— Рэйс, — обратился к ней Владыка, когда они уже достаточно отошли от замка, углубившись в лес, который сад — она никак не могла привыкнуть называть внушительный лесной массив "садом". Извращение какое‑то. — Ты когда‑нибудь видела оборот эльран?

— Да, несколько раз. И последний был как раз в день моей встречи с Кили. Одна из его нянь обернулась и унесла его. А что? — она с интересом глянула на мужчину.

— И как тебе? — осторожно поинтересовался он.

А Рэйс улыбнулась. Прошло всего ничего времени, а она уже перестала воспринимать его как властного жестокого хама, которому наплевать на чужое мнение. Хотя, если уж быть откровенной с собой до конца, то именно в такого хама она и влюбилась, а вот его превращение во внимательного и улыбчивого друга сделали эти чувства более сильными и глубокими. Она убедилась, что он может быть разным, если захочет. Увидела, как важна для него их дружба и сама Рэйс, со всеми её недостатками и достоинствами, а это именно то, чего она так сильно хотела от своего избранника — чтобы он любил её, а не внешнюю оболочку. Осталось только самая малость — открыть ему глаза на его же отношение к ней.

— Ну… Всё было так быстро, да и ситуация особо не располагала… я просто не успела как следует рассмотреть, — без задней мысли ответила она. — Даже, как‑то, хотела попросить тебя, показать своего зверя, но не решилась.

Сердце Киртьяна на миг пропустило удар, а потом забилось в бешеном ритме. Даже зверь внутри него, казалось, затаил дыхание. Если бы кто‑нибудь ещё месяц назад сказал ему, что он, Владыка эльран, будет, как неопытный щенок замирать от каждого слова понравившейся самочки, он бы убил наглеца на месте. Но правда была такова, что его зверь перед своей избранницей становился едва ли не шёлковым. Только что хвостом не вилял. Это одновременно и бесило эльран, потому что такое поведение было ему не свойственно, и завораживало, потому что, чувство, горевшее в нём было просто восхитительным. Он чувствовал, как Рэйс потихоньку сдаёт свои позиции неприступной и холодной сарии, с каждым днём доверяя ему всё больше. Он видел, что она с удовольствием играет с его сыном, видел в её глазах любовь и нежность и от этого, казалось, в нём самом крепли такие же чувства к ней. Что странно, за всё время, проведённое вместе, пусть и не как настоящие супруги, но связанные прочной нитью, он ни разу не задумался об её человечности. Киртьян не жалел, что их дети будут не чистокровными эльран, что бывало несколько раз с прежней женой. Ему не было всё равно, нет, но это просто перестало его волновать. Его звериной сущности хватит на них обоих. И в подтверждение его мыслей, его зверь довольно зарычал.

— Почему? — несколько хрипло спросил он, возвращаясь в реальность.

— Ну, почему‑то показалось, что это бестактный вопрос… и понять ты его можешь неправильно, поэтому и… — она отвела взгляд.

— А ты попроси, — неожиданно для неё сказал Владыка, приобнимая её за талию и поворачивая к себе лицом. — Попроси меня, Огонёк, а я никому не скажу.

Сейчас он как никогда напоминал себя прежнего — наглого, напористого, властного и опасного. Такого, перед которым невозможно устоять.

— Но…

— И даже покатаю.

— Правда? — совершенно по — детски обрадовалась она. — А что у тебя за зверь?

Но он лишь лукаво сверкнул глазами и промолчал. А Рэйс подумала, что ничего такого в этой просьбе нет. Ведь так или иначе — они в глазах всех эльран женаты, пусть даже знают об этом лишь немногие. Да и она уже приняла решение добиться его любви… Так что, если под этим скрывается какой‑то тайный и жутко важный смысл, то он ей точно не навредит. Ну, подумаешь, станет она ещё кем‑то для него — ей же лучше. Чем больше найдётся поводов привязать его к себе, тем быстрее она добьётся своей цели. Ей даже пришлось прикрыть глаза, чтобы скрыть чувства, бушующие у неё внутри. Она никогда раньше не любила. Были симпатии, привязанность, интерес. Но по — настоящему она полюбила именного его — этого очень странного, вспыльчивого, временами надменного и даже грубого мужчину, который оказался на самом деле очень нежным и заботливым. Это чувство даже не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала к нему раньше. Тогда тоже была любовь, но любовь вопреки. Как же глупо она тогда себя вела и сколько времени потеряла! Рэйс понимала это, но, ведь, у неё тоже есть гордость. Даже сейчас она готова была последовать за ним куда угодно, остаться, быть рядом, но только после того, как увидит в его глазах веру в себя и принятие её, как равной. Она не сможет жить здесь, если он по — прежнему будет воспринимать её, как просто женщину, самку без права голоса. Именно страх оказаться в таком положении, вынуждал её отчаянно сопротивляться Киртьяну. А сейчас она сама хотела этих чувств. Хотела чувствовать тепло внутри и нежность, нуждалась в нём и в его прикосновениях… Мечтала о том, чтобы вновь гореть вместе с ним в огне страсти. Она тосковала. Боги, она так сильно хотела его, но была вынуждена скрывать всё это. Не сейчас, ещё не время… Чуть позже.

Когда буря чувств чуть улеглась, чтобы можно было хотя бы дышать, а не делать вид, что дышит, Ранэис открыла глаза и спокойно сказала:

— Киртьян, покажи мне пожалуйста, своего зверя.

Стоило словам слететь с её губ, как Рэйс почувствовала дрожь в теле Владыки. Его зрачки резко стали вертикальными, а глаза, как будто зажглись самым настоящим огнём — в них исчезло всё человеческое, вытесненное жёлтым звериным светом. Он отступил от неё всего на шаг, словно опасался, что она убежит. Но офицер МакВарран стояла на месте и с любопытством следила за метаморфозами. И хотя она уже видела оборот, всё равно ожидала, что сейчас его тело начнёт где‑то вытягиваться, деформироваться и тому подобное… Воображение нарисовало звуки ломающихся костей, хрипы, стремительный рост шерсти через загорелую кожу и многое другое, но реальность оказалась проще, в какой‑то мере даже волшебнее. Просто, всего на долю секунды его очертания поплыли, а в следующий момент перед ней уже стоял удивительный чёрный тигр огромных размеров. Его шерсть лоснилась на солнце, слегка отдавая синевой. На плечах, где у мужчины были татуировки, у этого представителя семейства кошачьих виднелись точно такие же следы, выделявшиеся шерстью более светлого оттенка. Размерами он был чуть больше тех мяуров, которых видела Рэйс — выше в холке, шире, мощнее, лапы вообще были размером с обычную тарелку, а хвост — несомненно его гордость — был длинным, толстым и пушистым. Его так и хотелось схватить и пощупать.

И пока она внимательно рассматривала его, зверь так же внимательно следил за ней. В его глазах светился такой неподдельный интерес, что Рэйс не удержалась и хихикнула. В следующий миг зверь показал клыки, но она абсолютно не испугалась, потому что готова была поклясться — ей сейчас улыбались. Решившись, она сделала шаг к нему и протянула руку, давая возможность изучить её запах. Зверь на этот распространённый жест только насмешливо фыркнул и уверенно ткнулся мордой ей в живот. Офицер МакВарран не ожидала ничего подобного, а потому еле устояла на ногах, в самый последний момент вовремя схватившись за уши этого великолепного нахала. Тот обиженно мяукнул.

— А нечего пихаться, — назидательным тоном ответила девушка, но в качестве компенсации почесала за пострадавшими органами слуха.

В ответ тут же раздалось утробное урчание, а усатый пройдоха начал самым натуральным образом тереться об неё, то и дело тыкаясь наглым носом куда не следует. Ранэис возмущённо отпихивалась, но проще было сдвинуть с места "Элдера" *, а не этого расшалившегося кошака.

*** Элдэр — LDR, вид наземной десантной тяжёлой робототехники, класса "Разрушитель".***

— Эй! Кир прекрати, — не выдержала она. — Я знаю, что вы с ним одно целое, так что потом не сможешь оправдываться, спихивая всю вину на своего зверя.

И в подтверждение её слов, тигр печально вздохнул и лёг на землю перед ней, подставляя свой бок.

— Хочешь, чтобы я села? — уточнила она, ей кивнули. — Ну, хорошо. Только у меня нет никакой практики подобной езды. Одно путешествие на мяуре — не в счёт. Если я свалюсь с тебя, лечить будешь сам!

Но её грозный тон ни капли не напугал Владыку. Наоборот, он самым наглым образом прошёлся по её груди и бёдрам своим пушистым хвостом, явно намекая на способ лечения. Ранэис только фыркнула в ответ, зарывшись пальцами в так любезно предоставленную часть тела. Видимо, ему понравилось, потому что по телу тигра прошла дрожь, а следом за ней он начал урчать, то и дело выпуская огромные когти. Ну точно, как самый настоящий кот.

Офицер МакВарран подобрала оставленные на земле сумки, связала их для удобства между собой ремнями и перекинула через тигриную спину, а следом забралась сама. Стоило ей удобно устроиться, как Киртьян поднялся на лапы и неспешно потрусил дальше. Очевидно, таким образом он выполнял своё обещание "покатать". Если быть честной, то ей всё нравилось и даже очень. Пусть в её просьбе и скрывался некий подтекст, который от неё нагло скрыли — она не жалела. Да и как тут жалеть, когда она сейчас сидит верхом на прекрасном опасном звере, который с ней ласков, как котёнок? А вокруг удивительная природа Зельмы, не похожая ни на одну, виденную ею прежде. Потому что — дикая, первозданная, необузданная… Рэйс так залюбовалась окрестностями и этой волшебной поездкой, чувствуя убийственную мощь его сильного гибкого тела, что не сразу обратила внимание на странный шум в голове. А когда прислушалась, с удивлением поняла, что её зовут:

"— Рэйс, ну хватит в облаках витать!" — недовольно ворчал… Владыка.

"— Кир?" — изумилась она, проводя рукой по гладкой шерсти.

"— А ты ожидала услышать кого‑то ещё?" — с вызовом спросил он.

"— Я вообще не ожидала никого услышать. Как мы можем общаться?"

"— Мы связаны с тобой, моя мечтательная. И благодаря этой связи я могу общаться с тобой, будучи во второй ипостаси. А вообще, такое общение доступно всем эльран, когда они находятся во втором теле. Между собой мы именно так и общаемся."

"— А если один из вас во втором теле, а второй — как обычно?"

"— Тогда — увы."

"— А почему ты до этого так ко мне не обращался?"

"— Не мог — только получилось к тебе пробиться. У тебя стоят сильные ментальные щиты", — ответил ей Киртьян, а Рэйс не стала объяснять ему, что это не ментальные щиты, а обычная защита бикомпера. Хотя если рассматривать всё с точки зрения магии — тогда да, наверное, так и есть.

"— Понятно", — кивнула она и вновь провела рукой по его шерсти.

Зверь отозвался уже привычной дрожью. Девушка знала, что ему очень нравятся её касания, да и самой ей постоянно хотелось зарыться руками в его шерсть, что, собственно, она и делала время от времени, не отказывая никому в маленьком удовольствии.

"— Так зачем ты меня звал?" — спросила она прежде, чем её разум вновь погрузился бы в эйфорию.

"— Хотел предупредить, чтобы ты держалась крепче. Если мы хотим к ночи вернуться обратно, то нужно поторопиться."

"— Хорошо", — ответила Рэйс, подумав, что на самом деле она бы с радостью задержалась где‑нибудь в живописном уютном и, что самое главное, уединённом местечке, и прижалась к спине тигра всем телом, обхватив его могучую шею руками.

А потом не удержалась и зарылась лицом в его шерсть, которая пахла полевыми цветами. В ответ на её действия, ей пришла такая волна счастья, что девушка не смогла сдержать смех. Нельзя сказать, что в этой ипостаси Владыка нравился ей больше. Отнюдь. Но было в ней какое‑то своё очарование, не имеющее ничего общего с человеком. Офицер МакВарран чувствовала, что влюбилась в тигра с первого взгляда. И хотя она понимала, что он — и есть её эльран, всё равно мысленно разделяла их.

А потом была скачка, быстрая, упоительная и захватывающая. Вопреки опасениям Ранэис, вторая ипостась Киртьяна была очень сильной и выносливой, а ещё неимоверно удобной. Она ожидала, что её будет трясти, кидать из стороны в сторону или ещё что‑то в этом же духе, но оказалось наоборот. И девушка сполна насладилась этой гонкой. Они пару раз переходили на шаг, давая тигру отдохнуть, а ей — насладиться дикими красотами этой планеты. Скорость у зверя была приличной, поэтому пейзажи успевали меняться достаточно часто и были вполне разнообразными.

Лес они миновали почти сразу, а потом около часа неслись по полям. Один раз даже переплывали, правда на специальном плоту, очень широкую реку, за которой вновь начинался лес, только в этот раз другой — состоящий из странных деревьев, листья которых были как иголки. Владыка назвал их ёльни, а сам тип леса — ёльник. Девушка никогда не встречала ничего подобного… А видела она немало. Вот цвет некоторых из них, не вызвал удивления — подумаешь, как будто она голубовато — зелёных деревьев не видела раньше. Тигр только фыркал, улавливая отголоски её эмоций и мыслей, но вопросов не задавал. И офицер МакВарран была ему за это благодарна. Да, она уже успела несколько раз проколоться… не знать таких вещей, как те же ёльни, для зельмарийки — по меньшей мере странно. Но эльран молчал, а она старалась лишний раз не акцентировать его внимание на этих странностях. Всему своё время. Она всё ему расскажет, когда поймёт, что время пришло.

Они были в пути около четырёх часов, по ощущениям Рэйс, и судя по навигационной карте — преодолели довольно большое расстояние. Тигр бежал уже не так резво, как в начале, что говорило о его усталости, поэтому она хотела предложить остановиться и как следует отдохнуть. Но Владыка опередил её, сообщив, что неподалёку есть небольшое озерцо, идеально подходящее для небольшого пикника.

Рэйс, несмотря на подготовку и наниты, понадобилось некоторое время, чтобы размяться — с непривычки в теле чувствовался дискомфорт. Киртьян сменил ипостась, чтобы тоже чуть размяться и заодно нормально поесть.

Когда первый голод прошёл, Ранэис развалилась прямо на траве, игнорируя расстеленный рядом плед. Она во всю наслаждалась отдыхом, солнышком и запахом природы, и, даже, немного задремала. Очнулась от того, что неподалёку раздался плеск воды и фырканье. Офицер МакВарран перевернулась на живот и начала с интересом наблюдать за купающимся Киртьяном. Его вещи лежали на берегу. Это навело её на одну мысль.

— Вот странно, — проговорила она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. — При смене ипостаси одежда сохраняется в том виде, в котором была. Не исчезает, не рвётся, а просто как будто на время прячется под шерстью… Почему так?

И хотя Кир плескался в воде на расстоянии, превосходный слух эльран позволил ему расслышать вопрос.

— Ничего странного. Это заслуга наших магов. Раньше, при смене облика нам приходилось раздеваться, чтобы сохранить одежду. Но это было жутко неудобно и доставляло массу проблем. Особенно, если тебе срочно понадобилось принять человеческий облик, а вокруг ни одного желающего поделиться своими штанами…

— Да уж, проблема, — захохотала она, представив ситуацию.

— На самом деле — не смешно. Мы‑то были привыкшие, а вот другие расы — нет. На тот момент наши миры были тесно переплетены и на Зельме жило много других народов. И не все они придерживались свободных нравов, как мы. Вот наши маги и нашли выход. Теперь, при создании одежды, наши портные пользуются особым амулетом, который влияет на структуру ткани. Именно благодаря этому одежда и сохраняется при смене ипостаси, — пояснил он, поднимаясь из воды по пояс.

Капельки воды заблестели на его обнажённой груди, заставляя Рэйс подавиться очередными словами. Она как зачарованная следила, как они плавно стекали по его телу, едва справляясь с желанием поменяться с ними местами. А потом перевела взгляд на лицо Кира и перестала дышать вовсе. Его потемневшие глаза неотрывно следили за ней, а грудь часто вздымалась, словно он только что совершил стремительный заплыв. Она видела его желание, но также заметила и то, что он сдерживается. В памяти всплыли его слова о том, что он ничего не сделает против её воли. И это стало решающим аргументом. В конце концов, она уже всё для себя решила и сегодняшний день был выбран для её цели не случайно. Так есть ли смысл тянуть и дальше? Последние несколько снов так сильно разбередили её душу, что она то и дело погружалась в себя, смакуя некоторые самые удивительные моменты. И чаще всего это случалось именно тогда, когда с ней общался Владыка. Но он не обижался, а наоборот, лукаво улыбался и вообще веселился, как будто знал, о чём она думает.

"Что ж, — решила она. — Пора воплотить хоть один из этих снов в реальность и вообще, поговорить"

Очень медленно, продолжая смотреть ему в глаза, Рэйс встала на колени и провела рукой по особой молнии, расширяя свой топ, чтобы его было удобнее снимать. Она видела, как эльран следит за каждым её движением, но это вовсе не смущало её, а наоборот, волновало. Когда топ повис на ней, потеряв свои былые формы, она встала и наклонилась, чтобы снять сапоги, а потом, медленно приближаясь к воде и, заодно, к мужчине, начала плавно спускать форменные штаны. Киртьян нервно сглотнул и перевёл затуманенный страстью взгляд на девушку.

— Рэйс… — хрипло проговорил он, подаваясь вперёд и тут же замирая на месте. — Что ты делаешь?

— А на что это похоже? — с улыбкой спросила она, отбрасывая в сторону уже снятые штаны.

— Рэйс… тебе следует остановиться, — так же хрипло предостерёг он, сжимая руки в кулаки.

— Зачем? — провокационно спросил она, приближаясь к нему в одних трусиках и расширенном топе. — Я хочу купаться.

— Рэйс! — в этот раз отчётливо было слышно рычание. — Я обещал тебе быть другом. Но я не железный. Если ты не прекратишь дразнить, то обещание я не сдержу. Ты знаешь, как я к тебе отношусь, знаешь, что я хочу тебя. Но мы договорились, а я и так…

— А как ты ко мне относишься? — перебила она его, подходя ещё ближе — до воды осталось всего два шага.

— Что? — выдохнул он, но девушке показалось, что он даже не понял, что она к нему обратилась.

С одной стороны, такое его состояние забавляло — а какой женщине не понравится чувствовать подобную власть над мужчиной, видеть такое ошеломляющее желание. Но с другой… с другой стороны, она понимала, что больше не хочет играть. С неё хватит и притворства, и игры, и этих отношений "мы — друзья, но спим в одной постели, потому что так надо". Она всегда была смелой и гордилась этим. А ещё — тем, что никогда не пасовала перед трудностями. И сейчас было самое подходящее время расставить всё по своим местам. Она улыбнулась и, глядя мужчине в глаза, смело сказала:

— Я люблю тебя.

Судорожный вдох. Шаг назад.

— И, мне кажется, полюбила с того самого первого поцелуя. Но в этом и заключается моя проблема, Кир. Мне нельзя любить тебя, — она улыбнулась, но не грустно, а свободно и уверенно, потому что для себя уже всё решила. — Но я люблю. И с каждым днём это чувство всё крепнет. Это так удивительно! Я никогда не любила, но это оказалось так волнующе и прекрасно! Мне становится страшно от мысли, что в тот день всё могло произойти иначе… Не было бы сбоя навигационного компьютера, мы не попали бы в горизонт событий Чёрной дыры, Тина не приняла бы решение об эвакуации… Знаешь, у нас о таком говорят — Судьба. И пусть события, предшествовавшие нашей встрече — не самые приятные, я признаю, что ты, Кили и чувства к вам — это моя награда за пережитые… скажем, трудности. Я понимаю, что вела и веду себя странно и нелогично, но, если бы была возможность всё повернуть вспять, я бы поступила так же. Пусть я потеряла драгоценное время, отведенное мне, зато разобралась с собственными чувствами и теперь могу открыто говорить о них, не боясь твоего осуждения или насмешки. И теперь, что бы не произошло и как бы не изменилась моя жизнь, я буду знать, что сделала и сказала всё, что хотела и ни о чём не жалею!

Она замолчала и шагнула к нему, уверенно глядя в глаза. Но мужчина вскинул руку, жестом прося остановиться. Он несколько мгновений вглядывался в её лицо, словно пытаясь отыскать в ней что‑то, но не нашёл и улыбнулся. Уверенно, открыто и счастливо, как показалось офицеру МакВарран.

— Скажи мне, Рэйс, почему у меня создалось впечатление, что ты только что попрощалась со мной? — его улыбка с каждым словом становилась всё более коварной.

Она пожала плечами. Что тут скажешь? Загадывать что‑либо она не хотела, а говорить наверняка, что никогда не покинет его — не в её силах. Потому что не в её правилах не сдерживать свои обещания. Да, она решила остаться на Зельме с ним, но и Дастин нужно будет помочь. И кто знает, чем всё это закончится? Поэтому, чтобы не делать больнее ни себе, ни окружающим, она предпочла жить сегодняшним днём. И первый шаг к этому только что сделала. Что странно, девушка, почему‑то совершенно не испытала боли, когда не услышала никакой реакции на своё признание. И это её удивило, но дальнейшие действия Киртьяна в один миг вытеснили все мысли из её головы.

— Что ж, — сказал он, медленно, как она до этого, двигаясь к ней и совершенно не стесняясь своей наготы. Боевой, надо сказать, наготы… Воинственной такой… Рэйс нервно сглотнула и постаралась перевести взгляд на его лицо. — Откровенность за откровенность, да, моя милая?

А затем, в один прыжок оказался рядом с ней, подхватывая девушку на руки. Подойдя к покрывалу, он бережно опустил её на него, а сам достал из своей сумки какой‑то амулет, шепнул что‑то и подбросил его вверх. К изумлению Рэйс, вокруг них тут же начал опускаться слегка мерцающий голубым купол, в самом центре которого, сверху, свисал тот самый амулет. Проследив за её изумлённым взглядом, эльран пояснил:

— Защитный экран, который позволит нам спокойно поговорить, без опасения быть увиденными и услышанными. А теперь, — он сел рядом с ней, властно опустив руку на её бедро, — я хотел бы кое‑что прояснить.

Он медленно провёл рукой по её бедру вверх, поднимая край её топа, а потом, одним решительным движением сдёрнул его с девушки через голову. Ранэис изумлённо замерла, но Владыка не дал ей прийти в себя. Легонько толкнув на покрывало, он осторожно взял её за запястья и поднял их над головой.

— Значит, любишь? — тихо спросил он, опускаясь своим обнажённым мокрым телом на девушку.

Она кивнула.

— И любишь давно, — он потёрся носом о её шею, вдыхая аромат кожи.

Снова кивок.

— И всё это время трепала мне нервы просто потому, что пыталась разобраться в себе, — продолжил он в том же духе и, дождавшись кивка с лёгкой заминкой, укусил девушку в основании шеи. — И ты совершенно уверена, что твои чувства не взаимны.

Рэйс уже с трудом соображала, но всё равно ответила на данную реплику — просто пожала плечами. И тут же задохнулась, потому что Киртьян неожиданно резко коленями развёл её ноги и подался вперёд, вминаясь в оставшуюся единственной преграду нижнего белья. Девушка застонала, недовольная тем, что её просто дразнят.

— Кир! — захныкала она и попыталась высвободить руки.

— Нет уж, драгоценная моя тигрица, — хрипло рассмеялся великан. — Сначала мы проясним кое‑что.

Он стремительно сел, притянул осоловевшую девушку к себе, развернул спиной и, обхватив руками за талию, прижал к своей груди. Он чувствовал, что она не довольна, что ей хочется большего, ощущал, как подрагивает её тело и… улыбался. Да, он её хотел так же сильно, но за прошедший месяц она ему так натренировала выдержку, что лёгкая заминка показалась сущим пустяком, особенно на контрасте с её нетерпением. Нежно целуя её в шею, он сказал:

— Начнём с простого, моё сокровище. Что ты знаешь о своей метке?

— Что это огнецвет и он чем‑то отличается от других… означает что‑то особенное, — прерывисто проговорила она, млея от его ласки и всё ещё не придя в себя от произошедшего.

Она поняла, он ей таким образом немножко отомстил — раздразнив, но не продолжив. Показал ей, что её поведение до этого тоже было не идеальным. И она бы даже, возможно, раскаялась и попросила прощения, если бы вообще могла думать в данный момент.

— Правильно, — сказал он и в знак поощрения слегка прикусил мочку уха. — Но это не вся правда, — он начал медленно покрывать поцелуями её плечо, то самое, где сейчас светилась его метка. Рисунок отзывался на эти прикосновения, двигаясь по её коже. — А теперь, скажи мне, что ты помнишь о нашей ночи? Именно о том моменте, когда ты была в сознании?

— Всё, — выдохнула она, выгибаясь в его руках.

— И обряд помнишь? — шёпотом спросил он, а потом провёл языком по чувствительной коже ключицы.

— Да.

— Тогда ты должна помнить и слова… — одна его рука продолжала удерживать девушку за талию, а вторая властно накрыла её грудь.

— Annak vere az en most! Egyutt az evszezadok es az idoben! — на одном дыхании выпалила она, но голос всё равно сорвался, превратившись в стон удовольствия, потому что в этот момент пальцы эльран нежно сжали её сосок.

— Правильно, любовь моя, — нежно проговорил он, а потом отстранил Рэйс и развернул её лицом к себе. Так, чтобы она сидела у него на коленях и обхватывала ногами его бёдра. Дождавшись её осмысленного взгляда, он ласково провёл рукой по её лицу, касаясь брачной вязи, и сказал: — Если бы ты была одной из нас, то сразу бы поняла, что это не просто слова брачного обряда, моя единственная. Это слова клятвы, которую произносит истинная пара, связывая свои судьбы и жизни в одно целое. Я обманул тебя, просто не оставил выбора, о котором ты так мечтала, но ни капли не жалею об этом. Единственное, что меня огорчает, так это то, что я позволил тебе так долго держать меня на расстоянии, вместо того, чтобы постоянно быть с тобой рядом. Уверен, в этом случае тебе понадобилось бы в два раза меньше времени на осознание своих чувств ко мне. Да и мне, полагаю, тоже. А ведь в нашу с тобой ночь я говорил, как важна ты мне, как сильно я тебя хочу, как нуждаюсь в тебе. Ещё тогда, во время нашего первого поцелуя, я понял, ты должна быть моей. Моей и только моей. Всё это было на уровне инстинктов и желаний, нечто вроде невыносимой потребности находиться с тобой рядом, обнимать тебя, владеть тобой. Всё внутри говорило мне, что ты — моя. Никогда прежде я не испытывал такого накала чувств, но списал всё на инстинкты своего зверя, хотя и не противился им. Но ещё больше меня зацепило другое — тебе было плевать на то, что я — Владыка. Пока ты думала, будто перед тобой обычный охранник, я ещё понимал такое отношение, но когда ты узнала правду, ожидал, что ты сразу же начнёшь вести себя, как и остальные — учтивость, поклоны, страх. А ты наорала на меня, — эльран весело хмыкнул. — В тот момент у меня был даже не шок. Не знаю, как описать то моё состояние, но оно в очередной раз доказало, что ты просто создана для меня. Я захотел тебя ещё сильнее. И к потребности добавилась жажда и азарт. Ты бросила мне вызов своим побегом, тем, как несколько дней до этого сбегала из комнаты раньше, чем я приходил. И я начал охоту. Удачным поводом для начала игры, стало расследование в моём крыле. И хотя я до последнего не верил твоим словам, решил довериться интуиции, и не прогадал. А видеть тебя рядом с Яром… было чем‑то невероятным. И это чувство стало очередным витком в понимании, что ты нужна мне. В ту роковую ночь я шёл к тебе с одной лишь целью — начать покорять тебя, приручать. В голове мелькали такие соблазнительные картинки, что дышать было трудно. Но вышло всё совсем наоборот, ты в очередной раз свела на нет все мои планы — это я потерпел полное поражение. Именно в ту ночь я решил, что никогда и никуда тебя не отпущу, как бы сильно ты не злилась и не обижалась, потому что был уверен, пройдёт время и ты смиришься. Игры кончились, им на смену пришло осознание, что я не могу потерять тебя, что это не только безудержное желание обладать твоим телом, что это не минутная слабость и не блажь. Мне нужны были твоя любовь, твоя вера в меня и, как это ни странно, твоё добровольное согласие. Осознанная капитуляция. Никак не меньше. А потом я увидел огнецвет. В моей семье из поколения в поколение передаются эти знания только наследникам по крови. В них сказано, что метка расцветёт огнецветом лишь на истинной паре Владыки эльран. Ты — моя истинная пара, моя вторая половина, моя душа. И я первый счастливчик за последние две тысячи лет! Но, даже зная это, всё равно собирался сначала покорить тебя, и только потом произносить клятву. Я хотел дать тебе хотя бы видимость выбора, правда, но не смог. Ты сама всё решила за меня. Твоя невинность… я слетел с катушек. Мой зверь требовал немедленно дать клятву, связать тебя с собой навсегда, лишить тебя даже возможности сбежать от меня. И я не смог сопротивляться, да и не хотел уже. Тебя послали мне Силы, подарив не только мою истинную избранницу, но и позволив дать полную клятву крови. Твоя кровь, древние слова и твоё первое наслаждение, испытанное в моих руках соединило тебя с моим сердцем. И я мог бы остановиться на этом. Для начала этого бы вполне хватило. Но потом… потом ты попросила меня заняться с тобой любовью. Не красней, желанная моя. Этим ты невольно подарила мне себя всю — дала своё согласие на привязку, а после клятвы эти слова обрели силу, и вторая часть обряда была пройдена. И я подумал, а почему бы и нет? Глупо игнорировать столько знаков той самой Судьбы. Но нужных слов ты не знала. Я сказал их и попросил повторить. Да, с моей стороны это было нечестно, но зато правильно. Ты дала свою часть клятвы, интуитивно даже испив моей крови. Потеря девственности завершила обмен клятвами. С той самой ночи ты стала моей супругой, моей избранницей и потеряла любую возможность исчезнуть из моей жизни.

— Но ты же говорил, что сможешь отпустить меня, только нужно… — растерянно проговорила она, почему‑то даже не собираясь злиться, а в голове была лишь одна мысль: "Любит. Он любит меня!".

Рэйс нервно облизала пересохшие от волнения губы. Дура! Какая же она дура! Он ведь прав — столько раз он говорил, что она принадлежит ему, что он её никуда и никогда не отпустит, в порыве гнева рассказал об их супружестве, сводил с ума своей страстью… Ну как она могла думать, что не важна ему? Хотя, в том состоянии, в котором она пребывала весь предыдущий месяц — это вполне логично. Жалость к самой себе зашкаливала, затмевая разумные доводы. Ну ещё бы! Первая любовь и такая трагедия. От этой мысли она невольно улыбнулась. Была бы здесь Дастин, давно бы на смех подняла. Зато, с другой стороны, теперь у неё есть какой‑никакой, а опыт!

— Нет, моя кошечка, — возразил Кир на её предыдущую реплику, внимательно следя за её язычком. — Если ты хорошенько вспомнишь наш эмоциональный разговор в саду, да и вообще, мне кажется, все наши разговоры всегда заканчивались тем, что я говорил тебе одно и то же, то поймёшь, что это неправда. Я тогда разозлился, потому что после всего, что было между нами, ты оттолкнула меня. Я — Владыка, Рэйс. И не привык к отказам. Я — альфа, что означает "достойнейший из сильнейших". Мужчина, которого хочет заполучить любая эльран, был отвергнут своей избранницей. Ярость ослепила меня, и слова вырвались вопреки желанию. А ещё боль. Мне правда было больно от того, что тебе была противна даже мысль становиться моей супругой.

— Нет, — перебила она его.

— Что?

— Ты неправильно меня понял, — вздохнула Рэйс, обвивая его шею руками. — В тот момент я как раз осознала, как никогда, что люблю тебя. А твои слова… они убедили меня в отсутствии у тебя нежных чувств ко мне. Только желание и страсть. А мне этого было мало. Сожалею, что причинила тебе боль тогда, но иначе поступить не могла. Скажи честно, если бы я тогда согласилась, как бы ты себя вёл сейчас? Разрешил бы мне заниматься в лаборатории, участвовать в допросе подозреваемых? Считал бы меня равной, боевым товарищем, а не женщиной, место которой в постели? Стал бы стремиться подружиться со мной, узнать, что у меня внутри?

— Не знаю…

— А я знаю — нет. Я была бы для тебя, как и любая другая женщина в твоей жизни, для которых все мои жизненные принципы и ценности ничего не значат. Им главное статус — "супруга Владыки", а для меня важно уважение в твоих глазах и глазах окружающих, которые бы воспринимали меня как равную, как твою женщину, достойную быть рядом, а не за тобой. Понимаешь о чём я? И сейчас, когда ты узнал меня лучше, скажи, смогли бы мы в том случае быть друзьями?

— Уверен в этом. Только со временем, — серьёзно ответил Владыка.

— Кир, у нас не было бы этого времени. В то время я была так подавлена всем случившимся, что просто сломалась бы.

— Ясно. Ты не поверишь, но нечто такое же приходило в голову и мне, просто никак не получалось оформить это в нормальную мысль. Да и поверить было сложно. Только ночью, после нашего разговора, я понял, что совершил ошибку, забыл, что ты — человек, а, следовательно, у тебя совершенно иные ценности. И не учёл, что ты так же, как и все эльран, больше всего ценишь свободу… Наши женщины не такие, ты правильно сказала, вернее — это ты не такая, как они. Ты — особенная. Моя. Я долго думал, как исправить всё, но ты раз за разом срывала все мои планы, заставляя поступать глупо и необдуманно. Я за последнее время совершил столько глупостей, что самому трудно поверить в такое, но можно понять. Это, ведь, так мучительно — встретить свою избранницу и не иметь возможности прикоснуться к ней, насладиться ею… Я был уверен, что ты меня возненавидела, поэтому даже придумал сказку о том, будто смогу отпустить тебя, когда придёт время. Я готов был пообещать тебе всё, что угодно, лишь бы получить время, за которое смог бы пробудить в тебе ответные чувства. Силы! Да у меня сердце разрывается от одной мысли, что я потеряю тебя! Никогда, слышишь? Никогда бы тебя не отпустил, даже если подходящий ритуал разрыва связи и существовал бы! — он выдохнул и прижал её к себе. — Говорят, любовь даже самых сильных превращает в слабаков. И до этого времени, я верил в эти слова, поэтому мне было тяжело признаться в том, что чувства, которые я испытываю к тебе — и есть та самая любовь. Но знаешь, что? Я не ощущаю себя слабым. Как раз наоборот. Иногда глупым, но глупым от любви. И когда ты только что… — он сглотнул. — Повтори ещё раз…

Рэйс даже не стала спрашивать о чём он, поэтому, улыбаясь самой счастливой улыбкой, сказала:

— Я люблю тебя, Кир.

В ответ, её прижали к мужскому телу с такой силой, что, казалось, вот — вот затрещат кости. Но ей не было больно — она была счастлива. А ещё ей немного было смешно… вот сидят они такие оба обнажённые на берегу озера и… разговаривают. Знала бы об этом Тина, уже вовсю хохотала бы. Более нелепую ситуацию и правда сложно найти, но офицеру МакВарран было всё равно. Ведь только что с её души свалился такой груз неуверенности и сомнений! Даже после того, как она сама себе призналась в чувствах и решилась на действия, сомнения не покидали её. И главным из них была — Дастин. Сможет ли она её простить когда‑нибудь? Уже тогда, а теперь точно, Рэйс не собиралась возвращаться. Но и не имела права просить подругу оставаться здесь с ней. Это для неё Зельма уже стала домом благодаря Киртьяну и Кили. А Дастин… девушка решительно отогнала грустные мысли. Чего гадать? Вот встретятся, тогда и решат, что и как.

— Никогда не думал, что эти слова смогут так отзываться во мне, — вдруг сказал её великан.

Было настолько непривычно видеть его таким нежным. Грозный Владыка эльран, перед которым дрожал весь замок, стоит ему только нахмуриться, сейчас меньше всего походил на самого себя. И Рэйс поняла, что все её опасения были глупыми и напрасными. Он изменился. Он так сильно изменился со времени их знакомства. И сделал он это ради неё. Что ж, значит и она сделает то же самое. И они вместе построят своё счастье!

— Ранэис, ты примешь моё предложение? Станешь моей супругой, мой избранницей в глазах всех эльран? — спросил он, вдруг, и сразу почувствовал, как девушка нахмурилась. — Ну, что ещё не так?

— Я должна кое‑что рассказать тебе, — тихо сказала она, почему‑то задыхаясь от появившейся внутри боли, вызванной страхом — а, вдруг, узнав всё, он отвернётся от неё? Но она тут же отбросила эту мысль, как недостойную и преждевременную. — Я очень хочу принять твоё предложение, но не могу. Пока не могу. Помнишь, я сказала, что не могу любить тебя? Так вот…

— Рэйс, — Киртьян перебил её, приложив пальцы к её губам. — Ты, ведь, понимаешь, что мы и так уже связаны нерушимыми узами, которые я не позволю тебе разрушить, даже, если при этом мне придётся запереть тебя в самой высокой башне замка? Твой ответ — это чистая формальность. Но мне важно его получить. Я люблю тебя такую, какая ты есть, со всеми твоими секретами и жаждой свободы. И то, что ты мне хочешь рассказать, никогда не изменит этих чувств. Я знаю, что ты не зельмарийка. И не геллианка, но мне всё равно, слышишь? Мне всё равно! Ты — моя избранница. Возможно, ты просто не осознаёшь, что это значит для меня… Я покажу. Остальное ты расскажешь потом. Я слишком долго ждал.

С этими словами он нежно, но непреклонно вновь уложил её на покрывало и стал покрывать её тело поцелуями. И совсем скоро она уже забыла обо всём на свете, наслаждаясь его ласками, купаясь в его страсти, отдавая всю себя его жадным губам и рукам. Она забыла где находится, потеряла счёт времени, не могла понять, день сейчас или уже ночь — всё это меркло в сравнении с теми чувства, что охватили её в объятьях этого мужчины. Его движения становились то мучительно — нежными и неспешными, то страстными и стремительными. Она раз за разом рассыпалась на триллионы сверкающих частиц, даря всю себя ему, своему единственному. И вот, когда в очередной раз девушка ощутила, что вот — вот умрёт от наслаждения, Кир прошептал ей на самое ухо:

— Откройся мне, любимая. Почувствуй, что значит быть избранницей альфы эльран… Быть моей!

И Рэйс даже не задумываясь, что делает, как будто потянулась к нему. А в следующий момент во всём теле словно что‑то взорвалось! Она перестала существовать, его больше не было. Были только они — единое целое, самое прекрасное, что только может быть в этой Вселенной. Одна душа на двоих… Ранэис почувствовала всё, что ощущал он, даже уловила отголоски собственных чувств, которые читал эльран. И это было настолько прекрасно, настолько восхитительно и волшебно, что хотелось плакать от счастья. Момент, когда они оба воспарили к облакам, перевернул её мир. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. Собственное наслаждение, многократно усиленное ощущениями возлюбленного, который чувствовал её всю, как самого себя…

Когда Рэйс пришла в себя, то с изумлением поняла, что день давно сменился ночью. На небе мерцали звёзды, напоминая о том, как она совсем недавно парила среди них в объятьях супруга, окутанная любовью и счастьем. Рядом с ней лежал Киртьян, прижимая к себе девушку и вслушиваясь в её эмоции. После того раза, когда он попросил её открыться ему, она не стала ничего менять, хотя знала, что может. Ранэис почувствовала, как Владыка улыбнулся этим её мыслям. Было так хорошо и спокойно в его объятьях, когда его запах окутывает её, словно пушистым одеялом, душа переполнена счастьем, а три сердца бьются в унисон…

Эльран вздрогнул и резко приподнялся над ней, вглядываясь в лицо.

— Что? — это больше походило на хрип, нежели на нормальный вопрос, но девушка не обратила на него внимания, судорожно запуская диагностику.

В голове набатом билась одна единственная мысль: "Как?!". Как она не заметила этого раньше?! А ещё, называется, доктор! И почему бикомпер молчал?! Ведь изменение физиологического состояния — это важный процесс, который должен отслеживаться центральной системой. Казалось, пока бикомпер считывал параметры, делал анализы и формировал отчёт, Рэйс, а вместе с ней и тщательно прислушивающийся ко всему Кир, не дышали. Минута показалась вечностью, хотя девушка и так уже знала результат, просто ей необходимо было убедиться. За мгновение до того, как она получила ответ, её сердце начало так быстро биться, что едва не выпрыгнуло из груди. И только благодаря тому, что Владыка сильнее прижал супругу к себе, она осталась в сознании.

— Да… — тихо проговорила Рэйс, чувствуя, как на лице появляется улыбка, а сердце эльран начинает биться так же неистово, как и её. — Я… мы…

— Тс — с-с, — тихо сказал он.

Ребёнок! У них будет ребёнок!

Владыка едва не задыхался от переполнявших его чувств. Ему одновременно хотелось оббежать это озеро, раздавить девушку в своих объятьях и пойти утопиться, потому что всё это время она постоянно подвергала себя опасности и ввязывалась в бои с их врагами! Силы! В день похищения Кили её могли ранить куда серьёзнее, а Лост… если бы он учуял, что она беременна, то непременно использовал это с выгодой для себя! Да существовала целая тьма опасностей, которым она ежедневно подвергала себя!

В этот момент Киртьян поклялся себе, что точно запрёт её в башне! На всю её оставшуюся жизнь! И она не сбежит оттуда, потому что постоянно будет носить его детей, рожать их, растить и воспитывать. У неё просто не будет времени на всякие глупости!

Эта картина показалась ему настолько заманчивой, что он едва удержался от желания немедленно вернуться обратно и воплотить её в жизнь. И только спустя несколько мгновений понял, что у него ничего не выйдет. По крайней мере с тем, чтобы запереть её. Да она скорее взорвёт любое помещение в замке, чем позволит так с собой обойтись. И это качество как раз и делало её той особенной женщиной, которую он полюбил.

"Где же ты была все эти столетия?" — с нежной улыбкой подумал он. "Силы! Спасибо вам за этот подарок!"

Ребёнок! У них будет ребёнок!

Киртьяну следовало бы догадаться, что именно так всё и будет, вот только он был слишком поглощён остальными делами и заботами, а ещё этим извечным противостоянием характеров и борьбой с собственной супругой, что совершенно забыл об одном хитром свойстве обряда единения! Ведь обряд был полным, потому что Рэйс была девственницей, а у эльран это не являлось основным критерием при вступлении в брак, поэтому редко, кто из невест, берег себя для супруга. Да и не было истинных браков на Зельме слишком давно. Чудом было уже то, если звери супругов признавали друг в друге свою пару, тогда союз считался настоящим. Но истинный союз — это когда зверь одного супруга становится покорным другому, когда формируется не только пара, а две жизни становятся одной. Одна душа на двоих. В момент обряда они обменялись кровью, словами клятвы и объединили сердца и души. И невинность супруги в этот момент гарантировало зачатие дитя этого союза. Истинного союза!

По телу пронеслась очередная волна жара. Он никак не мог поверить в это чудо и сейчас, как никогда, нуждался в подтверждении. Всё внутри кипело и плавилось, а зверь внутри словно с цепи сорвался, требуя немедленных действий.

Мужчина слегка подрагивающими руками осторожно, словно она стала неимоверно хрупкой, развернул девушку к себе и спросил:

— Ты позволишь?

Она не знала, о чём он, но уверенно кивнула, чтобы тут же заметить, как Кир немного отодвигается, склоняется над её ещё совсем плоским животом и глубоко вдыхает. Из его груди тут же раздалось рычание, показавшееся офицеру МакВарран ликующим. Глаза эльран приобрели жёлтый оттенок, а зрачки стали вертикальными. Черты лица немного заострились и из‑под верхней губы появились клыки. Она уже видела однажды такое преображение, но тогда он был зол, она знала. Как поняла и то, что очень сильные эмоции заставляют его терять над собой контроль, позволяя зверю проявляться в человеческом обличии. Но сейчас Владыка не был зол. Его, пусть и звериные, глаза сверкали такой радостью, что она сама не удержалась и улыбнулась. Наверное, со стороны они выглядели странно, но обоим было абсолютно всё равно.

Киртьян зажмурился, возвращая контроль над телом и вновь прижал к себе девушку, зарывшись носом в её волосы.

— Ты — моя. Никуда не пущу, и не позволю сбежать. Ты — моя, Рэйс, МОЯ!

— Нет, Кир, это ты — мой. А теперь и подавно! — хихикнула она. — Кили будет в восторге.

— Не понял? — шутливо спросил эльран, целуя девушку в плечо.

— Ну, он признался мне о своём желании попросить тебя, чтобы ты никогда меня не отпускал, — пояснила Ранэис. — Он с самого начала знал, кто я и с какой целью нахожусь рядом с ним. Знал, что я буду вынуждена уйти, и принимал это, хоть и говорил, что мечтает об обратном.

— Мой сын знает меня и мои желания, — довольно произнёс Владыка.

— Наш сын, — поправила его девушка, чем заслужила изумлённый взгляд. — Что? Неужели ты думал, что будет иначе? Я люблю Кили больше жизни, хотя и не понимаю, как так вышло, что он так быстро запал мне в душу. И знаешь, — она немного смущённо повела плечом, — наедине он называет меня мамой…

— Знаю, любимая, — хмыкнул Кир. — И давно. Он сам мне рассказал. Причём сделал это в такой непреклонной манере, что я даже не нашёл, что ответить ему. В тот вечер, как никогда, я понял, что мой… хм… наш сын уже ведёт себя, как взрослый юноша.

Они оба замолчали, просто наслаждаясь тишиной, когда эльран, вдруг, спросил:

— Скажи, для тебя действительно так важно уйти? — и хотя спросил он спокойно, Рэйс всё равно почувствовала, как сжалось его сердце и даже от одной мысли ему стало больно.

— Уже нет, — ответила она. — С тех пор, как я призналась самой себе, что люблю тебя, я решила остаться на Зельме и сделать всё, чтобы добиться от тебя ответных чувств. Но проблема всё равно остаётся… И, как мне кажется, пора тебе всё рассказать.

Рэйс прижалась к мужчине и, глядя на звёздное небо, начала свой рассказ:

— Ты мне рассказывал о ваших предках, которые оставили после себя богатое наследие, удивлялся откуда я так много знаю, но в то же время, совершенно не похожа на жительницу Зельмы. Всё очень просто — ты прав, я здесь чужая. Где‑то около двух месяцев назад, по здешнему времени, я и моя подруга Дастин отправились на задание у себя дома. Наш дом зовётся Гельдран — Тар, в честь выдающейся женщины, которая своим открытием спасла почти всю галактику…

Тихо и не спеша, девушка поведала историю возникновения Гельдран — Тар. Рассказала о том, как развивалась галактика Млечный путь и о том, с какими проблемами и опасностями пришлось столкнуться населявшим её народам. Как смогла, объяснила, что такое технология и почему никто не пользуется магией… Кир оказался благодарным слушателем, засыпал её множеством вопросов и радовался, как ребёнок, когда начинал всё понимать. И рассказывал в ответ то, что знал сам. Например, он поведал ей об Аиде. Как оказалось, в верованиях двух планет были некоторые различия. Хотя, скорее тут были различия среди рас. Эльран верили в Силы, орки и гномы — в Первую Мать, эльфы — в Единого Отца, а вампиры — в Триаду, которая как раз состояла из Матери, Отца и Аида. Первым двум они поклонялись, последнего поминали с ругательствами. Но все эти божества относились к одному пантеону, просто каждый народ выбрал для себя собственного покровителя. Откуда всё это взялось, Киртьян не знал, ведь из всех записей, что они когда‑либо находили и смогли понять, не было ни одной, рассказывающей об этих богах. Зато было много рассказов об Аиде. Отсюда он и получил статус злого бога. Рэйс в ответ на это только хихикала и говорила, что всё может быть, потому что никому так и не удалось понять природу того самого Аида, с которым когда‑то столкнулась галактика Млечный путь.

Ещё девушка рассказала о том, как именно она постоянно общалась с Кили. Пришлось даже пообещать, что она сделает и для Киртьяна такое же устройство, чтобы он смог всегда позвать её или сына. О природе бикомпов и бикомперов пришлось рассказывать долго и утомительно, потому что эльран не мог поверить, что во всём этом не было ни капли магии. В конце концов ей надоело, и она пообещала, что из кожи вон выпрыгнет, но создаст такое устройство, дабы доказать ему свою правоту. Так за разговорами и занятиями любовью прошла ночь. И уже под утро, после того, как они вновь насладились друг другом, эльран сказал:

— Тот сюрприз, который я обещал тебе. Это были те самые летающие машины, мы называем их текуры *. Не могу сказать тебе о них ничего дельного, сама понимаешь, поэтому, всё же, предлагаю отправляться в путь.

***Текур, он же Гравит — летательная платформа на пять посадочных мест, сделанная по типу некогда существовавших спортивных автомобилей, очень — очень — очень древней модели, распространённой в Млечном пути ещё во времена эвакуации.***

— А с чего, вдруг, ты решил мне их показать? — с интересом, перевернувшись на живот и глядя на мужчину, спросила девушка. — Я как‑то выдала себя?

— Ну, помимо того, что ты не знаешь действительно элементарных вещей, говоришь странно, когда забываешься, имеешь такие знания в целительстве, о которых самый лучший лекарь нашего мира даже не догадывался? — с трудом сохраняя серьёзный тон, спросил Кир, но всё равно расхохотался, когда его дикая кошка набросилась на него. Удобно расположив её сверху себя и крепко, но бережно прижав, он продолжил: — Тем более, я дал задание ищейкам собрать о тебе информацию. Однако никто и никогда о тебе не слышал. Просто однажды ты появилась в нашем мире и сразу же… — он нахмурился, — сразу же попала в рабство.

Офицер МакВарран ощутимо вздрогнула и отвела взгляд. Она до сих пор не могла нормально вспоминать о том времени. Пусть ничего по — настоящему страшного с ней не произошло, но воспоминания всё равно назвать приятными не получалось. Киртьян нахмурился.

— Рэйс, их больше нет.

— Что?

— Того лагеря, где тебя держали, больше нет, — с лёгким рычанием ответил Владыка. — Как только мои эльран собрали всю информацию о тебе, они уничтожили лагерь, позаботились о всех рабах и… м — м… устранили причастных.

Девушка опустила голову ему на плечо и задумалась. Рада ли она? Трудно сказать. Ведь она поклялась самой себе, что однажды отомстит Ливею за всё то, что он заставил её пережить. Да и не только её, но и остальных рабов в том проклятом месте. Но с другой стороны, была благодарна, что Кир избавил её от этой необходимости. При мысли, что она ещё раз появится в том месте, Рэйс передёргивало от отвращения. Вздохнув, она решила, что всё, что ни делается, всё к лучшему. Жаль, правда, что ей теперь никогда не найти своё табельное оружие и остальные вещи, которые у неё изъяли в том лагере.

"Ну и ладно!" — решила она и довольно потянулась.

Тело пело от испытанного удовольствия, и она впервые за последний месяц не чувствовала смущения из‑за своей развратности, ведь в этот раз всё было на самом деле, а не во сне и…

Офицер МакВарран замерла и во все глаза уставилась на пытающего сдержать смех Владыку.

— Ты!!! — она задохнулась. — Да ты…!!!

Киртьян не выдержал и начал хохотать уже в голос, одновременно пытаясь сдержать взбешённую женщину. Та шипела и царапалась, как самая настоящая тигрица и этим так сильно заводила его, что вскоре он уже не смеялся, а постанывал, стоило ей в очередной раз пошевелиться на нём.

— Ты!!! Это были не сны!

— Нет, — нагло заявил он, по — хозяйски кладя свои руки на её ягодицы и прижимая девушку к своей вновь готовой на "подвиги" части тела.

— Нахал! А я всё мучилась каждое утро! В глаза тебе смотреть не могла!!! — продолжала возмущаться Рэйс, но уже значительно тише, потому что от его действий по телу начала расползаться волна предвкушения.

— Знаю!

— И тебе не стыдно?

— Нет, — хрипло ответил он, сильно прижимаясь к ней.

Девушка тут же застонала, и он принял это за сигнал к действию. Эльран приподнял голову и стал покрывать шею возлюбленной поцелуями, продолжая легкими волнообразными движениями прижиматься к ней. И офицер МакВарран совершенно забыла и о злости, и о возмущении, тем более, что на самом деле ей всё нравилось. Больше не сдерживаясь, она одним плавным движением села на нём, обхватив его бёдра ногами. Хотела немного поиздеваться, так же, как только что это делал он, но кто бы ей позволил? Сильные руки без труда приподняли девушку и медленно, чувственно, опустили на возбуждённую мужскую плоть. Слаженный стон удовольствия раздался в утренней тишине. Они неслись на волнах удовольствия, не замечая ничего вокруг, пока, неожиданно, в голове девушки не возникла навигационная карта, мешая наслаждению. Она попыталась остановиться, потому что увидела, что недалеко от них появились странные розовые точки, круг которых медленно, но верно сужался вокруг них. Но Кир буквально зарычал от недовольства, перекатываясь и подминая Рэйс под себя. Его движения стали её более стремительными и глубокими.

— Кир, — застонала она, — остановись. Здесь посторонние…

— Нет! — зарычал он, впиваясь в её губы страстным поцелуем. — Ни один аидов вампир не заставит меня оторваться от тебя, Р — рэйс!

Продолжая двигаться в том же сумасшедшем ритме, эльран пил горячие стоны своей девочки и понимал, что никогда не сможет пресытиться ею. И даже сейчас, зная, что их окружают с дюжину вампиров, он не был в состоянии оторваться от неё. Хотя, тут скорее всего дело было в защитном куполе, который он установил ещё вчера вечером. Иначе он ни за что не позволил бы подвергать свою пару опасности!

Их общий крик удовольствия раздался одновременно со словами одного из вампиров.

— Они точно здесь были. Запах слабый, но я уверен, что это сам Владыка.

— И куда они направились? — спросил второй, наблюдая, как только что говоривший товарищ идёт к воде и опускается на корточки.

— Судя по следам, он был здесь с девушкой — стопа маленькая, изящная.

Рэйс внимательно вслушивалась в их слова, потихоньку выныривая из состояния эйфории. Рядом раздалось угрожающее рычание Владыки, который тоже всё прекрасно слышал и теперь злился. Она попыталась выбраться из‑под него, но мужчина властно и даже немного грубо прижал её к покрывалу одной рукой, в то время, как второй опирался о землю, чтобы не раздавить супругу своим внушительным весом. Ранэис недовольно зашипела. Мало того, что он игнорирует появление посторонних, которые, к слову, ищут именно их, так ещё и… она невольно покраснела, ощутив, как он вновь начал твердеть в ней, отзываясь на её мысли.

— Силы, Рэйс! — прохрипел Владыка. — Ты на меня действуешь, как сок эйхи в чистом виде!

— Да тихо ты! — шикнула она.

— Любимая, я говорил, что нас за этим щитом не видно и не слышно, так что… — он коварно улыбнулся, показывая появившиеся клыки и сверкая жёлтыми звериными глазами.

— Да что ты говоришь? — постаралась ехидно ответить девушка, изо всех сил игнорируя медленные движения супруга. — А сквозь нас они пройти смогут? Потому что стоит им упереться в этот твой щит, как они тут же поймут, что мы здесь.

И в этот момент один из вампиров врезался в стенку купола и пошатнулся.

— Что за…

— Аидовы чер — р-ртоги! — уже натурально зарычал Киртьян и осторожно вышел из девушки. — Извини. Ты сводишь меня с ума, и я не могу устоять перед соблазном, — резко встал и поднял её за собой. Прижавшись к ней всем телом, он зарылся носом в её волосы и сквозь стон сказал: — Силы! Ты так вкусно пахнешь! И я чувствую свой запах на тебе, а это волнующе…

— Всё, — с улыбкой отстранилась она. — Хватит. Ситуация не располагает к интиму. Я не люблю зрителей.

— А их и не будет, — оскалился он, обводя взглядом всю поляну.

Ранэис с интересом рассматривала неожиданных гостей, пытаясь понять, чем же они так отличаются от неё или Кира. Внешне — такие же люди! Как и Лика.

Эта мысль, неожиданно, воскресила в памяти её подозрения на счёт участия вампиров в покушениях на Кили. Поэтому осознание того, что они отображаются на биометрических сенсорах спутника не красным, а всего лишь розовым, принесло несказанное облегчение, убравшего с её души тяжёлый камень опасений и страхов.

Вампиры теперь стояли вплотную вокруг купола, пытаясь избавиться от преграды. Зверь внутри Киртьяна рычал так, что, казалось, у него у самого сейчас пойдёт пена бешенства изо рта — так сильно его второе "я" ярилось. Ну ещё бы, вокруг слишком много опасных мужчин, которые уже знали о его женщине. И зверю это не нравилось. Тем более, что Рэйс была беременна. Уже одно это заставляло его сходить с ума, а уж ревность и нежелание видеть рядом с ней посторонних мужчин… Рык в голове стоял такой, что он едва не прослушал обращение к нему одного из вампиров:

— Владыка эльран! Мы знаем, что ты здесь. И что ты совершенно один, не считая твоей женщины, — Кир зарычал, а Ранэис нахмурилась. — Пути к отступлению нет. С нами маг и рано или поздно мы сломаем эту защиту и тогда у тебя не останется выбора, кроме как сдаться. Но если ты сейчас появишься сам и дашь клятву Зверя, что вернёшь нам нашего Мастера, мы отступим.

От этих слов великан даже скалиться перестал, а офицер МакВарран недоумённо глянула на него.

— Какого мастера? Или мастера чего?

— Мастер вампиров… Ну, почти то же самое, что и Владыка у эльран, только он имеет большую ценность для их народа. Потом расскажу, — не глядя на неё, ответил мужчина, сильнее прижимая девушку к себе. — Сейчас меня другое волнует — что за странное требование? Я их Мастера видел всего один раз и то, на тот момент он ещё не прошёл инициацию…

— Лучше решить всё по — хорошему. Нам не нужна война с двуипостасными, но Грегори не простит смерти своего племянника и будет мстить. И даже то, что ты контролируешь дверь между мирами нас не остановит, — продолжал тем временем вампир.

Рэйс ничего не понимала, но видела, как нахмурился Киртьян. По сжатым челюстям она поняла, что озвученная угроза вполне реальна и Владыка уже зол не на шутку. Осторожно коснувшись его лица ладонью, она сказала:

— Давай попробуем поговорить. Если произошла ошибка, то мы сможем договориться.

Владыка думал недолго. И хотя он закрылся от неё сейчас, чтобы она не чувствовала его гнев, девушка знала, мужчина всё равно поступит правильно. Да и в силу щита она, признаться, не слишком верила — видела, как упомянутый маг медленно, но верно "вгрызается" в преграду.

— Одевайся, — скомандовал эльран и сам взял одежду.

Когда они оба были одеты, а вещи собраны, офицер МакВарран уверенно повесила на пояс перевязь с мечом, а кинжал спрятала в голенище сапога. Свой армейский нож привычно прикрепила на бедро. Киртьян, наблюдая за ней, только хмыкнул. Хотя сам только что занимался тем же.

— Кир?

— Да?

— Нормир научил меня, как ставить защиту от магии на других. Ты позволишь?..

— Нет, Рэйс. Ты должна обезопасить в первую очередь себя и нашего ребёнка. А магии в тебе не так уж и много, чтобы хватило сил на два щита, — покачал он головой. — Лучше просто усиль свой собственный щит. А я воспользуюсь амулетом в случае чего.

— Но…

— Не спорь, Рэйс! — рыкнул он, а потом вздохнул и уже мягче добавил: — Пожалуйста. Я и так на пределе. Мой зверь сходит с ума, потому что его пара и его потомство сейчас находятся в опасности. Не провоцируй и не усугубляй и так не простую ситуацию.

Офицер МакВарран с огромным трудом, но послушалась. В какой‑то мере она понимала его просьбу, но часть её возмущалась, что, стоило признаться в любви и дать доступ к своему телу, как все нежности и заверения в уважении её силы сразу же пропали.

Киртьян скорее всего догадывался о её мыслях, потому что обнял её за талию и притянул к себе.

— Пойми, это мои инстинкты, и я не могу и не хочу с ними бороться. Ты — моя женщина, мать моего ребёнка и моя супруга. Я обязан тебя оберегать. Пусть ты можешь сама за себя постоять, пусть ты хороший боец, но я не позволю тебе взяться за оружие до тех пор, пока буду в состоянии контролировать ситуацию самостоятельно.

— Ну да! Замечательно. То есть, если тебя будут кромсать на кусочки эти кровососы, я должна буду стоят в стороне и ждать разрешения? — взорвалась она. — Ты вообще не слушал меня, что ли? Я — боевой офицер! Я столько раз была в опасных ситуациях, в которых не было рядом тигра с тиранскими замашками! И успешно справлялась сама! И…

— Но ты не сама теперь, Ранэис! — закричал он. — Ты. Не. Сама! И я не могу позволить тебе рисковать!

— Ты меня за идиотку держишь?! Не буду я рисковать. Но за твоей спиной прятаться не собираюсь! И заруби себе на носу, если до сих пор до твоей пушистой головы не дошло — я буду стоять или РЯДОМ с тобой, бок о бок, всегда, на протяжении всей жизни, в любой ситуации, или меня вообще рядом с тобой не будет!!!

Лицо Владыки окаменело, и руки так сильно стиснули девушку, что, наверняка, оставили синяки на боках. Лишь мгновение спустя он опомнился и отпустил её. Для верности даже шаг назад сделал.

— Дома поговорим, — сквозь зубы процедил он и стремительно подошёл к границе купола.

Рэйс поздравила себя с маленькой победой, хотя на душе было тошно от того поставленного ультиматума. Но у неё не было выбора. Она знала, чувствовала, если сейчас не настоять на своём, потом он так и будет командовать. Да, Кир говорил, что она для него всё, что она — его вторая половина. И вполне возможно, он был бы не против того, что она иногда принимала участие в расследованиях и других важных делах наравне с ним, но в ситуациях подобных этой, она вновь становилась "просто женщиной". А её такой вариант не устраивал! "Вместе на века и сквозь время" — разве не так звучали слова их клятвы? Вот и пусть теперь исполняет её!

Пока она была погружена в свои мысли, Кир уже успел переговорить с вампиром и договориться, чтобы те держались на расстоянии, когда он уберёт защитный купол. Правда, Рэйс так и не поняла, как ему это удалось, ведь он утверждал, что звуки не проникают сквозь защиту. Владыка эльран предложил диалог, потому что отрицал свою причастность к похищению их Мастера. Вампиры не поверили, но согласились на разговор и пообещали не нападать.

В момент, когда Киртьян деактивировал амулет и они предстали перед группой вампиров, бикомпер офицера МакВарран захлебнулся сигналом тревоги — на поляне, вокруг собравшейся компании, начали один за другим вспыхивать воронки порталов, из которых всё появлялись и появлялись красные точки. Вампиры среагировали моментально, схватившись за какие‑то странные штуки, которые на глазах у шокированной девушки, превратились во вполне привычные ей мечи. Но раздумывать над этим чудом у неё не было времени, потому что один из противников, вдруг, вскинул вполне себе узнаваемый лазер и направил его на Владыку.

— Ложись! — заорала Рэйс, сбивая с ног эльран и накрывая своим телом.

Щит, который она с перепугу поставила, оказался таким мощным, что выдержал удар лазерного оружия и не исчез. А дальше всё слилось для неё в одну сплошную какофонию звуков, хрипов, ругани, ударов и звона мечей.

Киртьян только собирался перекатиться и прикрыть её собой, а она уже, активировав боевой режим, соскользнула с него и тенью метнулась к тому противнику, у которого было её табельное оружие. О том, как оно к нему попало и каким непостижимым образом ему удалось им воспользоваться, а не сгореть на месте из‑за активированной защиты, офицер МакВарран решила подумать позже, в более подходящее время.

Не снижая скорости, Рэйс увернулась от очередного луча и отработанным приёмом перехватила оружие, чтобы тут же в упор выстрелить в противника и перехватить его оседающее тело с огромной дырой вместо груди — покойник сослужил ей отличную службу в виде щита. И вовремя, потому что она не успевала выхватить меч и парировать направленный на неё удар.

— ЖЕНЩИНА!!! — заревел Киртьян так, что, казалось, даже земля содрогнулась, а потом, как нашкодившего котёнка, дёрнул её за шкирку и буквально швырнул себе за спину. — И только пикни хоть слово против! — продолжал орать он, размахивая мечом и удачно отбиваясь от троих нападающих. — Клянусь, я выпорю тебя так, что ты месяц сидеть не сможешь! И не посмотрю на то, кем ты для меня являешься!!!

— А ты сначала догони, — фыркнула девушка, ни капли не испуганная его бешеным рычанием.

Но отходить от него и не подумала. В одной руке она уже держала меч и отбивала атаки своего противника, а второй время от времени использовала лазер, чтобы издали помочь то одному вампиру, то другому, которые не справлялись с ситуацией. В какой‑то момент так вышло, что все они оказались в своеобразном кругу спиной друг к другу, а внешне на них напирали противники. Рэйс только успела подумать о том, что такое положение вещей не самое лучше, будь у кого‑нибудь из "красных точек" одна из её гранат. И как по команде взгляд выцепил мужчину, активирующего упомянутую гранату и кидающего её аккурат в центр "хороших парней". Офицер МакВарран только и успела, со всей силы толкнуть вон из круга своего супруга и крикнуть всем: "Вон из центра!!!", когда раздался взрыв.

Её с такой силой швырнуло в эльран, что рука, которой она в этот момент пихала его, не выдержала удара и обвисла плетью, выбитая из плечевого сустава.

В ушах шумело, а перед глазами кружились чёрные точки. Взрывная волна была слишком сильной, не пощадившая ни нападающих, ни защищающихся. Умник, который решил воспользоваться неизвестным оружием, видимо, только и знал, как активировать его, а вот о последствиях не подумал. Поэтому на поляне, в центре которой зияла чёрная воронка, живописной картиной раскинулись все: и "плохие", и "хорошие".

Под ней зашевелился Киртьян. Сначала медленно и осторожно, а потом, словно вспомнив что‑то, подорвался с земли так стремительно, что девушка просто не успела вовремя скатиться и упала рядом, задев повреждённое плечо. Отборная ругань слетела с языка прежде, чем она успела его вовремя прикусить. Встревоженный Владыка тут же сгрёб её в охапку, за что заработал ещё парочку "лестных" эпитетов в свой адрес.

— Рэйс! — хрипло и еле слышно сказал он, с ужасом глядя на неё.

Девушка, поминая безголового идиота с гранатой, проследила за его взглядом и покачала головой.

— Рука просто выбита, кровь не моя. Я вообще не ранена.

Мужчина, казалось, весь сдулся разом и потянулся к ней, но она покачала головой.

— Не время. Мы первые пришли в себя. Взрывной волной были нарушены порталы, поэтому этих, — она кивнула на валявшихся противников, — больше не прибывает. Но аномалия не продлится долго. Нужно уходить, иначе будут проблемы. И надо бы вампиров проверить.

— Мне всё равно, что с ними, — зарычал пришедший в себя мужчина. — А тебя я убью сейчас!!! Я тебе что говорил?! А? Если бы ты не высовывалась…

— То превратилась бы в горстку пепла вон в той воронке, — перебила она и указала за его спину. — Поверь, я действовала так, как было необходимо. Эти твари пользуются технологиями времён Содружества. Как им это удалось, я понятия не имею, но на данный момент опыта и знаний у меня больше, поэтому хватит командовать, Кир. Ругаться будешь потом, когда мы выберемся из этой передряги.

Владыка, заскрипев зубами, отстранился и встал. Тихо зашипел, схватившись за бок. Ранэис подорвалась с земли моментально.

— Ты ранен! — вскрикнула она, совершенно позабыв о своей травме.

— Заживёт, — раздражённо ответил он и хотел отойти, но не тут‑то было.

Доктор МакВарран вцепилась в него, как клещ.

— Вправь мне руку.

— Что? — опешил он.

— Дёрни за руку, чтобы сустав встал на место и началась регенерация, мне самой сложно.

— Но…

— Чёрт возьми, просто дёрни и всё!!! — заорала она и тут же прикусила язык, потому что справа от неё раздался стон — один из нападающих начал приходить в себя, время стремительно убегало. — Кир, пожалуйста.

Эльран, вдруг, нервно сглотнул и отвёл взгляд.

— Рэйс я… — он замолчал и вновь сглотнул, как будто у него в горле образовался ком. — Я не могу причинить тебе боль. Я… просто не могу.

— Любимый, это не боль, а необходимость. Неужели, ты бы отказался зашивать мою рану, чтобы спасти мне жизнь, боясь причинить боль иголкой? — нежно спросила она его. Его молчание было красноречивее ответа. — Пожалуйста, помоги мне.

Владыка с горестным вздохом, осторожно взял её за повреждённую руку и, чтобы не передумать, резко вправил сустав. Рэйс, чтобы сдержать стон, с такой силой закусила губу, что поняла это только тогда, когда почувствовала привкус крови на языке.

— Прости, — тут же обнял её великан.

— Всё хорошо. А теперь показывай рану.

— Некогда, Рэйс, — покачал он головой. — Эти приходят в себя.

Он уже успел растормошить троих вампиров, когда до девушки дошло, что же так её напрягало во всей этой ситуации.

— О, чёрт!!! — застонала она. — Вы, хватайте своих и быстро валите отсюда. Эти чудики сейчас сами взорвутся!!!

— Аидовы чертоги!!! — выругался Киртьян, уже просто пиная бесчувственных вампиров. — Да сколько же можно?!

К чести вампиров, те не стали задавать ненужных вопросов и быстренько схватили своих товарищей. Они как раз успели отойти немного, а маг — выставить мощный щит, когда тела противников начали один за другим взрываться. Если бы не магия, им бы здорово досталось, а так, просто немного ослепило и почти истощило мага.

— Что… это… такое?! — какое‑то время спустя подал голос тот самый вампир, который разговаривал с Киртьяном.

— Сложно объяснить, — вздохнула девушка.

— А вы попытайтесь, юная сария.

— Попридержи язык, вампир. Ты разговариваешь с моей супругой! — своим рокочущим голосом рыкнул эльран.

— Приятно познакомиться, Владычица, — учтиво кивнул он. — Меня зовут Герэк. Я старший хранитель вампиров Зельмы.

— Огонёк, — представилась Рэйс, чем вызвала улыбку супруга.

— Что ж, Владычица, поведайте нам, что это за странные монстры, атаковавшие нас?

— Монстры? — удивилась офицер МакВарран. — Почему монстры?

— Потому что в них не было ни капли разума, глаза казались вообще неживыми, да и чёрные когти не оставляли сомнений… А вы что, не заметили?

— Заметила, но, вы знаете, в суматохе сражения, как‑то не придала этому значения, — уклончиво ответила девушка, не желая признаваться, что просто приняла их за ещё одну расу…

— Понимаю, а почему они начали взрыва… — он осёкся и обернулся.

Рэйс уже и сама услышала странные хрипы, поэтому последовала примеру собеседника и обернулась, чтобы тут же в ужасе отскочить назад, нечаянно врезавшись в Киртьяна.

— О, Господи! — с ужасом выдохнула она, не замечая, как её начало трясти. — О, Господи!

— В чём дело? — встревоженно спросил Киртьян, делая вместе с ней несколько больших шагов назад, подальше от того, что так перепугало его смелую девочку. — Драгоценная, что случилось?

Вампиры недоумённо переводили взгляды с них на хрипящего товарища и обратно. А Рэйс трясущейся рукой схватилась на лазер и направила его на уже начавшего дёргаться несчастного.

— Леди, что вы творите?! — вскочил на ноги Герэк.

— Отойдите от него, — хрипло проговорила она. — Отойдите от него немедленно, если вам дорога ваша жизнь!!!

Её послушались, хоть и большой неохотой. Но стоило им сделать несколько шагов, как в стане отступающих ещё трое, вдруг, упали на землю и захрипели.

— Нет… нет, пожалуйста, нет! — уже откровенно плакала офицер МакВарран и никак не могла прицелиться, чтобы выстрелить в… заражённых вирусом аида.

Каждый ребёнок в Гельдран — Тар моментально определял этот вирус. Наученные горьким опытом, правительство Галактического Союза приказало в обязательном порядке проводить обучение, на котором все, от мала до велика, изучали историю появления вируса, его развитие, симптомы заражения и прочее. Как учёный, Рэйс имела куда более глубокие познания в этой сфере и сейчас была просто на грани истерики. Ведь именно из‑за этого вируса едва не вымерла вся галактика в первый раз! Аид, неподдающееся анализу и изучению, космическое тело, дрейфуя по галактике, излучал нечто, что влияло на население, вызывая сверхповышенную агрессию. Существа разных рас реагировали по — разному, но одно было неизменным — неконтролируемая агрессия и, в половине случаев, жуткий голод. Из‑за этого вируса в Млечном пути вспыхнула Первая космическая война, едва не закончившаяся катастрофой. Долгое время никто не мог понять, причины вспыхнувшей эпидемии, никто не понимал вообще, что творится. Пока однажды, долгие десять лет спустя, один учёный не провёл параллель между вспыхнувшей агрессией, страшной эпидемией и появлением вблизи этого объекта. Был экстренно собран совет, на котором всем участникам тайно ввели сыворотку — нейтрализатор, которую удалось синтезировать этому учёному. Её действие заключалось в том, что она влияла на некоторые органы существ, в зависимости от расы, искусственно уменьшая выработку гормона агрессии — норадреналина и адреналина. Мир был налажен, галактика спасена, а учёные доработали сыворотку так, чтобы она постоянно была в крови. И в данный момент Рэйс была почти уверена, что сама не заразилась, а вот другие… Судорожный всхлип вырвался из её груди, когда она поняла, что Киртьян тоже мог заразиться.

Но больше всего её поразило то, что она приняла заражённых нападающих за еще одну расу на Зельме! Хотя её тут можно было понять — они все вели себя осознанно, если исключить моменты, когда без слов атаковали. Однако такое поведение можно было легко списать на приказ. Господи! А сколько эльран с ними контактировало!!!

— Любимая, да объясни ты в чём дело?! — не выдержал он, хорошенько встряхнув девушку.

Это привело её в себя. Паника — не выход. Она опустила лазер, чем вызвала вздохи облегчения у вампиров, и сказала:

— Необходимо изолировать их. Немедленно. Наколдуйте что‑то, что смогло бы погрузить их в сон. А ещё лучше, чтобы все жизненные процессы в организме максимально замедлились.

— Есть одно заклинание, но оно очень опасное… — подал голос маг.

— Поверьте, уж лучше пусть так. Ваши друзья заражены очень опасным вирусом. И, боюсь… — она сглотнула. — Вы все тоже. Вирус передаётся через прикосновения, особенно быстро это происходит если на теле есть рана. Реже можно было встретить, когда он передавался воздушно — капельным путём, — руки эльран на её плечах дрогнули, но она не дала ему отстраниться. — Единственный из нас, кто, скорее всего избежал заражения — это я. Потому что в моей крови есть лекарство. Если вы наложите на ваших друзей это заклинание, я попробую создать лекарство и помочь им. Если нет — мне придётся их убить, иначе они могут убить всех нас и разнести заразу дальше по Зельме.

Маг тут же, без раздумий и дополнительных приказов, наложил заклинание. Все присутствующие начали нервно переглядываться.

— Давайте думать и вспоминать, касались ли вас заражённые? — вновь заговорила Рэйс.

— Наши или те?

— Без разницы.

— Меня.

— И меня.

— Я уносил Дига…

— А я будил тех троих, — напряжённо проговорил Кир у неё за спиной.

— Пока больше ни у кого не проявились симптомы, а ведь зараза действует очень быстро… — задумчиво проговорила девушка. — Да и в замке нет эпидемии, а ведь эти твари там бывали и даже контактировали с некоторыми эльран… так в чём же дело?

— Может, на нас не действует? — предположил Герэк.

— Сомневаюсь. Я не знаю ни одного случая, чтобы вирус не подействовал, — покачала головой она. — Тут что‑то другое.

— Щиты, — вдруг сказал Владыка.

— Что? — обернулась к нему Рэйс.

— Ты сказала, что вирус передаётся тактильно. А на всех эльран всегда находятся щиты. Несерьёзные, а так… Одежда, Огонёк. Принцип работы того магического компонента, о котором я тебе рассказывал, заключается в защите ткани — в неё вплетается лёгкий эластичный щит, который соединяется в сплошной и в точности повторяет контуры тела. Точнее можешь спросить у Нормира. Но, думаю, всё дело в этом…

— Но твоя рана… — возразила Рэйс.

— Заработал при падении после взрыва, — тут же успокоил её Владыка. — И не переживай, она уже зажила. Я быстро регенерирую. А так, щит на мне цел.

— На мне тоже щит, я его даже не замечаю, так привык… — отозвался маг.

— На мне тоже есть, — Герэк достал амулет из‑под одежды.

— На нас тоже, — отозвались ещё четверо.

Остальные тоже продемонстрировали разную степень защиты, чем вызвали на глазах девушки самые настоящие слёзы радости. И она, пожалуй, впервые за всё время, была невероятно счастлива от того, что этот мир полон магии. Потому что, случись подобное в Гельдран — Тар, эпидемии было бы не избежать, потому что никто из них никакие щиты не носит… только сыворотка в крови и всё. А что‑то внутри подсказывало, что изменения в галактике не прошли незаметно и для вируса. Если даже эгрегор планеты как бы мутировал, то и вирус наверняка подвергся изменению.

— Тогда предлагаю вам немедленно отправляться домой и предупредить всех своих, чтобы они носили не снимая такие же амулеты, — посоветовала Рэйс. — А если, вдруг, увидите такое же поведение, что и у ваших друзей, немедленно накладывайте заклинания. Я же в свою очередь обещаю создать лекарство.

— И что вы потребуете за него? — настороженно спросил Герэк.

— Вы не понимаете, — покачала головой девушка. — Это не повод для политических торгов. На кону жизнь всего населения планеты. Вы просто представить себе не можете, чем может обернуться жадность.

— Вы говорите так, словно вам приходилось сталкиваться уже с подобным.

— Не мне лично, но моему народу — да. Очень давно. И это стоило стольких жизней, что… — она замолчала, просто не в состоянии дальше рассказывать.

Не открывать же им правду о себе? Хватит и того, что она уже сказала.

— А что на счёт Мастера? Вы нам его отдадите? — вернулся Герэк к старой теме.

— Я уже сказал, что не имею ни малейшего понятия, где он. Мне без надобности прибегать к таким мерам. А та записка, которую вам подбросили — ложь, — недовольно прорычал Владыка.

— Какая записка? — спросила офицер МакВарран.

— Что я держу в плену их Мастера и требую в обмен доступ в их святыню, — пояснил он.

— А что там? — не поняла девушка.

— Там сильный источник магической силы, благодаря которому наши Мастера помогают своему народу. И никого постороннего мы не можем туда пустить, потому что любой представитель другой расы осушит его в считанные минуты. У нас же идёт полный симбиозный обмен энергиями, — пояснил Герэк.

— Ясно, — кивнула она. — Значит, ищите того, кому это выгодно. А нам необходимо возвращаться, чтобы я скорее занялась поиском лекарства. Эту проблему необходимо решить, как можно скорее.

Девушка, не дожидаясь ответа, вывернулась из рук эльран и подошла к заражённым. И пока мужчины общались, договариваясь о чём‑то, она выудила из незаменимых браслетов пустую капсулу и взяла пробу крови.

К тому моменту, когда она освободилась, все уже собрались и приготовились расходиться.

— А на чём вы прибыли сюда? — спросил Кир.

— Текуры. Их оставили вон за тем холмом, — отозвался маг. — Вас подбросить?

Однако ответить никто уже не успел, потому что на поляне опять замерцали воронки. Киртьян моментально сменил ипостась и зло зарычал.

"— Немедленно залезай!" — раздалось в её голове.

И девушка не стала спорить, запрыгнув на его спину. Времени на то, чтобы попрощаться с вампирами, у них не было. В этот раз противник появился из воронок не просто так, а на одноместных летательных аппаратах — соллитах *. Рэйс сразу узнала их, потому что видела на картинках у Дастин в альбоме. Мелкие, шустрые и манёвренные… то, что это технология Содружества, уже не вызывало удивления. Очевидно, где‑то появился некто, кто имеет такие же знания, что и Рэйс. Вот только цели у этого неизвестного вызывают сомнения. Ни один из тех, кто знает историю Содружества, ни за что не свяжется с вирусом аида, в отличии от этого неизвестного. В том, что между всеми технологиями и заражёнными нападающими есть связь — уже не вызывало сомнений. Странным было лишь то, что каким‑то образом заражённые подчинялись кому‑то. Выполняли приказы и действовали довольно организованно… Неужели нашёлся сумасшедший, которому удалось покроить и обуздать опаснейший вирус во Вселенной? И если так… значит его необходимо найти, чего бы ей это не стоило. Потому что существа с такими амбициями долго довольствоваться неизвестностью не будут. И не дай Силы он поймёт, что Рэйс не местная… Ведь, если они как‑то попали в Млечный путь, значит, из него можно и выбраться… А для того, кто обуздал вирус аида, найти этот путь не составит труда, офицер МакВарран была уверена. И допустить подобное она не могла.

*** Соллит — одноместный планер, внешне похожий на земной мотоцикл.***

Но пока говорить о чём‑то слишком рано, потому что мотивы у неизвестного врага слишком сумбурные… Например, она не понимала, зачем ему смерть Кили. К чему было стравливать вампиров и эльран, а Рэйс не сомневалась, что это его рук дело… значит, и Мастера похитил тоже он… Но что такого в этой святыне вампиров? Или это только предлог для начала войны?

"Одни вопросы и ни одного ответа", — мысленно вздохнула Ранэис и теснее прижалась к мчащемуся к виднеющемуся лесу Киру. Там будет намного легче оторваться от погони…