всегда находил кучу предлогов, почему этого делать не стоило. Она понимала, что все они притянуты за уши, но не противилась, втайне искренне радуясь его поступкам.

На публике они играли отведенные им роли, хотя это и давалось ей с огромным трудом. Было тяжело видеть, как после умопомрачительного поцелуя и нежных объятий, Кир, отстранялся от неё и, воровато оглядевшись, уже спокойно сообщал, что свидетели ушли и нет нужны продолжать притворяться. И выглядел он таким спокойным в эти моменты, что Рэйс хотелось его придушить! Она‑то как раз спокойной не была. Оттого и бесилась! Ведь, получила то, что хотела — он оставил её в покое, перестал обращаться, как с вещью, игрушкой, постоянно твердя своё опостылевшее "МОЯ!!!", вместо этого подолгу разговаривал с ней, интересуясь даже такими банальными вещами, как любимый цвет, месяц в году, блюдо и занятие… И в собственника играл лишь при свидетелях. Ну, и в поддержание легенды то и дело посылал ей цветы, если она заработается в лаборатории, сладости, когда она занималась магией с Нормиром, украшения, когда сопровождал её и сына на прогулках. В общем, вёл себя безукоризненно и правильно. А Рэйс… а ей с каждым разом хотелось всё большего и большего. Точнее, чтобы он наплевал на обещания и вновь стал наглым собственником, заявляющим на неё свои права… По ночам её преследовали самые эротические сны, в которых он не сдерживался, и не играл, а был искренен. Дарил ей поцелуи, касался её тела, делил с ней удивительные ощущения близости. И эти сны были столь реалистичны, что доводили её до безумия. Ей было ужасно неловко смотреть на Владыку по утрам, потому что в своих фантазиях она доходила до того, что начала испытывать самые настоящие оргазмы. Но и показывать обуревавшие её мысли не могла, потому что Кир не был виноват в её расшалившейся фантазии. И именно поэтому старалась как можно меньше бывать в его обществе. Вот только у него на этот счёт были другие мысли. Он как будто знал заранее о её намерениях и всячески их пресекал. Стоило ей проснуться утром после очередного потрясающего сна и сбежать в ванную, в твёрдом намерении больше сегодня не показываться ему на глаза и вообще лечь спать в своей комнате, как он сообщал об обеде, на котором желательно её присутствие, как супруги Владыки, или нечто в том же духе. А перед сном всегда сидел рядом с ней, когда она рассказывала очередную сказку Килияру. И стоило ей намекнуть, что спать она будет отныне в своей комнате, как тут же удивлялся и даже обижался. Рэйс становилось стыдно, и она изо дня в день оставалась на ночь в его постели, чтобы на утро вновь пылать от стыда. И если бы не тот факт, что она просыпалась одетой так же, как и ложилась спать, то бы решила, что ей всё это не снится. Но нет. И её, и его одежда была на месте. А вот сердце — нет. Уже нет.

Неожиданно для самого себя, Кир понял, что ему нравится вот так ухаживать за Рэйс, срывая поцелуи украдкой и немного нервируя её всего лишь своим присутствием. А, ведь, он не ухаживал за женщиной уже довольно, хм… никогда. Хорошенько всё обдумав, он пришёл к выводу, что даже с женой, которую по — своему любил, не особо церемонился. Он соблазнил её на второй день пребывания в Цветнике, а на пятый уже надел брачные браслеты. Его эльфиечка не возражала против подобного, наоборот, млела от его решительности. С Рэйс же всё совсем наоборот. Его настойчивость только отталкивала девушку, поэтому приходилось постоянно менять линию поведения, не давая ей подстроиться под какую‑то одну и оттого постоянно обескураживая. То друг, то супруг, то опять друг. У него самого голова шла кругом, а наблюдать за огнём в её глазах — было самым изысканным удовольствием. А ещё он наслаждался каждое утро, глядя, как она смущённо отводит глаза. Он‑то прекрасно знал, что за "сны" ей снятся каждую ночь. Да, в какой‑то степени это было подло с его стороны вот так поступать. Но, Силы, он же мужчина! А рядом с ним в его кровати спит его законная супруга! Ну как тут устоять? И помимо этого у его зверя была прямая зависимость от своей пары. Когда эльран находил свою избранницу, то становился связанным с ней так сильно, что испытывал почти боль, не имея возможности быть близким с ней. Особенно мучительно проходят первые несколько месяцев после обряда, когда эта потребность наиболее сильна. Но Киртьян также понимал, что для неё всё это будет лишь оправданием. Да, он потом будет долго вымаливать её прощение, сладко и с наслаждением. Но сейчас ничто не заставит оторваться от неё. Пусть даже она и думает, что это сны.

В одно такое утро, Рэйс проснулась от кошмара. В этот раз ей не снилось ничего эротического, скорее наоборот — ей было жутко жарко, тело била крупная дрожь, а низ живота, как будто плавился в лаве. Эти ощущения были так похожи на эйху, что девушка сама не заметила, как начала кричать. Разбудил её испуганный и встрёпанный Киртьян.

— Рэйс! Рэйс! Проснись! Девочка моя, всё хорошо. Это сон, всего лишь сон, — тихо говорил он, раскачивая её у себя на коленях, как маленькую.

Как и когда она там очутилась, девушка не знала, но была благодарна за заботу. Её трусило, как в лихорадке, поочерёдно бросая то в жар, то в холод, но сильные и надёжные объятья Кира вскоре помогли расслабиться. И только когда она перестала дрожать и всхлипывать, он спросил:

— Что тебе снилось, Рэйс?

— Что меня вновь отравили эйхой, а тебя на этот раз не оказалось рядом, — прошептала она, прижимаясь сильнее к мужскому телу.

В ответ на её признание, Владыка натурально зарычал.

— Я надеялся, что кошмары обойдут тебя стороной, — наконец сказал он. — Мне правда жаль, милая. И я не знаю, как загладить свою вину.

— Ты‑то тут при чём? — отмахнулась она, вытирая последние слёзы. — Это не твоя вина. Ты такая же жертва, как и я. Да о каком искуплении вообще может идти речь? Ты мог бросить меня, мог отдать своим воинам, а вместо этого остался и всё то время пробыл со мной.

— Рэйс, что ты несёшь?! Каким своим воинам?! Ты сдурела? — вновь зарычал он, решительно разворачивая её к себе лицом.

— Ну, это было бы оптимальное решение, — смутилась она.

— Р — р-рэйс!!!

— Ладно, всё. Молчу, — вздохнула она и попыталась пересесть на кровать.

Но ей не дали. Наоборот, усадили с максимальным комфортом для них обоих, обхватили сильными руками вокруг талии и прижали к себе.

— Я, кстати, знаю о вашем разговоре со смотрительницами тогда, месяц назад.

— А я, кстати, знаю о том, что ты знаешь, — в тон ему ответила девушка. — Это логично и ожидаемо.

— Да? — хмыкнул он. — А что ты ещё знаешь?

— В общем? Или о смотрительницах в частности? — по — деловому спросила девушка.

— Последнее.

— Ничего. Знать их не хочу! — нахмурилась она. — Когда вижу их, возникает желание убить, поэтому стараюсь избегать нашего общения. Собственно, тот раз и был последним.

— Ну… теперь переживать не о чем. Они получили по заслугам и покинули замок.

— Да? — удивилась офицер МакВарран. — Они хоть живы?

— О, да, — нахмурился он. — И урок усвоили.

— Что ты сделал? Давай уже, выкладывай.

— А ты, взамен, завтра весь день проведёшь со мной.

— Зачем? — удивилась она.

— Хочу так. Ты моя супруга! И как твой супруг, я требую повиновения! — грозно зарычал Кир, но всю картину испортили весёлые искры в глазах. — А если серьёзно, давно собирался тебе кое‑что показать, да времени не было столько. Теперь, вот, появилось. Ну? Что скажешь?

— Ну… хорошо. Кили с нами пойдёт? — осторожно спросила Рэйс, потому что перспектива весь день провести с ним наедине её не порадовала. Ей всё труднее было держаться в рамках ею же установленных границ. А Владыка, как будто специально провоцировал её, с каждым днём всё чаще прибегая к роли заботливого и любящего супруга и оправдывая это тем, что, мол, уговор — есть уговор.

— Нет. Расстояние довольно большое придётся преодолеть, а он ещё слишком мал для этого.

— О, мы поедем на мяурах? — загорелись глаза у девушки, и Владыка едва сдержал урчание.

Ему и так становилось всё сложнее находиться ней рядом.

— Ну, почти. Узнаешь завтра. Так что, согласна?

— Да!

— Смотрительницы теперь дамы замужние, — сразу начал рассказывать Киртьян. — Случилось это на пятый день после того, как ты поселилась в башне. Кстати, я не имею к этому никакого отношения. Узнал обо всём, можно сказать, из первых рук и уже по факту свершения. В тот день у меня проходил военный совет в одном из тренировочных залов юго — восточного крыла. На самом деле, это была очень важная встреча и требовала максимальной сосредоточенности, но нам её просто сорвали. В момент наиболее жаркого спора, двери, вдруг открылись и в зал вплыли три смотрительницы. Слугам было запрещено нас беспокоить, а эти… — Владыка поморщился, — женщины решили, что на них запрет не распространяется. По сути, они были правы, потому что нередко именно им троим доводилось разносить напитки и закуски во время совещаний — это была их привилегия, как единственных из Цветника, кто имел право находиться рядом со мной, но моя злость на них никуда не делась, поэтому от убийства их спасло банальное чудо. Пока они расставляли на столе закуски и напитки, один "доброжелатель" заболтал их и предложил по стакану с соком. В котором была эйха в довольно сильной концентрации, но в пределах допустимого. Зелье начало действовать практически сразу… И мой Совет имел удовольствие лицезреть брачные ритуальные танцы в исполнении смотрительниц, — лицо мужчины исказилось от гнева. — Все прекрасно поняли, что сок был не так прост и, естественно, никто не стал ни пить, ни есть то, что принесли женщины. По идее, я должен был отдать приказ о немедленной казни, потому что они мало того, что отравили тебя, так ещё и пытались одурманить остальных мужчин и, видимо, меня. Да и наглость их перешла все границы. Однако я также понял, что их просто подставили, потому что в досадную случайность верится с трудом, особенно, если учесть, что в остальных бокалах так и не был обнаружен сок эйхи. Конечно, всё это мы выяснили позже, когда страсти утихли. А тогда, всё действительно выглядело так, будто они умышленно хотели опоить нас. Но совершенно неожиданно, ко мне подошли с просьбой три моих доверенных лица, которые отвечали в тот момент за охрану помещения, и признались, что их звери признали в смотрительницах пару. По закону ни один мужчина не имеет права претендовать на "цветы", даже касаться их не смеет. Только я. Но раз в год я провожу смотрины, таким образом позволяя своим людям найти пару и избавляя себя от ненужных девиц. В этом году такие смотрины уже были. Однако ситуация была такова, что если женщинам не помочь, те начнут вести себя уже абсолютно несдержанно… А звери тех трёх охранников убили бы каждого, кто прикоснулся бы к их самках, когда те находятся в таком возбуждённом состоянии. Вот и получилось, что вместо военного совета, я и остальные мои эльран, провели три брачных церемонии. Наказанием же стало для них изгнание из замка. Теперь они будут жить в домах своих супругов и, естественно, потеряют все свои привилегии. Вот, собственно и всё.

— Спасибо, — выдохнула Рэйс, не замечая, что всё это время судорожно сжимала пальцы. — Ты мог наказать куда суровее, а выбрал почти что подарок для них.

— Ну, это только тебе так показалось, потому что для смотрительниц такое решение оказалось настоящим горем. Они не хотели ни мужей, ни детей, ни семьи. Их желанием было только моё присутствие в их постелях. Так что… Но мои воины заслуживали счастья, особенно за своё благородство. Поэтому Нормир чуть изменил обряд супружества, добавив капельку особой магии, которая чуть позже сделает их семейную жизнь проще и лучше. Да и выбору зверя, особенно если это истинная пара, сопротивляться сложно. Так что, в принципе, ты права — они выиграли во всех смыслах. Собственно, поэтому я и запретил им жить в замке, рассудив, что в данной ситуации именно это и будет им самым лучшим наказанием: вдали от супругов, к которым началась привязка и вдали от былой привязанности.

— А кто теперь новые смотрительницы? — поинтересовалась девушка.

— Никто. Поведение этих трёх предоставило мне возможность, наконец, избавиться от Цветника. Поэтому совсем скоро у нас начнётся парад невест, когда все желающие свободные эльран смогут посетить их и найти свою пару.

Они немного помолчали, думая каждый о своём. И Ранэис, вдруг, поняла, что может просидеть вот так всю свою жизнь. Это открытие стало для неё, как гром среди ясного неба. Приоритеты сменились. Теперь уже абсолютно навсегда. В этот самый момент она приняла, как данность то, что любит этого мохнатого эльран с замашками тирана и рьяного собственника. И готова со всем этим мириться, до тех пор, пока он сам не изменится. И вместе с этим осознанием пришло понимание, что она не отдаст его никому и никогда. Он — её! Эта мысль принесла в душу столько покоя, что девушка даже как‑то расслабилась, и почувствовала себя прежней. Словно до этого, это была не она. Хотя, так, наверное, и было, ведь не в правилах Ранэис МакВарран отступать перед трудностями. А она именно так и сделала — позорно сбежала в кусты, жалея себя и подпитывая эту жалость ненужными сомнениями. Но она, ведь, не такая! Она — боец! И если она полюбила его, то сделает так, что и он поймёт, какое сокровище ему досталось. Поймёт и примет тот факт, что отныне, у него есть только один выход — влюбиться в неё без памяти! И никак иначе! В голове начал зреть план покорения неприступного сердца Владыки эльран.

А потом Кир засобирался в кабинет, потому что его ждали организаторы боёв.

Ранэис уже не раз слышала об этих боях, но только недавно Нормир пояснил ей, что это такое. Оказалось, самые настоящие бои гладиаторов и валькирий, под предлогом которых решались важные вопросы, заключались сделки и выигрывались призы. Но это только на первый взгляд всё оказалось просто. На деле же, это бои на смерть, где жизнь гладиатора или валькирии ничего не стоит. Нормир пытался переубедить Рэйс, доказать, что бойцы сами желают участвовать, но она была "по ту сторону" и из первых уст знает об этом их "желании". Когда же она решила поговорить с Владыкой, он на неё сначала рассердился, а потом, когда услышал рассказ о том, что было с ней и другими, пока она была в плену, задумался и пообещал решить данный вопрос. И решил: теперь участник должен был говорить о своём добровольном желании с особым амулетом. И если это ложь, его не допускали и начиналось расследование. Что странно, невзирая на то, что ей доказывали, что эти бои неотъемлемый пласт их культуры и просто так нельзя запретить их, почти все знакомые ей охранники, прознав об изменениях, одобрили их. Рэйс собой гордилась! Но разговор с Фаартой заставил посмотреть на всё с несколько иной точки зрения. По словам валькирии, в боях действительно участвовали добровольно, потому что они приносили немалые деньги. При должном упорстве и старании, можно было добиться отличных результатов в боях и даже претендовать на победу. А несколько побед — это солидная сумма, которая может обеспечить хорошую жизнь бойцу и его семье. Другое дело, если на бой идут под принуждением, потому что кому‑то хочется получить всё и сразу. Поэтому идея Владыки была полностью одобрена и всеми поддержана.

Её вопросам больше никто не удивлялся, потому что Киртьяну удалось придумать довольно сносную легенду о том, что она воспитывалась в особом монастыре валькирий, готовясь отправиться на Гелио под прикрытием. Отсюда навыки боя, и другое воспитание. Наставницы решили, что основной упор в образовании должен быть на менталитет, обычаи и нравы гелианцев, поэтому такой пробел в образовании, что касалось Зельмы. На это объяснение если кто и фыркал, то не подавал виду, потому что в большинстве своём все привыкли к Рэйс и даже были довольны молодой сарией, которая нередко обуздывала дикий нрав их Владыки одним лишь своим присутствием и провинившиеся отделывались лёгким испугом, а не казнью…

День "Х" настал неожиданно. Ещё вчера ей казалось, что до "завтра" слишком долго ждать, и вот долгожданное утро наступило. В этот раз Киртьян встал раньше её и куда‑то ушёл, не желая будить, но девушка проснулась почти сразу. Решив не дожидаться, когда он за ней придёт, она быстро умылась и собралась, а потом пошла за Кили.

С тех пор, как ей удалось создать нейтрализатор, они каждый день гуляли с мальчиком в лесу и рассказывали друг другу истории. Он — о том, как проходило его детство, она — о жизни в Гельдран — Тар. Странно, но именно Кили она рассказала всю правду. О том, кто она, откуда, как жила, что делала и как попала сюда. Рассказала также и о Дастин, о том, что ищет её и переживает о ней. Потихоньку учила его обращаться с технологиями и даже дала несколько уроков борьбы, во время которых рассказала о хитрых приёмах защиты и внезапного нападения. Во время этих прогулок малыш звал её "мамой", и офицер МакВарран тихо млела от этого. В остальные моменты он, по их договоренности, звал её только Рэйс. Но несмотря на тёплые отношения, Кили с каждым днём грустил всё больше, потому что понимал, как только настанет день, она уйдёт. И если раньше она испытывала неловкость и чувство вины, то в этот раз на его грустный взгляд, она ответила улыбкой и поведала свою тайну.

— Правда?!! — так громко крикнул малыш, что прогуливающиеся на некотором расстоянии от них охранники, тут же метнулись в их сторону, намереваясь отразить атаку всех врагов.

Рэйс тут же зашикала на Кили и извинилась перед воинами за ложную тревогу. Те поворчали немного, но вернулись на свои позиции. Правда, теперь слишком заинтересованно поглядывали в их сторону. Девушка недовольно на это посмотрела, и продолжила разговор уже мысленно:

"— Так что, поможешь мне?"

"— Конечно!!!" — также мысленно ответил мальчик, прыгая вокруг офицера МакВарран, как заведённый зайчик.

"— Тогда собери всё необходимое в сумки, хорошо? А когда придёт время, предупреди Нормира, чтобы никто не поднимал тревогу понапрасну."

"— Конечно, мам!"

На этом прогулка закончилась, потому что неугомонный малыш тут же потянул её обратно. Его больше не интересовали ни гнёзда птиц, ни почему трава зелёная, ни для чего нужны мухи. Все его мысли занимала одна единственная фраза девушки: "Я решила остаться с тобой и твоим папой". И теперь его переполняла энергия и жажда действий! Рэйс попросила его собрать всё, что нужно для длительного пребывания на природе и сообщила, что скорее всего им с Владыкой придётся задержаться, потому что она хотела поговорить с ним начистоту. А это делать лучше всего в непринуждённой обстановке, когда никто их не отвлечёт. Ребёнок пришёл в такой восторг, что и её невольно заразил своим энтузиазмом, поэтому она вместе с ним весело бежала в сторону их крыла замка.

И в этот момент произошла совершенно неожиданная встреча.

— Сария Огонёк? — раздалось позади такое удивлённое восклицание, что Ранэис невольно обернулась, останавливаясь.

Позади неё стоял очень знакомый эльран, хотя она в первое мгновение и не поняла, откуда знает его. Внимание ещё и отвлекал подпрыгивающий на месте мальчик. Пришлось отсылать его одного под бдительным оком охраны, клятвенно заверив, что скоро присоединится к нему. С ней остался только Торнг, не пожелавший даже слушать её доводы. Поэтому, махнув на него рукой, она подошла к мужчине и только тогда узнала в нём того самого надзирателя, который спрятал Лику.

— Это вы! — воскликнула она и стушевалась. — Простите, но я так и не знаю твоего имени…

— Борг, — кратко представился он и тут же сменил тему: — Что ты тут делаешь, сария? Я думал, ты вернёшься домой, если удастся сбежать.

— Не удалось, — скривилась она. — Меня… м — м-м… подарили в Цветник Владыки.

— Это достойное место для любой сарии, но насколько мне известно, этой чести удостаиваются только эльран. А ты… э — э-э… не понял, — он стал недоумённо принюхиваться.

— Борг, ты был мне единственным другом в том аду и сделал для меня и так невозможное — спас Лику, но я буду просить тебя ещё об одном одолжении — никто не должен знать о том, кто я, хорошо? Владыка в курсе и этого достаточно.

Мужчина некоторое время смотрел на неё, потом перевёл задумчивый взгляд на молчаливо стоявшего на небольшом отдалении от них Торнга, а когда вновь глянул на неё, взгляд зацепился за рисунок огнецвета на плече. Если он и удивился, то не подал виду, лишь уверенно заявил:

— Можешь рассчитывать на моё молчание, но хотя бы скажи, как такое возможно?

— Магия, Борг, — просто ответила она и тоже сменила тему, не желая акцентировать на себе внимание: — А как там Лика? Где она? И как ты оказался в замке?

— Лика полностью здорова, сария, если не считать сильного истощения. Нам не сразу удалось найти подходящее убежище, да и чувствовала она себя не очень, чтобы есть что‑то тяжелее лёгкого супа. Но от побоев не осталось и следа. Благодаря тебе. И каждый день благодарит тебя за спасение, хотя и обижалась на меня первое время, что не помог вам обеим сразу. Но ничего, потом успокоилась. Сейчас она живёт довольно далеко отсюда, в уединённой пещере в лесу на западе. Там есть небольшие горы, которые и стали ей убежищем. К сожалению, жить среди нас она не может из‑за своей крови.

— То есть? — не поняла Рэйс.

— Ну… у нас на Зельме хоть и есть вампиры, но живут они так далеко, почти на краю земли, и добраться к сородичам у неё пока нет ни малейшего шанса.

— В — вампиры? — потрясённо переспросила Ранэис.

Как‑то так вышло, что за всё время, проведённое на Зельме, она совершенно забыла о других расах, раньше населявших её: эльфах, гномах, вампирах… А о том, что после раскола в этом мире остались вампиры — вообще не знала. И уж точно не подозревала в милой Лике кровожадного монстра. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что о кровожадности она судит по известным ей из Тийкиных книг данным, хотя на самом деле никогда не видела вампира. Так что, вполне возможно банальное совпадение названий.

— Да, они живут в горах, на которые эльран не претендуют, потому что там водятся такие монстры, яд которых смертелен для эльран, но почти безвреден для вампиров, поэтому им и разрешили остаться, поставив в условие регулярную охоту на этих тварей, а в идеале — полное уничтожение, — неправильно понял её эмоции надзиратель. — Но она не теряет надежды.

— Ясно. А ты как тут оказался?

— Пришёл наниматься на работу. Не рассчитывал на удачу, но мне повезло. Сейчас обучаю молодое поколение воинов в удалённой части замковой территории. Оттуда удобно к Лике добираться. Я её проведываю раз в неделю, привожу кое — какие продукты, потому что хоть лес и изобилует едой, всё же многого не хватает. Да и на одном лишь мясе долго не протянешь. А она и так вынуждена обходиться без крови. Мою пить отказывается категорически, хоть и предлагал не раз. Перебивается животной, но сил это ей практически никаких не даёт. Она не признаётся, но я‑то вижу, как сильно она осунулась даже по сравнению с первыми днями после исцеления.

Ранэис едва удержала вопль: "Пьёт кровь?!!", но сдержалась. Да уж, поспешила она с выводами о "банальном совпадении"! Это же надо! Оказывает, мифы — не такие уж и мифы! Интересно, а эльфы и гномы тоже такие же, как в тех картинах, что они смотрели с Дастин? Или отличаются? В офицере МакВарран проснулся исследовательский азарт. Да такой силы, что руки зачесались — так сильно ей теперь хотелось встретить всех остальных представителей других рас. И хотя она пришла в ужас, осознав, что Дастин находится на Гелио, где как раз полно вот таких кровопийц, всё равно ничего не могла с собой поделать. И её очень волновал тот факт, что Лика оказала вампиршей, хотя Рэйс вообще не заметила разницы. И даже теперь не вспомнит, была ли заметна эта разница на сенсорах спутника? И если была, то каким цветом отображались там вампиры? Если эльран со своей звериной ипостасью раскрашивались в жёлтый, как цвет звериных глаз, то логичнее предположить, что в силу своих пристрастий вампиры будут иметь цвет… Её бросило в холодный пот от промелькнувшей мысли. Красный! Цвет крови! Боги, неужели все нападающие были вампирами?! Но в чём их мотив? Она бы поняла, если бы пытались убить самого Владыку, а не его наследника, тогда бы это выглядело логично и даже, в какой‑то мере обосновано. А так… И Лика… Неужели, она имеет к этому какое‑то отношение?! А если бы она напала на неё, пока Ранэис лечила её? Но потом девушка успокоилась… Ведь это была Лика… та самая Лика, которая себя не жалела, помогая ей. И не укусила же её, хотя возможностей была масса. Обдумав это, Рэйс расслабилась. Она уже столько всего видела на Зельме, более того, вообще оказывается магией владела, что удивляться наличию ещё и вампиров — было глупо. Главное теперь понять: красные точки нападающих: это вампиры или просто отображение на сенсорах того самого взрывоопасного амулета?

— Я вскоре вновь поеду к ней, хочешь со мной? — неожиданно предложил он, выведя девушку из задумчивости, а потом спохватился: — Ах, ну да. Ты же из Цветника, тебе не позволят покинуть территорию замка.

— Да, не позволят, — задумчиво кивнула она. — Но ты можешь передать от меня привет и подарок.

План созрел мгновенно. Пусть сейчас ей и не разрешается проведать девушку, но, возможно, это вскоре изменится, поэтому подстраховаться не помешает. Заодно она сможет получить ответ на мучавшись её вопрос: как отображаются вампиры на биометрических сенсорах спутников.

— Подарок?

— Да. Если ты скажешь, где тебя найти, я передам его с кем‑нибудь.

— Я до обеда буду здесь, меня позвал сарин Радарк для разговора.

— Отлично. Тогда там его и заберёшь, — улыбнулась она и поспешила попрощаться, потому что Кили сообщил, что всё готово и отец уже ищет её. — Была рада повидаться. Всего хорошего.

И помчалась обратно, чувствуя позади неотступно следующего за ней Торнга. Кстати, надо бы поблагодарить его за избавление от смотрительниц. Оказалось, что это он был тем самым "доброжелателем", который подлил им эйху в напиток, желая заставить их почувствовать себя на её месте.

В замке, заскочив к себе в лабораторию, быстренько извлекла из флакона модернизированный ею же излучатель, и запрограммировала его на сигнал, который сможет отыскать лишь она, используя при этом её личные протоколы безопасности, которые они создали вместе с Дастин ещё у себя дома. А потом влила его в пустую каплевидную заготовку, созданную специально в виде подвески. Завершив всё, она продела в петельку шёлковый шнурок и поспешила на выход. В коридоре вместо Торнга её встретил злой Киртьян, который за весь этот месяц, наверное, впервые так открыто выражал своё недовольство.

Никак не прокомментировав его состояние, она молча пошла за ним в башню. Там ей вручили изящный меч и кинжал, а также небольшую сумку. Судя по хитрому блеску Кили, вышедшего их провожать, эта сумка была не так проста и вмещала в себе всё то, о чём они договорились. Именно ему она отдала подвеску с просьбой передать сарину Боргу, который вскоре будет в гостях у Радарка.

Мальчик пообещать всё сделать и, радостно подпрыгивая, вернулся в комнату.

А она и Киртьян остались вдвоём.

— Ну? — недовольно проговорил он.

— Что? — не поняла его Рэйс.

— Ты мне сама расскажешь, кто это был или мне подключать ищеек? — всё также хмуро спросил он.

— Киртьян, я не понимаю, о чём ты.

— Ах, не понимаешь?! — неожиданно зарычал Владыка, стремительным движением оказываясь вплотную к ней. — То есть, ты будешь отрицать, что всего пол часа назад разговаривала с незнакомым эльран так, как будто он твой старый знакомый?

"Ревнует!" — мелькнула радостная мысль.

— Ах, ты о Борге, — улыбнулась она, отчего Кир нахмурился ещё больше.

Если присутствие рядом с ней других мужчин из охраны и целителей он ещё терпел, понимая, что это не только вынужденная мера, но и неизбежность, то узнать о том, что у неё каким‑то образом появился странный знакомый, которого, к слову, сам Кир не знал вообще, было выше его сил. И она ему так радостно улыбалась! Если бы не был там лично, не поверил бы! А так… Внутри рычал зверь, уставший от постоянных игр хозяина. Он хотел, чтобы все знали о том, что эта рыжая кошка принадлежит ему! Не только по ночам, когда он, словно вор, похищал её поцелуи и сладостные стоны, выдавая всё за сны, но и днём. Он хотел, чтобы её метку увидели все, а не только самые доверенные!

— Он один из тех, кто помог мне… — неожиданно серьёзно ответила Рэйс.

— Не понял.

Девушка резко выдохнула и отвела взгляд.

— Когда я была в том лагере… он помог мне.

"В том лагере", — глухо про себя повторил Владыка, чувствуя, как внутри поднимается ярость. Она говорила о рабстве, он понял. И хотя все виновники уже мертвы, самого факта, что она там была — не изменить. Он видел, что ей больно говорить об этом, и чувствовал себя бессильным, из‑за того, что пока так и не смог стереть эти воспоминания.

— Ясно. Извини, — сказал он, беря её за руку. — Я просто… переживаю.

Ну да! Он только что едва не набросился на неё, и теперь усиленно пытается вернуть былую лёгкость в общении, когда он был ненавистным ему "просто другом". Но вопреки опасениям, девушка не стала подозрительно коситься, наоборот, улыбнулась и сжала его ладонь.

— И ты же знаешь, что я благодарна за это, — ответила она и чуть потянула за собой, вынуждая его продолжить путь.

"Благодарна!" — это ещё одно слово, которое он ненавидел всей душой! Но ничего, он чувствовал, что уже близок к своей цели. Очень скоро она сама осознает свои чувства и ему больше не нужно будет играть в эти игры. Это был долгий месяц. Самый трудный и долгий за всю его жизнь…